Старые времена – Софи. На следующий день после моего падения и нелепого инцидента со сломанным запястьем, мама готовила мне завтрак

На следующий день после моего падения и нелепого инцидента со сломанным запястьем, мама готовила мне завтрак, в то время как я сидела за барной стойкой на кухне.

– Тебе нужны силы, – бормотала она, жаря омлет. – Нам нужно выходить через час, чтобы успеть в больницу и наложить постоянный гипс.

– Я её отвезу, – произнёс Кайл, усаживаясь на стул рядом со мной и забрав с моей тарелки тост.

– Нет, ты не станешь этого делать, – я покачала головой и бросила на него сердитый взгляд. Мама стояла спиной к нам, всё ещё наблюдая за омлетом.

– Будешь завтракать, Кайл? – спросила она, упустив его комментарий.

– Да, спасибо, – ответил он, слегка толкнув меня локтем. Я посмотрела на него, и он усмехнулся. Я покачала головой и оттолкнула его.

– Так что случилось вчера вечером? – произнесла мама, повернувшись, чтобы положить омлет на мою тарелку.

– Что ты имеешь в виду? Я была пьяна и упала.

– Ты упала с кем–то? Я имею в виду, Кайл выбежал на улицу, и все казались расстроенными.

– Нет, не глупи, Кайл, возможно, просто хотел бесплатно доехать до дома.

– Хм, – произнесла мама, поворачиваясь обратно к плите. – Знаешь, я когда–то была молодой, – рассмеялась она. – Но ты не обязана ничего мне рассказывать.

– Нечего рассказывать, – вздохнула я. Мы все молчали некоторое время, прежде чем она закончила с омлетом для Кайла и подала ему завтрак.

– Тогда хорошо, я пойду приму душ и буду одеваться. Буду готова через полчаса, – сказала она.

– Хорошо, мам.

Мы сидели в тишине и ели свои омлеты с тостами. Я видела, как мама вышла из комнаты, и тогда повернулась к нему.

– Что ты пытаешься сделать? – прошипела я, сузив глаза.

– Что?

– Она уже что–то подозревает о прошлом вечере из–за того, как ты себя ведёшь, а теперь ты предлагаешь отвезти меня в больницу?

– Она не слышала, – ответил он, продолжая есть.

– Она слышала, – тихо произнесла я. – Она всё слышит.

Он вздохнул и повернулся ко мне.

– Соф, я просто хочу, чтобы всё было так, как раньше.

– Ну, ведя себя как мой друг и сидя вместе со мной во время завтрака, ты не особо преуспеешь в этом.

– Что? Мы и раньше сидели вместе.

– Нет, – твёрдо произнесла я. – Нет, не сидели. И мы никогда не были друзьями, и ты никогда не интересовался моим самочувствием.

– Интересовался, – он нахмурился.

– Кайл, мы не друзья, хорошо? То, кем мы были… – я подчеркнула последнее слово, – неописуемо, и теперь с этим покончено, так что давай не пытаться притворяться, что это было чем–то, чем не было.

Я встала, чтобы уйти, и он схватил меня за руку.

– Соф, – он посмотрел мне прямо в глаза, но больше ничего не сказал, и на долю секунды мне стало его жаль. Он всё испортил, что бы между нами ни было. Это было волнующе и по–сумасшедшему, просто сногсшибательно, и теперь этому пришёл конец. Он был отвратительным и мог разбить мне сердце в мгновение ока, поэтому мне следовало держаться от него как можно дальше. Прошлым вечером я видела глубины его тёмного сердца, а сегодня он пытался всё исправить.

– Кайл, может быть, однажды мы сможем быть друзьями, – я небрежно улыбнулась. – Но прямо сейчас ты должен меня отпустить. – Я ссылалась не только на свою руку, но он тут же отпустил её, а мои слова повисли в воздухе. Он не был привязан ко мне эмоционально, но я определённо начинала привязываться к нему. Время остановиться точно пришло. Он мог справиться с вещами такого рода, но я не могла, и если резкие слова в моей спальне вызывали у меня слёзы спустя несколько недель, представьте, каково чувствовать это месяцами.

– Это я могу сделать, – он улыбнулся своей мегаваттной улыбкой, которая не коснулась его глаз.

После того, как мне наложили постоянный гипс, я не могла работать в кафе, и так как Кэтрин и Эшли работали, я часто оставалась одна в течение первой недели. Мама и Мик были заняты работой, так что я просто бродила по дому, потому что не могла никуда поехать, загорала, когда было достаточно тепло, и читала любые книги, которые находила, включая исчезнувшую мамину коллекцию Джеки Коллинз. В четверг днём я сидела в саду на заднем дворе, читая книгу «Леди Босс», которая оказалась намного лучше, чем я представляла, стараясь здоровой рукой держать её поднятой достаточно долго.

– Привет! – я услышала крик Кайла из–за двойной французской двери, которая вела в дом из нашей оранжереи. Я подняла голову. На мне было жёлтое бикини, которое он видел раньше в Мексике, но я всё равно чувствовала себя слишком открытой. Моё тело отреагировало при одном его виде. Оно было предателем; желудок скрутился в узел, а сердце стало биться чаще.

– Ох, привет, – произнесла я, заёрзав на месте, и, схватив свою майку, натянула её на себя. Он направился в сторону моего шезлонга.

– Значит, – он кивнул на книгу, – читаешь о будущей карьере.

– Ха–ха, – с сарказмом сказала я. – Она на самом деле хорошая.

– Я в этом уверен, – он приподнял бровь, присаживаясь на край шезлонга. – А разве это не порно для мам или что–то в этом роде?

Я закашлялась, немного смутившись.

– Не совсем, – улыбнулась я.

– Где твоя маленькая стайка друзей? – небрежно спросил он.

– О, у них работа. У меня тоже была работа, но им не нужны официантки–инвалидки, – я подняла свою руку, и он рассмеялся.

– Смею предположить, ты бы работала дерьмово, нося по одной тарелке за раз. Я думал, Мик сказал не работать этим летом. В любом случае, наслаждайся своей свободой и всё такое.

– Мой отец, – вздохнула я, – он хочет, чтобы я поняла ценность денег.

Он кивнул.

– Мило, что его это волнует.

– Наверное. – Из–за солнечного света я не особо хорошо видела его лицо, но он казался задумчивым.

Он нарушил тишину.

– Ты скучаешь?

– Ну, у меня есть моя книга, так что…

– Так что, да?

– Да, – я рассмеялась, качая головой, – но…

– Как насчёт того, чтобы сходить в кино, а затем набить желудок пиццей?

– Кино? Но на улице так жарко, зачем куда–то идти? – Затем я поняла его намерение отвести меня беспомощную в кино и попробовать что–нибудь сделать. Должно быть, он увидел, как в моей голове шевелятся винтики.

– Воу, – он поднял руки вверх. – Серьёзно, никаких шуток, я не прикоснусь к тебе, обещаю. Только кино и пицца, и мне плевать, что жарко, мне скучно.

– Оу, – я опустила взгляд, чувствуя себя глупо. Очевидно, он забыл обо всём влечении ко мне, и теперь мне было серьёзно стыдно. Но это не могло объяснить, почему он вдруг захотел провести время вместе со мной. – Все твои друзья заняты? – спросила я, снова подняв на него взгляд.

– Нет, – он выдохнул от раздражения. – Слушай, забудь это, ладно? Я просто предложил, потому что знаю, что ты торчишь дома. Забудь, – он вскочил с шезлонга.

– Подожди, – крикнула я неестественным голосом, которого тут же постыдилась. Он остановился и повернулся ко мне. – Ты прав, мне скучно, и если предложение ещё в силе, я действительно хочу пойти.

Он усмехнулся.

– Отлично. – Он окинул взглядом моё тело, когда я встала. – Ты пойдёшь в этих маленьких трусиках? – он приподнял бровь, глядя на меня.

Я усмехнулась и покачала головой.

– Нет, мне лучше переодеться, и это не трусики, это бикини.

Он кивнул и рассмеялся.

– Одно и то же. Пошли, – он притянул меня к себе, обвив рукой мои плечи. Это был такой невинный жест, такое любой парень или даже девушка могла сделать со своим другом после того, как прозвучала шутка. Проблема была в том, что когда это сделал Кайл, проснулись все мои нервные окончания, особенно те, которые в этот момент были не особо хорошо прикрыты.

Я побежала наверх и попыталась переодеться с помощью одной руки. Снять бикини было достаточно сложно, не говоря уже о том, что надеть нижнее бельё и джинсы было практически невозможно, если я не хотела провести в комнате всю ночь. Так что я решила надеть лёгкий сарафан, но застегнуть его не смогла. Я расчесала волосы, добавила немного макияжа, а затем проглотила свою гордость и позвала Кайла.

– Кайл, эм–м, ты не мог бы мне помочь, пожалуйста?

Я услышала, как он поднимается по лестнице.

– В чём дело? – произнёс он, перешагивая по две ступеньки за раз, чтобы оказаться возле моей двери.

– Я… эм–м, я не могу застегнуть своё платье с этим гипсом, просто…

– Нет проблем, поворачивайся.

Я повернулась, точно зная, что теперь видит он: пуговицы в форме сердечек, которые застегнутся над моим бледно–розовым лифчиком. Он убрал с пути мои волосы, перекинув их через плечо, и в это время кончики его пальцев коснулись моего плеча, а у меня перехватило дыхание. Я надеялась, что он не заметил этого. Он начал медленно, снизу, возможно, с трудом застёгивая маленькие пуговицы своими большими руками. В конце концов, они все были застёгнуты, а мой пульс всё ещё был ускоренным из–за ощущения его дыхания и его запаха так близко. Он положил ладони на мои плечи и похлопал по ним.

– Всё готово, – сказал он. Я развернулась и чуть не упала, оказавшись лицом к лицу с ним. Он схватил меня за обе руки, чтобы удержать меня на ногах.

– Осторожнее, – произнёс он, глядя на меня пылающим взглядом. – Ты такая неуклюжая, ты сломаешь и вторую руку, если будешь такой неосторожной.

Я слегка рассмеялась, и мы стояли на месте, в тишине глядя друг на друга.

– Пошли, – разрушил он чары. – Я хочу приехать пораньше и купить попкорн.

– Хорошо, – кивнула я, после чего направилась за ним вниз по лестнице. Я написала сообщение своей маме о том, что собираюсь в кино, но не упоминала Кайла, чтобы она ничего не заподозрила, ведь замечала она всё. Конечно, она всё узнает, когда мы вернёмся домой, но с этим разобраться можно было позже.

Мы поехали в кинотеатр в Блэкпуле и решили пойти на комедию, которая не была слишком девчачьей или слишком кровавой, золотая середина. Безусловно, это была совсем другая ситуация. Кайл рассказывал мне о Дэвиде и о каких–то глупых вещах, которые он делал недавно, например, о том, как он сел за руль после нескольких выпитых коктейлей, и его остановила полиция. Он также упоминал Винни и несколько вечеринок, на которые они ходили. Я по большей части смотрела в окно и смеялась в нужных местах. Этот Кайл отличался от того парня, который молил меня о большем после одного прикосновения, и от того угрюмого подростка, с которым я жила последние пару лет. Я с радостью принимала это, но задавалась вопросом, что именно это значит. Я понимала, что Кайл Хансон обычно общается только со своей элитной компанией школьных друзей, и не была уверена, что сделала, чтобы заслужить это.

Когда мы приехали, Кайл попытался помочь мне выйти из машины, будто я была инвалидом.

– Я умею открывать двери, – рассмеялась я, когда он захлопнул за мной дверцу.

– Хорошо, я запомню это.

Кайл купил билеты, а затем я купила попкорн и напитки. Не важно, кто покупал… в обоих случаях это были деньги Мика.

Нас было только двое в маленьком кинотеатре, и Кайл рассмеялся, когда мы вошли в зал.

– Вау, частный показ, – усмехнулся он.

Я кивнула, осторожно присаживаясь на место.

– Не многие люди приходят в кино посреди дня летом, – произнесла я.

– Это я знаю.

Мы сидели на местах некоторое время, ожидая начала фильма, и я проверила свой телефон на наличие сообщений.

– Итак, думаешь, мы можем быть друзьями? – спросил Кайл, посмотрев на меня.

Я улыбнулась ему.

– Поэтому ты всё устроил?

– Что? – произнёс он.

– Вывел меня в кино. Ведёшь себя мило и нормально потому, что хочешь, чтобы мы были друзьями?

Он покачал головой.

– Нет. В смысле, я просто хотел, чтобы мы сделали что–нибудь вместе, что–нибудь нормальное, а ты не сидела дома, как и я, так что…

– Что же, это мило. – Я сделала глоток своего напитка. – Спасибо.

– Знаешь, я нормальный, а не просто извращенец.

Я рассмеялась.

– Но иногда дома ты ведёшь себя как ребёнок.

– Это мой отец... он пробуждает во мне худшее.

– Да, мы все видели это на балу, – сказала я с широко раскрытыми глазами и усмешкой на лице.

– Я сошёл с ума в тот вечер, понятно? Просто забудь об этом. Это был не я, сейчас я.

– Раз ты так говоришь. – Я взяла в руку попкорн, и тут погас свет, как раз когда Кайл подвинулся, чтобы прошептать мне на ухо:

– Если я могу получить только дружбу, то справлюсь с этим.

Он откинулся обратно на спинку своего сидения, а я взглянула на его серьёзное выражение лица и тяжело сглотнула. Я хотела, чтобы он мог получить только дружбу, но глядя на него я не была уверена, что этого когда–нибудь будет достаточно. Если он собирался вести себя как милый парень, то это могло сделать ситуацию ещё тяжелее. Я надеялась, что сегодня забуду обо всём, чем мы занимались, и продвинусь вперёд, но, возможно, до этого было далеко.

По дороге домой мы заехали в пиццерию, и мама написала мне, что они с Миком уходят на ужин с друзьями. Кайл улыбнулся, когда я рассказала ему об этом, и я задумалась: это из–за того, что мы будем одни, или из–за того, что он не получил сообщение с информацией о том, где они будут. Мы приехали домой примерно в семь вечера, и я вздохнула, когда мы вошли внутрь.

– Ну, спасибо за отличный день, – усмехнулась я.

– Всегда пожалуйста.

– Что же, пойду выберусь из этого платья и надену что–нибудь поудобнее.

– Тебе нужна помощь? – спросил Кайл, приподняв бровь.

– Эм–м… – я задумалась, почувствовав, как кровь прилила к моим щекам.

– Никаких шуток, я только расстегну пуговицы. Я не буду пытаться что–то сделать, обещаю.

Я кивнула.

– Ох, тогда хорошо. Ты сегодня уходишь куда–нибудь?

– Нет, – произнёс он, поднимаясь за мной наверх. – Мы можем выпить пива в саду, если хочешь.

– О, хорошо.

Он положил руки на мои плечи, поднимаясь по лестнице.

– Соф?

– Да.

– Я не хочу быть мягким или что–то ещё, хорошо? Но той ночью это был не я, это был сумасшедший ревнивый идиот, который не имел никакого права вести себя как придурок. Я не святой, чёрт побери, но я хочу сделать всё правильно. Хорошо?

– Хорошо?

– Я не жду, что ты простишь меня или что–то ещё, но я хочу, чтобы ты знала, что я всё ещё хочу тебя. Я всегда буду хотеть тебя, но если мы не можем ничего себе позволить, я хочу, чтобы мы были друзьями.

Мы поднялись по лестнице, но я не повернулась, чтобы посмотреть на него, мой живот был переполнен бабочками, и я не была уверена, что сказать. Если он спрашивал меня, хочу ли я его, тогда ответ всегда был бы «да», но если мне нужно было выбирать, то ответ должен был быть «нет». Сейчас он мог казаться милым, и он выглядел чертовски хорошо, но тайные отношения со сводным братом могли привести только к сердечной боли. Лучше было не допускать, чтобы что–то случилось снова.

Я повернулась к нему.

– Я верю, что ты сожалеешь, – вздохнула я, посмотрев ему в глаза. – Но я и ты… это всё ещё плохая идея.

– Я знаю, – тихо произнёс он, прожигая меня взглядом, из–за чего у меня перехватывало дыхание. – Дело в том, Соф, что я думаю только о тебе, и я… Я ненавижу то, что всё испортил.

– Когда–нибудь этому пришёл бы конец, – я пожала плечами. – Я ценю то, что ты пытаешься извиниться передо мной, но ты должен видеться со своими друзьями, не нужно никуда меня водить только из–за чувства вины. Серьёзно, никаких тяжёлых чувств.

Он снова положил руки мне на плечи и подвинулся ближе ко мне.

– Я делаю это не из–за чувства вины, Соф, а потому, что скучаю по тебе… К чёрту Дэйва и Винни, Боже. Я скучаю по тебе.

Я застенчиво улыбнулась и отвела взгляд от него, покачав головой.

– Что? – прошептал он.

– Это так опасно, Кайл, секс – это одно, но когда между нами есть чувства…

– У тебя есть чувства?

Я подняла на него взгляд, беспокоясь тем, что теперь он думает, что у меня есть чувства к нему. Чёрт, я теряла свою защиту, а в ней я отчаянно нуждалась.

– В смысле… – начала я.

– Ты мне нравишься, Соф, это больше, чем секс, понятно? Ты мне нравишься, ты забавная, чертовски сексуальная, и мне просто нравится проводить с тобой время. Почему мы не можем делать этого?

– Потому что, Кайл, если я позволю себе влюбиться в тебя, что останется мне в сентябре? Разбитое сердце в университете?

– Мы не родственники, мы можем…

– Нет, – перебила его я. – Это странно, это слишком странно, все буду думать, что это было мерзко. Никто не должен узнать, – отрезала я.

– Ладно, – он убрал от меня руки и поднял их вверх. Я снова видела злость в его глазах, но в этот раз он не стал кричать. – Будем друзьями, – он слегка улыбнулся.

Я была в замешательстве. С одной стороны, я чувствовала облегчение, с другой – разочарование. Я хотела всё решить, чтобы это закончилось, чтобы не нужно было больше прятаться, но также я хотела, чтобы он боролся за меня. Он признался, что чувствует что–то, что то, что было между нами, значило для него немного больше, чем просто секс, и я хотела, чтобы он показал мне это. Глубоко внутри я наслаждалась тем, какие удивительные чувства он пробуждает во мне, и я хотела, чтобы он поцеловал меня. Я хотела, чтобы он заставил меня понять, как сильно он хочет меня, но вместо этого он делал именно то, что я просила, – держался от меня в стороне.

– Пошли, разберёмся с твоими пуговицами, – он развернул меня и подтолкнул вперёд.

Четырнадцать – Только ошеломление

Сейчас

День на работе с Кайлом пролетает быстро. Джеральдин не самый интересный собеседник, но ей удаётся поддерживать разговор о своей работе и о разных клиентах, чтобы развлекать меня до ланча. Ещё в офисе куча журналов, которые можно полистать, и кофеварка, довольно часто делающая приличный кофе. После двенадцати Кайл выходит из своего кабинета в открытую зону Джеральдин.

– Дамы, – улыбается он. Джеральдин не смотрит на него, но я поднимаю голову, возможно, слишком сильно желая уйти оттуда. – Пойдём перекусить? У меня встреча с Мэттом в половину первого.

– Куда ты его поведёшь? Вы двое выглядите довольно обычно, – она бросает на нас оценивающий взгляд.

– Просто в паб, мне не нужно его угощать, он уже мой клиент.

– Хорошо, – кивает она. Кайл качает головой. С этим определённо связана какая–то история, так как она зачастую ведёт себя как его босс.

– Пойдём, Соф.

Мы направляемся к выходу.

– Она любит покомандовать, – смеюсь я.

– Я знаю, но она заслуживает доверия, и я знаю её долгое время.

– Бывшая девушка? – спрашиваю я, приподняв брови.

– Ревнуешь? – усмехается он. Я улыбаюсь ему и качаю головой. – Нет, – произносит он, когда мы садимся в машину, – просто та, кого я знаю давно, и кто знает меня, а не сумму моих сбережений в банке.

Я киваю.

– Так какая именно у тебя сумма? – поддразниваю его я.

Он поворачивается ко мне.

– Достаточная, чтобы я был счастлив.

– Вау, так много? – усмехаюсь я.

Мы едем на главную улицу, где встречаемся с Мэттом в пабе высокого класса, полном спортивных сувениров. Мы все заказываем себе бургеры и большую часть ланча разговариваем на различные темы, которые в основном вращаются вокруг Мэтта. Он супермодный, весь ланч не снимает бейсболку, а на его лице дизайнерская щетина. Он рассказывает мне, какую сочиняет музыку, и называет несколько песен, которые написал для групп, о которых я слышала. С ним легко общаться, и, кажется, он наслаждается тем, как я слушаю его с широко раскрытыми от интереса глазами. В какой–то момент Кайл откидывается на спинку своего стула, с весельем наблюдая за тем, как я разговариваю с Мэттом. Через полтора часа они решают разъехаться по студиям, и Кайл оплачивает счёт.

– Приятно было познакомиться, – с усмешкой произносит Мэтт, обнимая меня на прощание. – Если бы у меня на родине были такие девушки, как ты, я бы никогда не уехал из дома.

Я смеюсь и смотрю на Кайла, которого кажется, всё это забавляет.

– Руки прочь, Мэтт, увидимся через пару недель.

– Увидимся, друг, – Мэтт пожимает Кайлу руку и обнимает его по–мужски.

Мы садимся в машину и пристегиваемся.

– Это вообще была деловая встреча? – в замешательстве спрашиваю я. – Это больше было похоже на дружеский ланч.

– Ах, – он смотрит на меня. – Большая часть моей работы заключается в том, чтобы делать их счастливыми и держать на своей стороне, так что я делаю его счастливым, а он приходит ко мне со своими делами. Обычно он очень плаксивый, и я знал, что ты завоюешь его.

– Он… плаксивый? Он был само очарование.

– Из–за тебя, – кивает Кайл. – Ты ему понравилась, и это сработало мне на руку. Я разобрался с ним, и мне не пришлось иметь дело с его истериками.

– Он не похож на особо прихотливого человека.

– Ну, они все такие, – он чешет свой затылок, перемещая машину в оживлённое движение. – Все художники в душе примадонны.

– Серьёзно? – смеюсь я.

– Да.

– Значит, ты использовал меня, чтобы отвлечь его? Это было рискованно, ты так не считаешь? – я приподнимаю бровь.

– Как так?

– Ну, я вряд ли подхожу под любой вкус.

– Думаю, ты недооцениваешь свою красоту в джинсах и кроссовках. Если бы он увидел тебя при параде, у этого идиота сорвало бы крышу.

Я искренне смеюсь.

– Кайл. Ты всегда знаешь, как меня рассмешить.

– А ты всё ещё не поняла, как ты великолепна.

От его слов у меня перехватывает дыхание, смех исчезает, и я смотрю на его серьёзное лицо.

– Спасибо, – киваю я и смотрю в окно.

– Соф? – Мой взгляд возвращается к нему. – Я сказал что–то не то?

– Нет, – я качаю головой, глядя на него с обнадеживающей улыбкой. – Проблема в том, что ты единственный, кто сказал это правильно.

Он кивает, потому что знает, что я имею в виду. Мы оба хотим того, чего никогда не может быть. Кайл всегда заставлял меня чувствовать себя единственной девушкой в помещении, куда бы он ни водил меня, и кто бы ни был рядом. Я доверяла ему, верила, что он никогда не поставит меня в неудобное положение, что если он сказал, что ланч с клиентом будет весёлым, то так и будет. Никто больше, кажется, не обладает таким даром. Он умеет наполнять каждый день ощущением Рождества, или это просто я хочу быть где угодно рядом с ним? Он ведёт себя так со всеми или только со мной?

Я провожу день с Джеральдин, пытаясь найти платье для вечера, хотя очевидно, что она не особо интересуется модой или статьями. Она ждёт на улице возле магазинов, разговаривая по своему мобильнику. В конце концов, я нахожу кое–что в третьем магазине; это маленький бутик, которым управляет сумасшедшая женщина с ярким макияжем и густыми чёрными волосами, которые спадают ей на лицо. Платье одноразовое, сшитое малоизвестным модельером, и идеально мне подходит. Возможно, оно дороговатое, но стоит этого. Оно золотистое с сердцеобразным вырезом, длиной до середины бедра и обтягивающим все мои изгибы, и по всему платью расположены маленькие алмазы. Ещё я покупаю подходящие туфли и сумочку, чтобы поберечь психическое здоровье Джеральдин, так как она вряд ли бы выдержала поиски другого магазина для покупки чего–нибудь лучшего.

– Всё готово? – она слегка улыбается, когда мы уходим.

– Да, – киваю я, в то время как мы идём к её машине.

Пока мы едем обратно в студию, она кажется обеспокоенной, и тишина становится неуютной.

– Что–то не так? – спрашиваю я, когда мы останавливаемся на светофоре. Она качает головой, но на её лице снова натянутая улыбка. – Если что–то не так, то просто скажи.

– Просто Кайл, эм–м… он кажется счастливым и расслабленным и…

– Что?

– Я просто надеюсь, что он нравится тебе не только из–за денег, потому что с тобой он кажется другим и…

– Давай во всём разберёмся, – начинаю я. – У меня есть свои собственные деньги, и Кайл не платил за это платье, понятно?

Она снова едет вперёд, когда переключается светофор, но ничего не говорит.

– И мы с Кайлом знаем друг друга очень давно, дольше, чем вы с ним знакомы. Если он счастлив меня видеть – отлично, но между нами двумя ничего не происходит… не то чтобы это вообще твоё дело.

– Ты права, – фыркает она. – Это не моё дело, – она качает головой. – Но я не уверена, что он знает о том, что между вами ничего не происходит. Он будто влюблённый подросток.

Я искренне смеюсь и смотрю на неё.

– Он знает. Мы оба знаем.

Она снова кивает.

– Я переживаю за него, вот и всё.

– Ты имеешь в виду, что переживаешь из–за того, что он отвлекается?

– Нет, я никогда не видела его таким и думаю, что если бы я так изменилась ради кого–то, то потерять его было бы очень больно.

– Он изменился? – усмехаюсь я. – Он всегда такой.

– Может быть, с тобой, – вздыхает она. – Но, если честно, обычно он просто угрюмая заноза в одном месте.

– Серьёзно? – Я не могу поверить в это, но понимаю, что в подростковом возрасте он был таким дома, но только рядом с отцом, и это было по очевидным причинам. – Думаю, я видела его угрюмым.

Она кивает.

– Не говори ему, что я это сказала, но приятно видеть его таким. Ты надолго здесь?

– Ох, я здесь только на лето, мне нужно будет вернуться к своей работе и к своей жизни.

Она кивает с мрачным видом.

– Значит, мне лучше подготовиться.

Я смеюсь, думая, что она шутит, но она смотрит на меня с опаской. Кажется, здесь, в Лондоне, Кайл наиболее близок с ней, а она не знает его так, как я; это кажется странным, но я думаю, что понятия не имею о том, каким он стал человеком. Я предполагала, что он делает жизнь всех людей веселее, не только мою, хотя я знаю Кайла только таким, каким он был десять лет назад, и я в восторге от того, что он снова вернулся в мою жизнь. Эта женщина, должно быть, не знает, что я его сестра, иначе она бы не предположила, что мы вместе. Если она никогда не слышала обо мне, о его семье или о его жизни в Литаме, то кто слышал? Почему жизнь Кайла такая изолированная? Должно быть, дело в его бизнесе или в лихорадочном образе жизни. Никто не сближается с ним, и от этого стыдно, так как он многое может дать. Я не смотрю на Джеральдин остаток пути и пытаюсь сосредоточиться на восторге от предстоящего вечера, который я чувствовала раньше. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы принарядиться, посетить открытие клуба и снова оказаться в центре внимания Кайла. Я зависима от его внимания и не хочу, чтобы Джеральдин напоминала мне о том времени, когда этого внимания не было.

Немного спустя мы возвращаемся обратно в студию, Джеральдин идёт к своему столу, а я заглядываю в кабинет Кайла. Он разговаривает по телефону и поднимает вверх палец, увидев меня, чтобы я подождала минуту. Я прислоняюсь к дверному косяку, наблюдая за ним.

– Конечно, Джефф, в любое время, приводи его, и я посмотрю, что могу сделать. – Он запрокидывает голову и смеётся. Как Джеральдин может называть его угрюмым? Он король «всего для всех» и может очаровать кого угодно. Это его работа – всегда быть в хорошем настроении и готовым к действиям. – Хорошо, увидимся сегодня, да, спасибо, пока. – Он кладёт трубку и поднимается с места.

– Итак, ты что–нибудь купила?

– Да, – усмехаюсь я. – Я раньше никогда не покупала так много новой одежды за такой короткий промежуток времени.

– Ну, дай мне посмотреть, – он указывает на пакеты в моих руках.

– Нет, – качаю головой я. – Большой показ будет примерно сегодня в семь вечера.

– Вау, не могу дождаться. – Он выключает свой компьютер и прибирается на столе, убирая несколько вещей. – Мы уходим, Джеральдин, – кричит он, в то время как мы проходим через её зону.

– Хорошо, – говорит она. – Я останусь ещё ненадолго, я сегодня мало что успела сделать. – Я не упускаю обвинение в её глазах, когда она смотрит на нас поверх своих очков.

– Спасибо, что походила со мной по магазинам, – вежливо произношу я. Я могла бы пойти одна, но она настояла на том, чтобы поехать со мной, так что я могу быть благодарна.

– Всегда пожалуйста. – Её глаза возвращаются обратно к экрану компьютера. – Увидимся завтра пораньше, – говорит она Кайлу.

– Ну, может не особо рано. – Он закатывает глаза, глядя на меня, и мы идём к двери.

Когда мы приезжаем домой, я отправляюсь прямиком в душ, а Кайл идёт готовить нам что–нибудь перекусить перед отъездом, настаивая на том, чтобы мы наполнили желудки. Приняв душ и вымыв голову, я выхожу в гостиную в хлопковых шортах и майке, убрав волосы назад, чтобы накрасить ногти.

– Что мы будем есть? – спрашиваю я, направляясь к дивану, взяв по пути блестящий лак для ногтей.

– «Курицу по–мексикански» и «кускус».

– Впечатляюще, – с улыбкой произношу я, повернувшись и увидев его на кухне.

– Это всё из магазина.

– Ох, не разрушай магию, – смеюсь я, зажимая кусочки ваты между пальцев ног, чтобы приступить к нанесению лака. Кайл подходит ко мне с полным бокалом вина, который оставляет для меня, и наблюдает за мной.

– Что ты делаешь?

– Ты знаешь. Разделяю пальцы, чтобы накрасить ногти и не испачкаться.

– Вау, это настоящий процесс?

– Хочешь сказать, что никогда раньше не видел, как девушки делают это? – спрашиваю я.

Он поднимает руки вверх.

– Это всё для меня в новинку.

– Ты никогда не встречался с девушками достаточно долго, чтобы видеть их в процессе прихорашивания? – поддразниваю его я.

– Обычно я видел их уже прихорошенными, – смеётся он. – Но я рад наконец узнать кое–какую информацию об этом процессе.

Я вижу, как он уходит, и чувствую тепло внутри от того, что я та девушка, которую Кайл пускает в свою жизнь, даже если сейчас всё это платонически.

– Спасибо за вино. Тебе лучше принять душ, – произношу я.

– Мне на это нужно всего полчаса, – усмехается он.

Я приподнимаю бровь.

– Ну, я не могу торопиться с совершенствованием.

Он окидывает меня взглядом, и я вижу, что он сдерживает улыбку.

– Ты и так выглядишь довольно совершенно.

– Ты такой извращенец, – я смеюсь, тряся лак. – Сколько времени до ужина? У меня есть время для первого слоя?

– Вау. Для этого нужно несколько слоев, как для покраски «Форт–Бриджа»?

– Что это?

– Мост в Шотландии, он такой длинный, что как только его заканчивали красить, приходилось начинать всё заново.

– Ты полон ненужных фактов, – киваю я.

– Интересной информации… Я думал, тебе понравится, – поддразнивает он. – Десять минут до ужина, тебе хватит этого для первого слоя?

– Конечно.

После ужина я наношу второй слой лака и иду сушить свои волосы, чтобы завить их с помощью щипцов. Я сижу в свободной комнате Кайла, которая стала моим личным святилищем, с бокалом вина, стоящим на комоде, и смотрюсь в зеркало, пока завиваю волосы и думаю о том, какой стала. Я слушаю музыку на своём «Айфоне», и это делает меня счастливой, и я понимаю, что такая я и есть. Счастливая. Почти три недели назад я лежала в кровати своего детства, страдая из–за Саймона, который вовсе не стоил всех этих слёз. Саймон появился тогда, когда я была готова остепениться, и отвечал всем моим требованиям, но у меня никогда не сносило крышу от него, хотя я и любила его. Я любила его потому, что он давал мне то, чего я хочу, – отношения, стабильность, будущее, но он никогда не давал мне и намёка на восторг, в который приводил меня Кайл. Я так долго искала кого–нибудь, что не помнила, каково находить кого–то удивительного. Кайл напомнил мне об этом.

У нас с Саймоном была отличная жизнь, отличные друзья и любимый дом, но если бы мы застряли вдвоём на пустынном острове, я бы умерла со скуки, в то время как в каждый момент с Кайлом мне кажется, что есть только мы двое. Он заставляет меня смеяться, любит то же, что и я, а то, в чём мы не согласны, не имеет значения. Он воплощение желаний каждой девушки, так что я всегда предполагала, что он слишком хорош для меня, что для него найдётся кто–то лучше.

Однако, после сегодняшнего дня, я задаюсь вопросом, является ли Кайл таким только для меня. Я отталкиваю эти мысли прочь, так как у нас есть одно большое препятствие, которое появилось в тот год, когда наши родители поженились, и не может исчезнуть. Я не могу завязать отношения с Кайлом, особенно теперь, когда все из школы знают о делах всех других из–за «Фейсбука». Наш город достаточно маленький для распространения новостей и без всех этих социальных сетей. Мы никогда не могли быть вместе, потому что это было бы слишком странно, особенно после всех этих лет. Люди бы подумали, что мы отчаялись. Ещё мы оба повзрослели, оба встретили новых людей и начали новые жизни, между нами не может быть той страсти, как между двумя подростками, которых могут поймать в любой момент.

Правда, от него у меня по–прежнему перехватывает дыхание, но мы перешли на стадию друзей, так что этот корабль уже уплыл.

Я заканчиваю завивать волосы и начинаю наносить макияж. Времени мало, так как мы должны быть готовы к половине восьмого. Мы собирались выпить коктейлей с друзьями Кайла перед открытием, которое начиналось в девять, что значило, по словам Кайла, что всё начнётся в десять. Я заканчиваю макияж и прикрепляю несколько отдельных накладных ресниц, чтобы мои казались гуще. Я нахожу подходящее нижнее бельё, которое достаточно бледное для моего платья, с лифчиком без бретелек, и наношу на всё тело мерцающий увлажняющий крем. Я смотрю на себя в зеркало, и увиденное кажется впечатляющим, даже если так считаю только я. Этот разрыв отношений помог мне сбросить несколько фунтов, и, хотя мой лифчик не заполнен так, как раньше, талия выглядит лучше, и я чувствую себя уверенно в этом платье даже после съеденного ужина.

Я надеваю платье и свои новые туфли, беру сумочку и кладу в неё свою карточку, немного наличных денег и помаду для губ. Последним штрихом становится брызг духов и лак для волос, чтобы мои кудри оставались на месте. Это похоже на глазурь на торте. Я улыбаюсь своему отражению, не веря, что три недели назад я с трудом одевалась, а теперь в восторге от выхода на публику и наслаждаюсь подготовкой к этому. Приехать сюда было лучшим решением, которое я когда–либо принимала, а с последствиями этого я могу разобраться позже. Всё, чего я хочу сейчас, – провести удивительный вечер с Кайлом, и я надеюсь, что сегодня у него перехватит дыхание, когда я выйду из этой двери.

Я выхожу из комнаты, забирая с собой свой бокал вина. Кайл сидит на диване, смотря телевизор с бутылкой пива в руках.

– Эй, – произношу я, подходя к нему.

Он подпрыгивает на месте.

– Мы уже… – Он оглядывает меня с ног до головы и усмехается. – Вау, – произносит он. – Просто… вау. – Он делает шаг навстречу ко мне.

Я неловко улыбаюсь, несмотря на то, что получила желанную реакцию.

– Так нормально?

– О да. – Он встаёт передо мной. – Я весь вечер буду охранять тебя от всех мужчин в зале, а мои друзья сегодня не поверят своим глазам.

– Я уверена, они видели тебя с более красивыми девушками, чем я, – говорю я, допивая вино.

– Нет, – он качает головой. – Нет, не видели, – просто произносит он. – Теперь пошли, нам уже пора. Я вызову такси.

Мы спускаемся вниз и стоим на месте пару минут, прежде чем из–за угла показывается такси.

– Ты тоже выглядишь отлично, – произношу я. На Кайле тёмный классический костюм и рубашка цвета угля. За такого парня можно умереть, и я под большим впечатлением. Он берёт мою руку и целует её, после чего легонько сжимает.

– Ты сегодня моя, Соф, только сегодня, полностью моя.

Я киваю.

– Чья же ещё?

Он улыбается мне; это не одна из его знаменитых усмешек, так как в его глазах всё ещё грусть. Он знает, чьей ещё я могла бы быть и чьей была, но глядя сегодня в его глаза, которые уносят на много лет назад, я задаюсь вопросом, почему это не может сработать? Сложно видеть препятствия, когда всё кажется таким простым. Почему должно быть важно, что стоит на нашем пути, когда так легко быть вместе? Последние десять лет я искала счастье, которое, кажется, всё это время было у меня на виду. Проблема в том, что он всегда будет моим сводным братом, и, несмотря на то, что здесь, вдали от всех, это не проблема, дома она всегда будет, и наши родители никогда нас не поймут. Десять лет назад, может быть, мы бы могли попытаться, но мы тянули с этим слишком долго. Объяснять всё сейчас будет слишком мучительно.

Мы приезжаем в бар, где нас ждут друзья Кайла. Это четыре пары, все жёны в дизайнерских платьях и сверкают ювелирными изделиями. Мужчины кажутся немного высокомерными, а женщины фальшивыми, но это мои первые впечатления. Я думаю, что лучше приложить усилия. Когда я усаживаюсь, Кайл указывает жестом на бар.

– Бокал шампанского? – спрашивает он.

Я киваю.

– Было бы отлично, спасибо.

– Привет, – начинает женщина, сидящая рядом со мной. Она платиновая блондинка, очень загорелая, одетая в облегающее серебристое платье, показывающее её идеальную фигуру. – Я Таня. – Я пожимаю её протянутую руку. – Это Марла, Джейн, Дженни и Фрэн, – она указывает на женщин за столом, которые кивают и вежливо махают рукой. – Я была так взволнована из–за знакомства с одной из подруг Кайла, – она заговорщицки наклоняется ближе ко мне. – Нам так редко удаётся познакомиться с теми, с кем он встречается.

– Ох, правда? – спрашиваю я, посмотрев в сторону бара, чтобы узнать, как скоро вернётся Кайл.

– Видишь ли, он не очень открытый.

– Таня, – произносит мужчина позади неё. Он протягивает мне руку для рукопожатия. – Майк, – говорит он. – Прошу прощения… моя жена живёт ради сплетен, и, боюсь, Кайл не даёт ей много поводов.

– Ох, замолчи, Майк, – она легко смеётся.

– Итак, как давно вы двое встречаетесь?

– Эм–м, – я качаю головой. – Мы знаем друг друга много лет, мы ходили в одну школу и…

– Как мило… – перебивает она, – и после всех этих лет вы наконец нашли друг друга?

– Эм–м… – начинаю я.

– Что–то вроде этого, – говорит Кайл, возвращаясь с напитками и ставя передо мной мой бокал. – Я несколько лет пытался убедить её воспользоваться шансом встречаться со мной. – Его серьёзный взгляд встречается с моим, пока он делает глоток из своей бутылки пива.

– О, это мило, – Таня смотрит на нас, – вы двое прекрасно смотритесь вместе, все эти улыбки и сексуальные взгляды, как у юных влюблённых.

Я не исправляю её, как и Кайл, он просто смотрит на меня и садится рядом. Я поворачиваюсь к своему бокалу и беру его в руку, чтобы сделать глоток алкоголя.

– Из–за тебя я не могу дышать, – шепчет он мне на ухо. – Это не изменилось.

Я поворачиваюсь к нему, чувствуя подступающие слёзы.

– Я чувствую то же самое, – тихо произношу я. Он может не услышать этого из–за шума, но видит, что я что–то говорю, и одаривает меня улыбкой сожаления. Он наклоняется ближе и целует меня в макушку.

Пятнадцать – Только прощение