Испытание человека

Его подобрали солдаты ГРУ, запоздавшие на «представление» в Янске-11. Курц получил медицинскую помощь и предложение на реабилитацию, однако оправился не полностью. Об этой операции он узнал только вчера, от Тени, и ему удалось убедить подполковника Кириенко и военного хирурга, чтобы те позволили ему занять прототип снайперского «Шэдоу».

Собственно говоря, находясь в подобном состоянии человеку нельзя пилотировать БР. Раны еще не зажили до конца, и хотя он не мог сражаться, как раньше, Курц нашел местечко, откуда мог стрелять с безопасного расстояния.

Тем не менее, Вебер имел достаточно сил, чтобы суметь пошутить как прежде. Сейчас он выглядел как рыцарь в сияющих доспехах, и должен был соответствовать своему образу: выглядеть драматически и, в то же время, круто. Мао, должно быть, удивлена его появлением и сейчас заревет от радости, а он скажет: «Если ты в опасности, я воскресну из мертвых, чтобы спасти тебя».

Ну же, давай... Заплачь, Мелисса.

-... Ты наихудший, – услышал он ее угрюмый голос по радио.

- А?

- Ты же пал смертью храбрых? Что это ты вдруг сюда вальсировать пришел? Так вот что хотела сказать Тень... Понимаю. Что за провал...

- Что... Провал? О чем это ты? Я...

- Ах, да. Ты живой. О, я удивлена. Ты доволен?

- Что?

Курц не ожидал столь холодного приема, и чуть ли сам не заплакал.

- Пожалуйста, обеспечь меня огневой поддержкой для подавления оставшихся врагов. Конец связи.

Сказав это, Мао исчезла в глубине базы.

- Блин... Это ужасно.

Курц скорректировал область действия снайперской винтовки и занял огневую позицию. Он заметил несколько движущихся вокруг объектов типа БР. Тихо и печально, Курц отметил цели и начал «зачистку».

* * *

Его «Фальке» потерял конечности и получил колоссальные повреждения. Крузо вылез из кабины и сильно закашлялся, острая боль отдавалась в ребрах. Бен поморщился.

Удивительно, что я еще жив. Барабанные перепонки вот-вот разорвутся... Правое ухо вообще ничего не слышит. В глазах все красное... Левая рука не двигается. Но я все еще чувствую собственные пальцы... Наверное, это из-за перелома. Боль... Боль, Боже мой, как это больно! И если ухо не начнет слышать, последствия могут быть ужасными! У меня больше не будет возможности насладиться звуковым каналом 5.1... Нет, все будет в порядке. Я перестану сражаться, пройду лечение, мигрирую в Акихабару [17], продолжу изучение японского и стану переводчиком. Да, все будет хорошо. Я обязательно осуществлю намеченный мною план.

- Я... – Он снова закашлялся, - Перестану...

Пфф, сила... Путь воина... Как смешно.

Боль от ранений была ужасной. Однако он ещё не завершил своего задания. Он вынул пистолет из кобуры и, волоча вслед за собой левую ногу, направился к павшему «Элигору». Фаулер лежал в луже крови рядом с кабиной. Все вокруг поглотил черный, густой дым.

Крузо осторожно подошел ближе, держа оружие на изготовке, затем приложил пальцы к шее противника. Пульса не было: Фаулер мертв. Не важно, кто был сильнее, а кто – слабее. Чистая случайность. Из-за этого непередаваемое чувство сожаления пронзило грудь Крузо.

- Мне жаль, Фаулер...

Лицо мертвого пилота было спокойным, будто он погрузился в прекрасный мир снов. Крузо стало интересно, что он имел виду, говоря о поражении от никчемного пьяницы. Какая беда с ним приключилась? Чем были заняты его мысли во время боя? Как он выжил? Все ответы канули в небытие вместе с Фаулером...

Крузо не мог даже встать. Он сел на землю и включил гарнитуру.

- Это... Урц-1. Я уничтожил машину Фаулера. Мой М9 получил серьезные повреждения. Я ранен, но умирать пока не собираюсь. Есть кто живой?

- Бен! Ах, как я рада тебя слышать, - послышался голос Мао. – Мне тоже удалось одержать победу... И...

Ему показалось, что он слышит, как Мелисса слегка всхлипывает. Она плачет?... Нет, он не мог представить себе этого.

- ...Извини, я просто слегка удивлена. На самом деле, Курц жив...

-...Что?

Крузо от удивления широко раскрыл глаза. Этот болван выжил? Его упрямство не знает границ.

- Кажется, нам помогает ГРУ. «Шэдоу» Курца прикрывает внешние подходы к базе, я направляюсь внутрь. Я связалась с Янгом. Они все еще пробиваются на нижних уровнях. Я уже недалеко от диспетчерской.

- Пойдешь туда одна? Это необоснованный риск.

- Как будто у нас есть выбор. Вражеский пилот тоже внутри, должно быть, готовится к запуску.

-...Ты права. Будь осторожна.

- Ага.

Связь оборвалась.

- Черт...

Только что Крузо собирался бросить эту работу, так как был не в силах больше сражаться. Но теперь он преисполнился сожаления из-за того, что его травмы были очень тяжелыми.

* * *

Соске задержал дыхание и сосредоточился. Держа пистолет направленным на «Белиала», он осторожно приближался. Сквозь черный дым он увидел человеческую фигуру. Леонард сидел на трубе где-то с метр в ширину. Он прикрывал большую рану в животе. Он заметил Соске и осторожно поднял револьвер...

Но Сагара оказался быстрее. Пуля попала в плечо Леонарда, - враг слегка пошатнулся, револьвер упал на бетон, издав сухой металлический звон.

По всей видимости, у Леонарда не было другого оружия. Его руки, как у марионетки с обрезанными веревочками, вяло свисали, а пустой взгляд был обращен на Соске.

- Но я ведь ясно видел... - пробормотал Леонард. – Я на сквозь пробил кабину твоего БР. Я знаю, что так было задумано. Это конец. Она завершит изменения мира. Все кончено.

Он глубоко вздохнул.

- Почему все сучилось именно так? Почему это продолжается... Не странно ли?...

- Не знаю. Но все случилось так, как я и задумывал, - сказал Соске, не упуская врага из виду. – Хотя я и сомневался, что мой план сработает.

- Впечатляет, - голос Леонарда был наполнен самоиронией.

- Леонард, это было рискованно с моей стороны, я не знал, попадешься ли ты на уловку. Удивительно, что все прошло так гладко.

- Да... Похоже, слова Терезы сработали слишком хорошо...

Похоже, Леонард уже не мог держать все это в себе. Он немного наклонился вперед и разразился смехом... Или заплакал. Соске не мог сказать наверняка.

- Подумать только... Что она знала о матери... И что она смогла провернуть все это... Я всегда считал ее глупой маленькой сестренкой... Оказывается, она гораздо сильнее меня... Более стойкий человек.

Он продолжал бормотать, как в бреду.

- Я... Не понимаю... Я давно возненавидел всех и каждого... Думал, что все бесполезно... Что все вокруг – идиоты. Я знаю, что это ненормально, но... Именно поэтому я хочу стать обычным человеком. И я думал, что другого выхода нет...

Соске молчал.

- Ты понимаешь? Я хотел быть нормальным...

- Я... Понимаю, - Соске опустил оружие. – Я хотел того же самого. Даже сейчас хочу.

Похоже, они, наконец, смогли нормально поговорить. Два таких разных человека, которые хотели одного и то же. Не важно, что один из них хороший, другой – плохой... Как свет и тьма. Это не имеет значения. Чем они не товарищи?

Соске увидел маленькую искру в глазах Леонарда, которая доселе казалась безжизненной.

- Ты знаешь, что этого не может произойти.

- Возможно.

- Теперь мы поняли друг друга... Умирая вместе, как товарищи...

Леонард широко улыбнулся. Соске успел заметить: левой рукой он сжимал пульт дистанционного управления – своего рода детонатор, предназначенный для самоуничтожения какого-либо объекта. Он был готов нажать на кнопку. У Сагары не было иного выбора, кроме как пристрелить Леонарда, хотя и то, что он брат Тессы, сжимало сердце, словно в тески. Он прицелился в голову, палец нажал на спусковой крючок...

Винтовочная пуля попала в грудь – об этом свидетельствовал фонтан крови. Леонард уронил детонатор.

Выстрел раздался с левой стороны, восемь часов. Соске упал и перекатился в укрытие. Затем он увидел человека с винтовкой, стоящего в одном из дверных проемах сухого дока.

Конечно же. Андрей Калинин. Он был в тактическом жилете и вел за собой двоих подчиненных. Один из них нес на плече обмякшее тело черноволосой девушки.

- Чидори!!!

Оба подчиненных исчезли в дверях, унеся с собой девушку. Когда Соске попытался побежать им вслед, майор выстрелил в его сторону. Почему он приказал подчиненным убить Леонарда? Должно быть, пульт управления предназначался для взрыва зарядов, установленных вокруг TAROS. Он убил Леонарда, чтобы тот не смог нанести вред Канаме. Сложно представить, что Калинин зашел так далеко...

- Ваш план провалился! Отпустите ее!

Кажется, они планировали сбежать вместе с ней. Имея Канаме, они могли бы построить TAROS где угодно. Возможно, майор предвидел такой поворот событий. Он зашел так далеко... Даже до похищения Канаме...

- Майор!... Вы!

Он потерял дар речи.

Вы должны знать, как я отношусь к ней. Вы знаете, что я за человек, еще со времен Афганистана. Почему же Вы тогда забираете ее у меня? Почему Вы не можете просто молча уйти? Почему Вы не отвечаете?

Предатель.

Соске еще никогда не испытывал такой ненависти к человеку.

Он прицелился, и выстрелил – но тщетно. Расстояние слишком велико для пистолета. На некоторое время завязалась перестрелка, но вскоре Калинин и его подчиненные покинули док. Тоннель, в который они ушли, вел на взлетную полосу.

Перед тем, как начать преследование, Соске взглянул на Леонарда. Без сомнений, он был мертв. Сагара не чувствовал к нему никакой жалости. Это было бы унижением, зная о том, что Леонард был готов подорвать TAROS и все вокруг.

Если бы я был на твоем месте, я бы тоже подорвал себя, зная, что оставляю ее врагу. Тем не мене, было много других вещей, которые ты мог бы сделать. В конце концов, неужели ты не мог рассказать мне о Тессе? Даже имея огромную власть, ты был одним большим идиотом, Леонард.

Соске все это не очень-то понравилось. Он многое хотел спросить у Лео, но его противник был уже мертв.

«Возьми себя в руки...!»

Теперь он должен вернуть Канаме.

Соске пересчитал оставшиеся пули, и продолжил преследование.

* * *

Держа наперевес СМГ, Мао осторожно шла по темному бетонному проходу внутрь базы. Единственное, что она слышала, было звуками битвы уровнями ниже. Это пробивался Янг со своим отрядом. Ей казалось, что дыхание стало слишком громким. Он тщательно изучила путь к диспетчерской еще перед операцией. Уровень F, отсек восемь – теперь осталось пройти вперед, затем вниз по пологому склону, потом по ступенькам, также ведущим вниз.

Диспетчерская находилась глубоко под землей... Очень глубоко.

Успокойся. Не надо нервничать. Враги заняты перестрелкой с отрядом Янга на более низких уровнях. Никто меня не остановит. Черт, с каких это пор я стала такой, словно перепуганная кошка? Будто ребенок... Теперь моя жизнь стала более ценной для меня самой.

Конечно... Это все из-за этого идиота. Неужто она и вправду «полюбила его еще сильнее»?

За углом притаились двое – они заметили её. Мао нырнула за близстоящий контейнер, выглянула из-за него и выстрелила в одного из врагов – затем, не снимая чеки, бросила гранату. Первый рухнул наземь, второй запнулся. Этого времени ей хватило на перезарядку пистолета. Мао вновь выстрелила, и второй враг повторил судьбу своего товарища.

Браво, Мелисса, твоя интуиция как всегда остра.

Девушка подобрала медленно катящуюся по бетонному полу гранату и стала двигаться дальше. Враг, скорее всего, уже получил коды доступа, и запуск мог произойти в любую минуту.

Мелисса наткнулась на надпись: [E-8] – ее цель была практически перед ней, теперь нужно было только спустится лестницей ниже. Она ненавидела, когда приходилось идти по лестнице – слишком много огневых точек, где мог притаиться враг. Еще немного... Ловушек, вроде бы, не было. Мао вошла в коридор, подошла к железной двери диспетчерской и начала устанавливать кумулятивные заряды на стене возле нее. С виду дверь казалась очень крепкой. Кроме того, исходя из всех данных, предоставленных Тенью, гораздо разумнее будет сделать отверстие в стене. Она сняла предохранитель, отошла на безопасное расстояние и подорвала заряды.

Как только прошла ударная волна, и дым заполнил все пространство вокруг двери, Мао пулей «влетела» в диспетчерскую – времени особо не было, нужно поспешить.

В комнате управления было трое. Один все еще был оглушен взрывом, когда Мелисса сняла его. Второй поднял было пистолет, но девушка была на долю секунды быстрее. Он упал, пронзенный 5.7 мм пулями. Последним оказалась та самая девушка – пилот белого БР. Обладательница потрясающей фигуры, она была еще подростком. Короткая стрижка, очки... Правая рука сжимала пистолет, а левая... Большой палец левой руки упирался на красную кнопку. Красная. Должно быть, кнопка запуска...

У Мао не было времени на разговоры, поэтому она сразу выстрелила. Пули пробили пилотский костюм, девушка упала.

Однако в следующий момент диспетчерскую пронзил звук тревоги. Основной экран покраснел, и на нем появилась надпись кириллицей: [ЗАПУСК]. Дрожь потрясла всю базу. Это был двигатель ракеты.

Мао подскочила к девушке и выхватила у нее оружие. Затем она повернулась к пульту управления и, проклиная свой плохой русский, попыталась ознакомиться с информацией о запущенной ракете. Оказалось, что код запуска был не единственным – это лишь первая ракета. Вторая была в режиме ожидания, третья – практически готова. Однако теперь уже никто не мог дать команду к запуску оставшихся ракет.

Всего лишь одна ракета – но этого было вполне достаточно. Если ее 55 мегатонная боевая головка детонирует, она будет в состоянии обратить в пепел такой мегаполис, как Токио. Так какова ее цель?

Мао сразу узнала эти координаты... 20 градусов и 50 минут к северу, 41 градус и 31 минута на восток.

Целью был остров Мерида.

Примерно через двадцать четыре минуты она врежется в остров, Мелисса не знала, что там происходит в данный момент. Знала только, что Тесса и Соске заняты битвой, а Канаме заключена в тюрьму на том маленьком клочке земли.

Девушка попыталась запустить процесс самоуничтожения ракеты, но потерпела неудачу. Ракета двигалась дальше к своей цели, игнорируя все препятствия. Она ничего не могла сделать... Только предупредить Тессу и остальных.

Используя пульт управления, Мелисса запустила поиск доступных спутниковых каналов связи. Полоска [ИДЕТ ПОИСК], казалось, двигалась слишком медленно.

- Давай!

Для мира в целом, это был не самый худший исход. Однако, почему Мерида?

- Что вы задумали?! – закричала она на девушку, лежащую в лужи крови возле пульта управления. Она была ранена во многих местах, и ей уже недолго осталось.

- Ракета направляется... На Мериду? – спросила она слабо.

- Да. Это и есть ваш план?

- Хахаха... - На ее тело напала судорога, и кровавый рот смеялся. – Изменения... Прекратились. Я чувствую... Внутри машины... Он... Сделал ошибку... Это ее вина...

- Изменения?... Кто эта девушка?

- Они все могут исчезнуть... Он... И девушка... Таким образом, я осталась одна... Несправедливо... Что со мной случилось?... Жестокий человек... Та девушка также сгорит в огне...

- Ты о чем?...

- Пусть они горят...

Она продолжала бредить, и вскоре затихла.

* * *

Не смотря на численное превосходство врага, Тесса и оставшиеся члены экипажа каким-то образом сумели проникнуть в бывший сухой док. «Белиал» пал, и, возможно, противник был подавлен из-за этого. В поле зрения показался TAROS. Экипаж разошелся по сторонам, готовясь к засаде, но врага здесь не оказалось, так же, как и Канаме. Она покинула TAROS. Возможно, сама, а возможно, с чьей-то помощью. Обломки «Лаэватейна» и «Белиала» были сплошь и рядом около TAROS. Но Соске здесь не было. Более того, он не отвечал ни по одному из радиоканалов.

Тесса обнаружила тело Леонарда. Труп ее брата опирался на большую трубу. Девушка неподвижно застыла перед ним.

Она предполагала, что все этим кончится. Возможно, он презирал себя... Или ее. В любом случае, она набиралась смелости, чтобы при встрече поговорить с ним об их прошлом... Ее грудь пылала от гордости, она была готова проповедовать о неправильности его выбора... Однако этой возможности у неё не оказалось. Она даже не могла заплакать, просто не понимала, что за чувства переполняют ее. Если она выберется отсюда живой, тогда, возможно, ее чувства прорвутся, и она будет страдать... Ведь его смерть – отчасти ее вина. Как бы там ни было, но Леонард был её единственным родственником, и сейчас его не стало...

- Капитан! Передача от Мао.

- Мелисса?...

Оператору Шинохара, которая принесла с собой спутниковое оборудование, удалось принять передачу Мао. Волна была слишком короткой, поэтому у них не было возможности поговорить. Они только получили от Мелиссы краткую информацию. Из доклада Мао стало известно, что афганская база под их контролем. Тем не менее, не было времени на то, чтобы радоваться за товарищей.

Через двадцать две минуты ядерная ракета врежется в остров Мерида.

* * *

Признай: ты побежден.

Даже Калинин не мог предполагать, что все обернется так плачевно. Ведь с шансами в девяносто процентов они должны были победить... Все оборонительные приготовления в прибрежных водах, оборонительные единицы на острове, и, наконец, «Белиал». Все казалось безупречным. Не было никаких просчетов, но из-за нанесенного урона они были загнаны в угол. Калинин понимал, что все пошло не так, как он задумывал, но, тем не менее, он не собирался останавливаться.

Сила Сагары Соске и Терезы Тестароссы была поистине устрашающей. Майор даже представить себе не мог, что «Туатха Де Данаан» сможет пробить защиту дока. Из-за этого ему пришлось разделить силы надвое, но они опоздали. Калинин был поражен тем, что «Лаэватейн» не только уничтожил все БР, но еще и одержал верх над «Белиалом». Молодые победили в этой решающей битве. Великолепный показатель решительности и чрезвычайные навыки.

Когда план не сработал, Леонард захотел забрать Чидори Канаме вместе с собой в могилу. Но это было бы неправильно. Имея эту девушку, он мог начать все с нуля. Майор не мог позволить ей умереть просто для удовлетворения глупой мальчишеской гордости. Поэтому он выстрелил, не зная наверняка, собирался ли Леонард всерьез использовать детонатор.

Калинин быстро бежал по лестнице, и попросил одного из подчиненных:

- Спасательный вертолет?

- В режиме ожидания на взлетно-посадочной полосе, сэр.

- Хорошо.

Он убежит и начнет все с чистого листа... Но действительно ли он этого хочет?

«Конечно...»

Это его заветная мечта, и майор сделает все ради её исполнения. Он не хотел создать идеальный мир, как Леонард – нет, просто привести его к такому состоянию, в котором он должен был быть изначально. И теперь он единственный человек, способный контролировать этот процесс. Если Соске попытается остановить его – он не проявит милосердия.

- Сюда. Поторопитесь, сэр.

Они вышли на камуфлированную взлетно-посадочную полосу, в углу которой стоял вертолет с уже вращающимися винтами. Взяв с собой бессознательную Канаме, майор ступил на вертолетный трап.

* * *

Как только Соске вышел на взлетно-посадочную полосу, он услышал гул турбин. Калинин и его подчиненные сели в транспортный вертолет, прихватив собой Канаме...

«Чидори...»

Соске побежал. До вертолета было тридцать метров. Один из солдат, стоявших на трапе, держал в руках винтовку, и целился прямо в Сагару. Тот отстреливался, опустошая магазин пистолета. Соске удалось ранить противника в плечо. Сменив на бегу магазин, он увидел, что солдат упал с вертолета, колеса которого уже отрывались от земли.

Соске выстрелил в хвостовой винт, зная, что это бесполезно – 9 мм пули не смогут пробить броню военного вертолета.

Вдруг Сагара увидел пучок кабелей в левом углу взлетно-посадочной полосы. Они позволяли фиксировать вертолет в радиусе трех метров.

«Придется сделать это...»

Он побежал к пучку кабелей и поднял его. Вертолет уже завис над землей, начинал ускоряться и... Взлетел.

Сагара бросил кабель – его конец описал дугу в направлении хвостового винта вертолета. Раздался ужасный, пронзительный визг. Кабель из легированной стали обмотался вокруг винта. Машина покачнулась, но не упала. Вертолет колебался в метре над землей, пилот изо всех сил пытался сохранить контроль. Соске бросился к правой двери машины. На пути оказался солдат, пристегнутый ремнем безопасности – Сагара выстрелил и отбросил труп в сторону. Рядом с ним лежала Канаме. Девушка пыталась справиться с головокружением и встать на ноги. Калинина не было видно, наверное, он был в кабине пилота.

- Чидори!

-...Соске?

Он бросился к ней и помог встать. Наконец он догнал ее... Они не находились в такой близости уже больше года. Соске с трудом подавлял эмоции.

- Ты можешь идти? Мы должны бежать сию же минуту! Возьми себя в руки!

Он подошел к панели управления внутри вертолета и начал открывать грузовой люк. Однако он открывался очень, очень медленно, так как вертолет все еще находился на взлетно-посадочной полосе.

-...Что?... Это снова сон? Я...

- Нет, это не сон. Мы вернемся вместе. Вернемся домой, слышишь?

В этот момент из кабины пилота появился Калинин, вооруженный винтовкой. Соске оттянул Канаме под прикрытие грузовых контейнеров. Калинин выстрелил – Соске почувствовал тупую боль в спине. Пуленепробиваемый пилотский костюм остановил пулю, но боль все равно была ощутимой.

- Пусть девушка уйдет! Брось оружие!

- Не доставай меня!

Он высунул пистолет из-за ящика и выстрелил. С этого положения невозможно было попасть. Калинин даже не вздрогнул и открыл ответный огонь. Металлическая арматура, удерживающая груз, разлетелась в разные стороны, и один из ящиков упал на Соске.

Большой контейнер, который, скорее всего, предназначен для хранения противотанковых и зенитных ракет, весит более ста килограмм. Центробежная сила от неконтролируемого вращения вертолета только увеличила силу, обрушившуюся на грудь Соске...

Канаме, которая еще толком не пришла в себя, пыталась встать с пола и разобраться, что же происходит.

- Соске?... Это действительно ты? Соске...

- Чидо... ри!...

Он не мог пошевелиться, а Калинин приближался.

В это время вертолет завибрировал, и вращение усилилось. Контейнеры вместе с Канаме скатывались к грузовому люку и выпадали на взлетно-посадочную полосу.

Сагара бессильно выругался – нога зацепилась за арматуру, и Соске не смог сдвинуться с места. Вертолет вдруг накренился и начал быстро набирать высоту. Он увидел ее маленькую фигурку, катившуюся по взлетно-посадочной полосе. Фигурка все отдалялась и отдалялась.

- ЧИДОРИ!!!

Он дернул ногой и, наконец, высвободился, но, когда поднялся на ноги, вертолет был уже в десяти метрах над землей и набирал высоту. Если прыгнет – умрет. Соске был так близок, и все же ничего не смог сделать...

Машина вновь сотряслась. Он ухватился за что-то и посмотрел через плечо. Калинин стоял на прежнем месте, глядел на него и что-то бормотал – Сагара не мог различить слов из-за шума двигателей и гула ветра, доносившегося из открытого грузового люка.

Вертолет перестал набирать высоту, круто наклонился, и тут новый удар сотряс машину. Теперь он вращался быстрее, чем прежде, – не было времени на борьбу между собой. Вертолет стал быстро терять высоту – полностью вышел из-под контроля и падал на землю. Взлетно-посадочная полоса осталась далеко позади, машину уносило на север.

Земля быстро приближалась, и под таким углом, что это даже нельзя было назвать вынужденной посадкой. Винты ударились о деревья, и тело машины врезалось в скалистый грунт.

* * *

Когда Тесса прибыла на взлетно-посадочную полосу, откуда-то с севера донесся ужасный звук взрыва. Девушка глянула на источник шума, но увидела лишь огромный столб дыма.

- Что это было?

- Я не знаю, мэм, но мы должны быстрее выбираться отсюда – ответил Мардукас.

Двадцать минут до прибытия ракеты. Даже если они доберутся до вертолета и смогут взлететь, они все равно не спасутся, не хватит времени.

Сержант Деджилани, который остался в подземном ангаре, но все равно поддерживал связь с остальными, доложил:

- Я засек воздушный транспорт! Турбовинтовой самолет «Кинг Эйр»[18], оказывается, враг оставил его здесь. Они не дозаправили его, и у нас нет времени на полную загрузку топлива, но мы сможем улететь на приличное расстояние.

- Хорошо! Поднимайте его сюда!

- Да, но... Там кто-то есть.

- Кто-то?...

- Э, ну... Внутри самолета в клетке сидит белый тигр.

- Что еще за Тигр?...

Она не могла понять. Тигр на самолете? Ничего себе питомец. Чей же он?

- Он выглядит опасным?

- Э, не совсем...

- Что ж, возьмем его с собой.

- Есть...

Основной лифт начал поднимать самолет из подземного ангара на взлетно-посадочную полосу. Пространство вокруг в последний раз наполнил знакомый шум двигателей – это был их старый дом... Но не было времени думать об этом.

- Нам нужно очистить полосу, там что-то есть.

В пятидесяти метрах от них были разбросаны контейнеры, а любые посторонние предметы на взлетно-посадочной полосе могли помешать взлететь. Но...

- Ка... Канаме?...

Среди контейнеров с оружием лежала Канаме Чидори.

- Капитан?...

Не обращая внимания на Мардукаса, она побежала к девушке. Возможно, рядом притаился враг, но Тессу это не волновало.

- Канаме?!

Ее дыхание сбилось. Тесса потрясла Канаме за плечи.

- Ой...

Серьезных повреждений не было, лишь синяки и царапины на теле.

- Пожалуйста, капитан – я помогу ей, - сказал один из ее подчиненных, подошедший сзади, он поднял ее на плечо и поспешил обратно к самолету. Тесса старалась не отставать и продолжала взывать к Чидори.

- Канаме!!! Это я! Вы слышите меня?

- Тесса?...

- Что случилось? Где Сагара?

- Соске... Спас меня... В вертолете...

Девушка с трудом указала пальцем на север, где недавно прозвучал звук взрыва, а теперь стоял столб черного дыма, простирающийся до самых небес. Вертолет упал в пятистах метрах к северу от взлетно-посадочной полосы, и Тесса поняла, что случилось. Кто-то – возможно, Калинин – похитил Канаме, и Соске помчался за ним... Он был в том вертолете.

- Придется идти... За ним...

Канаме больше не могла говорить, она сильно закашлялась. Ее лицо было бледным, как у призрака. Тесса коснулась ее лба – у девушки была сильная лихорадка. Это побочный эффект использования TAROS? В любом случае, если она не отдохнет, ей станет еще хуже.

- Сагара...

Она посмотрела в сторону предполагаемой аварии. Тесса думала, все ли с ним в порядке, успел ли он выпрыгнуть. Если во время падения он был внутри, то, скорее всего, случилось самое страшное...

Она посмотрела на часы – до взрыва осталось восемнадцать минут. Было ли время послать туда людей, чтобы они нашли и забрали его?

Нет.

Независимо от того, насколько верны ее расчеты, это было просто невозможно. Ракета прибудет как раз в тот момент, когда они его найдут. Не хватит времени, чтобы отлететь на безопасное расстояние.

Она попыталась вызвать его по радио – так как они оба находятся на поверхности, сигнал должен быть хорошим.

- Это Ансуз. Урц-7, ответьте! К острову движется ядерная ракета. Ожидаемое время прибытия – восемнадцать минут!

Нет ответа.

Лифт, наконец, поднял на взлетно-посадочную полосу двухмоторный турбиновинтовой самолет. Старый, надежный самолет, который Митрил использовал для исполнения служебных обязанностей в Токио или Гуаме.

- Ансуз Урцу-7! Я повторяю, этот остров – цель ядерной ракеты, которая прибудет через семнадцать минут! Урц-7!!!

Нет ответа.

Члены команды делали все, что было в из силах. Одни снимали трубки подачи топлива, другие несли раненых товарищей в самолет, третье убирали ящики с боеприпасами, разбросанными по асфальту, и бежали обратно. Мардукас чуть ли не силой затащил Тессу в самолет.

- Урц-7, вы меня слышите! Ответьте, Сагара!!!

- Это... Урц-7, - голос Соске был едва слышен из-за шума и статики.

- Сагара!!!

- Тесса... Я рад, что с вами все в порядке. Мое нынешнее местонахождение... Около радара номер три. Ваше?...

- Мы на взлетно-посадочной полосе! С Канаме все в порядке, мы улетаем отсюда. Ядерный удар уничтожит базу через шестнадцать минут! Быстрее идите сюда!

Если они подождут его до последнего момента, а затем взлетят на максимальной скорости...

- Никак нет, Ансуз.

- Что?...

- Урц-7... Занят боем. Объединение невозможно...

* * *

Да, его битва еще не окончена.

Соске стоял посреди горящих обломков под красивым утренним небом. Подвесные топливные баки, фрагменты фюзеляжа, двигатели и лопасти были разбросаны вокруг, воздух затянут густым черным дымом. Он стоял возле сломанного стабилизатора и отчитывался Тессе. Шум был ужасным. Скорее всего, гарнитура была повреждена из-за удара.

- Враг? Сколько их?

- Один.

Соске наотмашь держал боевой нож, стоя лицом к лицу с последним оставшимся врагом, Андреем Калининым. Его мундир изорван, лицо окровавлено, а в руке у него был нож, похожий на тот, что держал Сагара.

Оба представляли из себя жалкое зрелище. Даже если бы Соске предложил майору прекратить вражду и бежать вместе к Тессе... Ответ сам по себе очевиден.

- Канаме... С ней все в порядке?

- ...Да, сейчас она отдыхает.

- Пожалуйста, пообещайте мне, вернуть ее домой в целости и сохранности.

- Но...

Кажется, Тесса хотела сказать что-то ещё, но передумала в последний момент. Она прекрасно понимала всю сложность ситуации, и если Соске сказал, что ему не суждено спастись, значит это действительно так.

- Что ж... Я обещаю, - кажется, Тесса едва сдерживала слезы.

- Благодарю. Урц-7, конец связи.

Сагара снял шлем – теперь он ему не понадобиться. Может, следовало бы сказать пару нежных слов на прощанье? Нет, так было бы только хуже, еще больнее для нее.

- Ты закончил? – спросил Калинин.

- Да... Вы слышали о ядерном оружии?

- Естественно. Один мой человек следил за ракетой, - вздохнул он, - все это дело рук Сабины. Мы сделали ошибку, доверив ей это задание.

-...Вы действительно собирались начать ядерную войну?

- Конечно. Все равно мы бы исправили все последствия при помощи TAROS. Эта война не нанесла бы будущему никакого вреда.

Вдруг Соске стали переполнять гнев и ненависть к бывшему когда-то соратнику. Они не убили бы большую часть населения, - Калинин лгал не только Соске, но и самому себе.

- Если у вас есть оправдания, я выслушаю их.

- Не важно. Чтобы я ни сказал, это только разозлит тебя.

- Конечно.

Позади них взорвался еще один двигатель вертолета, вокруг посыпались обломки турбин, лопастей и частиц алюминиевого корпуса.

Взрыв послужил сигналом. На некоторое время взор перекрыло облако густого черного дыма, и Калинин воспользовался этим. Майор бросился прямо на Соске. До того момента его движения были вялыми, но сейчас Соске дивился его невероятной скорости. Никаких уловок, никакой заумной техники боя, никакой гибкости в плечах и запястьях, - лишь лезвие ножа, неуклонно приближающееся к Сагаре.

Соске едва успел отклонить голову. Он почувствовал, как лезвие пронеслось у его горла. Не успел Сагара и глазом моргнуть, как Калинин вновь стремительно атаковал сзади. Он думал, что противник попытается схватить его, но вместо этого майор целился прямо в спину. Соске увернулся и отскочил, увеличив расстояние между противником и им самим. Кажется, Калинин намеревается швырнуть пыль в глаза. Соске закрыл один глаз и попытался нанести удар в ногу. Но вместо того, чтобы поднять ногой пыль, последовал удар в висок. С большим трудом Сагара блокировал удар, но ему не удалось полностью избежать его. Удар в левую руку, которой он защищал висок, был, пожалуй, самым мощный, который он когда-либо получал в рукопашном бою. Сагара пошатнулся и едва смог уйти от следующей атаки. Он попытался ударить Калинина, но тот с легкостью увернулся, и тем же движением ударил Соске каблуком своего ботинка.

На миг его дыхание сбилось, в глазах все поплыло, но вскоре Соске вновь принял защитную позицию.

- Что, не можешь сражаться без своего БР?

Соске молчал, стараясь восстановить дыхание.

- Я многому тебя научил, но я всегда думал...

- О чем?

- У тебя нет никаких способностей к обучению.

В то же время Калинин нанес удар правой рукой. Он был настолько быстрым, что, казалось, на сетчатке Соске даже не осталось следа от его руки, словно от пули. Но каким-то образом ему удалось избежать этой атаки. Следующая комбинация ударов была выполнена с той же смертоносной скоростью. С большим трудом Соске уклонялся и контратаковал.

Способности... Он знал, что у него их нет. Соске даже не потрудился ответить Калинину.

Я знаю, что я не мастер. Ни в рукопашном бою, ни в стрельбе, ни в пилотировании. Я на довольно таки среднем уровне. Есть много людей, более опытных, чем я – Мао, Крузо, Курц. И все они талантливее меня. Я знаю это. И в рукопашном бою я наверняка уступаю Калинину.

Тогда... Почему меня используют в качестве солдата? Единственная моя сильная сторона – это упорная борьба, до последнего.

Соске парировал удары, уворачивался, несмотря на всю ту силу, брошенную на него. За спиной поднималось утреннее солнце. Неожиданно Соске обрел преимущество – поле зрения противника сузилось, сейчас самый подходящий момент для атаки.

Едва избежав удара, Сагара ухватился за запястье майора и потянул его на себя. Выполнив этот прием, Соске открыл врагу спину, но именно на это он и рассчитывал. Однако захвата оказалось недостаточно. Сагара наклонился и перенес весь свой вес на Калинина, практически выполнив бросок через себя. Соперник пошатнулся, но сумел удержать равновесие. Находясь на пике своих сил, Соске толкнул Калинина, и тот грохнулся на землю.

Победило упорство. Андрей Сергеевич Калинин лежал на земле. Складывалось впечатление, что это был не профессиональный бой, а позорная драка в песочнице. Но... Для Сагары все прошло как нельзя лучше.

Соске схватил правую руку противника – Калинин все еще пытался пырнуть его ножом. Сагара, вложив все оставшиеся силы, попытался выполнить болевой прием, выгибая локоть противника в обратную сторону. Наконец майор выпустил из рук нож, свою единственную надежду для достижения успеха. Победа близка.

Сагара неуклюже провел удар головой, затем повторяя его снова и снова и пытаясь окончательно обезвредить противника. Раздался хруст – Соске сломал себе нос.

Гнев.

Ненависть.

Никакой пощады.

Оставаясь на спине противника, держа руку Калинина «в замке», Соске вонзил нож в ребро беззащитного человека. Представив, где находиться сердце, он слегка продвинул нож. Сагара почувствовал, как зубчатое лезвие режет плоть и артерии...

Но лезвие не проходило дальше. Острие ножа достигло груди Калинина и остановилось. Как Соске не старался, но оно не шло дальше.

Соске не мог этого сделать. Он болезненно понял, что нет. Его молодость и сила уже не имели никакого значения, словно все это куда-то испарилась.

Он отскочил от Калинина, пытаясь собраться с мыслями и снова атаковать, но понял, что это бесполезно и отошел еще на три шага назад.

Он не мог убить своего отца.

- Делай, что хочешь... - пробормотал он.

Все еще стоя спиной к обломкам вертолета, Соске кинул свой нож Калинину. Он встрял в землю и слегка колебался от удара.

На плечи Соске свалилась страшная усталость. Калинин стал медленно подниматься на ноги.

-...Вот почему я сказал, что у тебя нет способностей к рукопашному бою.

- Заткнись...

- Ты ягненок, воспитанный в стае волков. Ты не чувствуешь жажды крови, не чувствуешь вкуса плоти, но по-прежнему претендуешь на звание волка, в ином случае – смерть. Есть ли более печальное существование?...

- Будто бы я знаю...

- Тебе не суждено было стать человеком, способным загнать меня в угол. Не Касим, и даже не Урц-7, нет.

Соске молчал.

- Для тебя, должно быть, есть более подходящее место в этом мире, но ты не можешь повернуть назад. Ты сам себя уничтожил...

Что он хотел этим сказать? С чего бы это – старая песенка о том, что он «не был рожден солдатом»?

Говоришь, у меня печальное существование. Думаешь, я должен был стать обычным парнем. Но я этого не сделал. Уже слишком поздно.

- Но я помог тебе увидеть эти различия.

Калинин взял нож и осторожно стал приближаться к Сагаре. Раз бой начался, значит, он должен и закончится. Майор мог сделать то, чего не смог Соске – в этом и есть различие между ягненком и волком, и сейчас он увидит эту смертельную разницу.

Андрей Сергеевич приготовился к рукопашной схватке. Он слегка присел, готовясь к нападению. Соске облокотился на обломок вертолета и смотрел на него...

Но ожидаемый удар так и не последовал. Калинин сильно закашлялся, выплевывая кровь. Нож выпал из его руки, тело обмякло, и он рухнул на землю.

Сзади его полевая униформа была пропитана кровью. Вероятно, он получил эту травму во время аварии – только сейчас Соске заметил, что спина майора была усеяна множеством обломков. Теперь вот они достигли внутренних органов. И он еще сражался в таком состоянии...

- З-зачем...

- Это... Была твоя последняя тренировка... Я хотел, чтобы ты... Понял, кто ты на самом деле такой...

Он схватил Соске за плечо своей большой окровавленной рукой.

- Ты бы не ударил. Я знал это. Ты просто ласковый ребенок.

- Перестань.

Эти слова были похлеще, чем обычный удар ножом. Он не хотел этого слышать. Он не был таким. Ему было бы легче, если бы он просто накричал на него... Если Калинин продолжит говорить, Соске не сможет устоять на ногах.

- Хотел... Вернуть тебя назад...

Он глубоко вздохнул. Жизненные силы покидали его.

- Я тоже... Хотел вернуться... К Ирине... И ребенку...

Он говорил о своей жене, умершей во время родов из-за врачебной ошибки, в то время как сам Андрей был в Афганистане.

- И поэтому ты стал на сторону Леонарда? Такой человек, как ты, поверил в несбыточную мечту?

- А ты думал... Я безупречен?

- Так поступил бы любой отец?!

Калинин слегка улыбнулся. Наверное, он был рад, что его назвали отцом.

- Да... А если он этого не сделал, значит, он не достоин так называться.

- Майор...

- Ikinasai[19]!

Последние слова он сказал по-японски.

Силы оставили руку, сжимающую плечо Соске, и Андрей Калинин упал на землю.

* * *

Он не знал, сколько времени провел стоя на коленах у тела Калинина, который, казалось, просто уснул. Шум турбовинтовых двигателей заставил его очнуться. «Кинг Эйр» поднимался с взлетно-посадочной полосы. Внутри самолета была Тесса и остальные члены экипажа. Сагара взглянул на часы – до удара оставалось десять минут. Если они будут лететь на максимальной скорости, то смогут отлететь на безопасное расстояние.

- Чидори...

Он хотел сказать ей многое, но все свелось вот к тому, что они пробыли вместе менее минуты. Соске больше года ждал этой встречи, а получил только несколько мгновений. Он даже не знал, обрела ли она свое сознание, или нет, но он с уверенностью мог сказать: так называемые «изменения» остановились. Теперь-то она будет счастлива... Как бы то ни было, но именно этого он хотел: чтобы ей было хорошо. Только вот теперь Соске не мог удостовериться в этом.

Что ж, он сделал все, что мог. Теперь он для нее бесполезен.

- Удачи... - пробормотал Сагара, провожая взглядом пятнышко, которым был самолет. Вскоре и это пятнышко исчезло в лучах восходящего солнца.

Он встал, и, оставив тело Калинина, побежал прямо к базе. Нет, он не искал пути к спасению. Соске даже двигаться не хотел, но все же бежал.

Ikinasai... Это слово ему показалось смутно знакомым. Оно словно «вырисовывалось» из тумана прошлого. Почему он сказал именно так, а не просто «живи» или «иди»? Тем не менее, это слово как-то мистически повлияло на Соске, и он продолжал бежать.

Он нашел один из входов на базу в углу тренировочной площадки. Прорвав проволочную сетку, Сагара стал спускаться вниз по ступенькам – все это заняло не более тридцати секунд. Свернув за пару поворотов и пройдя несколько дверей, он очутился в нулевом коридоре[20].

Даже если Соске добежит на самый нижний уровень базы, подземные сооружения не выдержат температуры взрыва, или же просто напросто будут снесены ударной волной. Даже если свершится чудо, и ему удастся пережить удар МБР[21], все подземелье рухнет и тут же наполнится океанической водой. В таком случае, Сагара попросту утонет. Что бы ни случилось, результат один и тот же. Скрываться в подземелье бесполезно, а других способов спасения он и не видел.

Он посмотрел на часы. Семь минут.

- Я ничего не смогу сделать...

Кажется, выхода нет. Он сидел на полу нулевого коридора и размышлял, когда внезапно увидел большую дыру в стене. По ту сторону был сухой док, где он сражался с «Белиалом».

Да, Соске совершенно забыл о такой мелочи. Он перелез через груду камней и увидел поверженного «Лаэватейна», лежавшего в том же положении, в котором он его оставил. Голова БР была практически цела, значит, и слуховые датчики были в полном порядке. Он бросился вперед и позвал его.

- Ал...

- Я думал, Вы так и оставите меня здесь, - донесся из внешних динамиков все тот же безжизненный мужской голос, который стал таким привычным...

Кабина была полностью разрушена, но основной блок Ала располагался в животе. Да, маневр Соске оказался действительно опасным для него, но Ал уцелел.

- Ты знаешь о ядерном оружии?

- Да, я был ответственным за передачу информации из Афганистана.

- Конечно...

- Это ракета с РГЧ [22], каждая боеголовка несет в себе номинальный заряд 550 килотонн в тротиловом эквиваленте, и все они ориентированы на Мериду. Укрыться на острове невозможно.

- Ну да...

- По крайней мере, мы победили этот кусок металлолома.

Ал ненавидел «Белиала» еще с того времени, когда был вмонтирован в «Арбалет». Тот бой в школе... Да, в школе. Прошел всего лишь год, но Соске казалось, что прошла целая вечность. На том школьном дворе он проиграл схватку с «Белиалом», и там же похитили Канаме. Он рассказал одноклассникам всю правду и поклялся «вернуть ее назад» - это было так давно... И сейчас Соске загнан в угол.

- Сколько осталось времени?

- Пять минут.

- Так долго...

Он знал, что ничего не может сделать, и сейчас просто сидел и ждал. Каждая секунда длилась вечность.

Он вдруг вспомнил про флэшку в кармане – ту, что ему передала Мира Кудэн. Он хотел посмотреть ее содержимое по окончании задания, но сейчас у него не было устройства воспроизведения. Было, конечно, в кабине, но она уничтожена «Белиалом».

- Думаю, ты можешь прочесть карту памяти?

- Подтверждение... Это возможно. В кабине существует функциональный слот.

Он забрался внутрь через отверстие в кабине. Внутри воняло горелым металлом и винилом, и Соске закрыл нос. Кресла пилота не было, все вокруг было переплетено кабелями, системные части висели на проводах, но он все же нашел устройство в виде коробки, которое чудом осталось в целости и сохранности. Сагара взял его и вставил карту памяти.

- Что ж, ты можешь вывести информацию на экран?

- В рабочем состоянии только дисплей номер шесть. Отображение.

В правой части кабины замерцал экран размером с журнал, который каким-то образом уцелел. Соске посмотрел на содержимое флэшки.

- Значит, это видео...

В письме Мира писала, что она нашла это в интернете. Сагара мельком глянул на название: «tokanasosuke_01». Наконец он нажал кнопку воспроизведения.

Разрешение видео было слишком низкое, на экране то и дело возникали помехи, звук вообще был в моно формате. Первое, что он увидел – это классную комнату, немного отличавшуюся от той, что Соске помнил. Вид из окна также был несколько иной. Звук духового оркестра... Наверное, это ребята из кружка тренировались. Крики бейсбольной команды, играющей на школьном дворе. Из коридора доносился девчачий смех. Безошибочно, это старшая школа Дзиндай.

Но это уже был не привычный класс 2-4, а на порядок выше, 3-4. Картинка затряслась, и все перевернулось вверх дном.

- Эй, запись уже идет?

- Подожди, я переверну камеру.

Наконец камеру закрепили на штативе, картинка стала устойчивой. Первое, что появилось в камере, было лицо Кадзамы Синдзи. Да, ошибки быть не могло, это действительно он.

- Эээ, гм. Мы не знаем, где вы, ребята. Поэтому решили передать вам новости таким вот образом. Если вы это видите, пожалуйста, свяжитесь с нами.

- Эй, эй, так ты не передашь никакого смысла, - послышался посторонний голос, и кто-то тут же рассмеялся.

- Н-но мы ведь не знаем, стоит ли называть имена и все такое...

- Какая разница, ну? Раз, два...

Камера вновь переместилась, и теперь Соске увидел тридцать своих одноклассников, собравшихся у доски.

- Сагара! Чидори! Возвращайтесь скорее!

Все вышло далеко не в унисон, затем тридцать человек залились смехом. Кто-то просил переснять, кто-то говорил, что лучше оставить так.

Кадзама повернул камеру обратно. На его лице читалось какое-то напряжение.

- ...Ну, в общем, как-то так. Думаем, что вы оба сможете посмотреть эту запись. Итак, с кого начнем?

- Учительница! Учительница первая! – кричали ребята, многие свистели и хлопали. Лицо Кадзамы сменилось лицом их учительницы, Кагуразака Эри. Раньше она всегда носила деловой костюм, но сейчас была одета в свободную рубашку и повседневные джинсы.

- Эээ... Сагара, Чидори. Это я, ваш классный руководитель, Кагуразака Эри. Как вы поживаете? За это время многое произошло, но в целом все в порядке. Ваши личные вещи у меня, можете не беспокоиться.

- Учитель, неужели Вам больше нечего сказать?!

- Ах, ну ладно... В прошлом году я вышла замуж за учителя Мизухоши. И все это благодаря вам двоим. Спасибо вам огромное!

Послышались одобрительные возгласы из класса.

- Учитель, есть еще кое-что, не так ли?

- О... Ну что ж, хорошо. После выпускного, в апреле, я ухожу в декретный отпуск. Мы ждем ребенка в июне. Если сможете, приходите навестить нас.

Подавляющий гул аплодисментов. Эри неловко отошла от камеры.

- Следующий! Кто следующий?

- Киоко! Давайте Киоко!

- ...Эээ... Я?

- Киоко! Киоко!

К камере подошла Токива Киоко. У нее не было привычных детских косичек, она выглядела повзрослевшей и вполне здоровой.

- Гм... Кана, Сагара. Как вы видите, со мной все в порядке. Должно быть, вы очень беспокоились. Но я прошу, не нужно этого. Кстати, Канаме, хомячок сейчас у меня, можешь не волноваться. Выпускной намечен на третье марта. Я была бы очень рада, если бы вы рассказали о том, что с вами происходило...

- Отлично!

- Следующий? Давайте, народ!

- Оно-Ди, вперед!

Камера вновь затряслась.

- Нет, я, пожалуй...

- Эй, Оно-Ди, твоя очередь!

- Но я...

- Никаких «но»! Ты ведь много чего хочешь сказать, правда? Давай, вперед.

Кейтаро Онодера медленно, неохотно возник в камере.

- Давай, чувак, скажи хоть что-нибудь!

- Эх... Ну... - Онодера почесывал затылок, нерешительно глядя на камеру, но все же заговорил.

- Ну... Сагара, мне очень жаль, - сказал он неловко, даже не глядя в камеру, - я типа не очень тогда соображал, что делал... Ну, я просто услышал все то, что ты сказал, и не подумал... Действительно ли в этом твоя вина...

Его голос стал прохладным, класс замер в ожидании следующих слов.

- Ну да... Вы много чего от нас скрывали... Но я понял, что у вас, ребята, были на то причины. Итак, как я уже сказал, я тогда просто потерял рассудок, ляпнул сгоряча. Что ж, извини, парень. Это всего лишь оправдание. Короче, когда вернетесь, дайте нам знать. Мы ждем.

Кейтаро быстренько отошел от камеры. После этого одноклассники по одному обращались к Соске и Канаме. Это было длинное видео, Соске даже подумал, что оно уже шло пятнадцать минут, не меньше...

Он посмотрел на часы. Осталась одна минута.

«Я не хочу умирать»

Эта мысль захлестнула его.

Пронзительным и напряженным голосом, силой выдавливая слова, Соске пробормотал:

- Я... Не хочу... Умирать!

Он не мог понять. Голос неестественно изменился, лицо пылало, в глазах помутилось...

Все это было безнадежно.

- Нет... Я... Не хочу... Умирать...

Наконец, он понял.

Я плачу.

Слезы текли ручьем. Сагара рыдал и стонал, находясь в этой черной, закопченной кабине.

Пожалуйста, позволь мне их увидеть, хотя бы на минуту. Это все, чего я прошу. Я ведь прошу не так много... Я не хочу умирать... Я хочу вернуться в школу... Вернуться к Канаме. Я хочу вернуться! Нет, нет, нет...

- Я не хочу... умирать.

- Сержант, осталось тридцать секунд, - сказал Ал.

- Нет... не хочу...

- TAROS уничтожен. Использования Лямбда-драйвера невозможно.

- Я... знаю.

Двадцать секунд.

- Я хочу кое-что попробовать. Но сначала я хотел бы спросить: я человек или машина?

- Ты...

Казалось бы, ответ очевиден... Но это не так. Он был более продвинутым существом, нежели машина.

- Кто ты есть – выбери сам, Ал... Человек поступает именно так...

- Я благодарен.

Пять секунд.

- Что за...

- Я попробую сам.

Воздух вокруг «Лаэватейна» завибрировал. Это была сила, способная превращать энергию в материю... Сила, для которой человек был всего лишь посредником.

Ноль.

Пятьдесят пять мегатонн тротила взорвались в небе над Меридой.

Эпилог