Часть I. Воссоединение 4 страница

Призрак вскинул пистолет и, целясь прямо в голову, начал стрелять. Ночной охотник уклонялся от каждого выстрела, подбираясь все ближе к Призраку, так же как и его предшественник. Наконец, он прыгнул и выбил пистолет из руки Призрака, оставив на ней довольно глубокий порез. Призрак сделал два шага назад, левой рукой нащупывая в кармане нож и пытаясь сфокусироваться на охотнике. Ночной охотник между тем быстро развернулся и, жутко оскалившись, оперся на задние лапы. Близился исход их поединка.

На какой-то миг глаза Призрака и глаза зверя встретились, и тогда охотник прыгнул, протянув вперед когти. Призрак сделал быстрый рывок вбок и выпад левой рукой в сторону прыгающего охотника. Охотник протяжно взвыл – нож Призрака оставил на его лапе глубокий след. Призрак подскочил к скулящему зверю, ударом ноги опрокинул его на спину и быстрым движением перерезал ему глотку. Охотник забился в конвульсиях, а Призрак, не сводя с него глаз, отошел, чувствуя, как дрожат его руки.

За спиной Призрака было тихо. Бой окончился. Он обернулся как раз, чтобы увидеть, как Максим поднимает на ноги сильно потрепанного Рэя. Призрак, покачиваясь, направился в их сторону, перешагивая через трупы отряда ночных охотников. У него жутко саднила спина и ноги, перед глазами все темнело и плыло, а правую кисть он и вовсе не чувствовал, и все же несмотря на это он старался идти быстро как мог, потому что чутье ему подсказывало – с Рэем что-то было не так.

- С ним все в порядке? – хрипло спросил Призрак Максима, чувствуя во рту привкус крови.

- Вроде да, - отозвался Максим, приводя Рэя в чувство. – Ему сильно досталось от одного из них – чуть не порвал Рэя на части, но, к счастью, я вовремя подоспел. И раны у него не смертельные, даже не понимаю, чего он в обморок свалился, - продолжая трясти и хлопать по щекам Рэя, пробормотал Максим.

- Макс, ты? – не открывая глаз, прохрипел Рэй.

- Ну конечно! А кто ж еще? – радостно ответил Максим.

- Вот и я также подумал. Ты бы руки что ли помыл, а то от тебя чьим-то желудком несет, - поднимаясь, посоветовал Рэй.

Призрак, улыбаясь, перевел взгляд на лежащего неподалеку ночного охотника. У того был вспорот живот.

- Тебя, я смотрю, тоже потаскали? – глазами показывая на правую руку Призрака, спросил Рэй.

- Да это так, ерунда… - начал было Призрак и осекся. Правая кисть, которую он не чувствовал, была полностью покрыта кровью. – Мы ведь бинты с собой взяли? - с надеждой глядя на Максима, спросил он.

… После того, как Призраку была оказана медицинская помощь, вся группа быстрым шагом направилась к маячку, до которого перед стычкой с ночными охотниками оставалось не больше двадцати минут. Оставшаяся часть пути прошла без приключений ко всеобщей радости. Наконец, трамвайная линия вывела их к конечной цели их вылазки.

- Что-то мне подсказывает, что нам туда, - грустно произнес Призрак, завидев издалека яму поперек дороги диаметром около пяти метров. Яма была похожа на кратер, оставленный падающим под прямым углом астероидом.

- Похоже, что так и есть, - сверяясь с КПК, подтвердил опасения Призрака Максим. – Остается надеяться, что все, что нам нужно еще в целости…

- Остается надеяться, - повторил Призрак, глядя на дно десятиметровой воронки в земле, где виднелся одинокий грузовик с прицепом.

- Похоже, водила не туда повернул, - попытался пошутить Рэй.

- Отлично, - проигнорировав Рэя, с серьезным лицом сказал Максим. – Так как я здесь самый здоровый, то спущусь я. Думаю, никто возражать не будет?

Призрак почувствовал облегчение оттого, что не придется лезть на такую глубину.

- А как ты спустишься? – для успокоения совести спросил он.

- По бокам этой ямы достаточно камней чтобы по ним спуститься, а потом залезть обратно, - показывая рукой на здоровенные куски гранита, торчащие из стенок воронки, пояснил Максим.

Призрак кивнул и посмотрел на Рэя. Тот молча перезаряжал свой Дезерт Игл.

- Рюкзак и свой автомат оставлю тут, потому что при спуске они мне будут только мешать, деловито рассматривая яму, сказал Максим.

- А если там внизу кто-нибудь будет? – поинтересовался Рэй.

- На этот случай у меня всегда есть пистолет с ножом, - похлопал себя по карманам Макс.

- Ну тогда твое будущее уж точно в безопасности.

- Пожелайте мне удачи, - в последний раз перед спуском оглядел воронку Максим. – И подержите пока у себя мой КПК. Боюсь разбить его там.

- Удачи, - положив КПК в карман, произнес Призрак.

- Удачи, Макс, - сказал Рэй. – Если что, мы прикрываем тебя, помни.

Максим улыбнулся своему отряду и потихоньку начал спуск.

- И как тебе первая встреча? – тихо спросил Рэй, не сводя глаз с Макса, одно неаккуратное движение которого могло привести к смертельному падению.

- Впечатления не лучшие, - честно ответил Призрак. – Уж лучше бы эти твари сгорели вместе со всем человечеством.

- И вправду, - ухмыльнулся Рэй. – Хлопот было бы куда меньше. Но ты держался молодцом! Вроде как новичок, а завалил двух охотников в одиночку.

- Новичок, говоришь? Кое-кто мне недавно в тире аплодировал, - с улыбкой напомнил Призрак.

- Одно дело показать класс на стрельбище, и совсем другое уложить хотя бы одного охотника.

Это было правдой. В тире нет риска, что тебя разорвут на части, подумалось Призраку. Он согласно кивнул.

- А все-таки мне интересно, - отвернувшись от ямы и пристально посмотрев на Призрака, произнес Рэй. – Где ты научился так стрелять и двигаться? Когда ты был с нами, твои навыки оставляли желать лучшего. А вот теперь… Ну совсем другое дело.

- Знаешь, если бы я хотя бы вспомнил, когда это я «был с вами», то мне было бы проще вспомнить все остальное, - с напором выпалил Призрак.

- Это очень долгая история, - отворачиваясь к воронке, отмахнулся Рэй. – И она явно не для сегодняшнего вечера.

- Умение интриговать - не самый яркий из твоих пороков, - процедил Призрак.

- Не злись, друг мой. Всему свое время…

- Народ, все пропало! – внезапно послышался из ямы отчаянный крик Максима. Призрак с Рэем моментально подбежали к краю воронки.

- Грузовик пустой! – стоя перед открытым кузовом, кричал Максим. – В кузове только маячок, и все!

Призрак покачнулся и отступил от края ямы. Вся их вылазка оказалась бессмысленной затеей. Новость была, несомненно, плохой и в глазах у Призрака потемнело. Но потемнело не от огорчения, а от чего-то еще.

Когда его глаза пришли в норму, то неожиданно для себя он осознал, что видит на краю ямы еще одну фигуру помимо Рэя. Фигура была одета в такой же комбинезон, как и весь отряд, а на плече виднелся номер «03». От фигуры исходило легкое, почти незаметное серебристое свечение. Призрак, не дыша и не моргая, вглядывался в фигуру. Наконец, фигура повернулась, и Призрак увидел смуглого парня своего возраста с короткими черными волосами. Парень с легкой улыбкой на лице сделал несколько шагов в сторону Призрака, а тот стоял, не шевелясь, пытаясь понять все происходящее.

- Рэй, Призрак, - произнес парень с серебристой аурой. – Мне жаль, но мне придется оставить вас. Я не командный человек, так что всем будет лучше, если дальше я пойду один. Не держите на меня зла и помните, что я всегда буду готов помочь вам.

- Рэ-э-э-эй!! – прорезавшимся голосом прокричал Призрак, подбегая к краю кратера. На момент парень с серебристой аурой пропал из его поля зрения.

- Что такое? – не отрываясь от ямы, быстро спросил Рэй.

- Рэй! Ты слышал его? Ты это видел сейчас?

- Что? – поднял глаза на Призрака Рэй. – Кого слышал? Что видел? Ты что несешь?

- Да вот его! Обернись уже!

Призрак схватил за локоть Рэя и повернул его назад. Парень с серебристой аурой, к удивлению Призрака, исчез.

- Нет, серьезно. Что ты видел здесь? – уже обеспокоенно спросил Рэй.

- Неважно… Забудь…- лихорадочно соображая, проговорил Призрак. Новый мир упорно подкидывал ему картины из прошлого. Или это были всего лишь галлюцинации?

- Я так и знал. Это была ловушка, - донесся твердый и уверенный голос Максима.

Призрак и Рэй мгновенно обернулись. Максим стоял в центре ямы, и его окружало по меньшей мере три десятка ночных охотников, а из стен по бокам воронки выползали все новые и новые твари. Глубокая яма пришла в движение и стала похожа на огромный муравейник. Ловушка постепенно захлопывалась с жертвой внутри…

Глава 8. Правила охоты

Максим закрыл глаза и на какой-то момент мир вокруг него замер. Время остановилось, и вся жизнь пролетела перед его глазами. Сотни эпизодов из прошлого, связанных одной простой истиной, которую Максим уяснил лучше всего. Жизнь – это борьба и никак иначе. Всю свою жизнь человек борется с себе подобными за лучшее место и лучшие условия жизни. С самого зарождения жизни человек приучается к борьбе: миллионы микроорганизмов борются за право быть рожденными, но этого права в итоге удостаивается лишь самый быстрый из них, победивший в борьбе; маленькие дети борются друг с другом за какую-нибудь игрушку, но игрушку получает самый сильный из них, победивший в борьбе; подростки, да и не только, борются друг с другом за внимание девушки, которая достается победившему в борьбе; люди постарше борются друг с другом за высокооплачиваемую работу, которую получает опять же победивший. Максим мог привести еще кучу бытовых примеров в доказательство своих убеждений. Проигравшим в этом мире приходилось очень тяжело, в чем Максим убедился на своей шкуре.

Максим рос весьма хилым и болезненным ребенком с некоторыми странностями, за что в школе постоянно подвергался насмешкам сверстников. Даже многие учителя позволяли себе время от времени отпускать в адрес мальчика колкие насмешки. Единственным человеком, у которого он находил поддержку и понимание, был его отец. Естественно, что Максим почти с первых же дней возненавидел школу, и в будущем направил эту ненависть в правильное русло, что вообще редкое явление. За пару лет до окончания школы он начал работать над собой. С большим трудом он избавился от своих странностей, занялся спортом и начал потихоньку превращаться в Максима, которого знал Призрак – доброго двухметрового амбала. Ему нелегко давались эти изменения, но он упорно трудился над собой и уже к концу школы никто не осмеливался шутить над ним. Он вышел победителем и запомнил, что жизнь есть борьба. Но тогда ему еще очень тяжело давались проигрыши, и он сильно переживал по поводу провала своего поступления в институт. В тот же день отец сказал ему простую истину, которую он также запомнил на всю свою жизнь.

«Запомни, сынок», всплыли в памяти слова отца, «умение проигрывать важно, как ничто другое. Стремление вверх поможет достичь тебе многого, но если ты не готов к падению, то тебе будет очень тяжело. Многие ломаются, оступившись однажды и не найдя в себе сил повторить свои замыслы. Я же хочу, чтобы ты воспринимал поражение как всего лишь еще одну ступень к победе. Это облегчит твою жизнь».

Армия, а потом еще и служба в ВДВ укрепили в нем уверенность в том, что жизнь - борьба. К слову сказать, с этого времени он редко чувствовал себя проигравшим, но если таковое случалось, Максим умел принять поражение с улыбкой в душе.

…После падения астероида он часто участвовал в одной из разновидностей борьбы – в охоте. Это была заведомо нечестная борьба, когда одна из сторон даже не осведомлена о борьбе как таковой, но таким был мир. Часто охоту на Максима устраивало все постъядерное сообщество, но еще чаще он сам охотился на различных его представителей и все ради экспериментов отца. Он недолюбливал охоту, так как предпочитал честный и открытый бой всему остальному, но, тем не менее, охотился.

…Сегодня охотники загнали его в угол. Он проиграл эту борьбу, но хорошо помнил слова отца…

Призрак в немом ужасе смотрел, как к Максиму подбирается больше сотни ночных охотников. Он вскинул автомат и почти начал палить по этой толпе, как вдруг Рэй резко повалил его на землю. Буквально через секунду через то место, где только что стоял Призрак пролетел и направился прямиком в гущу себе подобных один из охотников, подобравшийся к ним с Рэем со спины. Передней лапой в полете он умудрился зацепить рюкзак со всеми припасами и утащить его с собой. Призрак издал нечленораздельный хрип и кинулся за рюкзаком в надежде достать его, но тот уже скрылся в огромной массе охотников, продолжающих выползать из земляных стен кратера.

- Уходите, - открыв глаза, громко сказал Максим.

- Мы тебя не бросим! – вытаскивая из кармана гранату, отчаянно крикнул Рэй.

- Не строй из себя героя, Рэй, - спокойно произнес Максим. – Мы прекрасно знаем, что мне конец, а вот у вас еще есть шанс спастись. Уходите скорее!

- Мы... Мы не можем…

- ДА УХОДИТЕ ЖЕ! – не выдержал Максим. Охотники на момент остановились, видно немного удивленные громкостью голоса, но тут же продолжили неумолимо подбираться к своей жертве.

- Мы… Прости нас, Макс, - дрожащим голосом сказал Рэй, оттаскивая Призрака от края ямы.

- Это не ваша вина, - тихо отозвался Максим. – Не ваша…

Рэй поднял Призрака на ноги и оба побежали что было сил в сторону бункера. Некоторые из охотников жадно посмотрели им вслед.

Круг ночных охотников вокруг Максима уже почти сомкнулся, а он просто стоял, не пытаясь ничего предпринять. Он стоял и улыбался. Улыбался в лицо смерти.

- Нужно уметь проигрывать… - прошептал Максим. Перед его глазами вдруг появилось лицо отца - как всегда доброе и понимающее. Он заулыбался еще шире, как вдруг почувствовал, что один из охотников уже впился в его ногу. - …Проигрывать красиво, - закончил он. Улыбка на лице погасла и на тот момент, когда он выдергивал чеку из гранаты, его лицо осветилось яростью.

Рэй и Призрак бежали по бывшей трамвайной линии, не разбирая дороги. Бежали так быстро как могли, но осознание того, что их друг уже почти мертв, а они будут следующими, причем довольно скоро, не покидало их голов. Вдалеке за их спинами раздался взрыв, что заставило их на бегу обернуться. Ночь на мгновение озарилась яркой вспышкой, сопровождавшейся криками толпы охотников. Спустя секунду темнота поглотила вспышку и настала странная, даже пугающая тишина.

«Его нет…», мелькнуло в голове Призрака, и он почувствовал, как ко всему прочему на него накатывает волна отчаяния. Максим продлил их жизни, но надолго ли?

Впрочем, тишина продлилась недолго. Спустя минут пять охотники пронзительным ревом напомнили о себе. Только в отличие от предыдущего, этот крик был способен поселить страх даже в сердцах людей с железными нервами, что уж говорить о Призраке с Рэем, пережившим слишком многое за одну ночь…

А поредевший отряд все бежал и бежал… Вот уже вдалеке показался поворот с широкой дороги в переулки мертвого района, где теперь было гораздо безопаснее, но животные вскрики ночных охотников звучали все ближе и ближе, заставляя паниковать и без того отчаявшихся людей. Внезапно один из голосов раздался почти за их спинами. Призрак, не ожидая увидеть ничего хорошего, обернулся и сильно пожалел об этом.

- Дело - дрянь, - нервно выдохнул он, на бегу доставая пистолет. Позади них на вполне обозримом горизонте явно вырисовывалась стая ночных охотников, которые даже не пытались маскироваться. Их было гораздо больше, и они преследовали своих жертв. А на расстоянии в несколько метров за людьми бежало двое вырвавшихся вперед тварей.

Рэй тоже на бегу обернулся и мгновенно оценил ситуацию. Все складывалось явно не в их пользу, но сдаваться было просто глупо. Поэтому он крепко схватил болтающийся на плече автомат и двумя меткими выстрелами остановил охотников. Призрак тем временем пытался отстреливать толпу вдалеке из пистолета, но на бегу и в пол-оборота это было довольно проблематичным занятием. Вся обойма ушла на то, чтобы всего лишь один из стаи упал, но его тут же затоптало почти полсотни своих же сородичей. Ночные охотники стремительно нагоняли своих жертв, но те уже почти добежали до спасительного поворота.

Вот Призрак уже юркнул в переулок между домами, задним умом сообразив, что он в этом переулке один. Он резко остановился и обернулся. Рэй стоял по центру дороги недалеко от поворота.

- Ты что делаешь? – заорал Призрак, побежав в его сторону.

- У меня есть идея, - ответил Рэй, сжимая в руке гранату.

- Это их остановит, по-твоему? – спросил Призрак, быстро переводя взгляд с Рэя на стаю охотников. Еще несколько секунд и они окажутся на расстоянии прыжка.

- Навряд ли, но это их задержит. Пока беги отсюда, я догоню тебя.

План Призраку не очень понравился, но он все-таки быстро ушел с дороги. Теперь там стоял Рэй с гранатой с одной стороны и толпа охотников, почти настигших его – с другой. Неожиданно на небе сверкнула молния, на момент озарив все вокруг. Охотники впали в секундное замешательство, чего должно было быть вполне достаточно Рэю. Но он не сдвинулся с места.

- Да кидай ты уже! – прокричал Призрак.

- Еще рано, - услышал он уверенный ответ.

- Да чего ты ждешь? Они же разорвут тебя!

- Не сейчас…

Охотники пришли в себя, и сотня злобных красных глаз уставилась на Рэя. Они рванулись вперед, словно лошади на скачках.

- Ну жрите, гады!!! – закричал Рэй, выдергивая чеку из гранаты. Тем временем самый смелый из охотников прыгнул прямо на него. Рэй моментально ответил на это, роняя гранату себе под ноги, и охотник, встретивший автоматный приклад, полетел обратно, сбивая с лап своих соплеменников. Рэй метнул быстрый взгляд на землю под собой и пнул гранату что было сил в самую гущу охотников. У него было около секунды, чтобы прыгнуть в переулок перед тем, как раздастся взрыв, и он успел.

Граната взорвалась, разметав стаю охотников по всему периметру дороги, и звук ее взрыва был усилен неожиданно раздавшимся раскатистым громом. Но Рэй и Призрак уже не видели этой картины. Они бежали дальше к бункеру, который должен был стать их спасением.

- А как они узнают, что это мы? Нам же нужно, чтобы ворота открылись быстро, - задыхаясь, скороговоркой выпалил Призрак.

- На поверхности вокруг станции полно камер. Уж думаю, они поймут, что что-то не так и по-быстрому впустят нас. А иначе…

- Иначе все было зря…

Со стороны дороги послышался одинокий и довольно обиженный рев ночного охотника.

Призрак с Рэем мгновенно задумались о проблемах насущных.

- Много у нас патронов? – спросил Рэй

- У меня три обоймы на пистолете и одна в калаше, - ощупывая карманы, ответил Призрак.

- У меня то же самое. И не забывай про свою гранату. Она может серьезно помочь нам, когда станет действительно туго. Держи ее всегда под рукой и…

Рэй осекся, потому что на зов одинокого охотника отозвались десятки пугающих голосов вокруг них. И хотя большинство голосов звучали все-таки в большом отдалении от них, Призрак невольно ощутил себя в центре круга, который рано или поздно сомкнется. Рэй сглотнул, видимо переживая те же чувства.

- Бежим, - только и сумел он выдавить из себя, хотя они и так бежали так быстро как могли. - И смотри по сторонам, теперь они будут осторожнее.

Еще несколько минут они бежали по улочкам вымершего района, петляя между домами в надежде как можно быстрее прорваться к бункеру. Призрак время от времени оглядывался по сторонам и назад, но ничего подозрительного не заметил. Более того, не было слышно ни одного охотника, что вселяло в двух выживших неприятное чувство напряжения.

Неожиданно Призрак заметил, как к нему под ноги метнулась темнота. Темнота оказалась вполне осязаемой, так что Призрак споткнулся и кулем полетел на землю. Инстинктивно хватаясь за пистолет, он попытался увидеть, обо что споткнулся, но на том месте была лишь тьма. Тьма, которая посмотрела на Призрака двумя ярко-красными глазами.

- Рэй, где ты? – крикнул он, целясь охотнику прямо между глаз, но услышал в ответ лишь три выстрела из Дезерт Игла недалеко от себя. Охотник стал видимым, но Призрак не стал тянуть и выстрелил туда, куда и целился. Охотник рухнул вниз.

- Не ори ты так больше, - негромко сказал Рэй, помогая Призраку подняться. – Они уже совсем рядом. Я ведь говорил, что они станут осторожнее. Эти двое можно сказать застали нас врасплох, так что давай будем повнимательней.

- Долго отсюда до бункера? – отряхиваясь, спросил Призрак.

- Ого, а я думал, ты узнаешь этот двор, - усмехнулся Рэй, указывая на кучу кошачьих трупов невдалеке.

- Так в тот раз я сюда почти полчаса бежал, - чувствуя, как внутри все сжимается, напомнил Призрак.

- В прошлый раз ты бегал кругами по району над лабораторией. Она здесь буквально в пяти минутах, так что бежим быстрей. И про гранату не забудь!

Призрак быстро кивнул и побежал за Рэем. Внезапно на их пути появилось трое охотников, которых он, не медля, расстрелял очередью из автомата. В ответ на выстрелы вокруг них в темноте раздался яростный рев толпы невидимых охотников. Судя по звукам, их было гораздо больше, чем на дороге и они почти добрались до своих вооруженных жертв.

До бункера оставалось не больше ста метров, как на Рэя, пробегавшего под каким-то деревом, нежданно свалился один из охотников. Рэй упал, неловко ударившись лицом о землю. Охотник вонзил свои когти ему в спину, и ночь прорезал еще один протяжный вопль, теперь уже Рэя. Призрак, недолго думая, кинул в охотника автомат с пустой обоймой, а пока тот приходил в себя, пустил ему пулю в голову из пистолета. Затем аккуратно поднял Рэя, из дырок на комбинезоне которого сочилась свежая кровь.

- Ты как?

- Норма, - попытался улыбнуться Рэй, но изо рта капнула кровь. – Бежать смогу.

Призрак уже видел прямо впереди себя замаскированный под небольшой холмик вход в бункер. Он по-прежнему бежал позади теперь уже похрамывающего Рэя и изо всех сил молился, чтобы они успели. Сзади и сбоку слышались непонятные, но нарастающие звуки. Призрак знал, что это, но не решался обернуться на них, когда спасение было уже так близко. Тем не менее, он сделал это. Сзади надвигалась стая охотников, по численности превосходящая всех охотников, которых они видели сегодня. Они заполонили собой все пространство, они бежали даже по стенам и крышам домов. По сторонам от себя Призрак с ужасом увидел все новых и новых охотников, появляющихся на крышах домов. Даже граната сейчас не спасла бы их двоих.

- Открывайте!! – неожиданно для всего окружающего мира заорал Призрак. – ОТКРЫВАЙТЕ БУНКЕР, МАТЬ ВАШУ!!!

До холмика оставалось около пятидесяти метров, когда ворота начали медленно открываться. Охотники сзади были уже на расстоянии прыжка и к ним ежесекундно присоединялись все новые и новые сородичи. До ворот оставалось буквально несколько шагов, как вдруг Рэй, в глазах которого резко потемнело, рухнул на одно колено. Это произошло довольно вовремя, так как один из охотников прыгнул, целясь в кровоточащую спину Рэя, но промахнулся и теперь находился прямо перед людьми и их убежищем. Призрак выстрелил в охотника, но попал только в ногу, на что тот в ответ начал размахивать когтями и пронзительно скулить. Этого его собратья не простили и с угрожающим ревом начали прыгать на Призрака. Призрак успел быстро подхватить за ребра Рэя и подтолкнуть его что было сил в почти открывшиеся ворота бункера, пробегая прямо за ним, и попутно уворачиваясь от ночных охотников. Спустя секунду двери бункера уже закрывались, а изнутри их поливал свинцом из собственного автомата профессор Семенов. Некоторым из охотников все-таки удавалось прорваться в бункер, но их беспощадно расстреливал Призрак. Наконец, ворота закрылись, разломив собой пополам одного из монстров, не успевшего влезть в бункер. Призрак выдохнул. За воротами был слышен рев толпы ночных охотников, жертвы которых ускользнули от них в самый последний момент. Сотни тварей бушевали на улице, но Призрака это уже не пугало.

- Где Максим? – опуская автомат и мысленно не ожидая ничего хорошего, спросил Семенов.

Призрак похолодел. На поверхности его угнетало чувство страха, теперь же оно мгновенно сменилось чувством вины. Всепоглощающей вины.

- Он… Мы… Это была ловушка… - невнятно пробормотал он.

- Он спас нас, - отплевываясь кровью, сказал Рэй и закашлялся.

- Нам очень жаль, - глядя в глаза Семенову, и вложив в этот взгляд всю скорбь, произнес Призрак.

- Нет… Не может этого быть, нет! – выпалил Семенов, медленно опускаясь на колени. Его сознание отказывалось принимать этот факт. Этого просто не могло быть. Его сын, его любимый и родной сын просто не мог погибнуть. Вот сейчас откроется дверь бункера, и он зайдет. Зайдет и обнимет старика отца. Семенов поднял полные слез и ожидания глаза на дверь… Вот сейчас… Еще пара минут и он вернется…

Но дверь не открылась… И сын не вернулся… Семенов просидел на коленях перед дверью несколько часов, все еще не веря в это, но таковой была судьба. Сегодня Максим проиграл…

Глава 9. 03

После смерти Максима на станции-7 царил официальный траур. На всех стенах комплекса по просьбе профессора Семенова теперь висели черные лоскуты ткани. И, хотя многие ученые раньше Максима недолюбливали, теперь они выражали Семенову свое искреннее сочувствие.

Призрак и Рэй чувствовали на себе тяжелый груз вины за гибель сына директора. После вылазки на поверхность директор еще ни разу не заговорил с ними, и они понимали чего ему стоит не сорваться и не высказать им все, что он о них думает. Да им и без этого приходилось несладко. Рэй, прежде шутивший и дурачившийся по любому поводу, неожиданно стал пугающе серьезным. Призрак и вовсе ощущал упадок сил и необыкновенную подавленность. А что чувствует отец, потерявший сына, он и вовсе боялся себе представить.

Между тем, в характере профессора Семенова произошли разительные изменения. Если раньше он был на удивление добродушным и душевным человеком, хотя и довольно неумело скрывал это под маской строгости при Призраке, то теперь он выглядел угрюмым и замкнутым. Глаза, в которых раньше играла искра, теперь выглядели абсолютно безжизненными. Движения профессора стали какими-то скованными, походка не по возрасту неуверенной, а взгляд понурым. В прежние времена в его шестьдесят четыре года многие давали ему чуть больше сорока, а сейчас, глядя издалека на сгорбленную фигуру, легко было бы решить, что это какой-нибудь восьмидесятилетний старик. После смерти сына в безутешном отце почти угас интерес ко всему, что его окружало…

- Мы ведь ничего не могли сделать, - в сотый раз поднял тему Призрак, когда они с Рэем решили перекинуться в карты после обеда.

- Ничего… - ответил Рэй, у которого до сих пор стоял перед глазами Макс посреди полчища охотников. – Если бы мы попытались помочь ему, то погибли бы сами…

- Но ведь мы даже не пытались, - с горечью произнес Призрак.

- Скажи мне, ты веришь в судьбу? – вдруг спросил Рэй, резко меняя опостылевшую тему.

- Смотря, что ты понимаешь под судьбой, - слегка опешил Призрак.

- …Знаешь, иногда у меня бывают такие моменты, когда мне кажется, что вся наша жизнь расписана по секундам кем-то свыше, - глядя в одну точку на своей руке, неторопливо сказал Рэй. На этих словах Призрак едва заметно поёжился. Похожее чувство часто посещало и его самого. – И каждое твое слово, каждое действие, каждый выбор – все это происходит, потому что должно произойти, и никак иначе. Ты ведь понимаешь меня? – посмотрел на друга Рэй. Призрак кивнул. – Не знаю, правильно это или нет, но, кажется, в этом есть какая-то высшая справедливость…

- Справедливость? – неожиданно для самого себя громко спросил Призрак. – В том, что мы живы, а он - нет? В этом твоя справедливость?

- Я знаю, ты винишь себя, - спокойно ответил Рэй. – Тебе хреново, но, поверь, мне тоже. Ты ведь считаешь, что тогда у нас был выбор, но… - Рэй слабо покачал головой. – Прошлого уже не вернешь. Прекращай грызть себя и попытайся, наконец, принять все как есть. Как бы то ни было, но жизнь продолжается. И убеди уже себя, что это был абсолютно неоправданный риск.

- А ради меня ты готов был бы так рискнуть? – спросил Призрак.

Черные глаза Рэя поднялись и на несколько секунд встретились с зелеными глазами Призрака.

- Да, - просто ответил он.

Тень улыбки пробежала на лице Призрака. На душе совсем немного полегчало. Разговор этот оказал на него наилучшее влияние.

- Две дамы, - вдруг услышал он. – Три короля и три туза. И две шестерки на погоны, - с блеклым подобием своей прошлой улыбки произнес Рэй, откидываясь на стул и закрывая глаза. – Можешь одевать не прямо сейчас.

Призрак покачал головой. В душе его сверкнула искра надежды. Простой и искренней надежды на то, что однажды все будет хорошо. Впрочем, искра эта довольно быстро угасла ввиду своей нерациональности.

- Ты и вправду веришь в судьбу? - с сомнением спросил он, перемешивая карты.

- Временами, - приоткрыв один глаз, неопределенно ответил Рэй.

- Развлекаетесь? – услышал Призрак ледяной голос за своей спиной, словно окативший его из душа. Рэй быстро открыл глаза и из полулежащего положения резво принял менее вальяжную позу.

- Здравствуйте, профессор, - выдохнул он, улавливая недоуменный взгляд Призрака.

- Мне нужно с вами поговорить, - еще более отталкивающе произнес Семенов. – Идите за мной.

Призрак с Рэем переглянулись и нехотя встали.

Семенов привел их уже в знакомый Призраку конференц-зал. На потолке горела одна единственная длинная лампа, дававшая довольно тусклое освещение. Стены с эмблемой комплекса – солнца и черной окружности, символизировавшей щит – были покрыты траурными лоскутами ткани, как и вся лаборатория. Директор быстрой походкой прошел через весь зал и сел во главу стола. Рэй с Призраком осторожно присели на расстоянии трех-четырех стульев от него.