Эпилог. 3 страница

Сергей не добежал до них каких-то считанных метров.

- Стой! Не шевелись! Опусти ствол! - резкий окрик бородатого сталкера остановил его. Направив автомат на Сергея, бородач задал вопрос: - Ты откуда взялся?

С трудом, переведя дыхание, Сергей выдохнул, - Мужики, не бросайте, возьмите меня с собой, хабаром отплачу. Скоро Выброс, а укрыться негде… Мужики не бросайте, - опустив голову, умоляюще просил Сергей. Сталкеры с недоверием смотрели на Сергея, не выпуская из виду мечущихся неподалеку стаю слепых псов.

- Ладно, давай топай вперед, – решился бородач. – Вон, видишь впереди плуг ржавый? Вот и держи на него курс. Идешь прямо, никуда не сворачивая, дойдешь до него, сразу вправо и вон до той развалины. Там у нас схрон, давай топай, там перетрещим. И не забудь болты кидать - тропка хоть и хоженая, но осторожность не помешает.

Сергей, согласно кивнув, скорым шагом направился через поле. Выждав немного, сталкеры осторожно двинулись вслед за ним, не спуская взгляда со стаи. Когда до плуга оставалось метров пятьсот, стая слепых псов, обогнув сталкеров, с диким воем бросилась прочь. Инстинкт самосохранения все же обратил их в паническое бегство, направив в сторону Периметра. В тот же момент небо полыхнуло красным, осветив сюрреалистичный пейзаж Зоны Отчуждения. Последние метры, застигнутая Выбросом четверка преодолела на одном дыхании. Припустив со всех ног, они бросились к развалинам. Наверное, лет двадцать назад груда кирпича представляла собой какую-нибудь трансформаторную подстанцию или что-то ей подобное, что так щедро разбросали по всей территории нашей необъятной родины комсомольские стройки. Но сейчас развалины служили убежищем для настигнутых Выбросом ходоков.

Огромный и еще окончательно не проржавевший лист металла, лежал прямо посередине развалин. К нему-то и бросились сталкеры. Бородач, поднатужившись, с помощью " отмычек" оттащил лист на пару метров в сторону и взору Сергея открылся металлический люк с небольшим кольцом. Дружно ухнув, они приподняли люк, перекрывавший доступ в схрон. Местами прогнившая деревянная лестница круто уходила в темноту. Скинув с плеч рюкзаки, сталкеры один за другим нырнули в темный зев…

Так Сергей познакомился со сталкером Бородой. То недолгое время, что он провел в обществе трех сталкеров, стали для него самыми ценными за всю его эпопею нахождения в Зоне…

Сталкер Борода шел с немалой добычей. Шел не спеша, прививая науку своим двум новым отмычкам. За этим их и застал очередной Выброс. По прогнозам, его следовало ожидать на следующий день, но в Зоне никогда не стоит доверять прогнозам.

- Да, повезло тебе малец, – сказал умиротворенно бородач, когда они приговорили бутылку «Казака», заботливо припасенную Сергеем. - Еще бы чуть-чуть и все, пипец тебе паря. Мы то знали куда шли, а ты, видать, сам не знал, куда прешь, да без детектора и без снаряги. Как звать-то тебя?

- Сергей, - коротко представился он.

– Да нет дурень, ник какой у тебя? Кликуха там, прозвище? Ну, так как? Меня вот Бородой кличут, - не дождавшись ответа, продолжил словоохотливый Борода. - Это Далматин, - представил он рыжеволосого парнишку. Темное от природы лицо Далматина сплошь было покрыто белесыми пятнами ожогов, придавая сходство с окрасом редкой породы собак.

- Да это он по глупости в «Жгучий пух» вляпался, - объяснил Борода, - Когда в первую ходку со мной пошел, ладно хоть глаз не лишился. А это Фрог - лягушка значит, - усмехнулся Борода, указывая на второго паренька немногим младше Сергея, но по его виду можно было сказать, что он провел уже довольно долгое время в Зоне.

- Я его из болота вытащил, когда этого обожженного к Болотному Доктору тащил, слыхал о таком? - Сергей согласно кивнул. Кто же не слышал об этой легенде Зоны? Борода продолжил:

- Орал Лягушонок так, что снорков наверно со всей Зоны созвал. Ладно, я рядом оказался, двоих кое-как к Доктору дотащил. Снорков Док отогнал, этих двоих бездельников выходил и меня кой-куда подрядил, пока они прохлаждались. А Фрог, зараза до сих пор не говорит, на кой ляд он в болото полез. А, Фрог, может, сейчас скажешь? - но Фрог-Лягушка лишь улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Ну, что ж, нет, так нет. Дело твое. – Ну, так как же нам тебя звать? – вновь обратился он к Сергею. - В тренировочном лагере у Сидоровича как прозвали?

- Я не был у Сидоровича. – После недолгой паузы отозвался Сергей.

- Как же это? - удивился Борода. – Почти все новички проходят курс молодого бойца на Кордоне.

- Я попал сразу на «Янтарь», – ответил Сергей.

- Ну-ка, ну-ка, расскажи нам, свою историю. Нам еще хрен знает, сколько здесь сидеть, а мы уже все байки слышали. А ты как-никак новая волна, так что давай по маленькой за знакомство и вперед на трибуну, оратор.

Борода порылся в своем объемном рюкзаке, доставая новую бутыль «Казаков». Сталкеры дружно чокнулись, и Сергею ничего не оставалось делать, как рассказать свою злополучную историю…

-Все началось четыре года назад, - начал свой рассказ Сергей, - Я тогда с грехом пополам окончил институт и получил профессию телеоператора. Получив направление на один из центральных, но второстепенных телевизионных каналов, я занял скромную должность помощника оператора. Мечтая о славе и стабильно высоком заработке, мне приходилось маяться от безделья в коридорах студии, и подрабатывать на свадьбах. Но проходили недели месяцы, а славы так и не было, как не было и денег – столичная жизнь дорогая и я едва сводил концы с концами. Но в один прекрасный день мне повезло, это я так думал в начале. На самом же деле все оказалось наоборот.

12 апреля 2006 года весь мир облетела ужасная новость – повторный взрыв в ЧАЭС. Как всегда, поначалу правительство предпочло замять эксцесс. Редкие и скупые слухи троекратно искажались отечественными СМИ, выдавая желаемое за действительность. И только после серьезного нажима со стороны иностранных держав, власти Украины признали случившийся факт. Многочисленные пресс-конференции, собранные в спешке не прояснили ситуацию, а только окончательно запутали журналистов и многие решились на собственные расследования. К тому времени значительно разросшаяся Зона Отчуждения представляла серьезную опасность и её оцепили правительственные войска. Но ушлые журналисты правдой и неправдой добивались разрешения и проникали за Периметр, но обратно не возвращались. Все, кто смог проникнуть за линию охранения навсегда исчезал, так и не поведав миру правды.

К началу 2008 года немногочисленные научные экспедиции хоть как-то прояснили ситуацию, поведав миру об ужасных событиях 2006 года. И многие НИИ решились на отчаянный шаг создать широкомасштабную экспедицию и прорваться к ЧАЭС, чтоб раз и навсегда разгадать загадку Чернобыльской Зоны.

Широко разрекламированная на центральных каналах - научная экспедиция получила одобрение в высших эшелонах власти и поддержку в военных ведомствах. Не обошли своим вниманием экспедицию и различные телекомпании, стараясь запустить в госбюджет, жадные руки. Не отставал в этой гонке за информационную нишу и мой родной канал. Выступив информационным спонсором, телекомпания решила отправить съемочную группу на Украину. Так что вскоре мне пришлось собирать пожитки и отправляться в Зону Отчуждения в составе научной экспедиции. Единственный плюс в этой поездке были хорошие командировочные и полная свобода действий. Вместе со мной в группе было еще трое – корреспондент Аллочка, весьма сексапильная девушка с очаровательными голубыми глазами, и характером законченной стервы. Звуковик Андрей - уже довольно пожилой мужчина и продюсер Радик.

Лето 2008 года выдалось на редкость жарким и душным. Вагон, в котором мы ехали, напоминал скорее баню. От жары не спасало ни холодное пиво, не открытые настежь окна. От Москвы до Киева пассажирский поезд добирался чуть больше суток, но за это время мы все ужасно измучились, и лишь ночная прохлада усмирила терзания пассажиров. В Киев поезд прибыл рано утром. Посидев немного в привокзальном кафе, и обежав несколько магазинов, мы отправились на сборный пункт, в Национальный технический университет Украины «КПИ», расположенный на проспекте Победы.

День прошел в сборах, и только под вечер, экспедиционная колонна смогла отправиться к Периметру. Но ночью дальше Периметра нас не пустили, поэтому пришлось расположиться на ночлег в Дитятках. Наутро колонна в сопровождении военных отправилась вглубь зоны. Но к ЧАЭС пробиться так не получилось, так как, петляя, между полями аномалий, колонна ползла как черепаха, и представляла собой прекрасный объект для нападения. Многочисленные мутанты, то и дело атаковали научную экспедицию. Военные, да и сами ученные не могли предвидеть всех опасностей и не внимали советам проводников – сталкеров. За, что и поплатились - первую ночь пережила только половина экспедиции. Выжившие, кое-как добрались до озера, прозванного сталкерами «Янтарь». Дальше экспедиция пройти не смогла. Интенсивное излучение «выжигателя», останавливало самых ретивых, превращая их в зомби. Оставшиеся в живых ученые решили основать полевой лагерь. Помощь военных оказалась неоценима, и много славных ребят погибло, пока база смогла функционировать нормально. Кстати название «Янтарь» так и закрепилось за ней. Ее даже занесли в реестр под таким названием. Так, что лагерь научников работает официально уже более двух лет. В эти дни мне по чистой случайности удалось выжить. До «Янтаря», добрались только мы с Радиком: Алла и Андрей погибли во время той злополучной поездки. На следующий день военные на вертолетах эвакуировали большую часть раненых на «большую землю». Радик улетел вмести с ними, оставив меня сторожить аппаратуру и снимать процесс обустройства лагеря. Он все еще мечтал сделать грандиозный фильм про Зону. Но меня лишь занимала одна мысль – мысль выжить. Вот так я и попал сюда, можно сказать официально, по приглашению, - Закончил свой рассказ Сергей.

- Про эту экспедицию я слышал, - заметил Фрог, - Много тогда народу полегло, и все зря.

- Погоди, - перебил Далматин, - Это, что получается, ты два года в лагере просидел?

- Ну, да, - подтвердил Сергей, - Я сначала тоже хотел рвануть из Зоны, но в лагере не хватало рабочих рук, да и если помните, в конце 2008-го, в стране финансово-экономический кризис начался. Ну, меня и туранули из канала. И стал я безработным. Что мне оставалось делать? Вот я и решил остаться в лагере. Тем более никто меня не выгонял, а наоборот мне были рады. Много материала за два года отснимал, да и в лаборатории поднатаскался. Мне Сахаров, заочно пообещал, как лаборанта протащить, чтоб зарплата шла, ну и леваки конечно были. Знаете, сколько к нам туристов иностранных приезжало, и всем пофоткаться хочется. А в Зону идти боятся. Вот мы с ребятами и организовали маленький бизнес - настреляли зверья всякого, и на базе вроде как музей организовали. Буржую что надо? Чтоб было дешево и сердито, вон он и получал украинскую действительность, а мы получали еврики.

- Ловко вы это! А что в сталкеры не подался? – спросил Фрог

- Знаешь, - пожав плечами, ответил Сергей, - Как-то не думал об этом, просто пытался выжить, да и работы было невпроворот. Ребят ведь не бросишь. Я первый месяц, можно сказать, и не спал вовсе, потому как кошмары такие снились, что мало кому пожелаешь. Большинство профессоров в первый день полегли, а весь младший персонал как назло выжил. На одном из переходов на нас стадо кабанов налетело, водители перетрухали все, газанули кто куда. Многие в аномалии и влетели на всем ходу. Не приборы, не защита современная не помогли. Лаборанты что, можно сказать жизни то не видели, кто-то еще даже институт не окончил, да нервишки не в порядке видать были, а тут такое. Кишки по веткам раскиданы, взрывы, выстрелы, кто куда бежит, хаос полный. Многие уже тогда по психики двинулись. Как спать ложимся, так и начинается. В бараке стон стоит, крики, вообще кошмар полный. На улице тоже не поспишь. Как-то раз два лаборанта решили снаружи переночевать. Так на утро от них только ботинки и нашли. Исчезли, как сквозь землю провалились. А в Зону, я не раз ходил. По началу, тоже страшновато, было, но привык со временем, да и база рядом. «Ботаны» никогда без прикрытия за периметр не выходили. Потом сталкеры стали приходить, легче стало, да и работы прибавилось. Одно время даже сталкеры в очередь выстраивались, чтоб артефакты сдать, но со временем цены упали, и народу поубавилось. Но чтоб в сталкеры податься - такого желания и не возникало.

- А как в Темную Долину попал? – спросил Сергея Далматин.

- Все очень просто, - ответил Сергей, - Был обычный рейд, ученые в очередной раз решили исследовать Темную Долину. Меня как всегда взяли с собой, чтобы провести видео-фотосъемку местности. Вертолет, в котором мы летели, попал в аномалию. «Карусель» нас только краем зацепила, но все равно машину выровнять не смогли. Рухнули в посадку в северной части долины. Меня сразу выбросило, я ведь у двери сидел. А весь экипаж погиб, выбраться из горящего вертолета, никто не смог. Утром я очнулся метрах в ста от места падения, пошел, куда глаза глядят, шел пока были силы. Башка вот, до сих пор гудит, – пожаловался, он.

- Ну, это мы, махом поправим, - ухмыльнулся Борода, разливая по кружкам, спиртное.

- А дальше то, что было? – встрял Лягушонок.

- Потом я наткнулся на мертвого сталкера. Отчего он погиб, я не знаю, но от него мне достался вот этот обрез, куртка и рюкзак. Пусть земля ему будет пухом. В рюкзаке нашлось немного еды и полная фляга воды, что было очень кстати. Вот и «казачка», - Сергей кивнул на пустую бутыль, – Мне оставил да мешочек болтов. С ними и шел - видел я, что так сталкеры делают, чтоб в аномалию не попасть. Не раз мне помогло.

- Даже после смерти брат помог брату, - скорбно произнес Борода, - Почтим безымянного сталкера, - Он медленно выпил водку и аккуратно поставил кружку на пол. Сергей и отмычки поддержали тост Бороды.

- Ну а дальше вы уже знаете, - продолжил Сергей, - Надвигался Выброс, и я не знал, где укрыться. Хорошо, что вы мне попались. Огромное вам человеческое спасибо! – с чувством произнес Сергей.

- Да ладно, чего там, нам не жалко, - отмахнулся Борода.

- Да парень, вот свезло тебе, так свезло – счастливчик ты Серега! – воскликнул Фрог.

- Точно! Счастливчик! – воскликнул Борода, - Только я уже знал одного Счастливчика, так что ты будешь Лаки! Ты не против? Нет? Ну, я ладушки. Как парни? – спросил сталкер у своих отмычек, - потянет Серега на Лаки?

- Точно Борода, - поддержал идею Фрог, - Как всегда в точку.

Далматин протянул Сергею широкую ладонь, - Держи пять Лаки. Сергей с жаром пожал руки новоиспеченным друзьям. И чуть не пустил слезу от умиления.

- А хотите анекдот! – предложил Далматин, - так сказать, в тему?

- Да, хорош тебе, - зевая, оборвал его Борода, – Давай спать уже. Лаки нам сказку рассказал, пора и баиньки. Раз уж тебе не спится тебе и первую смену дежурить. Потом разбудишь Лаки, моя смена последняя. На том и порешили…

Выброс закончился только под утро. Наскоро перекусив натовским армейским спецпайком, сталкеры выбрались из бункера. Стоя на холме, Сергей с удивлением смотрел на изменившийся после выброса лик Зоны. Такой он ее еще не видел: золотистый диск солнца растопил свинцовые облака, явив миру синее небо, что было довольно таки редкое явление в Зоне; солнечные лучи, достигнув поверхности, весело преломлялись, играя с аномалиями, заставляя их, искрится всеми цветами радуги.

-Что, Лаки красиво? – голос Бороды заставил Сергея вздрогнуть от неожиданности. – Да брат, Зона тоже не всегда злобной сукой бывает. Эх, ляпота, - зычно протянул сталкер, раскинув широко руки, будто пытаясь обнять раскинувшуюся внизу долину.

-Лаки, - ухмыляющиеся лицо Лягушенка показалось из проема бункера, - Не расслабляйся, брат, а то знаешь, что будет?

-Что будет? – не понял Сергей.

-Что, что, задницу береги! - гаркнул Борода. Далматин с Фрогом дружно рассмеялись.

-Айда засранцы, хорош зубы скалить, время поджимает. Приберите тут и двинули.

Через полчаса группа сталкеров направилась к Кордону. Дорога вновь звала их, неся навстречу им новый день и новые повороты судьбы…

Первым с холма спустился Борода. Немного похимичив с ПДА, он дал направление.

- Давай Фрог, идем на юг. Дойдем до низины, там осмотримся и если, что свернем к железке. Я иду следом за тобой. Лаки пойдешь третьим.

-Да, конечно, – согласился Сергей,

-Ну, добро. Держись за мной, след-вслед. После сменишь Фрога. Пора тебе привыкать к прелестям сталкерской жизни. Ну, все двинули…

Через несколько километров, маршрут сталкеров изменился - Борода не рискнул приближаться к лаборатрии Х–18. Раскинувшиеся за НИИ, в центре долины, ряд небольших болот заставил маленький отряд отклонится к юго-западной части Темной Долины. Погода, как впрочем, и все в Зоне, изменчива. Ближе к обеду небо затянуло тучами, заморосил дождь. Пронизывающий, встречный ветер порывами бросал в лица сталкеров тяжелые капли, продувая куртки насквозь. Глинистая почва размокла, и тяжелые бутсы, с комками налипшей грязи, каждый шаг делали испытанием.

-Все привал, – тяжело выдохнул, Борода. И первым плюхнулся на поваленное дерево. Отмычки с удовольствием сбросили с плеч рюкзаки, расположившись возле проводника.

-Ну, что гаврики выдохлись? - усмехнулся в бороду сталкер.

-Нет, Борода, – дружно замотали головами ребята, - Мы еще могем.

-Ладно, ладно, - выставив ладони, умиротворенно произнес Борода, - Сейчас, глянем сообщения, и двинем дальше. - Он выпростал из под рукава ПДА и пролистал несколько последних, – Так это ерунда, это сразу в корзину, - бормотал под нос проводник. - Ага. А это уже интересно. Сидорович предлагает контракт. Деньги обещает немалые, - увидев заинтересованные лица отмычек, протянул ПДА Далматину. От прочитанной информации, узкое лицо Далматина, вытянулось еще больше:

- Так это же здесь в Темной Долине! Совсем под боком, – воскликнул он.

-Да, и деньги немалые, – поддакнул Фрог, - Всего то ничего вернуться назад к болотам, взять груз да вернуться на прежний маршрут. Борода, может, подпишемся на заказ? – спросил Лягушенок, передавая ПДА владельцу.

Борода задумчиво смотрел на экран коммуникатора. Желтая, мерцающая точка, как маяк, притягивала взор сталкера. И чем дольше он на нее смотрел, тем больше она ему не нравилась. Что-то ему подсказывало, что не стоит туда идти. Интуиция еще никогда не подводила, и вот сейчас маленький червячок сомнения постепенно перерастал в осязаемое чувство опасности. Но отказать Сидоровичу он не мог.

-Ну, что делать будем парни? – оглядев усталые лица ребят, спросил Борода. – Берем контракт?

-Я за! – поднял руку Далматин.

-И я тоже, подписываемся! – Фрог рубанул воздух рукой.

-Лаки, а ты чего молчишь? – спросил Борода, - берем контракт?

-Я? А я разве в команде? – с удивлением спросил Сергей.

Дружный смех сталкеров, вызвал у него недоуменную улыбку.

– Дурилка! Когда Зона вывела нас на тебя, ты уже вошел в команду. – Вытирая вызванные смехом слезы, прокашлял Борода. – Дружище, знай, что в Зоне все предопределено. Но выбор есть всегда, даже здесь. Поэтому мы и решаем коллегиально, и делим все тоже поровну, не зависимо от вклада в дело. Теперь ты понял? Ну, твой выбор, брат? – Борода пристально посмотрел на Сергея.

Не поверите, но в тот миг у Сергея, перехватило дыхание.

– Да, я с вами, – сипло произнес, он.

-Ну, вот и хорошо, вот и ладушки, – радостно потирая ладони, произнес Борода. – Так, парни слушаем сюда. Груз скидываем здесь, - проводник сделал паузу, оглядев притихшую команду, - С грузом, остаются Фрог и Далматин. Я и Лаки идем налегке. По-тихому берем посылку и возвращаемся. Вы сидите, и ждете, если к вечеру не вернемся, берете, сколько сможете унести и на Кордон. Все совещание окончено.

-Не прощаемся, - крепко пожав руку Сергея, тихо произнес Далматин.

-Поосторожней Борода, - посоветовал Фрог.

-Не учи отца… А ладно, – отмахнулся сталкер, – Пойдем Лаки, путь неблизкий, до вечера надо на Кордон попасть.

До болот добрались быстро. Но, чтоб дойти до островка указанного Сидоровичем, пришлось повозиться. Темная, антрацитовая вода, казалось жила своей жизнью, от вони не спасали даже респираторы. Вдобавок, на все болото, противными голосами орали мутировавшие лягушки, вымахавшие до размеров средней кошки.

-Ишь чего разорались, - заметил Борода, - Надо было Фрога, взять, братьев, своих бы здесь встретил… Ну, чего разквакалась?! - пнув не в меру разоравшуюся жабу, спросил Борода, - Ладно, передам привет Фрогу, - пообещал он, улетевшей в неизвестном направлении певунье.

Смех, смехом, но лезть в черную жижу Сергею совершенно не хотелось. Раздвинув камыши, он с опаской шагнул в черную воду. Первые десять метров, болотная жижа, доходила спутникам до колен. Но в следующий момент, склизкое дно ушло из под ног Сергея, заставив его с головой окунуться в черную муть. Холодная вода, хлынувшая со всех сторон, разом вышибла воздух из легких, из-за чего Сергей, отчаянно забарахтался. Борода идущий за ним, тоже не избежал купания.

- Блин, только крещения мне еще в Зоне не хватало, - разорялся Борода, когда они выбрались на относительно сухое место. Наскоро отжав одежду, они снова двинулись на поиски. Метров через сто, они вышли на искомый островок, окруженный со всех сторон высоченными камышами, он был незаметен, и если бы не ПДА, они легко могли пройти мимо. Борода, еще раз сверился с электронной картой и, убедившись в правильности местоположения, отбил сообщение Сидоровичу. Ответ не замедлил себя ждать.

-Борода, - писал торговец, - На северео-западной окраине, должен быть рюкзак, товар в нем. Жду тебя в гости, с меня причитается.

-Ну, что пойдем, глянем, что там лежит? – предложил Борода. Сергей лишь коротко кивнул и быстро пересек островок. На северо-западной окраине в камышах они обнаружили, полуразложившийся труп.

-Долговец. – сразу определил Борода, – Пошарь-ка у него в рюкзаке, может там хабар лежит, а я пока в КПК поковыряюсь. Достав из кармана запасную батарейку, сталкер оживил приборчик погибшего долговца. К сожалению никакой ценной информации там не оказалось, лишь одно короткое сообщение, выдавала заказчика. «Сидорович. Кордон».

– Ну, с этим ясно, что у тебя Лаки?

Сергей тоже ничего ценного не обнаружил. Истерзанный комбинезон мертвеца в итоге ничего не дал.

– Вот уж точно, действительно - иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что! – в сердцах выкрикнул Борода. – Где же искать, эту дрянь? - как в ответ его вопросу зажужжал ПДА, вслед за ним ожил и коммуникатор долговца, выдав замысловатую трель. От неожиданности Борода чуть не выронил оба миникомпьютера. Глянув на экран, сталкер моментально подобрался. Сухо щелкнул затвор «калаша».

- Лаки! Быстро, назад, - шепотом произнес Борода.

– Что? - Сергей непонимающе смотрел на пригнувшегося сталкера. Ствол автомата ходил из стороны в сторону, выискивая цель среди камышей. До Сергея стало понемногу доходить, что происходит что-то не то. Он, медленно стараясь не шуметь, потянул из-за плеча обрез.

- Что там? - тихо спросил он. Ответить Борода не успел. Камыши раздвинулись, и перед сталкерами во всей красе показался кровосос. Показушно выйдя из режима «стелс», он медленно выбрался на островок. Щупальца на морде хаотично извивались, мускулистое тело мутанта, тоже находилось в движении. Сергею было видно, как играет каждая мышца, сокращаясь поочередно. Он даже сравнил его со спортсменом-бодибилдером, разминающимся перед ответственным выступлением.

- Ну все - пипец, попали, - обречено произнес Борода, - Ты это, не беги. Бесполезно, все равно догонит. Если что, подпустим поближе и попробуем завалить. Бей ему сразу в рыло, авось поможет… И что-то он мне не нравиться, - немного погодя произнес Борода. У Сергея промелькнула мысль о том, как такая страхолюдина вообще может кому-то нравится, но придираться к словам сейчас хотелось меньше всего. - Беспокойный он какой-то и не нападает, я такого кровососа не видел никогда.

Мутант стоял и не пытался атаковать. Со стороны могло показаться, что его кто-то или что-то сдерживает. Мускулистое тело застыло в напряжении, монстр и рычал, и стонал, и визжал, и размахивал руками, но все равно не двигался с места.

Сергей не отрываясь, смотрел в наполненные злобой глаза монстра. В какой-то, момент он почувствовал, что ему хочется подойти ближе, что ему хочется рассмотреть этого «красавца», и он сделал шаг. Затем другой. Разум застила мягкая, как туман на рассвете, серая пелена. Очень сильно захотелось спать. Но чей-то голос, не давал расслабиться. Как эхо до него доносились отдельные фразы…

-…ега, …аки… не …авайся, это… ….ролер. И вдруг все разом, оборвалось, мир вернулся в своем буйстве красок и звуков. От неожиданности Лаки потерял равновесие и приземлился на пятую точку. Все тело вдруг стало ватным, чужим, и ослабевшие руки сами собой выронили дробовик в грязь. С трудом сфокусировав зрение, Сергей увидел, как Борода стоит с отвалившейся челюстью и вытаращенными глазами. Повернув голову, он проследил направление взгляда товарища. То, что он увидел, для него стало очередным потрясением.

На том самом месте, где только что стоял кровосос, сидел на корточках мужик. Одет он был в черный потрепанный кожаный плащ. Лицо незнакомца скрывал капюшон. Правой рукой он копошился во внутреннем кармане, а левой удерживал за щупальца кровососа. Бедняга мутант стоял не шевелясь, сильно согнувшись, стоял как бы в поклоне перед сталкерами и просил прощения. Смирно так стоял. И морда у него была такая грустная-грустная. Ну, до того это была комичная ситуация, что на лице у Сергея самопроизвольно возникла широченная улыбка.

- Что лыбишься? – глухой голос незнакомца осадил Сергея, - Думаешь, мне удобно одной рукой хабар доставать из-за пазухи? Или может, хочешь кровососа за сусала подержать? Ну, так я могу дать. Не боись, он теперь не кусается, - сварливо пояснил он.

Первым опомнился Борода. Он подошел и присел рядом с незнакомцем.

- Дима, давай помогу, - тихо произнес он,

- Да, ладно сам уже справился, – отмахнулся мужик. На-ка вот, держи, - он передал сталкеру небольшой сверток, - Это то, что вы искали. Контролера, что вас держал, я утопил, а этого комара-переростка бояться не стоит. С этими словами он поднялся и, не выпуская щупальца кровососа, перехватил его в районе паха. Без каких-либо усилий приподнял его над головой и швырнул в направлении болота. Мутант, бестолково размахивая конечностями, с визгом улетел метров на тридцать от островка. Приводнился же он с таким оглушительным ревом и кучей брызг, что даже лягушки на секунду прекратили свое кваканье. Незнакомец карикатурно смотрел из-под руки на это " полет Навигатора".

- Низко пошел, - произнес он, - Наверно к дождю. Ладно, парни бывайте, дел много, – быстро попрощался он и, раздвинув камыши, направился в болото.

- Свидимся Рэд, - попрощался за двоих Борода.

- Лаки, - обратился Шухов к Сергею уже из камышей, - Ты везучий сукин сын, но только не зазнавайся, хорошо?

- Хорошо, - с трудом выдавил он из себя.

- Борода, - обратился Рэд к проводнику, - не бережешь ты себя, поостерегся бы ты по оврагам скакать. Чем направо лезть, лучше влево пойти – целее будешь.

На этих словах стена камышей сомкнулась за спиной Черного Сталкера, как будто его и не было. Сергей с Бородой озадаченно переглянулись.

- Это, что сам Черный Сталкер, ну тот которого в Саркофаге замуровали? - недоверчиво спросил Сергей.

- Именно он, – подтвердил Борода, - давай-ка хватай манатки и бегом к нашим, пока опять что-нибудь не стряслось.

Через час, обрадованные Далматин и Фрог сжимали, друзей в объятьях. Едва переведя дух, Борода с ходу намахнул стакан водки и в двух словах рассказал о приключении. Еще через час четверка, сгибаясь под тяжестью рюкзаков, отправилась на Кордон к Сидоровичу…

Сталкеры прошли еще несколько километров по краю Темной Долины, не без труда преодолевая негустой подлесок, вышли к Кордону. Борода все чаще и чаще с тревогой посматривал на ПДА, время, от времени что-то отмечая на дисплее. До Кордона оставалось около пяти километров, когда ПДА проводника надрывно запищал. Коротко просмотрев сообщение, он ускорил ход.

– Поторопитесь парни! – приказал Борода.

-Что там? – спросил у Бороды Сергей.

– Жопа! Причем полная! – коротко пояснил Борода. - Сидорович нам «алрам» прислал. За нами уже как полчаса кто-то прется. Расстояние быстро сокращается, не хочется вас пугать, но походу предстоит нехилая разборка. Вся загвоздка в том, что мой ПДА не может определить их местоположение. Видимо купание не пошло ему на пользу. Что-то глючит его, либо эти «робин гуды» чем-то сигнал глушат. Торговец скинул мне примерные координаты, так что давайте, парни, шевелите батонами.

Борода в очередной раз он постучал по экрану КПК, пытаясь вернуть его к жизни.

-Эх, зря мы через Темную долину пошли. Говорил же мне Бармен, не лезть туда, куда Макар телят не гонял… Надо было через Свалку идти. Похоже, или бандюки или наемники вновь появились в Долине. Хотел бы я знать, откуда эта грязь в Зоне берется.

-Может это мутанты? – предположил Фрог.

-Не, точно не они. Здесь, брат, другие мутанты пасутся – двуногие. Давайте-ка руки в ноги и бегом. Но только аккуратней, скоро начинается большое аномальное поле, да и фон там будет повыше. Башкой вертеть постоянно. Лаки ты впереди, делаешь все то, чему тебя учили, кидаешь болт и вперед на максимуме. Далматин, ты замыкающий, через километр меняетесь с Лягушонком, и так далее. Направление юго-запад. Идем вдоль шоссе до колючки, а там оглядимся.