Глава 6. - Хм, я думаю здесь не должно быть этой стены, правильно, друг?

- Хм, я думаю здесь не должно быть этой стены, правильно, друг? – Большой зверь начала разнюхивать и в подтверждение слов Эреда залаял. Мальчик похлопал своего питомца по шее и слез с него, чтобы осмотреть подозрительную часть этого лабиринта. – Хм, тут должна быть какая-то кнопка.

Эред водил руками по каменной плите, чтобы найти «рычаг», который откроет им эту дверь. И через несколько мгновений его старания дали свои плоды, и мальчишка уже начал было радоваться, но из стены появилось какое-то лицо, сделанное из гранита и начало говорить к нему.

- Когда заходит солнце и наступает время ночи, это появляется. Когда солнце встает и начинается новый день, это исчезает. И растворяется в нашей памяти.

- Оу, задачка, значит, первое задание из трёх я уже выполнил. – Эред самоуверенно с ехидной улыбкой потирал руки и думал об ответе. – И так. Тень не может растворяться в памяти, как и звёзды с луной. Растворяется в памяти…Хм…Точно! Это Сон!

- Ваш ответ принят. Вы проходите дальше. Удачи! – Лицо договорило последнее слово и тут же испарилось, вместе со стеной, которая отгораживала Эреда от пути к его цели.

- Было легко, а теперь помчались дальше! - Неугомонный мальчишка понесся вперед на своих двух, волк бежал прямо за ним.

Пробегая вдоль однотонных стен, по всё тому же песку арены, Эред заметил, что не стало слышно звука ревущей толпы, а если точнее, вообще ничего не слышно и порывистое сердце стало говорить мальчишке, что опасность, скорее всего где-то рядом и стоит быть внимательней. Отогнав от себя эти бесполезные мысли и переживания, Эреде еще сильнее ускорился и спустя несколько поворотов он услышал вдали чей-то, просящий помощи, голос. Он остановился и дал указания своему зверю притихнуть и тот насторожился так же, как и его хозяин. Эред всё больше и больше стал вслушиваться в отдаленный голос, закрыв глаза при этом, для полной сосредоточенности. Вдали, где-то в западной части лабиринта, куда вела одна из дорог распутья, на котором он остановился, он услышал крик. Это был тот же голос и Эред понял, что он принадлежал Оливии. Он тут же ринулся в ту сторону.

- Я скоро буду! – Крикнул Эред, надеясь донести это послание своей подруге. В его голове пронеслась мысль, что это всё, скорее всего второе испытание, но лучше всего проверить.

Эред подбегал всё ближе и голос Оливии стал чётко слышен. Он пробежал еще один поворот и увидел небольшую полянку с зеленой травой и цветочками. «Ех, я ж уже проснулся. Неужели вчерашние посиделки дают о себе знать?!» - подумал про себя Эред. Посреди этой лужайки лежала Оливия. Она была без сознания, «Но благо, что с ней всё хорошо» - Эред радовался такой новости. Он уже собирался подойти к ней, чтобы привести в чувства, как из прохода на противоположной стороне вышел какой-то человек. Его черты лица были спрятаны под тьмой, которая его окружала. Эред побежал к Оливии, поняв, что намеревается сделать этот человек, если это был человек. На секунду ему показалось, что это было что-то не из нашего мира. Приблизившись к Оливия, Эред попытался пробудить ее ото сна своим криком, но попытки были тщетны. И оно добралось к ней раньше, подняв одной рукой за горло бедную девушку, держа перед собой.

- Не смей этого делать, мразь! – Прокричал Эред и попытался наброситься на неизвестного. И успев, лишь заметить лицо своего врага, он тут же был отброшен назад силой мысли. Не поняв, что случилось, Эред оцепенел. – Что это было?! …Кто ты?!

- Я то, что ждет тебя! Я то, что будет с тобой! Я – это ты! – Тень, закрывавшая лицо незнакомца исчезла, и он посмотрел на Эреда, своими глазами, которые были пропитаны злом, отчаяньем и пустотой. И мальчишка стал понимать, что слова, которые сказал этот человек, обретают правдивость. – А теперь, смотри, что ждет каждого, кто связан с тобой. Они умрут первыми, и ты будешь смотреть на это. И вскоре тьма поглотит тебя, как и всё светлое, что есть в этом мире.

С этими словами двойник Эреда сильным ударом кулака отправил в полёт бедную девушку, от чего она ударилась об стены лабиринта и упала наземь. После этого это непонятное Эреду существо мгновенно послало своей рукой вперед теневые ножи, созданные магией, которые нанесли несколько ударов по Оливии, от чего она начала истекать кровью.

- И ты в своем бессилии будешь лишь наблюдать за этим зрелищем… - Напоследок двойник Эреда рассмеялся и испарился в облаке дыма, как будто его и не было здесь.

Весь в слезах Эред, смоченный до нитки ливнем ужаса, нахлынувшим на него, побежал к Оливии, чтобы помочь ей. Его крики разносились по всему лабиринту, но никто, кроме него не слышал голоса отчаяния мальчика. Подбежав поближе Эред смог заметить, что истерзанное тело его подруги куда-то исчезло, и он упал на колени, остолбенев от ужаса, что ему пришлось увидеть. Он сидел, размышляя о том, что произошло…. Но ничего не было! кроме слёз, боли, злости.

Через несколько минут Эред всё же начал приходить в себя и его разум начал прояснятся. Вскоре, он понял, что это было лишь какое-то представление, которое ему показывали. Это и было вторым испытанием. И в то же мгновение, когда он всё понял и его сердце и разум успокоились из стены, возле которой он находился вылезло лицо, которое то же начало что-то ему говорить.

- Ты почти провалил это задание. Это была проверка самого себя. Борьба внутри тебя, которую лишь ты мог наблюдать. Твое внутреннее я, твой страх, сможешь ли ты всё это преодолеть, чтобы идти дальше, как воин, как боец?! Если бы ты остался в том состоянии еще немного то, проиграл бы. – Эред вытирал последние капли слёз, которые стекали по его щекам. – Поздравляю с прохождением второго задания. Осталось последнее, не оплошай! Один из участников уже выбыл. Так что, вас осталось всего двое.

Каменное лицо так же испарилось внутри стены и всё вокруг Эреда стало таким же однотонным, как и прежде до этого. Он побежал в открывшийся перед ним проход, обдумывая то, что сказал говорящий камень и то, что произошло в его видении. Его одолевали мысли: «А что, если всё, что я видел, реально мое будущее?!», но поняв всю несерьезность и дурость такого размышления, он освободил свой голову от ненужного ему сейчас груза и побежал вперед, заметив, что его волк куда-то исчез.

***

Тайморен шел по коридорам тайного хранилища королевского замка, распихивая ногами трупы стражников, которые пали в бою, защищая секреты, что скрывали эти темные проходы. К нему несколько раз подходили его слуги, которые сообщали не очень радостные новости, что можно было увидеть на его лице.

- Как вы не можете найти его?! – Закричал Тайморен от злости и проткнул длинным кинжалом горло слуги, который в очередной раз не оправдал ожидание приятной новости. – Если вы сейчас же не отыщите этот кристалл, ваша смерть будет намного болезненней, чем его.

Тайморен еще несколько раз прокрутил кинжал, который всё так же оставался в горле его подчиненного. И резким взмахом руки он выплеснул всю, оставшуюся на кинжале кровь, на пол. Потом он сложил кинжал обратно в ножны и продолжил дальше исследовать эти бесчисленные коридоры.

Спустя час, один из его подчиненных сообщил о странной магической активности, которая наблюдалась в 50 метрах от их местоположения.

- Кристалл был тщательно спрятан, господин. – Слуга преклонил колено и продолжил говорить. – Но мы не можем добраться до него. Слишком сильная магия заперла его в этом «сундуке». Мы всё перепробовали…

- Ты молодец, сынок. Справился. Нашел то, что я просил. – Тайморен положил руку на плече склонившегося молодого парня. Видимо, еще новичка. И тот смог выдохнуть спокойно. – Я не стану тебя убивать, да… Но твою душу я всё же позаимствую!

Тайморен мгновенно схватил второй рукой голову своего слуги и начала произносить какое-то заклинание. Из молодого парня как будто начала вытекать жизнь лучем ярко-белого света. Его глаза стали пустыми, а тело упало наземь, потеряв свое значение в этом мире.

- Пусть, старания парнишки не пропадут даром. Скормите его нашим зверям. – Повелел похититель душ и несколько людей тут же унесли куда-то тело, бездушного парня. – Меня переполняет сила. Как же это прекрасно!!!

Тайморен начал громко хохотать, подняв руки над собой, чувствуя, как по его телу пробежал лёгкий холодок. Он опустил руки и закрыл глаза, как будто медитируя. Спустя минуту он начал проговаривать какое-то заклинание, выставив руку, перед местом, где скрывалась от посторонних рук его цель. Закончив читать заклинание, он замахнулся и ударил, чуть не достигнув стены, которая скрывала то, зачем он явился в этот город. И в этот же момент стена как будто растворилась, создав круглый проход к секретной комнате.

- Вот, наконец-то я нашел тебя! Спустя все эти годы! – Тайморен попытался дотронуться к кристаллу, но защитная магия откинула назад незваного гостя. Встав с пола, он вытрусил пыль со своей одежды и снова прочел какое-то заклинание и спустя мгновение в его руке появился этот же кристалл. – Теперь, нас никто не остановит, и мы завершим начатое!

- Тайморен, всё готово! – Какой-то мужик подбежал к забывшему обо всём, кроме своей радости человеку в темном капюшоне. – По твоему приказу!

- Тогда, готовьтесь! Когда день станет сменяться ночью, покажемся и мы.

- Есть!

Тайморен всё гладил и гладил свою «игрушку». Ведя себя, как будто ребёнок, что наконец-то получил желаемую вещь. Он шагал по коридору, ведущему к выходу, не сводя глаз с кристалла.

- Скоро, весь мир узнает, каким бывает настоящее отчаяние! – Проговаривал про себя Тайморен, уходя во тьму, ехидно улыбаясь.

***

Пройдя, через узкий проход, который тут же закрылся за его спиной, Эред заметил, что вокруг стало намного темнее. Он посмотрел наверх, надеясь увидеть там темные тучи, которые бы означали, что наконец-то пойдет дождь, и он остудит тебя, после длительных прогулок под солнечными лучами или, что наконец-то можно будет сесть в кругу семьи дома у камина и выпить приготовленный мамой кокпет. «И, к тому же, это хороший способ смыть всю вонь и потом с моего тела» - подумал про себя Эред, ужасаясь своему отвратительному запаху, и разочаровался, так как его ожидания не оправдались.

Место, где находился мальчишка, как будто было изолировано от остального пространства. Четыре стены вокруг него и связывающий их потолок. Эреда немного испугал такой вот неожиданный поворот событий. На противоположной стороне запертого «куба», он увидел какой-то свет. Хорошо протерев свои глаза, он увидел на месте странного сгустка света дверь, изготовленную из лесного дерева ясбан. Эред подошел к ней и начал внимательно рассматривать. Прокрутив ручку двери, он понял, что она была заперта и из-за великого любопытства Эреда, его ударило током, который поднял волосы на его руке вверх. Она не служила входом в другую комнату или выходом из этого немного устрашающего места.

Спустя несколько минут бесполезных исследований, Эред сел на песок и стал упорно ждать. И вот, его ожидания оправдались! Между двумя дверями проявились песочные часы, которые дали ясно понять Эреду, что это последнее испытание, и оно будет на время, а значит, уже сейчас нужно начинать думать. И через несколько секунд в двери появился какое-то отверствие, как будто для того, чтобы мальчишка должен был увидеть то, что творится за ними. Эред так и сделал.

Он подошел к этой одинокой двери, которая стояла прямо перед ним и начал всматриваться во внутрь. Смотря в этот глазок, Эред, как будто наблюдал за жизнью какого-то человека. Как будто он и стал этим человек. Он как будто мог различать звуки, запахи, касания, вкус. Чувствовать всё, что чувствует человек, которым стал Эред. Но то, что видел маленький мальчик, ему явно не понравилось.

Жестокая бойня, пир смерти. Вокруг бушевало пламя. Весь город был охвачен пламенем. В руках у воина, которым стал Эред, был меч. Сам он был одет в тяжелую броню какого-то, незнакомого мальчику, королевства. Он с ужасом смотрел на то, что происходило вокруг него. Солдати как будто дождем падали на поле битвы мертвыми. Везде были слышны крики, мольбы о помощи. Один из тех солдат, которые защищали свой родной дом, убегал, обессиленный и окровавленный с ног до головы. Он уже был лишен одной руки, а второй он всё еще держал меч, который не смог защитить его он настигшего удара огромным молотом по его голове. Вражеский воин своей атакой нанес непоправимый ущерб и пробил в голове, и так уже полумертвого бойца небольшую дыру.

Эреду казалось, будто сейчас его вывернет, но он всё еще был не в своем теле, а в теле другого человека, который, по-видимому, уже не раз повидал такое и был крайне подготовленным к таким битвам.

Далее Эред наблюдал, как дружественная армия начинает понемногу побеждать и враги уже отступают. Но потом, вдруг, он замечает, что вокруг него не осталось никого. Он как будто мгновенно переместился с места битвы и теперь находился в помещении, похожем на тронный зал. Эред отчетливо слышал звук в своей голове: «Останови его! У тебя будет лишь шанс! Либо же мы все умрём». Солдат настроился, чтобы исполнить свою задачу. Впереди себя он увидел стоящего возле трона мужчину, который рассматривал герб королевства изображенного на полотне. Это был какой-то невиданный ранее Эреду зверь, видимо, вымерший вид.

- Хм, неожиданно, но ты добрался! Поздравляю! – Внезапно заговорил к нему загадочный мужчина, одетый в одежду, которую обычно носят архимаги. – Ты ведь пришел за тем, чтобы убить меня?!

- Как ты догадался…?! – Фыркнув, ответил солдат и обнажил свой меч, всё ближе и ближе подходя к этому человеку.

- Тогда, давай, сделай это! Я позволяю тебе! – Маг обернулся и, выставив руки вперед, добавил. – Можешь даже надеть на меня наручники запечатывающие магию. Но, учти…

Он щелкнул пальцами и несколько слуг, которые остались защищать их властелина, вывели в центр зала женщину лет двадцати пяти и двух маленьких детей. Эред заметил злость в сердце своего спутника и понял, что это его семья.

- Если ты попытаешься выкинуть какую-то глупость, они умрут тот же час. – Он подошел ближе к ним, встав рядом с семьей этого бедняги солдата. – Теперь, ты должен выбрать, мой милый друг. Убей меня и спаси королевство, так как оно будет уничтожено минут магией, которая копится во мне в эту минуту. Либо же, спаси свою семью и убегай, я не буду тебя преследовать, но так умрут всё, кто сейчас находятся здесь!

- Чёрт! – Прокричал солдат и уже замахнулся для удара, но маг предупредительным жестом дал понять, что лучше этого не делать.

- Или семья, или все остальные! – Всё вокруг него как будто расплывалось, речь мага становилась всё медленней и медленней. – У тебя есть минута.

Время окончательно остановилось, и Эред заметил, что его спутник тоже замер на месте. Прямо над ними появились песочные часы. «Те же, что были в том лабиринте» - подумал Эред. Они перевернулись, и песок начал сыпаться в низ. Теперь Эред окончательно убедился, что это последнее испытание, но времени на раздумья не было. Его разум начал туманится, он не знал, что было правильным выбором, и как бы он поступил в этой ситуации. Эред никогда не мог себя представить в таком положение. Когда ему пришлось бы выбирать между своей семье и спасением тысячей жизней.

«Соберись! – Подумал про себя Эред. – Я должен пройти до конца и победить. Потом смогу поиздеваться над Ноквертом.». И хоть его улыбки не было видно. Понятно было, что его несчастный друг еще настрадается от него. Оставалось всего примерно полминуты. Эред всё больше начал напрягаться, так и не понимая, что правильно. И тогда он подумал: «А что я должен сделать?».

И на самом деле, когда мы стыкаемся с такими вопросами в нашей жизни. Должны ли мы поступать правильно или делать то, что от нас требуется? В таких моментах мы теряемся между ответами. И в итоге, бывает, не выбираем ничего, оставляя всё на самотёк. Но жизнь и строится на наших выборах. Жаль, что иногда нам всем не достает сил для решения…

В часах наверху осталось совсем мало песка, и в нижней части, куда ссыпалось всё, уже возникла горка. Эред уже принял решение. «Я сделаю то, что должен!» - подумал он про себя. Мальчишка начал отсчитывать оставшееся время. Пять…Четыре…Три…Два…Один. Время начало возвращаться в норму.

- Ну, же, бравый солдат, каков твой выбор?! – Маг указал на себя и сидящих на полу, залитых слезами и мольбами о том, чтобы их спасли из лап смерти. – Спасение семьи или целого королевства.

Эред понял, что теперь он каким-то образом может управлять телом этого мужчины, чему сильно удивился. Он собирался сложить его меч в ножны, но на секунду остановился.

- Я пришел сюда с одной целью. – Эред моментально взял меч одной рукой и со всей силы бросил его в сторону мага. Приняв выбор солдата, мужик в толстой робе с длинными черными волосами только раскинул руки, не став уворачиваться от летящей в него смерти. Лезвие пронзило ему грудь и прошло насквозь. Из того места кровь полилась рекой, но маг всё стоял на своем месте.

- Хм, всё же, ты справился. Поздравляю. – Он щелкнул пальцами и его жена с детьми которые были связаны, сидя на полу перед ним, уже через секунду лежали, смотря пустыми глазами куда-то вдаль. Эред понял, что они были мёртвыми. Он ужаснулся такой картине и уже подумал налететь с криком на убийцу, но мальчишка знал, что всего лишь иллюзия, всё не по-настоящему. Но его ужасала сама мысль об этом. – Теперь они мертвы, но королевство спасено. Это был твой выбор. И лучше бы тебе приготовится к таким событиям в своей жизни. Ведь они будут всегда. А тогда, всё будет реальным.

- Решаем проблемы по мере их поступления. – Эред в теле солдата улыбнулся магу, наконец-то оставив мысли о произошедшем.

- Ну, пусть будет так. – Маг уже собирался исчезнуть. – Кстати, ты уже победил. Твой друг, Нокверт, вроде бы. Он выбыл еще на первом испытании, что странно, так как задачки у всех были не сложные.

- Хах, просто он немного глупенький у нас! – С явной гордостью за то, что он прошел это с такой лёгкостью, ответил Эред.

- А девочка, Оливия…Она провалила это испытание, попытавшись спасти всех. Но в каком-то смысле она сделала всё правильно. Но никогда всё не бывает так хорошо, тем более, на войне, помни это.

- Запомню. – Сказал Эред загадочному человеку, который постепенно испарялся во свете, что пробивался сквозь окна тронного зала, освещая и согревая эти холодные и пустые коридоры замка.

Спустя минуту, Эред и сам очутился в том же месте, где стояла дверь. Теперь, она исчезла, не оставив после себя ничего. «Ведь всё это было видением» - Сказал себе Эред. Лабиринт начал опускаться всё ниже и ниже под песок арены, как будто растворяясь в нём, пока окончательно не исчез. Эред упал на спину, потянувшись вверх.

- Теперь можно и расслабиться немного. – Сказал про себя усталый мальчишка, закинув руки за голову.

Судья появилась посреди арены, чтобы объявить победителя. Он настроился и начал говорить. Эред заметил, что это был уже другой человек. «Намного худее предыдущего» - Рассмеялся мальчишка, взглянув на тощее тело распорядителя турнира, который уже начал во всю орать в свой рупор.

- И так, дорогие зрители. Пришло время объявить финалиста. - Он жестом руки показал на Эреда. – Этот мальчик прошел все испытания с достоинством, не нарушая ни одного правила. Своим мужеством, умом, силой, он доказал, что претендует на место победителя этого турнира. Аплодисменты этому смелому мальчишке!

Трибуны хором начали хлопать в свои руки и выкрикивать то поздравление, то какие-то комплименты и Эред всё больше и больше начал гордиться собой.

- А по-другому и быть не могло! – Крикнул он еще громче куда-то в небо, всё еще лежа на песке.

Солнце всё еще сияло так же ярко, как и до начала этого этапа. И Эред радовался, что теперь он сможет отдохнуть и насладится прекрасной погодой. «И, главное поесть» - подумал про себя Эред, улыбаясь в предвкушении будущего набитого до отвала живота.