Каземат

Склеп служил казематом. Такой каземат имелся в ту пору в каждой башне.

Склеп, как и большинство подземных узилищ, был устроен в два этажа. Первый

его этаж, куда попадали через узкую дверцу, представлял собой довольно

обширное помещение со сводчатым потолком и находился на одном уровне с

нижним этажом башни. На двух противоположных стенах склепа виднелись две

параллельные полосы, которые шли вверх по потолку, и там их след был

особенно четок, напоминая две глубокие колеи. Это и впрямь были колеи. И

даже проложены они были колесами. В стародавние феодальные времена в этом

помещении четвертовали людей по способу, менее шумному, чем казнь с помощью

четырех лошадей. Для этой цели употреблялись два колеса, столь большие и

массивные, что они касались одновременно и стен и свода. Преступника

привязывали за руку и ногу к каждому колесу, потом колеса вращали в

противоположном направлении, и человека разрывало на части. Эта операция

требовала немалых усилий; поэтому-то в стене и остались две колеи,

выщербленные там, где колеса соприкасались с каменной кладкой. Подобное

помещение можно видеть еще и ныне в Виандене.

Под этой комнатой находилась другая. Это и был каземат в собственном

смысле слова. Попадали в него не через дверь, а через отверстие в полу.

Узника, раздетого донага, подвязывали подмышки веревкой и опускали в склеп

через люк, проделанный среди каменных плит пола верхнего помещения. Если

человек по случайности оставался жив, ему бросали через отверстие еду.

Подобные отверстия можно видеть еще и ныне в Буйоне.

Через это отверстие поступал воздух. Помещение, вырытое под полом

нижнего этажа башни, представляло собой скорее колодец, нежели комнату. В

нее проникала вода, по ней разгуливал ледяной ветер. Ветер, приносивший

верную смерть узнику нижнего каземата, нес жизнь заключенному на верхнем

этаже. Иначе человек задохся бы. Тот, кто был заключен наверху и продвигался

лишь ощупью по своей сводчатой темнице, мог дышать только благодаря этому

отверстию. Впрочем, тот, кто попадал туда, на своих ли ногах, или сброшенным

на веревке, уже не выходил отсюда живым. В этой кромешной тьме узнику

приходилось все время быть начеку. Один неверный шаг -- и узник верхнего

каземата становился узником нижнего. Впрочем, выбор был за ним. Если он

цеплялся за жизнь, он остерегался этого отверстия; если жизнь становилась

ему невмоготу, искал в нем спасения. Верх был тюрьмой, низ -- могилой. Так

же примерно было устроено и тогдашнее общество.

Наши предки называли такие узилища " каменным мешком". Исчезли каменные

мешки, и самое выражение утратило для нас первоначальный смысл. Благодаря

революции мы можем произносить это слово с полным спокойствием.

Снаружи, над проломом, который сорок лет тому назад служил единственным

входом в башню, виднелась амбразура более широкая, чем остальные бойницы; с

нее свисала железная решетка, вывороченная из своего ложа и погнутая.