Трое крошечных лисят

Лисёнок должен был стать дядей. Об этом сообщил старший брат в телеграмме, которую принесла Сорока.

Это было таинственно и необыкновенно: ещё сегодня Лисёнок звался Маленьким Лисёнком, но уже через день-другой он станет настоящим дядей!.. Лисёнок весь день гордился этим.

«Во-первых, появится куча новых родственников», — думал он.

А во-вторых, он почувствовал, что взрослеет.

Ему очень хотелось увидеть племянников и племянниц, но Старый Лис не брал его с собой.

— Я всего на несколько дней, — сказал он Лисёнку. — Не потеряйся и не очень шали: у Медведя с Бобром — срочный заказ! Не мешай!

Лисёнок считал, что с ним поступают несправедливо, ведь в телеграмме ясно было написано не «ПРИЕЗЖАЙ, — а: ПРИЕЗЖАЙТЕ ТЧК НА ДНЯХ СТАНУ ОТЦОМ ТЧК СТАРШИЙ ЛИСЁНОК ТЧК», — но отца он всё-таки успокоил:

— Постараюсь!

— Да уж, постарайся, — попросил его Старый Лис. — А лучше — ни шагу из дому! В лесу, говорят, появилось Привидение.

— Привидение?! — подпрыгнул Лисёнок от этой новости. — В нашем лесу?!

— На Дальнем Болоте, — уточнил отец, укутывая шею шарфом. — Но если туда не соваться — то и бояться нечего.

Он обнял сына и заспешил на Большую Поляну, где в это время ждала последних пассажиров дорожная карета.

Сообщение о Привидении-на-Болоте сразу отодвинуло для Лисёнка новость о предстоящем рождении племянников и племянниц на второе место. И едва только наступил вечер, он, конечно же, отправился вглубь леса.

По беззвёздному осеннему небу плыли тучи, было совсем темно, но Лисёнок знал, как добраться к Болоту. Выл ветер, моросил дождь, и казалось, будто не ветер, а Привидение жутко воет в холодном лесу.

И вдруг он услышал рядом ЧЬЁ-ТО громкое сопенье, и КТО-ТО наступил ему на хвост.

Лисёнок вскрикнул от неожиданности. Тот, ДРУГОЙ, вскрикнул тоже. Лисёнок хотел рвануть со всех ног, но КТО-ТО крепко держал его и не отпускал. Лисёнок открыл глаза, и в слабом свете на миг пробившейся сквозь тучи луны увидел Зайца. А Заяц — его.

— Я дд-думал, что ты — Пп-привидение, — сказал, заикаясь Лисёнок.

— Это-то-то не я… — ответил Заяц, дрожа мелкой дрожью. — То-то-то есть, это — я. А Привидение гуляет в нашем лесу, как у себя до-до-дома… И задрожал ещё сильней.

— Интересно бы на него взглянуть! — сказал Лисёнок.

— З-зачем?!.. — в ужасе прошептал Заяц. — Я его то-то-только что в-видел!

— И какое оно? — тоже шёпотом поинтересовался Лисёнок.

— Страшное! Нос — до земли, ноги — до-до-до неба, а само — во всём белом!

— Схожу посмотрю…

— Не х-ходи, — прошептал Заяц.

— Я издали, — прошептал Лисёнок.

— Всё равно не надо-до-до. Никогда-да-да не узнаешь, что ему взбредёт в голову, а узнаешь — так по-по-поздно будет. — уговаривал Заяц.

— Сойди, пожалуйста, с моего хвоста.

— Па-па-прости, — смутился Заяц. — Та-та-тогда и я с тобой. Ста-страшно одному…

Верхушки деревьев качались, ветер свистел, а до Болота путь был долог.

Внезапно над их головами что-то пронеслось, пискнуло, а Зайца даже чиркнуло по ушам, после чего он, как подкошенный, свалился на землю и крепко вцепился в корень — как он подумал — какого-то дерева.

— Это — Летучая Мышь, — успокоил его Лисёнок. — И пожалуйста, отпусти мою лапу, а то я могу тебя случайно укусить.

Было так темно, что даже Время куда-то исчезло, и сколько ещё шли Заяц с Лисёнком — точно сказать не могу. Знаю, что долго. И вот, наконец, впереди показалось Дальнее Болото. Вернее, не показалось, а послышалось: там встревоженно квакали лягушки.

Вдруг сквозь шум дождя и вой ветра Лисёнок отчётливо услышал плеск, но не лягушачий. Сильные и уверенные шаги изо всей силы шлёпали по Болоту: «Шлюп-кляк! Шлёп-клек!»

— Слышишь? — локтем толкнул Лисёнок Зайца.

Тот лишь слабо кивнул головой.

— ОНО!.. — прошептал Лисёнок.

Уже начинало светать, и они, наконец, увидели Привидение в белой одежде…

— ОНО… — подтвердил Заяц, закатывая глаза. Его почти мутило от страха.

Привидение медленно двигалось к берегу: как раз к тем кустам, где сидели Заяц с Лисёнком.

— Бе-бе-бежим… — в панике прохрипел Заяц, хотя сам был уже не в состоянии даже ухом двинуть.

— Погоди! — замахал на него Лисёнок. — Лучше взгляни туда!

Сквозь стебли камыша Заяц разглядел плетёную корзину, укрытую от дождя в большом дупле. Привидение приблизилось к дуплу и запело:

— Шлюп-кляк! Шлюп-кляк!

Пронесу Вас через мрак.

Баю-бай, баю-бай!

Пусть приснится детям Рай!

Шлёп-чок! Шлёп-чок!

Прямо к маме под бочок.

— Так ведь это же Аист! — воскликнул Лисёнок.

— Ти-ти-тише! — зашикал Заяц и тут пришёл в себя: — Какой Аист?!

— Самый настоящий! Эй, Аист! — окликнул его Лисёнок. — Как дела?

И они с Зайцем выбежали из кустов. Завидев их, Белый Аист радостно захлопал крыльями:

— Привет, Лисёнок! Привет, Заяц!

— Мы незнакомы, — ответил Заяц.

Аист рассмеялся и защёлкал клювом:

— Как это — незнакомы?! Кто же принёс вас вашим родителям в этой самой корзине?. А сегодня — несу троих Лисят Старшему Лисёнку в Соседний Лес. Такие мои дела.

— Моему брату?! — изумился Лисёнок и бросился к корзине.

— Две девочки и мальчик, — сообщил Аист.

Лисёнок заглянул под плетёную крышку и увидел троих сладко спящих крошечных Лисят.

— Вот я и стал Дядей! — рассмеялся Лисёнок. — Ранним-ранним утром! И первый их увидел. Представляете? — воскликнул он: — Первее отца и матери!

— Взрослейте! — сказал Аист. — Когда-нибудь я прилечу с этой корзиной и к вам. Ждите меня!..

Он осторожно подхватил клювом свою драгоценную ношу и плавно взлетел в тёмное небо.

Тотчас же прекратился дождь, рассеялись тучи и показались молочные утренние звёзды.

— И всё же, — сказал Заяц, — с этим Аистом мы точно не знакомы!

— Ты хочешь сказать, что тебя принёс другой Аист?

— Нет, — гордо заявил Заяц, — меня просто нашли в капусте!

С тем и отправились они отсыпаться по своим домам.