Глава 3. Холодный зимний воздух задувал в окна квартиры, распахнутые настежь для немногих пока еще не вернувшихся эманов

Холодный зимний воздух задувал в окна квартиры, распахнутые настежь для немногих пока еще не вернувшихся эманов. Прошла уже неделя с тех пор, как Шерлок проник во владения Мориарти и узнал о существовании культа, но никакой новой информации так и не появилось. Вокруг него в воздухе рассеивались нити заклинания, позволяя уйти последнему из Призванных, принявшему вид маленькой девочки. Внешность не имела никакого значения – этот дух был перед Шерлоком в долгу, и потому появился в безобидной форме. К сожалению, и он вернулся ни с чем.

Шерлок запустил пальцы в волосы, трепля их туда-сюда, словно пытался вытряхнуть из головы лишние мысли. От него, без сомнения, было поставлено Сокрытие, но сам факт, что участники культа могли прятаться столь искусно, предполагал, что в их распоряжении находилась куда более мощная магия, чем он считал изначально, и, похоже, они набирали силы.

Были обнаружены новые тела – подношения демону, если судить по похожему на паутину рисунку, вырезанному на их коже. Жестокость и варварство - чисто человеческий штрих. Демон был слишком уверен в себе для подобной театральщины, но у последователей его культа явно имелись свои идеи. Смертные, неосторожные, они должны были бы уже обнаружить себя к этому моменту, но где же они, черт возьми?

- Господи, Шерлок, здесь настоящий морозильник! – голос Джона выдернул его из раздраженных раздумий, заставив поднять голову. Похоже, Джон только что вернулся после очередного рабочего дня в поликлинике, и взгляд сначала на часы, а потом в окно подсказал Шерлоку, что приближалась ночь. Еще один день прошел, а он ни на йоту не приблизился к истине. – Ты вообще с места сегодня двигался?

Джон, не снимая куртки, прошел через комнату и прикоснулся к руке Шерлока. Он даже не спрашивал разрешения, просто обхватил теплыми после перчаток пальцами его запястье и выругался вполголоса от ледяного ощущения.
– Ты в своем уме? Что ты здесь делаешь, сидя перед распахнутыми настежь окнами, да еще и закатав рукава рубашки?

- Пытаюсь разобраться с делом, - ответил Шерлок, нимало не заботясь о том, что звучит, как обиженный ребенок. – Все возвращаются ни с чем. Мне даже пришлось попросить Майкрофта о помощи.

Джон на мгновение замер, сдерживая изумленное фырканье, а потом присел на корточки рядом с Шерлоком, зажимая его левую кисть между своими ладонями и растирая ее в попытке согреть пальцы. Голубые глаза недовольно задержались на трех никотиновых пластырях, украшающих руку, но опыт подсказал Джону воздержаться от комментариев. Вместо этого он продолжил свои движения, сгибая застывшие костяшки Шерлока, прежде чем переключиться на другую кисть.

Шерлок наблюдал за ним, мысленно прослеживая скольжение кожи Джона о его и ощущая, как в груди сильнее забилось сердце. Он чувствовал мозоли на пальцах друга и его сухие ладони, что плавно двигались взад-вперед – слишком медленно и ласково для медицинской процедуры. Эти руки не стали прибегать к магии, чтобы согреть Шерлока, но их простые действия привели к тому же результату, вызвав покалывание во всем теле и заставив скулы порозоветь от тепла.

- Ты занимался призывом, - пробормотал Джон, обратив внимание на следы мела на полу и откинутый ковер, обнаживший голые доски. – Я знаю, что ты – один из самых лучших, и что квартира защищена, но и тебе не стоит проделывать такие вещи, не установив личные блоки!

- Они установлены, - тихо ответил Шерлок, мысленно меняя инстинктивный поток энергии так, чтобы стали видны защитные магические сферы. – Ты прошел прямо сквозь них, – с этими словами он вытащил свои руки из рук Джона. Но тепло никуда не делось; не только его блоки вели себя странно. Он мог чувствовать, как окутывают его щиты Джона, заключая в своей глубине, подобно кокону: под двойную защиту.

- Оу, я… я не… - Джон выглядел пристыженным и смущенным, словно его поймали на неприличном поступке. – Извини.

Шерлок подумал, что он сейчас спросит, почему заклинания, что должны были защищать их обоих от кого угодно, в том числе друг от друга, вместо этого переплетались и взаимодействовали с такой изящной легкостью. Он видел тени этих вопросов в выражении лица Джона и ждал, против своей воли следя взглядом за быстрым движением языка, облизавшего губы.

Стук во входную дверь внизу пронесся сквозь комнату, словно отбрасывая в сторону все, что Джон мог бы сказать. Шерлок неловко поднялся на ноги, прислушиваясь, как миссис Хадсон проверяет наложенные на порог защитные заклинания. Он различил их раздраженное ворчание, как всегда происходило, когда на ступени падала тень Майкрофта, и постарался придать своему лицу безразличное выражение, пока брат входил в дом и поднимался по лестнице.

- Вижу, тебе посчастливилось не больше, чем мне, - произнес он вместо приветствия, и на мгновение злорадное удовлетворение от неудачи Майкрофта затмило его разочарование. Если бы тому удалось что-то обнаружить там, где Шерлок ничего не смог узнать, на его лице было бы написано отвратительное самодовольство.

Майкрофт пренебрежительно фыркнул, оглядывая комнату с обычной внимательностью. На первый взгляд, он казался незаинтересованным, но Шерлок слишком хорошо знал брата. Тот изучит все, исследуя как магическое, так и обыденное на предмет хоть чего-либо значащего.
– Культ полностью спрятан. Я не смог найти ничего ни в системе уличного наблюдения, ни среди Теней.

- Не понимаю, зачем ты вообще пытался это сделать, в самом лучшем случае ты весьма посредственный ясновидец, – впрочем, подколка не имела под собой оснований. Гениальность была у всех Холмсов в крови, и Майкрофт был искусен в умении настроить свой разум на переплетение всех вероятностей будущего, что лежали перед каждым человеком планеты. Более того, его владение собой, которого были лишены многие другие, давало ему возможность сфокусироваться с максимальной точностью. С другой стороны, он мог, если требовалось, отключать эту свою способность. Видимо, только благодаря этому у него получалось сохранить рассудок – по крайне мере, пока.

- Поэтому ты закрыл себя и Джона от меня столь старательно, что я получаю головную боль каждый раз, когда пытаюсь просто отыскать вас? – Майкрофт бросил на Шерлока холодный взгляд. – У тебя есть необходимость использовать такое неприятное свечение для данного конкретного блока? Любые попытки разглядеть хоть что-то в радиусе мили от Бейкер-стрит скорее похожи на прямой взгляд на Солнце.

- Ну кто-то же должен держать тебя в форме, - ответил Шерлок. – Если ты будешь способен видеть все, чем мы собираемся заниматься, ты же даже из-за стола не поднимешься. Так у тебя есть что-то для меня или нет?

- Э-э-э, Шерлок?

Голос Джона, в котором была слышна улыбка, заставил обернуться в сторону окна, и он увидел сияющую искорку, что кружилась там. Эман счастливо вился вокруг Джона, словно планета на солнечной орбите, касаясь иногда его щеки или открытой ладони, подобно коту. Издаваемые им звуки были радостными, более уместными скорее в спальне, чем в гостиной, и Шерлоку пришлось приложить усилие, чтобы не покраснеть. Сначала блоки, а теперь это – эманации его магии, ласкающиеся к Джону, словно…

Шерлок отбросил эту мысль, намеренно не глядя в направлении Майкрофта. Он и так мог чувствовать исходящее от брата самодовольное изумление, поэтому быстро притянул эман к себе, лишая его возможности и дальше демонстрировать Джону свое восхищенное обожание. Огонек подлетел к нему с неохотой, прочертив в воздухе извилистую кривую, прежде чем опуститься на ладонь. Он не был живым в прямом смысле этого слова, но Шерлок ощутил теплый поцелуй в том месте, где эман втянулся в кожу, позволяя обнаруженной им информации протечь в мозг подобно сиропу.

Беспорядочная смесь впечатлений – темнота, гниение, запах реки – и затем, прежде чем все исчезло, мелькнуло название улицы: Ротерхит-стрит. Наконец-то.

- Попались. Джон, пойдем!

- Как насчет Лестрейда? – спросил Джон, бросая Шерлоку его пальто, пока Майкрофт отступал в сторону, давая им возможность пройти. – Разве не следует ему позвонить?

- Пока нет. Сначала я должен убедиться, что там есть что-то, достойное расследования. – Шерлок натянул перчатки, бросая взгляд назад на старшего брата. – Полагаю, ты сам найдешь выход, Майкрофт.

- Будь осторожен, Шерлок. Возможно, я не обнаружил ничего, касающегося культа, но я нашел кое-что о демоне: первая категория. Ты знаешь, что это значит.

- Ну, я лично – нет, - вмешался Джон, переводя взгляд с одного на другого, пока Шерлок обдумывал информацию.

- Считается слишком сильным, чтобы его можно было подчинить, - объяснил Майкрофт. – Те немногие предыдущие попытки, о которых мне удалось обнаружить упоминания, имели катастрофические последствия. Похоже, что последний раз старания вызвать и укротить его привели к Черной Смерти. Советую взять с собой оружие.

На лице Джона появилось столь хорошо знакомое Шерлоку сосредоточенное и спокойное напряжение: солдат, готовый к битве. Даже не взглянув на Шерлока за подтверждением, он отправился за пистолетом, оставив братьев наедине.

В ожидании неизбежного Шерлок сжал челюсти. Со своего места он практически мог слышать мысли Майкрофта, полные идиотских предположений.

- Мамуля будет очень рада.

Шерлок дернулся, и, упершись в брата испепеляющим взглядом, рявкнул:
- Заткнись, Майкрофт. Ты слишком занят разглядыванием будущего, чтобы сосредоточится на том, что происходит прямо под твоим длинным носом.

Единственным ответом ему была слабая улыбка, и Майкрофт покачал головой, спускаясь с лестницы.
– Для этого мне не требуется магия, Шерлок. Я знаю, что твой взгляд на чувства является отражением моего собственного, но если тебе суждено испытать к кому-то привязанность, то с тебя сталось бы выбрать объект куда худший, чем доктор Ватсон.

Заклинание щелкнуло по блокам Майкрофта, облегающим его как вторая кожа, вызвав к жизни краткий дождь вишневых искр в местах столкновения: не более чем беззубый пес, пытающийся ухватить того за ногу, но Шерлок почувствовал себя капельку счастливее от этой демонстрации. Майкрофт взмахнул кончиком зонта в качестве прощания и исчез за дверью, оставив брата дожидаться Джона, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

- Давай быстрее! – крикнул он вверх по лестнице и закатил глаза, увидев сбегающего к нему Джона. – Почему так долго?

- Если бы мне не пришлось прятать пистолет, чтобы не дать тебе возможности палить по стенам, то и не требовалось бы столько времени, чтобы его достать, - немного раздраженно заметил Джон, пока они торопливо покидали квартиру и забирались в остановленное Шерлоком такси. – Каков план?

Шерлок прищурился и потер большим пальцем лоб, словно обдумывая какую-то мысль.
– У них должно быть нечто вроде базы. Ее-то мы и ищем. Вероятно, в катакомбах. Поблизости Ротерхит-стрит есть неиспользуемая система канализации; когда-то там был наркопритон.

Сидевший рядом Джон напрягся, и Шерлок практически ощутил, как его товарищ пытается подобрать нужные слова, чтобы задать следующий вопрос.
– Ты… лично знаком с этим местом? – наконец произнес он. Они никогда не обсуждали историю злоупотребления Шерлоком медицинскими препаратами. Тема эта была Джону неприятна, и он предпочитал ее не поднимать.

- Да. И судя по моим воспоминаниям, оно как раз подходит для использования культом вроде того, что может собирать Мориарти.

Кто-то другой, возможно, поставил бы под сомнение точность впечатлений, полученных, наверняка, под воздействием наркотиков, но Джон упрямо промолчал. Если бы не глубокие линии, появившиеся вокруг его рта и глаз, Шерлок почти поверил бы в его безразличие. Однако тяжелая тишина повисла между ними, пока кэб продолжал свой путь, кружа по лондонским улицам, прежде чем высадить их в требуемом месте.

Все остальные впечатления отступили на задний план, заглушаемые звенящим, электрическим ощущением разлитой в воздухе силы. С севера река отгораживала их подобно мертвой стене пустоты, достаточно мощной, чтобы скрыть красноречивые признаки любых правонарушений, но на самом деле проводниками магических зарядов служили железные крышки испещривших улицу люков, сиявшие, словно маяки.

- Здесь что-то есть, - прошептал Джон, почесывая шею сзади. – Даже я это чувствую. А для тебя это должно быть как неоновая вывеска.

- Отправь смс Лестрейду. Скажи, чтобы прибыл с командой в коллектор на Ротерхит-стрит. А мы спустимся и поглядим, что можно обнаружить.

- Не лучше ли нам его подождать?

- И позволить им затоптать все улики? – Шерлок покачал головой. – Мне нужно как следует все осмотреть, прежде чем вмешается Андерсон со своими идиотами.

Он смутно осознавал слабое постукивание пальцев Джона по клавишам по мере их продвижения вперед. Каждый люк, что они проходили, был заблокирован, вибрировал яростными сторожевыми заклятьями, и Шерлок провел языком по зубам, размышляя над имеющимися возможностями. Коллектор, вероятно, был наилучшим выбором. Большие по размеру входы сложнее защитить, так что если люки были практически непроницаемы, то огромный сток, наверняка, являлся слабым местом.

Игнорируя чавканье под ногами, он шел впереди Джона вдоль берега Темзы, издававшей сейчас, на пике отлива, отвратительное зловоние. Коллектор зиял подобно открытой пасти, темный, если не считать слабого свечения барьера, видимого высшему зрению. Заклинание было слабым и неустойчивым; без сомнения, здесь находилось основное место входа и выхода, а значит, защита постоянно нарушалась.

У Шерлока ушло меньше минуты на то, чтобы ее вскрыть, создав в месте проникновения слабую магическую петлю – достаточную, чтобы нарушение барьера не вызвало тревогу. Они двинулись дальше, под ногами захлюпала вода, и Шерлок позволил телу самому вести его: старый привычный путь призраком вернулся к нему. Два правых поворота, затем налево по почти забытому тоннелю пока, наконец, там, где была только тьма, не появится намек на свет впереди.

Когда люди слышали слово «культ», они зачастую представляли себе одетых в псевдо-монашеские сутаны персонажей и безжалостную пародию на существующую религию: алтарь и молитвенники. Правда же состояла в том, что подобные группы, окончательно сформировавшись, скорее напоминали банды. Участники их носили обычно свою повседневную одежду, дрались и ссорились между собой. Алтарем могло служить все, что угодно от камня-монолита до перевернутого молочного пакета. Единственным верным стереотипом были человеческие жертвоприношения.

Шерлок опустился на корточки у входа подземный зал, вглядываясь в открывающееся пространство. Над телами – а их было три - по-прежнему ощущалась сила. Уверенности с подобного расстояния быть не могло, но он сомневался, что обнаружит следы борьбы. А значит, речь идет о самопожертвовании – мощнейшая подпитка для демона, если он в ней нуждается. На алтаре стояли чаши с жидкостью – кровь, судя по испускаемой ауре – но больше в сводчатой камере никого не было видно.

- Может быть, никого нет? – прошептал Джон, и, оглянувшись, Шерлок увидел друга, присевшего у другой стороны входа; сосредоточенные глаза внимательно оглядывали пространство в поисках угрозы. – Что теперь?

- Давай посмотрим, сможем ли мы понять, что у них на уме, - ответил Шерлок, осторожно ощупывая окрестности заклинанием в попытке выяснить, так ли все пустынно, как кажется. Он различал уверенный, слегка ускоренный пульс Джона, легкий след присутствия живых существ вроде крыс и прочих тварей, но, кроме этого, место казалось заброшенным. – Будь осторожен, - прошептал он. – Я никого не чувствую, но они вполне могут быть скрыты от меня.

Они быстро двинулись вперед, действуя легко в привычном тандеме. Было очевидно, что последователи культа не живут здесь: отсутствовали спальные мешки или какие-либо другие признаки обитания – просто место для сборищ. Кровь в чашах была холодной – стояла здесь несколько дней – и свернулась в неприятно пахнувшую жижу. Тела изгрызли крысы, воздух был густым и мерзким из-за поднимавшегося от останков смрада.

Шерлок сжал зубы, ощутив острое, твердое лезвие магии, прореза́ вшей пространство. Вокруг алтаря были нарисованы круги, переходившие один в другой в озадачивающей спирали символов. Некоторые из них были ему знакомы, однако большую часть он не знал, что заставило его в изумлении наклонить голову.

Какие-то предназначались для вызова – руны, забрасываемые подобно крючкам в бескрайние моря других миров, но другие служили в качестве платы: направляя энергию в назначенное место. Повсюду вокруг, широко и уверенно были начертаны защитные знаки, предполагавшие, что хоть у кого-то среди последователей культа было достаточно ума, чтобы осознавать, что они играют с огнем. Конструкция символов подсказывала, что никто из магов не был уровнем выше подмастерья, но…

Грохот выстрела разнесся в воздухе, эхом отдаваясь в ушах. Шерлок инстинктивно пригнулся, сердито оскалив зубы и вглядываясь в направлении источника шума. Послышались убегающие шаги, и его магия сработала автоматически. Заклинания ринулись вперед, проникая сквозь все, что было в часовне культа в стремлении устранить угрозу. Однако прежде, чем он успел броситься за ними следом и обрушить возмездие на удирающего стрелка, кашляющий задыхающийся звук остановил его, и мир застыл, лишившись красок, когда он понял, что пуля нашла свою жертву.

- Джон?

Пистолет брякнул под ногой, когда Шерлок шагнул ближе, падая на колени и хватаясь за джемпер друга. Дешевая шерсть была насквозь мокрой и горячей от все разрастающегося алого пятна. Кровь не была для Шерлока чем-то незнакомым, он видел ее каждый день, использовал, прикасался, читал ее историю – но не такую, не Джона, расползающуюся подобно раковой опухоли вокруг дыры в его груди.

Он прижал рану руками, ощущая, как прохладная кожа перчаток быстро теплеет, в то время как разум его, обычно так уверенно следующий потоку мысли, перепрыгивал и скользил, беспомощно крутясь вокруг единственного факта, что придавливал вниз подобно свинцовому грузу.

Джон не сможет выжить.

Кровь вытекала наружу бесконечным потоком, загорелое лицо было неестественно бледным и уже начинало сереть. Джон пытался заговорить, стараясь произнести что-то сквозь непрекращающуюся боль и дрожь, сотрясавшую быстро теряющее кровь тело, но слова хрипели и застревали в горле, утопая в вихре проигрываемого сражения.

- Ш-ш-ш, - прошептал Шерлок, делая вид, что глаза его не заблестели, и зрение не помутнело от наворачивающихся неподдельных слез. Это был … это был страшный сон, должен быть им. Он проснется вновь в их квартире, и Джон будет бурчать на него по поводу проводимых на столе обрядов и следов мела на полу, а не будет лежать здесь… уходящий.

Пальцы Джона, липкие от крови, сомкнулись вокруг запястья Шерлока выше перчатки в движении слабом, будто у котенка. Наконец, он смог выдавить из себя три слога, словно это было все, что он когда-либо хотел сказать:

- Спасибо.

- Джон! – у Шерлока сжалось горло, когда он увидел, как закрылись голубые глаза; в голове крутились бесполезные факты. Джон все еще дышит. Едва-едва, но даже если прямо сейчас вызвать скорую помощь, она не доберется сюда вовремя. Сколько еще осталось у Джона - секунды, одна минута? Ни на что нет времени, и даже чертова магия здесь не поможет.

Если только…

Подобно черному цветку, идея распустилась в мозгу, заполняя разум своими темными возможностями. Это был отчаянный шаг, который с равной вероятностью мог отправить его на тот свет следом за Джоном или спасти последнего, но Шерлок не мог его упустить. Слишком многое было между ними, чтобы молча принять такой поворот судьбы, и он закусил губу в бешеной скачке мыслей.

Не было времени логично все обдумать, ничего, кроме мучительного вращения внутри - или «да» или «нет» - прежде чем с губ сорвалось имя. Нет, не Джона – не в этот раз. Шерлок произнес его, вкладывая в каждый звук всю свою силу: щедрое искушение, чтобы привлечь внимание создания, что – он точно знал – будет этого ждать.

- Мориарти!