Ничем нельзя так щедро одарить, как надеждами

Мы вернулись в Шаттрат через несколько дней. Причиной задержки стало то, что нам нужно было детально рассказать командирам Альянса и Орды обо всем случившимся с нами, а также то, что нам был необходим отдых. Хотя в гарнизоне Траллмара и были лекари, мне хотелось самой присмотреть за лечением Дорджина.

Вернувшись, мы с Теей первым делом отправились смывать с себя грязь и песок, что накопился за время нахождения на Полуострове адского пламени. В изнеможении, мы опустились в теплую воду и впервые за долгое время почувствовали комфорт. Легкий цветочный аромат дарил блаженство.

Жаль, что оно длилось недолго: перед дверью в нашу комнату нас ждал эльф крови. Это был взрослый мужчина, с немного резкими чертами лица, и, судя по золотой эмблеме у него на груди, он был провидцем. Завидев нас, он низко поклонился.

- Приветствую Вас, достопочтенные Героини Шаттрата. Меня зовут Веларис Огненный Закат, и у меня для вас послание от Магистра Ворен`Таля.

- Мы рады встрече. Ответила Арктея и сделала реверанс, так что её влажные волосы непослушно упали на лицо, после чего она поправила их и спросила. И чем же мы можем помочь Провидцам?

- Магистр просит вас незамедлительно прибыть к нему в Библиотеку Провидца. Ответил он. Это дело чрезвычайной важности.

- Хорошо. Мы скоро будем.

- Я передам ваши слова. И он покинул нас.

Приведя себя в порядок, и переодевшись в подобающие случаю одежды, мы пустились в путь. На улице стоял погожий денек, дул небольшой прохладный ветер и у меня было отличное настроение. Наша дорога лежала в один из закрытых кварталов города – Ярус Провидцев. Это место где жили и работали представители этой группы эльфов крови. Так как сам ярус находился на небольшой горе, попасть на него можно было, лишь воспользовавшись механической платформой. После подъема на ней, предстояло пройти проверку у охраны. И тогда, появлялась возможность попасть в центр всей общины – Библиотеку Провидца.

Проходя сквозь торговые ряды Нижнего города, я не могла отогнать от себя мысль, что за нами кто-то следит. Я пару раз оборачивалась, но никого подозрительного не увидела. Я шепнула Арктее об этом, но там лишь улыбнулась и показала мне на небольшой кинжал что висел у нее на поясе. В Шаттрате уже давно не совершалось тяжких преступлений, подобные вещи пресекались на корню. Когда мы оказались около подъемника, меня начало немного трясти.

- Что с тобой? Спросила подруга.

- Да ничего. Просто я никогда еще не поднималась так высоко на подобных устройствах. Честно призналась я.

- Все будет хорошо. Она взяла меня за руку.

- Ага. Подъемник тронулся, а мое сердце ушло в пятки.

- Открой глаза, посмотри как красиво.

- Да. Это действительно прекрасно. Город с такой большой высоты, производил неизгладимое впечатление. Терраса света, возвышалась в самом центре его, и казалась настолько величественной и непреступной, что у меня перехватило дыхание. Огромный столп света, который был виден издалека, вырывался из небольшого отверстия на крыше. Он служил маяком, сигналом о том, что в этом месте безопасно.

- Вот мы и приехали. Её голос заставил меня прийти в себя.

- Правда, а я и не заметила.

Стражи провидцев, при виде нас почтительно склонили головы, пропуская нас вглубь. Мой народ, переживая расставание с родиной, попытался построить небольшой её кусочек здесь, в Запределье. Широкая красная ковровая дорожка устилала центральную улицу, вдоль которой возвышались статуи эльфийских женщин. Их прекрасные черты говорили об искусности изваявшего их мастера. В небольших палисадах произрастали деревья, которые можно было встретить в родных лесах. Вид их белых ветвей и золотистых листьев, словно отправлял меня в детство. Несмотря на то что здания были выполнены в дренейском стиле, они были украшены так как было принято у син`дорай. Все вокруг, в том числе и одежда самих провидцев, сочетало в себе два цвета: черный и золотой.

В самом центре яруса находился фонтан. Великолепный пример эльфийского мастерства. В небольшом бассейне, дно которого было составлено из голубой мозаики, находились три серебряные статуи стоящие спинами друг к другу, образуя треугольник, в виде девушек, что держали в поднятых к небу руках чашу, из которой вверх била струя воды. Голубоватый поток взлетал вверх только для того, чтобы через мгновение упасть снова вниз на чашу, и потом низвергнуться в бассейн.

Сразу за фонтаном начинались ступени, ведущие к стоящему на возвышенности высокому зданию. Это была знаменитая Библиотека Провидца. Сосредоточие мудрости Запределья: в ней хранились фолианты с тайными знаниями, труды по истории, трактаты по медицине и множество других книг. Из всех уголков этого мира здесь собирались древние знания, за которыми бдительно присматривали провидцы. Вокруг библиотеки патрулировали созданные магией стражи. Это были големы[32], единственной задачей которых была охрана владений син`дорай.

Войдя в саму библиотеку, мы окунулись в чарующий полумрак, сквозь который можно было услышать шелест переворачиваемых страниц. Приглушенный голубоватый свет испускали люстры на потолке. На первом этаже находилось главное собрание Библиотеки. Книги хранились на вычурных шкафах, которые заполняли практически всю площадь зала. Слева и справа от входа находились небольшие лесенки, которые, изгибаясь в дугу, вели на второй этаж.

Как только мы с Арктеей вошли внутрь, нас приветствовал посланник провидцев, который повел нас к своему лидеру. Поднявшись, мы увидели Ворен`Таля. Он выглядел, так же как и при нашей последней встрече: черная с золотым мантия, аккуратно уложенные волосы, и все тот же немного печальный взгляд.

- Приветствую вас прекрасные леди. Маг поклонился нам.

- Рады видеть вас, Магистр. Ответила ему Тея, ответив на поклон реверансом.

- Чем мы можем быть полезны. Спросила я.

- Я все вам расскажу, но только в другом месте, следуйте за мной.

За спиной эльфа находилась довольно крутая лестница, ведущая еще выше. Спустя некоторое время мы поднялись на самый верхний ярус Библиотеки. Это были личные покои Ворен`Таля. Небольшая комната, обстановка которой никогда бы не указала на то, что её хозяин один из самых могущественных магов обоих миров. Невысокий столик, несколько стульев, книжная полка и кровать. И только в центре комнаты находился довольно большой кроваво-красный кристалл, закрепленный на специальной подставке. От него исходило странное сияние, от которого мне стало даже немного не по себе, потому что было прекрасно известно назначение. Он содержал энергию, полученную из самых разных существ. У меня не было времени задуматься о нем, потому что маг повел нас на балкон, который словно клинок возвышался над Библиотекой. На нем стоял небольшой столик с напитками и закуской, а также несколько стульев. Знаком Магистр пригласил нас присесть.

- Прошу вас, угощайтесь. И он разлил по бокалам красное вино из хрустального графина.

- Спасибо. Ответила я, приняв бокал из рук мага.

- Для начала я хотел бы поблагодарить вас обеих, за то, что вы совершили в Цитадели адского пламени. За вас – Героини Шаттрата. Он произнес тост и, сделав небольшой глоток, продолжил. Ваше вмешательство не позволило этому конфликту перерасти в войну. Без сомнения вы будете вознаграждены за это. И я понимаю, что вы перенесли тяжелое испытание, но вынужден попросить вас выполнить еще одно задание. Вернее это было бы назвать моей личной просьбой.

- Мы слушаем. Сказала Арктея.

- Для начала я хотел бы рассказать вам одну историю из прошлого. Когда-то у меня была дочь. Её звали Джесса Вестница Солнца, она была жрицей, что помогала нашим бойцам во время похода в Запределье. Мы вместе служили нашему владыке принцу Кель`Тасу. Отец и дочь, я разил наших врагов, а она поддерживала во мне силы. Именно в ней я видел будущее нашего народа. Джесса была чем-то похожа на Диэнну. Она тоже была юной и прекрасной, однако в отличие от тебя, ей положение моей дочери давало большую власть. Заносчивость и гордыня часто брали верх над её призванием и голосом разума. Именно поэтому, когда меня и моих людей послали напасть на Шаттрат, я потерял её. Перед штурмом мне явилось видение А`Дала, который открыл мне глаза на то что происходило на самом деле с нашим принцем. На то, что он перестал заботиться о своем народе, променяв его на демоническое могущество. Я поделился своим видением с моими воинами, и мы вместе приняли решение прекратить эту бессмысленную войну и перейти на сторону Наару. Однако моя дочь не поддержала меня, она не смогла предать Кель`Таса. В ту ночь она тайком сбежала из нашего лагеря и отправилась к нему, чтобы разобраться во всем сама. И к её ужасу, я оказался прав. Узнав о нашем предательстве, принц был вне себя от гнева. И вся кара, которую он приготовил для изменников, упала на плечи моей дочери. Я был подавлен, узнав об этом. Вскоре наш бывший лидер прислал мне письмо с угрозой, что убьет мою дочь, если я не сдамся на его милость и не приведу моих людей обратно. Вы же понимаете, что я не мог пойти на это. Маг ненадолго замолчал.

- Я отказался. Тогда он явился ко мне сам, при помощи своей магии, создав свою проекцию прямо посреди нашего лагеря. Он сказал, что казнил Джесс, и что такая же участь ждет всех нас. Он ждал, что такой удар подкосит меня, но он ошибся, он забыл, почему мы сражаемся, он забыл, почему сам назвал нас эльфами крови. Мы мстители, и вся наша жизнь - это память о наших братьях и сестрах, которых жестоко уничтожила Плеть. И тогда я ответил, что мы свершим нашу месть, и что ему нигде от нее не скрыться, и заклинанием сжег его тень. Тем самым я вдохновил наш народ на дальнейшую борьбу.

Когда Ворен`Таль замолчал, чтобы налить себе еще вина, я заметила в уголках его глаз слезы. Ему действительно было тяжело говорить об этом. После этого рассказа мне стало ясно, почему я постоянно замечала в его взоре печаль. Это была не только ответственность за его народ, но и вина за потерю дочери.

- Несколько дней назад у нас был очередной совет, похожий на тот, где мы впервые встретились. Главным вопросом являлась активность бандитских групп, что сильно разрослись после войны. В них состояли те из наших врагов, которые избежали смерти. И в связи с активностью Совета Теней, которую вы так вовремя смогли заметить и пресечь, бандиты могли представлять реальную угрозу. Также нам стало известно, что несколько месяцев назад, друиды из Кенарийской экспедиции обнаружили во время исследования Зангартопи какой-то могущественный артефакт. Оказалось, что он способен создавать довольно большие объемы воды. Друиды решили, что с его помощью смогут вновь превратить этот мир в тот, каким он был до катастрофы. Однако все пошло не так. Кто-то украл артефакт прямо у них из-под носа. И на этом совете, нам стало известно, что один из главарей бандитов, которые обитают в Награнде[33], получил его. Также мы узнали, что он организовывает гладиаторские бои. Мы послали туда несколько наемников, с целью выиграть эти бои, и, внедрившись в группировку забрать артефакт обратно. Нам пришлось прибегнуть к подобному способу решения вопроса, потому что открытая конфронтация могла бы обернуться большими жертвами. Мощь это артефакта очень велика.

- Сразу после окончания совета я послал туда несколько своих разведчиков. Они доложили что бандиты объединяются в одну большую группировку, видимо почуяв что расклад сил меняется, из-за того что один из лидеров стал сильнее. Их вождь – орк по имени Торгар, очень хитрый и изворотливый тип. Он один из немногих орков, что не ломятся вперед, не думая о последствиях, он умен и расчетлив. Поэтому нам раньше не удавалось его поймать.

- Один из моих разведчиков, который смог попасть в саму банду принес вчера новость, которой я сначала не поверил. Он сказал, что видел мою дочь. Она пленница Торгара. Он держит её все время рядом, на цепи, словно собаку. В голосе Ворен`Таля послышался гнев. Он использует мою девочку в качестве наложницы. Издевается над ней, как хочет.

- Если бы не мое положение, я бы лично уничтожил этих мерзавцев и сжег их души. Но я не могу. Поэтому мне нужны вы. Прошу вас, пожалуйста, помогите мне вернуть дочь. Маг смотрел прямо на нас, а его голос дрожал. Я понимала, что это невероятно трудное задание, но точно также я осознавала, что просто не могу отказать отцу, в просьбе спасти его дочь

- Мы поможем. Взвешивая все за и против, я, наконец, ответила, и лицо Магистра просветлело.

- Я согласна с Диэнной. Однако нам, прежде чем взяться за подобное дело будут нужны все сведения и поддержка, которые вы можете предоставить.

- Можете на это рассчитывать. Заверил нас Ворен`Таль.

К окончанию этого дня мы получили все то, в чем нуждались для выполнения этой миссии. Поговорив с разведчиком, который принес весть о Джессе, мы узнали, что базой бандитов, называющих себя Южным Братством, является старая крепость в Награнде, которая ранее во время войны служила убежищем для орков. Её называли Бастион вечной скорби, из-за темных ритуалов, что в ней проводили. Также разведчик поведал нам, что Торгар проводит гладиаторские бои в знаменитом Круге Испытаний[34], с целью привлечь на свою сторону сильных воинов. И что, победив в подобном соревновании, можно попасть в банду.

Распрощавшись с Провидцами, мы отправились в нижний город. Именно там нам предстояло сделать одно важное дело, без которого вся наша миссия была обречена на провал. Мы зашли в небольшую таверну, которая служила местом отдыха любому путнику, которого занесло в Шаттрат. Обводя взглядом посетителей, я попыталась найти своего знакомого. Но в полумраке сделать это оказалась затруднительно. Когда я уже собралась обратиться к хозяину этого заведения, до меня донеслось знакомое хрюканье.

- Диэнна, Арктея, что вы здесь забыли? Послышался мужской голос.

- Дорджин, мы тебя искали. Ответила я, повернувшись к стоящему в дверях троллю.

- Понятно. Охотник важно кивнул. Ну что, может, перекусим, а то нам с Торнадо пришлось немного побегать с утра.

- Конечно, мы с удовольствием присоединимся, только давай поедим на свежем воздухе. Отозвалась Тея.

Забрав корзинку с продуктами, мы двинулись на выход из города. Отойдя недалеко, мы присели на красивой полянке в тени большого дерева. Торнадо учуяв аппетитно пахнувший обед, бегал вокруг нас, то и дело тыкаясь в бедра Арктеи, которая несла его. Усевшись, мы приступили к трапезе.

- Спасибо вам за приятную компанию. Сказал Дорджин, завалившись на траву.

- И тебе. У нас есть предложение. Ответила ему Арктея.

- В чем его суть?

- Все просто, нужно победить злодея, вызволить девушку из плена и спасти мир. С улыбкой сообщила ему я.

- Ну, тогда я в деле. Хохотнул тролль.

- Тогда слушай. И я рассказала ему о том что нам поведал Ворен`Таль.

- Понятно. Многозначительно выразился охотник.

- Эта миссия потребует о нас не только силы и магии, но еще и скрытности, в чем мы с Арктеей не большие мастера. Поэтому мы решили попросить тебя помочь нам.

- Мне уже доводилось слышать об этом Торгаре. Пару раз приходилось сталкиваться с его людьми. Он очень жесток по отношению к жертвам, удивляюсь тому, что девушка выжила.

- Должно быть, она попала к нему недавно, и нам нужно поспешить. Предположила Арктея.

- Я помогу вам, а награду поделим на троих. Хорошо, что вы меня нашли, а то я после возвращения в Шаттрат, никак не мог найти достойной работы.

- А как же служба в Орде? Недоуменно спросила я.

- Мне как ветерану, вышедшему в отставку, можно заниматься всем, чем вздумается. В последнем инциденте я просто оказался в Траллмаре и меня попросили об услуге. Сейчас я свободный тролль.

- Что ж, тем лучше. Тогда встречаемся на том же месте что и в прошлый раз завтра утром с первыми лучами солнца? Сказала подруга.

- Договорились. Слышишь Торнадо, мы отправляемся в приключение. Кабан поднял свое рыло и довольно хрюкнул, выражая свое к этому отношение.

Всю оставшуюся часть вечера мы провели в сборах. Подготовив свои доспехи и меч, Арктея начала копаться в своей сумке и не найдя, стала метаться по комнате. Она заглядывала буквально во все углы.

- Тея, тебя помочь? Участливо спросила я.

- Нет. Она еще повозилась, а потом встала и обратилась ко мне. Я потеряла одну важную вещь, это небольшой сверток из голубого льна. Ты случайно его не замечала?

- Да, конечно. Он в заднем кармане твоей коричневой сумки, там же где ты обычно хранишь кинжал.

- Ах да, точно. Спасибо. И она устремилась к своим вещам, чтобы проверить.

- А что в свертке? Полюбопытствовала я.

- Пока что не могу сказать – скоро сама увидишь. Загадочно ответила Тея.

- Хорошо. Решив не настаивать, я легла на кровать.

- Слушай Энни, мне показалось, что этот браслет все время на тебе, почему ты не снимаешь его?

- Я не могу. Он словно прирос к моему запястью. Призналась я, показывая подруге левую руку.

- Странно, магическая сфера, что позволяла контролировать разум, разбившись, превратилась в браслет, который ты теперь не можешь снять. Как ты себя чувствуешь?

- Да вроде бы также как и обычно.

- Ты ничего не ощущаешь, в этом браслете?

- Если ты про магию – то в нем её нет.

- Понятно, но все равно прошу тебя, будь внимательна. Обеспокоенно сказала Тея.

- Обещаю. Ответила я.

Заснуть у меня получилось очень быстро. Провалившись в грезы, моему взору предстал коридор, едва-едва освещенный и тянущийся куда-то вперед. Я с трудом могла различить путь впереди меня. До меня донесся идущий откуда-то впереди жалобный плач. Мои ноги сами двинулись вперед. Боясь упасть, я старалась осторожно наступать на каменные плиты.

Не знаю сколько прошло времени, но я все шла и шла вперед. Звук становился громче по мере моего приближения. Плач перешел в крики боли, я сорвалась и побежала вперед, не разбирая дороги, и влетела в большой зал. Поддерживаемый колоннами потолок был усыпан светящимися голубым светом сферами, словно звездами. В самом центре зала возвышался невысокий столб, к которому была прикована цепями маленькая девочка. Она была удивительно похожа на меня в детстве, только её волосы были цвета спелой пшеницы. Срываясь с привязи, на нее бросался огромный пепельный волк. Его глаза горели красным пламенем ярости, а с оскаленной пасти текла слюна. Он почти касался бледной кожи пленницы и с каждой секундой металлическое кольцо, установленное на одной из колонн, что удерживало его, постепенно ослабевало. Еще чуть - чуть и будет поздно.

Я вскинула правую руку в запрещающем жесте и попыталась поразить зверя магией, но она не отозвалась. Что-то в этом месте нейтрализовало мою силу. Девочка посмотрела на меня сквозь слезы и прошептала: «Помоги мне». Услышав мое присутствие, зверь повернул ко мне свою голову. В его взгляде блеснула еще большая я злоба, и он с удвоенной силой рванулся на меня, вырвавшись из своей привязи. Чисто инстинктивно я вскинула перед собой руки. Уже приготовившийся к прыжку волк, неожиданно заскулил и, сжавшись, начал пятиться назад. И только тут я обратила внимание на то, что браслет на моей левой руке ярко сияет, испуская нежный серебристый свет. Волк забился в дальний угол, косясь на меня и на девочку, которая, не отрываясь, смотрела на меня. Наши с ней взгляды встретились, и я, ужаснувшись тому, что увидела, отпрянула назад. У нее не было глаз, только зияющие тьмой провалы. На её лице возникла ужасная ухмылка, и она промолвила: «Вот ты и попалась». Она использовала какое-то заклинание, и меня опутало темной сетью и, опрокинув на землю, потащило к ней. Она хищно улыбалась глядя на то, как я извиваюсь. И когда мне показалось что все кончено, я услышала знакомый голос: «Энни, Энни, вставай». Голос Арктеи разорвал путы и унес меня прочь от этого места. Открыв глаза, я увидела лицо подруги, а в ушах все еще звучал крик разочарования девочки.

- Спасибо Тея. Мне снился очень плохой сон. И я рассказала все что увидела.

- Это все очень и очень странно. Задумчиво ответила рыцарь смерти.

- К счастью, это был всего лишь сон, а нам пора выдвигаться.

В отличие от прошлого дня, в этот раз на Шаттрат опустился туман. Вполне нормальная погода для ранней осени. Кутаясь в плащ, я восседала на Кирие, которая двигалась за конем Арктеи. Самое интересное было в том, что я только этим утром узнала, что его зовут Меандр. Огромный скакун не спеша переступал с ноги на ногу, неся свою хозяйку, которой похоже было все равно на туман и холод. Арктея лишь набросила на голову капюшон от своего плаща, чтобы не намокли волосы. Вскоре мы добрались до центрального моста, где нас уже ждали Дорджин и Торнадо.

- Доброе утро. Тролль поприветствовал нас, помахав рукой, а Торнадо радостно вскинув свой хвост, помчался к нам, только заметив.

- Ага, как же, доброе. Буркнула я, наблюдая за тем, как кабанчик обнюхивает Меандра и Кирие.

- И тебе привет Дорджин. Не обращай внимания на Диэнну – у нее плохое настроение. Ответила Арктея.

- Я так и понял. Тролль улыбнулся.

- Мне бы хотелось спросить твоего совета: стоит ли нам ехать Верхним путем или в объезд через Аукиндон. Спросила у охотника рыцарь смерти.

- Верхним путем будет ближе, но там есть угроза нападения со стороны потерянных[35]. Если же мы поедем через Аукиндон, то возможно встретимся с ограми. Так что, по сути, и на одном и на другом пути нас может поджидать опасность. Поэтому я предлагаю проехать Верхним путем, так будет намного ближе.

- Я доверяю твоему мнению. Значит, поедем через Верхний путь. Решила Арктея и, пришпорив своего скакуна, поехала в сторону Террасы Света.

Объехав этот храм, мы добрались до подъемника, который мог доставить нас на Возвышенность Алдоров, квартал, который соответствовал по своему назначению Ярусу Провидцев. Широкие кварталы и величественные здания указывали на то, что к их созданию приложили руку дренеи. Однако в тумане было трудно оценить красоту этого места, а наш путь лежал к тоннелю в горах, который начинался на юго-западной части Возвышенности. Этот тоннель назывался Верхний путь, так как лежал через горы, что отделяли Лес Террокар и Награнд. Прекрасно освещенный и охраняемый, этот тоннель был самым быстрым способом добраться до нашей цели.

Вступив по своды Верхнего пути, я почувствовала себя немного неуютно из-за того сна, что приснился мне ночью. Но отбросив эмоции, я решила не портить своим спутникам настроение от лицезрения моей кислой физиономии, поэтому улыбнувшись, откинула капюшон и завела разговор.

- Ребята, а вы раньше бывали в Награнде?

- Мне приходилось несколько раз, по заданиям. Много мест повидать не удалось, но кое-что знаю. Отозвалась Арктея.

- А я большую часть времени прослужил именно в Награнде. Меня приставили в качестве связного и разведчика к местному гарнизону. Так что получилось вдоволь насладится красотами этого места. Поведал охотник. А ты Диэнна?

- Честно признаюсь, что ни разу не попадала в этот регион.

- Ты будешь приятно удивлена, причем уже очень скоро. Сказала Тея, указав на выход из тоннеля.

Подруга оказалась права. Перейдя через горы, мы избавились от тумана, и перед нами открылся просто невероятный вид. Покрытые лесами горы, водопады с прозрачной водой, низвергающиеся с них. Широкие озера и реки, причудливо извивающиеся по бескрайней зеленой равнине. Высоко над землей парили небольшие островки, которые держала магическая сила этого места. Молочно-розовые облака плыли по голубому небу, кое-где открывая вид одной из лун этого мира, сквозь которую проходили сиреневые магические потоки.

На плодородных пастбищах этого, относительно не задетого катастрофой региона Запределья, обитало великое множество разнообразных живых существ: гигантские копытни[36], быстрые талбуки[37], а также величественные элекки[38]. В небе кружили могучие ветрухи[39], а в озерах водилась такая рыба, что любой рыбак мечтал оказаться здесь.

Это место служило домом выжившим народам Запределья. Именно здесь сначала зародилась и в последствии выжила цивилизация орков, которые назвали себя маг`харами. Ранее, во время расцвета орков, они были поделены на кланы, каждый из которых занимал свою территорию и вел собственную политику. Однако после того орки объединились в Орду и испив крови демонов, отправились на войну в Азерот они оставили самых слабых или больных членов клана в Дреноре. После катастрофы вызванной могучим чернокнижником Нер`Зулом, Дренор оказался буквально разорван на куски и превратился в то что мы называем Запредельем, выжившим оркам пришлось объединиться в одном месте. Именно таким убежищем и стал Гарадар – город маг`харов в Награнде.

Также в Награнде проживали и племена сломленных и потерянных. Именно так называли дренеев подвергнувшихся изменению в результате проклятий орочьих колдунов. Под влияние скверны их тела изменились до неузнаваемости, также как их видение окружающего мира. Если сломленные в большинстве своем остались достаточно разумны и начали исповедовать шаманизм, то многие потерянные сошли с ума и нападали на всех, кто вставал у них на пути. Разбросанные по всему Запределью, и в том числе в Награнде, племена сломленных и потерянных нашли свое место для жизни.

Еще одним народом, чьим домом можно назвать Награнд – это огры. Потомки древней и могучей расы, нынешние огры лишь тень былого величия их предков. Когда-то Империя огров была настолько могущественна, что на всем Дреноре не было силы, что могла противостоять ей. Императоры-волшебники правили своим народом с позиции силы, и жестоко карали всех несогласных. Однако внутренние распри все же ослабляли народ огров. Чем и воспользовались многочисленные кланы орков. Низвергнув могучую империю, кланы отбросили народ огров на несколько сотен лет назад. Интеллект огров никогда не был на особой высоте, за исключением особых личностей, они чаще всего брали физической силой, но после свержения империи – превратились в диких зверей с развитием на уровне человеческого ребенка. Но, несмотря на это, огры – могучие войны, обладающие поистине колоссальной силой и свирепостью.

- Да. Это место прекрасно. Изумленно сказала я, не в силах придумать какие-то другие слова.

- Поверь: любой, кто в первый раз был здесь, реагировал точно так же. Ухмыльнулся тролль.

- Я многое слышала об этом месте, но и представить не могла какое оно на самом деле.

- Поехали дальше, ты еще многое увидишь. Пообещала мне Арктея.

После тоннеля, вниз с гор вела небольшая дорожка. Извиваясь, она, тем не менее, постепенно привела нас к предгорьям. Здесь уже было менее ветрено, и было много деревьев. Они не были похожи на те, что я встречала в Террокаре. Эти не были прямыми и уходящими далеко вверх. Напротив, они казалось, хотели закрыть собой как можно большую площадь. Извилистые стволы раскинули ветки во всех направлениях, которые были покрыты сочной зеленью. Проезжая мимо одного из них, мы вспугнули сидящую в гнезде самку ветруха, которая поднявшись высоко вверх, еще некоторое время следила за нами. Вскоре показалось небольшое озеро, около которого стояли странного вида сооружения.

Внешне похожие на шатры из выцветшей на солнце кожи животных натянутой поверх деревянного каркаса, они стояли на кривых ножках, будто боясь промокнуть в озерной воде. Все они были изрядно попорчены огнем, некоторые вообще развалились. Рядом с ними лежали различные предметы быта: посуда, мебель, а около озера лежали перевернутые лодки.

- Что это за место? Поинтересовалась я.

- Деревня Трепещущего Тростника – тут раньше жили потерянные из одноименного племени. Ответил Дорджин. Они были очень опасны, и нападали на всех, кто пользовался Верхним путем. Они грабили и убивали путников, пока против них не выслали карательный отряд. Почти все племя оказалось уничтожено.

- Как же так. Ужаснулась я. Даже женщины и дети.

- Даже они. У войны страшное лицо Диэнна. В его голосе послышалась грусть. С ними пытались вступить в переговоры, в ответ они лишь убили парламентеров. И если честно мне не жаль что это племя - потерянные погубили немало невинных. Хотя не буду кривить душой, сказав что рад из-за того что не мне пришлось убивать беззащитных детей.

- Понятно. Отозвалась я, понимая, что мне еще многое нужно понять и через многое пройти, прежде чем смогу принять подобное как должное.

- Нам нужно держаться от этого места подальше. Мало ли что. Посоветовал охотник, и Арктея кивнув, свернула с дороги чуть левее.

Проехав по пересеченной местности не больше получаса, мы, наконец, вышли на дорогу. И едва мы выбрались, как перед нами в небольшом отдалении показалось большое здание.

- Что это? Задала я очередной вопрос.

- Это знаменитый Круг Испытаний. Ответила Тея.

Гигантская арена, используемая издавна для проведения сражений между орками, на которых они выявляли лучшего война, а также решали споры. Это было огромное сооружение, построенное орками, состоявшее из двух этажей с крышей покрытой красной тканью, больше походившее на крепость, нежели на арену. Вокруг арены был установлен частокол, даже из стен в орочьем стиле торчали шипы, что мешали вести осаду. Массивные ворота охраняли вход, над которыми были установлен знак в виде щита, из которого по обе стороны торчали два топора. А на самой вершине реял красный флаг, с изображенными на нем скрещенными мечами.

- Да уж. Впечатляет.

- Не то слово. Здесь многие сотни лет проводились сражения между орками за первенство в кланах. Говорят что внутри даже песок красного цвета. Высказался Дорджин.

- Я уверена, что нам представится случай проверить так ли это. А сейчас нам нужно продолжить наш путь. Арктея, как обычно, не забывала о цели нашего путешествия.

По дороге мы продолжили наш путь на юг. Мимо нас пронесся небольшой табун талбуков. Его вел крупный самец, украшенный мощными, немного загнутыми назад рогами. Было невыразимо интересно наблюдать за этими грациозными животными. Мне приходилось слышать, что некоторых из них удалось приручить настолько, что можно было использовать как транспорт.

- Смотрите. Я указала на дым, который исходил за деревьями недалеко впереди.

- Проклятье! Ругнулся тролль, натягивая поводья. Быстрее, уходим!

- Поздно. Произнес грубый голос у нас за спиной.

Прямо позади нас из-за деревьев вышел огромный красный огр, вооруженный палицей. Признаться это был не первый огр, которого я встретила в своей жизни, однако этот был самым большим. Он был покрыт татуировками, а на его голове торчал небольшой рог.

- Мы не враги ограм клана Пылающего клинка. Миролюбиво сказал охотник.

- Нам это не важно. Мы хотим вас убить. Ответил огр, после чего из-за ближайших зарослей показались его подельники.

- С ним бессмысленно говорить. К бою! Арктея лихо спрыгнула с коня, одновременно выхватывая меч. Не попадайтесь под их удары, держимся. Диэнна прикрой нас магией, Дорджин выруби их магов. Вперед!

Увидев сопротивление, огры впали в ярость, и, разразившись диким ревом, понеслись на нас, размахивая своими дубинами. Первых из них встретила рыцарь смерти, она, почти прижавшись к земле, ловко увернулась от ударов и подрубила ноги одному из огров. Издав крик боли, он упал на землю, где на него бросился Торнадо. Другой враг попытался схватить Тею, но получил стрелу в горло и, сделав удивленную рожу, грузно осел, поднимая кучу пыли. Я почувствовала творящуюся магию, и, приглядевшись, увидела трех огров с двумя головами, что свидетельствовало об их увеличенном интеллекте, которые в небольшом отдалении производили какие-то странные движения руками. Видимо это было какое-то заклинание, так что я приготовилась защитить своих спутников. Трое колдунов одновременно опустили руки, и запустили в Арктею сотканное ими огромное огненное копье. Принимать подобный удар лицом к лицу было бы сумасшествием, поэтому я создала щит под углом к летящему снаряду. Огонь врезался в золотую стену и та, прогнувшись не устояла, однако копье изменило траекторию своего движения, улетев вбок и бессильно разбившись об утес, что стоял невдалеке. Сила удара о щит была настолько велика, что у меня даже руки онемели, и я выпустила посох из рук. К моему счастью охотник не дал магам использовать новые заклятия, убив одного из них и смертельно ранив другого. Выживший колдун решил отомстить троллю и, рухнув на колени, прижал руки к земле. Я сразу узнала это заклинание – это был «Каменный шип». В этот момент я увидела, как Дорджин отвлекся на другую цель, видимо посчитав, что огр не представляет угрозы. Времени на предупреждение не было, поэтому я сорвалась с места и прыгнула на тролля, сбивая его с ног и уводя из радиуса поражения Шипа. К сожалению, я немного не успела, и огромный столб камня, усеянный шипами вырвался из под земли в том месте, где только что стоял охотник, и зацепил мою ногу. Зашипев от боли, я откатилась от друга, и огляделась по сторонам.

- Спасибо. Крикнул мне Дорджин, стреляя по огру, который выбегал в спину рыцарю смерти. Ты сильно ранена?

- Нет. Но мне нужно время. Убей колдуна и прикрой Тею.

Я подняла изорванный подол платья и увидела жуткого вида порез на внешней стороне правой голени, начинающийся от колена и опускающийся почти до щиколотки. Понимая, что истеку кровью, если сейчас же не приму мер, я начала накладывать исцеляющие чары. Потянувшись к силе, мои руки стали испускать теплый и мягкий свет. Струящаяся алая кровь, что залила всю мою ногу, начала искрится. Постепенно кровотечение немного успокоилось, осталось лишь закрыть рану. Я была настолько поглощена процессом, что поздно увидела огра, что попытался напасть на меня сзади. Если бы он не издал свой рык, я бы так и не заметила бы его. Меня поглотило отчаяние, когда враг размахнулся своей палицей. Еще мгновение и меня размажет по дорожным камням. В голове пронеслась мысль: «Я не могу так умереть». И словно услышав её, мне на помощь пришла Кирие, она бросилась на моего обидчика и, ударив его в спину своими когтями, сбила с ног. Огр не ожидающий ничего подобного, просто перелетел через меня, распростертую на дороге. Едва он коснулся земли, как на его голову опустился меч Арктеи.

- Ты в порядке? Она шумно дышала, видимо начиная уставать.

- Да, только нужно немного подлатать свою рану.

Приняв мой ответ, подруга отвернулась и бросилась к следующему из нападающих на нас огров. Приняв по касательной удар сверху, она проскочила за спину врагу, и, выхватив кинжал из-за пояса, вбила его ему в спину. Дорджин подстрелил того колдуна, что сейчас валялся в луже собственной крови, и пытался перебежать на более выгодную позицию. Торнадо вскинув свой хвост и грозно ощетинившись, встал рядом с Теей, приготовившись встречать нападение.

К ограм прибыло подкрепление, около десятка воинов. Размахивая своим оружием, эти создания бежали на нас. Из-за того что я была не боеспособна, было очевидно что нам придется туго. Но через несколько мгновений я поняла, что Арктея думает иначе. Воздев свой меч к небу, она призвала мощнейший ветер, который усиливал её слова, так что они заглушали даже мои мысли.

«Могучая сила, что дремлет во мне

Пробудись ото сна и яви моим врагам

Холод ледников и бесконечное отчаяние

Юки но хейзу»

Последние слова Теи покрыли Уничтожитель сияющим голубым пламенем, и она, произнеся их, вонзила клинок в землю. Холодное пламя упало, и потекло в сторону врагов, все расширяя и расширяя свой фронт, и оставляя за собой лишь снежную дымку. Будто не замечающие этого огры наступили прямо на опасный участок. Раздался страшный вопль из десятка глоток, когда мерзлые пальцы вонзились в их конечности, примораживая к земле. Оледенение поднималось все выше и выше по их телам, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Воспользовавшись этой возможностью, охотник, посылая стрелу за стрелой, прекратил мучения несчастных существ. Именно в этот момент я поняла, о чем он говорил совсем недавно. Здесь не может быть переговоров - либо они либо мы. Жизнь против жизни, смерть против смерти.

Впав в ступор при виде бойни, что устроили Тея и Дорджин, я не замечала ничего вокруг себя. Очнувшись от того что об меня нежно терлась Кирие, перед моими глазами предстала картина, которую раньше мне не приходилось видеть, необычайно зеленая трава была покрыта пятнами бурой крови, и белые цветы словно плача, склонили свои бутоны. Арктея и Дорджин устало сидели прямо на земле, не в силах что-то делать, даже обычно жизнерадостный Торнадо, понурив голову, улегся в высокой траве.

- Диэнна, как там твоя рана? Участливо спросила подруга, но я не ответила, еще немного потрясенная произошедшим.

- Энни, ты меня слышишь? Тея тронула меня за плечо, пересилив себя, поднявшись и подойдя ко мне.

- Слышу. Тихо ответила я. Все хорошо.

- По тебе не скажешь, ты очень бледная. Ты можешь встать?

- Да. Мне очень не хотелось вставать, не хотелось делать что либо.

- Тогда давай я тебе помогу, нужно побыстрее убраться подальше от этого места.

Она помогла мне подняться и сесть в седло. Не глядя на дорогу и доверившись Кирие, я ехала за своими спутниками. Прошло некоторое время, и мы выехали к берегу какого-то водоема. Я слезла с крылобега и прилегла в тени раскидистого дерева, что стояло у самой кромки воды. Наблюдая как остальные разжигают огонь, я решила заняться своей раной. Почуяв запах горячей пищи, я вышла из своего понурого состояния. Подвинувшись ближе к огню, я с благодарностью приняла миску с похлебкой, которую сварил Дорджин.

- У тебя вкусно получилось. Сказала я, пытаясь развеять обстановку.

- Еще бы. Усмехнулся тролль. Годы тренировок сказываются.

- Почему они на нас напали? Ты же говорил что на этом пути это маловероятно.

- Это были огры из племени Пылающего клинка, и мы с ними в мире, так что я не ожидал нападения. При первой возможности нужно будет об этом сообщить в Шаттрат и Гарадар.

- Судя по тому, сколько было нападавших, это была организованная группа, а не просто какие-то отбившиеся от племени воины. Высказалась Арктея.

- Угу. Кивнул охотник. Главное - что все мы живы и можем продолжать путь. Кстати, Диэнна, еще раз спасибо за то спасла меня.

- Всегда пожалуйста, мы все делаем общее дело. Улыбнувшись ему, сказала я.

- А твоя рана, как она? Обеспокоенно спросил Дорджин.

- Даже шрама не осталось.

- Ну и отлично. Давайте немного передохнем и переждем полуденный зной, после чего отправимся дальше.

- Так и поступим. Согласилась с ним Арктея и добавила. А для тебя, Энни, у меня кое-что есть.

Она встала, подошла к Меандру и начала искать что-то в седельной сумке. Хмыкнув, она достала искомое из нее, и, повернувшись к нам, продемонстрировала небольшой сверток из голубого льна. Я вспомнила то, что она его искала, когда мы собирались в дорогу. Тея присела и, развернув сверток, бережно достала оттуда странный длинный предмет. Это было что-то, отдаленно напоминающее флейту. Изготовленная, из какого-то белого дерева, с отверстиями по бокам, она имела длину примерно в локоть. Подруга поднесла её к губам и вывела из музыкального инструмента, тонкий и чистый звук. Мы с Дорджином завороженно слушали как Арктея играет незнакомую мне мелодию, звуки которой оставляли далеко позади все печали и наполняли душу спокойствием. Искусно перемещая пальцы, она создавала чудесные звуки. Не знаю, сколько это длилось, но признаться, закрыв глаза, я пропустила окончание, ощущая, как мелодия звучит внутри меня.

- Понравилось? Спросила у нас подруга.

- О да! Дорджин был в восторге. Не думал, что ты умеешь играть на хитирики.

- Мне очень понравилось. Призналась я. Никогда раньше мне не приходилось слышать подобное.

- Это достаточно редкий инструмент. Хитирики весьма сложен в освоении, во многом, потому что изначально издает слишком резкий звук, который режет слух. Ответила Арктея. Я хотела бы кое-что сыграть для тебя.

И она, снова припав губами к трости на конце хитирики, начала создавать мелодию. С первых же нот я поняла, что это за песня, на меня нахлынули воспоминания из моего детства. Её пели на площадях Луносвета, в те времена, когда я была ребенком. Не самая популярная у взрослых, у молодых эльфов она вызывала много эмоций. Улыбнувшись, я решила спеть под аккомпанемент подруги.

В прекрасной Вечной песне

соединились две судьбы:

юный следопыт, присевший у реки,

и любующаяся им, прекрасный дух воды

Его черты лица пленили молодую деву

и не в силах удержаться

она явилась из реки, очаровав юнца,

который поклялся не влюбляться

Он был защитником родных краев

не тем героем, что воспеваются в легендах,

а тем, кто ежедневно, не отмеряя шаг,

хранит покой в родных местах

Влюбившись без оглядки, он понимал,

что оставит долг свой не у дел

и не в силах разорваться пополам

он бросил деву, там, где дальше встречаться не посмел

И вот однажды он нашел

остатки тролльего отряда

не раздумывая, бросился он в бой

один, обороняя эльфийского собрата

Он отступал, сражаясь,

презревший боль, и прижимал свой рог к губам

его раскаты достигали неба

но вскоре уступившим место хрипам

Пронзенный копьями, он пал

но братья по крови, пришедшие с лесов

отомстили за его погибель,

оставив души врагов, метаться между вязов

Умирая, он упал, в прохладные воды той реки

где когда-то повстречался

с половинкой своей души

и в её нежных объятьях остался

Пройдут года, и все же

память о нем исчезнет навсегда

и в тихом журчании, возможно

два сердца будут едины на века

Допев до конца, я почувствовала себя намного лучше. Пение всегда нравилось мне. Судя по виду Дорджина и Арктеи, им понравилось мое исполнение.

- Диэнна, у тебя очень красивый голос. Сказал тролль, поглаживая Торнадо, который разлегся у него под боком.

- Правда? Раньше мне не приходилось петь перед кем-нибудь.

- Дорджин прав. У тебя хорошо получилось. Я надеюсь, теперь тебе немного полегчало. Подруга улыбнулась, заворачивая музыкальный инструмент в сверток.

- Спасибо. Мне и в самом деле стало лучше, так что я готова продолжить путешествие.

Проверив наше снаряжение, мы двинулись в сторону Бастиона Вечной Скорби. Арктея увела нас подальше от того места, где мы сражались с ограми. Мы вышли на дорогу, которая вела мимо крепости Южного братства. Понимая, что через несколько часов начнет смеркаться, мы пришпорили наших скакунов.

Вскоре перед нами оказалась цель нашего путешествия. Внешне, крепость была похожа на созданную Ордой, однако, были и существенные отличия. Стоящую в предгорьях её можно было атаковать только с трех сторон, именно столько было в ней ворот. Каждые врата охранялись извне сторожевой вышкой. Также сама крепость была расположена на трех ярусах, что возвышались друг над другом, представляя, таким образом, несколько линий обороны. В самом Бастионе были расположены разнообразные здания, склады, стойла для животных и, конечно же, дом вождей[40]. Главным отличием от Ордынских зданий было то, что все: деревья, здания, изгородь, - все было каким-то выцветшим, испорченным. А от самой крепости исходил запах смерти.

- Как же так получилось, что это место оказалось целым после войны? Недоуменно спросила я.

- В Бастионе были замучены тысячи невинных, и после битвы, когда в нем не осталось больше врагов, наши войска просто ушли, считая, что никто не захочет снова заселять это проклятое место. Ответил Дорджин.

- Видимо это была ошибка. Добавила Тея. Мы уже подъезжаем, будьте внимательны.

Мы подъезжали к Бастиону вечной скорби со стороны западных ворот. Первым впечатлением было то крепость пуста, однако это было не так, я чувствовала, как за нами наблюдают. С вышки, что охраняла подъезд, высунулись несколько орков, с натянутыми луками.

- Стойте! Кто такие? Крикнул один из них.

- Мы трое наемников, и желаем поучаствовать в боях гладиаторов. Ответила ему Арктея.

- Ждите у ворот. Донесся ответ.

Мы неспешно продолжили свой путь. Орк лихо спустился по веревке вниз, и побежал докладывать. К тому времени как мы добрались до ворот, они уже оказались открыты, и орк поманил нас за собой.

Внутри мы увидели тренирующихся бандитов и рабочих, которые таскали различные грузы. Где-то применяли магию, что эхом отдавалось в округе. Все это было похоже не на банду, а на армию, причем, судя по оружию и дисциплине, неплохо подготовленную. Тут были не только орки, но и эльфы крови, люди, а также сломленные. Нас вывели на центральную площадь перед домом вождей. Рядом с ним стояли стойла, в которых мы спешились, оставили Торнадо и продолжили путь за орком. Было очень странно то, что у нас не забрали оружие, видимо, они очень уверенны в себе.

Войдя в дом вождей, мы оказались зажаты с двух сторон дюжими охранниками, но те не проявляли агрессии, и лишь заменили нам провожатых. Орки никогда не любили сложной архитектуры, поэтому в центральный зал мы прошли очень быстро. В его центре стоял огромный стол, а стены были увешаны трофейным оружием. На небольшом возвышении стоял трон, вырезанный из кости. На нем восседал зеленокожий орк с большой копной черных волос, которые были заплетены в небольшие косы и спадали ему на плечи. Он был одет в серую броню из кожи какого-то зверя, а по левую руку от него, на небольшой подставке лежал ятаган[41] с черным клинком, а над головой висел странного вида посох, с металлическим древком, и набалдашником в виде синего кристалла, в глубине которого что-то искрилось. В самом зале было пустынно, и не считая нескольких стражей, в нем было только одно живое существо.

На полу перед троном скорчившись, лежала девушка. Её кожа была бледной словно снег, а распущенные золотые волосы закрывали почти все лицо. Она была обнажена, и лишь небольшая набедренная повязка прикрывала её наготу. От моего взгляда не укрылись следы многочисленных побоев и ссадины от оков на её руках.

- Господин. Охранник что шел первым, склонился до земли. Прибыли новые желающие участвовать в ваших боях.

- Отлично. У орка оказался глухой голос. Подойдите ко мне.

- Приветствуем тебя, о могучий Торгар. Произнесла Арктея, почтительно поклонившись, после чего представила себя и нас. Меня зовут Арктея Кровавая роза, а это мои спутники Диэнна Рассветная Странница и Дорджин Мавто из племени Пронзающего Копья.

- Я, Торгар приветствую вас в своей крепости, и интересуюсь, что привело сюда Героинь Шаттрата. По его хитрым глазам я поняла, что мы верно решили, не обманывать его о цели нашего визита, так как наша слава уже летела впереди нас.

- Мы прибыли с целью предложить тебе сделку. Ответила Арктея. Мы предлагаем десять тысяч золотых монет за жизнь Джессы Вестницы Солнца.

Услышав свое имя, девушка на полу встрепенулась. Она подняла голову и, убрав с лица волосы, посмотрела на нас. Я видела много взглядов за свою жизнь, но такого еще никогда. Когда наши взгляды встретились, я невольно отпрянула. Это была она, девочка из моего сна, только повзрослевшая. На этот раз в её взгляде не было тьмы, в нем было вообще ничего, лишь апатия, но когда до нее дошли слова Теи, то в нем зажегся давно погасший огонек надежды.

- Ого. Орк даже привстал на своем троне. Десять тысяч, это большая сумма, за какую-то безродную девку. Почему вы готовы выложить такую сумму за нее.

- Она наш товарищ, которая бесследно пропала во время войны. Узнав, что она находится здесь – мы прибыли выкупить её свободу. Объяснила ему рыцарь смерти.

- Как интересно. Торгар откинулся на спинку и задумчиво почесал свою бороду. Мой ответ – нет. Я не отдам вам эту шлюшку, она очень хороша в постели, и прекрасно осведомлена о том, как мне угодить.

Сказав это, он дернул за цепь, и Джесса завалилась на спину, ударившись об основание трона. Дорджин дернулся, но Арктея остановила его рукой. Она сжала губы, но все же выдавила из себя.

- А если мы предложим нечто иное. Сказала она. Мы победим в боях, которые вы устраиваете, и тогда вместо приза, вы отдадите нам нашу подругу.

- Героини Шаттрата – мои гладиаторы? Это было бы неплохо. Орк крестил на груди руки, и задумался. Я согласен, если вы победите, то вместо денег, положенных чемпиону и почетного места в моем Братстве, вы получите девку.

- Когда начнутся бои? Осведомилась рыцарь смерти.

- Завтра утром, в Круге Испытаний пробьет гонг, возвещающий начало. Ответил Торгар. Кстати говоря, вы не откажитесь присоединиться к моей трапезе, на ней будут также присутствовать все ваши будущие соперники.

- Почтем за честь. Арктея снова поклонилась. Пока идут приготовления к ужину, дозвольте нам поговорить в каком-нибудь уединенном месте с Джессой.

- Дозволяю. Слышала девка? Вставай и покажи нашим гостям их комнаты. И он, сначала потянув за цепь, резко её отпустил, после чего бедняжка упала на колени прямо перед нами.

Кое-как встав на ноги, она направилась к выходу из зала. Мы поклонились главарю банды и пошли за ней. Девушка шла, пошатываясь, но уверенно ориентируясь в этих коридорах. Вскоре мы прибыли в небольшое помещение, где-то в задней части здания. В нем было несколько кроватей, и горел очаг.

- Я вас не знаю. Впервые подала голос пленница.

- Нас послал твой отец. Ответила я. Узнав, что ты жива, он отправил нас вытащить тебя отсюда.

- Этого не может быть. Прошептала Джесса, закрыв лицо руками. Мой отец давно умер. Его убил принц эльфов Кель`Тас.

- Твоего отца зовут Ворен`Таль Провидец, и он жив. Сказала Арктея.

Услышав эти слова, несчастная девушка сползла вниз по стене. Её душили рыдания. Все представители нашей расы прошли через столь тяжкие испытания, что после них многие сходили с ума, но на её долю выпал особый рок. Быть рабыней столь мерзких тварей, какими без сомнения являлись и Кель`Тас и Торгар, невыносимо. Её истязали и подвергали насилию. Но она осталась жива. И сейчас, почти потеряв надежду, она вновь обрела её.

- Я жрица, позволь мне осмотреть твои раны.

- Не надо. Если господин увидит, что вы вылечили меня, то накажет. Она замотала головой.

- Что значит накажет?

- Он отдаст меня на ночь своим воинам, и те будут пользоваться мной, пока не надоест. Тихо ответила она. Меня часто раньше так наказывали.

Она убрала руки от лица, и я увидела, как в её спутанных и грязных волосах остались частички засохшей крови, а на шее следы от удушья. В который раз за последнее время в моей груди начал загораться гнев. Мне хотелось убить всех, кто сделал с ней это. Но холодная рука Арктеи, прервала эти чувства, и вернула меня к реальности.

- Вы не справитесь с его гладиаторами. Печально сказала Джесса. Как и с самим Торгаром. Теперь, когда он завладел посохом, он чуть ли не всесилен. Бегите пока не поздно.

- Мы тебя не бросим. Сказала я, и, взяв её за плечи, чтобы приободрить, почувствовала, как же она истощена. Поверь, мы сможем постоять за себя.

- Я вам верю. Но предупреждаю, Торгар не просто тупой орк, он очень хитер, а самое главное, он состоит в Совете Теней. Я сама об этом слышала. Простите, но мне пора возвращаться.

- Прошу вас, помогите мне. Сказала она, перед тем как закрыть дверь.

Когда она вышла, я взглянула на своих спутников. Дорджин озадаченно поправлял ремешок на своем рукаве, Арктея села на кровать и стала смотреть себе под ноги, я же так и осталась стоять у двери. Повисло молчание, каждый обдумывал все то, что было сказано. Мы попали в скверную ситуацию. Не зная, что вся эта банда работает на Совет Теней, мы попали прямо в их логово, и вынуждены плясать под их дудку.

- Что думаете? Спросила Арктея, первой нарушившая тишину.

- Мы еще можем сбежать, но тогда этот изверг будет пытать несчастную девушку до смерти. Высказался тролль.

- Теперь, когда мы знаем, что Торгар работает на Совет Теней, мы не можем просто так оставить в его руках тот посох, что висит над его троном. Сказала я. И в то же время мы не можем выйти против всей его банды, они сомнут нас за минуту.

- Значит, нам остается только одно. Это держаться вместе, и играть нашу роль. И если представится момент, воспользоваться им. Подытожила Тея.

- И какого же момента мы будем ждать? Спросил охотник.

- Я пока не знаю, но нам нужно вызволить Джессу и постараться выжить, а с посохом и Братством пусть разбирается армия. Ответила она.

- Ну что же, звучит неплохо.

Наш разговор прервал человек, охранник, которого прислали сопровождать нас на ужин. Мы возвращались в центральный зал, тем же самым путем. По дороге нам встретились вооружённые люди и орки, вероятно гладиаторы. Когда мы добрались до зала, то увидели как огромный стол, что стоял в его центре, завален различными яствами и напитками, а вокруг него сидят воины всех рас и возрастов. Аккуратно пройдя к ближайшим свободным местам, мы присели и стали слушать слова хозяина.

- Я рад видеть всех собравшихся здесь воинов. О вашей силе и ловкости наслышаны все в этом мире, и именно поэтому вы здесь. Начал свою речь орк. Завтра, начнется первый день состязаний, победители которых станут моими новыми офицерами, а также получат большие деньги.

- Всех вас интересуют правила, как я полагаю. Так вот правил нет никаких. Хохотнул Торгар. Считайте, что вы на войне и вольны использовать все ради победы. Единственное правило – это то, что я решаю, кто будет биться, и если вы прибыли со спутниками, то готовьтесь и к тому, что вам придется сражаться как в одиночку, так и командой.

Услышав это, я похолодела. Мне как жрице будет, мягко говоря, не просто совладать с дюжими войнами, которых здесь предостаточно. После объявления правил, он начал представлять по именам всех собравшихся, в том числе и их подвиги. Я внимательно слушала, стараясь услышать знакомые имена.

- Также нас почтили своим присутствием несколько представительниц народа кальдореев, Изерллия Темная Луна, а также Виллия Скитающаяся Тень.

Услышав имя Изерллии, я увидела как сидевшая на дальнем углу стола девушка, скинула со своей головы атласный капюшон и показала всем свое лицо. Это была действительно она. В моей голове сразу родился вопрос, что в таком месте делает представитель Альянса. Совсем рядом с нами сидела вторая ночная эльфийка – за спинами других сидящих было трудно разглядеть её внешность, но короткие волосы цвета морской волны, ярко выделялись среди прочих приглушенных красок.

- Признаюсь, я несказанно рад увидеть среди нас могучего Малдера Джуса – воина, который в одиночку удержал Каньон Острого Зуба на границе Зангартопи против сотни потерянных.

Мужчина, про которого говорил Торгар, оказался человеком, в черных магических доспехах. Его наплечники и кираса в некоторых местах были словно расплавлены, но при этом сам металл не вытекал и не обжигал владельца. У него была густая черная борода, хотя выглядел он не старше тридцати лет. В его взгляде читалась уверенность и сила. Я поймала себя на мысли, что не хотелось бы мне столкнуться с ним в поединке.

- Некоторые из лучших немного опаздывают, так что я перейду к следующим. Сказал орк, глядя на пустующие места напротив нас.

- Главными гостями на наших соревнованиях, конечно же, являются знаменитые Героини Шаттрата – Диэнна Рассветная Странница и Арктея Кровавая роза, а также их спутник мастер-охотник Дорджин Мавто из племени Пронзающего Копья.

Я буквально кожей почувствовала, как в меня вонзились несколько десятков глаз. Изерллия, же не подавала вида, что мы знакомы. «Приветствуем всех», - Арктея, что сидела рядом, встала и сдержанно поклонилась присутствующим. Я была поражена её хладнокровию. Как ни в чем ни бывало поприветствовать такое количество сильных воинов, многие их которых точно находились на службе у Братства, а значит и у Совета Теней, потребовало огромной выдержки.

После нас Торгар представил еще нескольких бойцов. Ничего примечательного в них не было. Среди прочих, в этом месте присутствовало несколько магов, и судя по эманациям темной силы, чернокнижников. Их было не трудно выделить из общей толпы, на них не было доспехов, лишь мантии, которые не стесняли движения.

Когда трапеза кончилась, и все уже собрались уходить, в коридоре послышался какой-то шум. Через некоторое время оттуда вышли три фигуры. Увидев их, я потеряла дар речи.

- А вот и наши опоздавшие гладиаторы. Поднялся со своего места Торгар. Многие из вас их знают, но все равно представлю. Непреклонный Мед из народа отрекшихся, Рэйвиэль Мститель и их товарищ Могучий Вормер.

Поймав на себе взгляд Рэйвиэля, я улыбнулась и кивнула ему. В ответ он тоже кивнул, и, тронув Меда, указал на нас. Отрекшийся обратил на нас свое внимание. Мы с Теей жестами поздоровались и с ним.

- Не буду вас всех задерживать. Вам всем нужно выспаться, чтобы завтра показать, на что вы способны. Таким образом, орк, объявил окончание собрания.

Вернувшись в свои комнаты, мы были несколько подавлены. Однако тролль не понимая причины этого, завел разговор.

- Чем вы так обеспокоены? Спросил он.

- Ты видел последнюю тройку, которую представил Торгар, так вот эти ребята невероятно сильны. Мы знакомы с ними не понаслышке и в курсе, на что они способны. Горько ответила я.

- Да и к тому же, ты видел Изерллию. Добавила Арктея. Что она тут делает? Что вообще тут творится?

- Вам не стоит переживать по этому поводу. На все вопросы мы вскоре получим ответы. Почему–то, очень мягко ответил нам Дорджин. На свете нет непобедимых воинов. Мы сами решаем, кого можно победить, а кого нет. Я видел, на что мы способны, когда действуем сообща. И мы победим, я уверен в этом!

- Ну что же, покажем им, что мы не просто так сюда приехали. Поддержала его Тея.

- Это точно. В конце концов – мы же Героини Шаттрата, а с нами лучший охотник и его дрессированная свинка. Улыбнувшись, добавила я.