Чёрное сердце 19 страница

Вернувшись в комнату, прицепил к поясу топор и накинул на себя плащ с капюшоном. Одевать доспех не стал. Кто бы не ждал меня на улице, угрозу он мне не представляет, иначе напал бы тихо. Немного растаивало, что я расслабился и повел себя немного беспечно, позволив бойцам приложиться к пиву и не выставив караульного. Проходя мимо комнаты своих людей, притормозил, размышляя о том, не стоит ли их разбудить. Потом пошел дальше, начал спускаться по лестнице. Пусть бойцы спят, моя интуиция не ощущает опасности, а завтра нам предстоит долгий путь.

Входная дверь была приоткрыта, и немного покачивалась от сквозняка. Выйдя на крыльцо, я увидел сидящую на лавке девушку. Она поднялась при моем приближении и слегка поклонилась. Мне послышался тихий, приятный голос.

- Извиняюсь за прерванный сон, посланник, но мое дело не может ждать.

Она откинула капюшон, и я смог рассмотреть ее получше. Девушка была молода и очень красива. В обтягивающем длинном платье и с амулетом на шее. От которого исходило легкое сияние. Смотря в мое лицо, она не отводила глаз и, как было видно, нисколько меня не боялась. Возможно, она уже встречала подобных демонов.

Я кивнул в ответ.

- Вы - леди Таилла, если не ошибаюсь?

Она отрицательно покачала головой.

- О нет, меня зовут Мэри, и я простая ведунья, посланница лорда Фароса. Госпожа Таилла сейчас далеко отсюда.

- Чего же ваш господин хочет от меня?

Она медленно повела рукой, показывая на спящую деревню.

- Треснутый Дуб, как и еще трое ближайших поселений, находятся под магической защитой. Это заклятие предупреждает, если людям грозит опасность от колдовских существ или магии.

- Мы тут находимся проездом и никому не причинили вреда.

Она утвердительно кивнула и улыбнулась.

- Я вас не в чем и не обвиняю, лорд Вальдемар. Заклятие просто дало нам сигнал, что в деревню вошел один из демонов Даахаша. Связавшись со старостой, леди Таилла выяснила, что угрозы нет, и не стала реагировать на ваше присутствие. Но о любом демоническом создании на подвластной нам территории, необходимо оповещать членов Круга.

- Круга?

- Позвольте, я вам все расскажу, но не здесь.

Она зябко повела плечами.

- Пройдемте в дом, милорд, думаю, там нам не помешают. Я вам расскажу о Круге и предложении, которое меня просили передать вам.

Вскоре выяснилось, что в этих землях тоже был свой колдовской Круг. Именно он осуществлял защиту территорий вплоть до Шенского перевала - региону, расположенному далеко на востоке, по сути, недалеко от границы с Империей. Структура Круга напоминала тот, что уже был в моих землях. Однако, по словам Мэри, руководил ими человек, а не демон. Как раз на завтрашнюю ночь у них было намечено очередное собрание-праздник. Обычно они не приглашали на него чужаков, но в моем случае решили сделать исключение. Лорд Фарос настойчиво просил меня принять участие в данном действии и гарантировал, что никто из Круга не причинит мне вреда, о чем и свидетельствовало его пригласительное письмо. Оно было написано на потемневшем куске кожи и подтверждено размашистой подписью. Моих спутников на это мероприятие не приглашали, но обещали обеспечить их безопасность.

Свернув письмо, я обратился к ведунье.

- Не понимаю, зачем вам я? Зачем звать на праздник постороннего?

Она пожала плечами.

- По этим землям часто проезжают маги и даже демоны, но очень редко бывает, когда мы кого-то приглашаем. Особенно вот так... Вы первый на моей памяти, кому, насколько я знаю, вручают такое приглашение.

- Я не так давно в этом мире... Расскажите мне об этом празднике.

- Мы называем его Шабашем, или Праздником Наступления Холодов. Собираемся, устраиваем пляски, развлекаемся... Бывает, старшие проводят какие-нибудь ритуалы.

- И много ваших там бывает?

- Сейчас уже нет. А всего в Круге состоит двадцать два члена.

- Почему ты сказала " сейчас"? Раньше было больше?

- До моего прихода, как говорят, Круг насчитывал тридцать семь человек и у нас был другой лидер. Но после конфликта с Орденом Гуриба многие погибли. Это произошло девять лет назад, и с тех пор наша численность не восстановилась.

- Представляю... Мне уже приходилось сражаться с этими жрецами... Ну ладно, допустим, я согласен, что мне нужно делать?

Мэри развернула карту.

- Отправиться вот в это поселение, оно всего в нескольких километрах от места проведения шабаша. Я буду там ждать вас и после наступления ночи мы вместе отправимся на мероприятие. Ваши люди останутся в деревне, опасности для них там нет.

Обсудив с девушкой еще несколько деталей, мы попрощались. Я проводил Мэри на улицу, где ее ожидала самая обычная метла, парящая в воздухе. Мне это зрелище уже было не в новинку, но все всеравно завораживало. Грациозная посадка, прощальный взмах рукой, и ведьма взмыла в небо. Как она там удерживается, и насколько это вообще комфортно, мне было неизвестно.

А мне предстояло поразмыслить об этом приглашении. В письме говорилось об интересном мероприятии и небольшом деловом предложении, которое меня может заинтересовать. Ну, что ж, я не настолько тороплюсь на другой континент, чтобы проигнорировать возможный прибыток. Надеюсь, я смогу провести время на празднике с толком. Несколько новых заклятий мне точно не помешают, да и знакомства лишними не бывают. Также будет возможность порасспросить о ближайших землях, опасностях и даже о материке, на который я держу путь.

Деревушка, где разместили моих людей, была совсем небольшой, но уютной. В ее центре даже располагалось что-то наподобие гостиницы. По сути, это было просто большое здание со множеством комнат. Старый хозяин и двое его слуг разместили и накормили нас по высшему разряду. Отдав своим людям последние распоряжения и приказав на всякий случай быть на чеку, я поднялся к себе в комнату, собираясь выбрать одежду на праздник. Раз уж меня пригласили, то нужно " не ударить лицом в грязь". Я решил одеть свой нарядный катарди. А с ним и богато украшенный золотом пояс. Был соблазн остаться в доспехе, ведь неизвестно, что там будет и, возможно, несмотря на все уверения, мне все таки будет грозить опасность, но я решил рискнуть. Тем более, что я еще в нашем мире читал о таких мероприятиях. Скорее всего, кроме попойки и оргии, мне ничего не грозит. Кстати, расслабиться было бы довольно кстати, слишком давно у меня не было женщины... Эта ведунья, как мне показалось, проявляла ко мне интерес. Ее уважительное отношение тоже понравилось. Можно за ней будет приударить.

Но праздник праздником, а кое от чего отказываться я не собирался. Мой топор может, и будет выглядеть чрезмерно на празднике, но без него идти я точно не собирался. Как и без кинжала на поясе. Тот, которым был убит маг, никуда уже не годился и был выброшен, но у меня было в запасе еще целых три подобных. Один из них я и нацепил на пояс, предварительно нанеся на него заклинание " Оживления предметов Лазара". Кроме того, наложил на себя защиту от чар и заучил заклятие телепорта, активировав его на входе в постоялый дом. Часть слов, светилась в памяти, но я это как-то уж переживу. Теперь, если что-то пойдет не так, то я всегда смогу вернуться к моим людям. С огромным трудом я смог вместить в память три боевых заклятия. Одно " Обездвиживание" и две " Алых молнии". Произносить их мне уже начало удаваться необычайно быстро, почти на автомате. В завершение я повесил на шею и спрятал под одежду Черное Сердце. Я ощущал, что Балдор сейчас находился не здесь, но был уверен, что, в крайнем случае, он появится и поможет.

Как только зашло солнце, ведунья появилась в моей комнате. Она была в довольно открытом платье, не имеющем отношения к распространенной в этом мире моде. Короткое, почти как мини-юбка, с большим вырезом на спине. Оно мне понравилось.

- Милорд, вы готовы в путь?

- Да. Мы полетим или поедем на лошадях?

Она улыбнулась.

- Конечно полетим... После злосчастного нападения орденских жрецов праздник теперь всегда проводится на вершине горы. Добраться туда другими способами, кроме полета и телепорта, затруднительно.

Ведьма вышла на улицу и вознеслась в небо, а я последовал за ней. Догнать ее метлу было не сложно. Несмотря на довольно приличную скорость, которую она развивала, это приспособление не очень подходило для маневрирования, и, как мне показалось, ведьме приходилось тратить немалые силы, чтобы удержаться на ней верхом. Поднявшись почти до самых облаков, мы быстро понеслись к высокой горе перед нами. В небе появились тучи, вдалеке громыхал гром, но празднику, похоже, это не помешает. Вдали я увидел другие летящие фигуры. Несколько ведьм на метлах. Мужчин, которые внешне не пользовались никакими приспособлениями, вроде метл или ковров-самолетов. На нас внимания они не обращали, а стремительно неслись к скале.

Несмотря на все сгущающуюся темноту, мне было хорошо видна эта гора. Место проведения шабаша было довольно живописным. Сама вершина образовывала большого, с футбольное поле, размера ровную поверхность. У меня не было сомнений, что тут поработала магия. В центре был разведен огромный костер, около которого бродили люди. Кто-то просто грелся, направив руки к костру, другие, сбившись в кучки, что-то увлеченно обсуждали. Несколько девушек и женщин играли на музыкальных инструментах. На нас с ведуньей особого внимания не обращали. Мне это даже показалось странным, все же я один из немногих, кто прилетел на мероприятие на своих крыльях и не принадлежал этому миру. Однако, возможно, все из присутствующих уже имели дело с демонами.

Мэри, обмениваясь кивками с некоторыми из собравшихся, уверенно потащила меня в центр. Чуть в стороне от костра я увидел небольшое строение. Просто навес из черепицы, стоящий на четырех каменных столбиках. Под навесом располагались три каменных трона. Один из них, тот, что находился по центру, был на ступень выше, и имел высокую спинку, на которой сияли рунические надписи. Трон был огромный, примерно в два раза больше того, что стоял в моем замке. Человек, там сидевший, от этого казался совсем маленьким. Но, подойдя ближе, я поменял свое мнение. От его фигуры прямо-таки веяло силой и уверенностью. Это был человек примерно моего роста, одетый в черное катарди. За спиной был бардовый плащ, с откинутым назад капюшоном. Его возраст определить было сложно. Когда мы подошли поближе, он поднялся с трона и с улыбкой подошел к нам.

- Приветствую вас на нашем празднике, лорд Вальдемар.

- Благодарю за приглашение, лорд Фарос.

Он кивнул, и указал рукой на девушку, сидящую слева от трона. Девушка была довольно красива, в великолепном длинном платье. Мне она улыбнулась, но немного через силу.

- Позвольте представить вам леди Таиллу. Именно в ее поселении мы вас и обнаружили.

Мы обменялись вежливыми кивками, и маг рукой попросил меня пойти за ним. Мэри, извинившись, упорхнула по каким-то свои делам. Мы, не прекращая общения, направились к краю скалы, туда, где музыка праздника была не столь громкой.

- Скоро начнется наш Шабаш. Без сомнения, Вальдемар, наши скромные развлечения придутся вам по вкусу. Но я позвал вас не ради этого. Есть небольшое дело, которое может вас заинтересовать. Однако сначала расскажите мне, как поживает мой коллега, Кирклас с Запада?

- Насколько я знаю, у него все хорошо.

- Мы слышали, Круг понес некие потери недавно, и вы приложили к этому руку.

- Что ж, так получилось... Мы уже уладили с лордом Киркласом этот вопрос.

- О-о-о, я совсем не обвиняю вас, Вальдемар. Я помню этих покойных ныне господ и их... наглость. С болотными демонами всегда слишком много хлопот. Однако меня удивило, что посланник смог справятся с ними обоими... Я и слышал о вашем загадочном покровителе. Ну да ладно, все это на данный момент не так уж важно...

Он обернулся к центру поляны и указал на нее рукой.

- Посмотрите туда, Вальдемар. Видите, как мало нас осталось... Наш Круг ослаб и пройдет еще много времени, прежде чем мы восстановим былую силу... Тебе, несомненно, интересно, зачем я позвал тебя...

- Слушаю.

Он посмотрел на небо.

- Сегодня особый день. Есть лишь два дня в году, когда грань между мирами становится столь слабой. Именно поэтому колдуны уже тысячи лет собираются вместе в этот день. В праздник Наступления Холодов можно легко провести много сложнейших ритуалов. Некоторые из которых столь опасны, что могут выйти из под контроля, уничтожив целые страны... Поэтому я и позвал тебя. Мне бы хотелось, чтобы ты и еще несколько могучих сущностей, также не состоящих в нашем Круге, помогли нам.

- Я просто проезжал мимо и не собирался проводить никаких ритуалов. Лорд Фарос, ты можешь мне сказать, зачем мне это нужно и что конкретно ты от меня хочешь?

Он хмыкнул.

- Когда я начну проводить ритуал, то могут возникнуть небольшие осложнения... грань между мирами будет тонка и кто-нибудь из иного мира может попытаться сюда проникнуть... даже более того... обязательно проникнет. Мы закроем все вокруг заклятием купола и ни одна тварь не сможет выбраться в окружающий мир... Поэтому рано или поздно мы перебьем всех пришельцев. От тебя, как и от большинства магов и демонов, в том числе приглашенных, я хочу помощи в этой битве. Я не думаю, что это будет столь уж сложно, но мне совсем не хочется потерять еще кого-то из моего Круга. Ты мне поможешь?

Я глубоко вздохнул. Мне эта идея не очень нравилась. Однако было видно, что никто не планирует меня обмануть, и лорд, скорее своего, искренен. Амулет на шее согревал меня легким теплом - похоже, что Балдор тоже опасности не ощущает.

- А что я получу за помощь?

- Ну, во-первых, свободный проезд по землям Круга и любую помощь, которая может понадобиться. Еще я исполню твое заветное желание - дам тебе заклятие, в котором ты, как я вижу, очень нуждаешься.

Он засмеялся.

- Заклятие телепорта?

- Что? Нет... Мой друг, тебе не телепорт нужен, а кое-что другое, не менее ценное...

- И что это?

- Мы наблюдали за тобой с тех пор, как ты вступил на наши земли. В поселениях, в которых ты побывал, нам поведали о тебе и твоих спутниках. И я понял о тебе кое-что. Эти маски и плащи... эта осторожность в разговоре со смертными, подавляемое желание к женщинам... опасение, что от тебя сбегут в ужасе... Тебе просто необходимо заклятие личины.

- Личины?

- Да, с ним тебе не нужно будет прятать лицо и крылья. Ты сможешь пройти по городу людей, откинув капюшон, и никто, кроме магов, не увидит твою истинную форму.

Мои мысли потекли стремительно. Это действительно было бы отлично. Когда не нужно скрывать свою внешность, общаться с людьми намного легче, а девушки не будут падать в обморок... За океаном это тоже может пригодиться.

- Расскажи мне об этом заклятии.

- Оно называется " Личина Негура". Создано специально для демонов, проникающих в наш мир. Действует всего два часа и по воздействию скорее напоминает иллюзию, но оно позволяет остаться неузнанным, даже полностью раздевшись. Твои крылья станут невидимыми... тебе просто нужно будет ими не размахивать. Ты останешься прежним, но люди будут видеть перед собой обычного человека.

- Я согласен и помогу тебе с твоим ритуалом.

Он хлопнул меня по плечу.

- Вот и прекрасно! Когда все закончится, мы еще поговорим. Думаю, я смогу тебе рассказать много интересного!

Мы направились к собравшимся, где глава Круга меня оставил в окружении дам, а сам пошел к появившемуся высокому демону с красноватой кожей.

В течении часа я был предоставлен сам себе. Общался с магами, флиртовал с ведьмочками, завел несколько знакомств и вообще прекрасно провел время. Чуть в стороне от костра был накрыт шикарный стол, на котором отсутствовало только спиртное, но всего остального было с избытком. Собравшиеся отнеслись ко мне положительно, особенно дамы. Похоже, что сегодня спать в одиночку я точно не лягу...

Украдкой поглядывая на Фароса, я заметил появление на празднике новых лиц. Сначала прилетел высокий трехметровый громила с черными крыльями и жуткой головой, напоминающей голову акулы. Следом за ним с неба спустился огненный шар, из которого появилась человекоподобная фигура. Словно человек, созданный из раскаленной магмы. У него не было никаких крыльев, но он слегка парил над землей.

Вскоре раздался звук гонга, и все присутствующие стали стягиваться поближе к трону.

Фарос встал и поднял руку вверх, призывая к тишине.

- Браться и сестры, планеты выстроились в одну линию! Вы прекрасно знаете, что это для нас значит. Проявите терпение, скоро мы вновь вернемся к нашему празднику, но сейчас необходимо провести ритуал Геруша, дабы возродить силу нашего Круга! В эти сложные времена, дабы исключить возможные риски, я позвал наших союзников из других миров. Я очень надеюсь, что все вы сегодня готовы к небольшой схватке. Давайте же поскорее закончим дело и вернемся к более приятным вещам!

Магу ответило множество согласных голосов. Мне это немного напомнило выступления земных политиков.

Меня и еще троих демонов попросили стать в центре поляны. Появившиеся словно из неоткуда бесы уволокли тяжелые столы в дальнюю часть поляны, и притащили к центру широкий каменный стол. Это оказался самый настоящий алтарь. Изделие по всей поверхности были исписано разнообразными символами. Местами часть узоров были оплавлены или отколоты. Похоже, вещь была древняя, и побывала во многих переделках.

Фарос в сопровождении Таиллы подошел к алтарю и стал к нему лицом. Волшебница стала по другую сторону. Появившиеся откуда-то сбоку два беса притащили живую и дергающуюся козу. Они с трудом наклонили ее голову над алтарем, и Фарос одним движением ножа перерезал козе шею. Животное задергалось, кровь хлынула на алтарь, но не стекла, а начала быстро впитываться. Алтарь на глазах наполнялся силой и засиял всеми цветами и узорами. Вскоре мертвую козу унесли и старшие волшебники, подняв руки к небу, стали произносить магические слова. Маги стоящие вокруг, присоединились к ним, произнося постоянно две непонятные мне фразы. В небе над нами появился сверкающий алым светом купол. Он накрыл большую часть поляны.

Все присутствующие были напряжены как струна. Демоны рядом со мной достали оружие и стали зачитывать защитные заклятия. Я достал топор и постарался отрешиться от всего постороннего, настраиваясь на бой. Жаль, что на мне не было доспехов...

Фарос с волшебницей продолжали зачитывать магические слова. Над ними в пяти метрах от земли начала формироваться темная воронка. Она было около трех метров в диаметре диаметром и пульсировала. От нее исходил прямо-таки первобытный ужас. Ощущение опасности невероятно усилилось, а потом я увидел уродливую голову, появившуюся из воронки. Чуть больше человеческой, напоминавшая обтянутый кожей череп, с прорезью вместо носа и зеленым светом в глазницах. Тварь издала крик, похожий на вороний, и вылетела из портала. Я даже не успел ее хорошенько разглядеть, а навстречу чудищу ударил огненный шар, разорвав ее на куски и разбрасывая горящие останки вокруг. Но за первой последовали еще. Из портала вылетело больше десятка других монстров. Худые, словно скелеты фигуры, с подобными же крыльями. С длинными когтями, заменяющими им оружие. Они взмыли вверх, тут же врезавшись в сияющий купол. Несколько попыток прорыва и царапание его когтями ни к чему не привели. Тогда они ринулись на нас.

Их встретил залп огненных шаров и молний. Многие из тварей погибли на месте, другие выжили и продолжили атаку, обрушившись на нас. Демоны, стоящие рядом со мной, ринулись на вылазивших из портала новых чудовищ. Я тоже присоединился к ним, хоть не был уверен в том, что волшебники, оставшись без нашей поддержки, справятся. А потом уже стало не до размышлений.

Твари были очень сильны, почти не уступая мне по мощи. Меня выручало только зачарованное оружие, и если бы пришлось биться когтями, то мне несомненно пришел бы конец. Живучие, не прекращающие атаку даже после потери конечности, они обступили нас, пытаясь задавить количеством. Но глава Круга не ошибся с выбором союзников. Огромный демон с акульей головой рвал чудищ одного за другим, совершенно не обращая внимания на то, что на землю уже капал его зеленая кровь. А огненное создание просто подлетало вплотную к монстрам и вспыхивало, обращая их в пепел. На мой взгляд, это существо было вообще неуязвимым. Третий демон не особо отличался от меня и тоже бился топором. Ему тоже приходилось непросто, так как твари стремились напасть со спины. Я ринулся к нему, и мы начали биться, прикрывая друг другу спины. Спина к спине мы встретили новую волну монстров.

Фарос с ведьмой все так же стояли у алтаря, ни одна из тварей не смогла преодолеть защищающие их силовое поле. В руках главы Круга была шкатулка, в которую из портала втягивалась струя какого-то сияющего вещества.

Магам Круга приходилось несладко, но они действовали слажено и без паники.

Вдруг раздался громкий хлопок, и воронка над нами начала затягиваться. Фарос закрыл шкатулку, и устало сел на услужливо поднесенный бесами стул. Бой закончился. Через несколько секунд купол над нами начал таять, пока не пропал.

В течении следующего часа все присутствующие приводили себя в порядок и оказывали помощь раненым. Для меня и других демонов был обеспечен особый уход. Нас окружила целая толпа девушек, смазывая наши раны какой-то мазью. Принесли напитки, напоминающие лимонад.

С нашей стороны погибших было двое, у нападавших - не менее четырех десятков. Как мне показалось, мы еще неплохо отделались. Однако хорошо, что бой не затянулся, иначе магам пришлось бы сложнее. После активации всех заученных заклятий им оставалось только прятаться за спины своих более живучих товарищей. В рукопашной их порвали бы в пять секунд. Сейчас многие из волшебников сидели у костра, спешно пролистывая свои книги, и стараясь побыстрее восстановить магическую силу. Мне это желание было хорошо понятно.

Когда площадку привели в нормальный вид, бесы вернули на место стол с закусками и прикатили несколько бочек с прекрасным вином. Девушки вновь заиграли свои мелодии. А я немного пообщался с демоном, с которым мы сражались плечом к плечу. Его звали Лидрос, он, как и посланники, был родом с Даахаша. Существо было не очень общительно, но мы смогли найти общий язык и даже немного подружились. Он уже четыре года состоял в Круге, и владел замком и двумя деревушками.

Гуляния тем временем продолжались. Лорд Фарос привел к костру невероятно красивую девушку и одел ей на голову золотую диадему. Все присутствующие ей поклонились. Девушка, похоже, была немного растеряна происходящим. Лорд поднял руку и все замолчали.

- Братья и сестры, позвольте представить вам нашу новую сестру и королеву этого праздника! Велена, выйди вперед!

Девушка несколько испугано сделала шаг к толпе. И сразу раздались множество приветственных выкриков. Все вновь поклонились, но, как мне показалось, довольно неискренне. Фарос с улыбкой подошел к ней и провел рукой по ее телу.

- Не надо стесняться, моя дорогая, ты среди своих.

Все засмеялись. К Велене подошло несколько девушек и довольно грубо сорвали с нее одежду. А затем стали наносить на тело всевозможные рисунки. Девушка очень смущалась, но это, похоже, только еще больше веселило толпу и лорда. Видя мое недоумение, ко мне подошла Мэри и зашептала на ухо.

- Это обычный ритуал посвящения новенькой. Если девушка ведьма, молода и красива, то на одном из праздников ее посвящают в королевы. Но этот почетный статус ничего не значит. Она - просто жалкое создание, задача которого - быть " гвоздем программы". Вам это понравится, милорд.

Она улыбнулась.

- Эта девочка очень хороша собой, милорд, хмм... ей повезло... Столько внимания и эти ощущения, такое бывает лишь раз... Лорд нашел ее в одной из деревушек, и, впечатленный ее красотой, хотел сделать из нее игрушку для развлечений, но у девушки обнаружился талант к магии. А таким кадрами не разбрасываются.

Я обернулся к ней.

- Ты тоже была королевой?

- Да, несколько лет назад...

Она указала рукой на девушку, стоящую в центре толпы, и прикрывающуюся руками.

- Посмотрите, как она невинна, неопытна и стыдлива... Скоро все это будет позади...

Девушке поднесли золотой бокал с какой-то дымящейся выпивкой, и она залпом осушила его. Плечи ее почти сразу распрямились, глаза заблестели, в них появились смелость и желание.

События после этого начали развиваться стремительно. Все поле у костра превратилось в одну сплошную оргию. Наверное, что-то подобное устраивали в Древнем Риме. Я сам почти утонул в этом празднике похоти. Мне и другим демонам доставалось особенно, на нас девушки особенно вешались. Только огненный демон не веселился. Он просто завис в центре костра и, похоже, получал удовольствие по-своему, просто впитывая в себя пламя.

Проснулся я, когда солнце уже было в зените. Костер потух, а вокруг стояла грязь и полный бардак. Некоторые из гуляющих уже проснулись и сейчас сидели за праздничным столом, другие же все еще спали. Я тоже подошел к столу и с большим аппетитом набросился на жаркое из мяса, запивая его красным вином.

Ко мне подошел немного помятый Фарос. Сел напротив, хлопнул по плечу.

- Ну, и как тебе наш праздник, Вальдемар?

- Замечательно.

Я нисколько не лукавил. Мне, и правда, не удавалось вспомнить ни одной даже близко похожей вечеринки. Да уж, развлекаться эти колдуны умели.

- Рад, что тебе понравилось. Ты вчера прекрасно проявил себя в бою и некоторые из членов Круга мне уже все уши прожужжали о твоем боевом и постельном мастерстве. Ха-ха-ха!

Отсмеявшись, он продолжил.

- Итак, для начала позволь вручить тебе заклятие, которое я обещал.

Он достал из кармана балахона перевязанный лентой свиток, и отдал его мне. Я, не разворачивая, положил его в карман.

- Дорога до перевала для тебя будет открыта. Демоны, охраняющие Аршский лес, не тронут тебя и твоих людей. Им уже передали твой запах, и они его ни с чем не спутают. Езжай своей дорогой! Если у тебя когда-нибудь будет желание присоединиться к нам, то я буду рад видеть тебя в нашем Круге. Он, конечно, не самый большой и могущественный в этом мире, но, как ты сам видел, у нас много положительных качеств. Например, мы всегда щедры к тем, кто нам помогает. Хочешь еще что-нибудь узнать? Спрашивай.

- Как часто происходят подобные праздники?

- Есть два основных праздника в году. Кроме этого мы собираемся тут каждый месяц.

- А что это был за ритуал, Фарос? Если это, конечно, не тайна.

Он хмыкнул, задумался, потом ответил.

- Да нет, не тайна. Мы открыли портал в Оград. В один из самых негостеприимных его уголков. Там скрыто великое могущество. Это место защищают, но многие все же умудряются туда проникнуть и взять каплю разлитого там могущества.

- А эти существа, что проникли сюда? Они охраняли то место?

- И да, и нет. Они охраняли, но когда открылся проход, то предпочли просто войти в наш мир. Они сами рабы, и вынуждены столетиями охранять Туманную Обитель. Естественно, наш мир притягивает их. Прорвись эти существа через защитный купол, то они опустошили бы все деревни вокруг. Пили бы кровь и души до тех пор, пока их кто-нибудь не остановил бы. Но все сложилось удачно. Я не ошибся, позвав тебя и других.

- Я понял, Фарос. У меня вопросов больше нет. Как только закончу с едой, полечу обратно.

Он кивнул.

- Есть еще одна вещь, Вальдемар. Соблюдай осторожность, когда пересечешь Шенский перевал. До границ Империи тебе нужно будет ехать еще три дня, а в землях за перевалом живут очень негостеприимные личности... Наш Круг не контролирует эти территории.

- Негостеприимные?

Он кивнул.

- Есть сведения, что там поселились несколько демонов и даже якобы кто-то из заморских волшебников... Континент Арзария - это очень негостеприимное место, Вальдемар... Меня откровенно радует то, что нас разделяет океан.

- Ты там был?

- Нет, но наслышан об их разрушительной магии и волшебниках, способных сразиться с архидемонами. Конечно, многое из этого просто сказки, но кое-чему я верю... Поэтому и советую тебе добраться до границ Империи как можно быстрее, по возможности стараясь избегать встреч с этим типом.

Через несколько часов я вернулся в деревню к своим людям. У меня было прекрасное настроение. Помимо свитка, подаренного лордом, мне удалось выменять еще три довольно интересных заклятия. Они достойно пополнили мою совсем уже не маленькую коллекцию. Вкратце рассказав воинам о своих похождениях, я приказал собираться в дорогу. Мне хотелось выехать как можно скорей.

Глава 14

После достигнутого с Фаросом соглашения мой путь значительно упростился. В каждой новой деревне нас встречали как дорогих гостей. Обычно нам навстречу выходил сам староста, и до самого вечера не отходил от меня не на шаг, стараясь исполнить все наши пожелания. Меня это раболепие несколько утомляло, хоть такая услужливость и была приятна.

Каждую ночь мы отдыхали в лучшем доме какого-либо селения. Мои люди настолько обнаглели, что даже начали требовать к себе в постель девиц. И надо сказать, что их желания немедленно исполнялись. Однако ко мне поселяне продолжали относиться со страхом. Даже когда я въезжал в деревню под заклятием личины, они достаточно быстро понимали, кто я такой. Очевидно, представители Круга заранее всё объяснили местным.

Само же по себе заклятие было великолепным, хоть и имело некоторые минусы. Оно визуально меняло мою внешность, не затрагивая при этом одежды и брони. Рост и габариты тоже не изменялись, исчезали только крылья и когти, а также изменялся внешний вид. Оно действовало примерно два часа, однако если я начинал махать крыльями или полосовать дерево когтями, то чары спадали уже через пару минут. Как-то, проводя эксперимент, я взлетел в воздух и завис над своими людьми. По их словам, я напоминал обычного человека, непонятно как левитировавшего в воздухе, и если бы не создаваемый взмахами крыльев ветер, меня можно было бы принять за человека - колдуна или жреца. У меня была надежда, что заклятие позволит мне выглядеть собой - таким, как я был до того, как вступил в тот проклятый лес. Но этому не суждено было сбыться. Теперь я выглядел как сорокалетний мужчина с колючим взглядом, бритым лицом и довольно-таки неказистой внешностью. Этакий худощавый тип с ничем не выделяющейся внешностю. Для маскировки это, быть может, и неплохо, но я хотел большего... Интересно, как чары действуют на других, какая у них появляется внешность...