Рассказы о русичах

Итак, русичи подошли к Потериму двумя дружинами по пять тысяч. Ромеи выдвинули против них тридцать когорт по четыреста воинов каждый и конницу не более десяти тысяч. И к ним ещѐ шли на помощь пешие вой-ска, составленные из воинов немолодого возраста, но все они физически крепкие, и дух их и воинский характер воспитан в боях. И сам Потерим был укреплѐ н, и стены его были крепки. Конечно же, не весь город был обнесѐ н крепостной стеной, а только центральная его часть, но эта крепость была обширной, и там могло укрыться мно-148

го народу. Река проходила через город, поэтому водой гарнизон и жители были обеспечены; и если склады за-полнить продуктами, то крепость могла стоять длитель-ное время, отбивая нападения врагов.

Но не таковыми были русичи. Это были лучшие вои-ны, ни один народ не мог сравниться с воинами-русичами по своим возможностям и своему мастерству. Ходили слухи, что у русов есть такие воины, которые проходят сквозь стены, что якобы имеются свидетели, которые видели, как несколько воинов вышли из стены внутри крепости и стали убивать защитников – они так ловко убивали солдат своими кривыми ножами, что про-стой человек так делать не может. А кто-то говорил, что это совсем не люди, а нечистая сила, потому что люди сквозь стены проходить не могут. В общем, слухов было всяких множество, и все готовились к отражению уси-ленно. Они хотели дать бой и, наконец, остановить про-движение противника; они верили в свои силы и моли-лись своим богам, что Потерим (второй рим) не пропу-стит дальше русов – он остановит и разобьѐ т здесь врага. Хотя сюда уже начали прибывать воины разбитых руси-чами частей, кавалеристы и пешие воины. Они расска-зывали то, что видели своими глазами, и им нельзя было не верить, но верить в такое не хотелось.

«Ещѐ солнце не взошло, ещѐ поле покрывал туман, – рассказывал воин, который участвовал в сражении с ру-сичами несколькими неделями раньше, который сумел спастись бегством. – Мы только начали строить свои ря-ды, а эти русы уже оказались подле нас; они не кричали и не свистели, их лошади не издавали топота; они, как 149

призраки, выросли прямо из земли, и наши люди от их мечей разваливались на две части – простой человек та-кой силой обладать не может. Все кинулись врассып-ную, но они достигали везде и убивали нас нещадно; наша конница почти полностью была уничтожена, так и не сумев дать отпор, хотя бы завязать равный бой, оста-новить нападавших, чтобы другие смогли построить бо-евые порядки и напасть на их конницу. Ничего этого не случилось, и то, что я живой – это какое-то чудо. Эти русы приподнимаются над лошадью, как будто они сто-ят ногами, и двумя мечами, в левой и в правой руке, ру-бят с обеих сторон; эти мечи свистят как молнии, нету от них спасения. На моих глазах один рус с такой силой ударил нашего своим мечом, что разрубил и всадника, и лошадь. Я развернул своего коня и помчался оттуда куда глядят глаза».

Таких сказителей отыскивали и утаскивали, чтобы они не наводили панику. А другие рассказывали, что стрелы русов обладают невероятной дальностью полѐ та и всегда попадают в цель; металлические доспехи не выдерживают удара стрелы – наконечники очень проч-ные и очень острые, человека пробивают насквозь. «На полном скаку их воины рассыпаются веером и в это время посылают свои стрелы; находятся они на доволь-но большом расстоянии, но тем не менее стрелы попа-дают в цель. Мы решили погнаться за этими русами, но их лошади быстрее наших, догнать мы их не могли. А они и не думали от нас убегать – они развернулись и ри-нулись на нас, достав свои мечи; надо сказать, что мечи у них были искривлѐ нные, они блестели на солнце. Мы 150

стали останавливать своих лошадей, чтобы построить боевые ряды, хотели рассечь их небольшую конницу на две части, но не тут-то было, они оказались уже возле нас. Надо сказать, что владели они своими кривыми клинками просто виртуозно, но самое главное, то, что нас привело в шок – так это то, что у них в каждой руке был такой клинок. Их лошади идеально слушались по-водов, привязанных к ногам всадников. Лошади так слушались своих всадников, как будто у них была одна голова на двоих; их лошади с большой резвостью оказы-вались то с левой, то с правой стороны от наших ребят – наши не успевали развернуться, чтобы отразить удар своим мечом, и падали, разрубленные иногда напопо-лам. Наши ряды таяли, и нам ничего не оставалось, как развернуться и уносить ноги, но они преследовали нас; и немногим удалось спастись – мне повезло. Я вам расска-зываю как было на самом деле».

«Никогда не гонитесь за ними, сохраняйте боевые по-рядки», – так говорили конникам ромейской конницы; что этих русов можно победить только числом и спло-чѐ нностью, только выдерживая боевые порядки. И узна-вая подробности, как ведут бой русичи, их предпочте-ния, их хитрость, их самые распространѐ нные манѐ вры, а также индивидуальную технику боя, сильные и слабые стороны как всего войска, так и индивидуально воинов-русов, разрабатывали свою тактику и стратегию ведения боевых действий против русичей. Так, например, они знали, что русичи атакуют практически всегда двумя дружинами, с двух сторон, или, наоборот, одной дружи-ной хотят рассечь войско противника на две части и по-151

сле этого атакуют ещѐ двумя дружинами. Также русы используют тѐ мное время суток, они могут напасть ко-гда ещѐ темно, когда противник ещѐ только готовится к бою. И ещѐ, и что очень опасно, – эти непонятные русы могут за одну ночь преодолеть расстояние, которое дру-гие преодолевают за сутки или за полтора суток. Как при этом выдерживают их лошади – никто не знает.

«Русы никогда не жгут костров, не едят мясо и всегда полны сил и готовы к бою. Их лошади выглядят всегда свежо и отличаются большой выносливостью, послуш-ны своему хозяину и сами бьют копытами и кусают про-тивника. И самое удивительное и вызывает восхищение – лошади у русов не оставляют упавшего на землю ра-неного своего хозяина, а берѐ т его зубами за матерчатый пояс и вытаскивает с поля боя. Такой матерчатый пояс всегда есть у русича, а вот рубахи нет – их тела оголены по пояс; они идеально владеют двумя мечами, и пора-зить их голое, без доспехов тело очень и очень трудно. Говорят, что таким образом через голое тело они соеди-няются со своими богами, и эти боги обладают большой силой и защищают своих русоволосых и голубоглазых людей. А те, в свою очередь, любят своих богов, но не приносят им в жертву ничего; их любовь к богам выра-жается в любви к своим жѐ нам и к детям. А их жѐ ны очень красивые, таких красивых женщин нет нигде, ни у каких других народов, и разумом, образованностью с ними никто не сравнится: наши женщины умеют гото-вить пищу и рожать детей, а их женщины кроме всего этого знают разум ночных светил, свойства тысяч трав, свойства воды, еѐ полезность, и поют такими голосами, 152

что даже медведи им послушны, и, говорят, что возят на себе этих певуний, а девушки эти совершенно не боятся этих диких животных и дружат с ними, и дружба такая бывает очень долгой.

Непонятный этот народ, совсем не злой, они очень добрые, а их волхвы – это такие учителя – владеют по-знаниями глубинными и сохраняют эти знания из поко-ления в поколение. С ними хочется дружить, а не вое-вать, но наши князья говорят, что это бесовское отродье, и что этих дикарей надо перебить всех, потому что это не полноценные люди, как мы, и называть их людьми нельзя. Они не верят в бога, а верят в свою нечистую си-лу и наносят всем большой вред; животных не едят, по-тому что это их прародители – разве дети животных мо-гут быть полноценными людьми? Нет, не могут. И нра-вы у них дикие, и потому их надлежит убивать, и наши святые отцы и наш Папа – наместник бога на Земле – об этом говорят».

Так рассуждал вслух, и его внимательно слушали, один пожилой воин. Он десять лет назад с войском по-бывал на Руси; был поражѐ н красотой селений, красотой людей и их стройной и горделивой статью. Их войско русичи разбили полностью, а ему повезло: он был ранен, а всех, кто остался живой и бросил оружие – русичи убивать не стали, а отправили домой, даже еды дали, а для раненых – лошадей, только сказали: «Идите и пере-дайте, чтобы на Русь не нападали, как и мы на вас – лучше в дружбе жить, быть добрыми соседями».

Кавалеристы элитной ромейской конницы слушали с интересом старого воина, но поспешили высказать свою 153

надежду и даже уверенность, что на своей земле они су-меют победить, они покажут чудеса мужества и отваги, «тем более мы теперь знаем их хитрости, их возможно-сти и сумеем противопоставить свою сплочѐ нность и не менее высокое умение воевать».

Изилевс в каждый день оттачивал с воинами военные манѐ вры: крупные передвижения своих частей быстро и не теряя строй. И в конце концов он решил не дожидать-ся нападения русов, а самому напасть на них. Для этого его разведка выдвинулась в сторону неприятеля; на тре-тий день они вернулись и сообщили, что русичи распо-ложились лагерем у небольшой реки и отдыхают. «По всему видно, что они в ближайшее время никуда высту-пать не будут: лошади пасутся на лугах, а воины заняты ремонтом амуниции, а также, как дети, плескаются в во-де, и смех их слышен на всю округу. Они ведут себя без-заботно, как будто находятся у себя дома, а не на чужой земле. Почему-то они не боятся нападения – такое впе-чатление, что они глупы и наивны, а их военная муд-рость сильно преувеличена. Мы можем напасть на них прямо днѐ м, подойдя к их лагерю ночью, днѐ м они весе-лятся и ведут себя беспечно; нападать нужно с двух сто-рон. Их лошадей нужно угнать, и тогда мы их легко по-рубаем, потому что они будут пешими, а мы – на лоша-дях. Ровно сутки конного пути до лагеря русов; как нам и передавали раньше, их войско численностью около двадцати тысяч всадников. У них есть ещѐ малые дру-жины, но их поблизости нет, они заняты захватом кре-постей, а крепости находятся на значительном расстоя-нии друг от друга. И эти двадцать тысяч русов обрече-154

ны, если мы умело используем время: пока они от эйфо-рии своих побед беспечно отдыхают – атакуем, когда поднимется солнце, и к вечеру всѐ будет кончено».

Так говорил начальник разведки Варзей, старый и опытный стратег. И Изилевс ему верил, да и как можно было не верить – его мысли сходились с мыслями Вар-зея. «Так тому и быть. Сегодня вечером выступаем, и слава нас осияет, мы разметаем этих беспечных русов, мы покажем настоящую доблесть и высокое воинское искусство, о нас будут слагать оды великие певцы. Да озарит в веках доблесть и слава ромейского оружия и ромейских воинов». Изилевс собрал полководцев, и они подробно разработали план нападения на русов.