Легендарное происхождение

Несмотря на видное положение ацте­ков, об их корнях известно не так уж мно­го. Согласно легенде, название «ацтек» происходит от слова «астлан», которое, как полагают, означает «белая земля». Однако никто не знает, где находился легендарный Астлан и существовал ли он вообще.

Во всяком случае, по легенде, из семи групп, покинувших Атслан, ацтеки были последними. По повелению своего бога они отправились в долгий путь на поиски земли для обитания. Пле­мя странствовало не один десяток лет, терпя небывалые трудности и лишения и практически не прекращая воевать с соседями. Но странствование не могло продолжаться бесконечно. Согласно са­мой распространенной легенде, бог велел своим последователям высматривать такой знак: орёл, сидящий на кактусе. Это знамение якобы увидели на топком островке в озере Тоскоко. Там и обосновались странники, построив город, позднее названный Великим Теночтитланом (что значит «камень, поднимающийся из воды»). Есть мнение, что это название происходит от имени легендарного патри­арха Теноча. Сегодня Теночтитлан погре­бен под городом Мехико.

Ацтеки были превосходными инженера­ми и ремесленниками. Сделав насыпи на дне озера, они расширили город. Дороги, проходившие по гребням дамб, соединя­ли остров с берегом. Была построена сеть каналов.

Однако в то время строители в об­щем-то не были известны как ацтеки. По легенде, когда они вышли из Астлана, их бог дал им но­вое название — мехикас. Со временем оно закрепилось за соседними землями и их оби­тателями.

Но этот район населяли не только мехикас, или ацтеки.Им, окруженным врагами, нужно было заключать союзы с соседями. Тем, кто не желал вступать с ацтеками в мирные отношения, вскоре приходилось биться с ними не на жизнь, а на смерть. Впрочем, войны ацтекам были на руку. Помимо их бога солнца множество других богов и богинь требовали регу­лярных приношений кровоточащих сер­дец и человеческих жертв. А в качестве жертв служили главным образом плен­ники. Зная о том, как поступают ацтеки с военнопленными, враги испытывали перед ними трепет.

Так империя ацтеков начала распро­страняйся из Тенотчитлана, вскоре достигнув некоторых областей современной Центральной Америки. Ацтекская культура впитывала в себя новые религиозные представления и обычаи. В тоже время казна ацтеков обильно пополнялась предметами сказочной роскоши — данью, взимаемой с покорённых племён. Процветала ацтекская музыка, литература и искусство. В журнале «Нэшнл джиографик» говорится: «По своему пора­зительному мастерству ацтеки должны считаться одними из самых одаренных скульпторов в истории». Когда пришли испанцы, цивилизация ацтеков пережива­ла расцвет.

Главный храм Теночтитлана (реконструкция).