Ты слышал, что она сказала, Жан-Клод? Она выходит замуж за другого. Она любит другого.

Он моргнул – длинное, грациозное движение ресниц.

Спроси ее, Гретхен, любит ли она меня.

Гретхен встала передо мной, заслонив Жан-Клода.

Какая разница? Она выходит за другого.

Спроси ее. – Это были приказ.

Гретхен резко обернулась ко мне. Под кожей выступили кости, губы истончились в злобной гримасе.

Ты его не любишь.

Это, строго говоря, не был вопрос, и я не стала отвечать. Тогда раздался голос Жан-Клода, полный лени и какого-то темного смысла, который я не поняла.

Вы любите меня, ma petite?

Глядя в искаженное яростью лицо Гретхен, я ответила:

Если я вам скажу “нет”, вы же не поверите?

Вы не можете просто сказать “да”?

Да, каким-то темным, извращенным уголком души я вас люблю. Вы довольны?

Он улыбнулся:

Как же вы можете выходить за него, если любите меня?

Его я тоже люблю, Жан-Клод.

Точно так же?

Нет, – ответила я.

В чем же отличие вашей любви ко мне и к нему?

Все более и более хитрые вопросы.

Как мне объяснить вам то, чего сама не понимаю?

Попытайтесь.

Вы – это как великая шекспировская трагедия. Если бы Ромео и Джульетта не совершили самоубийства, через год они бы друг друга возненавидели. Страсть – это форма любви, но не настоящая. Она не длится долго.

А каковы ваши чувства к Ричарду?

Его я не просто люблю, он мне приятен. Я радуюсь его обществу. Я… – Терпеть не могу объяснять собственные чувства. – Черт побери, Жан-Клод, не могу я этого выразить словами. Я могу себе представить жизнь с Ричардом, а с вами – нет.

Вы назначили дату?

Нет, – ответила я.

Он склонил голову набок, внимательно меня изучая.

Все это правда, но в ней есть щепотка лжи. Что вы придержали про себя, ma petite?

Я вам сказала правду, – огрызнулась я.

Но не всю правду.

Не хотелось мне ему говорить – слишком он обрадуется. И это как-то нечестно по отношению к Ричарду.

Я не вполне уверена, что выйду на Ричарда.

Почему?

В его лице что-то мелькнуло, очень похожее на надежду. Я не могла допустить, чтобы он попусту надеялся.

Я видела, как он становится страшноватым. Я ощутила его… мощь.

И?

И теперь я не уверена.

Значит, он для вас тоже недостаточно человек. – Жан-Клод запрокинул голову, смеясь. Радостный поток звука, обволакивающий меня, как шоколад. Тяжелый, сладкий и назойливый.

Она любит другого! – вмешалась Гретхен. – Какая разница, что она в нем сомневается? Она отвергла тебя, Жан-Клод, разве этого мало?

Это ты сделала такое с ее лицом?

Гретхен заходила тугими кругами, как тигр в клетке.

Она не любит тебя так, как я люблю. – Вампирша упала перед ним на колени, хватая за ноги, заглядывая в лицо. – Жан-Клод, я люблю тебя. Я тебя всегда любила. Убей ее, или пусть выходит замуж за того человека. Она не заслуживает твоего обожания!