Лэндон (5:30 утра): Собираюсь на футбольную тренировку. У нас игра в субботу. Встретимся за обедом во дворике «У Мисо». Я буду там к 11.

Я прочитала его сообщения как минимум три раза. Я потрясена. Он остался с ней прошлой ночью. Не думаю, что между ними что-нибудь произошло, но я злюсь из-за манипулирования Жизель. Не знаю, что она сказала ему, чтобы он остался, но борьба за него уже началась. Она сделает все, что может, чтобы удержать его. Уверена, что из этой беремнности она будет извлекать выгоду, которую только может.

Я хватаю свой чемодан, который Пейтон принесла прошлой ночью, и копаюсь в нем, чтобы найти что-нибудь надеть. Беру также свои туалетные принадлежности и иду в ванную, чтобы собраться. Мне нужно найти способ борьбы с Жизель. Не могу позволить ей использовать Лэндона, как в этот раз. Если бы она не была беременна, я бы вбила немного ума в нее и сказала бы убираться нахрен. Да, моя симпатия к ней этим утром испарилась. Она дерется грязно. Когда я оделась и готова, я звоню Пейтон, чтобы она подвезла меня на занятия. Ей по пути, хотя она уже в кампусе, но сказала, что мне не стоит беспокоиться об этом.

— Ну, посмотри на себя, — говорит она, когда я иду к машине. — Ты выглядишь так мило, — я надела кокетливое платье, которое едва прикрывает мои колени, и туфли на платформе. Пейтон знает, что я девушка, которая предочитает футболки и джинсы. Но для Лэндона я пытаюсь выглядеть немного более сексуальной. Мы вместе обедаем, и я хочу хорошо выглядеть.

— Спасибо, Пейтон. Возможно, я пытаюсь немного изменить свой стиль, — я сажусь и она дарит мне понимающую улыбку.

— Не сомневаюсь, — соглашается она. — Уверена, Лэндону понравится это платье на тебе.

— Говоря о Лэндоне, позволь мне рассказать тебе, что случилось после того, как ты ушла от меня вчера, — вздыхаю я. Рассказываю ей о нем, не вернувшимся прошлой ночью, и его загадочных сообщениях, которые он отправил мне.

— О, а она хороша, — говорит Пейтон, кивая головой. — Она знает его слабости и играет с ним. Она пойдет на все, чтобы удержать его рядом. Прости, что говорю очевидное, но она не собирается отпускать его без боя, Нэвиш. Тебе нужно поговорить с Лэндоном и установить некоторые основные правила, касающиеся ее.

— Я знаю. Надеюсь, во время обеда я смогу сказать ему, что мне не нравится насколько она хитрая сука, — мы подъезжаем к кампусу и у меня есть ровно пятнадцать минут, чтобы добраться до кабинета. — Я дам тебе знать, как все пройдет, — сегодня у меня длинный день. Мне нужно выдержать два занятия, прежде чем за обедом я смогу увидеться со своим мужчиной.

Я сижу «У Мисо» возле окна. Наблюдаю, как часы уходят все дальше и дальше от одиннадцати часов. Сейчас прошло уже двадцать минут. Лэндон опаздывает. У меня осталось только двадцать минут на обеденный перерыв. Мне нужно еще как минимум двадцать минут, чтобы добраться через весь кампус на последнее занятие.

Каждый раз смотрю на дверь, когда та открывается, чтобы выяснить, не Лэндон ли это. В сумочке звонит мой мобильник, заставляя меня подпрыгнуть. Вытаскиваю его и вижу, что это Лэндон.

— Детка, пожалуйста, прости меня, — начинает он. — Я должен был встретиться с Жизель… — я не смогла достаточно быстро нажать кнопку отключения на своем «Айфоне». Включаю телефон на беззвучный. Все. Я в ярости. Жизель уже успела снова стать между нами. Если он не готов порвать с ней, то ему следовало оставаться там, где он был. Зачем нужны были эти сказки о «нас», о том, чтобы жить вместе? Чувствую, как сомнения закрадываются в мои мысли, и мне это не нравится. Хорошо сыграно, Жизель. Охуенно сыграно. Поднимаю свою сумку с книгами и кошелек и врезаюсь прямо в Гевина и Майкла, когда пытаюсь выйти за дверь.

— Эй, притормози, Нэвиш, — шутит Майкл.

— Да, где-то пожар? — присоединяется Гевин. Улыбки исчезают с их лиц, когда они замечают, что я расстроена. — Ты в порядке, Нэвиш? — спрашивает Гевин.

— Все нормально, Гевин. Я просто тороплюсь, чтобы успеть в класс. Спасибо, что разрешил мне пожить у тебя, пока я что-нибудь не найду, — от него не ускользает то, что я сказала «пока я», а не «Лэндон и я».

— Где же мой друг? — выпытывает он.

— Ммм, возможно, этот вопрос лучше задать Жизель, — язвлю я. — До встречи, парни, — разворачиваюсь на каблуках и ухожу прочь.

Мое занятие по речи заканчивается, и я думаю о том, чтобы найти Пейтон. Знаю, что в этом семестре ее медсестринской программы у нее начались клинические ротации по акушерству, так что не знаю, поблизости ли она. Я закрыла дверь в квартире Гевина этим утром, но у меня нет ключа. Не подумала спросить его об этом, когда столкнулась с ним за обедом и не хочу звонить Лэндону. Я все еще расстроена из-за него: он бросил меня и позволил манипулировать собой этой дьявольской ведьме.

Выхожу из класса, поправляя книги внутри сумки, и врезаюсь прямо в стену из мышц. Лэндон ловит меня прежде, чем моя задница встречается с полом. Я вырываюсь из его захвата.

— Прости, детка. Давай вернемся в квартиру Гевина, чтобы я смог объясниться, — он стоит передо мной, но не дотрагивается до меня.

— Меня не интересуют твои объяснения, Лэндон. Время для этого было сегодня в одиннадцать часов, и ты пропустил его, — я поворачиваюсь и иду в обратном от него направлении. В этот раз он хватает меня за руку, чтобы остановить мое отступление.

— Блядь! Один шаг вперед и два назад, — он фыркает себе под нос. Я снова вырываюсь из его захвата. — Детка, пожалуйста, послушай меня. Жизель угрожала убить себя, — я замираю от его слов. Это пиздец. Как далеко она готова зайти?

— Это бред собачий, Лэндон, — не думаю, что она убьет себя и своего будущего ребенка. Это просто очередная уловка, чтобы поиграть на чувствах, и это сработало.

— Пожалуйста, малышка, — начинает он снова. — Я не хочу обсуждать это здесь. Пойдем со мной домой, — я все еще расстроена из-за него, но могу понять, почему он остался. Хотя это не объясняет, почему он бросил меня на обеде. Знаю, я должна пойти с ним, чтобы разобраться в этом.

— Ладно. Пошли, — поддаюсь я. Он издает глубокий вздох, затем кладет руку мне на поясницу и ведет меня за дверь. До квартиры Гевина мы едем в тишине, пока я не включаю радио. Наблюдаю, как он проводит рукой по волосам. Он делает это, когда находится глубоко в своих мыслях. Не так все должно было быть. Мы должны двигаться вперед. Я не могу рассказать ему свой секрет до тех пор, пока он не разберется с Жизель.

Как только мы оказываемся внутри квартиры, Лэндон удивляет меня, поднимая на руки и неся прямо в спальню.

— Хм, хм, — протестую я. — Нам нужно поговорить, Лэндон, — он садится на кровать и притягивает меня ближе к себе.

— Я знаю, детка. Мне просто нужно обнять тебя. У меня была напряженная ночь и такой же день, последовавший за ней. Мне просто нужен комфорт, который ты мне приносишь, — он утыкается носом мне в шею. Чувствую, как немного оттаивает мое сердце. Трудно злиться на него. Он в подробностях рассказывает о том, как долго без остановки плакала прошлой ночью Жизель и о причитаниях, как ее жизнь бессмысленна без него.

— Когда я попытался уйти, она сказала, что это будет в последний раз, — объясняет Лэндон. — Я не мог уйти. Я был напуган, что она на самом деле сделает это, если я скажу, что она блефует. Без ее ведома я позвонил ее матери и попросил, чтобы она как можно быстрее приехала. Именно поэтому я не смог встретиться с тобой сегодня. Миссис Хан позвонила, чтобы сообщить мне, что приехала.

— О. Мой. Лэндон. Что сказала Жизель? — я поворачиваюсь в его объятиях и впервые вижу, каким уставшим он выглядит.

— О, она была вне себя от гнева и смущения. Она попыталась ударить меня. Ей нужна помощь, которую я не могу ей дать. Ее мать тоже не была довольна мной, когда я рассказал ей суть нашей ситуации. Я попытался рассказать ей краткую версию, но, конечно же, Жизель выставила меня как самого большого ублюдка. Ее мама планирует остаться на неделю, чтобы присмотреть за ней, — он качает головой.

— Ну, я думаю, что это все наиграно. Она действует так, чтобы вызвать сожаление и манипулирует тобой, — я выхожу из себя.

— Знаю, милая. Не думай, что мне не приходило в голову, что эти слезы предназначены для того, чтобы привлечь внимание — ее последняя отчаянная попытка удержать меня. Если бы не было ребенка, я бы просто позволил ее семье решать ее проблемы и умыл руки, — он потирает костяшками пальцев мою руку.

— Я с тобой, Лэндон. Это просто жесть. Я ненавижу то влияние, которое она имеет на тебя, — смотрю вниз, но он приподнимает мой подбородок.

— Сначала все ухудшается, чтобы потом стать лучше, — он нежно целует меня в губы. — Просто не бросай меня. Ты нужна мне на моей стороне.

— Хорошо, — наши пальцы переплетаются, и мы просто минуту лежим в тишине.

— Пошли. Я должен тебе еду. Нам нужно выбраться. Ты выбираешь место, и мы идем туда, — я останавливаюсь на китайской кухне, так что мне не нужно переодеваться. Мы даже ходили смотреть боевик после ужина. Так хорошо — просто забыть о всей этой фигне и наслаждаться свиданием со своим мужчиной.

Я не видела Лэндона с утра, когда пожелала ему удачи в его игре сегодня. Пейтон знакомит меня с предигровой концепцией. По сути, это одна большая вечеринка на парковке с едой и выпивкой перед игрой. Я едва вспоминаю о Жизель сегодня. Это так круто — просто расслабиться и хорошо провести время. И пара баночек пива, которые я выпила, не помешают. По мере приближения начала игры, Пейтон и я уходим, чтобы найти наши места. Они чертовски хорошие. На нижних рядах. Все вокруг оживает, когда болельщики приходят в неистовство в ожидании начала первой игры. Полный стадион людей развлекается, раскрашиваясь в цвета университетские цвета — темно-красный и золотой. Группа на поле исполняет гимн, пока все ожидают, когда наши парни выйдут из тоннеля. Сначала выходит наш талисман — парень, переодетый в троянца и скачущий на лошади, а затем выходят игроки. Болельщики сходят с ума. Не могу сдержаться и подхватываю всеобщий ажиотаж.

Я мгновенно замечаю одиннадцатый номер, когда выбегает Лэндон. Он размахивает руками вверх и вниз, разжигая фанатов еще больше. Они начинают скандировать «Тор» снова и снова. Должна отметить, что он выглядит охренительно горячим в этой форме. Перед глазами возникает образ того, как он в этой форме трахает меня, и это заставляет мои ноги сжаться вместе.

Я ловлю взгляд Пейтон, с пониманием наблюдающей за мной. У нас были футбольные игры в старшей школе, но ничего подобно этому. Лэндон был звездой — тоже квотербеком. Этот парень обладал полем, и насколько я могу судить, он все еще им владеет. Мы болеем и кричим всю игру, пока они надирают задницы команде из Оклахомы. Лэндон вообще вне всяких похвал. Я и понятия не имела, насколько он хорош. Он как Бог с этим футбольным мячом в руках. Некоторые его пасы никак не меньше, чем чудо. Казалось, он всегда уворачивается с мячом и дает своим парням время, чтобы открыться. Я не смотрю футбол, но Пейтон теперь более чем готова, заполнить этот пробел.

Пару раз я приревновала, услышав, как за спиной девушки говорят, что хотели бы сделать с ним в спальне. Осознание, что он может обладать любой из этих девушек, которую только пожелает, сильно ударяет по моей самооценке. Некоторые из них просто великолепны.

— Перестань их слушать, Нэвиш. Лэндон любит тебя. Эти девушки просто нуждаются в единомышленнике. Они понятия не имеют, какой он на самом деле. Только ты. Ты обладаешь этим мужчиной в этой форме, — я улыбаюсь, потому что она всегда знает, что сказать.

После того, как наша команда выигрывает с отрывом в шесть очков, Пейтон и я направляемся в женское общежитие. Лэндон должен позвонить после того, как выйдет. Видимо, тренер говорит им что-то о сегодняшней игре, а также о некоторых обновлениях или информацию о предстоящей игре. Также ему нужно принять душ и переодеться. Это может занять пару часов, прежде чем он освободится. Мы валяемся на ее кровати, когда мой телефон звонит.

— Привет, детка, — отвечаю я. — Ты был великолепен сегодня, — я визжу, все еще взволнованная.

— Спасибо, малыш, — мне не нравится волнение, которое я слышу в его голосе. — Хей, мой отец приехал на первую игру.

— Что ж, это здорово, Лэндон. Что? Нам придется отложить наши планы на ужин? — я все еще не могу понять, почему он переживает.

— Нэвиш. Он ждет меня у Жизель, потому что у меня не было шанса рассказать ему о нашем примирении или о моем переезде. Он просто позвонил мне от нее, а она ему ничего не рассказала, — ох, черт, нет. Я не позволю ему проходить через это в одиночку. Его отец знаком с нашей историей. Я, возможно, не самый любимый его человек после того, как бросила его сына, но сегодня Жизель не будет играть ни в какие манипуляторские игры.

— Я буду ждать тебя там! — вскрикиваю я.

— Детка, нет. Я разберусь с этим. Знаю, она хочет сказать ему, что он станет дедушкой. Мне нужно, чтобы мать и отец разглядели ее выходки. Я расскажу им, с кем планирую быть, — успокаивает он.

— Увидимся через пятнадцать минут, Лэндон. В начале недели ты сказал, что хочешь, чтобы я была рядом с тобой. Ну, это то, что я собираюсь сделать, — вешаю трубку, прежде чем он сможет попытаться отговорить меня. Быстро информирую Пейтон о том, что происходит, и прошу ее подбросить меня. Она настаивает на том, чтобы пойти со мной, но я объясняю, что не хочу усложнять все еще больше, чем оно уже есть.

Когда я нахожусь за дверью квартиры Жизель, звоню Лэндону, чтобы узнать, внутри ли он уже. После того, как он говорит мне, что он там, стучу в дверь. Лэндон открывает дверь, и он выглядит еще более растерянным, чем его голос по телефону. Могу расслышать перепалку позади него. Мы заходим в гостиную, и они все останавливаются и смотрят на меня.

— Отец, ты помнишь Нэвиш, — его папа выглядит также — немного постаревшая версия своего привлекательного сына. Хотя у него немного больше седины на висках, чем я помню. Его знакомые каре-медовые глаза впиваются в мои с такой интенсивностью, что я хочу отвернуться.

— Как я могу забыть, сын? Однако еще яснее я помню последствия ее ухода, — я кусаю нижнюю губу, потому что не знаю, что сказать. Извинения за то, что я сделала с его семьей, не кажется достаточным.

— Отец, пожалуйста. Это в прошлом, — его отец бормочет что-то, чего мне не разобрать, но Лэндон прерывает его. — Дядя Джордж, я не помню, чтобы ты был знаком с Нэвиш.

Отец Лэндона садится, и я могу хорошо разглядеть его дядю Джорджа. Я чертовски хорошо помню его. О. Мой. Бог. Это мой самый ужасный момент. Весь воздух испаряется из комнаты, и я не могу контролировать свое дыхание.

— Ох, а не встречал ли я ее однажды за ужином? — говорит Джордж. Он смотрит на меня с таким презрением. Я сделала ошибку — я никогда не должна была приходить сюда. Джордж — владелец клуба «Алмазы» в Колорадо. Он тот, кто давал деньги за то, чтобы я танцевала для его VIP-клиентов. Что еще хуже, он — причина, по которой я разорвала отношения с Лэндоном.

Все в комнате, включая Жизель, наблюдают, как я пытаюсь восстановить самообладание. Она на удивление тихая. Чувствую, что могу упасть в обморок. Ужас и вина за прошлое давят на меня, и я начинаю покрываться испариной.

— Нэвиш, с тобой все в порядке? Ты выглядишь нехорошо, — замечает Лэндон.

— Я… я в порядке, — заикаюсь я. — Я… мне просто нужно в ванную, — Лэндон пытается последовать за мной, но я отмахиваюсь от него. Я слышу, как продолжается спор, пока не заворачиваю за угол. Лэндон говорит своему отцу, что то, как он обращался со мной — было неуместно. Я исчезаю в ванной, так что не могу услышать остальное. Споласкиваю холодной водой свое покрасневшее лицо. Мои скелеты вышли из шкафа и заняли место посреди хаоса. Расскажет ли Джордж прямо сейчас, почему я пыталась скрыться последние два года?

Расскажет ли, как я сбежала из города, не выполнив свою часть сделки за двадцать штук, которые он дал мне? Соглашение было на год, но я не продержалась даже и шести месяцев. Слезы начинают течь, когда я возвращаюсь назад к той девушке, которая обнажала свое тело перед мужчинами, чтобы те могли кончить. Запах сигар, смешанный с доказательством мужского возбуждения, начинает душить меня воспоминаниями. Я должна убираться отсюда. Я не могу сидеть с этим мужчиной сейчас и не вспоминать о грехах и самом низком периоде в моей жизни. Я принесу извинения и уйду. Я действительно хочу быть здесь с Лэндоном, но просто не могу. Еще раз споласкиваю водой лицо, прежде чем открыть дверь. Я вскрикиваю, когда глаза Джорджа пронзают мои.

— Где мои деньги, чертова пизда? — я хочу закричать, но наверняка он не навредит мне в доме полном людей.

— У меня не так много, но я смогу вернуть тебе то, что должна. Только, пожалуйста… — он хватает меня за руки и прижимает к стене.

— Прошло уже два года, милая. Тебе нужно начислить проценты к этому. Или я уверен, что мой племянник будет рад услышать, что женщина, которую он так любит, ничего больше, чем шлюха, — его захват ужесточается, и я кусаю губу, чтобы не закричать. Молюсь, чтобы Лэндон не зашел посмотреть, почему я задерживаюсь. Не хочу объяснять ему это прямо сейчас. Не здесь и не перед всеми.

Смотрю в глаза Джорджа, пытаясь казаться невозмутимой.

— Лэндон никогда не поверит тебе. Я никогда не спала ни с одним из этих мужчин.

— Ох, я за милю мог почувствовать твою невинность, милая. Именно поэтому ты была так ценна для меня, пока не наебала. Ты выставила меня лжецом перед одним моим VIP-клиентом, который планировал приезжать исключительно для того, чтобы иметь к тебе доступ. Ты, блядь, в долгу передо мной. Я расскажу Лэндону, что хотя твою киску никто и не трогал, ты сосала каждый член, заходивший в клуб, — ухмыляется он.

— Это ложь, и ты знаешь это. Я только раздевалась перед этими мужчинами, — плачу я, моя маска треснула. Думаю про первый раз, когда делала минет Лэндону, и была настолько удивительно хороша только из-за того, что наблюдала как другие девушки в клубе делали и обсуждали это. Были случаи, когда я исполняла парные танцы в приватной комнате, и другие девушки готовы были сделать большее за дополнительные деньги. Я же никогда не делала этого. Только наблюдала, частично из любопытства и с отвращением, что женщины могут делать это с незнакомцем. Лэндон никогда не поверит, что я получила оральные навыки без участия. Эти мысли вызывают у меня тошноту. Пытаюсь вырваться из хватки Джорджа, но он ужесточает ее.

— У меня есть несколько сделок с клубами здесь. На самом деле, я приглядываюсь к одному партнерству и именно поэтому ухватился за эту возможность — приехать сюда с моим братом.

Он опускает голову и шепчет мне на ухо:

— Представь себе мой восторг, когда ты вошла через эту дверь. Ты в долгу у меня, и я, блядь, планирую взыскать его, как только улажу дела. Никаких танцев в этот раз. Твоя киска — моя, и я продам ее по той цене, по которой решу, пока не получу все свои деньги обратно с процентами.

— Пошел нахрен, придурок. Я никогда не соглашусь на это. Я расскажу Лэндону, чем занималась, — слезы начинают течь сильнее.

— Посмотрим, чьей версии он поверит, сука. Я расскажу ему настоящую причину, по которой ты не сможешь быть с ним, — Жизель выходит из-за угла с дьявольской улыбкой на невменяемом лице. Не знаю, как много она слышала, но прямо сейчас мне плевать. Джордж видит, что мы больше не одни, поэтому позволяет мне уйти.

— Я позвоню, — обещает он. Когда я захожу в гостиную, Лэндон все еще спорит с отцом, пока миссис Хан пытается вставить свои пять копеек. Видимо во время моей стычки с Джорджем беседа перешла к беременности Жизель, и Лэндону необходимо сосредоточить свое внимание на этом, вместо отношений со мной. Лэндон видит слезы, текущие по моему лицу, и устремляется ко мне. Я не могу сделать это сейчас.

— Какого хрена? — рычит он. Он смотрит на Жизель, и она пожимает плечами.

— Не я, — это все, что она говорит.

— Я просто не могу, Лэндон. Мне нужно идти. Пожалуйста, отпусти меня.

— Черт, нет. Кто, черт возьми, обидел тебя? — он обнимает меня. Я делаю это в ответ, потому что это может быть в последний раз, если он выяснит, что я скрывала, или еще хуже — ту ложь, которую его дядя планирует рассказать.

— Обещаю, что мы поговорим позже. Я просто не могу сделать этого здесь. Пожалуйста, не заставляй меня делать это зд… здееесь, — я начинаю заикаться. Мои губы дрожат, пока я пытаюсь собраться, чтобы не сломаться прямо перед этими людьми.

— Хорошо, детка. Пойдем, — он оборачивается и смотрит на каждого в комнате. — Эта встреча окончена.

— Нет, Лэндон. Ты остаешься. Я пойду…

— Ни в коем случае, детка, — он поднимает меня, и моя голова падает ему на грудь. Он выносит меня из квартиры и идет к своему грузовику. Он не давит на меня разговорами прямо сейчас, и я счастлива из-за этой отсрочки. Прислоняюсь к двери и пытаюсь сдержать рыдания. Я очень боюсь потерять его. Знаю, мне нужно рассказать ему правду, прежде чем его дядя испоганит все ложью, но не знаю с чего начать. Мне так стыдно. Как я могу ожидать от него, что он проведет жизнь с кем-то, настолько испорченным? Что, если он попадет в НФЛ (Прим. NFL — национальная футбольная лига), и мое прошлое запятнает его имя на таблоидах? Перед ним лежит блестящее будущее. Неприятно это признавать. Хоть я и презираю Жизель, может быть, она больше подходит ему в долгосрочной перспективе. Ее семья богата, у нее будет ребенок, и они смогут жить долго и, блядь, счастливо.

Как только мы оказываемся внутри квартиры Гевина, я бегу в ванную и закрываю дверь. Немного драматично, согласна, но мне страшно до чертиков. Теперь, когда мы одни, Лэндон захочет получить ответы. Мне просто нужна минутка, чтобы решить, как действовать дальше. Я могу рассказать ему все сейчас и позволить оставить меня, или могу подождать и защищаться после того, как его дядя расскажет испорченную версию правды. Почему-то я думаю, что защита на данный момент — умная мысль, но не могу этого сделать. Хочу, но не сегодня. Стук в дверь заставляет меня подскочить. Пришло время исполнить свое второе лучшее выступление в жизни. Хотя никакое выступление не будет лучше, чем день, когда я порвала с ним.

— Хэвен, открой дверь, — умоляет он. Я слышу заботу в его голосе. Медленно открываю дверь и впускаю его. — Детка, пожалуйста, скажи мне, что случилось, — я глубоко вздыхаю и выдаю ему часть правды.

— Они все хотят, чтобы Жизель была с тобой, Лэндон. Твой отец явно не простил меня, и что ж, я подумала… что, если они правы?

— Какого хрена? — кричит он. — Прости, детка, но это самая сумасшедшая вещь, которую я когда-либо слышал. Почему ты так говоришь? Ты жалеешь о нас? — он зажимает пальцами переносицу в замешательстве.

— Конечно, нет, Лэндон, но Жизель великолепна, у ее семьи есть деньги, и она носит твоего ребенка, — говорю я, перечисляя все ее положительный качества. — Я услышала, как они спорили с тобой, что мы — это ошибка, — всхлипываю я.

Лэндон притягивает меня в объятия.

— Мне похрен, чего они хотят. Главное, чего хочу я, и чего хочешь ты. Ты больше, чем просто великолепна. Ты не идешь ни в какое сравнение, поэтому я не хочу слышать этого снова. Что дальше? Ах, да, деньги. У моей семьи тоже есть они. Мой отец — шеф-повар мирового класса. Это нихрена не значит для меня — я проложу свой собственный путь. И последнее — ребенок. Я буду лучшим отцом, но знаешь что? Это произойдет с тобой рядом, и ей придется смириться с этим, — он целует меня в макушку, и я таю от этого. Все, что я сказала ему — это лишь кусочек того, как я действительно себя чувствую. Я просто решила поделиться своими страхами по поводу того, чего хочет его отец, а не тем дерьмом, которое скрыто под поверхностью.

— Ты все еще хочешь что-нибудь поесть? — спрашивает он.

— Нет. Только хочу пойти спать. Я устала. Немного поела на пикнике. Кстати, ты был великолепен, — это заставляет его улыбнуться. — Ты, должно быть, слышал, какие грязные вещи эти девушки хотят с тобой сделать, — зеваю я.

— Доверяй мне. Я все это слышал раньше. Нет, спасибо. У меня есть та, которую я хочу прямо сейчас. Поспи немного, детка. Я посмотрю, что можно перекусить, потому что умираю с голоду, а затем присоединюсь к тебе.

— Ладно, — включаю воду в ванной, но затем решаю прилечь, пока вода не наполнится. Это все, что я помню.

На следующее утро я поворачиваюсь и вижу записку от Лэндона на подушке. Он дразнит меня за то, что оставила воду включенной в ванной прошлой ночью. Он встречается со своим отцом за бранчем (Прим. — поздний завтрак), пока тот не уехал. Говорит, что отказывается подпускать его ко мне снова, пока он не сможет быть приветливым со мной. Думаю, что это случится в ближайшее время, но это неважно. Я все еще одета во вчерашнюю одежду, так что я встаю и иду в душ. Когда снимаю одежду, то вижу красновато-фиолетовые синяки на плечах. Можно четко различить отпечатки пальцев. Святое дерьмо, как, черт возьми, я собираюсь скрыть это? Что еще лучше, как объясню их? Чертовы скелеты видны теперь на моей коже. Потребуется несколько недель, чтобы синяки сошли. Быстро принимаю душ и переодеваюсь в рубашку с длинным рукавом. Прошлым вечером на мне был легкий свитер, потому что температура упала нехарактерно низко для этого времени года. Сегодня же жарко, как в аду.

Стук в дверь отвлекает мое внимание от гардеробной дилеммы. У Лэндона есть ключ, так что это может быть кто-то, кто ищет Гевина. В ту минуту, когда я открываю дверь, я понимаю, что не посмотреть в глазок было ошибкой. Брр. Это Жизель. Это не закончится добром. С самодовольным выражением лица она без приглашения проносит свою маленькую задницу через дверь.

— Не очень хорошая привычка — открывать дверь, не посмотрев для начала, кто там, — говорит она. Ее голос сочится сарказмом.

— Лэндона нет здесь, — отвечаю я. — Так что можешь идти туда, откуда пришла.

— Ох. Я здесь не из-за Лэндона. Он и его отец наслаждаются бранчем, который я приготовила, прежде чем уйти, — злорадствует она. Что ж, похоже, я не единственная, кто совершил оплошность. Лэндон не упомянул этого в записке, которую оставил для меня. — Его отец и я имели возможность поговорить прошлой ночью. Интеллигентный мужчина. Ты знаешь, что он тебя терпеть не может? Он думает, что ты коварная авантюристка, которая вернулась в жизнь его сына, потому что завидела знак доллара. Знаешь, он, вероятно, попадет в НФЛ, — больно, что Жизель видит меня такой, но я не хочу показать, что ей удался этот удар.

— Зачем ты пришла сюда, Жизель? — забавно, насколько стабильная она сейчас, когда Лэндона нет рядом, чтобы увидеть ее в действии.

— Что ж, я пришла предложить тебе ультиматум, — она злобно улыбается. Я собираюсь ответить, но она поднимает руку. — Ты, возможно, захочешь послушать. Смотри, так случилось, что я слышала каждое слово, которое ты и старый дядя Джордж говорили друг другу прошлой ночью. Очевидно, я не знаю всех подробностей, но мне они и не нужны. Он дал тебе двадцать штук, чтобы ты отсасывала у его VIP-клиентов определенное количество времени, однако спустя некоторое время ты удрала из города с его деньгами. Это настоящая причина, по которой ты порвала с Лэндоном два года назад. Ты не хотела, чтобы он выяснил, какой шлюхой ты была. Знаешь, он не очень всепрощающий? Я бы не хотела обрушивать эти новости на него, так что я даю тебе шанс уйти и сохранить свой секрет и остаться незапятнанной в его глазах.

Дерьмо. Это, безусловно, усложняет дело. Я даже не пытаюсь изменить ее точку зрения о том, что в действительности случилось тогда. Она и так получает слишком много удовольствия, пытаясь заставить меня извиваться.

— Уебывай, Жизель, — говорю, держа дверь открытой.

— Ох, я уйду. Но у этого предложения есть ограниченное время действия. Ожидаю получить известия от тебя к этому же времени завтра, или я все расскажу Тору, и он бросит тебя в любом случае, — она уносит свою задницу, и я захлопываю дверь. Я бы никогда не подумала, что она может быть такой хитрой и коварной. Прекрасно. Теперь есть два человека, угрожающих мне. Добавить синяки в этот микс, и получается катастрофа. Нет никакого способа, чтобы сдержать ее. Мне нужно поговорить с ним сегодня. Нахожу телефон и звоню Пейтон. Мне нужны слова поддержки от нее прямо сейчас.

— Я так рада, что ты позвонила, — визжит она. — Только что собиралась набрать тебя и рассказать кое-что, что я только что обнаружила, — она едва может сдержать волнение.

— Что это? — я пытаюсь подыграть ее энтузиазму, но есть слишком много всего, что давит на меня.

— Нет. Нет. Это должно быть сказано лично. Я еду к тебе, — она приезжает менее чем за пятнадцать минут, потому что, должно быть, была уже в пути. Я впускаю ее, и она торжествующе улыбается от уха до уха. — Итак, тебе придется присесть, — предупреждает она.

— Просто выкладывай уже, Пейтон, — мне нужно рассказать ей о том дерьме, с которым я столкнулась.

— Вижу, тебя что-то беспокоит. Я могу подождать. Скажи мне, что случилось, — она откладывает свои новости, так что я рассказываю о деталях прошлой ночи после того, как она высадила меня, и о визите, который нанесла мне Жизель.

— Я собираюсь выбить дерьмо из этой лживой маленькой суки за тебя, — фыркает она. Начинает яростно закатывать рукава на мне, чтобы рассмотреть синяки. Она задыхается от ужаса, когда видит их.

— Нэвиш. Тебе нужно рассказать Лэндону об этом. Он может заняться дядей, а я позабочусь о Жизель.

— Она знает, что я не могу дотронуться до нее, потому что она беременна.

— Именно это, Нэвиш. Именно поэтому я пришла, чтобы рассказать тебе. Эта лживая сука не беременна.

— Что? — кричу я. — Откуда ты знаешь? Кто сказал тебе? Это все меняет, если это правда.

— Ну, я пошла к ней, потому что мне необходимо было вернуть свою плойку, только ее не было дома. Кстати, Лэндон и его отец были там. В любом случае Лэндон впустил меня, так что я пошла в ее комнату, чтобы найти свою вещь. Я увидела упаковку от теста на беременность в мусорной корзине. Парень может не заметить ее, но я узнала коробку. У меня был свой собственный опыт с тестом в прошлом. Что-то подсказало мне заглянуть в упаковку. Я любопытная, как черт, так что обернула несколько слоев салфеток вокруг руки и полезла в ведро.

Пейтон начинает истерично смеяться.

— Все три гребанных теста оказались отрицательными, — я пытаюсь придумать возможное обоснование для этого. Конечно, Жизель не настолько отчаянная, чтобы попытаться загнать Лэндона в ловушку ребенком. Эта мысль испаряется, когда я вспоминаю, о ком говорю.

— Что, если это был чужой тест? — Пейтон посылает мне «ты, блядь, это серьезно» взгляд, и мне удается сдержаться от смеха над этим безумием. — Окей, не может быть, — подвожу итог. Это означает, что мне нужно отплатить ее интригующей заднице визитом, который она недавно нанесла мне. Бог мой, как все поменялось. Я озвучиваю эту идею Пейтон, и она полностью «за».

— У нас собрание сегодня в сестринском доме, так что ты можешь пойти со мной и удивить ее, — мне нравится этот план. Наскоро оставляю Лэндону смутную записку, давая понять, что ушла с Пейтон, и надеюсь, что его бранч у Жизель закончился восхитительно. Он будет знать, что Пейтон рассказала мне, поскольку именно он впустил ее. Пусть помучается из-за своих недоговорок. У меня они намного значительнее, но я тоже заплачу за них. Хватаю свой телефон, и мы выходим за дверь.

Пейтон показывает мне в сторону двери, которая является комнатой Жизель в общежитии. Я прошу, чтобы она позволила мне сделать все самой, и она соглашается. Она здесь прямо по коридору, если мне потребуется.

Стучу в дверь Жизель и жду, когда она откроет ее. Встречаю ее с той же самоуверенностью, что была и у нее, когда она приходила ко мне. Захожу в ее комнату и сажусь на кровать. Дерзко, знаю, но именно в таком настроении я сейчас.

— Какого черта ты делаешь? — спрашивает она, шокированная моей наглостью.

— Не очень хорошая привычка — открывать дверь, не посмотрев для начала, кто там, — возвращаю ей ее же слова. Ее челюсть падает, и мне нравится эта пытка — как она пытается понять, почему я здесь. — Мое внимание привлекло то, что ты на самом деле не беременна, — обвиняю я.

— Кто сказал тебе это? Они врут. Ты ничего не знаешь. Ты не мой гинеколог. Я на втором месяце беременности, — защищается она.

— Три отрицательных теста на беременность, лежащие в мусорном ведре твоей ванны, не согласны с тобой, — спорю я.

— Они старые, — настаивает она, но я вижу нервозность в ее глазах. Она начинает ерзать, и знаю, что она там, где я хочу ее видеть.

— Возможно, мне стоит позвонить Лэндону и сказать, чтобы он взглянул на это, пока он все еще там, на милом бранче, который ты приготовила, — она хотела сделать мне больно тем фактом, что готовила для Лэндона и его отца. Мне нравится, что я смогла вернуть ей эту услугу. — Я подумала, что, возможно, должна сказать ему, чтобы ты сделала тест перед ним.

Я держу телефон, готовясь набрать номер Лэндона, когда она выхватывает его из моих рук и кладет на комод за своей спиной.

— Ладно. Отменяю свой ультиматум. Я не расскажу Лэндону о твоем скандальном прошлом, если ты будешь держать это в себе. Я действительно думала, что была беременна. Все симптомы были на лицо, — объясняет она. — Я просто сделала эти тесты прошлой ночью, когда почувствовала менструальные боли. Хотела убедиться, что не теряю ребенка, — не верю ни единому слову, что она говорит. Если бы это была правда, она бы так не боялась рассказать Лэндону. Она пыталась обмануть его, чтобы он был с ней.

— Что ты планируешь рассказать Лэндону? Ложная тревога?

— Он подумает, что я вру, что я спланировала это, — говорит она, потерпев поражение. Да, потому что так и есть. — Я расскажу ему, ладно. Просто позволь мне самой поделится с ним этим. Это оставит дверь открытой для вас двоих. Счастлива сейчас?

— Жизель, эта дверь уже была открыта, но неважно. Я не буду вмешиваться в твои с ним разборки, если ты оставишь мое прошлое там, где оно и должно быть, — я встаю, беру телефон с комода и ухожу.

Нахожу Пейтон и рассказываю ей, что Жизель подтвердила то, что она не беременна. Поделилась и тем объяснением, что она сказала, но Пейтон также не купилась на это. Она считает, что я должна сдать ее Лэндону, но я сама еще храню свой секрет.

Сегодня вечером все изменится в лучшую или худшую сторону. Либо с моих плеч свалится этот чудовищный вес, и мы начнем нашу жизнь без этого багажа, либо он бросит меня. Не хочу думать о втором варианте. Лежу поперек кровати Пейтон, пока она ушла на свое собрание. Я задремала, но неожиданный телефонный звонок выдергивает меня из сна. Это Лэндон. Должно быть, он только что прочитал мою записку.

— Где ты? — говорит он, как только я отвечаю.

— Тебе тоже привет, — бросаю ему вызов. — Разве ты не прочитал мою записку?

— Разумеется, я прочитал ее. Где ты? Я знаю, что у Жизель и Пейтон собрание, — могу сказать, что он волнуется, поэтому я успокаиваю его.

— Я в комнате Пейтон, в женском общежитии. Спала, пока ты не позвонил.

— Хватит издеваться, Нэвиш. Я только встретился с отцом за бранчем. Я не ходил посмотреть на Жизель. Даже не знал, что она готовила, пока не пришел. Мой отец сказал, что у нас меняются планы, но понимаю, что это был его способ сыграть в роли свахи в последний раз перед отъездом. Я также указал ему на это. В любом случае она ушла, так что это не имело никакого значения.

— Это неважно, Лэндон, — я зеваю и слышу, как он рычит.

— Нет, имеет. Ты разозлилась на меня. Я еду к тебе прямо сейчас. Тебе нужно напомнить, что существует только одна женщина в моей жизни, которая имеет значение. Ну, если не считать моей матери, но ты понимаешь, что я имею в виду.

— Посмотрим, когда ты приедешь сюда, Лэндон, — он ругается себе под нос, и я сдерживаю хихиканье. С нетерпением жду того, как он будет трахать меня до изнеможения.

Он заканчивает разговор, и я громко смеюсь вслух. Мой смех затихает, когда я вспоминаю о тех ужасных синяках на руках. Я не могу носить эту дурацкую рубашку во время секса. Мне нужно прикрытие. Не хочу, чтобы он расспрашивал о том, как эти отметины появились, вместо этого хочу убедиться, что он будет находиться в хорошем расположении, чтобы воспринять мою историю. Чертовы скелеты никогда не остаются в шкафу. Я позаботилась об одном шантажисте, и, надеюсь, его дядя не сможет осуществить свою угрозу. Я в любом случае планирую рассказать Лэндону о своем прошлом, но не хочу, чтобы моя правда была погребена под слоем лжи его дяди.

Быстро придумываю легенду, чтобы прикрыть эти синяки, пока не скажу ему правду. Сперва я собираюсь трахнуть его до состояния спокойствия, а затем бум! Все будет хорошо. В идеальном мире все будет так.

Мы с Лэндоном останавливаемся на обед в местном итальянском бистро, прежде чем отправиться в квартиру Гевина. Я слегка расслабилась под воздействием «Мерло». Когда мы возвращаемся, он начинает готовить ванну для нас. Говорит мне, что он, возможно, нашел для нас дом. Квартира, которую он ждал, наконец-то освободилась.

Арендаторы съедут в конце месяца. Как только они будут готовы, мы сможем въехать. Просто надеюсь, что он все еще будет хотеть этого после сегодняшнего вечера. Начинаю раздеваться и знаю, что это случилось. Стараюсь вести себя так, будто в этом нет ничего страшного. Как только рубашка слетает с меня, то вижу, как у Лэндона округляются глаза.

— Какого хрена эти синяки делают на твоих руках, Нэвиш? Подожди… это отпечатки пальцев. Кто сделал это? — его голос разносится по всей ванной комнате. Он притягивает меня к себе, чтобы оглядеть досконально. Он расстроен больше, чем я представляла.

— Успокойся, Лэндон. Какой-то бездомный парень шатался вокруг кампуса и попытался вытрясти из меня денег. Я дала ему пару долларов, и он пошел своей дорогой, — долю секунды он смотрит на меня с сомнением, но затем этот его взгляд исчезает.

— Где, черт возьми, была охрана кампуса? Ты сообщила об этом? — он расхаживает сейчас со сжатыми кулаками. Ладно. Эта ложь действительно обернулась против меня.

— Нэвиш…

— Шшш, — прерываю его. Притягиваю его в объятия и оставляю легкий поцелуй на щеке. Мне нужно отогнать его мысли прочь от моих синяков. Я расстегиваю его джинсы и становлюсь на колени. Его красивые черты как раскрытая книга сейчас. Он нахмуривает брови, в то время как его член дергается в предвкушении.

— Этот разговор еще не закончен, — уверяет он. Продолжаю стягивать его джинсы до тех пор, пока они не оказываются у его ног. Он чертовски готов и выбрит. От вида его розового совершенства я облизываю губы. Я беру его в рот и наблюдаю, как его плечи расслабляются. Он запускает руки в мои волосы и фокусируется на трахании моего рта. Я планирую работать над ним до тех пор, пока пальцы на его ногах не начнут загибаться, и он не будет кричать мое имя, но нас прерывают стуком в дверь. Кто, черт возьми, это может быть? Лэндон пытается игнорировать, продолжая двигать бедрами вперед, но затем Майк зовет его через дверь.

— Блин. Не двигайся, милая. Я скоро вернусь, — обещает он. Он натягивает джинсы на свой набухший член и идет открывать дверь. Я не могу разобрать весь разговор, только то, что Гевин попал в автомобильную аварию, и что он в больнице. Я надеваю свою рубашку обратно. Он возвращается в комнату, чтобы извиниться, и я успокаиваю его. Мы выходим вместе с Майклом, чтобы проведать Гевина.

Сижу в больнице в зале ожидания с Лэндоном и некоторыми его товарищами по команде. Родители Гевина уже в пути. Лэндон не может усидеть на месте. Он нервно проводит рукой по волосам, пока его ноги трясутся. Майк рассказал ему, что пьяный водитель проехал на красный свет и врезался в машину Гевина с пассажирской стороны. Сейчас он находится на операции. Мы все волнуемся, что он получил тяжелые ранения, и товарищи по команде задаются вопросом, что это означает для их фуллбека. (Прим. Фуллбек — игрок в американском футболе, находящийся позади квотербека). Наконец-то старшая медсестра и один из интернов хирургического отделения выходят, чтобы рассказать информацию о его двухчасовой операции. Сейчас он стабилен.

Они были вынуждены удалить ему селезенку, но кроме этого, он в порядке. Интерн сказал, что Гевину очень повезло, учитывая тяжесть его травм. Он, скорее всего, пробудет в больнице неделю, а затем около шести недель или даже дольше потребуется на восстановление, чтобы вернуться на футбольное поле. Интерн сказал, что лечащий врач выйдет поговорить с нами о лекарствах после операции. Лэндон выдыхает после того, как столько времени задерживал дыхание.

— Я так чертовски рад, что он будет в порядке. Знаю, что он будет расстроен из-за того, что пропустит большую часть сезона, но я предпочитаю видеть его живым и выздоравливающим.

— Согласна, — Лэндон берет меня за руку и сжимает ее, находя утешения в моих прикосновениях. Блин, я не могу рассказать ему о моем прошлом, пока вокруг происходит вся эта драма. Он уже говорит о том, что нам нужно будет перебраться в гостиную, пока наша квартира не будет готова. Он хочет вернуть Гевину его спальню, и быть там, чтобы помочь ему восстановиться.

— Диван в его гостиной — это, на самом деле, диван-кровать, — говорит он. — У нас не будет достаточно уединения, но, в любом случае, мы не задержимся там надолго. Надеюсь, ты не возражаешь.

— Ты же шутишь, Лэндон? Ты великолепен. Я говорила тебе раньше, что могу занять диван, даже не зная, что он может раскладываться, — я прижимаюсь ближе к нему. — Детка, все будет хорошо. Я помогу тебе заботиться о нем, — я просто дождусь, пока Гевин не окажется дома и начнет выздоравливать, а после уже расскажу Лэндону кое-что, что заставит его понервничать.

Это вызывает у меня искреннюю улыбку — первую, с тех пор, как мы приехали сюда.

— Вот почему я люблю тебя, Хэвен.

— Я знаю, — дразню его.

Жизель заходит в комнату, и мне приходится потрудиться, чтобы не закатить глаза. Она видит нас, но занимает место около Майка, чтобы расспросить его обо всей имеющейся информации. Я вижу замешательство на лицах нескольких игроков, которые не слышали, что она и Лэндон расстались. Новости о беременности разнеслись как пожар, так что они пытаются понять, почему она не приехала сюда, чтобы быть с Лэндоном. Возникла неловкая пауза, а затем все возобновили свои разговоры, сделав вид, что ничего не заметили. Родители Гевина пребывают к окончанию операции, и как раз вовремя, когда рассказывают последние новости. Они с облегчением слушают хирурга, который говорит что Гевин в порядке, и родители заявляют, что на время восстановления заберут его домой, в Орландо. Думаю, что Лэндону и мне, в конце концов, не придется выезжать из его спальни. Так будет лучше. Он будет с семьей, которая любит его и, вероятно, будет следить за ним тщательнее. У нас обоих занятия, которые необходимо посещать, и у Лэндона все еще есть тренировки.

Мы все остаемся в больнице до тех пор, пока не заканчивается операция, и его переводят в отделение интенсивной терапии. Хирург уверил нас, что это все временно, и затем он будет переведен в обычную палату. В этом отделении строгие правила посещений, так что несколько игроков, включая Лэндона, отправились навестить его, вместе с родителями.

Я жду со всеми остальными в зале ожидания. Пейтон звонила пару раз, но она в другой больнице на акушерских занятиях. Она была в восторге, когда ей удалось убедить наставника, чтобы заниматься по воскресеньям и в ночные смены. Я сообщила ей, что с Гевином все будет в порядке. Лэндон вернулся и сообщил, что Гевин без сознания из-за наркоза. Жизель даже не посмотрела в нашу сторону. Такое чувство, будто сейчас она избегает Лэндона. Неужели она боится, что я не буду молчать о том, что узнала сегодня? Что ж, она должна бояться. Я планировала подождать, пока не появится шанс рассказать Лэндону о собственных секретах. Эта авария просто подарила ей немного времени.

Становится поздно, а у нас у всех занятия завтра. Все начинают собираться уходить.

— Жизель ведет себя забавно. Я удивлен, что она не провернула ни одну уловку сегодня, — вспоминает Лэндон по дороге домой. Да уж, она возможно, напугана до смерти, из-за того, что я знаю о ней.

— Может быть, из-за всего произошедшего с Гевином она решила дать тебе передохнуть от ее безумств, — предлагаю я. Лэндон кивает и усмехается при этом.

— Да, возможно, — остаток пути проходит в тишине. Как только мы добираемся домой, настроение определенно испорчено. Я первая принимаю душ. Чувствую, как глаза тяжелеют, так что понимаю, что усну к тому моменту, как Лэндон закончит принимать душ. Поэтому перестаю бороться со сном и сдаюсь.

Сейчас середина утра пятницы. У меня нет занятий сегодня, но я не сплю уже несколько часов. Провела утро, убираясь и балуя себя чтением. Я застигнута врасплох звонком от Жизель. Она молчала всю неделю.

— Привет, Нэвиш, — начинает она. — Я бы хотела попросить об услуге. Знаю, что у меня нет права просить после всего, что мы пережили, но надеюсь, что ты согласишься, — о фициально заявляю, что ад замерз.

— Что такое, Жизель? — спрашиваю я, заинтригованная ее просьбой.

— Я не могу просто сказать Лэндону, что выяснила, что не беременна. Он никогда не поверит мне, особенно, когда я была так уверена. Я вроде как сказала ему, что доктор уже подтвердил это.

— Зачем ты ему это сказала? Ты права, он не поверит тебе.

— Я увлеклась немного. Именно поэтому мне нужна твоя помощь. Я не хочу, чтобы он ненавидел меня, — говорит она грустно. — У меня начались месячные, так что я хочу сказать ему, что у меня был выкидыш. Он может в это также не поверить, но если бы ты была здесь, когда это якобы случилось, то он поверит тебе, — э то определенно «блядь, нахуй, ни за что».

— Жизель, я уже храню два чертовых секрета — твой и мой. Почему я должна хотеть дальше усложнять отношения с ним? Кроме того, по какой причине я должна быть рядом с тобой во время твоего выкидыша?

Эта девка определенно обитает в другой стратосфере. Она беспокоится о том, что Лэндон будет ненавидеть ее, и ее совершенно не волнует, что он будет чувствовать по отношению ко мне, если я буду участвовать в этом безумии.

— Думаю, ты права. Можешь, по крайней мере, приехать? Я не хочу разговаривать с ним в одиночестве. Может быть, если ты будешь здесь, и я извинюсь перед вами двумя, это не разрушит мою дружбу с ним, — мне также не нравится и эта идея, но она звучит лучше, чем предыдущая. Я даже не хочу помогать ей спасать ее дружбу с Лэндоном. Как вы представляете себе эту картину? Хотя, не могу и не посочувствовать ей. Знаю, что как только Лэндон и я возродили нашу любовь, это не наилучшим образом отразилось на ней. Я также понимаю, каково это чувствовать себя, скрывая что-то от него, что угрожает разрушить отношения. Я могу сделать это для нее. Пойду к ней, так что Лэндон сможет увидеть, что я готова выслушать ее извинения и готова двигаться вперед. Завтра вечером, после его игры, я расскажу ему все. Надеюсь, к утру воскресенья наши отношения будут все еще целы — это будет днем нашего нового начала.

— Хорошо, Жизель. Я сделаю это. Дай мне час, и я приду, — знаю, Пейтон, вероятно, на занятии сейчас, так что вместо звонка отправляю ей сообщение. Отправляю ей быстрый пересказ нашего разговора с Жизель и говорю, что расскажу подробности сегодня вечером.

Добираюсь до квартиры Жизель вскоре после двух часов дня. Как только оказываюсь в гостиной, мое сердце замирает. Я смотрю в глаза Джорджа. Какого хрена он здесь делает? Я удивляюсь, почему он все еще в городе, но затем вспоминаю о его сделке, связанной с партнерством с одним из местных стриптиз-клубов. Хотя, это не объясняет, почему он находится в квартире Жизель. Рядом с Джорджем находится парень приблизительно моего возраста. Он примерно такого же роста как и Лэндон, спортивный и красавчик. Брюнет с шоколадными глазами. Он первым начинает разговор.

— Привет, я Дэниел. Я… — Жизель быстро перебивает его.

— Дэниел, это моя подруга. Нэвиш, — ого, так теперь я подруга. Вряд ли. Беспокойство заседает во мне, пока Джордж продолжает пялиться на меня, как будто я его последнее блюдо. — Нам нужно обсудить кое-что важное, поэтому не мог бы ты подождать меня в комнате. Я буду через минуту, — обещает она, указывая в сторону своей спальни. Окей, это странно. Дэниел член семьи? Почему я не слышала о нем раньше? Может, Пейтон знает.

— Конечно, — соглашается Дэниел. Он оставляет нас, и мои волосы начинают шевелиться из-за присутствия Джорджа.

— Что происходит, Жизель? — спрашиваю я, когда Дэниел уходит, глядя то на нее, то на Джорджа.

— Ну, у нас была сделка о том, чтобы все замять, но, кажется, Джордж хочет заключить новую сделку. Боюсь, он пришел, чтобы получить деньги.

— Ты заманила меня в ловушку? — я чувствую себя чертовски глупой. Конечно, она так просто не оставит Лэндона и не позволит нам быть счастливыми.

— Ну-ну! — поучает она. — Я только посредник. Джордж просто хочет поговорить с тобой.

— Я получил партнерство. Сейчас я гордый совладелец клуба «Мечты», и хочу, чтобы ты была одной из его «танцовщиц», — он изучает мою реакцию, покручивая свою козлиную бородку.

— Нет ни единого чертового шанса, что это произойдет, Джордж. Я выплачу тебе оставшуюся часть денег, которую должна, но это не будет двадцать штук. Все приватные танцы, которые я исполняла в течение трех месяцев чего-то да стоят, — я готова вернуть ему половину денег, но у меня больше ничего нет.

Он истерически смеется на мое предложение.

— Милая, не думаю, что у тебя валяются под рукой пятьдесят тысяч долларов, — отвечает он с сарказмом. О чем говорит этот придурок? Откуда, черт возьми, он вытащил это число из… своей задницы?

— Ты не давал мне пятьдесят штук, — фыркаю я.

— Нет, но во столько ты обошлась мне. Даже больше, чем может показаться, потому что я потерял некоторых постоянных клиентов. Они были рассержены, когда я не смог предоставить то, что пообещал.

— Ну, думаю, что мы в безвыходном положении, потому что у меня нет столько денег, и я никогда больше не окажусь возле стрип-клуба, — Джордж хватает меня так быстро, что я не успеваю никак отреагировать.

— Слушай, ты, маленькая сучка, я пытался быть милым, — он хватает меня обеими руками, как сделал это неделю назад, и я вздрагиваю от боли. Те синяки до сих пор болят. Вижу, что Жизель неловко переступает с ноги на ногу из-за развернувшейся перед ней сцены.

— Я получу свои деньги от тебя тем или иным способом, но, думаю, что начну с того, что расскажу племяннику о том, какая ты шлюха на самом деле. И потом, когда он покончит с тобой, я собираюсь выбросить твою сладкую попку на улицу, пока ты не вернешь мне деньги — так как ты слишком хороша для клуба, — иронизирует он. — Возможно, я сам попробую эту киску на вкус, — слезы начинают течь по щекам, пока я пытаюсь освободиться от его хватки.

— Вам, ребята, следует уйти. Забирай ее с собой. Я выполнила свою часть сделки.

— Вы оба — чертовы свихнувшиеся психи. Я никуда с тобой не пойду. Жизель, ты за это заплатишь.

— Все будет намного нежнее, если ты не будешь со мной драться, куколка. Мы могли бы выработать соглашение, где ничего не надо менять. Ты просто скажешь всем, что устроилась на работу. Если нет, то я не несу ответственности за то, если ты просто вдруг исчезнешь. У меня есть связи. Выбор за тобой, — я вижу правду о его извращенности в его глазах. Не сомневаюсь в том, что он имеет в виду то, о чем говорит. Жизель — хладнокровная сука, которая подставила меня только для того, чтобы я не была возле нее и Лэндона. Если я пойду на это, то у нее будет больше преимуществ, если нет — то мое внезапное исчезновение и грязные детали моего прошлого, высказанные Джорджем, также открывают двери для нее. Стук в дверь заставляет нас вздрогнуть. Джордж и Жизель смотрят друг на друга в замешательстве, но никто не двигается, чтобы открыть дверь.

— Открой дверь, Жизель, — говорит Лэндон. Рука Джорджа закрывает мой рот, так что я не могу ответить. Паника отражается на лице Жизель. Они оба застывают на месте, пока Лэндон продолжает стучать и звонить в дверь. Я пытаюсь закричать, но звук заглушает рука Джорджа. Наконец, Дэниел выходит из комнаты, чтобы посмотреть, почему никто не открывает дверь.

— Кто-то звонит в дверь, — говорит он и приподнимает брови, глядя на Джорджа, пытаясь выяснить, какого черта здесь происходит. Это отвлечение — именно то, что мне нужно. Я в состоянии оторвать пальцы Джорджа от своего рта настолько, чтобы выкрикнуть имя Лэндона. Они оба знают, что сейчас они в жопе. Лэндон врывается через дверь, как Геркулес. Он быстро осматривает комнату, замечая присутствие Джорджа и его руки на мне.

— Какого хрена здесь происходит? — спрашивает он в недоумении. — Джордж, у тебя есть примерно полсекунды, чтобы убрать свои грязные руки прочь от моей девушки, — Джордж, не мешкая, убирает руки. Я бегу к Лэндону и прижимаюсь к нему. Знаю, что скоро все дерьмо станет известным. Он отставляет меня в сторону и возвращает свое внимание к дяде.

— Какого черта твои руки были на ней? — допрашивает он. Не думаю, что когда-либо видела его таким расстроенным.

— Она должна мне, и я не хотел ее отпускать, — говорит Джордж с меньшей уверенностью, чем пытается показать. Его хитрые глаза выдают его. — Спроси ее! — в этот момент Майк заходит через сломанную дверь.

Напряжение в воздухе сгущается. Очевидно, что он не знает, во что только что ввязался, но он здесь для поддержки. Он просто тихо стоит у двери, готовый помочь, если случится какое-нибудь дерьмо.

— Я спрашиваю тебя, Джордж! — Лэндон неоднократно сжимает кулак. Я хватаю его за предплечье. Каждый мускул напряжен под моей рукой. Джордж начинает выкладывать ему все, и, боюсь, что Лэндон изобьет его до полусмерти. Он говорит Лэндону, что я пришла к нему за дополнительными деньгами два года назад, так что он предоставил мне работу, чтобы я оказывала дополнительные услуги для его VIP-клиентов. Он клянется, что не знал, что я была его девушкой в то время. Он также говорит ему, что дал мне двадцать тысяч долларов авансом, потому что я рассказала ему душещипательную историю о том, что нуждаюсь в деньгах для оплаты маминых больничных счетов. Только я взяла деньги и убежала. Он сказал, что согласился только потому, что парни сказали, что у меня великолепный ротик. Он полностью перекрутил правду, блядь.

Лэндон в шоке делает несколько шагов назад. Грусть начинает затуманивать его глаза, когда осознает, что только что сказал его дядя. Он отталкивает мои руки, и мое сердце сжимается.

— Это неправда, Джордж, и ты это знаешь, — плачу я. Жизель смотрит на меня самодовольно.

— Думаю, я просто пойду. Я не имею ничего общего со всем этим, — говорит Дэниел.

Лэндон с легкостью преграждает ему путь.

— Никто никуда, нахрен, не пойдет, пока мы не разберемся со всем этим дерьмом, — рычит он. — Никто не покинет эту комнату, ублюдок. Понял? — он повторяет и смотрит на Майка. Тот кивает в понимании, пока пишет сообщение по телефону. Держу пари, он вызывает подмогу. Дэниел расправляет плечи, но отступает назад и становится рядом с Жизель.

Лэндон возвращает свое внимание обратно ко мне, и я просто хочу исчезнуть от его пристального внимания.

— Ты, блядь, работала в стрип-клубе моего дяди? Да или нет? Давал ли мой дядя тебе двадцать тысяч?

— Да, но… — он прерывает меня.

— Именно по этой причине ты порвала со мной, не так ли? — его глаза слезятся. Чувствую, как воздвигаются его стены, пока он готовится меня бросить.

— Пожалуйста, позволь мне объяснить, — умоляю я.

— Отвечай на чертов вопрос, Нэвиш, — его голос жесткий и неумолимый.

— Да. Я порвала с тобой, потому что я снимала одежду за деньги, а не потому что… — опять он прерывает меня, и это так несправедливо.

— Ты, блядь, разорвала мое сердце на куски, потому что хотела быть шлюхой? Не могу поверить, что влюбился в такую невинность. По крайней мере, теперь я знаю, почему ты сосешь член так хорошо. Много практики, да? — я не могу дышать. Он не дает мне объяснить. Он предпочитает думать худшее. Если он верит своему дяде, значит, он не знает меня вообще. Мое сердце разбивается на миллион кусочков. Я позволяю себе скрутиться на диване. Прижимаю колени к груди и плачу. Если бы я могла пройти мимо Майка, то я бы убежала. У меня нет желания бороться. Он уже ненавидит меня.

Лэндон складывает все кусочки головоломки воедино за прошлую неделю с момента моего исчезновения в ванной, моего плача, и его дяди, появившегося вскоре.

— Синяки. Они от тебя, не так ли? — спрашивает он Джорджа. Я плачу сильнее, и это единственное подтверждение, в котором он нуждается.

Смотрю вверх как раз в тот момент, когда его кулак попадает прямо в лицо Джорджа. Джордж наносит несколько ударов, пока Лэндон не сваливает его на спину и удерживает. Кровь брызжет в стороны и я кричу. Джордж прекращает отбиваться и просто удерживает руки в защите, чтобы блокировать некоторые удары. Этот ублюдок заслуживает это за всю ложь, которую он поселил в голове Лэндона, но я не хочу, чтобы он попал в неприятности. Не хочу, чтобы Лэндон сожалел. Наконец, Майк вмешивается после того, как видит, что Лэндон не собирается останавливаться. Он выплеснул всю боль и разочарование на лицо своего дяди. Когда Майк оттягивает Лэндона от Джорджа, его серая футбольная футболка покрыта кровью. Еще больше крови теперь течет из сломанного носа Джорджа. Как только он смог встать на ноги, то сразу же, спотыкаясь, выходит за дверь, не сказав ни слова.

Плечи Лэндона вздымаются вверх и вниз, пока он изо всех сил старается взять под контроль свое дыхание и гнев.

— Кто ты? — спрашивает он, обращая внимание на Дэниела.

— Я парень Жизель, — отвечает тот за считанные секунды.

— Что? — кричит Лэндон. Какого черта? Жизель виновато опускает голову. — Неужели все, блядь, неспособны быть верными? — он качает головой. — И с каких пор? — он смотрит на Жизель с отвращением.

— Лэндон, пожалуйста. Давай не будем делать этого. Ты трахал Нэвиш с той минуты, как я уехала, — умоляет Жизель. Лэндон смотрит мимо нее на Дэниела в ожидании ответа.

— Около трех месяцев, — наконец-то говорит Дэниел. Это дерьмо становится все лучше и лучше. Сейчас она находится в трудном положении, и самодовольство стерто с ее лица. — Подожди. Вы двое — вместе?

— От кого ты действительно беременна, Жизель? — кричит Лэндон, приближаясь к ней. Я наблюдаю, как она отходит к двери. — О нет, не получится. Ты не уйдешь. Я хочу получить ответы.

— Какой ребенок? Ты беременна? — спрашивает Дэниел. — Мне тоже нужны ответы.

— Дэниел, я прошу прощения, — начинает Жизель. — Я встречалась с Тором целый год. Я думала, что была беременна, но недавно узнала, что это не так, — оба парня смотрят на нее, как будто у нее выросла еще одна голова. Лэндон потерял дар речи. Дэниел был спокоен до этого момента, но теперь пришел в ярость. Его голос становится громче, пока он потирает голову.

— То есть ты приехала ко мне в универ и провела неделю со мной, а все это время была с другим мужчиной и думала, что беременна от него? Кто, блядь, так поступает? — он присоединяется к Лэндону, пока они оба хотят получить от нее ответы. — Подождите-ка. Тор? Я слышал это имя. Ты квотербек здесь? — Лэндон кивает, и затем они смотрят друг на друга, будто впервые.

— Ты Дэниел Митчелл? Квотербек технологического института Джорджии? — Дэниел кивает, и Лэндон запрокидывает голову от смеха. — Это, блядь, невероятно. Так у нашей девушки есть слабость к квотербекам, не так ли? Знаешь, она сказала, что собирается помочь матери в уходе за своим дедушкой, — он смеется, пока это не становится похоже на истерику. Они выясняют, что Дэниел приехал на день раньше их завтрашней игры. Он хотел удивить Жизель. Миссия выполнена.

— Вы обе — гребанные лгуньи, — говорит он, указывая на Жизель и меня. Глаза Жизель слезятся, когда она отталкивает Лэндона.

— Да пошел ты в жопу, придурок. Я помогала своей матери. А осталась на еще одну неделю, чтобы навестить Дэниела.

Пейтон заходит внутрь и осматривает хаос. Майк оттягивает ее в сторону, чтобы рассказать, что происходит.

— Да, присоединяйся к вечеринке, Пейтон. Давай выложим все это дерьмо на стол. Лэндон у тебя нет права судить меня. Ты был тем, кого я хотела. Но ты так долго препирался с Нэвиш, что я должна была сделать что-то. Должна была искать кого-нибудь в другом месте. Даже до сих пор, я готова была бороться за нас, — плачет она.

— Дэниел только что сказал, что вы были вместе три месяца. Ты знаешь Нэвиш только около месяца, так что о чем же ты говоришь? — я сажусь немного прямее. Она привлекла мое внимание прямо сейчас.

— Ты не понимаешь, да? Я знала о Нэвиш до того, как она переехала сюда. Черт возьми, я причина, по которой она здесь, — Пейтон подходит ближе и садится возле меня. Мы смотрит друг на друга взглядом, выражающим «какого хрена?»

— Объясни, — рычит Лэндон.

— Ты рассказал мне о том, как твоя бывшая ранила тебя, и что ты не уверен, сможешь ли впустить кого-нибудь в свое сердце в ближайшее время. Наши отношения не развивались. Я чувствовала твое недоверие, твою нерешительность двигаться дальше и отдать свое сердце мне. Я увидела ее фото в твоем бумажнике, когда собирала одежду в химчистку. Вспоминаю то чувство безысходности. Как я могу конкурировать с воспоминаниями, которые ты хранишь о ней? — она яростно вытирает слезы. — Это было до того, как я увидела фото той же самой девушки в выпускном альбоме Пейтон, и тогда я поняла, что вы оба знакомы с одной и той же девушкой.

— Именно поэтому ты задавала все те наводящие вопросы о том, как и когда Нэвиш и я встретились. Когда я рассказала тебе, что она моя лучшая подруга и что она только что потеряла свою маму из-за рака, ты предложила ей переехать к нам. Ты сказала, что лучше сдашь бывшую комнату Лэндона, чем сделаешь ее кабинетом, — фыркает Пейтон. — Ты коварная сука. Ты все это время знала, что она та девушка, в которую Лэндон был и до сих пор влюблен, — Лэндон, не прекращая, качает головой.

— Это действительно был поучительный день. И ты еще удивляешься, почему я нахожу это таким трудным — доверять или отдавать свое сердце кому-нибудь? — он начинает расхаживать по комнате.

— Я должна была подтолкнуть тебя, Лэндон. Иначе бы все оставалось прежним. Тебе нужно было увидеть, что ты достаточно силен, чтобы двигаться дальше без нее, так что у нас мог бы быть реальный шанс, — продолжает Жизель.

— И как это сработало для тебя? Он переспал с Нэвиш в ту минуту, как ты уехала, и захотел быть с ней, — указывает Пейтон.

— Знаю. Мне пришлось пойти на такой риск. Мне нужно было, чтобы он решил наконец, кого отпустить, ее или меня, — настаивает она.

— Так вот почему ты притворилась беременной. Чтобы заманить меня в ловушку? Это было твоим запасным планом, так же, как и Дэниел? — Лэндон хлопает Дэниела по спине. — Думаю, что Жизель просто хотела приставить свою попку к кандидату в НФЛ, — Дэниел кивает в знак согласия.

— Это так нечестно, и ты знаешь это, Тор. Я люблю тебя, — говорит она. — Мне жаль, Дэниел, но это правда. Тор в моем сердце.

— Нет проблем, Жизель. Я рад, что избежал опасности. Ты не стоишь моего вр