Глава 13. – Ты опоздал, – сказала я, делая вид, будто халат все еще на мне, а не в коридоре на полу.

– Ты опоздал, – сказала я, делая вид, будто халат все еще на мне, а не в коридоре на полу.

Кийо обвел глазами комнату, и я не смогла удержаться от еле уловимого вздоха восхищения. Он весь, с головы до пят, был как взведенная пружина, мускулистое тело готово к драке. В темных глазах застыло угрожающее, дикое выражение, пока он оценивал, нет ли где еще угрозы. Кийо был великолепен и выглядел так, словно в эту секунду мог одной левой раскидать целую неприятельскую армию. Я обхватила себя руками, но вовсе не от холода или скромности.

– Я шел по подъездной дорожке, когда почувствовал что-то… что-то неладное.

Кийо заметил, что я обнажена, и расслабился. Животная агрессия в его взгляде сменилась прежней чувственной поволокой.

– Серый Человек. Он отправился на свидание с Персефоной.

Губы Кийо изогнулись в усмешке.

– Ты была в душе?

– В сауне. Воткнула в него зеркало.

– Прелестно.

Мы смотрели друг на друга, и в воздухе между нами сгущалось напряжение.

– Что ж, – сказала я наконец, – спасибо, что проведал. Теперь можешь идти.

– Эжени…

Мои смущение и страсть уступили место негодованию.

– Мне нечего тебе сказать. Да и не хочу я с тобой говорить. Уходи.

– Не уйду, пока все не объясню.

– Что уж тут объяснять? Ведь ты хотел меня осеменить, в точности так, как и все остальные?

Он моргнул, явно удивленный.

– Я… что? Нет. Конечно нет. Господи боже, я же предохранялся.

– Да, я в курсе. Я там присутствовала. – Мой голос звучал неоправданно угрюмо. – Тогда зачем тебе все это понадобилось?

Он скользнул взглядом по моему лицу и всему телу, потом снова заглянул мне в глаза.

– А как ты думаешь?

Я сглотнула, пытаясь не замечать тепла, разливавшегося по мне там, где останавливался его взгляд.

– Ладно, принцип понятен. Но не ври, будто ты совершенно случайно оказался в баре.

– Нет. Это было не случайно, – просто ответил он.

Я ждала продолжения.

– И все?

Он вздохнул и прислонился к стене.

– Один мой друг просил найти тебя и поставить метку, чтобы мы смогли за тобой следить. Я не знал, зачем это надо. Все это время я понятия не имел, кто ты такая.

– Что? Кто-то велел тебе переспать со мной?

– Гм, нет. Это была моя личная, скажем так, импровизация. Я мог отметить тебя любым иным способом. – Он многозначительно улыбнулся. – Но ты оказалась слишком красивой и обаятельной.

– Эй! Нечего испытывать на мне эту твою лисью сексуальную магию! Она уже доставила мне немало неприятностей. Кто велел тебе это сделать? Отметить меня?

Заигрывающая улыбка исчезла. Кийо молчал.

– Слушай, ты, кажется, у нас специалист по честности? Если ты не останешься им, я пинками буду гнать отсюда твою задницу!

В глазах Кийо мелькнула веселая искорка.

– Думаю, мне это понравится. – Он помолчал еще немного и наконец ответил: – Ты ее не знаешь. Ее зовут Майвенн.

– Королева Ив. – Я с удовлетворением смотрела в его изумленное лицо. – Я знаю о джентри больше, чем ты предполагаешь.

– Похоже на то. Когда Майвенн выяснила, кто ты такая, ей захотелось взглянуть на тебя и понять, как ты относишься к пророчеству твоего… к пророчеству короля Бурь.

Он вопросительно смотрел на меня, и я недоверчиво фыркнула.

– Ты это серьезно? Думаешь, я хочу, чтобы джентри захватили мой мир?

– Нет, я вовсе так не думаю. Но Майвенн хотела убедиться в твоей позиции. Она противостояла королю Бурь прежде, и у нее нет ни малейшего желания наблюдать за вторжением сейчас. Она скорее поставит на Мир Иной, на то, чтобы остаться там и сделать этот мир своим домом.

– Умная женщина, – с горечью заметила я. – Хотела бы я, чтобы все джентри там и оставались.

– Ты недооцениваешь Мир Иной. Он по-своему хорош.

– Да что ты? Итак, ты считаешь себя одним из них?

– Я считаю себя частью обоих миров. Таким уж я уродился. В точности так же, как и ты.

– Нет. Миру Иному я не принадлежу. – Я смотрела в сторону невидящим взглядом, ощущая внезапно накатившую усталость. – Хотя иногда не чувствую себя частью и этого мира.

Кийо подошел и присел на кровать. Его темные глаза излучали понимание.

– Не говори так.

Я отвела взгляд, чтобы он не заметил набегающих слез.

– Я не понимаю, что происходит. Все… все стало другим. Я и шага не могу сделать, чтобы кто-нибудь не попытался меня изнасиловать, не могу доверять тем, кого люблю. – Я повернулась к нему. – Я даже тебе не могу доверять.

Кийо протянул руку и дотронулся до моей щеки.

– Нет, можешь, Эжени. Я спал с тобой не для того, чтобы ты забеременела, даже не потому, что ты так привлекательна, хотя это было дополнительным плюсом. Ты понравилась мне и все еще нравишься. Я хочу, чтобы между нами что-то было.

Он опустил ладонь мне на шею, на плечо, провел по руке. Его пальцы медленно скользили по змее Гекаты.

По коже у меня побежали мурашки.

– Не смотри на меня так. Я не собираюсь беременеть.

– Контрацептивные технологии – замечательная штука.

– Я не могу связываться с тобой.

– Почему нет?

Слова давались мне с болью.

– Потому!.. Ты такой…

Он уронил руку.

– Я все тот же.

– Да знаю, знаю я. Такой же, как и я. Кийо, ты должен понять… Мне нужно со стольким сейчас разобраться. Я просто… ну, я просто не могу. Не сейчас. Может быть…

Я смотрела на него, на доброе, умное лицо, на тело, такое близкое, тлеющее от страсти.

– Возможно, когда-нибудь нам удастся…

Наверное, на моем лице как-то отразились эти чувства и мысль о том, что Кийо по-прежнему нравится мне, я все еще его хотела, как бы ни пугала меня эта близость. Привычная озорная улыбка изогнула его губы.

Кийо взял меня за подбородок и поцеловал в щеку.

– Тогда позволь остаться твоим другом.

Я закрыла глаза и позволила его теплу окутать меня.

– Друзья так не дышат в ухо.

– Мы будем особенными друзьями.

– Кийо!..

Он слегка отстранился, по-прежнему улыбаясь.

– В самом деле, Эжени. Если мы не можем быть любовниками, то я по-прежнему хочу остаться в твоей жизни, хочу помочь, защитить.

Я напряглась, и моя прежняя язвительность высунула нос поверх эмоционального болота.

– Мне не нужна защита.

– Ты не представляешь, чего это будет стоить.

– До сих пор я справлялась.

– Боже, ты просто невероятная женщина, – восхищенно проговорил он. – Но с тобой безумно тяжело. Разреши хоть кому-нибудь помочь тебе.

Я упорно смотрела вперед. Кийо помрачнел.

– Они придут за тобой! Неужели ты думаешь, что я стану сидеть и смотреть на то, как все эти типы мучают и насилуют тебя?

Жар в его голосе обжигал. Он злился не на меня, а из-за меня. Никто и никогда до сих пор не смотрел на меня так. Выражение его лица говорило о том, что я много значу для него, что он готов бросить вызов аду, защищая меня. Сила его эмоций захлестывала, возбуждала, пугала. Я не знала, что делать.

Кийо снова читал все по моему лицу. На этот раз он притянул меня к себе. Я не сопротивлялась.

– Позволь помочь тебе, – сказал он.

– Как? Ты живешь в полутора часах езды отсюда.

Он прижался лицом к моим волосам.

– Я буду ездить каждый день.

– Господи боже!..

– Я серьезно. Знаю, я не могу быть с тобой постоянно, но сделаю все, что в моих силах.

– Будешь ходить за мной по пятам, словно какой-нибудь телохранитель?

– Если тебе станет легче, то могу делать это в обличье лиса.

Я невольно рассмеялась и крепче обняла его. Я знала, что не стоит нам так обниматься, но, если честно… после всего случившегося это успокаивало, хотя и заводило тоже.

– Каково это, кстати?

– Каково что?

– Быть лисом. Странно?

– Не знаю. Я всегда был таким. Другого образа жизни я не знаю.

– Да, но… Почему бы просто не оставаться все время человеком?

– В обличье лиса я сильнее. Так сподручнее драться.

– Да ты и в человеческом теле не слаб.

– Кроме того, дамы считают лисиц милыми.

– Не такими уж и милыми, – проворчала я и заметила его улыбку.

– Ну и потом, это хороший способ справиться с инстинктами.

– Какими?..

Одним движением Кийо опрокинул меня на спину. Он удерживал руками мои запястья и всем телом прижался ко мне, практически касаясь моих губ своими.

– Всеми, – прорычал он.

Я быстро задышала, а голос у меня в подсознании заходился воплем: «Эй! Вспомни, ты не хотела связываться с обитателями Мира Иного!»

Я знала, что голос прав, но довольно трудно было обращать на него внимание, когда мое тело таяло под напором Кийо, а его рука ласкала мою грудь.

– Не думаю, что друзьям полагается так лежать.

– Знаю, – ответил он.

– Или телохранителям.

– Знаю.

– Или ветеринарам.

– Вот тут я не согласен.

Он прижал свои губы к моим в крепком, жадном, яростном, великолепном поцелуе. В этот миг я была совершенно неспособна на внятные мысли и действия, лишь позволила ему целовать и целовать меня.

Наконец Кийо оторвался от меня, сел, и я увидела, что он дрожит всем телом. Взгляд его по-прежнему оставался голодным и страстным. Было хорошо заметно, что внутри его происходит борьба, схватка двух половин единого существа. Должно быть, одна из них все-таки победила, потому что Кийо тяжело вздохнул, животная ненасытность стала медленно отпускать его.

– Мне пора, – сказал он наконец. – Через два часа надо быть на работе.

– Хорошо.

Мы долго смотрели друг на друга. Я натянула простыню, кое-как прикрылась.

Его лицо озарилось усмешкой.

– Спасибо. Это помогает.

Он встал и пошел к двери.

– Слушай, ты не против встретиться с Майвенн? Она хочет лично побеседовать с тобой, посмотреть, что ты собой представляешь.

– Кажется, вы с ней на короткой ноге? – сказала я.

Слова прозвучали резче, чем мне хотелось, но Кийо выглядел безмятежно.

– Она хорошая подруга. Мне близка ее жизненная позиция. Майвенн хочет, чтобы наши миры существовали независимо. Я тоже. Она и тебе может стать добрым другом.

– У нее хватит сил перенестись сюда?

Он кивнул.

– Если она сделает это, то я встречусь с ней. В ближайшее время я не собираюсь возвращаться в Мир Иной.

– Я ей передам.

Он сделал несколько шагов по направлению к двери, и на этот раз уже я окликнула его:

– Эй, Кийо!..

– Что?

– Все эти люди и прочие существа охотятся за мной потому, что думают, будто я – мать Дамиана или вроде того. Если серьезно, ты действительно считаешь, что это может оказаться правдой? Ты-то веришь, что пророчество может исполниться? Мой отчим Роланд говорит, что пророчеств в Мире Ином – хоть пруд пруди.

– Так и есть, – медленно, задумчиво ответил Кийо, и легкая морщинка прорезалась меж его бровей. – Большая их часть не сбывается, но многие осуществились. Их значительно больше, чем ты, выросшая здесь, можешь представить себе. Суть этих пророчеств в том… что ж, иногда люди неправильно их трактуют или, пытаясь предотвратить, только ускоряют исполнение.

Я поежилась, слегка жалея о том, что он не сказал мне, будто все эти пророчества – полная чепуха.

– Ты хочешь сказать, как в истории с Эдипом? Когда отец избавился от него, чтобы разрушить пророчество?

– Именно. Поступив так, он только приблизил его свершение. – Кийо увидел мою помрачневшую физиономию и улыбнулся. – Не тревожься из-за этого. Я же говорил, что большая часть пророчеств не сбывается. Кроме того, ты же не планируешь заводить детей, так что беспокоиться не о чем. Сосредоточься на дне сегодняшнем.

Я нерешительно улыбнулась ему, надеясь, что он прав.

– Спасибо.

Он еще секунду смотрел мне в глаза, вышел из комнаты, буквально сразу же вернулся с оплавившимся зеркалом, с отвращением взглянул на него и положил на туалетный столик.

– Прости, что не пришел раньше.

– Я же говорила, что могу сама позаботиться о себе, – ответила я с напускной бравадой.

Темные глаза Кийо вспыхнули.

– Я знаю. Ты опасная женщина.

Вот уж не уверена, имел ли он в виду мои бойцовские способности или что-то другое.

Когда Кийо ушел, я со вздохом легла обратно в постель, думая о том, что не шевельнусь целую неделю. Чем дальше, тем запутаннее все становилось.

Внезапно я почувствовала еле уловимое повышение давления в комнате, села и выпрямилась. Из темного угла на меня смотрели красные глаза.

– Волузиан? Я тебя не призывала.

– Вы дали нам разрешение являться к вам, как только мы добудем важную информацию.

– Да, кажется, так оно и было. Не думала, что кто-нибудь из вас действительно меня слушает. Что стряслось?

– Я пришел сообщить, что интерес к вам в Мире Ином возрос.

Секунду я тупо смотрела на него, потом показала на окровавленный кинжал, которым изгоняла Серого Человека.

– Серьезно? Ты правда так думаешь?

Он покачал головой.

– Дело не просто в разрозненных атаках. До сих пор джентри интересовались вами только из-за вашего наследства. Теперь, увидев вас воочию, кое-кто разгорелся новым интересом. Они нашли вас… привлекательной.

Готова поклясться, что подобная точка зрения ставила его в тупик.

– Шикарно. Теперь я плодовита и сексуальна. Что дальше? Мне ждать ежедневных нападений?

– Скорее организованных атак.

– Группами?

– Хуже.

– Что может быть хуже, чем группы парней, решивших заняться со мной сексом?

– Пока что эти попытки будут предпринимать только джентри и иные существа, которые могут совершить переход в физическом или элементальном виде. Но до Бельтайна осталось несколько недель, повелительница. Когда врата будут открыты…

– Иисусе, – выдохнула я. – Все, у кого есть член, кинутся сюда, чтобы найти меня?

Волузиан не потрудился ответить, но так и не дождался моей реплики, поэтому спросил:

– Что будете делать?

– А ты как думаешь? То же, что и раньше. Буду драться.

Он промолчал, но я чувствовала его неодобрение.

– А что еще мне, по-твоему, делать? Подчиниться?

– Я и не думаю, что вы будете сидеть и ждать неизбежного. Вы же не из общества невест по принуждению. Но постоянная необходимость обороняться неизбежно заведет вас в тупик. В конце концов найдется кто-то сильнее вас.

Я рассмеялась, хотя вообще-то услышанное было совершенно не смешно.

– Так что, мне перейти в нападение? Начать сломя голову хватать первых попавшихся джентри и духов?

– Нет. Вы должны признать свое наследие. Вас атакуют потому, что вы им это позволяете. Отделавшись от одного врага, вы ждете другого, ведете себя как жертва, несмотря на то что ваш отец – король Бурь. В прежние дни его власть простиралась намного дальше, чем у любого из нынешних монархов. Может, его королевства больше и не существует, но такое наследие делает вас особой королевской крови. Если вы станете вести себя сообразно этому, то бесцеремонные атаки прекратятся.

– Сомневаюсь, что у них пропадет желание стать отцом внука короля Бурь лишь потому, что я стану называться королевой или принцессой.

– Они по-прежнему будут желать вас, но поведение их изменится. Все начнут уважительно делать вам предложения, попытаются ухаживать за вами. А пока что они относятся к вам с презрением и обращаются как с жертвой, куском мяса. Вы сами это допустили.

Мысль о толпе джентри, преподносящих цветы и шоколад, не очень-то нравилась мне, но лучше уж это, чем изнасилование.

– Ладно, шутки в сторону. Я же не могу просто отправиться туда и сказать: «Привет, я – дочь короля Бурь. Прошу относиться ко мне со всем уважением».

– Для начала надо бы поступить именно так, – сухо ответил Волузиан. – Как бы то ни было, вы вернете себе связь с ними именно тогда, когда перестанете полагаться вот на это. – Он показал на мое оружие. – Оно делает вас человеком.

– Я и есть человек.

– Только наполовину. Если хотите, чтобы к вам относились как к одной из джентри, то должны напомнить им, кто вы такая. Вам нужно пробудить в себе скрытую силу, унаследованную от отца.

Я вспомнила, как Роланд говорил, что он намеренно похоронил мою магию. Мне смутно припомнилось воспоминание, самый его конец, момент, когда я обратилась к силе.

Волузиан со вздохом показал на оплавленное зеркало.

– Повелительница, почему вы воспользовались этим как оружием?

– Потому что Серый Человек застал меня врасплох.

– Располагай вы полностью своей магией, вам не понадобилось бы никакое оружие. Вы могли бы уничтожить его в один миг, стоило ему только переступить порог вашего дома.

Я подтянула простыню повыше и обхватила себя руками. Мысль о такой магической силе пугала меня, и все же глубоко внутри я испытывала искушение. В двадцать шесть лет чувство беззащитности не нравилось мне так же, как и в двенадцать.

Волузиан почуял это.

– Ваша истинная природа знает, что я прав. Она жаждет реализации.

– Если я отдамся этой природе, то стану джентри.

– Полностью вы никогда не станете ни джентри, ни человеком. Пора это признать. Вы просто обязаны взять лучшее от каждого из видов.

– Даже если бы я хотела этого, то все равно не знаю даже основ, – сглотнула я, все еще не уверенная в том, хотелось ли мне получить ту силу, о которой он говорил. – Роланд меня этому не научит.

– Тогда вам понадобится учитель из джентри.

– Где мне найти такого, который не попытался бы для начала меня трахнуть? У меня действительно нет там друзей.

– В самом деле? – выжидающе смотрел Волузиан.

– Ты имеешь в виду Дориана?

– Из всех правителей нынешнего Мира Иного лишь он один приказал своим людям оставить вас в покое.

– Серьезно? Но почему? Он сам говорил, что желает увидеть, как осуществится вторжение, задуманное королем Бурь.

– Почти все предполагают, что он отдал приказ потому, что сам положил на вас глаз. Однако я подозреваю, что он поступил так из какого-то смехотворного чувства альтруизма и собственной гордыни. Конечно, некоторым его подданным этот приказ не помеха, но теперь среди тех, кто будет атаковать вас, подданных Дориана окажется меньше всего. В отличие от Эзона и его сторонников, к примеру.

Похоже, что Эзон все-таки выжил. На фоне всей остальной драмы я забыла спросить об этом Кийо.

– Тем не менее… ведь Дориан все же пытался?

Я вспомнила нашу с ним встречу. Из всех джентри он был единственным, рядом с кем я чувствовала себя комфортно, что удивительно, учитывая, каким он был странным. Он еще и помог мне.

– Я знаю, что он тоже хочет меня и не скрывает этого.

– Конечно хочет. Поэтому он помог вам и будет помогать дальше, потому что уверен: в конце концов это приведет вас в его постель. Еще потому, что ваше присутствие рядом с ним производит впечатление на его соперников и сторонников. Они считают вас любовниками, хотя вы ими и не являетесь. Такой уж он.

«Вы вернетесь ко мне. Сами вы себе не поможете».

Я вздрогнула, и Волузиан продолжил:

– При этом вы тоже выигрываете. Придите к нему как к равному, и он станет обращаться с вами как с равной. Его отношение произведет огромное впечатление на окружающих.

– Если я сделаю так, то мне придется преодолеть огромное расстояние в отношении к джентри – от страха перед ними до союза с одним из них ради политических целей. Это нереально.

– Не скажите. Вспомните, насколько далеко вы зашли с тех пор, как отправились к Эзону.

– Это еще слабо сказано! – Я потерла глаза. – Не знаю, Волузиан. Я все еще не уверена, готова ли я сблизиться с Дорианом. Мне нужно подумать.

– Как будет угодно повелительнице. Но я должен посоветовать вам думать быстрее. Решайтесь, пока не наступил Бельтайн. Союз с Дорианом принесет вам и магические, и политические преимущества.

– Я поняла. Спасибо за сведения и за совет.

Он поклонился.

Я встала, чтобы отправить его назад, но прежде, чем сделать это, не упустила возможности подразнить его:

– Эй, Волузиан, ты ведь не подглядывал за мной?

Он смерил меня своим фирменным ласковым взглядом и ответил:

– Уверяю вас, повелительница, единственно привлекательная черта вашего обнаженного тела заключается в том, что оно напоминает, как приятно будет его шинковать.

Я рассмеялась. Волузиан мог показаться забавным, если забыть о том, что он говорил абсолютно серьезно.