Чёрное сердце 15 страница

Разведка докладывала, что бароны собрали свои силы в общее войско и начали выдвижение в мою сторону. Это была хорошая новость, поскольку я уже устал идти от одной деревушки к другой, ожидая от противника хоть каких-то действий. А так появится возможность разбить лордов в одной битве. По сведениям Аркула, нам будет противостоять отряд примерно из восьмидесяти бойцов, а также неизвестное число магов и жрецов. Но все это меня уже не сильно волновало. Скрепя сердцем, я позволил Балдору уговорить себя и провести неприятный мне ритуал, который позволит увеличить мои силы.

Утро еще одного дня.

- Арлен!

Ко мне подошел мужчина примерно тридцати лет в хорошем доспехе. Это был мой десятник, которого за его успехи я назначил командиром человеческого отряда.

- Мой лорд, ваши распоряжения?

- К нам движется объединенное войско противника, примерно из восьмидесяти бойцов. Из них три десятка приходится на конницу.

- Будем держать оборону в этом поселении или пойдем им навстречу, милорд?

- По моим сведениям, войска лордов буду тут только завтра утром. Скорее всего, они разобьют лагерь у Тихого ручья, а в наступление пойдут утром. Мы выдвинемся к ним навстречу.

- Будем, как обычно, атаковать их лагерь ночью? Но они уже знают эту нашу тактику и будут готовы.

- Не важно, видеть в темноте они все равно не научились, а ловушки установить у них не будет времени. Ладно, сейчас не об этом! Последняя партия пленников, как я приказывал, уже была отправлена в Орлах?

- Да, милорд, как и прежние четыре партии. Сейчас обоз должен быть на полпути к замку.

- Отлично. Тогда я должен покинуть войско, К вечеру, надеюсь, успею вернуться. За старшего остаешься ты. Если к началу атаки я не успею, то действуйте по отработанной схеме. Маскех с кайпами атакует противника с тыла, а вы ударите в лоб.

Командир воинов поклонился, а я, не теряя времени, взмыл в воздух и полетел в Орлах. Мысли о том, что мне предстоит вскоре сделать, были мне неприятны. Надеюсь, пленников хватит, и моя авантюра не аукнется мне в будущем.

Хорошо было бы дождаться ночи, но времени у меня не было. Поэтому, подготовив все необходимое, я решил начинать. К сожалению, на помощь бога в этот раз не стоило надеется. Существо, которое я собирался вызвать, относилось к высшим демонам, к тому же обладающим особыми магическими способностями. Была вероятность, что он сможет почувствовать присутствие другой силы, а афишировать себя Балдору не хотелось. Поэтому Сердце я отнес подальше.

Начертив в воздухе перед собой знак, и обрызгав рисунок вызова кровью, я принялся зачитывать слова призыва. Повтора заклинания не понадобилось. Свечи затрепыхали, в комнате стало темнее. Я ощутил чуждое присутствие, а затем фигура на полу вспыхнула, и над ней появилось розоватое свечение, которое вскоре сложилось в полупрозрачную фигуру. На меня смотрело высокое демоническое существо с двумя ветвящимися на голове рогами и полураскрытыми крыльями за спиной. Ниже пояса, фигура размывалась. По замку раздался его голос.

- Надо же... Третий вызов за эту неделю. И все в Эйр.

Я вежливо поклонился фигуре.

- Лорд Рувал, я рад, что вы удостоили меня аудиенции.

Демон улыбнулся.

- Твой вызов далеко не идеален и содержит множество ошибок, однако меня заинтересовал этот знакомый запах... Что тебе нужно от меня, посланник?

- Здесь я известен как лорд Вальдемар. Я хочу заключить с тобой договор.

Он скучающе кивнул.

- Раз ты вызвал меня, то тебе должно быть известно, что я только посредник. Только мой господин, имеет право заключать сделки.

- Мне это известно, лорд. Думаю, мое предложение его заинтересует.

- Чего ты хочешь и что готов предложить взамен?

- Владыка Геззар обладает великой армией. Мне хотелось бы получить в свое распоряжение хотя бы нескольких из его низших слуг. В качестве платы я готов рассчитаться пленными людьми. Как с ними вы поступите, это уже ваше дело.

Демон задумался, осмотрел комнату, особое внимание уделив рисунку демонического портала.

- Я думаю, что ты способен выполнить обещание. Твой портал настроен на Баджерию, однако не составит труда перенастроить его на мой мир. Очень редкая вещь, скажу тебе. Много людей было замучено, чтобы создать такое произведение искусства. Но ты должен понять, что поддерживать нахождение в этом мире большого количества демонов он не сможет, да и постоянное пребывание тут даже слабейших из нашей армии обойдется тебе дорого.

- Понимаю, и готов это обсудить.

В руках демона появился полупрозрачный блокнот, в который он что-то вписал.

- Хорошо, посланник. Давай разберемся, каких именно воинов ты хочешь и сколькими людьми за это ты готов рассчитаться.

Переговоры с демоном заняли около получаса. Он составил договор и пообещал, что его рассмотрят уже сегодня. Торговаться с ним оказалось не просто. Наживать себе такого врага мне не хотелось, да и мне этот договор был нужнее, чем ему, поэтому я пошел на уступки. За шестнадцать пленников, отправленных в Даахаш, Рувал предложил предоставить мне в пользование двух нексусов. Эти демонические существа в обычное время будут оставаться в демоническом мире, но смогут быть призваны в любое время и место по упрощенной форме. Поскольку поддерживать такой призыв будут силы Даахаша, то мне будет дано право всего на десять вызовов продолжительностью двое суток каждый. Хорошо понимая возможности нексусов, я был доволен сделкой. Также по этому договору мне должны были передать пять драгоценных камней с плененными душами.

Такие камни, только не содержащие души, были основной денежной единицей в Темных мирах. Это были крупные камешки из особых демонических месторождений. С помощью них можно было создавать магические предметы, однако их основное свойство заключалось в возможности удерживать плененные души. В месторождении попадались и более крупные камни, но они обычно не учувствовали в товарообороте, и стоили во много раз дороже.

Осталось только с помощью Балдора изменить рисунок портала и дождаться подтверждения сделки. В будущем она сулила неплохие перспективы. Однако нужно было соблюдать тайну. Мне кажется, что Круг не очень обрадуется моим действиям. Если им станет все известно, то моя голова, вполне возможно, полетит с плеч. Все же мучить и убивать людей по праздникам - это одно, а провоцировать жрецов Светлых богов - это совсем другое.

Лагерь противника был расположен на небольшом возвышении. Десяток походных шатров, множество горящих костров, патрули через каждый десяток метров. Несмотря на глубокую ночь, половина лагеря не спала. Видимо, лорды были хорошо осведомлены о моих методах ведения войны, и перестраховывались. Хотя, конечно, если бы я не напал, а согласился на " правильный" бой, то их невыспавшиеся солдаты были бы не очень эффективны... Можно было бы мелкими нападениями изводить их несколько ночей, а потом, когда они ослабеют еще больше, внезапно напасть... Но затягивать военные действия мне хотелось, а в своих силах я был уверен.

Земляные душители атаковали первыми, и патрульные с криками ужаса начали затягиваться под землю. Тени напали на спящих, а я с основным войском вышел на дистанцию атаки. " Огненный шар", брошенный Лаисой, словно комета пронесся над лагерем, задев только верхушку одной из палаток. Мой удар тем же заклятьем был точнее, разнеся вторую по величине палатку. Мимо меня пронеслись кайпы. Душители с тенями резвились вовсю.

Восемнадцать моих бойцов, вооруженные ростовыми щитами, медленным шагом, держа строй, подошли к лагерю. Эти щиты я приказал изготовить незадолго до боя. Они имели достаточную толщину, чтобы уберечь моих воинов от стрел. Противник повел себя, как я и предполагал. Руководящий вражескими солдатами командир в спешке строил своих людей в подобие фаланги, наивно полагая, что мои именно бойцы являются основной угрозой. Когда из леса им в тыл внезапно ударили нексусы, было уже поздно.

Эти существа, напоминавшие собой минотавров, имели массивное телосложение, превосходя любого атлета по мускулатуре в разы. Они имели рост примерно под два метра двадцать сантиметров и физическую силу, о которых люди не могли и мечтать. Их было всего двое вооруженных большими стальными дубинами бойцов, но они быстро смогли посеять ужас в армии людей. На моих глазах демон одним ударом превратил одоспешенного воина в кашу, вмяв ему шлем куда-то в живот, а затем, не останавливаясь, пошел дальше, расшвыривая бойцов противника как кегли. Маскех держался позади них, предпочитая действовать более осторожно.

Наконец появились вражеские маги. Одного из минотавров окутала сияющая сеть, вызвав у него полный ярости рев. Сражаться он больше не мог, но бегать - вполне. Рычащий охваченный светом демон носился по лагерю, сбивая с ног всех, кто попадался ему на пути. Я немедленно переключился на мага, обрушив на него молнию и послав ей вдогонку кинжал. Этого оказалось недостаточно и волшебник, выставив руку, попытался, что-то произнести. Мой топор почти без сопротивления снес ему голову. Где-то справа я увидел вспышки. Оказалось, что это другой колдун осыпает второго моего минотавра небольшими огненными шариками. Толку с этого было немного, но опаленный минотавр орал как бешеный.

Моей помощи, к счастью, не потребовалось. Маскех опередил меня, запрыгнув на колдуна со спины. Защита мага выдержала только несколько ударов страшных лап, а затем распалась. Демон, наслаждаясь ужасом жертвы, вонзил когти ему в грудную клетку, а потом одним рывком вырвал сердце.

Через минуту все было кончено. Я стоял посреди горящего лагеря, усыпанного корчащими и мертвыми телами. Демоны пировали, а мои солдаты деловито связывали сдавшихся в плен. Найдя посреди разгромленного лагеря нексусов, и отметив, что у них все в порядке, я приступил к осмотру личных вещей магов. Демоны проявили себя прекрасно, хоть у меня и были опасения на их счет. Все же, не смотря на свою силу, они относились к младшим демонам и особым умом не блистали. Такие демонические существа - основная ударная единица в армиях Темных миров. Выносливые и живучие, но требующие постоянного контроля со стороны более могущественных демонов. Я решил дать им наесться, а затем отвести подальше от войска. Мне хватало одного малоконтролируемого демона.

К утру были подведены итоги ночного боя. Из моего особого демонического полка в живых остались только две Тени и два Душителя. Из солдат погиб только один и получили тяжелые ранения еще двое. Мы захватили двадцать два пленника, множество лошадей и всевозможного снаряжения. Также мне досталось две книги погибших магов. Их еще предстояло изучить. Часть солдат противника, включая командование, умудрились сбежать с ночного погрома, но это существенного значения не имело. Добычи и так было предостаточно. Теперь, думаю, лорды уяснили, что со мной связываться не стоит.

Приняв присягу у части пленных и отправил остальных в Орлах. Захваченные ценности - в бывший замок Жеана. Отправил голубя с предложением к барону Ирвису, а потом двинул войско в сторону его замка. Поскольку затягивать боевые действия я не собирался, то предложил ему и второму лорду очень мягкие для их ситуации условия мира. Они отдают мне две своих окраинных деревни, отказываются от претензий на мои земли и заключают мирный договор сроком на пять лет. Кроме того, они, как агрессоры, выплачивают мне компенсацию за причиненный материальный и моральный ущерб. Сумма в пятьдесят золотых с каждого мне показалась вполне достаточной. Теперь, если лорды не станут глупить, то согласятся. Если нет, то мне придется развернуть более масштабные боевые действия. Учитывая мою поддержку лордами Даахаша, у баронов просто нет шансов на победу.

Глава 11

Маленькая, но победоносная война пошла моему владению на пользу. Вместо пары десятков солдат под моим командованием теперь находились семьдесят восемь принесших кровавую клятву бойцов. Из них двадцать шесть были неопытными новобранцами - теми самыми юношами, которых я рекрутировал из деревень. Однако в результате интенсивных тренировок, организованными им их более опытными товарищами, через несколько месяцев они должны были стать достойными бойцами.

Мои противники-лорды почти сразу подписали предложенные условия мира и выплатили полагающуюся контрибуцию. Теперь в ближайшие годы агрессии с их стороны можно было не опасаться. Учитывая, что к моим владениям добавились еще два поселения, о содержании войска можно было не волноваться. Недовольные среди воинов, конечно же, были, но проведенный ритуал охлаждал их " горячие" головы.

Результаты военных действий подстегнули остальных моих соседей. Только за одну неделю я получил шесть предложений о мире и подписал несколько торговых договоров. С такими армией, землями и доходами только глупец мог считать мое баронство слабым.

Склад был заполнен трофейным оружием, в спешке строилась новая конюшня для лошадей. Теперь я мог при желании перевести в конницу хоть все свое войско. Но кроме этой потенциально сильной боевой единицы были необходимы также и пехотинцы с копьями, и лучники. Поэтому я решил оставить для армии сорок лучших лошадей, а остальных, как и некачественное оружие, приказал продать торговцам.

Война принесла и еще один приятный бонус - мне достались книги вражеских магов и жрецов. Моя книга заклятий дополнилась двенадцатью новыми чарами. Девять из них скорее напоминали балаганные фокусы, но и они могли когда-нибудь пригодиться. Например, " Великая иллюминация Гурга" вызывала кучку безобидных искр, срывавшихся с моих рук и с треском взрывавшихся в нескольких метрах. Когда я направлял искры в небо, зрелище было довольно красивым, хотя, конечно, до фейерверков моего мира оно и близко не дотягивало. Заклятие " Сорванного цветка" могло вдохнуть жизнь в высохший или сгнивший цветок, сделав его на несколько часов снова свежим, словно только что сорванным с клумбы. А вот заклинание " Помощь Азбеллы" оказалось весьма полезным. Оно позволяло залечивать небольшие раны и порезы. Конечно, смертельное ранение им не вылечить, но для лечения легких ран оно было более чем действенно, куда лучше разнообразных лечебных мазей и повязок. Такими чарами деревенские знахари лечили людей и животных. Мне же, за неимением чего-то более существенного, такое заклинание также пригодится.

Сейчас моя главная проблема состояла в дочке Саграда. Нападения на пограничную деревню прекратились, однако было ясно, что змейка просто копит силы для чего-то более серьезного. С враждебной демонессой нужно было как можно быстрее покончить. Поэтому, несмотря на уже имеющееся довольно большое человеческое воинство, я спешно рекрутировал болотных псов. Кайпы уже достойно проявили себя и, в отличии от людей, были легко заменимы.

- Арлен, подойди.

Высокий мужчина в кольчуге сделал шаг вперед и предстал перед троном. Я поднялся и положил руку ему на плечо.

- Ты достойно проявил себя в этой военной компании. Твой военный опыт, позволивший сохранить жизнь многим нашим воинам, не остался без моего внимания.

Он поклонился.

- Милорд.

- В армии Жеана ты был всего лишь десятником, но заслуживаешь на намного большее. Поэтом я назначаю тебя сотником и командиром всех моих сил. Вскоре мне предстоит уехать по делам. Это займет немало времени, и мне нужен такой человек, на которого я мог бы оставить эти земли.

Он поднял глаза.

- Мой лорд, я простой воин, у меня нет благородного происхождения. Лорды не станут воспринимать меня в серьез... Возможно, сэр Нариш вам больше подойдет...

Я отрицательно покачал головой.

- У сэра Нариша много своих дел. На него я оставляю все хозяйство баронства. Ты же будешь руководить воинами и принимать решения о военных действиях. А звание рыцаря это мелочь. Встань на колено и дай свой меч!

Взяв его клинок, я плоской стороной меча слегка ударил воина сначала по правому, а потом по левому плечу.

- Я, сэр Вальдемар, полноправный владелец замков Крэпшер и Орлах, нарекаю тебя сэр Арлен, почетным званием рыцаря и передаю в твое пользование деревню Аничково, со всеми крестьянами и имуществом!

У солдата округлились глаза.

- Благодарю вас, господин.

- Встань, сэр Арлен. Необходимые бумаги скоро будут составлены. Ни у кого из лордов не будет к тебе претензий. В ближайшее время придумай себе герб, который будешь носить на щите. А теперь можешь идти. Занимайся своими делами.

Все еще находясь в прострации, он вышел из зала. Нариш, стоявший справа от меня, сказал:

- Вы приняли правильное решение, милорд. Сэр Арлен прекрасно подходит для этой задачи. А я, в свою очередь, смогу заняться хозяйственными вопросами. Но, милорд, вы по-прежнему не дали нам герб своего дома. Не дело это, когда армия не имеет своего флага. Да и Арлену, как вашему вассалу, придумывать герб нужно будет, ориентируясь на ваш.

- Ты прав. Раньше на это не было времени.

- Что же вы хотите изобразить на гербе?

Я задумался. Самым простым было бы изобразить герб России или моего родного города... Однако нужно было что-то жуткое, ведь я не человек...

- Всадник на лошади. В черном балахоне с капюшоном, а за его спиной распахнуты огромные крылья. Он сидит на поставленной на дыбы лошади, поднимая к небу меч. За его спиной, в небе, сияют три кровавых солнца.

Управляющий вздрогнул.

- Три кровавых солнца... символ Даахаша. Всадник в капюшоне... это ведь Рыцарь Ужаса?

Я улыбнулся.

- Ты многое знаешь о демонах этого мира, Нариш... Откуда?

- Видел как-то одну книгу милорд... она произвела впечатление.

- Такой герб не будет противоречить геральдике?

- Нет. Очень страшный герб, мой лорд. Однако, похожие встречаются у темных колдунов и демонических лордов.

- Хорошо, тогда распорядись о таком гербе.

- Сегодня же пошлю за художником, мой лорд.

Несмотря на поздний час, мне не удавалось заснуть. Вспомнился мой дом, семья и мир, покинутый из-за темного бога.

" Интересно, станут ли там действовать заклинания. Однако, что им может там помешать? Скорее всего, будут действовать не хуже, чем в этом мире. Ведь в прошлом наш мир славился многими волшебниками, а легенды не возникают на пустом месте... Похоже, или со временем знания забылись, или кто-то очень захотел, чтобы магия ушла из мира. Возможно, это случилось из-за появления нового бога, а может, и еще раньше... Полным исчезновением это, конечно, назвать нельзя - достаточно вспомнить, насколько эффективен оказался изготовленный пентакль. Конечно, он относится, прежде всего, к религии, а не к магии, но все же, все же...

На Земле у меня осталось еще множество незаконченных дел, и когда-нибудь я туда вернусь. Но, конечно, не в этой форме. Служить объектом для опытов спецслужб у меня нет никакого желания. А вот когда стану полубогом или, по крайней мере, получу какое-нибудь стоящее заклятие изменения внешности - вот тогда будет можно подумать о возвращении! Также необходимо собрать как можно больше сведений о том, что там случилось и почему порталы туда были запечатаны.

Еще меня беспокоит способность Балдора выкидывать меня из тела, словно котенка. Нужно будет осторожно поговорить с ним, чтобы научиться этим управлять и, при необходимости, сопротивляться... Также интересно, что моя астральная форма остается человеческой...

Балдор... он обещает много. Очень хочется верить ему и, выполнив его задание, получить награду. Но полного доверия у меня Балдору нет. Это существо очень опасно и имеет какие-то свои планы. Если я его ослушаюсь, то ничем хорошим это для меня не обернется. Он может сделать со мной то же, что и с Брианой, или просто выкинуть душу из тела и будет сам им управлять... Однако последнее вряд ли - если бы он такое мог, то давно бы так и сделал... А вот опасаться того, что Балдор найдет мне замену, кого-то более послушного и исполнительного, стоит.

В общем, нужно быть с ним максимально осторожным, стараться поменьше зависеть от его магии и подчиненных лично ему демонических существ. Взять тех же кайпов - сейчас они мне служат, но по одному его желанию эти твари, несомненно, набросятся на меня. Неизвестно также, что еще он способен делать с людьми, да и со мной также. В идеале было бы забросить этот камень на дно кратера и начать жить своей жизнью... Однако сделать это мне уже не по силам. Он поймал меня в ловушку моих собственных желаний, и исполнение их зависит только от него"

В ближайшее время я планировал нападение на владения Пармины, дочери Саграда. Поэтому и мои люди, и я сам к этому усиленно готовились. Маскех с группой воинов рыскал по лесам, пополняя мое воинство новыми кайпами, а сам я почти не вылезал из кузницы. К счастью, у Жеана среди челяди нашелся довольно опытный кузнец. Что-либо сложное или особо качественное изготовить он, разумеется, не мог, но с ремонтом доспехов и оружия он вполне справлялся. Вместе мы один за другим нагревали части моего доспеха, после чего я наносил на них руны и зачитывал необходимые заклинания. Конечно, времени зачаровывать все чешуйки у меня не было, да и снимать их с кожаной основы было делом слишком хлопотным, однако наплечники, наручи, поножи и оба шлема, мы смогли усовершенствовать. Теперь свечение рун охватывало практически весь мой доспех, говоря о его укреплении. Даже если чешуйки будут повреждены, их потом можно будет заменить другими, магия доспеха при этом не пострадает. На работу с доспехом ушло два дня, после этого мы приступили к оружию.

Вначале были нанесены руны на мой новый топор. В этот раз они у меня получились еще отчетливее, что даже визуально сказалось на сиянии. Оружие получилось великолепное, однако сравниться с прежним пока еще не могло. Для этого было нужно поместить его в наполненное разрушительной энергией место. Комната пыток Жеана, хоть и не обладала таким энергетическим фоном, как прежняя, однако для моих целей вполне подходила.

После завершения этой работы мы с мастером приступили к нанесению рун на оружие моих воинов. Мне хотелось вооружить их чем-то более эффективным, чем то, что у них было - ведь нам предстоит сразиться с демонами и темным колдовством, а жреца у нас в войске нет.

В лесу стояла прямо-таки сверхъестественная тишина. Моя армия медленно двигалась по болотным кочкам, стараясь держать боевой порядок. Уже больше часа прошло, как мы вступили во владения Сограда, а никакого противника до сих пор не встретили. Тишины мы не соблюдали. Рисковать я не собирался, поэтому взял с собой всех кайпов. Помимо трех десятков болотных псов меня сопровождало столько же воинов. Это были мои самые опытные бойцы, у некоторых из которых было зачарованное оружие. Частью это была моя работа, однако на большинстве клинков все еще сохранялось благословление, наложенное ныне покойными жрецами. Мне показалось мудрым использовать в бою оружие, созданное против меня самого. Большей частью благословения уже истощились, однако на кое-что такое оружие все же было способно, о чем и говорило исходящее от вооружения свечение. Лаису, показавшую столь прекрасное владение " Огненным шаром Бенедикта", с собой я брать не стал - я ею слишком дорожил, а война с демонессой была слишком непредсказуема.

Помимо людей и кайпов у меня была еще и серьезная демоническая поддержка. Два Земляных душителя, три нексуса и Маскех - достаточно сильная боевая группа, чтобы победить небольшую армию людей или даже демонов. Приобрести третьего нексуса вынудило мое чутье на опасность. Мне помнились слова повелителя Круга о силе змейки на ее землях, поэтому мне не хотелось рисковать.

Немного настораживало то, что нам до сих пор не оказали сопротивления. Немногочисленные демонические лягушки, попадавшиеся на пути, быстро убегали. Часто мы видели в чаще светящие глаза, но, когда подходили ближе, никого не находили. Без сомнения, Пармина знает о нас и готовит какую-то пакость.

Замок предстал перед нами внезапно. Мы вышли из густых зарослей на небольшую болотную полянку, в центре которой возвышалось строение. Совсем небольшое, состоящее из двух круглых башен и небольшой каменной пристройки по центру. На одной из башен развевался флаг с изображением змеи. Створки деревянных ворот были закрыты, вход в замок также был усилен толстой металлической решеткой. На стенах я заметил нескольких человек, однако их было слишком мало, чтобы представлять угрозу. Было понятно, что замок нам штурмовать не придется.

С другой стороны леса на поляну выползла дочь Саграда в своей демонической змеиной форме. Вместе с ней выдвинулась ее свита, состоящая из огромного аллигатора и десятка крупных лягушек. Змея застыла на мгновение, а потом, задрав голову к небу, издала долгий шипящий звук. После этого события стали развиваться очень быстро.

Со всех сторон вокруг нас раздались квакающие звуки, и из леса начали выпрыгивать отвратительные зубастые монстрики. У меня они ассоциировались с зубастиками из одного старого фильма. Но те существа были все-таки сильнее, а эти лягушки, хоть и были опасны, но не могли сравниться по силе с кайпами. Монстров было много, но не настолько, чтобы создать моему войску серьезные сложности. Кайпы и люди сошлись в бою со слугами демонессы, ряды смешались, и мы почти сразу начали теснить врага. Нексусы сначала пытались бить по лягушкам дубинами, но потом догадались, что гораздо удобнее просто давить их ногами. Поэтому три моих великана начали бегать по поляне, похоже, соревновались между собой, у кого шлепок от раздавленной лягушки получится громче. Зубастые монстры впивались им в ноги, но видимых сложностей создать не могли.

Мы с Маскехом упорно пробивались к Пармине, которая по-прежнему не вступала в бой, а чего-то ожидала. Когда до нее оставалось всего несколько шагов, земля перед нами вспучилась, и из нее появились длинные когтистые лапы. Отпрыгнуть я не успел, но топор был в моей руке, поэтому я без труда разрубил хватающего мои ноги Земляного душителя. Наше продвижение замедлилось, люди вокруг меня стали с криками затягиваться под землю. Нужно было срочно покончить с этим, поэтому, дав команду нексусам продолжать движение, я вместе с Маскехом приступил к планомерному истреблению тварей. Один из моих душителей, тоже состоящий из земли и болотной тины, сошелся врукопашную с монстром противника.

В пылу сражения я не упускал из вида демонессу, которая, оскалив пасть, казалось, с улыбкой смотрит на меня, по-прежнему не сдвигаясь с места. Внезапно удар страшной силы обрушился мне на спину, отбросив меня метров на пятнадцать. Меня даже по инерции протащило по земле. Крыло, без сомнения, было сломано, однако доспех не подвел. Отплевываясь тиной и мхом, попавшим в рот, я поднялся, пытаясь разобраться в ситуации.

Посреди поляны, сея ужас и смерть, бились три твари. Два неизвестных мне чудовища, трех метров ростом, похожие на сплетение множества веток, с сияющими из глубины зелеными глазами. Эти твари разрывали моих людей и кайпов на куски. Рядом с ними сражалась дочь Саграда, почти не уступая чудовищам в скорости и силе. Тем временем аллигатор схватился с Маскехом.

" Это Варши, хозяева Змеиных лесов! Нужен огонь, только пламя может уничтожить это порождение Баджерии! "

Как только я услышал слова Балдора, то начал действовать незамедлительно. Заклятие слетело с моих губ, а с руки сорвался гудящий огненный шар. Он, словно комета, врезался в центр ближайшего монстра. По лесу раздался жуткий скип, и варши охваченный огнем, рухнул на землю.

- Нексусы, разберитесь со вторым!

Мои великаны, которые бились на передовой, до этого бессильно отступали перед натиском двоих чудовищ. Теперь же, навалившись втроем, они вынудили демона остановиться и перейти в оборону. Множество веток носилось в воздухе, отбивая удары железных дубин и пытаясь ранить моих существ. Неизвестно, чем бы закончилось это сражение, но мои люди, не растерявшись, схватили горящие ветки, и попытались воспламенить второго демона. Помочь им я не мог, так как заклятие огня у меня было только одно. Поэтому я сосредоточил усилия на демонессе.

Заклятие удержания, пущенное после молнии, не смогли сковать змею. Управляемый моей волей кинжал глубоко засел где-то в районе шеи и контроль над ним был потерян. Обрушив топор на чудовище, я, избегая ее клыков, отскочил в сторону. Несколько человек попытались было помочь мне, но усилия их были малоэффективны. Маскех и остальные демоны моей армии были заняты, поэтому противостоять хишуру мог только я.

Сломанное крыло волочилось за мной, мешая маневрировать. Уже несколько раз от страшных ударов хвостом и клыками меня спасал только новый доспех. Но изделие мастера крошилось на глазах, чешуйки уже усыпали всю землю вокруг. Огромная змея уверенно теснила меня к деревьям. Она также была сильно изранена, но ее сил, похоже, было достаточно, чтобы покончить со мной.

" Я сдержу эту тварь, а ты постарайся как можно быстрей отделить ее голову от тела. Надолго меня не хватит! "

Но помощи бога не потребовалось. К огромному моему облегчению, позади змеи появилась рогатая уродливая голова. Удар минотавра промял ей спину и вынудил демонессу отвлечься. Почти сразу же в битву вступил еще один нексус, а следом за ним и целая толпа людей. Издав шипение, полное ярости и боли, демонесса отбросила начавших ее окружать противников, и невероятно быстро поползла в сторону леса.

- Не дайте ей сбежать! Убейте эту тварь!

Несмотря на жуткую усталость, я перехватил топор обеими руками и побежал за змеей, нанося ей удары. Нексусам сделать это было еще проще. Почти шесть минут мы преследовали уползающую змею. Понадобилась даже помощь Балдора, чтобы на несколько секунд обездвижить ее. Этого оказалось достаточно. Превратив ее тело в кашу и, на всякий случай отрубив ей голову, я, наконец, смог перевести дух.