Глава 68

– Куда ты держишь путь?

Надевая пальто, Абалон замер в процессе. Закрывая глаза, он надел на лицо маску, перед тем как повернуться к своей дочери.

– Никуда, моя дорогая. – Он улыбнулся. – Как успехи в твоих занятиях…

– Что это за письмо? – Она похлопала по конверту в своих ладонях. – Куда ты направляешься?

Он вспомнил висевшую над камином прокламацию. На которой было имя его отца. А потом задумался о том, что его дочь держала в своей ручке.

– Меня вызывают к Королю, – сказал он напряженно. – Я обязан подчиниться.

Его дочь побледнела и, скрестив руки, обняла себя.

– Ты вернешься?

– Я не знаю. – Он подошел к ней и притянул к себе. – Это решение за Его Величеством…

– Не ходи!

– Ты будешь обеспечена. – Если, конечно, имущество, когда-то дарованное его отцу отцом нынешнего Короля, останется с ней. Но даже если нет, он многое припрятал в тайниках. – Федрика все знает и позаботится о тебе. – Он отступил назад. – Я не могу позорить наш род. Твое будущее зависит от этого.

Будто он знал, что если не загладит свой трусливый поступок, то она будет следующей. А этого он допустить не мог.

– Береги себя, – сказал он дрожащим голосом.

– Отец! – закричала она, когда он, отвернувшись, направился к двери.

Абалон кивнул дворецкому. Ему не хватило сил смотреть, как доджен встает на пути его дочери, удерживая ее.

Снаружи все еще было слышно, как его любимая малышка рыдала, выкрикивая его имя. И он не сразу смог сконцентрироваться и дематериализоваться… хотя, в конечном итоге, это все же случилось.

Нацелившись на данные ему координаты, он появился перед…

Ну, если ему суждено погибнуть здесь, то это место было достаточно элегантным, чтобы с блеском лишиться в нем жизни. Особняк располагался в самой лучшей части Колдвелла, красота в Федеральном стиле[153], с льющимся из многочисленных окон светом и приветливым фонарем, висевшим над радушным входом.

В окнах он видел передвигающиеся по дому фигуры. Весьма крупные.

Когда он подошел к двери, страх схватил его за горло, ослабляя конечности. У латунной дверной ручки была кнопка звонка, и как только он нажал на нее, широкая дверь распахнулась.

– Привет! Вы, наверное, Абалон?

Он мог лишь моргать. На брюнетке перед ним была свободная одежда, ее волосы вились на кончиках, а яркие синие глаза излучали приветливость и заботу.

– Я – Бэт. – Она протянула руку. – Я очень рада, что вы пришли.

Он посмотрел на ее руку и нахмурился. Это что… Мрачный Рубин на ее пальце? Дражайшая Дева-Летописеца, это была…

Абалон рухнул на колени перед женщиной, склоняя голову почти до начищенного пола.

– Ваше Величество, я не достоин…

В поле его зрения появились два огромных ботинка.

– Хэй, дружище. Спасибо, что пришел.

Должно быть, ему это снится.

Абалон поднял глаза вверх, еще выше, и еще… на самого величественного вампира, которого он когда-либо видел. И, воистину, с длинными черными волосами и очками в оправе, Абалон точно знал, кто стоял перед ним.

– Ваше Величество, я…

– Без обид, но ты мог бы встать? Я хочу закрыть дверь. Моя жена мерзнет.

В спешке оторвавшись от пола, он осознал, что забыл снять шляпу. Резким движением сорвав предмет с головы, он прижал ее к себе.

А потом ему оставалось лишь переводить взгляд между ними… а потом за них, когда двое мужчин, должно быть Братья, перенесли через фойе кресла.

– Это он? – спросил тот, что бы ослепительно красив.

– Ага, – ответил Король, махнув рукой вправо. – Аб, пройдем туда…

– Вы убьете меня? – Выпалил Абалон, не шелохнувшись.

Брови Королевы взлетели вверх.

– Нет. Господи, конечно, нет… зачем нам тебя убивать?

Роф положил руку на плечо Абалона.

– Приятель, ты мне нужен живым. Мне необходима твоя помощь.

Убежденный, что в любую секунду проснется, Абалон как зомби вошел в приятную глазу гостиную, служившую, должно быть, в качестве столовой, судя по хрустальной люстре и внушительному камину. Но здесь не было длинного, узкого стола, ряда стульев, буфета сбоку. Вместо этого, перед камином стояла пара кресел друг напротив друга, а в стороне – уютные диванчики и стулья. Стол поставили в ближайшем углу, красивый блондин в опрятном костюме-тройке шуршал за ним бумагами.

– Аб, присаживайся, – сказал Король, устраиваясь в одном из кресел.

Абалон подчинился… в конце концов, это намного лучше гильотины.

Король улыбнулся, его аристократическое лицо с резкими чертами слегка потеплело.

– Я не знаю, как много тебе известно о моем отце. Но он принимал своих граждан. Моя жена прочла твое письмо в ночь собрания Совета… и ты упомянул, что работаешь с некой организацией гражданских?

Абалон перевел взгляд с Короля на его супругу, которая села на один из мягких стульев… и сейчас наливала имбирный эль.

Они солгали, подумал он внезапно. Они были вместе, уважение и обожание между ними было видно невооруженным глазом.

– Аб?

– Э… – Этого он точно не ожидал… хотя не без удовольствия узнал, что Глимеру обвели вокруг пальца. – Да, но это… скорее свободное объединение. Есть проблемы, требующие решения и… я вовсе не пытаюсь играть вашу роль…

Король поднял руки.

– Хэй, я признателен тебе. Я просто хочу помочь.

Абалон проглотил ком в горле.

– Хочешь газированной воды? – спросил кто-то.

Это был брат с иссиня-черными волосами, эспаньолкой и ледяными серебряными глазами… и татуировками вокруг виска.

– Да. Пожалуйста. Спасибо, – ответил Абалон слабым голосом.

Через мгновение воин принес ему холодную Колу в стакане. Как выяснилось, лучшего напитка Абалон в жизни не пробовал.

Собравшись с духом, он пробормотал:

– Простите меня. Я боялся вашей немилости.

– И зря. – Роф снова улыбнулся. – Ты будешь мне очень полезен.

Абалон уставился на стакан с шипучей водой.

– Мой отец служил вашему.

– Да. Весьма хорошо, осмелюсь добавить.

– Благодаря щедрости вашего рода процветает мой. – Абалон сделал еще один глоток, рука дрожала, от чего лед позвякивал в стакане. – Могу я сказать кое-что о вашем отце?

Король, казалось, напрягся.

– Да.

Абалон поднял взгляд к его солнечным очкам.

– В ночь, когда убили ваших родителей, частичка моего отца умерла вместе с ними. Он никогда не был прежним. Я помню, как наш дом хранил траур целых семь лет, зеркала были завешаны черными тканями, в комнатах горел фимиам, вход был отмечен черным цветом.

Роф потер лицо.

– Они были хорошими людьми, мои родители.

Абалон поставил воду и, оторвавшись от кресла, встал на колени перед Королем.

– Я буду служить вам верой и правдой.

Абалон смутно осознал, что в комнату вошли другие, и сейчас все смотрели на него. Это его не тревожило. История замкнула свой круг… и он был готов шагать вперед с гордо поднятой головой.

Роф лишь кивнул.

– Я назначаю тебя своим главным советником. Прямо сейчас. Сэкстон, – крикнул он. – Что я должен сделать?

Интеллигентный голос мягко ответил:

– Вы только что все сделали. Я оформлю все документы.

Король улыбнулся и протянул ладонь.

– Ты первый из моих придворных. Та-даааам.

***

– Я знаю, куда ты ходил прошлой ночью.

Кор замер посреди переулка… но не повернулся.

– Да?

Голос Тро ничего не выражал.

– Я следовал за тобой. Я видел ее.

Сейчас он повернулся на военных ботинках. Сузил глаза. Он посмотрел на своего заместителя и сказал:

– Следи за своими словами. И никогда так больше не делай.

Тро топнул ногой.

– Я говорил с ней. Что, черт возьми, ты творишь…

Кор двигался так быстро, что через мгновение мужчина оказался прижатым к кирпичной стене здания, пытаясь сделать вдох сквозь хватку на горле.

– Не тебе задавать такие вопросы. – Кор убедился, чтобы тот не достал кинжал… но это было жестко. – Происходящее в моей частной жизни – не твоя забота. И я буду предельно ясен: не смей подходить к ней снова, если планируешь умереть естественной смертью.

Тро задыхался.

– Когда мы захватим трон…

– Нет. Больше – нет.

Брови Тро взлетели вверх.

– Нет?!

Кор отпустил мужчину и начал расхаживать.

– Мои амбиции изменились.

– Из-за женщины?!

Не успев это осознать, Кор выхватил пистолет и направил прямо в голову Тро.

– Следи за тоном.

Тро медленно поднял ладони.

– Меня просто интересует причина столь резких перемен.

– Дело не в ней. Это никак с ней не связано.

– С чем тогда?

По крайней мере, Кор мог предложить честный ответ:

– Этот мужчина бросил женщину, с которой был связан, чтобы сохранить трон. Я узнал об этом из достоверного источника. Если он так хочет этого? Так пусть подавится своим троном.

Тро медленно выдохнул.

И больше не сказал ни слова. Воин просто смотрел Кору в глаза.

– Что еще? – рявкнул он.

– Если хочешь, чтобы я продолжил, тебе придется опустить этот пистолет.

Его рука не сразу подчинилась команде мозга.

– Говори.

– Ты совершаешь ошибку. Мы могли добиться огромных успехов… и будут еще возможности.

– Нет, для нас – нет.

– Не принимай такое решение под влиянием легкого увлечения.

В этом-то и проблема. Он боялся, что влип намного глубже.

– Все иначе.

Тро прошелся по кругу, уперев руки в бедра, качая головой.

– Это ошибка.

– Тогда организуй собственный заговор и попытайся одержать верх. Ничего не выйдет, но я обещаю устроить твои похороны, если мне представится шанс лицезреть это.

– Твои амбиции были идентичны моим. – Тро смерил его ровным взглядом. – Я не хочу так беспечно отказываться от будущего.

– Я не знаю такого слова, «беспечно», но дефиниции меня не заботят. Таково положение дел. Ты волен уйти, если пожелаешь… или можешь остаться и сражаться с нами, как это было раньше.

– Ты настроен серьезно.

– Прошлое больше не интересует меня, как раньше. Поэтому уходи, если хочешь. Возьми с собой остальных, если пожелаешь. Но наша жизнь в Старом Свете столько лет была для нас приемлема, поэтому я не понимаю, почему тебя так заботит, кто сидит на троне.

– Это потому что мой клинок не был заточен о корону…

– Как ты поступишь? Это единственное. Что меня интересует.

– Боюсь, я не знаю тебя больше.

– Когда-то это было бы благословением.

– Не сейчас.

Кор пожал плечами.

– Тебе решать.

Тро посмотрел вверх, словно в поисках подсказки с небес.

– Хорошо, – сказал он напряженно.

– Что «хорошо»?

– Несмотря на мои попытки… – лицо мужчины помрачнело… – я присягаю тебе на верность.

Кор кивнул.

– Твоя клятва принята.

Но он не обманывался. Амбиции Тро уже встали между ними, и никакие слова или письменные заверения не изменят этого.

Они не закончили, нисколько. И, может, пройдет много дней и ночей, недель и лет до раскола… но это будет преследовать их с этого момента.

И он боялся, что причиной была женщина.