Джули Сигл. Почему «санный спорт» называют спортом?

Почему «санный спорт» называют спортом? Одеваешься как гигантский сперматозоид и на бешеной скорости мчишься с горы. Едва ли это спортивно. Фаллообразно и эротично, да. Но едва ли спортивно.

– Джули! Джули! – донёсся с верхнего этажа голос Селесты.

Джули невозмутимо зачерпнула ещё ложку хлопьев и положила телефон на кухонный стол. Она не выспалась – до трёх утра сидела с Финном в чате, – но всё равно решила не откладывать на другой день. Какой смысл ждать?

– Джули!

Селеста затопала по ступенькам, и Джули попыталась сохранить непринуждённую мину, когда заметила её в дверях.

– Да? Что случилось? – спросила она, не отрывая глаз от газеты.

– Я не нахожу в этом ничего весёлого.

– В чём ты не находишь ничего весёлого? В том, что говоришь как учительница, когда кипятишься?

– Джули, я серьёзно. Меня настораживает твой небрежный тон. А поведение вызывает тревогу.

Джули наконец перевела взгляд на Селесту. Та стояла бок о бок с Плоским Финном и, хотя его выражение нисколько не изменилось, она всем своим видом демонстрировала раздражение.

– Это какое поведение ты имеешь в виду?

– Ты прикрепила на лицо Плоского Финна эту неостроумную записку. Как будто он выражает какую-то мысль.

– А он считает, что это остроумно.

– Он не карикатура, и нам это кажется непочтительным.

– Ему это непочтительным не кажется.

– А тебе откуда знать, что он думает? – возразила Селеста.

– Мы с ним изрядно времени проводим вместе, если ты не заметила. Я нутром чую.

Селеста нахмурилась и ещё раз изучила слова в облачке на ярко-жёлтом стикере.

– Я даже не понимаю, что это означает: «Требую гибких перемен!!!»

– Он весьма жёсткий персонаж, не находишь? Подозреваю, Плоскому Финну будет приятно не биться головой о багажник всякий раз, когда его кладут или вынимают из машины. И, наверное, ему бы хотелось сидеть на стульях, как полагается, а не опираться на них под неестественным углом. – Джули пожала плечами и снова опустила глаза на газету. – Это его крик о помощи, и, мне кажется, нам стоит к нему прислушаться. Он уже настрадался в полном молчании, украдкой мечтая приспособиться к изгибам мебели. К тому же, по-моему, он хотел бы заниматься пилатесом.

– Вот, опять этот твой небрежный тон, – пожурила её Селеста. – Хотя твои слова не лишены смысла. Тем не менее, ты могла бы передать увлечённость своей идеей и при помощи одного восклицательного знака. Три – явный перебор. А что подразумевается под «гибкими переменами»?

Под непроницаемым взглядом Селесты Джули в общих чертах обрисовала свою затею.

– Я обдумаю твоё предложение и сообщу о своём решении.

Селеста величественным жестом подняла Плоского Финна и вынесла его из кухни.

– Не стоит торопиться, – пробормотала Джули. – На кону всего лишь твоё душевное здоровье на всю оставшуюся жизнь.

***

Джули раскрыла лезвие канцелярского ножа и подвинула Плоского Финна поудобнее на толстом полотенце, которое расстелила на кухонном полу.

– Вдох и выдох, Селеста. Вдох и выдох.

– Плоский Финн передумал! Плоский Финн передумал!

– Плоский Финн не передумал.

– Ты сейчас разрежешь его пополам, – возмутилась Селеста самым укоризненным своим тоном. – Это чрезвычайно значительное повреждение.

– Это не повреждение. А модификация. Не спорю, несколько минут всё будет выглядеть пренеприятно. Я и правда разделю его надвое. Но, богом клянусь, я соберу его обратно. – Джули показала ей купленные накануне детальки. – Видишь эти шарнирчики? Они будут скреплять обе его части, как я и говорила. И тогда он сможет согнуться в поясе. Даже сложиться пополам, а это, скажу я тебе, чертовски классный фокус, чтобы отплясывать на вечеринках.

– Плоский Финн не ходит на вечеринки.

– А вдруг теперь захочет? – Джули ещё раз проверила линию разреза металлической линейкой. Затем приставила лезвие к краю фигуры. – Готова?

Селеста попятилась в другой конец кухни.

– Я, пожалуй, постою в этом углу и повернусь к тебе спиной.

– Ладно, – согласилась Джули. – Почему бы тебе не поговорить с ним, пока я не закончу?

– О чём именно мне с ним разговаривать?

– Подбодри его. Скажи, что я всё сделаю в лучшем виде. Что, в конечном счёте, он будет только рад. Что-то вроде того. Итак, начнём. – Джули прижала нож к поясу Плоского Финна и прочертила неглубокий надрез вдоль линии. – Начинай говорить, Селеста!

Она повторила движение, чуть сильнее нажимая на лезвие.

– Сегодня чудесный день для увеличения подвижности! – неубедительно пропищала Селеста. – Представь, сколько всего ты сможешь достичь, Плоский Финн!

– Он молодец. Продолжай, – одобрила Джули.

– Э... это всё глупая Джули придумала, так что, если операция закончится трагедией, во всём виновата она!

– Очень смешно. Попробуй ещё раз. Скажи, что это очень важный и необходимый этап в его развитии. Что он тебе ещё благодарен будет за то, что ты помогаешь ему приспосабливаться. Что ему сейчас нелегко, но ты рядом, и всё у вас наладится. – Джули закончила разрез и разделила Плоского Финна на две части. Ну ладно, даже она готова признать, что зрелище вышло устрашающее. – Вот так!

– Всё? Ты его разрезала? – Голос у Селесты задрожал. – Быстрее. Джули, пожалуйста, поторопись.

– Тороплюсь. Не смотри. – Джули схватила отвёртку и пакетик с петельками. – Твоему приятелю просто необходимо знать, что ты поддерживаешь этот шаг, Селеста.

– Да, да... Плоский Финн? Я поддерживаю эту трансформацию?

Джули краем уха слушала, как Селеста меряет шагами дальний угол кухни.

– Чуть поубедительней, пожалуйста.

– Я поддерживаю эту трансформацию!

– Ты будешь его надёжным оплотом! – подсказала она.

– Какое жуткое клише, я не стану его повторять.

– Тогда сама придумывай, – ответила Джули, прикручивая серебристые шарниры.

– Как всё сложно. Мне в голову не приходит ни одной подходящей мысли. – Селеста издала такой отчаянный гортанный стон, что Джули невольно поморщилась. – Помоги мне. Сама с ним поговори.

– Ах, Плоский Финн, дорогой ты мой. Здесь вовсе не о чем беспокоиться. Я понимаю твою взволнованность из-за этой несложной процедуры. Ты хочешь, чтобы всё давалось легко, но так не бывает. Ты держишься молодцом. Другие плоские люди на твоём месте жаловались бы гораздо больше. Честно. Я впечатлена.

– Джули, быстрее. Ты должна спешить.

– Почти закончила, подруга. Ещё минутку и... Та-дам! – Джули села на корточки и оглядела своё творение. Неплохо для того, кто и половины инструментов опознать не может. – Хочешь посмотреть? – Она поставила Плоского Финна на пол и повернула маленький дисковый регулятор, который приделала сзади, чтобы фигура не складывалась пополам в неподходящих ситуациях.

Селеста повернулась и осторожно осмотрела Плоского Финна. Через несколько секунд лицо её смягчилось.

– А что, мне даже нравится, как он выглядит. Будто ремень с пряжкой надел. Можно было б золотистый цвет выбрать, но серебристый – тоже ничего.

– Ура! Ты, наконец, не говоришь как заумный ботаник и даже задумалась о моде.

– Я что, правда так разговариваю? Слишком заумно? Никто ни разу не упоминал, что я это делаю.

– Делаешь. Иногда это даже мило. Говоришь прямо как Мэтт. Но тебе не помешает слегка сбавить обороты. Тогда будешь казаться более дружелюбной и отзывчивой. Приятной в общении.

– Я постараюсь уделить внимание тому, как формулирую... То есть, я буду следить за тем, что говорю.

Джули несколько раз согнула и разогнула Плоского Финна.

– Смотри! Он делает наклоны. Или тренируется подбирать монетки с тротуара. О боже, да он, оказывается, жмот? Какое отвратительное качество!

– Он не жмот. – На лице Селесты мелькнула улыбка. – Он просто бережливый. Внимательный.

– Да? Скоро Рождество. Надеюсь, он раскошелится. – Джули смахнула грязь с его руки. – Если с этими шарнирчиками дело пойдёт, может, позже ещё добавим? На локти, колени, шею?

Селеста осмотрела пятно, которое Джули вытерла.

– Давай не будем забегать вперёд.

– Так, надо его испытать. Пошли!

– Куда мы?

– Просто иди за мной. – Джули направилась на второй этаж – Селеста с Плоским Финном за ней по пятам – и постучала в открытую дверь Мэтта. – Привет! К тебе гости!

Мэтт, как обычно, сидел перед ноутбуком.

– Ага, – поздоровался он усталым голосом, но, увидев Селесту с Плоским Финном наперевес, выпучил глаза от удивления. – Что происходит?

– Плоский Финн пополнил репертуар возможных поз. – Джули забрала фигуру у Селесты и посадила её на кровать Мэтта. – Теперь вы можете зависать и чесать языками, не страдая от того, что ты сидишь, тогда как он способен только стоять.

Мэтт с опаской покосился на сидящую фигуру.

– Да уж, так будет определённо меньше страданий. Селеста, тебя это устраивает? Эта, э... перемена?

– Устраивает. Как думаешь, что папа скажет?

Джули присела на кончик кровати.

– Эту новость он должен услышать первой, когда сегодня вечером вернётся из командировки. Он будет гордиться Плоским Финном. Как и ваша мама.

– Если она вообще заметит, – нараспев добавил Мэтт.

– Что ж, тогда... – неуверенно начала Джули, – тебя не затруднит иногда потусоваться с Плоским Финном, если мы с Селестой вздумаем где-нибудь устроить девичник на двоих?

Селеста напряглась:

– Погоди, ты не говорила...

– Просто оцениваю открывшиеся возможности, – поспешила добавить Джули. – Тебе ведь не трудно, Мэтт, правда? Если вдруг понадобится.

– Полагаю... не трудно, – согласился Мэтт, даже не пытаясь изобразить воодушевление. – А сколько мне заплатят?

Джули ухмыльнулась.

– Это зависит от проявленного энтузиазма. Пока что больше чем на пенни в час не тянет.

Селеста скрестила руки на груди.

– Вы уже закончили развлекаться?

– Я и не знал, что мы начали. – Мэтт поднялся со стула. – Хочешь обедать, Селеста?

– Конечно. Сделаешь бутерброды с яйцом и сыром?

Мэтт кивнул, проходя мимо Джули.

– Что пожелаешь.

– Мэтт! – шёпотом возмутилась Джули.

Он озадаченно повернулся к ней.

– Что?

Джули вскинула руки вверх.

– Ничего.

Брат с сестрой спустились вниз, а она немного отстала, задержавшись в комнате Мэтта. Чёрт возьми, ей только-только удалось сделать шаг в нужном направлении со своей «шарнирной» затеей, а Мэтт по-прежнему обращался с сестрой так, словно ей шесть лет от роду. Ну неужели Селеста не в состоянии сама приготовить себе обед? «Какой замечательный способ вселить в неё уверенность, Мэтт!»

Дайте же этому ребёнку вырасти, в конце-то концов!

Глава 19

– Привет, Сиф.

Зажав телефон между ухом и плечом, Джули сложила ещё одну футболку и добавила её к выстиранному белью на кровати.

– И тебе привет. У меня такое ощущение, будто я твой голос целую вечность не слышал.

Тон у Сифа был лёгким, но она всё же уловила недовольный оттенок.

– Да, знаю. Скоро экзамены, я разрываюсь на части. Прости, что вчера не перезвонила.

– Просто уже середина декабря, и ты скоро уедешь на целых три недели. Я надеялся перед этим провести с тобой побольше времени. Ну, знаешь, наедине?

Джули представила, как он улыбнулся.

– В том смысле, что вместе с Селестой мы в кофейне тебя уже достали? – поддразнила она. – Такая обстановка не кажется тебе романтичной, привлекательной... пикантной?

– Мне, конечно, нравится наблюдать, как ты пыхтишь над домашней работой по алгебре, а подробные и безжалостные комментарии Селесты о моих способностях готовить напитки греют мне сердце, но я готов душу продать за вечер тет-а-тет.

Джули открыла нижний ящик комода и взяла с кровати стопку сложенной одежды.

– Понятно. Как насчёт сегодня?

– Не могу-у, – простонал Сиф. – У моей группы семинар по политологии. Может, завтра? К тому же, пятница всяко лучше для свидания подходит.

– Годится.

– Приезжай часам к семи, я приготовлю ужин.

– Хорошо, тогда до завтра.

Она кинула телефон на покрывало и повернулась с одеждой к комоду. На дне лежали футболки Финна с парашютистами. Она вынула полинялую синюю футболку с надписью «Не забудь дёрнуть». Недолго думая, поднесла её к лицу и вдохнула.

– Что ты делаешь?

Джули резко обернулась. В первый раз на её памяти Мэтт покатывался со смеху. Она ощутила, как щёки её заливает краска, и кинула в него футболку.

– Я нашла здесь шмотки Финна и хотела убедиться, что они не воняют. Не хочу, чтобы мои свежевыстиранные вещи пропахли потным мужским бельём.

– Ага. Как скажешь.

Он швырнул футболку обратно.

Джули подняла глаза к потолку.

– Заткнись!

– Хочешь понюхать одежду Финна, милости прошу! Кажется, на чердаке стоит пара его старых походных ботинок. Хочешь, я за ними схожу? Уверен, они всё ещё сильно пахнут Финном. Поверь, дезодоранты для обуви моему брату никогда не помогали.

У Джули снова зазвонил телефон.

– Синдром среднего ребёнка, – пробубнила она и ответила на звонок: – Алло?

– Жду не дождусь, когда тебя увижу. – Снова Сиф. – Просто хотел тебе сказать. Пора бежать. Пока!

Джули улыбнулась и отключила телефон, как раз когда Селеста прошмыгнула мимо Мэтью и растопырила перед ней пальцы.

– У меня лак облупился. Можно мне заново ногти накрасить?

– Естественно. Бери, какой нравится. Сама знаешь, что где лежит.

Селеста включила радио, взяла косметичку с флакончиками и присела на край кровати.

– Эй, Селеста, – окликнул её Мэтт. – Тебе тут недавно принесли. – Джули даже не заметила, что в руке он держал пухлый конверт с логотипом экспресс-почты. – Это от Финна.

Селеста выронила косметичку и медленно подняла голову.

– Финн мне что-то прислал?

– Да, котёнок. Прислал. Вот, держи! – Мэтт подал сестре пакет и вышел из комнаты.

Джули перебралась к Селесте через две корзины с чистым бельём, а та молча улыбалась, глядя на конверт.

– Открывай его! Ну же!

– А! Точно. Как ему?.. Я... поверить не могу, что он мне что-то прислал. Но я так и знала... Только посмотри, сколько он путешествовал! – Она провела пальцем по почтовым штампам и непонятным надписям на лицевой стороне. – Ума не приложу, как он...

– Да ради бога, открывай уже!

Дрожащими руками Селеста вскрыла конверт по отрывному краю и перевернула его вверх дном.

– О-о-о, Джули, смотри! – Она подняла серебряную заколку, украшенную бирюзой и янтарём. – Какая прелесть, правда? – чуть дыша, спросила она.

– Правда. У тебя в волосах будет смотреться просто замечательно! – Джули заглянула в конверт. – Открытки нет?

– Похоже, нет. Но это неважно. Наденешь мне?

– Конечно! – Джули собрала у Селесты на затылке густой хвост. Открывая застёжку, она заметила ещё кое-что. – Гляди! Сзади гравировка.

– Да? – Селеста повернулась к ней с горящими глазами.

– Да. – Джули сощурилась, разглядывая надпись. – Здесь написано: «Любовь есть часть самой души и имеет ту же природу, что и небесное дыхание атмосферы рая».

Селеста заулыбалась.

– Финн всегда искал цитаты со словом «небесный» по значению моего имени. Эта – из Виктора Гюго. Моя любимая. – Она снова отвернулась, чтобы Джули заколола ей волосы. – Хотя чаще всего Финн дразнил меня цитатами из книг Жана де Брюнофф. Ты их знаешь? Истории о слонах? Короле Бабаре и королеве Селесте?

– Знаю, конечно. Мне их мама читала.

Селеста, казалось, оживилась и засияла, получив от Финна подарок. И хотя Джули почти не сомневалась, что привязанность девочки к Плоскому Финну от этого никуда не денется, вряд ли сувенир ей повредит.

Джули тихо вздохнула, ероша Селестины кудри. Ещё пять месяцев. Джули пообещала школьному психологу «Барнаби», что к маю Селеста заметно изменится. Но кем она станет через пять месяцев? Обычным средним подростком? Тут Джули сильно сомневалась, да ей и не хотелось, чтобы это произошло. Разве можно убивать уникальность Селестиного характера? И когда заметных изменений будет достаточно? Когда она откажется от Плоского Финна? Заведёт определённое число друзей? Или когда перестанет говорить как героиня исторических романов? Ну, что-то непременно должно измениться. И Джули решила, что, когда это случится, она и так поймёт.

***