Луна Максвелл. Поцелуй вампира: Вампирвилль

Эллен Шрайбер

Поцелуй вампира: Вампирвилль

Поцелуй вампира — 3

OCR: Призрак; Spellcheck: Marello

Эллен Шрайбер «Поцелуй вампира: Вампирвилль»: Эксмо, Домино, Москва, Санкт-Петербург, 2010

Оригинальное название: Ellen Schreiber «Vampireville», 2006

ISBN 978-5-699-41305-8

Перевод: В. Волковского

Аннотация

Заурядный американский городок, где живет шестнадцатилетняя Рэйвен Мэдисон, в опасности — в нем поселились вампиры. Одному из них, самому доброму и благородному, она даже отдала свое сердце, но беда в том, что доброта и благородство — не самые популярные качества у древнего племени. И если никто не помешает загадочной паре мертвенно-бледных близнецов, она без труда превратит городок в самый настоящий Вампирвилль.

Прославленный сериал об удивительной любви, связавшей мир смертных с миром потусторонним, продолжается!

Эллен Шрайбер

Поцелуй вампира: Вампирвилль

Моим родителям Гэри и Сюзане Шрайбер с любовью и вампирскими поцелуями

Я ищу кого-то, чтобы навеки утолить мою жажду.

Луна Максвелл

С чувством глубочайшей признательности я хотела бы поблагодарить следующих изумительных людей.

Кэтрин Тиген, моего феноменального редактора, за то, что серия «Поцелуй вампира» вообще стала возможной. Твои глубокие профессиональные оценки, дружелюбие, юмор и неизменно проницательные указания придавали мне сил и в жизни, и в работе. Спасибо за то, что мои мечты стали реальностью.

Элен Левин, моего потрясающего агента, за твои восхитительные советы, талант и то воодушевление, с которым ты направляла мою карьеру.

Джулию Хитмен из издательства «Харпер Коллинз» — за бесценные предложения, дружбу и помощь.

Моего брата Марка Шрайбера за то, что был моим наставником и помог стать той писательницей, какой я сегодня являюсь.

Моего брата Бена Шрайбера — за бесконечный энтузиазм и поддержку.

И Эдди Лереу — за то, что стал моим Александром и забрал меня из Занудвилля.

Я была готова стать вампиром, стояла одна посреди городского кладбища в обтягивающем мини-платье, чулках в сеточку и моих неизменных солдатских ботинках, в перчатках без пальцев и с букетиком роз. Старинная кружевная вуаль цвета полуночи прикрывала мое бледное лицо, изящно окутывая помаду и тени для глаз. Разумеется, вся одежда, макияж и цветы были черными. Обращающий меня вампир, Александр Стерлинг, в сером костюме участника траурной церемонии и в шляпе, ждал в нескольких ярдах от готического алтаря, то есть закрытого гроба, украшенного свечами и оловянным кубком.

Эта сцена потрясала воображение. Клочья тумана плавали над кладбищем как привидения, среди могил и надгробий мерцали свечи, над кронами деревьев бесшумно кружили летучие мыши. Когда от пронзительных звуков скрипок и клавесина леденящий холодок пробежал по моим жилам, с неба упали капли дождя.

Я ждала этого момента целую вечность. Мои детские фантазии теперь воплотятся — я стану темным ангелом ночи. Я пребывала в радостном возбуждении, словно фанатка, которой выпало счастье выйти замуж за рок-звезду.

Крохотные факелы освещали тропу, словно готическую взлетную полосу. Я уже сделала первый шаг навстречу Александру и вдруг задумалась о том, верен ли мой выбор. Это не остановило меня, только сердце забилось сильнее. Перед мысленным взором стали представать картинки из прошлого, связанные с той жизнью, с которой мне предстояло распроститься.

Вот мама помогает мне шить черную бархатную сумку. Я сделала шаг. Вот мы с папой смотрим «Дракулу» на DVD. Еще один шаг. Вот мой Недотык, братишка Билли, по-дружески помогает мне делать домашнее задание по математике. Шаг. Вот мы с моей лучшей подругой Беки пытаемся перелезть ворота особняка. Шаг. Моя киска Кошмарка урчит у меня на руках. Шаг. Прошлое никак не хотело отпускать меня.

Один укус, и моя жизнь изменится безвозвратно.

Я собиралась оставить рутинный, обыденный, но уютный и безопасный мир живых ради опасного, неведомого, мрачного мира нежити. Я шла по проходу между могилами и видела спину Александра, который стоял всего в нескольких футах от меня. Он взял с гроба кубок.

Я напомнила себе, что приняла верное решение. Мне не придется изнывать от скуки, проводя бесконечные часы на нудных уроках. Я обрету способность летать. Самое главное, я навсегда соединюсь с моим истинным возлюбленным.

Наконец я дошла до гроба и остановилась рядом с Александром. Его рука в белой перчатке скользнула в мою, в свете свечи блеснуло пластиковое паучье колечко. Он поднял кубок к луне и сделал длинный глоток. Мое сердце забилось, когда он передал сосуд мне, и я нерешительно отвела вуаль от губ. Рука моя дрожала, и темная жидкость в кубке колебалась.

— Может быть, ты не... — начал Александр и положил ладонь поверх кубка.

— Все решено! — заявила я, поднесла кубок к губам и залпом выпила сладкую, тягучую жидкость.

У меня слегка закружилась голова. Вокруг сгустился туман. Я едва различала силуэт Александра, когда он поставил кубок обратно на гроб, повернулся ко мне и руками в белых перчатках деликатно отвел вуаль с моего лица.

Теперь я видела все отчетливо и очень удивилась. Вместо длинных черных волос Александра из-под кладбищенской шляпы ниспадали светлые.

Я ахнула. Не может быть!

— Джаггер! — Я остолбенела.

Однако на меня смотрели вовсе не глаза недруга Александра, голубой и зеленый, которые когда-то гипнотизировали меня у беседки, и отнюдь не бездонные темные глаза, в которые я влюбилась.

Эти гипнотические глаза были зелеными, и я помнила их с детства.

— Тревор! — изумленно выдохнула я.

Мой заклятый враг ухмыльнулся, и в его рту сверкнули острые как бритва клыки.

Я попятилась.

Всего лишь вчера вечером на весеннем карнавале мы с Александром пытались предупредить Тревора насчет Луны, сестры-близнеца Джаггера, которая только что обрела клыки и мечтала вонзить их в шею футболиста. Джаггер стремился отомстить Александру за то, что тот не обратил Луну, и теперь, когда ее обратил другой вампир, злокозненные тинейджеры приехали в Занудвилль, чтобы найти ей спутника на всю жизнь. Но Тревор не обратил внимания на наше предупреждение. Мы с Александром выбрались из павильона смеха и обыскали весь карнавал, но Тревор исчез.

Мы не нашли его, а вот теперь мой враг детства нашел меня. Я попыталась бежать, но он схватил меня за руку.

— Вот я и заполучил тебя, чудовище. Навсегда.

Он облизал губы и наклонился к моей шее. Я огляделась по сторонам в поисках чего-нибудь, что помогло бы мне спастись, потянулась к канделябру, но у меня закружилась голова. Неожиданно губы Тревора прильнули к моей шее.

— Убирайся! — крикнула я. — Отпусти меня!

Он потянул меня на себя с рвением всей своей футбольной команды, но я всунула между нами ботинок, собрала все силы и сумела его оттолкнуть. Тревор отшатнулся, перехватил меня за предплечье и попытался подтянуть к себе. Я укусила его за руку, он отпустил меня, но на его лице вдруг появилась злобная, торжествующая ухмылка. Из уголка рта закапала кровь.

Я коснулась своей шеи. Ладонь стала теплой и влажной. Я ахнула, вытянула руку перед собой и увидела, что она покрыта кровью.

— Нет! — вскричала я и увидела растерянного Александра, который в серой кладбищенской униформе бежал между могилами. — Не твоя! Не навеки! — выкрикнула я что было мочи и обернулась к усмехающемуся Тревору.

Крик вышел такой жуткий, что я сорвала горло. Оно болело.

Я открыла глаза. Было темно. Я едва могла дышать. Где я? В гробу? Под могильной плитой? В пустой могиле? Мягкая ткань прикрывала мои ноги, но глаза никак не могли ничего различить. Наверное, я была завернута в погребальный саван.

Гулко стучало сердце. На коже выступил пот. Во рту пересохло. Потом мой взгляд привлекли вспыхивающие, кроваво-красные цифры. Два пятнадцать ночи.

Я поняла, что лежу не в неизвестном гробу на городском кладбище, а дома, в своей постели, и с облегчением вздохнула. Но все ли в порядке, или это тоже часть моего ночного кошмара? Дрожащими пальцами я включила мою лампу «Эдвард Руки-ножницы», подбежала к туалетному столику и закрыла глаза, кое-чего опасаясь. Когда я открыла глаза, на меня смотрело мое отражение, похожее на привидение. Я отбросила волосы с плеч и осмотрела шею.

Дверь спальни открылась, на пороге появился взлохмаченный отец.

— Что случилось? — спросил он скорее раздосадовано, чем обеспокоенно.

— Ничего, — ответила я, вздрогнув, отпустила волосы и отошла от зеркала.

— Что случилось? — подключилась мама.

— Я услышал крик, — сказал взъерошенный, заспанный Билли, просунувшись между родителями.

— Простите, что разбудила вас. Просто мне приснился страшный сон, — призналась я.

— Тебе? — спросил отец, подняв брови. — Я думал, что ты любишь страшные сны.

— Я знаю. Сама удивляюсь, — пробормотала я, все еще ощущая сердцебиение. — Кто бы мог подумать.

— Что же тебе приснилось? У тебя закончилась черная помада? — подколол Билли.

— Да. И я нашла новую в твоем ящике комода.

— Папа! — заорал Билли, готовый наброситься на меня с кулаками.

— Теперь я вижу, что это не сон, — сказала я и шутливо взъерошила волосы брату.

— Ладно. Развлечений на сегодня хватит. Пора спать, — велел папа, обнял братишку за плечи и вывел его из комнаты.

Я улеглась в постель.

— И что же на самом деле тебе снилось? — с любопытством спросила мама.

— Так, пустяки.

— Из-за пустяков ты перебудила весь дом? — удивилась мама, покачала головой и направилась к двери.

— Мама! — окликнула я ее, и она остановилась. — А моя шея нормально выглядит? — прошептала я и отвела волосы назад.

Мама вернулась к моей постели.

— Шея выглядит как обычно, — сказала она, осмотрев ее. — А чего ты ожидала — укуса вампира?

Я смущенно улыбнулась. Она накрыла меня одеялом, совсем как ребенка.

— Помню, когда ты была маленькой, то могла всю ночь напролет смотреть фильмы о Дракуле по черно-белому телевизору, — любовно вспомнила она и подала мне плюшевого Микки Злюку, который свалился на пол и лежал рядом с кроватью. — Тогда тебе никогда не снились кошмары. Мне казалось, что вампиры успокаивают тебя так, как других детей колыбельные.

Она поцеловала меня в затылок и потянулась к моей лампе.

— Лучше оставить свет, — попросила я. — Только на сегодня.

— Вот теперь ты меня пугаешь, — сказала мама и вышла из комнаты.

Официальный приветственный знак на въезде в мой город отныне должен был читаться так: «Добро пожаловать в Вампирвилль. Приезжайте на укус, но оставайтесь на всю жизнь!»

Я выросла в городке, который всегда назывался Занудвилль, но скука здесь с недавних пор перевелась напрочь. Какая уж тут скука, когда я гуляла с вампиром, а среди горожан, озабоченных разве что тем, как подешевле купить сумочку последней модели, завелась еще парочка юных потусторонних существ.

Естественно, что мне, единственной из смертных, сподобившейся проникнуть в тайну наших новых соседей-вампиров, не терпелось поделиться своими знаниями с «Занудвилльским курьером».

Прикиньте, как выглядел бы заголовок на первой странице: «Награда нашла девушку-гота! Рэйвен Мэдисон присуждена Нобелевская премия за разоблачение нежити». Ниже цветная фотография, на которой я снята рядом с Луной, Джаггером и Александром, но они не видны на снимке.

Да уж, выступи я с такими сенсационными открытиями, и вся моя жизнь повернулась бы по-новому. Журналисты, умоляющие об интервью, прямой эфир на ведущих телеканалах, разъезды, отъезды и приезды, мемуары и гонорары, личный ассистент, следящий за тем, чтобы на всех ток-шоу, проходящих в темных оранжереях, у меня была миска черного мармелада в виде летучих мышей. Да, и личный стилист, обновляющий временные татуировки, следящий за прической и готическим гардеробом.

Однако вместо того чтобы трубить о своих открытиях всему миру, мне приходилось сохранять в тайне тот ужасный факт, что близнецы Джаггер и Луна на самом деле вампиры. Так было не всегда. Александр рассказал мне, что, когда в семье Максвелл родились близнецы, быстро выяснилось, что Луна не вампир, как все в этой семье, а человек из генетической линии, уходившей в глубь поколений, к смертной прапрабабушке.

Семьи Стерлинг и Максвелл договорились, что в восемнадцатый день рождения Луны Александр встретится с ней на освященной земле для совершения обряда обручения, обращения в вампира и установления между ними вечных, неразрывных уз.

Однако когда наступил этот день, Александр решил, что им с Луной следует проводить вечность с теми, кого каждый из них любит. Он думал, что так лучше для них обоих, но Джаггер счел нарушение уговора смертельным оскорблением и воспылал жаждой мести. Луна все же стала вампиром, но ее обратили не на освященной земле, это не наложило на нее уз, и она отправилась в Занудвилль следом за своим братом-мстителем, желая найти смертного юношу, превратить его в вампира и сделать своим навеки.

Беда заключалась в том, что, раскрыв тайну близнецов, я неминуемо подставила бы своего возлюбленного Александра и, чего доброго, потеряла бы его навсегда. Вот почему, вместо того чтобы красоваться на глянце в качестве гота года, мне приходилось держаться в тени.

По иронии судьбы, мне теперь требовалось убедить того самого Тревора, который распустил слух о вампирской природе Стерлингов, в том, что все это время он был прав и теперь сам мог стать новой жертвой смертельно опасной парочки, Джаггера и Луны. Никто на свете не внушал мне такого отвращения, как Тревор, но я чувствовала себя обязанной предупредить его о надвигающейся опасности, и эта мысль не давала мне покоя. Оно и понятно. Сделайся такой злыдень, как Тревор, еще и вампиром, и никто из жителей города не мог бы чувствовать себя в безопасности после заката солнца.

Во время показа фильма «Целующиеся гробы» нам с Александром удалось хитростью заставить Джаггера поверить в то, что я была укушена и превратилась в вампиршу. Однако через несколько дней, на весеннем карнавале, когда мы с Александром встретили Луну в зеркальном зале павильона смеха, только я отражалась в зеркале. Оставалось неясным, поверит ли Джаггер своей сестре или тому, что видел собственными глазами.

— Меня это не тревожит, — успокаивал меня Александр в тот вечер, направляя «мерседес» на нашу подъездную дорожку. — Теперь Джаггер стремится отомстить мне через Тревора, а тому, что произошло в зеркальном зале, объяснение найти легко. К тому же у Джаггера слишком раздутое самомнение. Он даже самому себе не станет признаваться в том, что его могли одурачить.

— Значит, мы должны по-прежнему притворяться, будто я стала вампиром, — сказала я. — Было бы проще, если бы мы пошли на кладбище и ты соединил бы нас узами крови.

Александр выключил мотор.

Я знала, что он хотел бы объединить наши миры, иметь возможность жить в моем и допускать меня в свой. Но когда мой возлюбленный обернулся, в его затененных глазах отразилось одиночество, присущее таинственному миру мрака и отрешенности. Я поневоле задумалась о том, хочется ли мне стать частью мира, в котором не желает существовать Александр.

— Начну с того, что стану прогуливать школу, — подумала я вслух. — Вместо кровати поставлю гроб, буду спать весь день с задернутыми шторами, просыпаться только к ужину. Мы будем объедаться кровавыми бифштексами и тусоваться среди могил. Я приохочусь к вампирской жизни, вот увидишь!

Александр повернулся ко мне и положил руку на мое колено.

— У тебя и так хватает проблем из-за того, что в твоей жизни появился я, — тихонько проговорил он. — Сперва с Джаггером, теперь еще и с Луной. Я не допущу, чтобы это мешало тебе в семейных и школьных делах.

Он с досадой откинул назад черные волосы, на его серьги упал лунный свет.

— Не говори так. Ты открыл для меня жизнь, о существовании которой я даже не подозревала, приключения, сопричастность, настоящую любовь.

Его печальные глаза вспыхнули.

— Если ты будешь вести себя не так, как обычно, то твои родители, друзья и весь город будут задаваться вопросами о твоем поведении, — возразил он.

Я грызла черные ногти.

— Но они уже задаются.

Нежная улыбка озарила его бледное лицо. Потом он сдвинул брови.

— Кроме того, ты можешь делать то, чего не могу я, — ходить в школу. Там будет и Тревор, если его еще не обратили. Тогда у тебя появится возможность убедить его держаться подальше от Луны.

Неожиданно я почувствовала прилив гордости.

— Ты хочешь доверить мне тайную миссию? А вдруг Джаггер выяснит, что я хожу в школу? Он может удивиться, как это я появляюсь на свету. И вообще, не припоминаю случая, чтобы нашу среднюю школу посещали вампиры.

— По этой самой причине Джаггер и Луна никогда об этом не узнают. Они прячутся от солнечного света и просто тебя не увидят, — заверил меня Александр.

— А если Тревор или кто-то из его приятелей-футболистов скажет Джаггеру, что видел меня на занятиях? — не отставала я.

— У них не будет доказательств, — уверенно сказал Александр. — Джаггер вряд ли поверит чужим, ничем не подтвержденным словам. Он собственным глазами видел, как я укусил тебя в кинотеатре.

Александр проводил меня до двери, склонился ко мне и одарил на прощание долгим поцелуем.

— Пока ты будешь в школе, я буду спать и видеть сны о тебе.

Он послал мне воздушный поцелуй, сел в машину и поехал по подъездной дорожке. Когда я повернулась, чтобы помахать на прощание, «мерседес» уже скрылся из виду.

В ту ночь, лежа в постели, я пыталась успокоить мои разыгравшиеся нервы, закрывала глаза и представляла себе Александра. Вот он в своей мансарде под звуки стереосистемы с воодушевлением пишет наш парный портрет в карнавальных нарядах. Но вряд ли Александр мог спокойно предаваться живописи, зная, что Луна и Джаггер находятся в Занудвилле.

Ну что ж, поскольку с восхода до заката я не имела возможности видеться с моим возлюбленным, отсыпающимся в светлое время суток, то решила, что займусь делом. Пойду в школу и проясню вопрос с Тревором.

На следующее утро я проснулась оттого, что солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь щели между занавесками, жгли меня словно огнем. Я плотно задвинула шторы, накрылась одеялом и снова попыталась заснуть, размышляя о том, как спасти закадычного врага детства от кровожадной вампирши.

Заснуть не получилось, а когда я переключилась на мысли о том, что надеть в школу, за окном прозвучал автомобильный гудок.

— Приехала Беки! — крикнула мама с кухни.

— Она вечно приезжает раньше на десять минут! — буркнула я, натягивая черно-белые колготки.

Моя лучшая подруга происходила из фермерской семьи. Видимо, именно поэтому она и прежде была ранней пташкой, но теперь, когда начала встречаться с Мэттом, переставшим быть молчаливой тенью Тревора, торопилась попасть в школу как можно раньше.

Снова прозвучал гудок.

— Ты проведешь с ним следующие шесть часов, — проворчала я себе под нос.

— Рэйвен! — опять окликнула меня мама. — Имей в виду, я тебя сегодня отвезти не смогу. У меня встреча.

— Знаю. Я сейчас, одну минуточку.

Будь у меня перед уроками назначена встреча с Александром на школьном стадионе, я бы тоже перевела свой будильник «Кошмар перед Рождеством» на час вперед. Но сейчас, натягивая черную мини-юбку и футболку «Донни Дарко»[1], я могла лишь воображать себе, как мой красавец спит в своей затемненной спальне. Мне предстояло встречать день без него.

Беки нетерпеливо гудела, я красила и подводила глаза, привела себя в полный порядок, схватила рюкзак, помахала маме и выскочила к машине.

— Я сейчас отключу этот чертов клаксон, — проворчала я, забравшись в пикап.

— Прости, Рэйвен. Просто я...

— Знаю. У тебя до уроков назначена встреча с Мэттом.

— Я становлюсь раздражительной.

— Если бы меня в школе поджидал Александр, а не Тревор Митчелл, то я чувствовала бы то же самое.

— Спасибо за понимание.

Беки проехала мимо желтого школьного автобуса, набитого учениками средних классов. Ребята смотрели в окна. Одни просто таращились на меня, другие показывали пальцами и смеялись. Это могло бы удивить или обидеть меня, не поступай они так каждый день.

— Есть у меня одна сплетня насчет Тревора.

— На сколько тянет?

— На девять с половиной по десятибалльной шкале.

— Выкладывай! — сказала я, разглядывая в треснутом зеркальце свой дьявольский макияж.

— У Тревора завелась подружка.

— Луна? — не подумав, ляпнула я.

— При чем тут луна? — не поняв, переспросила она.

— Я хотела сказать «лунатик». Это ведь лунатиком надо быть, чтобы с ним связаться. Ладно, а кто тебе сказал?

— Мэтт. Он говорил, что Тревора видели на карнавале с девушкой-готом. Я было подумала на тебя, но он сказал, что у нее белые волосы, прямо как у призрака.

— Гот? О ней так говорят?

— Ага. Она, мол, ужас какая хорошенькая. Мэтт, конечно, это не от себя говорит, пересказывает то, что слышал от ребят из команды. Сама понимаешь, к новой девчонке всегда повышенный интерес.

— Но Тревор презирает всех, кто не выступает за школу на спортивных состязаниях.

— Так-то оно так, но она обхаживает его, словно он принц. Они с братцем его просто облизывают, словно он капитан не только футбольной команды, но и сборной всех готов. Тут у кого хочешь голова закружится. Наверное, она ему и правда нравится, — продолжила Беки. — Хотя влюблен он, конечно, в тебя. Втрескался еще в детстве, это же ясно. Но тебя ему не заполучить, вот он и берет лучшее из возможного. Ну и хорошо, может быть, Тревор, по крайней мере, перестанет к тебе приставать.

Да уж, если Тревор стал вампиром, то его укусы будут опаснее подначек.

— Вроде бы она появлялась на их футбольной тренировке и болела за Тревора, — продолжила Беки.

— Вот как? Этого-то я и боялась.

— Чего именно?

— Ну... — Я смешалась. — Того, что Тревор снова обретет популярность, после того как мы с таким трудом вывели его на чистую воду.

— Теперь, когда рядом нет Мэтта, никого не волнует, что он говорит или делает.

— Но кто знает...

— Мы живем своей жизнью, — решительно заявила Беки. — А раз так, то почему бы ему не жить своей?

Я смотрела в окно, размышляя о соперничестве, существовавшем между мной и Тревором с самого детства, умом понимала, что Беки права, но все равно чувствовала себя так, словно от меня что-то отрывали. Даже при том, что я любила Александра и на дух не переносила Тревора, где-то внутри мне все равно не хотелось, чтобы Митчелл снова стал популярен и обзавелся подружкой — неважно, вампирша она или нет.

Мы с Беки явились на футбольный стадион и застали Мэтта на скамейке. Он сидел и слушал плеер. Подружка бросилась ему на шею с таким пылом, словно он сошел с военного корабля после кругосветного плавания.

Я подошла к пылкой парочке, хмыкнула, прокашлялась и похлопала Беки по плечу. Они с трудом разжали свои объятия.

— Беки говорит, что у Тревора завелась подружка. Это правда? — выпалила я.

— Я бы так не сказал, — отозвался Мэтт, покосившись на свою пассию.

— А вот Беки говорит, что она болела за Тревора.

— Может быть. Я думал, тебя Тревор не колышет.

— Так оно и есть, но посплетничать-то охота. Он с ней ушел?

— Она была с каким-то прикольным парнем в черной вязаной шапке. Думаю, тебе этот малый глянулся бы. Бледный, весь в татушках. Когда команда вышла из раздевалки, они уже смылись.

Мэтт забросил рюкзак на плечи, взял Беки за руку и намылился было в школу.

— Подожди, — остановила его я. — Что, Тревор выглядел необычно?

— Татуировками он пока не обзавелся, — рассмеялся Мэтт.

— Не о том речь. Я имею в виду необычную бледность, постоянную жажду, красные глаза.

Мэтт помолчал, потом припомнил.

— Точно, плохо ему было. Он сам об этом сказал. А чего это тебя так заинтересовал Тревор?

Сладкая парочка уставилась на меня с любопытством, ожидая ответа, но тут зазвенел звонок.

— Век бы стояла и болтала, но терпеть не могу опаздывать, — соврала я и быстренько смылась.

На протяжении трех первых уроков меня здорово донимали мысли о Треворе. Желая отвлечься, я переключилась на грезы об Александре, нашей с ним любви, и занесла в дневник строчку: «Рэйвен Мэдисон и Александр Стерлинг — любовь до гроба», в виньетке из черных роз.

Когда прозвучал звонок на большую перемену, я не стала встречаться с Беки и Мэттом, а принялась прочесывать школьную территорию в поисках Тревора. Мне не удалось найти врага детства ни на футбольном поле, ни в спортзале, ни на ступеньках, где прочие пижоны и их подружки уминали свои лакомства.

— Эй, где Тревор? — спросила я девчонку, переобувавшую кроссовку.

Она раздраженно закатила глаза, а потому смерила меня таким взглядом, словно была королевой, а я — простолюдинкой, имевшей наглость заявиться к ней в замок. Потом эта особа подхватила свои красно-белые помпоны и отвернулась, словно и так потратила на меня слишком много своего драгоценного времени.

— Ты Тревора видела? — повторила я.

— Он дома, — буркнула она.

— Хочешь сказать, что неплохо бы и мне посидеть дома? — пробормотала я. — Вообще-то я сегодня притащилась в школу только затем, чтобы увидеть его.

Она закатила глаза.

Я ответила ей уничтожающим взглядом, представляя себе, каким леденящим мог бы он быть, стань я настоящим вампиром. Вот бы мне превратиться в ужасную летучую мышь, закружить вокруг нее и вцепиться коготками в аккуратно уложенные светлые волосенки, когда она истошно завизжит от страха.

— А чего удивительного, он ведь болен, — сообщила наконец девица, поглядывая на меня с подозрением, как на потенциального разносчика заразы.

Болен? А ведь и Мэтт говорил мне, что Тревор был весь из себя бледный и чувствовал себя плохо. С чего бы это? От солнечного света? Из-за чеснока? Возможно, Джаггеру с Луной удалось заманить его на городское кладбище. Может быть, сейчас Тревор уже спит в красно-белом гробу?

Действовать следовало быстро.

Большую часть своей жизни я провела, пробираясь и прокрадываясь то куда-то, то откуда-то. Это касалось родного дома, особняка, городского кладбища, да и начальной школы. Но вот в нашей средней школе порядки были как в Алькатрасе, а потому мне, простой смертной, не обладающей способностью обращаться в летучую мышь, выбраться из нее представлялось весьма затруднительным.

По распоряжению директора у обоих входов на территории дежурила охрана. Учеников не выпускали из здания даже в большую перемену. Оставалось только окопать территорию рвом и запустить туда акул, но раз ускользнуть было невозможно, следовало получить право уйти открыто.

Я открыла дверь школьного медпункта и обнаружила в комнате ожидания еще трех таких же умников, как я, чихающих, кашляющих, сморкающихся и жаждущих освобождения от занятий. Видя, что дело долгое, я достала дневник и стала вносить в него свои заметки, чтобы хоть как-то скоротать время.

Вскоре перед нами появилась медсестра Уильямс, отвечавшая за здоровье школьников и разделавшаяся с предыдущими больными. Постоянно имея дело с простудами, аллергиями и прочими хворями, она отличалась полнейшей невосприимчивостью к недомоганиям и выглядела так, словно вышла из гимнастического зала, а не из смотрового кабинета.

Медсестра Уильямс пригласила меня в кабинет, открыла стеклянный шкафчик, извлекла оттуда градусник, чтобы измерить мне температуру, а через минуту проверила результат.

— Как я и думала.

— Я больна?

— Полагаю, это тяжелый случай синдрома невыполненного домашнего задания. По весне так просто поветрие подобной заразы.

— Но я чувствую себя ужасно!

— Думаю, тебе просто нужно спать по ночам.

— А я думаю, мне нужно домой, — прохрипела я. — У меня болит живот, голова, да и горло саднит.

Всю эту тираду я произнесла в нос, словно он был заложен.

— Мы не можем освободить тебя от занятий, раз у тебя нет температуры, — заявила медсестра, убирая термометр в стеклянный шкафчик.

— А вы о профилактике ничего не слышали?

— Ты выглядишь так, словно не выспалась. Ладно, тебе нужно получить разрешение от директора.

Здорово. Первое препятствие было взято. В кабинет директора я вошла с запиской от медсестры Уильямс и с порога начала чихать и кашлять.

— Надо же столько болеть! — проворчал он, уставившись в мое личное дело. — Все нормы превышены. Сто тридцать дней из ста сорока.

— Может быть, еще один день станет волшебным?

— Да, выглядишь ты ужасно, — сказал он и подписал освобождение от уроков.

— Спасибо, — саркастически произнесла я.

Такая степень убедительности мною даже не планировалось.

— Мне очень жаль, Рэйвен, — сказала мама, выводя свой внедорожник на подъездную дорожку. — Мне до смерти неохота оставлять тебя одну, но необходимо быть на встрече, которая назначена уже давно.

Она довела меня до двери и обняла, перед тем как я вошла внутрь.

— Мне уже лучше, — успокоила я ее.

Я закрыла дверь и, как только увидела, что мама отъехала, подхватила свои обычные вампирские детекторы, то есть чеснок и складное зеркальце, принадлежащее Руби из туристического агентства «Армстронг», и отправилась прямиком к Тревору.

Неудивительно, что вампиры не рискуют высунуться на дневной свет. Я мечтала о благодатной тени деревьев, тенистых облаках и с нетерпением ждала, когда воцарится приятная вечерняя мгла, поскольку успела вконец измучиться под жарким солнцем, опалявшим мою бледную кожу, пока добралась до дома Митчеллов. Напротив большого гаража, рассчитанного на четыре машины, был припаркован пикап с надписью «Фергюсон и сыновья». Я прислонила велосипед к боковине крытого крыльца и позвонила в дверь. Ответа не последовало, и я позвонила снова.

Неожиданно из гаража вышел невысокий пожилой мужчина со стремянкой в руках.

— Привет, мистер Фергюсон, — окликнула я знакомого маляра. — Тревор дома?

Пожилой работник посмотрел на меня не без удивления.

— Это я, Рэйвен, — сказала я и сняла очки.

— А, Рэйвен, привет. Почему ты не в школе?

— У нас обеденный перерыв.

— Вот уж не знал, что вас, школьников, теперь распускают на обед по домам. Давно это, конечно, было, но в мое время ничего подобного никому и в голову не приходило. Вот, как сейчас помню...

— Знаете, я бы с удовольствием все это послушала, но боюсь, что у меня не так много времени.

— Я только что отправил своих сыновей за обедом. Знать бы, что ты придешь... — вежливо начал он.

— Это очень любезно, правда, но мне позарез нужно увидеть Тревора.

— Не лучший денек ты для этого выбрала, это уж точно. Он у себя в спальне, с рассвета не вставал.

С рассвета? Что бы это значило?

— Ладно, я только на минуточку, — сказала я, норовя бочком пройти мимо него к гаражу.

Мистер Фергюсон поставил лестницу.

— Рэйвен, туда нельзя.

— Но почему? Мне ведь нужно, — жалобно промяукала я.

Конечно, откуда ему знать, что я занималась спасением всего Занудвилля?

— Не положено. Я на работе. Это было бы нарушением контракта.

Ха! Подумаешь, контракт! Похоже, тут много чего придется нарушить. Я скорчила самую умильную щенячью физиономию, которая всегда помогала мне, когда нужно было отпроситься у папы погулять допоздна, но старикашка на этот фокус не поддался.

— Митчеллы будут дома после пяти.

— Тогда загляну попозже, — ответила я. — Рада была повидаться.

Я прошла к велосипеду, в то время как мистер Фергюсон неуклюже тащил лестницу к своему пикапу. Зная, что он останется стоять ко мне спиной всего несколько секунд, я стремительно нырнула в гараж, проскочила мимо антикварного «бентли», открыла дверь, ведущую в хозяйственные помещения, и шмыгнула туда. Там пахло свежей краской. Пробегая через кухню, я увидела, что она только что была окрашена в ярко-желтый цвет. Мистер Фергюсон постарался на славу. Только бы он не проболтался насчет того, что видел меня.

Я припустила вперед, к большому холлу.

В доме Тревора мне довелось побывать лишь единожды, на дне рождения, когда ему стукнуло пять, и лишь по той причине, что он пригласил всю нашу детсадовскую группу. Мои родители всю дорогу твердили, что будто бы, когда они выросли и посещали дома, в которых бывали в детстве, им казалось, что эти здания стали меньше. Может, оно и так. Если в детстве дом Тревора казался мне замком, то сейчас — всего лишь огромным особняком. Мистер Митчелл владел половиной Занудвилля, а жизнь миссис Митчелл состояла из постоянных походов за покупками и демонстрации их результатов.

Чего стоил один только огромный холл, потолок которого находился на высоте третьего этажа! Две белоснежные лестницы, полукругом обвивавшие внутренний фонтан, вели на мраморный балкон. Слева находилась просторная столовая, где красовалась люстра с хрустальными подвесками, похожими на застывшие слезы, и стеклянный стол с дюжиной бежевых стульев в льняных чехлах.

Стиль почти тот же, что и в гостиной столь дорогого мне особняка, только, конечно, без паутины. Справа находилась гостиная площадью с весь мой дом. Она была украшена произведениями африканского искусства. Одних статуй богини плодородия, торчавших тут, хватило бы на то, чтобы оплодотворить всю нашу страну.

Мне вспомнилось, мама оставила меня на этом самом месте, когда мне было пять лет. Проходили часы, а мои сверстники и сверстницы, хихикая, бегали вокруг и не обращали на меня никакого внимания, словно меня вообще там не было.

Наконец нас позвали наружу, на большущий, с футбольное поле размером, двор Митчеллов, где уже дожидались клоун, карусель и пони. Я сидела в сторонке, в патио, глядя, как другие ребятишки поют, танцуют и катаются, в то время как Тревор открывал один прекрасно упакованный подарок за другим. Тут были «Горячие колеса»[2], конструкторы «Лего», футбольные мячи и тому подобное. Наконец миссис Митчелл вручила ему черную коробку, упакованную лично мною.

Тревор разорвал обертку и вытащил новехонькую фигурку Дракулы.

— Bay! — воскликнул он, и глаза его вспыхнули.

— Покажи всем, — подсказала ему миссис Тревор.

Он с довольным видом продемонстрировал подарок ближайшим гостям.

— Похоже на Рэйвен! — крикнула одна девчонка.

— Ага, — подхватила другая, возвращая игрушку. — Фу, какая гадость!

Тревор помрачнел, сердито вытаращился на меня и швырнул мой подарок обратно в коробку.

Я осталась одна на ступеньках патио, в то время как остальные ребята налегали на торт и мороженое.

При этом воспоминании желудок мой сжался комом. На миг я остановилась и подумала о том, стоит ли прокрадываться к Тревору в комнату и предостерегать его насчет намерений Луны. Может, лучше мне отправиться отсюда, пока никто не застукал?

Я услышала, как в прачечной поворачивается дверная ручка, бесшумно взбежала по старинной лестнице, проскочила мимо дверей, которых здесь было больше, чем в нашем «Гранд-отеле», заглянула в миллион с хвостиком гостевых спален и ванных комнат, расположенных в коридоре длиной со взлетно-посадочную полосу международного аэропорта, и добралась до нужной двери.

Сама не знаю, что я ожидала там обнаружить. Тревор с рассвета не просыпался, но это могло объясняться болезнью, а сама болезнь, как и мертвенная бледность, — тысячью различных причин. Однако если Тревор уже был укушен, то мне грозила нешуточная опасность.

Так или иначе, но выбора у меня не было. Дважды перепроверив, на месте ли чеснок, я тихонько постучалась. Ответа не последовало, я осторожно повернула ручку, открыла дверь, сняла очки, откинула капюшон и проскользнула внутрь.

Свет из коридора мягко осветил комнату. Окно было плотно завешено тяжелыми шторами — признак того, что Тревор уже мог быть обращен.

Должно быть, у пижона-футболиста поработал собственный дизайнер по интерьеру. Его спальня годилась на обложку «Архитектурного дайджеста тинейджера». За занавесками на белом модульном столе стоял компьютер с огромным плоским монитором. По одну сторону комнаты на стенке висела плазменная панель с диагональю в миллион дюймов, а уголок под ним был мечтой любого тинейджера. Я увидела красную надувную кушетку, машину для пинбола и настольный футбол. Венцом всего этого безобразия служила здоровенная полуночно-синяя кровать с изголовьем в виде футбольных ворот.

Я чуть не подавилась.

Из-под стеганого одеяла виднелись светло-золотистые волосы Тревора. Я подавила нехорошие желания, пробуждаемые видом беспомощного врага, и заглянула в ящик его компьютерного стола в поисках скрытых улик. Увы, там не было ничего, кроме незаточенных карандашей, какого-то замка и использованных батареек.

Я открыла жалюзи, за которыми находился шкаф, похожий на склад спортивного магазина. В нескольких футах от него находилась стеклянная полка, сплошь уставленная призами и медалями, а на стене красовались победные фотографии и вырезки из школьной газеты, вставленные в рамочки. Я провела пальцем по блестящему золоченому кубку, на котором не было ни пылинки, и вдруг заметила позади него, под слоем пыли, нечто неожиданное — ту самую фигурку Дракулы.

На миг у меня даже на душе потеплело, но тут Тревор пошевелился.

Я на цыпочках скользнула к нему и застыла на месте. Пижон-футболист, в нормальном состоянии выглядевший просто лучезарно, теперь походил на ожившего покойника, хотя все равно оставался привлекательным. Ну за что, спрашивается, кому-то дается все и сразу? Он и красавчик, и по воротам бил без промаха!..

Хотелось бы знать, с чего этот консервативный сноб так увлекся Луной с ее готскими замашками? Оттого, что она сама к нему клеилась? В пику мне? А может быть, мой враг детства и вправду встретил свою истинную любовь? Но самой большой загадкой оставалось то, с чего это так интересует меня.

Я открыла сумочку, дрожащими пальцами извлекла зеркальце Руби и подняла его под таким углом, чтобы поймать — или не поймать — отражение Тревора. Именно в этот миг он перевернулся задел его, и оно выпало у меня из руки. Я стала шарить по полу, разыскивая его.

— Что там такое? — послышался сиплый голос.

Я съежилась у его кровати и затаила дыхание, насколько могла.

— Джаспер? Это ты?

Я приподняла край синего пухового одеяла с намерением нырнуть под кровать, но вышел облом. Вместо пустого пространства там оказался здоровенный выдвижной ящик. Можно подумать, ему в шкафу места мало!

Деваться, однако, было некуда. Оставалось задействовать план «Б».

— Привет, Тревор, — сказала я, выпрямившись.

От неожиданности пижон-футболист противно ойкнул.

— Какого черта тебе здесь нужно? — выкрикнул он, придя в себя и сев на кровати.

— Да просто... — Я замешкалась, нащупывая зеркальце и пытаясь спрятать его обратно в сумочку.

— Как ты вошла?

— Меня впустила твоя няня, — прикололась я. — Честно говоря, меня не удивило, что она у тебя есть.

— Что ты делаешь в моей комнате? — спросил Тревор, приглаживая пальцами взъерошенные светлые волосы.

— Я услышала, что ты заболел.

— Ну и?..

— Решила узнать, не нужно ли тебе чего.

— Ты с катушек слетела?

— Я выполняю задание по охране здоровья. Тема такая — оказание помощи нуждающимся.

— Но я не нуждаюсь ни в какой помощи, особенно в твоей.

— Это уж, знаешь ли, мне судить. По-моему, прежде всего ты нуждаешься в солнечном свете. Это ведь только мне по душе такой мрак.

Я подошла к окну и взялась за тяжелые, шторы.

— Стой!

Он прикрыл ладонью глаза, но это не помешало мне полностью раздвинуть занавески.

— Проваливай отсюда, придурочная! — заорал Тревор, щурясь.

Я ожидала увидеть какую-нибудь реакцию. Он мог отпрянуть, мог и растаять, но не сделал ни того ни другого. Митчелл поднялся. Его бледное лицо пылало от злости.

— Мотай отсюда живо! — велел он. — Убирайся обратно в нору, где обитаешь. Хватит той заразы, которую ты уже занесла в мой дом.

Я выхватила из сумочки контейнер с чесноком и протянула ему.

— Это еще что?

— Чеснок. Он прочищает дыхательные пути. Почему бы тебе не подышать, — приговаривала я, подступая ближе.

— Да убери ты эту гадость!

Худо Тревору от моего чеснока не стало, не то что Александру, когда тот из-за меня случайно вдохнул чесночный запах. Футболист только пуще разозлился.

— И не подумаю, — произнесла я тоном медсестры, заполняющей карту больного. — Ты целовался с кем-нибудь в течение последних сорока восьми часов?

— Это не твое дело!

— Я должна заполнить вопросник, касающийся возможных контактов и распространения инфекции. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя подружка Луна подхватила грипп?

— А ты что, ревнуешь?

— Очень надо, — ответила я со смехом.

— Что-то уж больно на это смахивает, — пробурчал Тревор, и его брюзжащий тон неожиданно сделался веселее. — Вот почему ты здесь, в моей комнате.

Он шагнул ко мне.

— Эй, не воображай о себе!..

— Тебе нестерпимо видеть меня с Луной, — усмехнулся он.

— Честно говоря, мне вообще нестерпимо тебя видеть.

— Я увидел это в твоих глазах на карнавале. — Он сделал еще шаг ко мне.

— Ох, не то ты там разглядел.

Я торопливо оглядела его шею с обеих сторон, но он неправильно понял мой заинтересованный взгляд, подступил еще ближе и наклонился, чтобы поцеловать меня.

Я удержала его на расстоянии, вытянув руку с блокнотом.

— Не лезь!

— Но я решил, раз ты притащилась...

Я закатила глаза.

— Мне просто нужно узнать, кусал тебя кто-то или нет.

— Нет, конечно. Но если тебе охота, то кусай. Я тебя не выдам, — ответил он с усмешкой.

— Значит, мое дело сделано, — сказала я и направилась к двери. — Съешь пару собачьих бисквитов и утром мне не звони.

Тревор стоял неподвижно, растерянный и сбитый с толку.

— Главное, держись подальше от кладбища, — добавила я, уже открыв дверь.

— Вообще-то я типа больной, а не мертвый, — буркнул Тревор.

Я вскочила на велик и с облегчением покатила домой. К счастью для меня и для всего города, Тревор еще не превратился в вампира.

На закате я лежала в постели, укрывшись одеялом.

— Мне страшно не хочется опять тебя оставлять, — сказала мама. — Но папу чествуют в загородном клубе. Такой день, хоть на части разорвись! У меня такое чувство, словно я тебя бросаю.

— Да мне уже в тысячу раз лучше. Я немножко вздремнула и мигом поправилась.

— Ладно, поправляйся дальше. Билли дома нет, он у Генри. Мы заберем его после церемонии, на обратном пути.

Как только папин «БМВ» выехал за пределы нашей подъездной дорожки, я спрыгнула с кровати, быстро оделась и припустила к особняку.

Александра я нашла в мансарде. Он задумчиво смотрел в окно, но с моим появлением его настроение переменилось. Последовал долгий поцелуй, позволивший мне на время забыть и о враге моего детства, и о вампирше по имени Луна, которая пряталась невесть где.

— Нам нужно кое-что сделать, — сказал Александр и вернул меня с седьмого неба к реальности, со всеми ее угрозами, исходящими от потустороннего мира.

— Могу представить себе несколько вариантов, — живо отозвалась я. — Мы останемся здесь или переберемся в бельведер?

Но Александр не улыбнулся.

— Я серьезно, — сказал он.

Весь день мне его отчаянно не хватало, и я была рада снова увидеться с ним. Однако события, произошедшие в нашем городке, который я стала теперь называть Вампирвиллем, привели меня в возбужденное состояние. Кроме того, меня возмущало то, что Луна с Джаггером отнимают у нас с Александром наше бесценное романтическое время.

— Но сейчас, когда мы вместе, мне трудно думать о ком-либо, кроме тебя. Я весь день ждала нашей встречи.

— Знаю. И я тоже, — со вздохом промолвил он. — Но мы не можем сидеть сложа руки, пока не избавились от Джаггера и Луны.

— Да, насчет Тревора, — начала я, усевшись в видавшее виды мягкое кресло. — Он сегодня болен и в школу не пошел.

— Болен? — спросил Александр обеспокоенно. — Неужели уже слишком поздно?

— Ничего подобного. К счастью, Луна еще не успела засадить в него свои клыки. Он просто подцепил простуду.

— Прекрасно! — Мой гот облегченно вздохнул, облокотился о кресло, но тут же заговорил серьезно: — Но если он сидит дома больной, то где же ты его видела?

— Ну... — Я замялась и отвела глаза.

— Не хочешь же ты сказать?..

— Ну...

— Ты что, была у него дома? Одна? — спросил он, вперив в меня негодующий взгляд.

— Не совсем одна. Там еще был маляр, — пробормотала я, теребя ниточку из обивки кресла.

Александр опустился на колени и взял меня за руку.

— Рэйвен, я не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине. Может, Тревор и не вампир, но он стервятник.

— Знаю. Ты прав, — ответила я, тая под взглядом его темных глаз.

Когда обо мне беспокоились мама и папа, это раздражало, а когда Александр — возбуждало.

— Обещай мне...

— Обещаю!

— Хорошо. Так вот, если они еще не обратили Тревора, значит, выжидают подходящего момента.

— Послушай, не смешно ли это? Тревор, которого с души воротит от всего готского, станет вампиром, а я, которая так все это любит, — нет.

— Важно оставаться самим собой, кем бы ты ни был, — откликнулся он, ободряюще поглаживая мою руку.

— Знаю.

— Кроме того, Тревор и не подозревает о том, что затевают Джаггер и Луна по отношению к нему. — Он поднялся и вернулся к мансардному окну.

Я последовала за ним и пристроилась на пыльном подоконнике.

— Ну и что мы будем делать?

— Надо каким-то образом вынудить их вернуться в Румынию.

— Интересно, как же? Огнем и каленым железом?

Александр задумчиво покачал головой.

— Может быть, мне через Руби удалось бы добиться для них скидки в агентстве «Армстронг», — предложила я. — Давай попробуем убедить Джаггера и Луну в том, что родители обеспокоены их отсутствием и требуют немедленного возвращения.

— Но ведь в настоящее время мы даже понятия не имеем о том, где они находятся. Знай себе прячутся где-то в тени.

— Ага, значит, убрав тень, мы лишим их защиты, — сказала я.

— Точно! — подхватил Александр с таким видом, словно это навело его на какую-то мысль. — Ты права!

— Я? — Меня, признаться, это удивило. — Как же мы с тобой избавимся от тени?

— Тут не в самой тени дело, — сказал он, наклонившись ко мне. — Мы должны лишить Джаггера того, что создает для него эту безопасную тень, где бы он ни находился. — Я с любопытством взглянула на своего парня. — Того единственного, что защищает его от людей, других вампиров и солнца, — продолжил он.

— Ну?.. — Я сгорала от нетерпения.

— Мы должны найти гроб Джаггера.

— Bay! Это круто! Тогда ему негде будет прятаться.

Александр улыбался, радуясь тому, что у него наконец созрел план действий.

— Но погоди, — вмешалась я. — Разве Джаггер не может просто спать в постели, как ты, задернув шторы, или прятаться где-нибудь на чердаке? Ты-то ведь не спишь в гробу.

Александр посмотрел на меня смущенно, почти пристыжено, а потом решительно встал и отодвинул в сторону большое мягкое кресло, за которым оказалась маленькая чердачная дверь. Он полез в задний карман, достал отмычку, какие называют ключ-скелет, открыл засов, медленно отворил дверь, и мы ступили в старинное укрытие, темное и пыльное.

Там, в тени, скрывалась тайна в виде простого черного гроба, вокруг которого была неровно рассыпана земля. Рядом стоял столик с незажженной, наполовину оплывшей свечкой и моим портретом, маленьким, но выписанным с явной любовью.

— У меня даже в мыслях такого не было! — сказала я, едва дыша.

— Ты и не должна была догадаться.

— Но твоя постель — она ведь всегда разобрана...

— На ней я просто лежу и воображаю себя таким, как ты.

Я схватила его за руку и притянула к себе.

— Ты не должен никогда скрывать от меня ничего, что касается твоего мира, — произнесла я, глядя снизу вверх в его полные одиночества глаза.

— Знаю, — сказал он. — Я скрывал это от себя самого.

Александр закрыл маленькую дверь, в очередной раз спрятав свою противоречивую истинную сущность.

— Чтобы найти вампира, нужно думать как вампир, — сказал Александр, взявшись за рюкзак. — Я отлучусь, но только на час, не больше. — Он коснулся моих губ быстрым поцелуем. — Тебе придется остаться здесь. Я иду на освященную землю.

— Я пойду с тобой. Если Джаггер считает меня вампиром, то мне ничего не грозит.

— А если не считает?

— На такой случай у меня вот что есть.

Я достала из сумочки контейнер с чесноком, и Александр поспешно отстранился.

— Он плотно закрыт, — сказала я, вспоминая случай, когда чеснок просыпался из сумочки и вызвал у Александра острую аллергическую реакцию, после чего мне пришлось вводить ему антидот.

— Хотя бы снаружи-то можно подождать? — стала упрашивать его я.

Александр отбросил свои длинные, как у рок-звезды, волосы со скульптурно вылепленного лица, закинул на спину рюкзак, глянул на дверь, потом снова на меня и наконец протянул бледную руку. Мне и в дневное-то время нелегко давалось расставание с ним, а с наступлением темноты оно казалось и вовсе непереносимым. Зато теперь, когда мы с Александром шли по извилистым улочкам в направлении кладбища, я чувствовала, что все мои мечты становятся явью. На пару с одним вампиром я шла разыскивать другого.

В жизни не видела, чтобы кто-то, вампир или смертный, был так красив в лунном свете, как Александр. Казалось, будто его бледное лицо светится, а улыбка затмевает луну и звезды.

— Куда это мы? — спросила я.

— На твое излюбленное место.

— Мое излюбленное место здесь, рядом с тобой.

— Мое тоже, — отозвался он, сжимая мою руку.

— Джаггер может узнать, что я осталась смертной?

— На лбу у тебя это не написано.

Он вел меня неизвестно куда, но с такой решимостью и воодушевлением, каких я не могла припомнить. Мы пришли к входу на городское кладбище.

— Помнишь, когда старый Джим забрал билеты на карнавал, он обвинил тебя в том, что ты спишь на кладбище?

— Но это враки! — возмутилась я. — Я этого уже несколько месяцев не делала!

— Знаю. То-то и оно. Если это не ты, то кто же?

— Джаггер! — мигом ответила я, прямо как отличница на уроке.

— Сегодня ночью Тревору ничего не грозит, чего нельзя сказать о нас.

Александр задумался. Видимо, его мнение насчет нашего плана переменилось.

— Тебе лучше не заходить на кладбище. Там освященная земля. Ступив на нее, ты окажешься под угрозой.

— Ты хочешь сказать, что доставил меня почти на самое место преступления, а теперь не дашь снять отпечатки пальцев или на худой конец оставить свои?

— Ты будешь в безопасности, только оставаясь снаружи, — заявил он и ласково убрал упавшие волосы с моего лица.

Александр полез через ворота, а я неохотно осталась на месте, переминаясь на траве с ноги на ногу и ощущая досаду оттого, что от меня ускользает единственное и последнее приключение в жизни. Мне не было никакого смысла торчать здесь. Вдвоем с Александром мы могли бы осмотреть куда большую территорию, а времени на это затратили бы меньше. Кроме того, если Джаггер по-прежнему считает меня вампиром, значит, для меня естественно находиться на кладбище, а не за его пределами.

Силуэт Александра, едва различимый на расстоянии, грозил и вовсе пропасть из виду. Я не выдержала, быстро перебралась через ворота и припустила за ним. Стараясь двигаться среди надгробий бесшумно, как привидение, я приблизилась к окутанной тенями фигуре и, к своему изумлению, обнаружила, что это памятник.

Моего гота нигде видно не было.

— Александр! — позвала я.

Хотелось бы знать, куда это он подевался, да так быстро. Может быть, завернул за сарайчик кладбищенского сторожа? Я обежала сарай, но с задней стороны обнаружила только брошенную лопату.

— Александр! — снова позвала я.

Я продолжала идти в сторону надгробия баронессы. Ведь Александр, осматривая кладбище, вполне мог навестить могилу своей покойной бабушки. Однако, подойдя к каменному памятнику, я увидела лишь любопытную белку, пошла дальше и вскоре заметила под плакучей ивой свежую пустую могилу. Земля вокруг нее была насыпана кольцом, по знакомому мне образцу. Могильщики так не делают, они сваливают землю в кучи. Осторожно, на цыпочках, я стала подкрадываться еще ближе. Возможно, в яме находился гроб Джаггера, а сам он мог сидеть на крышке и дожидаться, когда какой-нибудь смертный угодит в его ловушку.

Я набрала в грудь воздуха и заглянула в могилу. Она была пуста. Ни тебе гроба, ни клыкастого тинейджера.

Где же Джаггер и, что важнее, где Александр? Вокруг меня простирались три акра освященной земли городского кладбища, на котором я сотни раз устраивала пикники, чувствуя себя здесь так же уютно, как у себя дома. Однако сегодня я поняла, что допустила, возможно, величайшую ошибку в моей жизни. Александр был прав, когда велел мне ждать за кладбищенскими воротами. Если Джаггер таится в тени, то ему ничего не стоит вонзить в меня клыки еще до того, как мой любимый вообще узнает о том, что я не стою за кладбищенской оградой. У меня имелся газовый баллончик, но не было уверенности в том, что он поможет против вампира.

Я запустила руку в сумочку, нащупала потными пальцами контейнер с чесноком и на цыпочках двинулась между надгробиями.

— Александр! — прошептала я.

Единственным ответом было завывание ветра.

Я развернулась в сторону входа на кладбище, который едва виднелся отсюда. Припустив туда со всех ног, можно быстро выскочить за ворота, но сомнительно, что мне удалось бы обогнать вампира, обернувшегося летучей мышью. Но выбора, похоже, не оставалось. Я опять набрала воздуха, но не успела сделать и первый шаг, как сильная рука схватила меня за плечо.

— Отпусти! — завопила я и развернулась, отбрасывая ее одной рукой и держа контейнер с чесноком в другой.

— Не надо! — раздался возглас.

Я замерла.

— Ты что здесь делаешь? — сердито спросил Александр. — Кому было сказано ждать у входа?

— Я и ждала, но терпение кончилось.

— А мне удалось кое-что найти, — заявил он и повел меня в глубину кладбища, где высился одинокий высохший сикомор.

У подножия дерева лежал коричневый сверток. Александр поднял его и показал мне. На нем каракулями, от руки, было написано: «Джаггер Максвелл». В верхнем левом углу красовался штамп «Гроб-клуб». Это был тот самый ночной клуб готов, в котором я впервые встретила Джаггера.

Коробка была открыта, как будто разорвана зубами, острыми словно бритвы. Александр открыл ее пошире и показал мне содержимое.

Это была шкатулка, полная хрустальных, оловянных и серебряных амулетов с тем сладким алым нектаром, которого так жаждут вампиры. Кровь тех самых посетителей «Гроб-клуба», которые, как я сама видела, носили эти штуки на шее в качестве безобидного украшения, стала питательным средством для юных вампиров.

— Здесь нет «Гроб-клуба», чтобы надежно спрятаться, — пояснил Александр. — Джаггер не может допустить, чтобы его застукали, иначе ему придется поскорее уносить ноги. Скрытность для него способ самосохранения.

Он осмотрел амулеты с видом ребенка, глазеющего на торговый автомат со жвачкой, и, вместо того чтобы вернуть коробку под дерево, спрятал ее к себе в рюкзак.

— Подождем здесь, пока они не вернутся?

Александр схватил меня за руку.

— Они не вернутся.

— Откуда ты знаешь?

— Здесь только одна пустая могила. А ему теперь нужны две.

Когда мы торопливо шли через кладбище, я воображала себе Джаггера, сидящего под мертвым деревом в задней части кладбища и ждущего прибытия Луны из Румынии. Он посасывал кровь из амулетов, как авиапассажиры спиртное из маленьких бутылочек, и прикидывал, где бы им разместиться.

— А почему бы нам не продолжить поиски Луны? — спросила я, когда мы направлялись к моему дому по дороге, проходившей позади городского кладбища.

Мне вовсе не хотелось бросать охоту на вампиров. Но Александр вышагивал, и не думая взять меня за руку. Он засунул руки в карманы, и вид у него был необычно холодный и отстраненный.

— Думаю, кладбищенские приключения для тебя на сегодня закончились, — резко ответил мой гот.

— Ты сердишься из-за того, что я тебя не послушалась? — спросила я, всерьез обеспокоившись.

Александр остановился и повернулся ко мне.

— Ты подвергаешь себя смертельной опасности. Я хочу лишь одного — чтобы тебе ничто не угрожало.

— Но ведь если Джаггер считает меня вампиршей, то на кладбище я была в большей безопасности, чем, например, здесь, — заметила я, прижимаясь к нему.

— Может быть, ты и права. Но...

Александр сложил руки на груди, прислонился к внедорожнику, припаркованному на обочине, и уставился на луну.

Одно дело — раздражать родителей образом принцессы тьмы и поздними возвращениями или заставлять Беки перелезать через ворота особняка да удирать с уроков в кино, и совсем другое — огорчить единственное существо на свете, которое так много для меня значит. Мне стало не по себе.

— Зря я тебя не послушалась, — признала я.

Александр убрал руки в огромные карманы своих мешковатых брюк, но по-прежнему отводил глаза.

— Пойми, мне так хочется быть частью твоего мира, — заявила я. — Я мечтаю переживать все приключения вместе с тобой.

Александр смягчился и мягко взъерошил мои волосы.

— Ты уже стала частью моего мира, — сказал он, и его бледное лицо осветилось улыбкой. — Тебе это известно. Я просто прошу тебя быть осторожной.

— Понимаю. Я просто не хочу с тобой расставаться даже на миг, но буду стараться.

Александр взял меня за руку и увлек дальше по улице, мимо домов, деревьев и почтовых ящиков.

— Ладно, теперь мне нужно придумать план.

— Что я обожаю, так это планы. Когда начнем?

Александр не ответил. Он вел меня к моему дому, целиком погруженный в раздумья.

— Эй, я хочу еще погулять, — заныла я, заглядывая в его полуночные глаза. — Ведь мы можем быть вместе только с наступлением темноты.

— Я знаю, но...

— Дневное время без тебя кажется мне вечностью. Учителя изводят меня своим невыносимым занудством, одноклассники отвергают, а родители позабыли, какими они были в юности, превратились в успешных деловых людей и на дух не переносят черную губную помаду.

— Да, у меня все то же самое, — признался Александр, остановившись у нашей подъездной дорожки. — Разница только в том, что для тебя невыносимо долго тянутся дни, а для меня — ночи. Ты тоскуешь при свете солнца, а я при свете звезд и луны отираюсь у тебя под окошком, воображая, что тебе сейчас снится. Я почти разучился наслаждаться темнотой.

Вместо того чтобы двинуться по тропке, ведущей к крыльцу, мы с Александром пошли по подъездной дорожке. Он проводил меня на наш задний двор.

— Мы не позволим Джаггеру испортить нам ночь! — воскликнула я.

— Нам нужно быть очень осторожными, — предупредил он. — Но ты права, я еще не готов попрощаться. Нет, пока еще нет.

Неожиданно над гаражом вспыхнул фонарь — детектор движения, — высветив подъездную дорожку, баскетбольное кольцо Билли, мамин внедорожник, смертную девушку и ее возлюбленного-вампира.

— Нет! — воскликнул Александр, мгновенно прикрыл руками бледное лицо и отступил в тень.

— С тобой все в порядке? — вскричала я, всматриваясь во тьму.

Ответа не последовало. Я устремилась за ним к ограде, отделявшей наш участок от соседей с восточной стороны. Через некоторое время глаза мои приспособились к мраку, но Александра я так и не увидела.

— Александр, где ты? Тебе не больно?

Я услышала над проводами позади себя хлопанье крыльев и повернулась на звук, удалившийся за подъездную дорожку, в противоположном от меня направлении, и двинулась через двор, когда со стороны кустов, росших у западной стороны забора, раздался шорох.

Передо мной стоял Александр.

— Как ты добрался сюда так быстро? — с любопытством спросила я, хотя уже знала ответ. — Круто. Прямо как супергерой.

Александр отряхнул пыль со своих черных джинсов.

— С тобой все в порядке? — спросила я и, не дождавшись ответа, оказалась в его объятиях.

— Сейчас да, потому что ты со мной, — ответил он, поглаживая мои волосы.

— Я забыла...

— Я не растаял и вполне способен выдерживать легкий свет свечей или даже ламп, но резкие вспышки мощных светильников причиняют мне боль.

— Мне и в голову... — начала было я, но он отстранился и приложил ледяной указательный палец к моим черным губам.

— Снаружи мне лучше думается, — сказал он и поднял глаза к небу. — С тобой рядом, под звездами. Но времени у нас мало.

Он повел меня к шатким деревянным качелям, которые мы с Билли давно переросли, но родители так и не удосужились их убрать.

— Я здесь уже целую вечность не бывала, — призналась я, чувствуя, что к моей бледной коже приливает краска возбуждения.

Ведь мне впервые выпала возможность поделиться с кем-то воспоминаниями о моем одиноком детстве.

— Вон там я хоронила своих Барби. — Я указала на земляной холмик под дубом.

Мы, каждый сам по себе, уселись на бледно-желтые пластиковые сиденья. Я начала раскачиваться, но Александр остался на месте. Он подбирал веточки да швырял их в кусты, словно таким манером отгонял Джаггера.

— Что-то не так? — спросила я, встав и шагнув к нему.

Александр привлек меня к себе.

— Мне трудно расслабиться, зная, что Джаггер с Луной затевают месть.

— Давай попробуем поставить себя на их место. Если они не на кладбище, а «Гроб-клуба» в Занудвилле нет, то где они могут находиться?

— Я знаю, что мы с ним оба вампиры, но инстинкты у нас разные. Он видит мир в черном и кроваво-красном цвете, а для меня существуют и все остальные краски.

Я взяла его за руку и нащупала паучье колечко.

— То, что вы с Джаггером оба вампиры, вовсе не делает вас одинаковыми. Вот мы с Тревором оба люди, но общего у нас очень мало. Мы во всем противоположны, — решительно заявила я.

Александр улыбнулся.

— Я просто хочу проводить темное время с тобой, а не убивать его, размышляя о Джаггере.

— Это все я виновата, — призналась я. — Эх, ну что меня понесло в «Гроб-клуб»? Из-за этого я навела Джаггера на тебя, а Луну — на Тревора.

— Ни в чем ты не виновата. Это все я. Скажи я Луне «да» на кладбищенском обряде, и ничего этого не было бы.

— Ага, и мы с тобой не могли бы быть вместе. А это самое главное.

— Ты права, — сказал Александр и усадил меня на колени. — Но теперь мы имеем дело с проблемой пары вампиров.

Он легонько раскачивал качели туда-сюда. На ночном небе мерцали звезды, в воздухе витал приятный аромат мужского одеколона. Каза