Эпоха подготовки почвы: 1900-1917 гг.

Журналисты, охотно проводившие независимые расследования - Дэвид Грэхем Филлипс (David Graham Phillips), Линкольн Стеффенз (Lincoln Steffens), Чарльз Эдвард Рассел (Charles Edward Russell), Антон Синклер Upton Sinclair), Ида Тарбелл (Ida Tarbell) и другие, - умело использовали в своей деятельности новые общенациональные форумы, появление которых стало возможным благодаря популярным журналам, охватившим всю страну системам проводной связи и информационным синдикатам. Реджиер (Regier) утверждает: " Журналистские расследования... были неизбежным результатом десятилетий безразличия общественности к беззакониям и нарушениям норм морали, сопровождавшим период промышленного развития Америки".³⁷ Пери­од реформ и протестов продолжался примерно с 1900 по 1912 гг. Журнали­стам удалось достучаться до людей и побудить их к действиям. До 1900 г. аги­тация велась в основном среди фермеров и малоквалифицированных рабочих; сейчас городские средние классы поднимают шум по поводу коррупции среди государственных чиновников и злоупотреблений крупного бизнеса.

Результаты журналистских расследований обошли страницы множества популярных журналов и газет, имеющих огромные тиражи. В 1900 г. издава­лось не менее 50 известных по всей стране журналов, причем тиражи некото­рых из этих журналов составляли 100000 и более экземпляров. Тираж журнала Ladies Home Journal, основанного лишь 17 лет назад, приближался к мил­лиону экземпляров. Влияние средств массовой информации непрерывно рос­ло.³⁸ " Именно журналистские расследования позволили обществу узнать о сво­их недугах".³⁹

Эту работу начал в 1903 г. Томас У. Лоусон (Thomas W. Lawson) публика­цией в журнале McClure's своей серии Обезумевших финансов (Frenzied Finance). История компании Standard Oil, принадлежащая перу Иды Тарбелл, характеризовалась современниками как " бесстрашное разоблачение мо­ральной нечистоплотности предпринимателей, рядящейся в тогу респекта­бельности и набожности", а роман Антона Синклера Джунгли — как демонст­рация грязных (в прямом и переносном смысле) методов, широко применяемых на предприятиях по переработке мяса. Обе эти книги буквально шокировали общественность. Период общественных протестов и реформ ха­рактеризовался появлением регулирующего законодательства и породил целую волну " лопнувших трестов". Предпринимателей вынудили перейти к обороне.

Капитаны бизнеса, привыкшие к тому, что их деятельность окутана покро­вом тайны, почувствовали необходимость оправдаться перед обществом, но не знали, как это сделать. Их первым побуждением было обратиться к своим специалистам по планированию рекламы и юристам. На первых стадиях эпохи разоблачений многие крупные корпорации попытались заткнуть рот прессе, размещая рекламу в послушных средствах массовой информации и удерживая на голодном пайке строптивцев. Американскому сенатору Джону Ф. Драйдену (John F. Dryden), президенту Prudential Insurance Company, с помощью давле­ния, оказываемого рекламным отделом своей компании, удалось предотвра­тить появление критической статьи в свой адрес и вместо этого обеспечить публикацию чрезвычайно хвалебного материала в журнале Cosmopolitan.⁴⁰

Вслед за разоблачениями махинаций в страховом бизнесе, сделанными Ко­митетом Армстронга штата Нью-Йорк, Нью-йоркская компания взаимного страхования жизни поручила Н. У. Эйеру (N.W. Ауеry) провести рекламную кампанию по восстановлению общественного доверия к страховому бизнесу.⁴¹