Глава 4 – Деревушка на горизонте.

Ближе к полудню они увидели видневшееся в дали небольшое поселение. Подойдя поближе, Кристина остановилась.

- Ты чего? – задумавшись и налетев на девушку, удивлённо спросил Андрей.

- Может, осмотримся, прежде чем войдём?

И чего осматриваться? Войдём в деревню там и осмотримся - подумал Андрей, однако решив, что лишний раз не стоит выводить девушку из себя, согласился.

На первый взгляд поселение было самое обычное. Люди занимались своими делами: два лесоруба очищали от сучков недавно поваленное дерево, несколько человек строили крышу для нового дома. Детишки играли на лужайке, под присмотром старших. Две бабы несли коромысла, расплёскивая воду из переполненных вёдер.

- Хмм, всё спокойно.

- Интересно, как ты это определил? - улыбнувшись, спросила Кристина.

- Ну, вроде, ничего странного не происходит – слегка замявшись, ответил Андрей.

- Ладно, пошли. Только спрячь свой меч.

- Ты думаешь, там есть охотники на вампиров?

- Я надеюсь, что их там нет. Иначе всё может закончиться очень плачевно. Люди не доверяют нам и опасаются, а по светящемуся мечу любой догадается, что рядом вампир.

Под пристальным взглядом детворы, которая прервала на время игру в салочки, путники направились в таверну “Три оленя”. Капюшон, который накинула девушка, скрывал красный блеск её глаз, и можно было не бояться, что в ней признают вампира. Люди, сидевшие в таверне, о чём-то громко спорили и поэтому не обратили внимания на новых посетителей.

- Куда мы идём? – спросил Андрей, когда хозяин таверны - коренастый светловолосый мужчина, принял заказ и удалился.

- Я иду в Зардун. А вот куда идёшь ты – я не знаю – улыбнувшись, ответила девушка.

- А что это за место такое и можно с тобой? – чуть задумавшись, спросил Андрей.

- Это самый крупный город вампиров. Идти до него недели две, если нам никто не помешает.

- А меня вообще пустят туда?

- Не знаю - сказала девушка, и её лицо помрачнело. Когда я была там последний раз, в город пускали всех, а сейчас… Многое могло измениться, ведь я не была там около пяти лет.

Вскоре им принесли еду, и разговоры на некоторое время стихли. После того, как всё было съедено и выпито, к ним подошёл всё тот же коренастый мужчина, и произнёс: - С вас 20 серебряных монет.

По спине Андрея пробежал холодок, и он шепнул Кристине: - У тебя есть деньги?

- Нет - также тихо ответила Кристина. Шаман забрал все мои вещи. Я думала, что ты расплатишься.

- Что будем делать?

- Скорее всего, придётся прорываться с боем.

От этих слов Андрею стало непосебе. Хозяин таверны ещё раз повторил, что с них 20 серебряников и, видимо поняв, что посетители платить не собираются быстро куда-то убежал.

- Быстрее, пойдём отсюда – дёрнул Андрей Кристину за руку.

Но не успели они встать, как к ним подбежали два охранника, в тонкой кольчужной броне и экипированные мечами. Забыв, что говорила ему Кристина, Андрей выхватил меч. Воины на мгновение пришли в замешательство, увидев тускло зелёный свет, исходящий от меча и тут же повалились на пол, истекая кровью - это Кристина, воспользовавшись моментом, метнула оба кинжала. Наблюдавшие за путниками посетители таверны выхватили оружие и стали медленно подходить. Неожиданно, один из сидевших в таверне людей, и до этого никак не реагирующий на происходящее встал и что-то кинул на пол. Тут же всё заволокло густым дымом. Андрея кто-то потянул за руку и через мгновение, выбравшиеся из таверны путники, в компании незнакомца, уже бежали прочь от этого злосчастного места. Погони за ними не было, поэтому выбежав из деревни, и пробежав несколько сотен метров, они перешли на шаг.

- Спасибо – сказал Андрей, обращаясь к короткостриженому, мощного телосложения незнакомцу, лет тридцати пяти.

Тот ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Неожиданно в голове у Андрея раздался голос Кристины: - Не поворачивайся. Он охотник на вампиров. Как только мы пройдём ещё двадцать метров, попытайся зайти ему за спину.

- Ты собираешься его убить? Ведь он спас нам жизнь – мысленно спросил Андрей, в надежде, что Кристина его услышит.

- Он убьёт меня, как только представится удобный момент…

Не успела Кристина договорить, как незнакомец выхватил свой меч и замахнулся на Кристину, однако она успела отскочить, и удар пришёлся в пустоту. Андрей, крепко сжимающий меч в обеих руках направил его на охотника на вампиров, и тот явно опешил.

- Так ты не охотник? – спросил он с большим удивлением, отбиваясь от атак Кристины.

- Нет, я нашёл этот меч - ответил Андрей и попытался атаковать незнакомца, однако он с лёгкостью увернулся от удара и ответным ударом выбил меч из рук Андрея.

- Ты что, никогда раньше не держал меч в руках? – с усмешкой спросил охотник на вампиров, продолжая отбивать атаки девушки.

Кристина сражалась очень осторожно, так как любое неверное движение могло привести к плачевным последствиям, поскольку противоядия у неё не было. Заметив, что охотник на вампиров не обращает на него внимания, Андрей подошёл к месту, где лежал меч и поднял его. Замешкавшись, Кристина пропустила хитрый удар, и в ту же секунду меч оказался около её горла.

- Опусти оружие – сказал незнакомец и Кристина, повинуясь, бросила оба кинжала на землю.

Воспользовавшись небольшой паузой, Андрей подкрался к охотнику на вампиров и крикнул: - А теперь ты опусти своё.

Охотник на вампиров усмехнулся, но послушно убрал меч от горла девушки и положил его на землю. Кристина подняла кинжалы и так же направила их на врага.

- Если вы меня сейчас убьёте, это вам ничего даст. А если сохраните жизнь, то я пойду с вами и проведу через кордон охотников.

- Что будем с ним делать?

- Убьём – нетерпящим возражения тоном сказала Кристина.

- А если он говорит правду и впереди нас ожидает засада?

- Я думаю, мы и сами справимся, однако, если он поклянётся на древнем языке, то я готова взять его с собой.

- Хорошо, я согласен – после минутного раздумья ответил незнакомец.

Повернувшись к Андрею, он произнёс фразу на непонятном языке, затем тоже самое повторил Кристине.

- Что он сказал? – спросил Андрей у Кристины.

- Он поклялся на древнем языке, что не причинит нам вреда. Можешь отдать ему меч, он не станет атаковать нас.

- Ну, раз уж нам предстоит идти вместе, то можете называть меня Охотник.

- Андрей.

- А тебя как? – спросил он у девушки.

- Кристина – ответила она сквозь зубы.

Охотник шёл спереди, ведя их обходными тропами. Андрей и Кристина шли немного позади.

- А я и не знал, что можно мысленно разговаривать – через некоторое время сказал Андрей.

Кристина усмехнулась, но ничего не ответила.

- Можешь меня научить?

- Чему? – искренне удивилась девушка.

- Пользоваться магией.

- Попробую, но от тебя потребуется большая сила воли и упорство.

- Вампир – маг – первый раз про такое слышу – удивлённо сказал Охотник, однако его реплика осталась без ответа.

Девушка подняла с земли небольшую палку и произнесла: Дангл. Палка взлетела вверх и застыла в воздухе.

- А что означает это непонятное слово Дангл? – спросил Андрей.

- Это одно из слов древнего языка, оно позволяет поднять предмет и удерживать его. - Попробуй сделать то же самое – сказала Кристина, протянув палку.

- Дангл – произнёс Андрей, но палка так и осталась лежать на его ладони.

- На это требуется время, некоторые маги учатся управлять магической энергией несколько лет.

Перспектива потратить пару лет на то, что бы поднимать какую-то палку Андрею очень не нравилась. И он, перестав отвлекаться на разговоры, принялся повторять магическое слово. Охотник, шедший впереди, чуть сбавил шаг и вскоре поравнялся с Кристиной.

- Почему солнце не убивает тебя?

Кристина ничего не ответила, и, поняв, что ответа он не дождётся Охотник снова пошёл во главе группы.

- Тихо! – сказал он через некоторое время. Впереди засада. В ту же секунду четыре человека, одетые в чёрные балахоны, преградили дорогу. В руках у них были мечи. Не произнеся ни слова, они бросились на путников: двое кинулись на Охотника, один побежал к Кристине, а оставшийся бросился на Андрея. Андрей попытался блокировать атаку, но удар был такой силы, что выбил меч из рук. Андрей отпрыгнул назад, понимая, что следующий удар будет для него смертельным. Воин замахнулся мечом, мысли Андрея перемешались в голове и вдруг, неожиданно для самого себя, он прокричал: Дангл. Затем Андрей почувствовал, что силы покидают его, в глазах темнеет и через несколько секунд повалился на землю.