Глава 18. Ветерок над маленьким озером был прохладным, отчего Элли задрожала

Ветерок над маленьким озером был прохладным, отчего Элли задрожала. Поэтому она плотнее закуталась в тёплую куртку, а руки спрятала в карманы, пока они искали место для пикника.
Этот день был захватывающим. На небе было ни облачка. На деревьях появлялись первые листочки, и зелень прогоняла отголоски зимы. Медленно начали раскрываться бутоны первых цветов, и воздух был наполнен приятными ароматами многочисленных цветущих растений и кустарников.
Этим утром Меррик пораньше завершил свою тренировку, и Элли почувствовала себя немного виноватой из-за того, что нарушила его режим.
События развивались быстро и яростно после его победы в Лас-Вегасе. Меррик подписал контракт на титульный бой, который состоится в конце весны в Лас-Вегасе.
Тренировки стали интенсивнее, и наряду с прибавлением спарринг-партнёров, огромную часть времени занимала реклама.
Меррик стал чаще уезжать, давал интервью, и СМИ освещали его тренировки. И всё это время они с Кейдом изо всех сил старались держать Элли подальше от глаз общественности.
Кэтрин оказала неоценимую помощь, взяв на себя бó льшую часть по работе со СМИ. Меррик не хотел нанимать агента по рекламе, хотя большинство бойцов его уровня имели целую медиа-команду. Но Меррик хотел, чтобы его окружали только те люди, которым он доверял. Поэтому у него была небольшая команда, и он продолжал спокойно тренироваться, привлекая к себе как можно меньше внимания.
Его окружали хорошие люди. Элли чувствовала себя желанным гостем в святая святых Меррика. Кэтрин и Дакота были для них как родные, и Элли знала, что Меррик их такими и считал. Другие бойцы переехали в Гранд Джанкшен, чтобы тренироваться с Мерриком и помогать ему с подготовкой к чемпионскому бою. Меррика окружало много преданных людей, и Элли нравилось её место среди тех, кто объединился с жестоким воином.
Элли сделала ещё один глубокий вдох, наслаждаясь благоухающим воздухом.
– О, смотрите, это идеальное место, – сказала она, указывая рукой на камень, который возвышался над уровнем воды.
Огромный валун был плоским и достаточно большим, чтобы сидеть и наслаждаться видом. Элли с нетерпением рванула вперёд, оставив позади себя двух мужчин, чтобы побыстрее занять своё место.
Она взобралась на камень и встала, глядя на воду и противоположный берег, где матери гуляли с детскими колясками, отец запускал с сыном воздушного змея и несколько спортсменов бегали вокруг маленького озера по разбитой пешеходной дорожке.
Когда Элли оглянулась на Кейда и Меррика, они стояли позади и снисходительно улыбались, смотря на неё. Она спрыгнула с камня, чтобы помочь им расстелить одеяло на берегу. Когда поднялся ветер, завернув один из углов одеяла, Элли поставила на него корзинку для пикника, чтобы удержать его на месте.
– Что ты принёс поесть? – с нетерпением спросила Элли.
Меррик усмехнулся.
– Детка, ты выглядишь как ребёнок в кондитерской.
Элли улыбнулась; его нежное поддразнивание никак не убавило её энтузиазма.
Кейд притянул её к себе и поцеловал в лоб, а затем потянулся открыть корзину.
– Я сделал несколько обалденных бутербродов. Купил чипсы и газировку, и piè ce de ré sistance (фр. – главное блюдо)? Брауни!
– О Боже. Дай мне!
Мужчины рассмеялись, а Кейд схватил корзинку, прежде чем Элли смогла бы атаковать её.
– Будь хорошей девочкой и сначала пообедай, – наставлял Кейд. – Никакого десерта, пока не съешь всё со своей тарелки.
Элли толкнула его локтём в бок, села, скрестив ноги, и недовольно надула губки.
Кейд снова засмеялся.
– Тот, кто говорит, что надутые губки не работают, просто не видел, как ты дуешься. Я готов отдать тебе что угодно ради твоих очаровательных губ.
Элли покраснела, а потом с надеждой посмотрела на него.
– Значит, я сначала могу съесть десерт?
– Можешь, – ответил Кейд.
Меррик покачал головой.
– Слабак. Ты и пяти секунд не выстоял против неё.
Элли повернулась к Меррику и посмотрела на него взглядом кота из Шрека.
– Ах, чёрт, дай ей эти проклятые брауни, – проворчал Меррик.
Кейд расхохотался, и затем Элли последовала его примеру. Меррик добродушно улыбнулся и схватил один из сэндвичей.
Сначала Элли лакомилась брауни и все врёмя стонала от удовольствия. Когда она слизала последние крошки с пальцев, Кейд протянул ей сэндвич.
Наевшись досыта, Элли посмотрела еще на один брауни и с тоской вздохнула.
– Я хочу его, но я так налопалась, что не смогу его съесть.
Потом она так широко зевнула, что хрустнула челюстью.
Кейд улыбнулся и похлопал по своей ноге.
– Приляг ненадолго. Вздремни на солнышке. Можешь съесть брауни, когда проснёшься.
Элли расположилась между ним и Мерриком, положив голову на бедро Кейда, а ноги – на колени Меррика. Кейд провёл пальцами по её волосам, успокаивающе поглаживая пряди.
По венам пронеслось удовольствие, согревая Элли изнутри. Ленивое и сонное ощущение взяло верх, но веки всё ещё пытались бороться со сном.
Ладонь Кейда легла на её лоб; он выводил линии от виска до изгиба щеки. Элли сдалась и закрыла глаза, погружаясь в долгожданную тьму.
Ей снился пляж. Тёплый песок под ногами. Волны ласкают пальцы ног. И Элли счастлива. Смеётся и улыбается.
Крепкие руки схватили её за талию, затем поднялись по её рукам и скользили вниз, пока не нашли её ладони.
В этих руках была власть. И это был мужчина. Кто-то, кого она очень хорошо знала. Элли видела, как перекатывались мышцы на его груди и предплечьях. Насколько широки были его плечи.
А потом он поцеловал её. Жестко, глубоко. Словно он знал всё, что нужно знать о ней, и как она любила, чтобы к ней прикасались. Его руки свободно бродили по её телу, собственнически и требовательно.
Ей не было страшно. Элли приветствовала его прикосновения. И хотела большего.
Она посмотрела вверх, стараясь разглядеть его черты. Чтобы увидеть безымянного мужчину, который знает её так интимно. Элли прищурилась на солнце и моргнула, когда он снова прижался к её рту.
Я люблю тебя.
Элли проснулась, задыхаясь от слов, которые эхом отдавались в её голове. Она выдумала это. То, что любила этого мужчину. Того, кто был незнаком ей. Или же знаком? Был ли он частью её прошлого?
– Элли? Элли? Ты в порядке?
Голос Кейда прорвался сквозь дымку неразберихи вокруг неё. Элли заставила себя подняться, оттолкнув руки Кейда и Меррика, и крепко обняла себя за талию.
Она взобралась на валун, села на тёплую поверхность камня, прижав ноги к груди, и смотрела на воду.
Что означал этот сон? Случалось ли это в реальности? Было ли это воспоминанием, спрятанным в тёмных закоулках её памяти, или это всего лишь сон, и ничего более?
Элли коснулась лбом коленей и закрыла глаза, пытаясь вспомнить картинку из сна. Если бы она только знала, как он выглядел. Как его звали.
– Элли, детка, поговори с нами, пожалуйста, – сказал Меррик, подойдя к ней. – Расскажи нам, что происходит. У тебя был плохой сон? Ты что-то вспомнила?
Как она могла сказать: «Нет, это не был плохой сон»? Это был хороший сон. Элли была счастлива. Полна радости и любви.
– Я не знаю, – прошептала она. – Не знаю, было ли это реальным.
– Расскажи нам, и мы поможем тебе во всём разобраться, – сказал Кейд.
– Я не была напугана, – выдавила Элли. – Я не знаю, было ли это воспоминанием или просто обычным сном.
– Тогда почему ты так сильно расстроена? – настаивал Меррик. – Элли, детка, ты можешь посмотреть на нас?
Элли опустила голову; по её щекам покатились горячие слёзы. Определённо, она – сумасшедшая. Почему, например, счастливый сон причинял ей столько страданий? Разве ей не должно стать легче, потому что кто-то заботился о ней? Что она заботилась о ком-то ещё?
Но если она была так чертовски счастлива, и этот мужчина во сне заботился о ней и так хорошо знал её, то почему Элли не помнит его, и почему он её не ищет?
Она вытерла щёки, не желая, чтобы они видели её слёзы. Тихие проклятия, прозвучавшие около неё, сказали, что её попытка была безуспешной.
Сильные руки окружили её, притягивая ближе. Меррик расположил голову Элли у себя под подбородком и стал вырисовывать маленькие круги на её спине.
– Я испортила весь день, – пробормотала Элли с отвращением к себе.
– Нет, не испортила, – тихо сказал Меррик. – У нас в распоряжении целый день. Ты проспала всего час. Совсем недолго. Мы можем делать всё, что захочешь. Если ты хочешь вернуться домой, только скажи.
Элли покачала головой.
– Я хочу остаться здесь с тобой и Кейдом. Такой прекрасный день. Я не хочу, чтобы всё разрушилось из-за того, что я больная.
– Ш-ш-ш, – успокаивал он. – Просто посиди немного, пока не успокоишься.
Элли медленно подняла голову и посмотрела на Кейда, стоящего рядом со скалой, на которой они с Мерриком сидели. Он держал в руках брауни.
Посмотрев на подношение, Элли снова расплакалась. У неё были двое самых замечательных мужчин в мире, и не имеет значения, кто ей приснился.
То было её прошлым. А эти мужчины – её настоящее. И будущее. Они те, кто имеют значение. А не какой-то безликий, безымянный призрак из прошлого. Кто мог оказаться человеком, который изнасиловал её и пытался убить.
– Не плачь, – тихо умолял Кейд. – Ты убиваешь меня, дорогая.
Элли взяла брауни и слабо улыбнулась.
– Спасибо. Я люблю брауни.
– А я люблю тебя, – просто сказал Кейд.
Её глаза расширились; и Элли в удивлении открыла рот от его прямого заявления.
Воспользовавшись её безмолвием, Кейд наклонился и поцеловал её в губы.
Как же странно это, наверное, выглядело в глаза других: Меррик крепко сжимал Элли в объятиях, пока Кейд целовал её.
Но ей всё равно.
Всё, что имело значение – эти три маленьких слова. Ласковые слова, которые эхом проносились в её голове.
– Ты именно это имеешь в виду? – прошептала она, отстраняясь, так чтобы они были на расстоянии вдоха друг от друга.
Кейд коснулся её лица, а затем провел пальцем по пухлой нижней губе.
– У меня нет привычки говорить то, чего я не имею в виду.
Элли снова поцеловала его. На этот раз она стала инициатором, заявив права на его губы. Элли вкусила шоколад на его языке, впитала в себя тепло его губ. Всё глубже и глубже, пока она не потонула в... страсти.
Её так быстро охватило желание, что Элли удивилась. После стольких страхов и колебаний. После беспокойства, что она никогда не сможет быть близка с ним и Мерриком.
Элли реагировала на них эмоционально. Но физически? Она наслаждалась их поцелуями. Впитывала их прикосновения, как выжженная пустыня – дождь. Но она не чувствовала острого желания, томившегося глубоко в её теле, которое было почти болезненным и удивительно хорошим в одно и то же время.
Её соски затвердели. Грудь жаждала прикосновений. Между ног зародилась пульсация, из-за которой Элли пришлось извиваться, чтобы хоть как-то облегчить напряжение.
Кейд отстранился, тяжело дыша; в его глазах пылала та же страсть, которую испытывала Элли. И всё же между ними витала густая аура напряженности.
Рука Меррика прошлась по её спине, вызывая дрожь по телу. Элли всё поняла. Словно её тело покинуло латентную стадию и вылило каждую каплю страха и нежелания. Элли признала в Кейде и Меррике мужчин, которым она могла доверять. И доверяла. Её разум знал это, но тело понимало медленнее.
– Я бы хотела пойти домой, – сказала Элли; её голос был пронизан возбуждением, которое они не могли не заметить.
Кейд протянул руку.
– Приедем сюда в другой раз. А сейчас – домой.