Эпилог. 1 страница

Виталий Огнев, Дамир Рябов, Сергей Семенов, Владислав Чирин

Рябов Дамир - «Убить Стрелка»

Пролог

Как вы думаете, что больше всего ценится в мире. Я говорю не о материальных ценностях, а о ценностях духовных. Вы можете назвать меня сентиментальным романтиком, но для меня и по сей день, самыми ценными являются родственные отношения. Я хочу рассказать вам о людях. О людях чье мнение для меня всегда было и остается тем единственным глотком свежего воздуха в этом несправедливом мире: о своих друзьях. Друзья, которые даже в трудной ситуации оставались людьми. Можно на эту тему спорить, приводить доводы. Но не будем вдаваться в полемику, и просто послушаем историю…

Расскажу для начала, как я попал в Зону Отчуждения. Привела меня туда потеря родного для меня человека – отца. Думаю, что вам немного все же стоит про него рассказать.

Жили мы в небольшом поселке городского типа. Нищенская зарплата, да редкая халтура, позволяла отцу с трудом пополнять семейный бюджет. Что уж там говорить, нелегко нам приходилось, но мы держались. С возникновением Новой Чернобыльской Зоны в 2006 году, наш городишко в две улицы, буквально сошел с ума, как и весь остальной мир. Многочисленные программы, и репортажи про ужасы Зоны Отчуждения захлестнули безудержным информационный потоком буквально все телевизионные каналы. Поддался этому наплыву и отец. Каждодневные скандалы, которые закатывала ему мать, по поводу отсутствия денег заставили его, в конце концов, махнуть рукой и податься в Зону Отчуждения на заработки. В хмурый осенний день, собрав свой старенький рюкзак, он коротко попрощался с нами и навсегда, как мне тогда казалось, покинул нас. Прошло два месяца и, нам пришел первый перевод. Мы никогда не видели столько денег. С тех пор переводы шли регулярно. Но все хорошее, когда ни будь, кончается. Жизнь, за какой то год изменившаяся в лучшую сторону, остановилась после одного телефонного звонка…

Поздно вечером настойчиво пиликавший телефон, выдернул меня из сладких объятий Морфея. Чертыхнувшись, я снял трубку.

- Алло, - зевая, спросил я, и чуть не выронил трубку, услышав голос отца.

- Сынок? Здравствуй Эдик, - хрипло произнес он, - Как вы там без меня?

- Мама, - заорал я через всю квартир, - Мама, отец звонит.

Всполошенная мать, прибежала и выхватила у меня в трубку.

- Рустам, ты где? Откуда такие деньги? Что вообще происходит? – засыпала она его вопросами и растерянно повернулась ко мне.

- Разъединили, - тихо произнесла она, и медленно осела на пол.

Приехавшие врачи скорой помощи констатировали инфаркт, и увезли маму в больницу.

С того дня меня словно подменили. Все свободное время я посвятил изучению Зоны отчуждения. Все что можно было найти в периодической печати в Интернете или по телевизору, я методично собирал в своей комнате. Многое для меня осталось не познанным. Но я твердо решил, что пойду туда и разыщу отца, во что бы то не стало.

Телевизионные программы, и многочисленные репортажи про ужасы Зоны Отчуждения никак не связывалась у меня с романтическими впечатлениями от прочтения повести " Пикник на обочине" братьевСтругацких. Да я романтик. И не верил что «там», за Периметром, все так уж плохо. Не верил что «там» лишь одни «бандиты», которых надо выжигать каленым железом. Я хотел доказать обратное. Ведь должны же остаться вечные ценности: дружба, честь, совесть…

Я желал, во что бы то ни стало найти отца. А уж потом прочувствовать все прелести Зоны Отчуждения на своей шкуре, и опровергнув «дутые» репортажи бульварных газетенок, вернуться домой не в серебре, так хоть не на щите…

Глава 1. «Кордон»

И вот в один прекрасный день я полз на пузе через Периметр, вдыхая волны перегара, тянувшегося шлейфом за проводником, и обдирая об " колючку" свой новенький камуфляж.

- Ну, все пришли, - объявил мне проводник, когда мы укрылись в редком подлеске на границе Периметра. Порывшись в карманах старой сталкерской куртки, он выудил затертый клочок бумаги.

- Я это… тебе тут нарисовал, как до Сидора дойти, - протянув листок, он наверно в сотый раз шмыгнул носом, и громко чихнул.

- Тихо ты, - испугано шикнул я, - Услышат же.

- Не бзди, пацан! Не услышат! - улыбнулся щербатым ртом мужик. Проводник огляделся по сторонам, прислушиваясь к одному ему понятным шорохам леса. Удостоверившись в относительной безопасности – в Зоне всегда нужно быть на чеку, проводник вытащил из кармана пачку «Беломора».

- Ну, - спросил он, виртуозно выпуская кольца дыма, - что в Зоне то забыл?

- А вам, не все ли равно? - с вызовом ответил я.

- Мне то нет, но ты, похоже, не совсем понимаешь куда идешь. Здесь тебе не курорт - джакузиев нет. Может, передумаешь пока не поздно, - предложил проводник.

- С чего такая забота? – раздражено бросил я.

- Какая на хрен забота! Мне лишний привесок на том свете не к чему, - со злостью прошептал проводник, - Если ты действительно придурок – то можешь валить на все четыре стороны. Но учти, я тебя предупредил!

- Поверьте, я знаю, куда и за чем иду, - чеканя каждое слово, проговорил я, смотря прямо в глаза проводнику.

- Ну что ж, - проводник как-то сразу сник, - Давай хлопче! Прощевай! Будешь, жив – свидимся! – сухо попрощался он и бесшумно растворился в тени леса.

- И тебе счастливо, - уныло произнес я в пустоту. Мерзкое чувство одиночества захлестнуло меня. На секунду мне стало страшно. Оглянувшись назад, мне захотелось все бросить и вернуться. И уже было сделал шаг вдогонку за проводником, но тут же одернул себя: «Ты же сам хотел этого. Вперед сталкер». Подбодрив себя, таким образом, я огляделся. Сень леса не внушала мне опасения. Приветливо выглянувшее из-за серых туч солнце, ласково осветило маленькую полянку, прошелестел по веткам ветер, поиграв опавшей листвой - и я подумал: " А ведь все не так уж и плохо". Достав из кармана гайку, и улыбнувшись ей, как старой знакомой, покрутил между пальцев, и щелчком отправил в полет - радостно сделав первый шаг навстречу Зоне…

Я шел, насвистывая приевшийся популярный мотивчик, и с интересом поглядывал по сторонам. Все, что я до этого видел по телеку, не шло ни в какое сравнение с тем, что я видел сейчас. Да - уныло, да - заброшено, да - памятник человеческой беспечности, но я во всем привык видеть только хорошее и не зацикливаться на мелочах. Как говорил старикашка Уоррен: " Ты должен сделать добро из зла". И поэтому мне все было интересно, и я подолгу стоял, всматриваясь вдаль, выискивая какие то незначительные детали и сравнивая их с новостными сюжетами.

Однако вышло так, что романтичный бред сыграл со мной злую шутку. И это стало первой галочкой в тойверенице событий, которая не только изменила мое мировоззрение, но и изменило отношение к жизни.

Как говорил мой папаша: " Пока тебя не ткнут лицом в дерьмо - так и никогда не узнаешь, какое оно на вкус". Так оно и вышло. Ласковое солнце, что так недавно пригревало спинуживительным теплом, скрылось за свинцовыми облаками. Ветер зашумел в кронах деревьев. Закапал мелкий, противный дождь. Мой энтузиазм, медленно, но верно приближался к нулю. Пришлось взять себя за шкирку и пару раз встряхнуть. Ненадолго, но помогло…

Пройдя пару километров по проселочной дороге, я вышел на околицу заброшенной деревушки. Узкая, заросшая сорной травой улица вела на север через ряд покосившихся от старости домов. Я остановился в нерешительности. Первое правило в энциклопедии " Сталкер для чайников", которую я, кстати, надыбал в Интернете, на одном из шутливых сайтов посвященных мнимым опасностям Зоны Отчуждения гласило: " Осмотрись по сторонам и, если не уверен, то лучше не суй свой нос, куда слепая собака…", ну да вы и сами прекрасно помните куда там, и чего собака не совала.

Я осмотрелся, раскидал по сторонам драгоценные «компасы» Зоны - гайки. Новсе-таки не внушала мне доверия эта деревушка с ее покосившимися домиками. Ветер, что недавно шумел в придорожных кустах, затих.Абсолютная тишина давила на уши. Лишь едкий запах гари да чего-то гниющего присутствовал на этой пустынной деревенской улице.

Я стоял и с опаской смотрел на заброшенные домики. Ведь когда-то здесь жили люди, бегали и игралиребятишки, а их матери и бабки встречались возле колодца, чтобы обсудить последние сплетни. Вот и колодец. Стоит, как и прежде, только покосился немного, да и " журавль" от старости рассыпался в труху. Темные с подпалинами бревна неумолимо притягивали взор. И чем дольше я смотрел на колодец, тем больше внутри меня зарождался страх. Идти по улице совершенно не хотелось. А тем более проходить мимо с колодцем. В той же энциклопедии был еще один совет для начинающих сталкеров: " всегда доверять своей интуиции», то есть доверять своему первому впечатлению, все остальные мысли лишь приближают неизбежный конец – то есть смерть.

Я еще раз внимательно пробежался взглядом по крышам домов, по темным запыленным окнам. Прислушался, но услышал лишь стук своего испуганного сердца - стучавшего набатом. И, наконец, решился. Положившись на русский " авось", я сделал шаг, другой и, не успев закончить движение, застыл на месте, потому что сруб осветился красным. В следующую секундув небо ударил ревущий столб пламени. Даже на расстоянии меня обдало жаром. Как ошпаренный я бросился прочь с улицы. Концентрированный, строго направленный вверх огонь " жарки" утих, когда я отбежал метров на двадцать от деревни.

- Черт! Мог бы сразу догадаться, - хлопнул я с досады себя по лбу. Только сейчас я понял, почему сруб был такой обожженный. Аномалия «работала» строго вверх. Но чудовищный жар все же оставил темные подпалины на бревнах колодца. Отметив в голове жирным плюсом особенности аномалии, я вновь направился к своей цели – Кордону, где заправлял всем известный торговец Сидорович.

- Вот ведь чувствительная попалась, – продолжал возмущаться я. Что ж по центру пройти не получилось. Обойти деревушку по краю, на мой взгляд, так же не представлялось возможным. Заброшенные с 1986 года сады разрослись, превратив поселок в мутировавший ботанический сад. А продираться сквозь джунгли, увешанные " жгучем пухом", мне совершенно не хотелось. Последствия такого посещения я как-то видел в одном из репортажей. Как сейчас помню, белесое от ожогов лицо молодого солдата контрактника, угодившего в скопление «жгучего пуха». Протянул он не долго – повесился у себя в палате, избавив себя и родственников от мучений. Возможно, это и стало причиной репортажа. Не поймешь этих журналюг. Но я отвлекся, а в Зоне это непростительно. Вновь я сосредоточился на окружающих меня опасностях. Оглядев размеры «фруктовой» плантации я с огорченьем присвистнул.

- Вот тебе бабушка и Юрьев день, - обреченно выдохнул я, и все-таки поплелся в обход этого проклятого сада. Вновь засверкали металлические искорки гаек, указывая мне безопасный путь.

- Нормальные герои всегда идут в обход, - рубанув рукой воздух, крикнул, я, вспомнив старый фильм про Айболита, но тут же прикусил себе язык. Как итог вдалеке раздался тоскливый вой собак. Ускорив шаг, я вспомнил проводника и его бесшумную походку, и попытался скопировать ее на протяжении последующих ста метров. Пока одна из брошенных гаек не просвистела мимо меня, изменив направление полета на противоположное. Вот тогда-то я призадумался основательно. Вытерев со лба дрожащей рукой пот, я пригляделся к аномалии расположившейся от меня в пяти шагах. «Трамплин» - это был именно он, время от времени сухо потрескивал. Как будто кто-то хрустел пальцами. Разминать суставы может и полезно, но лично мне никогда не нравился такой хруст, на нервы действует хуже, чем скрежета метала по стеклу.

Призрачная сфера, изредка озаряясь голубоватыми искрами-вспышками, казалось жила своей аномальной жизнью. В яркий солнечный день аномалию можно было не заметить вообще. Сумеречная погода, нависшая над Зоной Отчуждения, позволила мне с трудом, но все-такиее разглядеть. Я медленно двинулся вправо, время, от времени разведывая себе дорогу металлическими кругляшами, по кругу обходя это коварство природы. Слава Богу, возле деревушки аномалий мне больше не встретилось. Благополучно обойдя поселок по широкой дуге, я отклонился от первоначального направления примерно на километр.Но полученный опыт заставил меня внимательней глядеть под ноги и соответственно - по сторонам. На ум опять пришла поговорка отца: " Даже на солнце бывают пятна». Он вообще у меня был кладезь разных прибауток. За что я его и любил. Не за прибаутки конечно, но в целом.

Достав импровизированный вариант карты, доставшейся мне от проводника, я с помощью компаса скорректировал маршрут, намеченный с начала похода. До так называемого Кордона, где находилась школа для «новичков», оставалось немного. По моим прикидкам где-то около двух-трех километров. Опасность встречи с одним из армейских патрулей, совершенно не прельщала меня, а для этого следовало сместиться к западу, в сторону от военного блокпоста. Что я незамедлительно и сделал. Еще каких-то полтора часа, и старая проселочная дорога вывела меня к тополиной роще окружавшей Кордон.

Несколько покосившихся домиков любезно предоставили свои шаткие стены для людей, пытавшихся стать сталкерами. В отличие от тех же людей, которых я встретил на Кордоне. Прием, который мне оказали, нельзя было назвать радушным. Все мои ожидания обернулись крахом. Я ожидал здесь встретить сильных волевых людей, которые с открытым забралом идут на встречу опасностям Зоны. Но на деле все оказалось наоборот. Лагерь «новичков» называли образно, и представлял он собой «отстойник», опустившихся людей – тех, кто не справился с собой и не смог найти силы и волю отправится дальше в глубь Зоны. Вот и просаживали они свою жизнь на окраинах, собирая мелочевку, чтобы свести концы с концами да заработать на очередную бутылку «Казака». Все это я понял слишком поздно. Никаких качеств, кроме алчности у этих отбросов общества не осталось. Нет романтики в сталкерском мире - есть правило зверей. И в этот мир я пришел добровольно…

- Привет! – радостно крикнул я, выходя из кустов на узкую улочку. И уткнулся взглядом в черное жерло винтовочного ствола.

- Чего разорался! – оборвал меня хмурый тип, держа на прицеле «вертикалки», - Ты кто?

- Я новенький, только из-за Периметра, - пояснил я.

- А, - протянул дозорный, убирая оружие, - Ну, тогда для начала топай к торговцу, его бункер вон там, - неопределенно указал в сторону посадок мужик, - Доложишься Сидоровичу, и подходи к нам – побазарим. И это сам понимаешь, - он недвусмысленно почесал себя по небритому кадыку, - Обмыть бы надо.

Я уверено кивнул и направился в указанном направлении. Спустившись в бункер, я начал с интересом рассматривать стеллажи, заставленные всякой всячиной, пока сиплый голос Сидоровича не оторвал меня от созерцания помещения.

- Ну, чего башкой крутишь? Хабар принес?

- Нет. Я новенький. Только пришел, – пояснил я.

- Вижу, что не старенький, - с издевкой произнес торговец, - Звать то как?

- Эдиком, - произнес я, уперев указательный палец в переносицу, поправив сползшие очки.

- Э-д-и-к-о-м!? - старательно коверкая мое имя, произнес Сидорович, - Всему вас учить надо. Эх, молодежь, - он оценивающе пробежался по моему внешнему виду, и с кислой рожей объявил, - Студент ты, вот ты кто! Понял?!

- Понял. Чего ж не понять. А почему? – наивно спросил я.

Старик аж покраснел от возмущения. Громко выдохнув, торговец хлопнул по столу ладонью.

- По кочану! – рявкнул он так, что у меня зазвенело в ушах. - Брать, что-нибудь, будешь? Если нет то… - он указал огромной ручищей на дверь. Поняв, что перегнул палку, я вытянул из внутреннего кармана пачку купюр.

- Что вы можете мне предложить? – помахав немного пачкой денег в воздухе, спросил я. Прищурив заплывшие жиром глазки, торговец довольно кивнул.

- Стандартный набор «новичка» устроит? – предложил он, - Если, да то с тебя десять штук. Рублей конечно, - поправился он, заметив мой недоуменный взгляд.

- Годится! – передавая деньги Сидоровичу, согласился я. Фыркнув что-то невразумительное, торговец стал старательно, пересчитывать деньги. Через минуту Сидорович вручил мне потрепанный обрез, и три коробки патронов к нему. Немного подумав, он поставил на стол две бутылки водки, и в завершении всего шлепнул на прилавок полиэтиленовый пакет с нехитрой снедью.

- Что ни будь еще? – вопросительно уставился на меня толстяк.

- Мне нужна информация, - доставая фотографию отца, произнес я, - мне сказали, что вы можете, что-то разузнать.

- Поиск по базе данных - тысяча рублей, - объявил барыга, - Но положительный ответ не гарантирую, деньги вперед, - предупредил напоследок Сидор. Я молча положил перед ним фотографию и оговоренную сумму.

- Так, так сейчас посмотрим, - торговец удалился в глубь подсобки, - Как говоришь, его звали, – спросил он, запуская сканер.

- Как звали его здесь, в Зоне я не знаю, а за периметром Вафин Рустам Наилевич, - сообщил я требуемую информацию.

- Значит, отца ищешь? – спросил Сидорович, я молча кивнул, подтверждая его догадку.

- Молодец! Родных в беде нельзя бросать, давно он в Зоне? – уточнил Сидорович, увлеченно выстукивая по клавиатуре компьютера запрос, в общую сталкерскую сеть.

- Чуть больше года, - ответил я, и еще один короткий стук по клавишам.

- Хорошо, если что ни будь, в базе всплывет, обязательно сообщу. Можешь к Волку подойти у него порасспросить. Может чего подскажет. К этим придуркам не суйся. Дерьмоеды! – руганулся он, - Вообще лучше Волка держись. Он мужик толковый. Я ему шепну, чтоб за тобой приглядел. Ну, а с новичками сам познакомишься, если желание будет. Ну, удачной охоты Студент! - улыбнулся на прощанье Сидорович и, бормоча что-то под нос, удалился вглубь подсобки. Недоуменно пожав плечами, я подхватил «подарки», и отправился в лагерь новичков.

Выходя из бункера, я столкнулся с одним из обитателей лагеря. Небольшого роста парнишка, видно дожидался именно меня.

- Это, слышь, тебя старшой зовет, - обрадовал он меня, махнув рукой в сторону жарко горевшего костра, - Пойдем, а то он ждать не любит. И не дождавшись моего ответа, он направился к дожидающимся «подарков» сталкерам. Стандартный комбинезон сталкера мешковато сидел на щуплом теле, и «малыш» при ходьбе все время поправлял его.

- Тебя как зовут, - обернулся он ко мне, - Меня Леха – Малек, - представился он уже более радушно.

- Эдик – Студент, - отозвался я, - А Волк это который? – добавил я чуть позже.

- Волка пока нет, он с ребятами по окрестностям решил пробежаться, чуток хабара собрать, да ребят подучить. Из новичков только я остался. А эти «шакалы» пока его нет, рулят здесь. Те еще уроды!

Пятеро «шакалов», откровенно пялились на мой пакет, предвкушая очередную попойку. Посмотрев на их распухшие морды сыновей Китайских пчеловодов я подумал: «Ага! Хрена вам, а не бутылку!», – твердо, для себя решив что, не дождавшись Волка делиться ничем, не буду, - «Пусть только попробуют, обрез в зубы и прощай ромашка!».

- Ну, здорово бродяга, – навстречу мне поднялся один из «дерьмоедов», - Седой, – представился он, протягивая руку для рукопожатия.

- Студент, - произнес я и как можно крепче постарался сжать лопатообразную ладонь сталкера. Растянув рот в кривой усмешке, Седой легонько надавил на мои пальцы, смяв их в свой пятерне.

- Только очкарика нам не хватало, - продолжая сдавливать, словно прессом мою кисть, произнес Седой. Сидящие рядом с ним прихлебатели дружно засмеялись над плоской шуткой. Я попытался вытащить обрез, но Седой легонько ткнув меня под ребра, отобрал «игрушку», и усадил меня на ящик из-под тушенки. Пока я как рыба открывал рот, чтоб вздохнуть, он с легкостью вырвал у меня пакет с провизией.

- Так-так, что тут у нас? М-да не густо. Шустрый накрой поляну, - передав пакет пареньку, он поставил рядом со мной еще один ящик и, приняв позу мыслителя, хмуро посмотрел на меня.

- Ну, провизии ты нам притащил, а с тобой, что теперь делать? – нагло объявил он.

Но решения принять не успел. Сильный и волевой голос заставил Седого вжать голову в плечи.

- Ну-ка, отвали от парня, - как и откуда, появился Волк, ни Седой не тем более Эдик не увидели. Сталкер возник прямо за спиной Седого, словно приведение.

- Ты Студент? – спросил он, не опуская автомат, направленный в спину мародера. С трудом, вдохнув воздух, я просипел: «Да».

- Сидорович мне передал о тебе, – сообщил он, одновременно отбирая у Седого обрез, и вручая его владельцу, то есть мне.

- Ты Студент, не тушуйся – эти засранцы, ничем не лучше тебя. Седой заканчивай новеньких испытывать. Рано или поздно кто ни будь, всадит тебе заряд картечи в задницу! А мне тут перестрелки в стиле вестернов голливудских на фиг не нужны. Так что малую долю в общий котел у Студента возьмите, а остальное ты Седой лично в руки ему верни.

На импровизированном, наспех сложенном из ящиков столе мигом организовался ужин, атмосфера перестала казаться мне враждебной. За едой и выпивкой завязался общий разговор. Дерябнув паленого «Казачка», все наперебой делились со мной своими первыми впечатлениями о Зоне. Затем пошли анекдоты с бородой как у Санты Клауса. Но все равно мне было уютно и спокойно. Слушая в пол уха треп, я жевал настоящий сталкерский батон, разбавляя его соевым концентратом, который все здесь называютпочему-то колбаса. Да уж, сбылась мечта идиота.

После ужина Седой, явно пытаясь загладить мое первое впечатление, вызвался поработать экскурсоводом, показать, что и где имеется в деревне «новичков» - так это место называли мои новые «товарищи», и я сразу же привык к этому названию лагеря.

Немного угомонившись, ребята провели мне первоначальный курс молодого бойца. И естественно посвящение новичков.Все эти посвящения мне надоели еще в институте, но я героически переносил шутливые издевательства. Если это можно назвать шуткой, когда тебя, полупьяного, как в том дурацком анекдоте про охотников заставляют с завязанными глазами по частям тела определять мутантов, а в конце подсунут дерьмо, то вывод напрашивается сам собой.

Вот такими были мои первые впечатления от жизни сталкеров на Кордоне. А дальше началась учеба. В лагере находилось около десяти человек, разными путями попавшим в Зону. Новичков Волк не жалел, гоняя с утра до ночи. Мы прекрасно понимали, что с Зоной шутки плохи. А тем, кто не сломается, открыта дорога дальше - в глубь зоны. Где и хабара по больше, но и опасности не в пример – «кордоновским". Вот и приходилось на собственной шкуре познавать все прелести сталкерской жизни, отрабатывая задания Волка. Не жизнь, а малина. Иногда прижимало так, что хоть псом чернобыльским вой. Но время от времени к нам, на огонек заглядывали другие сталкеры. Сбыв хабар торговцу, они отдыхали несколько дней и вновь уходили в рейд. Глядя на ветеранов, и у нас появлялась надежда стать опытными сталкерами.И эти встречи для нас всегда были самыми поучительными. У кого же, как не у опытных бродяг, узнать все прелести и опасности Зоны. Новички как губка впитывали в себя все то, что им преподносили, и упрашивали взять с собой. Но видимо их время еще не насталоили это были принципиальные сталкеры - одиночки, не любившие возиться с молодняком. За пару недель, что я провел на Кордоне, так никто и не присоединился к какой-либо группе.Да и расставаться нам не хотелось. Уж больно мы сдружились. Даже хотели сами группой в глубь Зоны идти. Но Волк нас переубедил, прекрасно обрисовав возможные ситуации, которые могут с нами случиться. Мы все, конечно понимали, но до последнего момента верили, что многие опасности просто обойдут нас стороной. И был еще один момент, и именно он нас остановил…

Как-то под вечер, из глубокого рейда со стороны западных болот к нам выбрался Винторез. Заходил он к нами раньше. Натужно хрипя, он нес на спине сталкера. Не обращая внимания на любопытные взгляды и кивком головы, отказавшись от помощи, он сразу же поволок свою ношу к Сидоровичу. Любопытство было сильнее нас, и мы скучились возле входа в бункер. Голоса сталкера и торговца неясно доходили до нас. Но все же с трудом смогли разобраться в ситуации. Выяснилось, что сталкера Винт вытащил с разбитого «Грузовика Смерти». Вот это была новость! Об этом " Грузовике" ходило много слухов. Один из них явно свидетельствовал о том, что " Грузовик" вывозит трупы за пределы Зоны. И вот вам, пожалуйста – опровержение давно известному факту. Факты и слухи в Зоне настолько тесно переплетаются, что порой невозможно отличить их друг от друга. Под вечер Винторез ушел, оставив на попечение Сидоровича спасенного сталкера

Прошел еще один день в спорах и обсуждениях, но никто не мог ничего толкового предположить, кто это и как он выжил в " Грузовике Смерти". Под вечер " смертник" вышел из подвала торговца подышать свежим воздухом. Выглядел он не очень. Даже можно сказать страшновато. Сумерки искажали черты его бледного, осунувшегося лица. Длинный шрам, протянувшийся наискось, от правого виска до верхней губы, сразу же бросался в глаза. Видно было, что он еще не оклемался. Оглядевшись, и немного постояв, как бы прислушиваясь к своим ощущениям, вникая в знакомые звуки и запахи Зоны, он тяжелой походкой направился к нам.

Мы сидели молча у костра и наблюдали, как он идет, чуть прихрамывая на правую ногу. Видно было, что ему нелегко дается каждый шаг. Потрепанный комбинезон был во многих местах порван. В общем видок был тот еще. Но, несмотря на это, мы понимали, что не каждый из нас выбрался бы из той передряги, что приключилась с этим человеком, не то чтобы живым, но и с целым рассудком.

Приветливо махнув рукой, Волк крикнул: «Подходи к костру, Меченый». «Так вот как его, оказывается, кличут – Меченый».Мы одобрительно закивали головами - кличка была сильная, и немного подвинулись, освобождая место для сталкера. Он присел на ящик из-под тушенки, сразу же протянув руки к огню. Я сравнил свои запястья и его - выходило, что его были как минимум в два раза толще. С такими ручищами и на кровососа можно выходить без оружия, как суслика задушит. Заметив мой взгляд, Меченый поддернул рукав, прикрывая запястья. Но я успел разглядеть татуировку – S.T.A.L.K.E.R. М-да дела. Очередная загадка с этим стакером.

- Как дела, Меченый? - решился задать вопрос Шустрый. Меченый поднял на него тяжелый взгляд и хрипло произнес:

- Живой пока, а ты?

- Я? Да нормалек. Меня кстати Шустрым кличут. Это вот Седой, Заяц, Студент, - представил он меня. Затем, махнув рукой в сторону постов, продолжил, - Там Малек, Бур, Сиплый, Вырви-Корень, ну там еще много наших. Попозже познакомишься. - Меченый согласно кивнул.

- Выпить есть? - спросил он, почему-то уставившись на меня. Все одновременно повернули головы в мою сторону.

- Есть, - неохотно, после небольшой паузы промямлил, я. - Ну, вот, а говорил, что нет! - обрадовано, вскричал Заяц. - Давай доставай, с меня закуска. Он сразу вытащил из-под ног тощий рюкзак, и немного покопавшись в нем, выудил соевую колбасу. Вслед за ним потянули завязки рюкзаков остальные. Глядя на них, я вытащил из рюкзака две бутылки " Казака", и поставил, на импровизирован стол -который с поразительной быстротой наполнялся разнообразной едой. Поздний ужин обещал перерасти в очередную ночную пьянку.

- Ну, - подняв кружку, произнес Меченый, - За знакомство! - и махом осушил посуду. Мы незамедлительно последовали его примеру. Пропустив еще по одной, ребята налегли на пищу. После третьей захмелевшая братия затянула песню, кто-то приволок гитару, и над «Кордоном» поплыла терзающая душу мелодия.

Но насладиться покоем и романтикой нам не дали. Из бункера с обрезом наперевес вышел Сидорович. Вперив двустволку в небо, торговец разрядил оба ствола, этаким оригинальным способом привлекая наше внимание. Когда дым от выстрела расселся, он нарочито осведомился:

- Ну, что как куры на насесте разорались? Ночь на дворе. Ну-ка на горшок и спать, Леприконцы, блин. А ты Меченый зайди-ка ко мне, дело есть…

Пришлось спешно закрывать лавочку. С Сидоровича станется, он ведь не только в небо может палить. Это мы уже проверили неоднократно, на себе.

Ночь прошла спокойно, но утро выдалось на редкость беспокойным. Едва взошло солнце, Волк собрал вокруг себя новичков, и объявил:

- Недоволен Сидор нами. Дармоеды, говорит, вы. На моей шее сидите, хабар не носите, - Волк озадачено почесал затылок, подбирая правильные слова. Иногда это действительно помогает – кровь приливает, и соображалка работает значительно лучше. Но видимо не в этот раз…

- Вот ребятки, - выдал, наконец, сталкер, - Тут такая фигня получается, засиделись вы тут без дела, штаны зря протираете. Со скуки уже дурью маетесь, пора вам на настоящее дело сходить. Но прежде надо помочь нашему брату сталкеру. Сидор шепнул, на АТП вновь бандюки объявились. Наших парней положили, что к нам со Свалки шли. Пора им показать, кто на Кордоне хозяин. Так что через час выступаем. Это и будет вам выпускным экзаменом с салютом. А после, - добавил он тише, - Тем, кто жив, останется, лично дам рекомендацию любому сталкеру. Так что проверьте стволы, патроны, передохните чуток, и в путь. Ну, не вижу радости в глазах? - ободряюще и с улыбкой закончил вводную Волк.

Да, многие не предполагали такой вот оборот дел. Но деваться нам было некуда. И поэтому мы все согласились. Обратно домой ведь не пойдешь. Да и не было у многих дома. Не было того места, где их ждут. Ждала их лишь Зона. Ждала и улыбалась старуха с косой, ежедневно собирающая жатву с полей Зоны Отчуждения.