Эпилог. 2 страница

Глава 2. «АТП»

Отмеренный нам час прошел незаметно. Не сказать, что последние две недели прошли для нас даром, но на рожон лезть никому не хотелось.«Сколько людей столько мнений», – говаривал мой папаша. Так получилось и здесь. Через десять минут после вводной Волка, суматоха, наполнившая лагерь, постепенно сошла на нет. Проверив немногочисленный, местами даже бедноватый боезапас, новички наконец-то осознали всю тщетность своего положения, и рваться в бой многим уже не хотелось.Не хотелось и мне. Я стоял посреди всего этого хаоса и с тревогой смотрел на того единственного, кто в этой среде неудачников, был мне наиболее симпатичен. Волк он единственный из всех, был, на мой взгляд, адекватным человеком, и воспринимал мир Зоны таким, каков он есть. Но, пожалуй, только до сегодняшнего дня.

Волк же, как мог, до последнего оттягивал момент выхода.

Понуро сидя в автомобильном кресле, он ковырялся в ПДА, читая одно и тоже сообщение. Я с тревогой смотрел на сильно изменившегося человека: «Как можно измениться буквально за оду ночь?» - недоумевал я. «Может это из-за нас? Возможно. А, что ему остается делать? Контракт, подписанный два года назад, обязывал сталкера выполнить приказ Сидоровича, и идти на зачистку АТП.»

Волк сидел и с грустью смотрел на зеленых новичков, бестолково бегавших по лагерю. Я видел, как апатия с каждой минутой охватывала его: «Апатия?! Его?! Возможно, он прекрасно осознавал это, но видимо не было сил сопротивляться этому мерзкому чувству».

«Видимо дни мои сочтены… Прощай Зона…», - с трудом расслышал я шепот сталкера.

Волк резко поднялся и, оглядев разношерстную команду, коротко произнес:

- Ладно, парни двинули, - закинув за спину автомат, он, не оборачиваясь, двинулся по тропинке в сторону АТП.

- Меня подождите, - хриплый голос, заставил нас обернуться. Меченый бодрой походкой резво догонял нас.

- Я с вами, - коротко, но веско сказал он, догнав Волка. Сталкер с сомнением поглядел на преобразившегося наемника, но все же согласно кивнул.

«Ну, что ж, сейчас увидим – кто чего стоит», - подумал я, и, поудобнее перехватив обрез, двинулся вслед за наставником. За мной потянулись остальные. Ранний подъем не способствовал поднятию боевого духа. Да и затяжные дожди, льющие последнюю неделю, однозначно не благоприятствовали этому. Нелегко было унять волнение, но как оказалось, мандражировал не только я. На ребят было страшно смотреть - исхудавшие лица, бегающий взгляд – все выдавало в них напряжение перед смертельной схваткой. Лишь двое выделялись из общей массы: туповатый Корень, старательно боролся с зевотой и выдавал таки звуки, что атакующий кровосос нервно курит за углом. Сосредоточенное азиатское лицо Малька, вообще не выдавало ни каких эмоций. Так что мысли и чувства этого молчаливого паренька, мне были неведомы.

Идти было недалеко – всего-то выйти с кордона, пробежаться по разбитой бетонке и минут через пятнадцать-двадцать можно было увидеть рощу, в которой расположилась база бывшего автокооператива «Локомотив».

Проселочная дорога сворачивала с бетонки на северо-восток, и длинной змеей рассекала хоздвор АТП, убегая дальше в холмы Темной Долины.

Воспользовавшись прикрытием утреннего тумана, мы смогли подобраться вплотную к АТП. Густые кусты надежно укрывали нас, и в армейский бинокль можно было хорошо рассмотреть всю территорию кооператива. Ветер иногда доносил до нас обрывки разговоров и гогот «головорезов». Беспечность, с которой они себя вели, откровенно поражала нас.

- Вот волчары, - произнес шепотом Бур, - ведут себя как ни в чем небывало.

- Ага, - поддакнул Корень увлеченно ковыряя в носу, - Ща мы им покажем «кузькину мать».

Наконец Волк закончил осмотр и протянул бинокль Меченому, - как думаешь, откуда лучше атаковать?

Наемник кротко оглядел окрестности базы, и после недолгого размышления произнес:

- Предлагаю разбиться на четыре группы и напасть одновременно со всех сторон. Нас двенадцать, бандитов немногим больше. Но внезапность, и туман должны сыграть нам на руку. Ну, так как пошли?

Волк смотрел на каждого из нас по отдельности, выделяя понятные ему одному и недоступные нам детали. С каждой минутой становилось все светлее. Поднялся легкий ветерок, скручивая тяжелые клубы тумана в спирали, и постепенно выдувая его из долины. Наконец он решился.

-Хорошо! Меченый, пойдешь с запада, там вдоль дороги аномалии, надо быть аккуратнее. Кто с наемником? – спросил он жестко. Немногословный Малек, - метр с кепкой, обладатель прекрасного голоса и виртуоз игры на гитаре - с вызовом посмотрел на него и поднял руку. За ним взметнулся Вырви-Корень, на секунду опередив Бура – два неразлучных кореша не хотели расставаться в трудную минуту. Удовлетворенно кивнув, сталкер продолжил:

- Студент! Заяц! – обратился он к нам, - Обойдите базу с востока, и перекройте выход со стороны Темной Долины. Ты, как тебя?

– Сиплый, – просипел, обижено долговязый паренек,

- Идешь с ними. Седой! Подходы к Свалке твои. Все! Бегом! На рожон не лезьте, ну все удачи! – закончив таким сумбурным напутствием, Волк поманил оставшихся новичков за собой и ползком направился к центральным воротам АТП.

Нам ничего не оставалось делать, как последовать его примеру. Троица Седого резво взяла низкий старт, бросившись вслед за группой Меченого, по длинной дуге обходя строения с запада, стараясь придти на удаленную точку раньше других. Мы ломанулись в противоположном направлении. План Волка был прост. Но ему не суждено было сбыться. Сбежав с холма, мы максимально быстро постарались пересечь пустое пространство перед базой, пока не рассеялся туман и, обойдя АТП с востока напасть на бандитов с фланга. Но вышло не совсем так. Бегущий впереди длинноногий Заяц, обогнув на полном ходу проржавевший остов полуприцепа, остановился как вкопанный, выставив перед собой обрез. Не понимая причины такой остановки, мы с Сиплым, пронеслись по инерции мимо остановившегося Зайца. Комичную ситуацию, которую мы увидели в следующий момент, трудно было себе представить. У забора с газетой в руках, со спущенными штанами сидел один из бандитов. Увидев нас, он от удивления приоткрыл рот, но в следующий момент, отбросив газету и наскоро подтянув штаны, бросился через дыру в заборе, истошно заорав: «Срисовали нас пацаны!» Вздрогнув от окрика, Заяц инстинктивно нажал на курки. Грохот выстрела оглушил нас, заставив от испуга броситься на землю. Усиленный заряд картечи угодил, как ни странно, прямо в задницу паникера. Мы не преминули воспользоваться ситуацией, и дружно разрядив обрезы в «засранца», перемахнули через забор и побежали вдоль стены разрушенного барака, прихватив по дороге оторопевшего Зайца, продолжавшего истерично нажимать на курки.

Где-то всполошено закричали братки, вслед за криками зазвучали и звуки завязавшейся перестрелки.

Тяжело дыша, я перепрыгивал очередную кучу мусора, когда сверху оглушительно бабахнуло, затем еще раз, и еще.Правое плечо обожгло острой болью, и в тот же момент кто-то навалился на меня, с размаху приложив к земле. От неожиданности и боли я заорал, забарахтался, пытаясь одновременно скинуть с себя неизвестного и нащупать выпавший от удара обрез. Сверху кто-то радостно заорал: «Есть! Зацепил одного!» – до меня эхом дошел смысл фразы, я с удивлением подумал: «Неужто меня?». Давящее сверху тело неожиданно легко поддалось моим усилиям, свалившись куда-то в сторону. Правое плечо неимоверно жгло, вдобавок я обнаружил, что ничего не вижу. Очки при падении слетели, и все представлялось мне в каком-то тумане. На карачках я принялся шарить вокруг, пытаясь найти жизненно необходимый предмет. Руки нащупали цевье ружья.«Уже неплохо» - подумалось мне, как вдруг необъяснимая сила приподняла меня, и несколько раз встряхнув, громко спросила:

- Живой? - прокуренный хриплый голос, в этой ситуации мне показался пением райских птиц.

- Волк? - ответил я вопросом на вопрос

- Кто ж еще дурилка. Вот держи, - сунув мне в руки потерянные очки, произнес Волк.

- Спасибо, - только и смог промямлить я. Сильные руки, прижимавшие меня к стене, отцепились, и я медленно сполз на землю, смутно различая удаляющийся силуэт наставника. Наскоро протерев линзы, я напялил очки на переносицу. Со зрением, как ни странно вернулся и слух. Выстрелы, пополам с воплями оглушающее навалились со всех сторон. Я бестолково огляделся. Из-за угла испуганно таращился Заяц, и призывно махал мне рукой. Мало что, понимая в происходящем, я на четвереньках пополз к нему.

- Фу, живой! - прошептал Заяц, когда я приполз к нему, - А Сиплого бандюки завалили, - сообщил он, - он прямо за тобой бежал. Я только за угол забежал, обернулся – смотрю, на крышу бандит выскочил и в вас как начал садить. Сиплого аж вперед бросило – он тебя то от выстрелов и прикрыл. Я гляжу, ты под ним барахтаешься. Хотел к тебе бежать, а тут и Волк подоспел…. Я осторожно выглянул из-за угла. Раскинув в стороны руки, изломанное тело Сиплого, валялось на куче мусора.Куртка на спине Сиплого представляла сплошные кровавые ошметки. Тяжелый ком подступил к горлу, глубоко вздохнув, я с трудом удержал рвотные позывы.

Обрез Зайца валялся у него под ногами. Я поднял его, перезарядил и всучил его владельцу. Как ни странно, ощущение в руках оружия придало Зайцу сил. Некоторое время он отрешенно смотрел на меня, и вдруг с диким воплем бросился через пролом в стене. На автопилоте я бросился за ним. За нами оглушительно грохнуло, что-то с треском и гулом ломалось, но я не обратил на это внимание, стараясь не выпустить из виду несущегося впереди напарника.

Обрушенные стены административного корпуса позволили нам насквозь проскочить здание. Не останавливаясь, Заяц выскочил через развороченный взрывом угол во внутренний двор базы. Обежав развалившийся от старости ЗИЛ, он бросился наискось к гаражам, на бегу, в кого-то разрядив дробовик. Я, было, высунулся в пролом, но во второй раз за этот день неодолимая сила рванула меня за комбинезон, бросив на пол. Я очень сильно приложился затылком о кирпичную стену. На несколько секунд у меня помутилось в глазах. Сквозь пелену я различил залитое кровью лицо Меченого.

- Тебе что, жить надоело?! - брызгая мне в лицо слюной, заорал он, - Куда как лось ломишься? Где остальные?

Я не понимающе хлопал глазами: «Что вообще происходит-то? … Куда девался Заяц? … Где Волк и остальные?» - мысли, словно мячики от пинг-понга скакали у меня в голове. Но вот темный силуэт наемника оторвался от меня, и ушел в сторону. Вновь раздались выстрелы, крики. Я приподнялся и выглянул из пролома в стене. С неба закапал мелкий пакостный дождь, вбив клочья тумана в землю. Ветерок, что так безмятежно дул с запада, заметно усилился, окончательно выдавив туман, что недавно висел над АТП, рассеяв его по окрестным кустам. Сильно и непривычно резко, запахло порохом.

Кое-как, уняв дрожь в руках, я перезарядил дробовик и на четвереньках выбрался в дворик, с ужасом уставившись на лежавшие во внутреннем дворе кооператива изломанные, исковерканные тела.

Бандиты лежали рядом со сталкерами: «Смерть навеки объединила людей» - пришла на ум фраза какого-то классика. В это время за гаражами опять раздались выстрелы. Я пригнулся и бросился туда. Пробежав между остовом разбитого «Москвича» и трактором «Беларусь», я обогнул здание, и спотыкнувшись о чье-то тело, упав сверху.

- Заяц? – спросил я, не уверено поправляя сползающие очки. Но мертвые глаза Зайца уже равнодушно смотрели в серое небо. Смерть отложила свой отпечаток и на него, превратив всегда по детски наивное лицо паренька в безжизненную маску.

- Студент! Помоги! - закричал кто-то сзади. Вслед за криком раздался шум падения. Я рывком развернулся - из двери гаража навстречу мне выкатился клубок отчаянно дерущихся людей. В одном я с трудом узнал Малька. Малек отчаянно извивался под здоровенным бандитом, пытаясь сорвать со своей шеи огромные ручищи.

– Ну, же Студент! – прохрипел Малек. Бандит обернулся, и глаза его расширились от испуга, когда он увидел у меня в руках обрез. Он ослабил захват, и окончательно выпустив Малька, с криком: «Не стреляй, пацан!», - вскочил и бросился наутек.

- А-а-а-а, – дико закричав, я выстрелил сразу из обоих стволов. Картечь отбросила бандита на остов трактора. И как-то сразу со всех сторон навалилась тишина. Недоуменно оглядевшись по сторонам, я посмотрел на Малька.

- Все, это вроде последний - только и смог прохрипеть он, потирая шею. Ухватившись за мою руку, он поднялся. - Спасибо, что помог, - произнес он.

Я стоял, смотрел на него и глупо улыбался. В голове в это время, тяжелыми камнями ворочались судорожные мысли: «Неужто все закончилось? …. А раз так, где остальные? …Не могли же они все погибнуть… Нет, ни как не могли… надо всех разыскать». От размышлений меня отвлек все тот же Малек – живой и здоровый. Хлопнув меня по плечу, он настороженно осведомился:

- Ты чего это? Крыша поехала? - и на всякий случай, отодвинувшись в сторону.

- А где остальные? – вновь задал вопрос Малек. Я растерянно пожал плечами. Покрутив головой, Малек подошел к мертвому бандиту и с наслаждением пнул его.

– Здоровый, зараза. Мы с Буром вдвоем не смогли справиться.

Он растеряно посмотрел на меня и устремился внутрь гаража. - Бур! Ты где? – заорал он. Я бросился за ним. Бура мы нашли внутри гаража. Бывший борецлежал в луже собственной крови, головой уткнувшись в чудом уцелевший деревянный ящик. Кругом валялись обломки досок, мусор, а этот уцелел: «Как-то странно, почему только он уцелел?» - подумал я отрешенно. Вернул меня в мир реалий Малек. Вытащив из груди Бура охотничий нож, он набросился на меня. Нелепо размахивая окровавленной сталью, он закричал, яростно и зло:

– Черт! Черт! Ты где был, когда мы тут…

Но злость, моментально сменилась на апатию и маленький сталкер, обессилено прислонился к стене.

- Меченый, сука, куда-то сразу свалил, - сказал он уже тише. Вырви-Корень – тупица в «Мясорубку» влетел, ну мы с Меченым и Буром сразу в стороны подались, обошли аномалию. Потом слышим выстрел, ну, думаю, все – трындец, рассекретили нас! Ладно, Волк не растерялся, вломился через центральные ворота. Двоих сразу положил. Эти архаровцы то сразу не въехали, что за херня творится, но быстро сориентировались – суки, - Малек презрительно сплюнул, - Стволы достали, и давай по нам шмалять. Гляжу, Меченый в сторону ломанулся. Я хотел, было за ним. Но тут такое началось…

- А у вас то, что приключилось? - спросил он после паузы. Но рассказать мне не дали. Со стороны хоздвора раздался волевой голос Волка:

- Эй, бродяги есть кто живой?

- Есть! – заорал, обрадовано Малек.

- Мы здесь! – поддержал я друга, и мы, не сговариваясь, одновременно бросились к наставнику…

Глава 3. «Кто есть кто?»

Волк стоял, уподобившись циркулю - широко расставив ноги, и с видом победителя оглядывал разгромленную базу. Не скрывая радости, мы бросились к нему. Забросив за спину трофейную «Гадюку» сталкер, крепко пожал нам руки.

- Ну, с крещением вас!

Из-за угла, весь увешанный экспроприированным оружием появился Седой. Поддерживая раненого Шустрого, он приветливо замахал нам рукой и закричал:

- Эге-гей! Ну, как мы их положили? Вот так-то! – оглядев нас, он растеряно добавил, - А где остальные?

- Это все кто остался, – обведя руками базу, жестко констатировал факт Волк.

- Вот, блин, - только и смог произнести Седой. Вся радость встречи была омрачена потерями.

- А кто Меченого видел? - дождавшись, когда Седой аккуратно усадит его возле стены, спросил Шустрый.

Меченый не заставил себя долго ждать, - Ну, как успехи, бойцы? - Выйдя из здания, спросил наемник. Вид его был ужасный. Если не сказать гротескный. Простреленный во многих местах комбинезон, залитое кровью лицо. Но взгляд черных глаз был все также пронзителен, и незаметно было, что он хоть немного устал. Напротив, вся его фигура дышала силой, делая нас маленькими и незаметными по сравнению с ним.

- Ну что приуныли, дело сделано, и сделано хорошо! Седой, – обратился он к сталкеру, - Возьми Малька сходите, там, на лестнице еще живой бандит валяется. Принеси-ка его сюда, надо бы расспросить, где у них нычка сделана.

Где-то в стороне резко хлопнула дверь, и вслед за ним послышался топот убегающего человека. Меченый сдернул с плеча автомат и метнулся за ним.

Бандит бежал петлями, как заяц, резко меня направления. Меня поразило это сравнение: «Вот так же недавно бежал и я, удивляясь бестолковой беготне моего друга, а теперь я хладнокровно привожу сравнения. Нет! Не хладнокровно! Я всегда буду вспоминать его».

Между тем «браток» удалился от АТП наверно метров на сто, но Меченого это не остановило. Резко остановившись, он приложил приклад к плечу, и повел стволом вслед бегущему. Выстрел! Пуля попала человеку в плечо, сбив его на мокрую землю. Оперевшись руками на землю, он на четвереньках стал карабкаться на холм. Выстрел! Лицо Меченого исказил звериный оскал.С упоением он давил и давил на гашетку, стреляя короткими очередями, не давая человеку подняться. Автомат замолк. Замер на холме человек – еще одна жизнь, еще одна судьба перечеркнута этим страшным человеком. Я развернулся и поплелся обратно на хоздвор, где в это время хлопотал над раненым бандитом Волк. За мной потянулись и остальные.

- Концерт по заявкам окончен, всем спасибо, все свободны, - процедил Меченый в удаляющиеся спины.

– Слабаки! - Добавил он уже тише. Вытряхнув из мятой пачки сигарету, он с наслаждением закурил.

– Нет, точно слабаки, - выдохнув струйку дыма, подытожил он. Перезарядив автомат, он еще немного постоял и направился к нам.

- Брось ты эту падаль, - посоветовал Волку наемник, подойдя к нашей компании, - Все равно ведь сдохнет. - Он мыском ботинка несильно ударил лежавшего лицом вниз человека, – Говори, где хабар прячешь? Молчишь? Ну-ну, сейчас ты у меня заговоришь, - Схватив за ворот, он без труда перевернул бандита на спину и, приставив к голове ствол «Калаша», произнес: – Ну, в последний раз спрашиваю?

Я с ужасом смотрел в лицо «бандиту». Мысли хаотично переплетались в моей голове «Нет! Не может быть! Только не это!». Красная пелена закрыла мне глаза, разум помутился и с отчаянным криком я бросился на Меченого. Оттолкнув его в сторону, я приник к раненому, накрыв его своим телом.

- Не-е-ет! Не стреляй! - кричал я, срывая связки, пытаясь оттолкнуть автомат наемника.

Меченый непонимающе смотрел на меня, но только секунду. Темные глаза презрительно прищурились и, процедив коротко лишь одну фразу, - Слабак! – рывком скинул меня на землю. Прижав ногой к земле мою голову, он, вытащил из-за пояса ПМ.

- Вы все здесь слабаки! – громко, прокричал он, - Ну, кто докажет, что здесь есть хоть один настоящий мужик, - он оглядел притихших сталкеров.

-Нет? Тогда я сам это сделаю…

Я лежал на земле, сжимая в кулаке холодеющую кисть родного мне человека. Серые глаза моего отца с болью смотрели на меня.

Слезы текли, не переставая, оставляя грязные разводы на моих щеках.Очки сильно вдавились в переносицу, но я не чувствовал боли. И я не слышал, что кричал Меченый. Я как заговоренный повторял про себя: «Отец, папа, папочка, родной мой, не умирай миленький, пожалуйста, не умирай, не умирай, не умирай…

Грохот выстрелов разорвал тишину, нависшую над АТП. Я обреченно закрыл глаза. «Вот и все», - подумалось мне, - «Зачем теперь жить?»…

Я лежал и не мог пошевелиться, разум отказывался верить в случившиеся.

- Студент, - голос Волка, с трудом пробился сквозь пустоту вселенной, - Вставай, все кончено…

Сильные руки помогли мне встать. Кто-то поправил сползшую оправу очков. Я с трудом разлепил непослушные веки. И увидел удивленные лица друзей. Взгляд рассеяно скользил, перебегая с одного лица на другое, я смотрел им в глаза и не понимал, что происходит. Как взгляд наткнулся на…

Меченый лежал в отдалении. Искаженный болью взгляд с тоскою смотрел в вечно серое небо. Грудь, развороченная многочисленными выстрелами, судорожно поднималась. Могучее тело все еще боролось со смертью, не желая покидать бренный мир. Но жадная старуха с косой была уже рядом, и ничто не могло спасти отмеченного призрачной дланью обреченного наемника.

Загудевший зуммер ПДА заставил всех вздрогнуть от неожиданности. Волк, перекинув за спину еще исходивший пороховым дымком автомат, снял с запястья ПДА. С усмешкой прочитал сообщение и бросил его на грудь бывшему наемнику.

- Не поминайте лихом, парни, – коротко попрощался он с нами и бодрой походкой направился к выходу с АТП.

- Волк, ты куда? – крикнул вслед Шустрый.

- Куда? – обернулся сталкер, - Не знаю, Зона подскажет, -философски заметил он и в новь двинулся к только ему известной цели…

- Как же ты докатился до такой жизни, отец? – спросил я, присаживаясь рядом и вглядываясь в его добрые и бесконечно любимые глаза.

– Видно судьба такая, - с трудом произнес отец.И я понял, что самое страшное осталось позади…

Ребята стояли рядом и молчали. Малек бессмысленно крутил ПДА Волка, все, пытаясь что-то сказать, но тут же сникал, и бормотал себе под нос нечто невразумительное. Озадачено потерев затылок, он спросил:

- Что то я не въеду, что все это значит? – и он вслух прочитал последнее сообщение поступившее на ПДА Волка.

- Убить Стрелка. Задание выполнено. Оговоренная сумма переведена на ваш счет. Блин! Что это за хрень, - Малек вертел миникомпьютер, пытаясь разобраться в происходящем. - Какого, на хрен, Стрелка! Это же Меченый! Мне кто ни будь, скажет, что здесь происходит? – произнес, растеряно «малыш».

Я подошел к уже мертвому наемнику и, отдернув край рукава, показал запястье Меченого, - Вот читай.

- Сталкер, - прочитал он, - Его что, Сталкером, звали. А зачем он нам тогда мозги пудрил?

- Да нет же, бестолковый, - раздраженно ответил я, - вот гляди внимательно. Это другая татуировка, нанесенная поверх старой. Если внимательно приглядеться, то можно под ней прочитать - Стрелок.

- А-а-а. – протянул Малек, - А зачем его все Меченым звали?

Но я лишь махнул рукой и подошел к отцу.

- Ну что? Может, пойдем уже, - предложил торопыга Шустрый.

- Да конечно, - согласился я. Подставив плечо, я помог отцу подняться.

- Идти сможешь? - спросил я у него.

- Попробую, - морщась от боли, прохрипел отец. Седой перехватил его другой стороны, и мы направились в сторону Кордона. Шустрый выломав в заборе доску, ковылял за нами. Малек увешанный с ног до головы трофейным оружием, шел впереди, указывая дорогу. Мы возвращались домой. Со сладким чувством победы, но горечь вины не висела над нами. Мы были выше ее.

Эпилог.

«Кордон» шестью месяцами позже…

Диск солнца мягко заливал оранжевыми красками Кордон, постепенно скрываясь за верхушками гигантских тополей. Я сидел в автомобильном кресле, и с ностальгической улыбкой наблюдал за возней новичков, недавно пришедших в Зону Отчуждения. Шесть месяцев прошли не заметно. И я уже не страдал тем романтическим желанием собирать доказательства и опровергать «дутые» репортажи бульварных газетенок. Зона дала мне нечто гораздо больше. Более чем я хотел. Она дала мне то, что я никогда не обрел бы там - за Периметром. Зона вернула мне отца - еще более жизнерадостного, чем он был. Зона дала мне настоящую мужскую дружбу.

Я посмотрел на своих друзей, поровну деливших со мной все тягости и прелести сталкерской жизни последние полгода. Санек, он же Седой, нашел в себе зачатки лидера, и теперь нещадно гонял до седьмого пота зеленных новичков, на пару с Шустрым. Леха – Малек сидел рядом со мной, мало изменившись за это время. Мечтательно щурясь на языки костра, он аккуратно подкручивал колки на гитаре, и я приготовился уже получать удовольствие от очередного музыкального шедевра в исполнении друга, но в это время на опушке зашуршали кусты. И прослушивание пришлось отменить на неопределенный срок.

- Эге-гей! – донесся из леса знакомый голос, - Бродяги, принимайте гостей.

- Отец? Вот так новость!

Все население Кордона высыпало навстречу отцу. Раны, полученные в той злополучной перестрелке, зажили на удивление быстро, и уже три месяца отец ходил в Зону за хабаром, забираясь в такие дерби, куда не решался заходить никто из опытных ветеранов сталкеров.

Отец выбрался из подлеска, неся на плечах сталкера. Нехорошее предчувствие пробежало холодком по спине, заставив учащенно биться сердце: «Черт! Так и есть».

- Глянь сынок, какое чудо я надыбал, - радостно сообщил отец, - Живого парня с «Грузовика Смерти» подобрал. Знаешь, сколько Сидор нам за него отвалит?

- Отвалил уже один раз, – проворчал раздраженно Малек, - Лучше б ты его там и пристрелил.

- В каком смысле? - непонимающе переспросил отец.

- Не бери в голову папа, - успокоил я его, пристально вглядываясь в лицо незнакомого сталкера, - Пойдем, помогу донести до торговца.

Перекидывая через плечо руку сталкера, я отогнул край рукава.

- Малек посвети-ка, - попросил я товарища, все еще веря своему предчувствию.

Малек вытащил фонарь и осветил кисть человека. Да так и застыл с открытым ртом. Знакомая надпись S.T.A.L.K.E.R, закрывала не менее знакомую татуировку S.T.R.E.L.O.K.

Затрещал мой ПДА, приняв очередное сообщение. Передав сталкера в надежные руки товарищей, я достал ПДА и прочитал короткое сообщение: «Убить Стрелка»…

25.03.2009

Рябов Дамир - «Лаки»

Его звали Лаки. Нет, прозвали его так не из-за того, что он был счастливчиком, наоборот судьба не раз вставляла ему палки в колеса. Ему дал это прозвище сталкер Борода, и оно приклеилось к нему навсегда…

В тот день Сергей чуть не попал под Выброс - катаклизм застал его на пути к Кордону. Стоя на небольшом холме, он с ужасом смотрел на север, где свинцовое небо сворачивалось в тугой узел, чтоб вслед затем разразиться радиоактивным ураганом, сметающим все на своем пути. Мимо, обтекая холм с двух сторон, спасаясь от надвигавшегося выброса, текла живая волна жутких порождений Зоны, но никто из монстров не обращал на одинокого путника внимания, стараясь максимально быстро достичь границ Периметра. Колонна монстров тупо перла на юго-запад, чтобы погибнуть от огня заградительных батальонов; тех же, кто прорвется за периметр, все равно ожидала смерть – за территорией Зоны Отчуждения монстры погибали, от недостатка аномальных воздействий или радиации. Чего же на самом деле им не хватало, не знал в точности никто. Но многие не утруждали себя подобными научными изысканиями, оставляя на это право за «научниками» из «Янтаря». Не знал этого и Сергей. Да он и не нуждался в подобного рода сведениях - его не трогали и ладно. Но в этот день все смешалось…

Сергей растерянно вертел головой по сторонам, надеясь высмотреть хоть какое-либо укрытие. Но в долине, на сколько хватало его зрения, не было ни одного мало-мальски подходящего строения, под которым можно было бы укрыться от Выброса. Последние колонны звероподобных мутантов исчезали на юго-западе, а взгляд Сергея все так же рассеяно скользил по долине, натыкаясь на проржавевшие останки техники и одиноко разбросанные остатки строений. Руки нервно теребили лямки тощего рюкзака, висящего за спиной.

- Черт! Черт! – в сердцах крикнул Сергей, - Чертова Зона, чтоб тебя! – прокричал он, потрясая кулаком в сторону зарождающейся бури. В горле стоял комок, спазм не давал дышать в полную силу легких, на глаза упала пелена влаги. Через секунду слезы потекли по щекам, сил не оставалось, и, подломив колени, Сергей упал на мокрую траву, в отчаянии замолотив кулаками по жесткой земле.

- Так не честно! Я не хочу умирать… – прошептал Сергей, когда закончились силы. С трудом он поднял мокрое от слез лицо к небу. - Черный сталкер помоги, - прошептал он в равнодушное серое небо. - Хабаром отплачу! Все что хочешь, выполню, только помоги, - И в бессилии упал на землю, раскинув руки, как будто пытаясь обнять холм. Ветер, трепетавший русые волосы Сергея, донес до него знакомый звук. Выстрел! Он встрепенулся, взглядом выискивая источник звука. Вот он! Сливаясь на фоне горизонта - темная полоса леса. Там на опушке три фигурки, идущие след в след. Сталкеры!

Группа сталкеров быстрым шагом пересекала долину, сгибаясь под тяжестью объемных рюкзаков. Вслед за ними из леса выкатилась стая слепых псов. Ветер вновь донес отрывистые звуки выстрелов.

Сергей вскочил, подхватив обрез старенькой двустволки, и помчался навстречу людям. Не обращая внимания на встречный ветер и на опасность попасть в аномалию, он бежал, размазывая по лицу грязь и слезы, бежал, чтобы успеть, успеть к этим людям, являющимся для него той единственной надеждой, тем последним шансом - шансом выжить. Сергей сразу понял, что эти трое идут не просто так, они идут целенаправленно, туда, где можно переждать очередной выброс. И он бежал, бежал из последних сил.

Сталкеры шли, пересекая поле по диагонали. Небольшая стая слепцов, жалобно скуля, крутилась за ними в отдалении, не решаясь, однако напасть. Слепые твари бесились от разрывавшего их маленький злобный мозг на две части желания – напасть, и бежать от надвигавшейся радиоактивной бури.

- Эй! Подождите! – срывая горло, закричал Сергей. Взведя курки, он выстрелил в воздух. Грохот выстрела оглушил его, но он не обратил на это внимания, переломив ствол, он, не глядя, достал из кармана куртки патроны и на ходу вновь зарядил дробовик. Люди, идущие через поле, услышав выстрел, замерли. Спустя мгновенье, троица заняла круговую оборону. Двое, присев на одно колено, выставили оружие в сторону стаи собак. Всполохи выстрелов осветили суровые лица людей. Несколько коротких очередей, и стая слепцов рассыпается, спасаясь от выстрелов.