Часть I. Воссоединение 3 страница

- Не хочу перегружать тебя инфой, - улыбнулся Рэй. – Как мне показалось, тебе пятиминутки у Семенова вполне хватило. Ладно, хватит болтать, идем вспоминать командные навыки!

…Спустя пять минут оба были в тренировочной комнате. Призрак в небольшом волнении оглядывался по сторонам, пока не поймал себя на мысли, что это не волнение, а скорее предвкушение адреналина в крови.

- Пока постреляйся в одиночку, - сказал Рэй, стоя около рубильника, видимо запускавшего тренировочную программу. – Я хочу посмотреть, на что ты способен. Потому что последний раз в форс-мажорной ситуации ты смотрелся не лучшим образом.

- Последний раз у меня и оружия то не было, - целясь в воздух, ответил Призрак.

- Ладно, ладно, - миролюбиво развел руками Рэй. – Хорошо, что ты там еще жив остался… Ну что ж, погнали! – внезапно повысил голос он.

Послышался звук опускаемого рубильника и зал погрузился в темноту. Призрак стоял в центре тьмы. Снова. Призрак уже начинал недолюбливать темные помещения. За последнюю неделю все самые значимые, а вместе с тем пугающие события происходили чуть ли не в кромешной тьме. Вот и теперь подсознание Призрака сыграло с ним очередную шутку.

Ему показалось, что дальний конец комнаты внезапно осветился странным мерцающим светом. Свет потихоньку разрастался и приближался к Призраку. Он попытался разглядеть источник света, понимая, что это всего лишь воспоминание, что этого не может быть по настоящему, но, тем не менее, его моральный дух был сильно подорван, когда он понял, от чего исходит свет. Прямо на него бежал горящий человек с ужасающей гримасой на лице. По сути, кожи на нем почти не осталось, а голова медленно, но верно превращалась в оголенный череп. Призрак хоть и впал в небольшой ступор, но успел уловить одну странную деталь – левой ноги у бегущего факела не было, но это ему не мешало. Он бежал так, словно опорой ему служили обе ноги, каждый раз, когда он должен был ступать на отсутствующую ногу, его левое бедро двигалось вперед. Призрак сообразил, что нога эта по каким-то причинам была невидимой. Кошмарное видение между тем надвигалось на Призрака и уже протянуло к нему обгоревшую до костей руку, но Призрак зажмурился и помотал головой. Он стоял в темноте. Снова. Только теперь у него участилось сердцебиение и пульс.

Краем глаза он уловил справа от себя вспышку света и, будучи на нервном пределе, молниеносно повернулся к ней, на лету вскидывая пистолет. Загорелось одно из многочисленных окон с мишенью, изображающей странную личность с оружием, внутри. Спустя миг над личностью с черной точкой во лбу погас свет. Призрак довольно ухмыльнулся.

Вспышка справа, та же мгновенная реакция и гаснущая лампа. Еще две цели сзади, быстрый разворот, два нажатия на курок и темнота. Прямо перед ним два ярко вспыхнувших окна, но в разных концах стены. Правая цель гаснет с чернотой в области сердца, а в левую Призрак кидает нож, перед этим запасливо припрятанный в боковом кармане штанов, который быстро и неуклонно летит в шею цели. Вспышки слева и справа, моментальный спуск курка на правую мишень, кувырок в сторону и выстрел в левую мишень. Цели появляются все чаще и интенсивнее, движения Призрака напоминают движения гепарда, он и сам не успевает удивляться собственной проворности и точности. Одна мишень – один выстрел или один нож, и на все это не более одной секунды. Цели уже высвечиваются непрерывным потоком, но Призрак становится еще быстрее. Он двигается в ритме своего сердцебиения, а со стороны это напоминает какой-то потрясающий воображение танец с ножами и пистолетом. До дрожи красивый танец. Вот уже Призрак почти перестает чувствовать свое тело, он становится одним сгустком энергии, из центра которого ежеминутно летят ножи и слышатся щелчки курка. Перед его глазами загорается очередная лампа. Он поднимает на нее глаза и, чувствуя жгучую смесь удовольствия с адреналином, кидает в нее последний нож. Пораженная в глаз мишень погасает, и Призрак с доселе неведомыми чувствами опускает голову.

Потрясенный до глубины души Рэй наблюдал за этим с безопасного расстояния. Призрак, которого он знал, разительно отличался от Призрака, которого он видел сейчас. По крайней мере, стилем боя. Прежний Призрак недолюбливал ножи, да и скоростью особо не отличался, а этот вытворял нечто такое, от чего кровь стыла в жилах. От восторга. После того, как погасла последняя лампа, Рэй не удержался и громко захлопал. Призрак стоял на прямых ногах спиной к нему, держа за спиной пистолет в правой руке и опустив голову. Его лицо выражало усталость, но вместе с тем еще и невероятное блаженство. Услышав аплодисменты, он заулыбался еще шире.

- Это было круто! - наконец выдохнул он, поворачиваясь к Рэю.

- Знаешь, а мне сильно понравилась эта «Беретта», - сказал Призрак по дороге в местную столовую. – Не знаешь, можно ли из нее сделать боевой вариант?

- Скорее всего, можно, - будучи все еще под впечатлением от увиденного, ответил Рэй. – Раньше это и был боевой пистолет, но потом в нем поменяли пару деталей. Так что это вполне реально. Но только с этим вопросом не ко мне, а лучше к Максу. Он тут у нас главный механик.

- Ладно, пожалуй, к нему и обращусь.

- Обратишься насчет чего? – услышал Призрак за спиной добрый бас. Максим нагнал их около самого входа в столовую.

- Насчет этого, - достал из-за пояса тренировочную «Беретту» Призрак.

- Ооу, - Семенов-младший сделал нарочито испуганное лицо. – А ты разве не в курсе, что на территории комплекса запрещено оружие?

- Да не придуривайся ты, - бросил Рэй, выискивая самый чистый столик. – Видно же, что это пушка из тира.

- Что, кстати, не делает ее менее опасной, - важно произнес Максим. – Так зачем ты свистнул ствол из тира?

- Сможешь вставить в него обратно боевые запчасти? – спросил Призрак.

- Хм... Думаю, смогу, но почему ты приглядел себе именно его? В арсенале лежит еще пяток-другой точно таких же.

- Даже не знаю… Мне почему-то кажется, что это оружие как раз то, что мне нужно. Такое чувство, словно это мой пистолет, понимаешь?

- И еще ты не видел, что он вытворял с этим пистолетом! – сказал Рэй, взяв «Беретту» из рук Призрака и сунув ее в ладонь Максима. – Так что помоги парню и не умничай.

- Ого! – воскликнул Максим, присаживаясь за выбранным столиком. – Не думал, что ты вообще стрелять умеешь!

- Если честно, я и сам не думал, - скромно ответил Призрак. – И сможешь сделать еще кое-что?

- Уж не глушитель ли? – прищурился Максим.

- Нет, - улыбнулся Призрак. – Было бы неплохо еще выкрасить «Беретту» в серебряный цвет и выставить номер на рукоятке.

- Ну, это мне по силам. И какой номер ты хочешь?

- Сорок семь, - моментально отозвался Призрак.

- Сорок семь? – поднял брови Максим. – Где-то я уже это слышал, - пробормотал он. – Но почему именно сорок семь?

- Сам не знаю. Просто в последнее время это число словно засело в моей голове. Когда я пытаюсь припомнить хоть какой-нибудь отрывок из своего прошлого, на ум сразу же приходят две этих цифры…

- А вот и обед! – громко объявил Рэй, ставя три подноса на стол. – Вкусный и питательный, впрочем, как и всегда! И сегодня в нашем меню: зеленое нечто, - он деловито потыкал ложкой в основное блюдо, на что оно отозвалось подозрительным бульканьем, - какая-то красная каша и что-то жидкое. Налетай, народ!

- Вообще-то, это щи, борщ и черный чай, - грустно пояснил Призраку Максим.

- Вообще-то, пока нашего нормального повара не сожрал мозгоправ, щи были похожи на щи, а борщ на борщ, - дополнил пояснения Рэй. – А нынешний повар явно ничего сложнее «Роллтона» в своей жизни не готовил.

- Я смотрю, весело у вас тут, - с недоверием глядя на поднос, произнес Призрак. – А как ваш повар умудрился попасться мозгоправу?

- Грустная история, - набирая полную ложку зеленой жидкости, ответил Рэй. – У мужика малость крыша тронулась, и он вдруг уверовал, что на поверхности полно всяких овощей да фруктов растет, весна все же. А здесь в бункере, сам понимаешь, рацион скудный. Вот он и решил ночью, пока все спали, выбраться наружу, да и натаскать сюда продуктов разных. Выбраться он выбрался, да вот обратно так и не вернулся. Спустя пару часов тут все-таки заметили пропажу и по быстрому снарядили нас с Максом на его поиски. След мы сразу же взяли, да вот только привел он нас в не лучшее место. Пришли мы, значит, к какому-то дому полусгнившему, а оттуда из подвального окна какой-то зеленый свет виден. Мы уже сразу поняли, что все пропало, но решили для надежности заглянуть туда. И что, думаешь, мы там увидели? Страшная картина. Сидит, значит, мозгоправ над трупом повара с перегрызенной глоткой и жрет его руку, и весь подвал кровью залит. Меня аж чуть наружу не вывернуло, когда я такое увидел. Не думал я, что мозгоправы могут человека съесть. Кота там какого или того же охотника, еще ладно, но не человека… И вдруг смотрим, а мозгоправ медленно начинает голову свою к нам поворачивать. У меня тогда кровь в жилах застыла, даже не помню, как вскочил и до базы добежал. Мы потом с Максом долго в себя придти не могли… Как подумаю, что было бы, если б я замешкался, так нехорошо становится. Вот сам представь себе такую ситуацию… А хотя, чего это я… Ты ведь мозгоправа только на картинках видел, тебе повезло еще… И вот, в общем, уже около месяца мы питаемся этим, - закончил Рэй, указывая глазами на то, что Максим назвал борщом.

- Да уж, - протянул Призрак, по спине которого пробежали мурашки. – И не позавидуешь ему…

- Не говори, - гулко поддержал Максим. – Ужасная смерть.

На несколько минут все они замолкли, и в полной тишине разделались с обедом.

- Кстати, Максим, - наконец прервал молчание Призрак. – Твой отец сказал, что комплекс рассчитан на две с половиной тысячи человек, а за все мое время пребывания здесь я встретил от силы человек пятьдесят. В чем дело то?

- Эх, знал я, что ты об этом спросишь, - собираясь с мыслями, ответил Максим. – Сейчас на станции в самом деле осталось около шестидесяти ученых, плюс мы, хотя изначально их тут было около двух тысяч. Но, видишь ли, в чем дело – комплекс рассчитывался как убежище для высоких правительственных чинов и для семей ученых. Да только насчет ученых брехня это была… Правительству нужны были мозги и руки для постройки станции, и они заманили их обещаниями о том, что дадут им и их семьям места в бункере. Многие повелись на это… Мой отец тоже… А потом, как сейчас помню, за несколько дней до инцидента сюда прибыл отряд людей в черном – головорезов в костюмах и потребовал, чтобы комплекс был очищен от людей. Полностью. Папа сумел втолковать им, что озоновосстановитель еще не достроен и было разрешено остаться сотне людей, в том числе и нам с отцом. Остальных же насильно вытащили отсюда. Тех, кто сопротивлялся, без лишних разговоров убивали на месте. И все ради того, чтобы через пару дней наше любимое правительство заселилось сюда со своей когортой родственников…

- Тогда почему их здесь не видно? – осторожно спросил Призрак.

- Потому что не доехали они сюда, - злорадно произнес Максим. – Инцидент произошел на два дня раньше срока, двадцать первого декабря, вместо ожидаемого двадцать третьего. Уверен, они там все попросту сгорели…

- Собакам собачья смерть…- тихо произнес Рэй.

- Ладно, я, пожалуй, пойду, - неожиданно сказал Максим, поднимаясь. – Не лучшую тему для разговора мы все-таки выбрали за обедом… Твою «Беретту» до завтра я, думаю, сделаю.

Призрак с Рэем кивнули ему на прощанье и повернулись к своим тарелкам.

- Вот так и живем, - отодвигая от себя поднос, сказал Рэй. – Что ни день, то сюрпризы, и никакой надежды на светлое будущее…

- Ну почему же никакой? – попытался поспорить Призрак. – Мы в двух шагах от того, чтобы запустить озоновосстановитель, Семенов знает, где находятся недостающие детали. Все не так уж и плохо.

- Ты всерьез так думаешь? – Рэй поднял на него взгляд, в котором крупными буквами читалась безнадежность. – Ты ведь был законченным пессимистом когда-то…

- Я не помню этого. И потом, разве ты не допускаешь того, что люди могут меняться?

- Возможно… Но по моему личному опыту люди не меняются, они всего лишь снимают маски. И знаешь, твой оптимизм сейчас совершенно неуместен. Я знаю Семенова дольше тебя, и сейчас мне кажется, что он в чем-то темнит. Будь эти недостающие детали ключом к нашему светлому будущему, он бы давно отправил нас с Максом за ними, а так он упирался до тех пор, пока здесь не появился ты.

- Странно это все…- подытожил Призрак.

- Сегодняшний мир вообще странная штука. Как по твоему, что мне нравится в нем?

- И что же?

- То, что теперь люди уже не притворяются, не пытаются казаться кем-то другими. Исчезло это стремление занять место получше, урвать кусок побольше, пропало это ненужное желание казаться больше и важнее, чем ты есть на самом деле. Теперешний народ стал искренним, и сразу можно понять, кто есть кто. Сразу определяешь, кто тебе друг, а кто шакал… В этом вся прелесть сегодняшнего мира, и в этом же весь его ужас.

- Что же тут ужасного? – ляпнул Призрак и тут же осекся под острым взглядом Рэя.

- Что тут ужасного, говоришь? А то, что людям пришлось пережить апокалипсис для того, чтобы стать людьми.

- Ммм, так ты говоришь, ты знаешь Семенова больше меня? – после минутной паузы спросил Призрак, стараясь сменить неуютную тему. – А как ты вообще здесь оказался?

- А это еще одна интересная история, - усмехнулся Рэй. – Я всего лишь оказался в нужное время в нужном месте.

- Случайно набрел на бункер и тебя впустили?

- Не совсем, - ответил Рэй. – Просто однажды я спас жизнь Семенову.

- Ого! – воскликнул Призрак, придвигаясь поближе к столу. – Как это?

- В общем, дело было двадцатого декабря, - начал Рэй. – В городе тогда творился натуральный массовый психоз, все были уверены, что через три дня их ждет конец света, и старались как можно быстрее свалить отсюда. Но находились и люди, которым было глубоко наплевать на все происходящее и они просто жили своей жизнью, уверенные, что все это – всего лишь очередной обман. Среди таких людей был я и еще… Ну, в общем, я был таким. Как понимаешь, в те дни процветало мародерство, законы перестали действовать, дав волю самым темным желаниям отдельных людей… В тот день у меня все шло как обычно – ванна, завтрак и все такое, но вдруг я услышал прямо под своим окном крик о помощи. Обычно я стараюсь не вмешиваться в чужие дела, но было в этом крике нечто такое, что заставило меня выглянуть на улицу. А там я увидел, как какая-то шпана с ножами вчетвером окружила с виду крупного, но интеллигентного человека. Не знаю почему, но я решил помочь ему, захватил довольно крупную биту и выбежал к ним. Шпана оказалась слабой и пугливой, но все-таки след на память они мне оставили, - показал на длинный шрам на щеке Рэй. – Семенов в благодарность за спасение рассказал мне то, что я уже слышал – то, что приближается конец света и то, что у него есть убежище. Причем говорил он настолько уверено, что я поверил в его слова, хотя за час до этого был уверен, что все это сказки. И вот, щеку мне лечили уже здесь. А на следующий день произошел инцидент… Странно, правда? Проигнорируй я его тогда, сгорел бы вместе со всеми, а так я в числе счастливчиков… После такого невольно начинаешь верить, что добрые поступки обязательно воздадутся тебе.

- Сегодняшний мир вообще странная штука, - улыбнувшись, повторил слова Рэя Призрак. И с опущенной головой тихим голосом, в котором чувствовалась ирония и какая-то странная радость, произнес: – А все-таки интересно, что же такого хорошего в прошлой жизни сделал я, что заслужил право попасть сюда?...

Глава 7. Призраки Призрака

Прошлое. Отвратительная ядовитая субстанция, разъедающая людей изнутри и давящая на них всей своей массой. Прошлое примечательно тем, что имеется у каждого человека, и каждый его глубоко внутри страшится, хотя у большинства страхи перед прошлым вырастают из подсознательного уровня в нечто большее, что гораздо опаснее. Почти каждый терзается прошлым: жалеет о сделанном, мечтает вернуться назад, чтобы многое исправить и просто до дрожи боится того момента, когда об отдельных его грехах узнают окружающие люди. Такова человеческая натура, и с этим ничего не поделаешь. Некоторые настолько увязают в своем прошлом, что перестают замечать настоящее, а значит, теряют свое будущее… Лишь немногие обладают силой, способной игнорировать, а точнее контролировать страх перед прошлым. Эта сила дает им уверенность в том, что прошлое никогда не настигнет их, никогда не даст о себе знать, никогда не поставит на колени. Таких людей единицы, а в нынешнем обществе их и вовсе почти не осталось. Но прошлое одинаково безжалостно ко всем – и к особо впечатлительным личностям, и к каменным скалам. Однажды поддавшегося человека оно уже не отпустит…

Призрак был человеком без прошлого. Возможно, в этом отношении ему повезло, но даже его посещали неприятные воспоминания. Причем в буквальном смысле. Он получил то, о чем мечтали миллионы, если не миллиарды людей – он избавился от прошлого, но все равно всеми силами стремился воссоздать его в памяти. Он не ценил своего счастья, а потому очередной привет из прошлого вышел гораздо эффектней, чем все предыдущие…

Призрак сидел в небольшой тускло освещенной комнате, чем-то напоминавшей школьный класс, и всеми силами пытался вникнуть в брифинг Семенова. На соседних стульях с сосредоточенными лицами сидели Рэй с Максимом и явно из слов профессора понимали больше, чем сам Призрак, поскольку у того перед глазами стояла горящая улица и пылающий одноногий бегун. Он пытался отогнать эти картины, но они всплывали в его сознании все ярче. В итоге, Призрак сдался и довольствовался обрывками фраз, долетавшими до аналитического отдела его мозга.

-… и поскольку второй маячок находится гораздо ближе к нам, нежели первый, думаю, вам следует сначала осмотреть его, - уловил Призрак слова Семенова. – Группу поведет Максим как самый опытный. Думаю, не стоит говорить, что слово лидера – это приказ, и вам категорически не рекомендуется противоречить ему. Сегодня вы команда, и действовать должны соответственно. Если вы справитесь с задачей, то у всех нас появится надежда. В противном случае от вас требуется всего лишь одного – вернуться сюда в полном составе. Живыми. И надеюсь, вы понимаете, что геройствовать сегодня нет надобности. Вы нужны нам. Все до единого. Вы – наш последний шанс на нормальное будущее. Помните об этом и постарайтесь не наделать глупостей.

Рэй со слабой ухмылкой повернулся к Призраку, ожидая едкой фразочки, но увидел лишь стеклянный взгляд друга. Призрак боролся со своими призраками. И только Максим слушал отца так внимательно, как только мог. Впервые в жизни он назначался командиром, а потому он уже быстро соображал, какими же полномочиями он наделен.

- Ваше снаряжение находится позади вас. Все по вашим заказам, - сжал губы в подобии улыбки Семенов. – Три черных защитных костюма, - сухо произнес он, глядя, как Рэй резво натянул на себя один из них с красными цифрами «01» на правом плече (Призрак увидел на собственном костюме маркировку «02» на том же месте и отметил свободный от чисел костюм Максима). – Три автоматических АК-74. Надеюсь, все знают, как с ними обращаться? - глядя на новоприбывшего, спросил Семенов, на что тот в надежде разобраться по дороге утвердительно кивнул. – Твой черный «Дезерт Игл», Рэй, твоя переделанная серебряная «Беретта» с номером на рукояти, Призрак, и твой пистолет Макарова, сынок, - продолжал перечислять опасный инвентарь профессор. – Так, еще по осколочной гранате на каждого и рюкзак с обоймами на всех. Да, и чуть не забыл, возьмите с собой это, - поспешно добавил он, доставая из-под стола тот самый странный пистолет, который Призрак запомнил со времени своей первой встречи с дикой природой вымершего города.

- Давно хотел спросить, что это? – надевая костюм, указал на предмет Призрак.

- Излучатель высокочастотных звуковых волн, - тут же ответил Семенов. – Принцип действия объяснять долго, да и ведь ты уже видел его в действии. Осталось только добавить, что никого крупнее кота он убить не сможет. Максимум – оглушить, да и то не на всю жизнь. Не уверен, что он вам пригодится сегодня, но всё же лучше не рисковать и экономить патроны.

Призрак неопределенно хмыкнул. Эта штука раньше казалась ему куда серьезнее.

- Ну что ж, вам пора выдвигаться, - спустя несколько минут около выхода из бункера произнес Семенов. – Я залил координаты обоих маячков на КПК Максима, так что четкий маршрут у вас есть. Не забывайте, ведите себя так аккуратно, как только можете. Я верю в вас. И прошу, будьте осторожны, - слегка севшим голосом добавил он.

Призрак с Рэем кивнули и быстрым шагом двинулись вперед.

- Особенно ты, балбес, - повернувшись к двухметровому сыну, сказал Семенов. Сын улыбнулся и заключил папашу в крепкие объятия.

Широкая дверь бункера открылась, и Призрак закрыл глаза, вдыхая аромат ночи. Какая-то рыжая вспышка промелькнула в его мозгу, и он почувствовал, что готов ко всему. Призрак шагнул навстречу тьме. Рэй с Максимом позади него сделали то же самое…

Ночь выдалась тихой, безлунной и поразительно холодной. Черное небо, усеянное ледяными точками, уныло смотрело на мертвый город и на трех человек, опасливо передвигающихся по нему. Первым довольно бодро шел Рэй, за ним Призрак, тревожно оглядывавшийся по сторонам, а замыкал группу Максим с рюкзаком за спиной, ежеминутно сверяющийся с картой на своем КПК. Все трое держали автоматы наготове и, услышав малейший шорох, моментально направляли дула в его сторону, не меняя положения по несколько минут.

- Все-таки не нравится мне это, - низким шепотом проговорил Максим, после того, как они уже в четвертый раз поворачивались на едва слышный шорох и рассматривали темноту.

- Что именно? – отозвался Призрак, чувствуя, что у него потихоньку сдают нервы.

- Звуки эти, - неопределенно махнул автоматом в тьму Максим. – А еще то, что два маячка пролежали полгода в вымершем городе и только сейчас почему-то активировались. Как то странно это, а?

Призрак промолчал, не зная, что сказать. Что-то тут явно было не так.

- Хватит вам там, - донесся спереди шепот Рэя. – Чувствую, нас и так кто-то палит здесь, так вы еще со своей болтовней.

В полном молчании они шли еще около получаса по одному из теперь уже нежилых районов. Совсем недавно здесь жили люди, а сейчас… Сейчас это была довольно-таки жутковатая картина. Дома смотрели на них пустыми окнами, кое-где виднелись полусохранившиеся детские площадки, иногда встречались наполовину вырванные из земли железные заборы, которые некогда ограждали грядки особо деятельных людей. В некоторых дворах стояли металлические останки автомобилей без шин и без стекол, и Призрак почему-то старался обходить их как можно дальше. И все это на фоне выжженной черной земли, которую уже не прикрывали кустарники и трава. Кое-где на земле виднелись отпечатки четырехпальцевых рук, и Призрак старательно отводил глаза от них, если вдруг случайно видел их под ногами.

Наконец, они вышли из неприятного района к более-менее широкой дороге, по центру которой хорошо просматривались ржавые рельсы. Группа остановилась.

- Отсюда чуть больше пятнадцати минут идти осталось, - оптимистичным шепотом доложил Максим, заглянув в КПК. – Тут группу поведу я, - уже серьезным голосом продолжил он. – Рэй, ты будешь замыкающим. Идем быстро, но не теряем бдительности.

Рэй кивнул и поменялся местами с Максимом. Группа быстрым шагом направилась вперед. Призрак невольно поймал себя на мысли, что на широкой дороге чувство того, что за тобой наблюдают, увеличивается многократно, нежели в узких улочках. Но, так или иначе, минут через десять они уже должны были дойти до своей цели. Пока все складывалось благополучно.

Внезапно Максим поднял правую руку вверх и сжал ее в кулак. Призрак, нащупав пальцем автоматный курок, остановился и завертел головой по сторонам. Максим показал правой рукой на запад и присел, сбрасывая рюкзак на землю. Автомат Максима был нацелен на дом, стоявший недалеко от дороги слева, Рэй смотрел туда же. Призрак последовал их примеру и направил оружие на тот же дом, хотя и не видел там ничего подозрительного. Около минуты они сидели неподвижно, но ничего не происходило. Призрак тщетно вглядывался в дом, все пытаясь понять, что там углядел Максим, как вдруг ему показалось, что одно из окон слегка пошевелилось. Призрак моргнул и начал еще пристальней всматриваться в странное окно.

- Не вздумай стрелять, - услышал он настороженный шепот Максима справа. – Они только этого и ждут.

Они?! Как же он сразу не понял! Шевелящимся окном был не кто иной, как ночной охотник. И, судя по словам Максима, он был там явно не один.

- Они нападают только со спины, но если их вовремя заметить, то их планы резко меняются. Они ждут… Или делают приманку.

Призрак краем уха услышал, что Рэй медленно встал со своей позиции и сел с автоматом за их спинами, целясь теперь в противоположную дому сторону.

- Если ты попадешься на приманку, не прикрыв тылы, то именно оттуда они тебя и достанут, - продолжал Максим. – Они охотятся стаями, и командная тактика у них развита что надо. Поэтому сейчас раскрой глаза и жди первого удара, но ни в коем случае не начинай стрельбу сам.

Призрак снова взял в прицел окно, но судя по всему, там уже никого не было. Внезапно он уловил слева от себя какое-то движение и резко повернулся. Движение прекратилось, или оно ему всего лишь показалось… Спиной Призрак почувствовал, что Макс так же резко дернулся направо, просматривая полностью дорогу. Похоже, ему тоже что-то показалось.

- Похоже, они окружают нас, - севшим голосом сказал Рэй. – Я только не могу понять, сколько их. С моей стороны трое.

- Так точно, окружают, - подтвердил Макс. – У меня еще четверо.

- У меня двое, - отозвался Призрак, все-таки усмотрев два силуэта по бокам от рельсов, на четырех конечностях медленно приближавшихся к ним. – И еще один на том доме.

- Десять тварей. Вполне обычная стая, - прошептал Максим. – По моей команде ведем огонь по ним. Патроны экономим, стреляем только на поражение.

- Так точно, кэп, - с легкой улыбкой ответил Рэй. – Я смотрю, ты вживаешься в роль командира.

- Нам сейчас не до шуток. Смотри в свой прицел молча, - послышался грозный шепот.

Они сидели втроем посреди пустынного города спиной к спине, а посередине лежал открытый рюкзак с полными обоймами внутри. Со всех сторон к ним подкрадывались ночные охотники, расстояние между ними медленно, но верно сокращалось. Призрак ощутил странное чувство, как недавно в тире – это была смесь возбуждения, предвкушения следующих нескольких минут вперемешку с непонятным и необузданным страхом. Эта смесь впрыснулась чистым адреналином в его кровь, и он почувствовал на своем лице улыбку, сжав покрепче автомат.

- Улови ту секунду, когда они перестанут сливаться с землей, и уже тогда стреляй, - услышал шепот Максима Призрак. – Они отключают маскировку за миг перед тем, как атаковать, и тогда меньше всего готовы к обороне. Так что тут главное поймать момент.

Через пару мгновений слева от Призрака раздался очередью автомат Рэя – знак того, что трое ночных охотников перешли к активным действиям. В тот же миг двое охотников в паре метров от Призрака неожиданно стали ярко выделяться на фоне освещаемой лишь звездным небом выжженной земли. Призрак с удивлением отметил про себя ярко-желтый окрас кожи охотников и выражения морд, отдаленно напоминавших человеческие лица. Призрак открыл огонь одновременно с Максимом справа от себя. Оба охотника оказались довольно юркими и отпрыгнули в разные стороны. Призрак вскочил на ноги, продолжая обстреливать одного из охотников, на время упустив из вида второго. Ночной охотник быстрыми движениями приближался, ловко уворачиваясь от каждой пули, пущенной в его сторону. Наконец, на какую-то долю секунды он присел на задние лапы и прыгнул на Призрака, вытянув передние лапы и сверкая острыми когтями. Но до того, как его когти вонзились в тело Призрака, а челюсти сомкнулись на его глотке, охотник все-таки получил свою порцию свинца в лоб и упал в сантиметрах от стрелка. Быстро выдохнув, Призрак начал искать глазами второго охотника и увидел того на задних лапах в момент перед прыжком. Вот он уже летел на свою жертву, но Призрак моментально навел на него автомат и спустил курок. Но вместо уже привычной очереди автомат к ужасу Призрака отозвался лишь щелком, сигнализирующем о пустой обойме. Ночной охотник повалил Призрака на землю.

Вокруг раздавались автоматные выстрелы, животные стоны ночных охотников и глухие стуки их тел о землю, но все что слышал Призрак сейчас – горячее жадное дыхание ночного охотника в миллиметрах от собственного горла. Его левую руку сдавливала лапа охотника, а правой он пытался нащупать автомат, лежащий неподалеку. Спустя момент Призраку это удалось. Ночной охотник решил прикончить свою жертву эффектно и отодвинул свою пасть назад, размахиваясь одной из передних лап, держа на прицеле все то же горло. Лапа охотника уже пошла на снижение, как в тот же миг он получил автоматным прикладом по голове. Призрак, воспользовавшись замешательством зверя, ногами скинул его тушу с себя и быстро поднялся, по инерции продолжая удерживать в руках оружие без патронов. Пока ночной охотник лежал на спине и приходил в себя, Призрак бегло осмотрел картину боя.

Трое из четверых охотников, атаковавших Максима, бездыханно лежали в стороне, а с последним он сражался, вооружившись ножом. Призрак перевел глаза на Рэя – тот, удерживая в руках Дезерт Игл, воевал с двумя охотниками, молниеносно уклоняясь от каждого их удара и прыжка. Вдруг боковым зрением Призрак заметил, что к Максиму со спины подкрадывается последний ночной охотник – тот, который изначально прятался на доме. Одним движением он достал из бокового кармана штанов серебряную Беретту и обстрелял охотника, после чего тот упал замертво. Призрак быстро повернулся к Рэю и словно в замедленной съемке успел увидеть, как один из двух охотников с дырой вместо глаза пошатываясь, опускается на рельсы, а самого Рэя сзади сбивает с ног второй охотник. Между тем, на все четыре конечности встал охотник, чуть не порвавший Призрака, так что ему пришлось пока оставить Рэя и разбираться со своими проблемами.