Я тоже никогда о таком не слышал, а ведь именно меня наметили жертвой. Это не случайно.

Зачем они взяли пробу твоей крови?

Без понятия. За века находились вампиры, полагавшие, что избегнут безумия, от которого страдают их собратья, если будут пить только кровь одного из нас.

Но если бы это было их целью, они бы забрали тебя, а не образец.

Роланд покачал головой.

Я не знаю их цели. Просто Сара спасла мне жизнь и попала в заварушку, поэтому нам надо прикончить этих ублюдков как можно скорее.

Она думает, что твои глаза и непереносимость света – симптомы порфирии?

Да.

За дверью ванной заскрипели половицы.

У вас тихо до жути. Все нормально? – обеспокоилась Сара.

Да, – громко отозвался Маркус.

Роланд?

Тот улыбнулся.

Сара, я в полном порядке, выйду через минуту. Маркус просто наложил несколько швов.

Ладно. Можешь кричать, если тебе слишком больно.

Маркус будет надо мной насмехаться.

Не будет, если я стукну его моей верной лопатой.

Стражи рассмеялись.

Красивая, смелая и агрессивная. Мне она нравится, – объявил Маркус.

Теперь рассмеялась Сара.

Роланд нерешительно заговорил:

Кстати о красивых, смелых и агрессивных дамах. К моему удивлению, ты переехал сюда, в Северную Каролину. Не думал, что тебя можно вытащить из Техаса.

Легкомысленная атмосфера испарилась, а лицо Маркуса стало каменным.

Там ничего для меня не осталось.

Что случилось? – задал вопрос Роланд, боясь, что уже знает ответ.

В черных глазах соратника плескалась боль.

Все кончено. Бетани исчезла.

Роланд почувствовал сильную грусть. Он встречался с Бетани Беннетт всего раз, желая узнать, что за женщина владеет сердцем Маркуса восемьсот лет.

Она была именно такой, как ее описывал друг: невысокой, умной, сильной – физически и психологически. Смелой. Красивой, остроумной и любящей пошутить. Кстати, если подумать, то это описание подходит и Саре. Уорбруку Бетани понравилась. И он, не представляя, что будет делать Маркус теперь, когда подруги больше нет, тихо спросил:

Когда?

Горло Маркуса дернулось.

Семь лет назад.

Роланд закрыл глаза.

Я, ублюдок, не знал.

А стоило бы, ведь собрат говорил, в каком году ему придется попрощаться с Бетани, но время пролетело незаметно.

Я всегда сознавал, чем все закончится. Чему быть, того не миновать. Ты ничем бы не сумел помочь.

Я мог бы поддержать тебя.

Как Маркус поддержал его после предательства Мэри.

Грейден фыркнул.

И что бы ты сделал? Наблюдал, как я разваливаюсь на части?

Роланд внимательно присмотрелся к другу.

Так и было?

Не глядя ему в глаза, страж закрыл холодильник и положил его в вещевой мешок.

Маркус?

Что? – рявкнул тот, рывком застегивая молнию. – Ты хочешь мое признание, что я плохо это пережил? Ладно, признаю. Так ужасно, что теперь Сет считает меня склонным к самоубийству.