День первый. Вашингтон, округ Колумбия

Вашингтон, округ Колумбия

– Я не понимаю, – заметила Скалли, когда Малдер припарковал машину и выключил зажигание, – какой стороной случившееся связано с нашим проектом?

Судя по вывеске, ограбленный магазин был ювелирным. Сигнальные огни полицейской машин и сразу двух «скорый» отражались в зеркальных витринах праздничной иллюминацией.

– Если я раскрою тебе связь, – Малдер ухмыльнулся, – это и будет считаться подведомственным нам преступлением…

– Ну спасибо!.. – отозвалась Скалли: шутка показалась ей несвоевременной и неуместной.

Малдер тут же пошел на попятную:

– Да я и сам ничего не знаю, – он пожал плечами. – Мне позвонил один парень, с которым мы когда-то работали в Отделе насильственных преступлений, и сказал, что очень хотел бы меня здесь видеть.

Они выбрались из машины, продрались сквозь изрядную толпу репортеров и зевак, показали удостоверения полицейскому, стоящему у дверей магазина, вошли внутрь. И тут же едва не столкнулись с носилками, которые катил к выходу представитель коронерской службы. Внутри застегнутого на молнию стандартного пластикового мешка угадывалось человеческое тело. Чуть в стороне ждали своего часа еще одни носилки – видимо, ограбление закончилось двойным убийством.

– Реджи! – Малдер устремился к высокому немолодому афроамериканцу и ткнул его кулаком в живот. – Здравствуй, Реджи!

Тот рассмеялся:

– Терпеть не могу, Малдер, твоих энергичных приветствий! От них потом все мышцы ноют…

Они обнялись.

Судя по всему, этот Реджи и был тем самым парнем, что позвонил Малдеру. Он же, похоже, командовал армией, брошенной властями на расследование преступления.

– Наш спецагент Дана Скалли, – сказал Малдер. – А это – Реджи Фэрду!

– Рад с вами познакомиться! – Реджи кивнул и улыбнулся. Улыбка казалась доброжелательной.

– Я тоже, – Скалли улыбнулась в ответ. – Что здесь у вас произошло?

Улыбка сползла с физиономии Реджи. Он снял очки, сунул во внутренний карман пиджака, потер переносицу.

– Стрелок поработал… Прикинулся покупателем, дождался, пока продавщица наполнит его сумку, и расплатился свинцом.

– А охранник?

– Получил следующую пулю, – Реджи кивнул в сторону носилок с трупом. – Шустрый оказался стрелок! По всем повадкам – профессионал! – лицо его перекосила странная гримаса. – Впрочем, ребята еще работают.

Он окинул помещение хозяйским взглядом.

Скалли тоже огляделась.

«Ребята» были заняты привычной суетой начавшегося расследования. Кто-то обрабатывал порошком витрину с драгоценностями – наверняка она было захватана так, что потребуется сто лет на проверку всех зафиксированных отпечатков (следов преступника среди них, как водится, не будет и в помине). Кто-то целеустремленно черкал в блокноте, время от времени задавая вопросы свидетелю. На этот раз – для разнообразия – свидетелем оказалась свидетельница, довольно смазливая заплаканная девица в форменной юбке и пиджачке с бэджем на левом лацкане. Наверное, тоже продавщица… Один тип и вовсе жевал гамбургер, запивая его кофе из бумажного стаканчика. Лишь кровавые пятна на бетонном полу, на одно из которых время от времени бросала быстрые взгляды допрашиваемая свидетельница, говорили о том, что совсем недавно здесь произошло двойное убийство.

– Что-нибудь нашли твой ребята? – спросил Малдер.

– Не много, – сказал Реджи. – Ну разве что… – Он взял с витрины прозрачный полиэтиленовый пакет для улик. – Вот…

В пакете лежал бумажный лист размером с половину стандарта А1.

– С ума сойти! – ухмыльнулся Малдер. – И что это? Неужели стрелок обронил копию своего водительского удостоверения?.. Тогда твоим ребятам здесь делать больше нечего!

– А ты посмотри, посмотри! – лицо Реджи вновь перекосила странная гримаса. – Я тебе одно обещаю, Малдер… Ты и вправду умом тронешься, когда прочтешь!

– Что там, Малдер?

– Секундочку, Скалли! – Малдер взял пакет, перевернул его.

На бумаге было написано несколько слов.

Малдер пробежал написанное глазами, шумно и судорожно вздохнул. Теперь странная гримаса появилась и на его лице.

Впрочем, хорошо зная своего напарника, Скалли назвала бы эту гримасу самой обыкновенной растерянностью…

– Теперь понятно, почему я тебя вызвал? – сказал Реджи, потирая коричневую лысину.

Малдер после долгой паузы кивнул. И, помолчав еще несколько секунд, спросил:

– А что показывают свидетели?

– Мужчина, – сказал Реджи все с тем же странным выражением на физиономии, – белый, примерно пять футов одиннадцать дюймов, лицо скрыто под лыжной маской…

– Реджи, – тихо сказал Малдер, – но ведь это же и в самом деле Барнет!

– Да, – ответил Реджи. Странная гримаса сменилась кривой ухмылкой. – Только это невозможно!

Неясная тревога коснулась сердца Скалли.

А двое давних приятелей пялились друг на друга до тех пор, пока Скалли не спросила:

– Этот Барнет… Он, собственно, кто?

– Один наш старинный общий знакомый, – сказал Фреду и пошел к своим ребятам.

Кто такой Барнет, она узнала очень скоро. Не потребовалось даже устраивать напарнику допрос с пристрастием. Едва они двинулись к выходу из магазина, Малдер заговорил:

– Это было мое первое дело в ФБР. Барнет грабил тогда магазины по всему Вашингтону. Стрелял с превеликим удовольствием, убил уже семерых. Под него собрали огромную команду. Реджи был моим шефом. А мне было двадцать восемь, я только что вышел из Академии. И такую отмочил штуку на суде… Реджи даже подумал, что новичок слегка спятил. Я и в самом деле вел себя, как последний дурак! – голос его дрогнул.

– И что? – осторожно спросила Скалли, удивляясь неожиданному волнению партнера.

– У Барнета был наводчик, служащий компании, занимающейся перевозкой денег. Этот тип водил инкассаторскую машину… – Малдер вдруг так резко остановился, что Скалли пролетела мимо. – Мы заподозрили эту связь и подсунули им меченые купюры. Придумано было весьма недурно, но Барнет обвел нас вокруг пальца. С легкостью обвел… Вот тогда и начались его послания. Примерно такие… – Малдер протянул Скалли полученный от бывшего шефа пакет с запиской.

«ЛИС КУРЯТНИКУ – НЕ СТОРОЖ», – прочла Скалли.

Надпись была сделана от руки, крупными буквами и, судя по всему, шариковой ручкой.

Скалли мысленно пожала плечами и вернула пакет напарнику.

– Вы так и не взяли его?

– Взяли потом, но… – Малдер запнулся. – Вышло не очень чисто… В общем, при аресте погиб агент. Из-за того, что я облажался…

Для новоиспеченного агента ФБР облажаться на первом же деле… Да, тот еще поворот судьбы! Некоторые просто-напросто ломаются. А с другой стороны, с новичка и спрос меньше… Впрочем, Малдер не из тех скакунов, что ломают себе ноги на первом же барьере. И к тому же все это случилось так давно!..

– А с Барнетом что стало?

– Он избежал смертной казни. По всяким юридическим формальностям… – Малдер поморщился. – Но в совокупности набежал столько сроков, что получилось триста сорок лет. Судья поклялась, что Барнет умрет в тюрьме…

– Ты думаешь, ему удалось бежать?

– Я думаю?.. – Малдер покачал головой. – В том-то все и дело. Он действительно умер в тюрьме. В федеральной тюрьме «Ташму»… Четыре года назад.

Теперь его волнение стало Дане понятным. Зато непонятно было, когда он успел узнать о смерти этого своего Барнета. И потому Скалли спросила:

– Откуда ты знаешь?

Малдер, не ответив, направился к выходу.

Они вновь протолкались сквозь толпу репортеров и зевак, подошли к машине. И только сев за руль и вставив ключ в замок зажигания, Малдер сказал:

– А я специально следил за судьбой Барнета…

«Агенты ФБР не следят за судьбой своих бывших подопечных без причины и без приказа», – подумала Скалли, застегивая ремень безопасности. Но спрашивать больше ничего не стала.