Я обдумала вопрос.

Быть может.

Не было нужды его убивать.

Этот разговор у меня уже был ночью с Маркусом. Ричард, они не оставили мне выбора. Я его предупредила, и не раз.

Я об этом слышал. Вся стая только об этом и гудит. Как ты не уступила, как отвергла протекцию Маркуса, как застрелила одного из нас. – Он покачал головой. – Да, это на всех произвело впечатление.

Я это сделала не ради впечатления.

Он глубоко вздохнул:

Знаю, и это меня пугает.

Ты боишься меня?

За тебя, – ответил он. Злость в его глазах исчезла, а то, что ее сменило, – это был страх.

Я могу за себя постоять, Ричард.

Ты не понимаешь, что сделала этой ночью.

Мне жаль, что Альфред оказался твоим другом. Честно говоря, он не показался мне тем, кого ты выбрал бы в друзья.

Я знаю, что он был хулиган и бойцовый пес Маркуса, но был из моих, которых я защищаю.

Маркус очень мало занимался этой ночью защитой, Ричард. Он куда больше интересовался своей мелочной борьбой за власть, чем жизнью Альфреда.

Я сегодня утром заехал к Ирвингу.

Эти слова повисли между нами в воздухе. Настал мой черед разозлиться.

Ты его тронул?

Если и да, то это мое право самца бета.

Я встала, упираясь ладонями в стол.

Если да, то у нас дело словам не ограничится.

Ты и в меня станешь стрелять?

Я посмотрела на него, на эти чудные волосы, уперлась глазами в свитер – и кивнула.

Если буду вынуждена.

Ты готова меня убить.

Нет, убить – нет. Но ранить – да.

Чтобы оберечь Ирвинга, ты готова навести на меня пистолет. – Он откинулся в кресле, скрестив руки на груди, и лицо у него и злобное, и заинтересованное.

Ирвинг просил меня моей защиты. Я ее предложила.

Так он мне и сказал сегодня утром.

Ты его наказал?

Он долго смотрел на меня, потом произнес:

Нет, я его не трогал.

Я шумно выдохнула – оказывается, я задерживала дыхание – и опустилась на стул.

Ты и в самом деле пошла бы против меня, чтобы его защитить! Вот уж не ожидал.

Ничего смешного тут нет. Ирвинг оказался меж двух огней: Маркус ему сказал, что ему будет плохо, если он меня не позовет, а ты сказал, что ему будет плохо, если только попробует меня позвать. Не очень справедливо.

В стае очень много несправедливого, Анита.

В жизни тоже. Так что из этого?

Когда Ирвинг мне сказал, что он под твоей защитой, я его не тронул. Но я не верил, что ты, в самом деле, можешь в меня стрелять.

Я знаю Ирвинга гораздо дольше, тем тебя.

Он наклонился, опираясь руками на стол.

Но ведь встречаешься ты не с ним?

Я пожала плечами. А что тут скажешь?

Я все еще твой жених, или ночное крещение огнем отбило у тебя охоту со мной встречаться?

Ты участвуешь в борьбе не на жизнь, а насмерть, и ничего мне не сказал. Если ты от меня скрываешь такие вещи, что же это за отношения?