Глава 3. – Чтобы найти вампира, нужно думать как вампир, – сказал Александр, взявшись за рюкзак

– Чтобы найти вампира, нужно думать как вампир, – сказал Александр, взявшись за рюкзак. – Я отлучусь, но только на час, не больше. – Он коснулся моих губ быстрым поцелуем. – Тебе придется остаться здесь. Я иду на освященную землю.

– Я пойду с тобой. Если Джаггер считает меня вампиром, то мне ничего не грозит.

– А если не считает?

– На такой случай у меня вот что есть.

Я достала из сумочки контейнер с чесноком, и Александр поспешно отстранился.

– Он плотно закрыт, – сказала я, вспоминая случай, когда чеснок просыпался из сумочки и вызвал у Александра острую аллергическую реакцию, после чего мне пришлось вводить ему антидот.

– Хотя бы снаружи-то можно подождать? – стала упрашивать его я.

Александр отбросил свои длинные, как у рок-звезды, волосы со скульптурно вылепленного лица, закинул на спину рюкзак, глянул на дверь, потом снова на меня и наконец протянул бледную руку. Мне и в дневное-то время нелегко давалось расставание с ним, а с наступлением темноты оно казалось и вовсе непереносимым. Зато теперь, когда мы с Александром шли по извилистым улочкам в направлении кладбища, я чувствовала, что все мои мечты становятся явью. На пару с одним вампиром я шла разыскивать другого.

В жизни не видела, чтобы кто-то, вампир или смертный, был так красив в лунном свете, как Александр. Казалось, будто его бледное лицо светится, а улыбка затмевает луну и звезды.

– Куда это мы? – спросила я.

– На твое излюбленное место.

– Мое излюбленное место здесь, рядом с тобой.

– Мое тоже, – отозвался он, сжимая мою руку.

– Джаггер может узнать, что я осталась смертной?

– На лбу у тебя это не написано.

Он вел меня неизвестно куда, но с такой решимостью и воодушевлением, каких я не могла припомнить. Мы пришли к входу на городское кладбище.

– Помнишь, когда старый Джим забрал билеты на карнавал, он обвинил тебя в том, что ты спишь на кладбище?

– Но это враки! – возмутилась я. – Я этого уже несколько месяцев не делала!

– Знаю. То-то и оно. Если это не ты, то кто же?

– Джаггер! – мигом ответила я, прямо как отличница на уроке.

– Сегодня ночью Тревору ничего не грозит, чего нельзя сказать о нас.

Александр задумался. Видимо, его мнение насчет нашего плана переменилось.

– Тебе лучше не заходить на кладбище. Там освященная земля. Ступив на нее, ты окажешься под угрозой.

– Ты хочешь сказать, что доставил меня почти на самое место преступления, а теперь не дашь снять отпечатки пальцев или на худой конец оставить свои?

– Ты будешь в безопасности, только оставаясь снаружи, – заявил он и ласково убрал упавшие волосы с моего лица.

Александр полез через ворота, а я неохотно осталась на месте, переминаясь на траве с ноги на ногу и ощущая досаду оттого, что от меня ускользает единственное и последнее приключение в жизни. Мне не было никакого смысла торчать здесь. Вдвоем с Александром мы могли бы осмотреть куда большую территорию, а времени на это затратили бы меньше. Кроме того, если Джаггер по-прежнему считает меня вампиром, значит, для меня естественно находиться на кладбище, а не за его пределами.

Силуэт Александра, едва различимый на расстоянии, грозил и вовсе пропасть из виду. Я не выдержала, быстро перебралась через ворота и припустила за ним. Стараясь двигаться среди надгробий бесшумно, как привидение, я приблизилась к окутанной тенями фигуре и, к своему изумлению, обнаружила, что это памятник.

Моего гота нигде видно не было.

– Александр! – позвала я.

Хотелось бы знать, куда это он подевался, да так быстро. Может быть, завернул за сарайчик кладбищенского сторожа? Я обежала сарай, но с задней стороны обнаружила только брошенную лопату.

– Александр! – снова позвала я.

Я продолжала идти в сторону надгробия баронессы. Ведь Александр, осматривая кладбище, вполне мог навестить могилу своей покойной бабушки. Однако, подойдя к каменному памятнику, я увидела лишь любопытную белку, пошла дальше и вскоре заметила под плакучей ивой свежую пустую могилу. Земля вокруг нее была насыпана кольцом, по знакомому мне образцу. Могильщики так не делают, они сваливают землю в кучи. Осторожно, на цыпочках, я стала подкрадываться еще ближе. Возможно, в яме находился гроб Джаггера, а сам он мог сидеть на крышке и дожидаться, когда какой-нибудь смертный угодит в его ловушку.

Я набрала в грудь воздуха и заглянула в могилу. Она была пуста. Ни тебе гроба, ни клыкастого тинейджера.

Где же Джаггер и, что важнее, где Александр? Вокруг меня простирались три акра освященной земли городского кладбища, на котором я сотни раз устраивала пикники, чувствуя себя здесь так же уютно, как у себя дома. Однако сегодня я поняла, что допустила, возможно, величайшую ошибку в моей жизни. Александр был прав, когда велел мне ждать за кладбищенскими воротами. Если Джаггер таится в тени, то ему ничего не стоит вонзить в меня клыки еще до того, как мой любимый вообще узнает о том, что я не стою за кладбищенской оградой. У меня имелся газовый баллончик, но не было уверенности в том, что он поможет против вампира.

Я запустила руку в сумочку, нащупала потными пальцами контейнер с чесноком и на цыпочках двинулась между надгробиями.

– Александр! – прошептала я.

Единственным ответом было завывание ветра.

Я развернулась в сторону входа на кладбище, который едва виднелся отсюда. Припустив туда со всех ног, можно быстро выскочить за ворота, но сомнительно, что мне удалось бы обогнать вампира, обернувшегося летучей мышью. Но выбора, похоже, не оставалось. Я опять набрала воздуха, но не успела сделать и первый шаг, как сильная рука схватила меня за плечо.

– Отпусти! – завопила я и развернулась, отбрасывая ее одной рукой и держа контейнер с чесноком в другой.

– Не надо! – раздался возглас.

Я замерла.

– Ты что здесь делаешь? – сердито спросил Александр. – Кому было сказано ждать у входа?

– Я и ждала, но терпение кончилось.

– А мне удалось кое-что найти, – заявил он и повел меня в глубину кладбища, где высился одинокий высохший сикомор.

У подножия дерева лежал коричневый сверток. Александр поднял его и показал мне. На нем каракулями, от руки, было написано: «Джаггер Максвелл». В верхнем левом углу красовался штамп «Гроб-клуб». Это был тот самый ночной клуб готов, в котором я впервые встретила Джаггера.

Коробка была открыта, как будто разорвана зубами, острыми словно бритвы. Александр открыл ее пошире и показал мне содержимое.

Это была шкатулка, полная хрустальных, оловянных и серебряных амулетов с тем сладким алым нектаром, которого так жаждут вампиры. Кровь тех самых посетителей «Гроб-клуба», которые, как я сама видела, носили эти штуки на шее в качестве безобидного украшения, стала питательным средством для юных вампиров.

– Здесь нет «Гроб-клуба», чтобы надежно спрятаться, – пояснил Александр. – Джаггер не может допустить, чтобы его застукали, иначе ему придется поскорее уносить ноги. Скрытность для него способ самосохранения.

Он осмотрел амулеты с видом ребенка, глазеющего на торговый автомат со жвачкой, и, вместо того чтобы вернуть коробку под дерево, спрятал ее к себе в рюкзак.

– Подождем здесь, пока они не вернутся?

Александр схватил меня за руку.

– Они не вернутся.

– Откуда ты знаешь?

– Здесь только одна пустая могила. А ему теперь нужны две.

Когда мы торопливо шли через кладбище, я воображала себе Джаггера, сидящего под мертвым деревом в задней части кладбища и ждущего прибытия Луны из Румынии. Он посасывал кровь из амулетов, как авиапассажиры спиртное из маленьких бутылочек, и прикидывал, где бы им разместиться.

– А почему бы нам не продолжить поиски Луны? – спросила я, когда мы направлялись к моему дому по дороге, проходившей позади городского кладбища.

Мне вовсе не хотелось бросать охоту на вампиров. Но Александр вышагивал, и не думая взять меня за руку. Он засунул руки в карманы, и вид у него был необычно холодный и отстраненный.

– Думаю, кладбищенские приключения для тебя на сегодня закончились, – резко ответил мой гот.

– Ты сердишься из-за того, что я тебя не послушалась? – спросила я, всерьез обеспокоившись.

Александр остановился и повернулся ко мне.

– Ты подвергаешь себя смертельной опасности. Я хочу лишь одного – чтобы тебе ничто не угрожало.

– Но ведь если Джаггер считает меня вампиршей, то на кладбище я была в большей безопасности, чем, например, здесь, – заметила я, прижимаясь к нему.

– Может быть, ты и права. Но…

Александр сложил руки на груди, прислонился к внедорожнику, припаркованному на обочине, и уставился на луну.

Одно дело – раздражать родителей образом принцессы тьмы и поздними возвращениями или заставлять Беки перелезать через ворота особняка да удирать с уроков в кино, и совсем другое – огорчить единственное существо на свете, которое так много для меня значит. Мне стало не по себе.

– Зря я тебя не послушалась, – признала я.

Александр убрал руки в огромные карманы своих мешковатых брюк, но по-прежнему отводил глаза.

– Пойми, мне так хочется быть частью твоего мира, – заявила я. – Я мечтаю переживать все приключения вместе с тобой.

Александр смягчился и мягко взъерошил мои волосы.

– Ты уже стала частью моего мира, – сказал он, и его бледное лицо осветилось улыбкой. – Тебе это известно. Я просто прошу тебя быть осторожной.

– Понимаю. Я просто не хочу с тобой расставаться даже на миг, но буду стараться.

Александр взял меня за руку и увлек дальше по улице, мимо домов, деревьев и почтовых ящиков.

– Ладно, теперь мне нужно придумать план.

– Что я обожаю, так это планы. Когда начнем?

Александр не ответил. Он вел меня к моему дому, целиком погруженный в раздумья.

– Эй, я хочу еще погулять, – заныла я, заглядывая в его полуночные глаза. – Ведь мы можем быть вместе только с наступлением темноты.

– Я знаю, но…

– Дневное время без тебя кажется мне вечностью. Учителя изводят меня своим невыносимым занудством, одноклассники отвергают, а родители позабыли, какими они были в юности, превратились в успешных деловых людей и на дух не переносят черную губную помаду.

– Да, у меня все то же самое, – признался Александр, остановившись у нашей подъездной дорожки. – Разница только в том, что для тебя невыносимо долго тянутся дни, а для меня – ночи. Ты тоскуешь при свете солнца, а я при свете звезд и луны отираюсь у тебя под окошком, воображая, что тебе сейчас снится. Я почти разучился наслаждаться темнотой.

Вместо того чтобы двинуться по тропке, ведущей к крыльцу, мы с Александром пошли по подъездной дорожке. Он проводил меня на наш задний двор.

– Мы не позволим Джаггеру испортить нам ночь! – воскликнула я.

– Нам нужно быть очень осторожными, – предупредил он. – Но ты права, я еще не готов попрощаться. Нет, пока еще нет.

Неожиданно над гаражом вспыхнул фонарь – детектор движения, – высветив подъездную дорожку, баскетбольное кольцо Билли, мамин внедорожник, смертную девушку и ее возлюбленного-вампира.

– Нет! – воскликнул Александр, мгновенно прикрыл руками бледное лицо и отступил в тень.

– С тобой все в порядке? – вскричала я, всматриваясь во тьму.

Ответа не последовало. Я устремилась за ним к ограде, отделявшей наш участок от соседей с восточной стороны. Через некоторое время глаза мои приспособились к мраку, но Александра я так и не увидела.

– Александр, где ты? Тебе не больно?

Я услышала над проводами позади себя хлопанье крыльев и повернулась на звук, удалившийся за подъездную дорожку, в противоположном от меня направлении, и двинулась через двор, когда со стороны кустов, росших у западной стороны забора, раздался шорох.

Передо мной стоял Александр.

– Как ты добрался сюда так быстро? – с любопытством спросила я, хотя уже знала ответ. – Круто. Прямо как супергерой.

Александр отряхнул пыль со своих черных джинсов.

– С тобой все в порядке? – спросила я и, не дождавшись ответа, оказалась в его объятиях.

– Сейчас да, потому что ты со мной, – ответил он, поглаживая мои волосы.

– Я забыла…

– Я не растаял и вполне способен выдерживать легкий свет свечей или даже ламп, но резкие вспышки мощных светильников причиняют мне боль.

– Мне и в голову… – начала было я, но он отстранился и приложил ледяной указательный палец к моим черным губам.

– Снаружи мне лучше думается, – сказал он и поднял глаза к небу. – С тобой рядом, под звездами. Но времени у нас мало.

Он повел меня к шатким деревянным качелям, которые мы с Билли давно переросли, но родители так и не удосужились их убрать.

– Я здесь уже целую вечность не бывала, – призналась я, чувствуя, что к моей бледной коже приливает краска возбуждения.

Ведь мне впервые выпала возможность поделиться с кем-то воспоминаниями о моем одиноком детстве.

– Вон там я хоронила своих Барби. – Я указала на земляной холмик под дубом.

Мы, каждый сам по себе, уселись на бледно-желтые пластиковые сиденья. Я начала раскачиваться, но Александр остался на месте. Он подбирал веточки да швырял их в кусты, словно таким манером отгонял Джаггера.

– Что-то не так? – спросила я, встав и шагнув к нему.

Александр привлек меня к себе.

– Мне трудно расслабиться, зная, что Джаггер с Луной затевают месть.

– Давай попробуем поставить себя на их место. Если они не на кладбище, а «Гроб-клуба» в Занудвилле нет, то где они могут находиться?

– Я знаю, что мы с ним оба вампиры, но инстинкты у нас разные. Он видит мир в черном и кроваво-красном цвете, а для меня существуют и все остальные краски.

Я взяла его за руку и нащупала паучье колечко.

– То, что вы с Джаггером оба вампиры, вовсе не делает вас одинаковыми. Вот мы с Тревором оба люди, но общего у нас очень мало. Мы во всем противоположны, – решительно заявила я.

Александр улыбнулся.

– Я просто хочу проводить темное время с тобой, а не убивать его, размышляя о Джаггере.

– Это все я виновата, – призналась я. – Эх, ну что меня понесло в «Гроб-клуб»? Из-за этого я навела Джаггера на тебя, а Луну – на Тревора.

– Ни в чем ты не виновата. Это все я. Скажи я Луне «да» на кладбищенском обряде, и ничего этого не было бы.

– Ага, и мы с тобой не могли бы быть вместе. А это самое главное.

– Ты права, – сказал Александр и усадил меня на колени. – Но теперь мы имеем дело с проблемой пары вампиров.

Он легонько раскачивал качели туда-сюда. На ночном небе мерцали звезды, в воздухе витал приятный аромат мужского одеколона. Казалось, что цикады поют для нас, и тут в моей комнате зажегся свет.

– Кто это у меня там? – возмутилась я.

Билли подскакивал перед окном спиной к нам, крепко обхватив себя руками. С того места, где мы находились, это выглядело так, будто он раскачивался на качелях в обнимку с девушкой. Александра рассмешило кривляние моего братца.

– А ну вон из моей комнаты! – рявкнула я.

Билли держал на руках Кошмарку и замахнулся на меня ее лапкой.

– Отпусти ее! Ты от нее блох нахватаешься! – закричала я.

– Да он просто хочет привлечь твое внимание, – сказал Александр, притормозив качели ногой и обхватив меня рукой, как ремнем безопасности. – Это же здорово. Он тобой восхищается.

– Он? Восхищается?

– А как иначе, когда у него самая классная сестра на свете!

Я повернулась к Александру и припала к его губам. Проведя всю жизнь на положении отверженной, я никак не могла привыкнуть к тому, что кто-то находит меня даже не просто нормальной, а классной, хотя и встречалась с моим готом уже не первый месяц.

– Уже поздно, – заметил он, взял меня за руку и повел к дверям моего дома. – Тебе надо отдохнуть, пока я буду выяснять, где Джаггер.

– Ночь только началась, – возразила я.

– Не для тех, кому к восьми утра в школу.

– Там и без меня прекрасно обойдутся, – пожала я плечами.

Александр улыбнулся моему упрямству, но потом сделался серьезным.

– Джаггер где-то здесь. Он прячется в каком-то темном безлюдном убежище, где хватает места для двух гробов. – Когда мы дошли до моего крыльца, он продолжил: – Надеюсь, ты понимаешь, почему я должен искать их один?

– Только потому, что сегодня вечером я перелезла через кладбищенскую ограду?

– Я не могу допустить, чтобы ты снова подверглась опасности.

– Но я не могу проводить без тебя не только дни, но и ночи. Да и тебе я нужна. Ты без меня как Бэтмен без Робин.^[3] Все страшные тайные места в нашем городке я знаю наперечет.

– Так-то оно так, но…

– Это еще почему?

– Я без тебя скорее как Гомес без Мортисии.^[4] – Он подмигнул.

Я прильнула к нему и крепко сжала в объятиях.

– Встретимся на закате, – смирился он. – И ты покажешь мне эти твои страшные местечки, до которых такая охотница.

Александр поцеловал меня тем долгим поцелуем, от каких у меня подгибались коленки, а сердце трепыхалось, как летучая мышь.

Я отперла дверь.

– До заката, – промолвила я в романтическом экстазе, медленно повернувшись к нему.

Но Александр, как и подобает великому вампиру, уже исчез.

Чуть позже я сидела в большом мягком черном кресле и описывала в дневнике события сегодняшнего вечера. Мысли о Джаггере и Луне не давали мне покоя. Воображение рисовало эту парочку, кружащую в небе над Занудвиллем. Они рассматривали горожан, проезжающих в транспорте, играющих в гольф или перекусывающих в ресторанах под открытым небом и выглядящих с высоты полета летучей мыши совсем крошечными.

Я представляла себе близнецов в подземелье, Джаггера с его тарантулами, Луну, наряжающуюся в платья из паутины. За окном что-то заскреблось. Кошмарка вспрыгнула на компьютер и зашипела в темноту.

Я подбежала к окошку и тихонько позвала:

– Александр? – но ничто снаружи не указывало на присутствие ни людей, ни вампиров.

Я задернула занавески и взяла взбудораженную Кошмарку на руки. Там, под ночным небом за моим окном, мог притаиться любой вампир, я и знать не могла, кто именно. Конечно, их можно было отпугнуть, положив на подоконник чеснок, но ведь это значило бы отогнать и того вампира, которого мне хотелось привлечь.