Принц Сантос

Западное побережье Соединенных Штатов

— Эй, Кайли!

Кайли машинально потерла складочку между бровями. Ну вот, снова. Почему он упорно продолжает называть ее по имени? Она подозревала, что это делается специально для того, чтобы вывести ее из себя. И у него это очень хорошо получалось.

Кайли заметила, что по отношению ко всем остальным принц не проявляет такой фамильярности. Даже с обслуживающим персоналом гостиницы он разговаривал уважительно. По-дружески, но сохраняя дистанцию. И он всегда называл их по фамилии.

— Э-эй, мисс Доуз! — снова окликнул ее Сантос, на этот раз уже громче.

Ага, уже лучше. Даже если он произносит ее фамилию с откровенной насмешкой.

— Да, ваше высочество? — откликнулась она, поднимая голову от своих записей.

— Знаете, что мы должны сделать?

Кайли напряглась и даже перестала разбирать бумаги. Она не представляла, что именно собирался предложить Сантос, но была почти уверена, что ей придется отвергнуть его предложение.

Принц был трудным учеником. Он обладал живым умом, но было очень нелегко заставить его сосредоточиться на чем-то конкретном. Ему быстро все надоедало, и тогда он начинал метаться по комнате как тигр по клетке.

— И что же? — Кайли внутренне подобралась, прежде чем решилась повернуться к нему лицом.

Сантос не мог усидеть на месте и мерил номер нетерпеливыми шагами. Он не жаловался, но Кайли прекрасно понимала, что пребывание в помещении для него невыносимо.

Ее взгляд остановился на его груди с рельефными мышцами, проступающими под бронзовой от загара кожей. Кайли представила, как проводит по ним руками, и ощутила горячее покалывание в ладонях. Она стиснула кулаки, случайно скомкав какую-то бумагу, которую перед этим изучала.

Поморщившись, Кайли тщательно разгладила смятый листок. Ей было бы значительно легче, если бы Сантос застегнул рубашку. Она обвиняла его в невнимательности, в то время как сама постоянно отвлекалась на всякие посторонние предметы. У нее бывали клиенты-мужчины значительно более красивые, чем принц Сантос, но ни один из них не заставлял ее сердце биться с сумасшедшей скоростью одним свои видом.

Сантос был потрясающе сексуален во всех своих проявлениях — от озорной улыбки до небрежной манеры одеваться. Он всегда выглядел так, как будто только что вылез из постели, и какая-то часть Кайли была совсем не против того, чтобы затащить его туда снова.

Она украдкой окинула принца оценивающим взглядом. По крайней мере, он постепенно отвыкал расхаживать полуголым. Хотя, конечно, потертые линялые джинсы и расстегнутая рубашка вряд ли могли считаться подходящей одеждой. Не говоря уже об отсутствии обуви.

Тем не менее это был шаг в нужном направлении, решила Кайли. Крохотный шажок, в то время как им нужно было двигаться вперед гигантскими скачками. Кроме того, она уже достаточно хорошо знала своего подопечного, чтобы понимать, что он при первой же возможности свернет куда-нибудь налево.

Неожиданно Сантос оказался прямо перед ней, вторгнувшись в то небольшое защитное поле, которым она себя окружила. Кайли едва не шарахнулась назад. Она должна проявлять твердость. Казаться невозмутимой.

— Мы должны отправиться на пляж, — объявил Сантос.

Кайли сообразила, что ее взгляд упирается прямо в загорелую мускулистую грудь Сантоса, и подняла глаза, невольно вдохнув его запах, который мгновенно проник в ее мозг, заставив вспомнить о жарком солнце и соленой воде.

— Вы уже были на пляже сегодня утром.

— Ну и что? Почему мы не можем перенести туда наши занятия? — Он подхватил ее под локоть и развернул к двери. — Думаю, что на свежем воздухе они станут гораздо продуктивнее.

Кайли вонзила каблуки в толстый ковер. Она-то думала, что если дать какой-то выход его буйной энергии, то он станет более покладистым. Не с ее счастьем...

— Такие занятия могут пригодиться, если речь идет о вечеринке в саду. Но большинство светских мероприятий проходит в помещении.

— Кайли, соглашайтесь. — Он слегка сжал ее локоть. — Неужели вам нравится все время сидеть взаперти?

— Меня это вполне устраивает, — ответила она, решительно высвобождая руку. Сам того не ведая, он попал в точку. — Честно говоря, мне это действительно очень нравится.

Сантос задумчиво потер небритый подбородок. Кайли почувствовала, как у нее в животе что-то перевернулось и оборвалось. Она представляла, как щетина покалывает ее щеки... шею... грудь...

Голос Сантоса мгновенно развеял ее сладостные грезы.

— А знаете, это действительно странно. Я сейчас понял, что ни разу не видел вас на пляже за все это время.

— Я легко обгораю, — не моргнув глазом солгала она.

Ленивый взгляд Сантоса скользнул по ее бледной, незагорелой коже, и Кайли бросило в жар. Вряд ли он мог что-то разглядеть под ее строгой белой блузкой и черной узкой юбкой-карандашом, но то, как он на нее смотрел, заставляло ее чувствовать себя обнаженной.

— Мы пойдем туда после захода солнца, — предложил Сантос.

Кайли покачала головой, борясь с охватывающей ее паникой.

— Я не люблю пляжи.

У Сантоса отвисла челюсть, а глаза чуть не вылезли на лоб. Впервые Кайли удалось заставить его потерять дар речи, и она собиралась воспользоваться тем преимуществом, которое ей давала эта короткая передышка.

— Итак, теперь мы можем вернуться к воинским званиям? — спросила она, помахав бумагами у него под носом. — Вы должны их запомнить.

— Вы не любите пляжи? — уточнил Сантос, медленно выговаривая слова, как будто произносил фразу на непонятном ему языке.

— Я же вам уже сказала.

— Но это невероятно, — непонимающе развел руками Сантос. — Как можно не любить пляж?

— Как видите, такое случается.

Сантос покачал головой.

— Мы должны это исправить.

Кайли хотелось закатить глаза.

— Вы говорите так, как будто речь идет о психическом расстройстве. Хотите верьте, хотите нет, ваше высочество, но я прекрасно дожила до своих лет, не ступая босыми ногами на песок.

На самом деле она просто боялась возвращения призраков прошлого. Ее полное преображение стало реальностью лишь благодаря тому, что она держалась как можно дальше от пляжей, океана и бассейнов. Она вообще отказалась от плавания, даже ради поддержания спортивной формы.

Кайли больше не тосковала по горячему песку и шуму прибоя. Правда, в моменты стресса или сильной усталости ей хотелось снова оказаться на берегу и смыть с себя напряжение. Но она привыкла сдерживать подобные желания.

Лицо Сантоса помрачнело.

— Вы надеетесь и меня отвадить от пляжа? — холодно поинтересовался он.

— Что вы, конечно нет.

— Вы в этом уверены? — Сантос скрестил руки на груди. — Я провожу на берегу все меньше и меньше времени.

— Но вы, же сейчас проходите интенсивный курс обучения.

Глаза Сантоса сузились.

— Куда-то подевались почти все мои шорты для серфинга. Как и пляжные шлепанцы.

Черт, она надеялась, что он этого не заметит. Кайли попыталась придать своему лицу невинное выражение.

— Если бы у вас был камердинер...

— Я не шучу, Кайли. — В его голосе появились стальные нотки. — Если вся эта работа над имиджем предполагает, что я должен перестать быть самим собой, то нам лучше расстаться прямо сейчас.

У Кайли перехватило дыхание. Еще никогда принц не говорил так серьезно. Он не улыбался, и в глубине его карих глаз зарождался гнев.

Хуже всего было то, что его подозрения были вполне оправданными. Она использовала по отношению к нему те же самые методы, которыми добилась своего собственного преображения. Кайли превратилась в истинную леди только благодаря тому, что решительно отказалась от всех своих прежних привязанностей и привычек, от всего, что делало ее «пляжной девочкой».

Необходимо было менять тактику в отношении Сантоса. Постепенно, чтобы он не догадался, каким был ее первоначальный план. Возможно, даже придется в чем-то пойти ему навстречу. Последняя мысль показалась ей опасной.

Ничего, она справится. Кайли привычным жестом потерла складку между бровями. Значит, необходимо сосредоточиться на главном, отбросив некоторые второстепенные моменты. Это шло вразрез с ее методикой полного погружения и стремлением к совершенству во всем, но она не могла себе позволить из-за принципов лишиться такого клиента.

— Если вы считаете, что вас держат взаперти, вам следовало сказать мне об этом, когда я давала вам расписание.

— И что бы это изменило?

Кайли нервно потерла лоб.

— Давайте договоримся так. Я составила тест на тему воинских званий и государственный должностей. Если вы справитесь с ним, то можете сразу отправляться на пляж.

Сантос нетерпеливо вырвал у нее распечатку, швырнул ее на стол и схватился за ручку. Не присаживаясь, он склонился над тестом и начал вписывать ответы уверенным, энергичным почерком. Не прошло и нескольких минут, как он отбросил ручку и протянул ей заполненный тест.

Кайли взглянула на ответы, невольно сморгнула и присмотрелась внимательнее. В тесте не было ни единой ошибки. Сантос абсолютно правильно ответил на все вопросы, а она-то думала, что он ее вообще не слушает и все объяснения у него и одно ухо влетают, в другое вылетают.

Она подняла на него взгляд, но Сантосу не нужен был ее ответ, справился он с тестом или нет. Он знал, что справился.

— Вы пойдете со мной.

Кайли пришла в смятение.

— Об этом мы не договаривались.

Она видела решимость, написанную на его лице, но не могла выполнить его требование. Придется принцу привыкать к отказам. Кайли понимала, что из-за упорного нежелания вновь коснуться босыми ногами песка рискует потерять свою самую престижную работу. Кому-то это могло показаться глупым, но ее превращение было медленным и болезненным. Оно слишком дорого ей далось, чтобы испытывать его на прочность.

— Кайли, — улыбнулся Сантос, излучая обаяние. — Как вы собираетесь лучше понять меня, если не хотите понаблюдать за мной в моей стихии?

— Гости, которые будут на посольском приеме, тоже никогда не видели вас в вашей стихии.

— Ладно. — Он поднял руки в знак капитуляции. — Давайте заключим договор.

— Даже не надейтесь.

— Почему? — поинтересовался Сантос, скрестив руки на груди.

— Я вам не доверяю.

Казалось, это его нисколько не смущало. Напротив, в его глазах даже вспыхнули веселые огоньки.

— Я хотя бы не краду пляжные шлепанцы из чужих шкафов.

Кайли не собиралась позволить сбить себя с толку.

— Я не пойду с вами на пляж.

— Но вы же сами этого хотите, — продолжал уговаривать ее Сантос.

— Нет, не хочу, — отрезала Кайли тоном, не допускающим возражений.

Сантос озадаченно наморщил лоб, и на его лице появилось озабоченное выражение.

— Вы боитесь воды?

— Нет. — Океан был и ее стихией.

Правда, она не собиралась рассказывать об этом, но и лгать не имело смысла. Боязнь воды не избавила бы ее от экскурсии на пляж. По выражению лица Сантоса она поняла, что он был бы только рад предложить ей себя в качестве гида и защитника. Он был готов помочь ей шаг за шагом избавиться от любой боязни. Это казалось даже немного трогательным.

— Вы умеете плавать?

— Да. — Как рыба. По крайней мере, умела. Кайли не знала, остались ли у нее еще старые навыки, и не имела ни малейшего желания это проверять.

Сантос вскинул руки в искреннем недоумении.

— Тогда чего же вы боитесь?

— Ничего. — За исключением того, что могло с ней произойти.

Отбросит ли она свою одежду вместе со всем, над чем она трудилась столько лет, чтобы погрузиться в нагретую солнцем воду? Или останется стоять на песке, чувствуя себя чужой и ненужной на том самом пляже, где она когда-то была королевой?

— Я понял! — радостно воскликнул Сантос, шутливо хлопнув себя ладонью по лбу. — У вас просто нет подходящей одежды.

Губы Шейлы были готовы изогнуться в улыбке, но она вовремя сдержалась. Он мог расценить это как признак того, что она готова уступить.

— Собственно говоря, у меня ее действительно нет.

— Это можно было предвидеть.

— У меня даже нет купальника, — добавила Кайли.

— Какой ужас! К счастью, это поправимо. Мы должны немедленно заняться этим. — Он обнял ее за талию и повел к двери.

— У нас и без того слишком много задач, которые необходимо решить, — тихо возразила Кайли, не в силах думать ни о чем, кроме сильной руки, касающейся ее бедра.

— Все, что нам нужно, — это подобрать подходящее парео. На это не уйдет много времени.

Парео? Кайли споткнулась от неожиданности. Он хочет, чтобы она разгуливала по пляжу в одном парео? Это было уже слишком. Но она почему-то очень живо представляла, как стоит у кромки воды, волны лижут ее ноги, а тропический бриз охлаждает разогретую солнцем кожу. Это вызвало острый приступ ностальгии. Ей действительно очень недоставало этих простых радостей жизни.

— Давайте заглянем в здешний бутик, — говорил тем временем Сантос, открывая дверь, ведущую в холл. — Только выбирать буду я.

Кайли уперлась ладонью в дверь и захлопнула ее.

— Давайте договоримся. Я куплю парео после того, как вы сходите в парикмахерскую.

— В парикмахерскую?

— Вам нужно подстричься. И, говоря «подстричься», я имею в виду не просто подровнять волосы, а сделать нормальную короткую стрижку, — пояснила Кайли. — Только после этого я буду ждать вас на пляже в парео.

— Я не собираюсь делать стрижку.

— Это предусмотрено в плане.

Сантос запустил пальцы в мягкие волны своих темных волос, и Кайли увидела, что он колеблется.

— Сначала вы идете на пляж, потом я иду в парикмахерскую, — попытался торговаться он.

Она решительно покачала головой.

— Неплохая попытка. Но я слишком хорошо усвоила урок с пляжным шлепанцем.

— Который я до сих пор не могу найти.

Кайли проигнорировала последнее замечание и открыла дверь.

— Если вам действительно хочется увидеть меня на пляже, то вы знаете, что делать.

— Забросить вас на плечо и тащить туда силой?

У Кайли перехватило дыхание. Он не посмеет... или посмеет? Выражение его лица говорило о том, что он всерьез рассматривает такую возможность.

Интересно, если бы он это все-таки сделал, она бы сильно сопротивлялась? Наверное, нет. Но он ведь об этом не знал.

— Желаю приятно провести время на пляже, — с притворной беззаботностью пожелала Кайли, выходя в холл.

Сантос смотрел ей вслед, прислонившись к косяку.

— Вы даже не представляете, что вы теряете.

Кайли резко обернулась, но тут же отвела взгляд.

— Прекрасно представляю.

Сантос, нахмурившись, смотрел на свое отражение в зеркале.

В парикмахерской, на курорте было тихо, как в морге. Она угнетала своей стерильностью. Сантос до сих пор не верил в то, что оказался здесь. А уж тем более в то, что ради этого отказался от пары часов серфинга.

Он с отвращением посмотрел на темно-красную защитную накидку, повязанную вокруг его шеи. Кайли бы понравилось, что его тело наконец-то полностью прикрыто.

— Сколько срезать? Столько? — спросил парикмахер.

Это был сутулый пожилой мужчина, от которого сильно пахло антисептиком. Линзы в его очках были настолько толстыми, что это заставляло задуматься над тем, насколько хорошо он справляется со своими профессиональными обязанностями.

— Еще короче. — Он не хотел оставлять Кайли шанс отказаться от выполнения своей части сделки.

— Так? — переспросил парикмахер, поднимая руку немного выше.

Сантос заметил, что она ощутимо дрожит.

Надо бы попросить побрить его наголо. Он улыбнулся, представив себе реакцию Кайли. А может быть, попросить парикмахера сделать ему ирокез или выбрить на голове какой-то рисунок? Искушение было велико, но он твердо решил играть по правилам. Ему действительно очень хотелось увидеть Кайли на пляже, и он не собирался упускать такую возможность.

— Вы уверены, ваше высочество?

Сантос кивнул и стал наблюдать за тем, как парикмахер надевает насадку на электробритву и подносит ее к его волосам. Он не чувствовал ничего — ни волнения, ни сожаления, когда первые срезанные локоны упали на пол. Раньше он ни за что не расстался бы с ними. Для него длинные волосы были своеобразной формой протеста. Может быть, потому, что его мать все время сокрушалась по поводу их длины, а может быть, из-за того, что Раф и Зейн постоянно посмеивались над ним из-за этого. Как бы там ни было, сейчас он ничего не терял. У него быстро растут волосы.

Зато он увидит тело Кайли, прикрытое лишь крошечным кусочком полупрозрачной ткани. Сантос бросил быстрый взгляд на пакет из бутика, который он принес с собой, и его сердце забилось сильнее в радостном предвкушении. Он знал, что подобрал идеальное парео для Кайли.

Как ей удалось так быстро заворожить его? Раньше ему совсем не нравились женщины такого типа. Она была слишком правильной и закомплексованной. Слишком зацикленной на собственной безукоризненности. Она даже не любила пляж!

Тогда почему она ему так нравится? Ведь он хотел добиться ее благосклонности не только из спортивного интереса. Сантос смотрел на падающие на пол локоны и улыбался собственным мыслям. Он хотел, чтобы она освободилась от сковывающей ее безликой деловой одежды. Кайли сказала, что собирается укротить его? Что ж, он собирался разбудить в ней зверя и был уверен в том, что сможет добиться своей цели.

Вообще-то Сантосу не был присущ дух борьбы. Но когда он оказывался рядом с Кайли, в нем пробуждались качества, о наличии которых он даже не подозревал. Он все время старался привлечь ее внимание, сбить с толку, заставить ее улыбаться.

Еще никогда ему не приходилось прилагать таких усилий, чтобы добиться улыбки женщины, но каждый раз, когда у него это получалось, он испытывал те же ощущения, что во время серфинга, когда ему удавалось покорить особенно высокую волну. Он чувствовал себя победителем. Сильным и могущественным. Он чувствовал себя живым.

— Готово, ваше высочество.

Сантос невольно моргнул, увидев свое отражение в зеркале. Вид коротко остриженной головы шокировал его, но ведь это было именно то, чего он хотел. Короткая стрижка. Теперь Кайли не сможет выкрутиться.

— Отлично.

Он встал и посмотрел на пряди темных волос, толстым слоем покрывающие пол вокруг кресла. Казалось, что здесь обстригли гриву какому-то несчастному льву, Сантос провел рукой по открытой шее.

Неужели его все же начали укрощать? Эта мысль пришла ему в голову, когда он давал парикмахеру щедрые чаевые. Его удивляли не только происходящие в нем перемены, но и та фантастическая скорость, с которой они происходили. Он постепенно превращался в Прекрасного Принца, созданного воображением Кайли.

А Прекрасные Принцы всегда были слабаками.

Сантос нахмурился. Надо было все же перебросить ее через плечо и насильно отнести на пляж. Он мог сделать это без труда, но ему хотелось, чтобы Кайли появилась на пляже по собственной воле. Главное, чтобы ему хватило времени, и она обязательно уступит его натиску.

Сантос вышел на открытую террасу гостиницы и оглянулся по сторонам. Кайли стояла у одного из выходов, ведущих на пляж, явно ожидая, что он появится со стороны океана. При этом она нетерпеливо притопывала ногой и все время посматривала на часы. Очевидно, она не уловила многозначительного подтекста в том, что он назначил ей встречу именно здесь.

Сантос достал из пластикового пакета алое парео, осторожно приблизился к ней сзади и жестом фокусника развернул яркую ткань перед ее лицом. Кайли подпрыгнула от неожиданности.

— Это ваше парео, — сказал он.

— Ваше высочество, я не собира... — Она резко обернулась и осеклась, глядя на него круглыми от изумления глазами.

— Уговор есть уговор, — напомнил Сантос.

— Ваши волосы. — Она протянула руку и коснулась короткого жесткого ежика на его голове, но тотчас же отдернула руку.

— Вам не нравится? — Он наклонил голову и почесал подбритый затылок. Лучше бы он сделал ирокез.

— Вы выглядите... замечательно. — Кайли опустила руку и добавила: — Нет, честно. Вам очень идет.

— И вам тоже пойдет. — Он снова помахал перед ней ярко-алой тканью.

Кайли со свистом выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.

— Ладно, — сказала она, выхватывая у него парео. — Но надеюсь, вы понимаете, что это разовая сделка.

Он собирался сделать все от него зависящее, чтобы это было не так.

— После того как вы проведете несколько часов на пляже, вы уже не сможете отказывать себе в этом удовольствии.

— На вашем месте я бы не была так в этом уверена.