Все» нужно только живым. Мертвым «Оно» ни к чему.

Илуна.

Нежность… Нега… Ласковое тепло и безмятежность…

Ниа не хотела открывать глаза, боясь спугнуть сияющую трепетную бабочку ночной, мистической, почти невозможной реальности – она была с друзьями. Друзьями из прошлой, позабытой жизни Богини. Жизни яркой и безвременно оборванной.

Не открывая глаз, Ниа повернулась с бока на спину, ощущая нагим телом мягкое шуршание, украшенного изысканным орнаментом, кружевного одеяла. Черное богатство кудрей небрежно разметалось по складкам шелковой простыни, отдельные локоны игриво щекотали шею и грудь. Под сводами вечно прохладной башни царила тишина...

- «Они еще спят… Пусть спят… Дрел…Чари – герои Тироля… Выжившие… Я не одна…» - девушка улыбнулась и раскинула руки в стороны, изогнувшись в томном, сладком потягивании. – «Не одна… Сегодня сотворим Дрелу новое тело и ночью к Енишу, через Храм Сути в Генаре… в Хранилище душ. Отыщем там Тиринара, разузнаем о Ирраде с Ерртором… о Амдебафе…» - сердце красавицы радостно ускорило ритмичную песнь. – «Вместе мы быстро подберем ключик к смертоносным искрам Арла… а уж Зираиде и шага не дадим ступить по земле Эндоры и подавно…»

Мысли блуждали, роились, прилипая друг к другу и расчищая светлой надеждой грез сияющие просторы в еще вчера мрачно-смертельном будущем.

Нианна отдала спальню на втором этаже Чари и Дрелу. Сама же, используя дар Иных, сотворила себе просторное ложе с резным балдахином и мерцающими зеленоватыми волнами воздушными занавесями на первом.

Хмель счастья дурманил, обжигал и звал вперед.

Девушка, взмахнув руками, рывком села в кровати, и длинные, изогнутые, густые ресницы позволили рубиновому взору коснуться красок мира. Вскинув вверх ладони, красавица еще раз потянулась и опустила ноги на прохладный пол.

Перед дневным зноем ужасно захотелось вдохнуть полной грудью утренней прохлады. Нагая Богиня направилась к бронированной двери, но касаясь ее рукой, уже была облачена в простенькое кремовое платьице с нежно-розовым поясом и сверкала изумрудным взором златовласой Лирин.

Солнечный диск толко-только оторвал свой янтарно-желный образ от острозубых скал Тироля, будто выскользнув, как Дрел и Чари, из их зубастой пасти, и медленно, уверенно принялся торить дорогу к знойным летним владениям зенита.

Этой ночью произошло чудо. Мир для загнанной Богини переменился. Небеса наполнились какой-то неестественной, утраченной в седой вечности глубиной. Дыханье ветра из поверхностного, рваного вздрагивания и метания превратилось в чарующую песнь воздушного поэта подзвездных просторов. Зелень леса излучала такую любовь и страсть жизни, что, казалось, малюсенький цветочек у босых ног Нии являл собой совершенную вершину Вселенского Мирозданья.

Упругая девичья грудь взметнулась вверх и замерла, не желая выдыхать этот колдовской, волшебный мир счастья, его аромат, его свободу без войны и смерти, без Зираиды и Арла с Хранителями.

В озере, у подножья горы, резвились стайки солнечных бликов, завораживая золотистой ритмичной игрой.

Лирин подобрала подол и села прямо во влажную, росистую траву. По тропе к ее башне поднимался старый эльф. Девушка без труда признала в нем главу сельской общины, мага Фиоленира.

- Мое почтение, госпожа, и теплых солнечных лучей твоему сердцу! – староста сдержанно поклонился, лицо мага выражало трагическую ноту.

- И тебе, - Лирин поднялась, - мудрый чародей, света и процветания, - почувствовав настрой старца, девушка решила не выказывать своей утренней радости и изобразила сосредоточенную задумчивость.

- Владыка Анари сообщил нам вчера о смерти твоего наставника, почтеннейшего Тиринара. Прими свет моего сердца и позволь разделить с тобой душевную муку. Весельчак был мне давним добрым другом… Мы исходили с ним столько земель и гор… М-да… А тут вот значит как… Геройская смерть в неравном бою… с Зираидой… Все село гудит, как разворошенный улей. Отовсюду только и доносится – Зираида… Зираида… Парни, те кто покрепче, собираются идти в Фиэней наниматься в армию. Что скажешь, госпожа?

Старец заметно нервничал. Кончики острых ушей, чуть торчащие из-под седых аккуратно расчесанных прядей, непрестанно нервно подергивались.

- Что сказать, Владыка… - Лирин пожала плечами. – Я благодарна за твое сострадание… - послушница Магистрата призадумалась. - Армия… Каждый сам отмеряет себе долг перед родиной, перед близкими, перед самой жизнью, наконец. Тиринар отмерял его полной, могучей, глубокой мерой и исполнил до дна… до самого донышка… Боюсь, что слово «Зираида» ты только начал слышать, а задержится оно на устах Эндоры ни на месяц, ни на два…

- Годы?.. Десятилетия? – Фиоленир, чувствуя желание девушки, опустился на траву, и она последовала его примеру.

- Если бы знать, - грустно вздохнула Лирин, - ведь никто пока не видел войск захватчиков и представления не имеет о масштабах угрозы…

- А орден Генара? Драконы, всадники? Крылатые стражи непобедимы! Они квинтэссенция разрушения и возмездия! Перед парой драконов и… - почтенный староста осекся, перехватив отрицательный взгляд юной магини.

- Ой, ли? Силу Сила пересилит… Тиринару довелось померяться силой с Зираидой и…?

- Анари сказал, их было сто пятьдесят, а храбрецов-героев Сетимиэля всего пятнадцать, включая твоего наставника – один к десяти! – старец мял сухими пальцами посох, лежащий на коленях.

- И за кем осталась победа? То-то… - Лирин обхватила колени руками, глядя в бирюзовое озерное око. – В армию наниматься… Пусть идут… и чем скорее – тем лучше… Лучший доспех, лучший щит – это умение. Бесполезны книги в драке. Бесполезны прекрасные цветы и утонченные гармоники песен при пожарище… Пусть идут… Благословляй их и собирай в дорогу…

- А кто же нас от Дремов остережет? – по-стариковски заерзал Фиоленир.

Сухощавый старец сдвинул редкие брови и наморщил лоб, взвешивая в чашах многостолетней мудрости слова загадочной послушницы Магистрата.

Лирин развернулась и пристально, прямо глаза в глаза вонзила в мага изумрудный взор. Фиоленир едва заметно отшатнулся. Душа почтенного мага в этот миг словно зависла над немой бездной Судьбы.

- Никто… - не отводя завораживающих глаз, почти прошептала Лирин.

- Как это?! С нами Саприл, Анари! Скоро прибудут еще два посланца ордена!... Как никто?!... Или…? Тебе, госпожа, что-то ведомо, что не доступно даже… драконам???

- Не об этом ты хочешь спросить, - отвела взгляд в сторону Лирин.

Старик напряженно призадумался. Седые волосы мага отлетели в сторону от внезапного рывка головы.

- Что мне делать, госпожа? Как быть с Илуной? – сельский голова, наконец, осилил и переступил через барьер природной эльфийской гордости.

- Совет ценен лишь тогда, когда он испрошен, Владыка… Уходи…

Фиоленир оцепенел, думая, что послушница его прогоняет.

- … Уходи сам и уводи селение за собой… Немедля… Сегодня же… Снимайтесь и со словами молитвы отправляйтесь в благий путь, взяв только необходимое, - Лирин твердо чеканила слова с невозмутимой уверенностью.

Староста оторопел. Глаза перестали моргать, а руки гладить посох.

- Бежать из собственного дома? Просто так?! Бросив все?! От одного только упоминания про Дремов?

- «Все» нужно только живым. Мертвым «Оно» ни к чему, - Лирин подняла с травы ладонь. По ней, стараясь изо всех сил, муравьишка тянул соломинку. - …А от неизлечимой заразы, следует скрыться, пока есть возможность… Так думаю…

- Может, почтенные маги Магистрата сильно преувеличивают возможности пораженных красным проклятьем? – Фиоленир недоверчиво покосился на девушку.

- Хм. Пошли дозор вон туда, - послушница пальцем указала направление. К концу дня они доберутся до небольшого ущелья.

Фиоленир даже не повернул в ту сторону голову.

- Оплавленный каменный мешок… - сухо выдохнул он.

- Именно. Один… всего один дух, поверженный проклятьем так изуродовал величественную красоту скальной твердыни, а их разместят по соседству сколько? – прищурилась вопросительно Лирин.

- Пойду я, - неожиданно вздохнул староста и легко поднялся. – Эх, пойду вече созывать. Дома и сады новые вырастут. Права ты, мудрая Владычица, - старик чуть склонился в поклоне и быстро зашагал вниз по тропе.

- «День, максимум два есть у вас», - прозвучали мысленные слова девушки в разуме мага.

Фиоленир остановился, чуть постоял, не оборачиваясь, словно колеблясь, но все же повернулся.

- «Спасибо, Древняя», - услышала Лирин его мысленный ответ.

Старец продолжил путь еще более торопливыми шагами.

- «Интересно, кто ему обо мне проболтался?» - задумалась девушка.

- Не я – это точно, - услышала она знакомую беззвучную тигриную речь.

- Как дела, братишка? Как прошла ночь? – обрадовалась Великая пушистому другу.

- Как, как… Как моя шкура, - фыркнул саблезубый, продолжая оставаться в тени невидимости.

- Так же тепло, мягко и пушисто? – улыбнулась девушка, чувствуя теплое прикосновение меха к плечу.

- Так, да не так. Скорее в полосочку, - тигр вытягивался на траве, осторожно приваливаясь к ней боком.

- Рассказывай, ночной страж, - Лирин немного поерзала, незаметно потеревшись о невидимого друга. Тот довольно заурчал.

- На охоту со мной обещала, да не собралась, - горько забурчал Ррагор, - пришлось самому пировать.

- Это черная полоска? – озорно усмехнулась девушка.

- Не угадала – это белая, - тон тигра вдруг стал напряженно-серьезным.

Лирин нахмурилась.

- Мы потеряли Дремов, - с негодующим подрыком, злясь на самого себя, буркнул Ррагор.

- … Скверно… - Великая вся напряглась, как пружина. Равновесное течение мысли закружилось бушующим ураганом.

- Это черная полоса, сестра…

- По… те… ряли… М-да… - послушница рывком поднялась, и ветерок забавляясь подхватил складки ее платья.

- Мы потеряли не Дремов, дружище, - тихие, напряженные слова юного создания предвещали скорую бурю. – Мы упустили нить времени, событий, возможностей… Сила врага падает вдвое, когда воин знает, где он, сколько его и куда враг движется…

- Саблезубые винят себя, Владычица. Мы зорко стерегли обоз, передавая его путь от созерцателя созерцателю, но...

Лирин повернулась и, вопросительно взирая на пустое место, терпеливо ждала объяснений.

-… Но караван растаял в пустоте, будто выдохнув всех путников из пространства… Могучая магия его сокрыла… Могучая… Не наша… Лишь… - тигр не договорил.

- Ну… Говори же! – в зеленых глазах Лирин полыхнул рубиновый отсвет. – «Отец… Отец… Только не…»

- Едва уловимый запах тлена осел на окрестностях… Скорее всего его больше нет, сестра. Мне жаль…

- Не торопись делать выводы, Ррагор, - лицо Лирин посерело и подернулось на несколько мгновений серебряным глянцем. Она вдруг вспомнила о крылатых стражах ордена. – А где Анари, Саприл? Они так нужны сейчас!

- Голубой дракон и его наездник отправились в лес. Чешуйчатую плоть призвал голод, требуя охоты.

- Дело ясное, что дело темное… Почему?... Яснее ясного! Охота! Конечно! – осенило Великую. – Они следили за Илуной и, подслушав разговор с Генаром о двух дополнительных крылатых стражах, решили поторопиться… Без лагеря… Без поселения… Одним незримым ударом… Скорость – Арл мастер скорости… Значит, поторопимся и мы! Очень поторопимся!

… Фиоленир сиганул в сторону от неожиданности, когда прямо перед ним в двух шагах от крыльца его дома из-под земли взметнулась Лирин. Ниоткуда, из ничего, словно сами недра породили ее на свет, без рун, без заклятий, без магии.

- Владыка! У Илуны не осталось времени! Бегите! Спасайтесь! Просто бегите, не оглядываясь! Немедля, не мешкая, без вече и советов!... Дремы уже идут сюда!... Я не успела…

- Но… - ошарашенный староста пытался возразить, однако девушка столь же внезапно растворилась в земле. – Чудеса… Этих тайных последователей Магистрата не разберешь… Успела – не успела… А вы бегите… Накудесничают всякого разного… - старик, ворча под нос многоликие недовольства, вызвал в разуме образы своих помощников…

… - Я в башню, - призвав дубля, сотканного из материи Иных, обратилась Лирин к Ррагору. В глазах девушки блистала решимость, словно отточенная сталь клинка. – Мне нужен Дрел! Нужен во плоти! В своей полной силе!... Вместе у нас есть шанс провести плутовку Судьбу! Ты же, старый друг, попытайся выяснить хоть что-нибудь об исчезнувшем проклятом караване обреченных. Любая крупица, любая весточка от твоего народа сейчас важнее для меня всех сокровищ Великих… Ты понимаешь?

- Да, сестра! Я лично помчусь как ветер навстречу тайне! Я выслежу! Я учую! Я услышу! Клянусь!!! – резкий рык Ррагора прозвучал много сильнее, чем того требовала маскировка.

- Будь не просто осторожен. Будь чересчур, безумно, опасливо осторожен, - Лирин присела на корточки, чувствуя лицом горячее дыхание друга. – Я хочу хоть на миг взглянуть в твои глаза, - доброе, нежное сердце девушки не знало, что уготовили им тернии жизненных путей на этот раз.

Ррагор чуть приспустил шкуру невидимости с головы, и на горе, возле башни Иллириэли, перед хрупким девичьим станом повисла огромная саблезубая бело-полосатая тигриная голова. В его стальном решительном, самоотверженном взгляде полыхали мягкие языки пламенной, сердечной дружбы.

- Я буду, сестра… буду… - тихая мысль Ррагора скользнула прохладным ветерком по вздыбившейся мурашками, даже под магической личиной, голубой коже Нианны.

Саблезубый вновь растаял в пространстве, и лишь рванувшийся воздух сообщил о его могучем стремительном прыжке.

Упругой поступью хищницы, готовящейся к самой важной охоте в жизни, бросившая вызов Прабогу, зашла в башню. Блаженная тишина безраздельно властвовала древней обителью.

- Подъем, лежебоки! – звонкий хрустальный голос Нианны вспугнул покой и сладкие оковы дремы с блаженно расслабившейся Чари и безмятежно пульсирующего сгустка зелено-золотого свечения спящего Дрела. – Самое интересное пропустите… Веселье… Можно, так сказать… будь оно не ладно…

Красота утреннего мирного равновесия, чьим бытием заворожено восторгалась Нианна на рассвете, таяла нереальным миражом в предчувствиях дня грядущего…

Царское ложе скользнуло неуловимой вибрацией в тело хозяйки, поглотившей и образ Лирин. Обнаженная гибкая фигура Великой стояла по центру святилища. Ниа прикидывала во, чтобы лучше всего облачить свою мерцающую голубым светом наготу. Весь парадно-изысканный гардероб, что оставила ей Иллириэль, не годился предстоящим событиям.

Любимый голубой костюм превратился в растрепанное тряпье после стремительного падения к месту битвы Дрела и Чари, а сине-голубые одеяния, подарок Магистрата, так приглянувшиеся глазу, остались в далеком Фиэнее. Оставалась только одна одежда - покров материи Иных. Сияющее, плотно облегающее серебро с рельефными золотыми вязями узоров, затянуло юный девичий стан.

- Ну, где вы там, сони?! К нам вскорости сам Арл пожаловать изволит, а мы к прибытию его «Предтечества» и не готовы…

Как добросольная хозяйка Ниа принялась собирать на стол утреннюю трапезу. Война войной, а угоститься ароматными дольками пираны в подогретом янтарном сыре с пряной зеленью хотелось даже сейчас… тем более, сейчас.

- «Как знать, доведется ли отужинать вообще», - сумбурно промелькнула колючая мысль в голове Великой и, размазанная внезапным ударом воли, опала в прах. – Не просто отужинать, а и станцевать на его хребтине поверженной доведется! – едва слышно сквозь зубы процедила Великая.

- Поверженной хребтине?! – Дрел шагал по ступенькам вниз. За ним, хлопая широко открытыми пронзительно-голубыми глазами новорожденного младенца, неуверенно спускалась Чари, облаченная во вчерашний подарок Нии. Дева-птица жадно потянула носиком-клювом аромат завтрака и, весело взвизгнув, прыгнула со ступеней почти из-под потолка. Хлопком расставив крылья, она спланировала к столу и радостно зачирикала, глядя то на Нию, то на еду в тарелках.

Нианна добродушно погладила Чари по крылу и жестом пригласила присесть. Крылатая Богиня мгновенно плюхнулась на стул и вцепилась двумя руками в содержимое блюда, напрочь игнорируя столовые приборы.

- Мужлан и чурбан неотесанный! – повернувшись к Дрелу напускно фыркнула Ниа. – Опять мысли подслушивал?! Чувствую, что Чари, что тебя манерам и этикету придется заново учить!

Услышав свое имя, Чари подняла глаза и, повторяя «Чари… Чари…», одобрительно закивала головой.

- Вот-вот… - улыбнулась хозяйка.

- Прости, Ниюшка, привычка. Зверь в норе-тоннеле только и делал, что подслушивал, подслушивал да ел… - Дрел скорчил виноватую мину и пожал плечами, разведя руки в стороны.

- Есть тебе пока не предлагаю, - чуть остыла Нианна, - … пока… но присесть и послушать однозначно настаиваю.

Она опустилась рядом с крылатой подругой и принялась завтракать, одновременно пересказывая новости тигриного племени о Дремах…

… - Скверно, - подытожил услышанное Дрел.

- Да. Я тоже это словечко употребила, - заканчивая скромную трапезу, кивнула Ниа. - … Так вот, что я предлагаю. Чари остается здесь под присмотром Лирин. Надеюсь, в ближайшие несколько часов Илуна опустеет. Мы же с тобой немедленно отправляемся к пещере с «Основой Жизни» - туда, где я создавала саблезубых лазутчиков. Неизвестно как Иллириэли удалось ее обнаружить, но она перед уходом подарила мне образ местности в окрестностях пещеры. В ее недрах я быстренько-быстренько создаю тебе тело и…

- Быстренько? Так сказать на скорую руку??? – призрачные брови Дрела картинно поползли наверх, а глаза ошарашенно-нервно округлились. - …Надеюсь не в смысле тяп-ляп, сойдет и так?! Я ведь все-таки… Все-таки… - Дрел провел кистью от лица к торсу и горделиво выпятил «грудь».

- Ух, ты! Смотрите-ка! Перебирает! – сурово сдвинув брови, воскликнула Ниа. – Можно подумать к нему в очереди стоят, дабы удостоиться чести сотворить ему живую одежду… «Я ведь все-таки!» - передразнила она друга и тут же, добродушно разулыбавшись, добавила: - Конечно же, я вложу в него все, на что буду способна, дорогой друг. Родных и близких ведь всегда так мало под солнцем… так мало… - горячая грусть девушки лизнула призрачное сердце Дрела.

- Извини… Извини, сестра… Прости мужлана, - Дрелу почему-то стало стыдно.

- Пролетели, - вздохнула Ниа. – Так вот. Сотворяем тебе достойную плоть, возвращаемся за Чари и…

- Бьем Арлу морду до кровавых, синюшных кровоподтеков! Чур его передний зуб мой! Повешу себе на шею… так… как амулет… на счастье… - горделиво вспыхнул всеми цветами радуги вояка-Дрел.

- Ага, смелый, бодрый, отрешенный… Это тебе не Шчиры, не Хранители… Он в стоячих песках времени как молния движется… Я с одной искрой чудом совладала… и то не я, а Дар Дозвездных. Зуб… на память… герой-воитель… Мы будем… улепетывать… и чем дальше – тем лучше!

- Не понял, - Дрел возбужденно затоптался на месте. – Опять бежать?!!! Опять прятаться?!!! С каких звезд ты нас вообще с Чари тогда спасала?!!! Мы эту драку с Шчирами затеяли только потому, что «бег» стал противнее смерти и забвения!!! Понимаешь – ПРОТИВНЕЕ!!! Пусть я крыса, таракан, мокрица, наконец, но я найду местечко, дабы оставить памятку о себе где-нибудь на его «вечной» заднице!!! – глаза Дрела ярились как две звезды.

- Горячий, горячий! Обжечься можно… Смотри возлюбленную на ложе не спали, когда плоть обретешь, - Ниа загадочно по-девичьи улыбнулась.

- Не позора ради, а времени для… - пояснила Великая, - Мне день… максимум два нужны и я создам «антисуть»… «антисущность», способную обезвреживать искры краснохвостой кометы без боя, без крови и смерти, без взрывов и разрушений…

- Тогда, может, мое тело подождет?... И ретироваться надо сейчас?... Ради общего блага я потерплю… - Дрел украдкой скользнул тоскливым взглядом на Чари.

Ниа уловила этот случайно брошенный, но мучительный взор друга.

- Нет! – решительно отрубила она. – В суматохе красного проклятья узоры будущего не предсказуемы. Опасна вся Эндора… Вся!!! Судьба подарила нам близость к пещере с квинтэссенцией жизни, а завтра, сойди мы с этого места, она может зашвырнуть нас на другой конец земли. Возможностью надо пользоваться пока есть возможность, и мы ее не упустим! Лирин будет нашими глазами в Илуне, и если что подаст знак!

Легким толчком воздуха златокудрая и зеленоокая встала рядом с хозяйкой.

Чари закончила с содержимым тарелки и косилась на яблоки в корзине у стены.

- А если Арл бросит ментальные сети и ограждения? Или запрет Илуну силовыми полями? Что тогда? Лирин не сможет сообщить, а мы не успеем вызволить мою малышку…

- Арл?... Ментальный барьер?... Не-е-е-ет… Он ничего не боится. Он чувствует себя единоличным, непобедимым Властелином… Я-то знаю… - Ниа вспомнила ощущения парящего над планетой доисторического демона. – Он выше таких мелочей в прямом и переносном смысле. Арлу нужен ключ, и если его искры не справятся, он опустится с небес лично… Вот тогда уж точно – всем прощальный привет… Так что раздумывать некогда… Только бы незамеченными из Илуны выбраться. Знания Предтечи настолько глубоки, что я совсем не уверенна в невидимости моих барьеров. Если эльфы или Дремы держат башню под наблюдением, в чем я почти убеждена, то его посланцы накроют нас точно в пещере… Хрясь!... И до свидания!... Дремам даже возиться не придется.

- Так давай просто прыгнем, - Дрел непонимающе воззрился на воительницу.

- Ух, ты! И от этого полегчает?... На одной ноге прыгать надо или на двух?... А покрутиться вокруг себя, бормоча «демон изыди» не надо?! Вдруг поможет? – съехидничала Ниа в ответ на кажущееся пустословье Дрела.

- М-да… С памятью, подруга, у тебя и впрямь проблемы…

- Спасибо, что напомнил, - чуть надулась девушка.

- Прости. Я имел ввиду пространственный прыжок сквозь руну – мгновенное перемещение меж двух точек. Помниться в старом добром Тироле мы с тобой все время соревновались в дальности прыжка… - поспешил оправдаться призрак.

- И кто побежал? Конечно же, я? – Нианна встала из-за стола. Лирин собрала посуду и, отнеся ее к шкафчику, на обратном пути набрала вазу яблок и поставила перед Чари.

- Это тебе, подружка…

Чари смачно захрустела сочными плодами.

- Я побеждал, - гордо констатировал Дрел.

Ниа удивленно и вопросительно подняла бровь, недоверчиво косясь на зеленое привидение.

- Правда, всегда с не очень большим отрывом.

- Ага! Я так и знала. Ладно, не томи, показывай руну и полетели… - серебряная, переливающаяся отражениями окружающих предметов фигура Нии приблизилась к Дрелу.

- Попрыгали… - улыбнулся призрак, и из его груди выплыл сложный магический трехмерный узор руны перемещения. Мгновенно пространство за ней подернулось размытым маревом.

- Боги обязаны уметь летать. Как только разберемся с твоим телом и Арлом, я сразу займусь твоим летным воспитанием, - весело подмигнула Ниа и повторила рунический узор твердой волей опытного магического художника…

Друзья прыгнули в образовавшееся зияние, и оно тотчас за ними схлопнулось. В башне остались Лирин и, бойко уплетающая яблоки, Чари…