Глава 12.4. Луч надежды.

Солнце даёт надежду на следующий день.

День постепенно приближался к вечеру, а я бесцельно бродил по окраинам города. Было ли мне стыдно? Трудно сказать.
С одной стороны, человеческая сущность неодобрительно качала головой, давая произошедшему вполне однозначную оценку.
С другой стороны… Полученные от моих подруг эмоции причудливой вязью вплелись в общий поток любви, идущий от табуна, и это заставило Призывающего невольно поперхнуться изменённой схемой. Разумеется, это не было идеальным решением, однако позволило выиграть мне несколько дней, может даже недель.
А потому в голове был сумбур от столкнувшихся остатков моей человеческой природы и зарождающимся эквестрийским фундаментом. Одно можно было сказать наверняка — я точно не был готов разговаривать с кем-то из своего табуна, особенно с Твайлайт.
Незаметно для себя я оказался в яблочных садах семьи Эпплов. Пытаясь избавиться от всего, что накопилось в моей голове, мои ноги невольно понесли меня вперёд. Ровные стволы яблонь как-то успокаивающе действовали на мой разум, позволяя сосредоточиться на чем-то постороннем.
В какой-то момент ловлю себя на мысли, что сейчас из-за одного из деревьев появится незнакомец в жёлтом костюме и попытается поймать меня с помощью какого-нибудь хитроумного приспособления. Помотав головой, описываю глазами полукруг и невольно вздрагиваю, когда понимаю, что я тут не один.
Впрочем, ёкнувшее сердце вновь продолжило свой ход, едва я смог различить белую шёрстку Селестии, сидящей у самого края небольшого оврага. Рядом с ней лежала корзина, наполненная сочными яблоками. Это были прошлогодние яблоки, сероватое свечение вокруг красных фруктов явно указывало на консервирующую магию.
Все это пронеслось в моей голове за долю секунды перед тем, как принцесса кивнула в знак приветствия и указала на скатерть рядом с собой, которую я умудрился проглядеть.
— Присаживайся, Дэс, попробуй яблоки, они просто прекрасны.
Мне оставалось лишь недоверчиво сузить глаза и сесть рядом с аликорном, не забыв взять один из фруктов. Иногда меня можно назвать параноиком, однако появление Селестии на ферме ну никак не могло быть простым совпадением. На всякий случая я даже осторожно втянул воздух, якобы принюхиваясь к яблоку, однако не учуял подмены самой кобылы.
Пролевитировав к себе одно яблоко, она откусила кусочек и медленно его прожевала, глядя куда-то вдаль. Я решил, что она решила подождать до начала разговора, и сделал первый укус, однако её следующие слова заставили меня подавиться.
— Сколько тебе осталось времени до потери маскировки?
Хлопаю кулаком по груди, пытаясь восстановить дыхание. Все это время аликорночка внимательно следила за мной, и, стоило мне откашляться, продолжила.
— Недавно я получила письмо от своей ученицы, где она хвасталась решением сложного уравнения, которого не встречала в обычных учебниках. Разумеется, ей не пришло на ум, что это было ТВОЁ уравнение. Дэс, неужели всё так плохо? — последние слова она произнесла с неподдельной тревогой и сочувствием. Мне оставалось лишь кивнуть с мрачным видом и вновь откусить от яблока, стараясь заглушить вновь появившееся чувство отчаяния. Понимая, каково мне, Селестия вдруг распахнула крыло и укрыла меня эти мягким «одеялом», прижав к себе. В сидячем положении она была выше меня и… мне вдруг захотелось хотя бы сейчас перестать быть ответственным за все, что происходит вокруг. Яблоко выпало из ладони, когда я обнял аликорна и уткнулся лицом в белоснежную шёрстку.
— Я устал, Тия… Моё появление в этом мире наполнило жизнь новыми красками и смыслом, но проклятая судьба, в которую я начинаю по-настоящему верить, пихает не просто палки — столбы в колеса. Не беспокойся, у меня есть решение.
— Зелье, способное заставить аликорна понести от простого пони?
Сердце пропускает удар, а конечности словно становятся ватными, когда я ощущаю гнев в голосе Древней. Казалось, что её ярость сейчас испепелит меня на месте. Неловко отодвинувшись от неё, я падаю на спину, стараясь отползти подальше от разгневанного, но все ещё неподвижного диарха Эквестрии. В одно мгновение она оказывается надо мной, её пылающим гневом взор смотрит прямо мне в душу. Которой нет. Эта мысль пробудила холодную волную обречённой решительности, словно часть меня на пару мгновений обернулась в древнего бессмертного лича, уже не раз бросающего вызов божествам, стоящим у него на пути.
— Да, солнцеликая, — я хмурюсь, ощущая сгущающуюся тьму вокруг моего тела. — Я виновен в том, что пробудил любовь в сердцах твоей сестры и ученицы, а также подданной. И лишь я отвечаю и исправляю то, что должно быть исправлено!
Пару секунд мы сверлим друг друга взглядами, когда внезапно Селестия сгибает ноги, ложась на меня, и крепко обнимает.
— Теперь я точно знаю, почему они любят тебя. Твоя самоотверженность не знает границ, когда дело касается табуна или моих подданных. Не беспокойся о зелье — Дискорд сказал мне о нем после того, как вы изготовили его. Это, это очень храбро и по-настоящему… — Селестия задумалась, вставая с меня и вновь садясь у обрыва, — … по-настоящему самоотверженно — дать шанс другим, оставляя себя практически ни с чем. Ты готов оставить своих любимых с кем-то ещё, будучи существом с другими принципами и моралью. Пожертвовал магией и прошёл сквозь всё, чтобы отдать отвар двум жеребцам?
Аликорночка тяжело вздохнула, подняв голову к небу и неотрывно глядя на солнце.
— Ты сдался слишком рано, Дэс. Наш мир полон магии, и многое из того, что кажется тебе невозможным, всего лишь потеряно на время. И ты так просто сбросил со счетов двух Древних табуна…
— НЕТ! — решительно заявил я, схватив Селестию за плечи и повернув в свою сторону. — Они НЕ ДОЛЖНЫ знать о том, что произойдёт! Иначе, клянусь, я уйду в Вечнодикий Лес до того, как запечатаю проклятье Призывающего!
Такая горячность удивила Тию, однако она быстро взяла себя в копыто, устало опустив голову.
— Пообещай мне, принцесса, что табун НЕ узнает о том, что я, скорее всего, обречён.
Какое-то мгновение она молчала, подняв голову так, что наши глаза были напротив друг друга, однако вскоре кобыла приняла какое-то решение.
— Тогда я хочу попросить тебя о двух вещах, как услуга за твою просьбу и как твой друг, если ты позволишь.
Неуверенно кивнув, я склонил голову набок.
— Пообещай мне, что ты не сдашься до последнего. Что ты сделаешь все, чтобы твоя жизнь не превратилась в кошмар, дабы многие поколения моих маленьких пони могли рассказывать друг другу историю о Королевском Ночном Гварде, что верно служит своим принцессам.
Моё сердце болезненно сжалось, однако я кивнул, соглашаясь с Селестией.
— И мои личные просьбы. Не называй меня принцессой, когда мы с тобой общаемся вот так, наедине. Селестия или Тия — это мне больше нравится.
Я слабо улыбаюсь и киваю в третий раз, замечая, как обрадовалась этому аликорночка, хоть и попыталась это быстро скрыть.
— А если ты пообещал бороться с этой бедой, я хочу помочь тебе. Луна неплохо тебя обучала, однако она сама всё ещё слаба, да и не может моя сестра знать всё, что известно мне. Как и мне неведомы некоторые секреты младшей сестрёнки. А потому…
Отодвинувшись от меня, она расправила крылья и закрыла глаза. Её рог начал светиться, и странное чувство покоя окутало меня, словно я лежал на каком-нибудь пляже, подставляя тело под ласковые лучи солнца. Что-то побудило меня встать перед аликорном на одно колено, словно рыцарь, дающий клятву верности.
— Ты начал познавать Ночь, Королевский Ночной Гвард. Отныне, ты познаешь и день, дабы мы нашли лекарство, способное исцелить твою хворь. Встань же, дитя смерти и адепт Ночи, ибо отныне твоё место и в наших чертогах!
Я упустил момент, когда Селестия начала говорить на древне-эквестрийском, потому как только сейчас я осознал то, что магия диарха больше не опаляла меня яростным пламенем. Да, она всё ещё была горяча, готова испепелить того, кто осмелится встать на пути Древнего. Но что-то иное родилось в этот день. Надежда.
Когда я открыл глаза, Селестия стояла рядом со мной, заботливо укрыв своим большим крылом и прижав к белоснежной шёрстке.
— Я, Древняя своего народа, обещаю тебе, Дэс, что приложу все силы к тому, чтобы ты был счастлив.
Последние слова, пусть и были лишёнными смысла на мой взгляд, всё-таки заставили меня подумать о том, что, может быть, ещё не все потеряно. Лишь кое-какой вопрос витал в моей голове.
— Как ты узнала, где я? — после этого вопроса и прижался к Тии и закрыл глаза, ощущая тепло кобылки.
— Узнав об отваре, я решила навестить вас в Понивилле, однако опоздала, Ночная Стража уже отправилась в Лес. Потому я сделала ещё одну попытку пробраться в город незамеченной, однако наткнулась на Эпплджек, которая обмолвилась о том, что видела тебя в садах…

* * *

Слабо улыбнувшись, диарх Эквестрии покрепче обняла человека крылом и прижала к себе, словно желая оградить от остального мира. Её губ коснулась загадочная улыбка…
Наблюдавшая за этим земная пони тихо отступила за деревья, направляя к другому концу сада, когда внезапно наткнулась на точную копию себя, устало идущую с корзиной яблок. При виде клона, Эпплджек изумлённо открыла рот, однако вспышка магии заставила её сомкнуть челюсти. Прижав копыто к губам, лже-Эпплджек подошла к парализованной пони и что-то сказала ей в ухо. Отодвинувшись назад, она хитро улыбнулась и добавила:
— Иначе я могу рассказать о том, что учуяла вас с подругой в Вечнодиком Лесу. Тебе не кажется, что это их очень заинтересует?
Почувствовав свободу, Эпплджек быстро замотала головой, после чего осторожно прокралась на то же место, где несколько минут назад стоял её двойник, и с серьёзным видом посмотрела на человека и аликорна, сидящих на краю обрыва.
— И что это значит?
Лже-Эпплджек помолчала, любуясь постепенно опускающимся солнцем, после чего перевела взгляд на Дэса и Селестию. Загадочная улыбка коснулась её губ, когда она сказала:
— Надежда зажглась.