Глава десятая.

Со времен доисторического человека ни одна битва еще никогда не проходила так, как было запланировано.

- Здравствуйте, мы рады приветствовать вас на нашем канале! Сегодня, сейчас вы станете свидетелем поистине уникального события - сотни, тысячи игроков будут взаимодействовать между собой и нпс персонажами, чтобы скинуть в решающей битве Короля Мертвых с его трона!

- Это масштабный игровой проект, который вы можете наблюдать в режиме онлайн, стал возможным благодаря не только усилиям наших разработчиков, он стал возможным благодаря вам - нашим игрокам, зрителям, подписчикам. Благодаря вам наш мир растет и развивается, а мы стараемся уловить каждое ваше пожелание и настроение, сделать вашу жизнь более увлекательной и интересной.

- Меня, как вы уже знаете, зовут Сергей, а наша почетная гостья это восходящая звезда, очаровательная певица - Милли Форм! Вместе, мы будем наблюдать, комментировать происходящее на поле боя, а также следить за вашим участием в опросах, викторинах, конкурсах на нашем игровом портале. Наиболее активные зрители получат ценные призы, включая подписку на доступ в игровой мир и... главный приз - романтический ужин с Милли в нашем любимом ресторане " Толстый тролль".

- Милли, говорят, что у вас есть персонаж в нашей игре, это правда?

- Да, это действительно так. Вот уже несколько недель прошло с момента его создания.

- Надеюсь, это бард и вы порадуете наших игроков своими песнями?

- Нет, это не совсем бард... пусть это будет моим маленьким секретом.

- Понимаю, тайна личности, но описать свои ощущения от игры вы можете?

- Признаться честно, я не ожидала, что будет настолько интересно! Незабываемые ощущения. Я даже вступила в одно тайное общество.

- Какое или это тоже секрет?

- Согласитесь, если я расскажу, тогда оно уже не будет тайным, - улыбнулась Милли.

- Ах, женщины...!

- Но, вернемся к тому, что происходит в нашем мире.

- Как вы уже знаете, мы собрались посмотреть, как свергнут Короля Мертвых с его трона. Для чего? Зачем, собирать громадную армию и вторгаться в его владения - в чем причина?

- Дело в том, что под Цитаделью Мрака находится Царство Мертвых, огромный город, уходящий бесконечными лабиринтами глубоко вниз. Город куда доступ простым смертным запрещен, а вход охраняется Королем Мертвых. Неисчислимые богатства сулит он первооткрывателям и исследователям. Поэтому, для того чтобы открыть эту новую игровую локацию, нужно взломать замок её запирающий - Цитадель Мрака.

- Армия, что вы видите на экране, смешанная. Она состоит из двух частей. Игроков, представленных топ кланами и свободным ополчением, куда может вступить любой желающий. И нпс жителей виртуального мира - каждый Владетель прислал часть своего войска.

- Переброска организована Советом Магов и включает в себя: двенадцать больших портальных врат из крупных городов континента, пяти безопасных зон, где умершие игроки могут возрождаться ограниченное количество раз. Хочу обратить внимание, что при этом они не теряют одетые вещи или опыт. После истечения заявленных воскрешений, каждый игрок действует уже на свой страх и риск, возродится он сможет - но вещи потеряет, как и опыт.

- Сергей, а вещи разве не будут портиться?

- Будут, но только те, что надеты или находятся в руках. Вещи в сумках, рюкзаках останутся целыми. Так, что нужен только небольшой запас. Но и его отсутствие не критично, всегда можно снять доспехи с трупа врага, либо поднять брошенное оружие. Кроме того, на первоначальном этапе сражения повреждения грозят в основном физические. При условии, что у противника не попадется магически усиленного вооружения, а такое обычно редкость.

- А как же магия?

- Тут не все просто. Дело в том, что уже сейчас, правильней сказать, с самого начала - идет сражение магов. Обычным игрокам это не видно, но для нас я переключу режим. Вот.

- Вау, какая радуга, как красиво..., а черная туча с бьющими молниями это Цитадель?

- Да, Милли, и это лишь грубое визуальное отображение применяемых энергий в сражении наших магов с защитой Цитадели. Точнее великого и малых кругов. Великий и малые круги образованы из нескольких тысяч клановых магов, которые соединили в единое целое свою энергию. Всей совокупной мощью они давят на защиту Цитадели, не давай возможности применить Королю Мертвых магию. Оперировать магическим полем такой мощности... тут не поможет никакая сила или навыки, тут нужен опыт, которой приходит с годами практики. Нужна идеальная реакция, чтобы отследить малейшие колебания в поле и погасить их. Могу с гордостью сказать, что сегодня операторами великого круга магов у нас работает, практически в полном составе, специализированный отдел военно-космических сил.

- Это им позволяют?

- Ну..., у них это проходит как практика по отработке нештатной ситуации.

- Милли, видите, семь ярких точек среди радуги?

- Да, что это?

- Это магические якоря для кругов, конструкты, которые идут во второй линии штурмующих, они продавливают защиту Цитадели. Сейчас я переключу режим.

- Какие они громадные...

- А, всего лишь восьмиметровые - мелочь, видели бы вы ледяных гигантов...

- Так вот, магические искажение и давление такого количества энергии так велики, что применять какие либо активные заклинания, могут только магистры среди магов, но и у них идет настолько большой расход энергии, а эффект настолько нестабилен и низок, что никто этого не делает. Когда заклинание, могущее испепелить отряд, делает огненный шарик...

- Колдовать просто не имеет смысла.

- Точно. Конечно, конструкты можно уничтожить, но, во-первых, их защищают окружающие солдаты, а во-вторых, они сами очень сильные противники, которые управляются малыми кругами магов. И, поверьте, противостоять им очень и очень непросто.

- Каждый конструкт принадлежит клану, бойцы которого и охраняют его. Обычно это высокоуровневые игроки, ветераны многочисленных битв - лучшие наемники, без сильных магических способностей.

- То есть всего в битве участвует семь кланов?

- Нет, Милли, на самом деле кланов восемь. Восьмой клан " Ночные ястребы", лучшие мастера теневых дел. Сейчас они проводят разведку уровней Цитадели, ищут возможность блокировать её защиту. Основа защитной системы Цитадели это несколько магических источников, связанных в общую сеть под управлением призванных духов. Задача " Ночных Ястребов" состоит в том, чтобы локализовать и нейтрализовать их.

- Как сложно...

- И в тоже время очень интересно.

- В любом случае собранная армия, может обойтись без этого, конечно будут потери в живой силе.

- Сергей, объясните мне. С игроками все ясно при смерти они возрождаются, теряя только опыт и имущество. Но как быть с игровыми нпс персонажами?

- Вас интересует этическая сторона или игровая? Хотя я отвечу сразу. Дело в том, что нпс персонажи не умирают конечной смертью - они перерождаются. В нашем мире все взаимосвязано, если где-то погибает много нпс персонажей, то где-то появляется много новых детей.

- Но чтобы им вырасти нужно время.

- Да конечно, но... Вы уже знаете, что время течет в нашем мире быстрее, чем в реальной жизни, также некоторые игровые аспекты ускорены относительно временного потока игрового мира. Поэтому ребятишки очень быстро взрослеют и через некоторое время готовы принимать на себя бремя той профессии, что требуется на данный момент.

- Уважаемые зрители, если до этого вы слушали нас вполуха и вполглаза, то сейчас рекомендую закончить свои дела - начинается активная фаза.

* * * * *

Теодор нервничал. Больше всего его раздражало то, что он не мог определить причину своего беспокойства. Поэтому вот уже третий раз заставлял подчиненных бойцов проверять снаряжение и состояние вверенного ему конструкта.

- Кэп, да не переживай ты так. Все готово и перепроверено по несколько раз. В какое место тебя сегодня муха укусила? - поинтересовался первый помощник Дмитро.

- Предчувствие нехорошее, пятой точкой чую неприятности.

- Я, конечно, твоей ж*** доверяю, но поверь мне и ты, просто так бойцов перед боем гонять... не стоит. У нас чай не первогодки, все ветераны, прошли через такое, что... - Дмитро махнул рукой. - В общем, завязывай, пусть все идет своим чередом, разберемся по ходу дела.

Тем временем спина конструкта под ногами ощутимо дрогнула и он неторопливо, тяжело продавливая землю, двинулся вперед.

- Все, кэп, поехали. - Дмитро оглянулся. - Сколько раз уже, но все никак не могу привыкнуть к такой толпе. Как думаешь, сколько понагнали то?

- Суммарно... ну прикинь, где-то двенадцать Владетелей выставили по тыщь десять душ, кланы по две-три тысячи, люду свободного понабилось тысяч пятнадцать где-то.

- Полторы сотни тыщь будет в общем.

- Где-то так.

- Маловато, понимаешь... Маловато будет! Осилим?

- Нам какую задачу поставили?

- Захватить Цитадель.

- Вот и будем... захватывать.

- Твоюж дивизию! Кэп, ты это видишь?

Центральные врата Темной Цитадели буквально взорвались, разлетаясь кусками в стороны. Поднявшаяся пыль образовала облако, в котором мелькали длинные черные плети, рассекая воздух, обломки и снова скрывались обратно. До бойцов донесся приглушенный расстоянием яростный рев.

- Это не наши, мы пока вне зоны броска.

Рядом раздался едва слышный свист, который постепенно становился все громче и громче. Горный тролль, раскручивал свою пращу и, достигнув необходимой скорости, отпустил большую матовую сферу.

- Силен бродяга, на такое расстояние запустить. - Дмитро проводил глазами сферу, которая по большой дуге унеслась в сторону Цитадели и канула в облаке. На мгновение ярко полыхнуло, высветив чудовищную тень. Рев, раздавшийся следом, ни в какое сравнение не шел по громкости с прозвучавшим ранее. Уши заложило, даже на таком расстоянии, жгучая ярость и жажда мести была в нем. Из пыли, вынырнуло чудовище и быстро понеслось навстречу войскам.

- А теперь добавим ножек -- получился осьминожек, - задумчиво пробормотал Теодоро, рассматривая порождение тьмы через магический кристалл.

- Кэп, вот только ножек тут малость поболее - не осьминожка это. Хренотень какая-то.

Сразу же десятки сфер вылетело из рядов войск, но из-за большой скорости чудовища и того, что тварь периодически ныряла под землю, пролетели мимо, бессильно расплескиваясь огненными кляксами. Пару раз зацепили, но это не принесло никакого видимого урона. Выпущенные стрелы тоже не принесли успеха, а спустя пару мгновений порождение тьмы достигло первых рядом.

Кровь, крики, треск костей и перекрывавший все остальные звуки рев монстра. Гибкие, покрытые чешуей, щупальца с силой хлестали по земле, мощными ударами оставляя глубокие рытвины, раскидывая, подбрасывая солдат. И в тоже мгновение со свистом проносились над землей, рассекая тела. Еще немного и первая линия будет прорвана.

- Арбалетчики, сменить болты, установить ледяные и бронебойные. - Скомандовал Дмитро. - Вязальщики приготовили свои сети.

-Так, а что это такое, - пробормотал Теодор. - Дмитро, там погонщик.

- Кэп, это насколько же надо быть отмороженным, чтобы в одиночку, даже на такой твари, переть на нас.

- Или уверенным в своих силах. Хотя, согласен, странно, что его не поддержали. Наверное, тварь взбесилась и неподконтрольна ему. Погонщик приоритетная цель, как приблизится - снимаем его, нельзя ему дать возможность вернуть контроль.

Тем временем тварь прорвала передовые отряды и завязла во второй волне атакующих Цитадель. Если первая волна была сплошь из нпс персонажей, то во второй были уже и игроки. Тут просто так убивать не получалось. Зачастую сокрушительные удары щупалец приходились в пустоту, а если попадали, то наносили серьезные, хотя и не смертельные раны. Что позволяло провести перегруппировку и убрать раненых, пока они не восстановятся. На некоторое время возникло хрупкое равновесие, тварь не могла достаточно быстро убить солдат, а солдаты не могли её достать или ранить. Оружие бессильно скользило по щупальцам, а те редкие счастливчики, что пробивались к телу, были мгновенно сожраны тварью. Центр наступающей армии замедлился и стал проваливаться.

Теодор, наблюдающий за ходом схватки, задумался и едва не пропустил информацию от командования.

- Все вниз, перегруппироваться. Быстро! - Бойцы попрыгали на землю.- Выпить ускоряющие зелья. Полукругом, быстро, пошли, пошли.

Конструкт начал набирать разгон, двигаясь в направлении твари. Простые солдаты, чтобы не быть затоптанными, разбегались в стороны, освобождая ему дорогу. Вокруг места схватки образовалось пустое место, никому не хотелось путаться под ногами таких бойцов. Набравший скорость конструкт на ходу раскрутил передней парой рук огромный молот на длинной рукояти. Мощный удар пришелся снизу, подбрасывая порождение тьмы вверх, продолжая движение, конструкт крутанул молот, впечатывая прямо в оскаленную пасть. Осколки зубов брызнули во все стороны. Снова крутанув молот конструкт, словно битой при игре в бейсбол, отбил мощным ударом тварь в сторону Цитадели.

- Да!!! - Дмитро радостно хлопнул по плечу командира. - Так её.

Упавшая тварь мгновенно ушла под землю. Конструкт произвел смену оружия, в каждой из четырех рук теперь были изогнутые клинки, которые он поднял вверх и настороженно замер.

Все застыли, прислушиваясь, пытаясь уловить вибрацию земли и понять, не прозевать появление тварь.

Земля треснула, взметнувшиеся вверх щупальца попытались обвить конструкта, но тот, за мгновение до этого, отпрыгнул в сторону и обрушил свои мечи... которые бессильно отскочили, даже не поранив ни одно щупальце. Вторым прыжком конструкт разорвал дистанцию и произвел смену оружия. На этот раз в руках появилось две секиры, чьи лезвия светились изумрудно зеленым. Тварь полностью выбралась наружу и скользнула к конструкту, буквально стелясь по земле.

- Вязальщики, сети! - скомандовал Теодор. - Арбалетчики бить ледяными болтами по основанию щупалец. Мы должны притормозить эту тварь, дать шанс конструкту.

Одновременно высматривая фигуру погонщика, неужто свалился в этой безумной скачке, но нет, что-то неясное мелькнуло в центре бронированной спины твари. Автоматически применив " Истинное зрение" Теодор поморщился от кольнувшей боли в пальцах. Черт! Забыл про магов. Перейдя на " Аурное зрение" огляделся, вокруг буйствовала невидимая простому глазу стихия, Слишком быстрое перемещение конструкта, являющегося магическим якорем, сместило фокус сил великого круга. Монолитная ранее стена энергий, дрогнула, потеряла стабильность, поплыла искажениями. И теперь защита Цитадели тянулась на помощь своему питомцу. Черный, с бьющими внутри молниями, язык силы, вытягивался в сторону твари, пытался пробиться, рвался и снова восстанавливался. Надо быстрее кончать с тварью, если ей будет помогать магия Короля Мертвых...

Раздавшийся вой заставил его вздрогнуть, крутившийся волчком вокруг твари конструкт отрубил несколько щупалец. Но допустил ошибку и был схвачен за ногу, потерял свою подвижность и теперь словно ветряная мельница наносил удары, пытаясь высвободиться.

Есть! Среди броневых пластин на спине твари, мелькнула смазанная тень, налилась объемом, явив погонщика, который замер в полусогнутом положении, словно раздумывая. И рванул в сторону конструкта, легко, невесомо перепрыгивая с одного щупальца на другое, не обращая внимания на их движение.

- Цель погонщик, - прокричал Теодор, разряжая арбалет. Бойцы поддержали своего командира дружным залпом. На ходу, не останавливаясь, не смотря, погонщик с ленивой грацией увернулся от арбалетных болтов. На мгновение повернувшись в сторону Теодора, резко ударил ладонью левой рукой по бицепсу правой. В смотровой щели шлема, багровым полыхнуло пламя, с легким звоном оборвалась струна у арбалета, а Теодору захотелось нестерпимо чихнуть. Чихнуть?!!

- Разумник, - ахнул капитан. - Да еще колдовать пытается, гад такой!

- Он меня послал! Разорву суку! - Проревел Дмитро, бросаясь вперед.

- Стоять! - Теодор в прыжке успел схватить первого помощника. - Ты, что сдурел? Смотри...

Хотя все внимание твари было сосредоточенно на конструкте, часть щупалец хаотично било вокруг по земле, создавая мертвую зону.

- Кроме того это же разумник. Ты сам видел, на что он способен и поверь уклоняться от стрел и порча арбалета - еще цветочки. Сам знаешь, что магии разума очень тяжело обучаться, не говоря о том, что мало кто любит её обладателей. Все сильные маги разума наперечет, а этого я не знаю. Но знаю одно, если даже сейчас под давлением магии великого круга он может магичить...

- Перестраховщик ты кэп.

- Это положительно сказывается на потерях среди моего отряда. Смотри, что творит гадёныш, - кивнул Теодор.

Избегая сыплющихся отовсюду стрел и арбалетных болтов, погонщик скользнул к конструкту. Поднырнул под удар секиры, ухватился за древко и как обезьяна, легко взлетел вверх по руке, перепрыгнул на грудь, одним длинным прыжком очутился на голове. Где быстро стал наносить удары, чем-то зажатым в руке, по центральному глазу конструкта. Посыпались искры. Пошатнувшийся гигант, попытался смахнуть надоедливое насекомое, раздавить. Но щупальца твари, воспользовавшейся тем, что противник отвлекся, обвили его руки, сжимая объятия, лишая возможности нанести удар. Раздался громкий хруст, каменное тело треснуло и начало крошится.

Погонщик добился своего и торжествующе поднял над головой алмаз, величиной с голову взрослого человека, являющийся магическим концентратором и третьим глазом конструкта. Мгновение полюбовавшись им, сунул в рюкзак.

- Он трофеи собирает, **** такая! - бешено взревел Дмитро, вырываясь из рук капитана.

Резко оттолкнувшись, погонщик спрыгнул вниз, секунду спустя на то место где он находился, пришелся слитный удар трех щупалец, дробя в каменную пыль голову конструкта.

Теодор, взглянув аурным зрением, грязно выругался. Поврежденный конструктор не мог стабилизировать магическую энергию на прежнем уровне - Цитадель дотянулась до своего защитника.

Воздух содрогнулся под ужасающим напором, отзываясь мелодичным звоном разбитого, осыпающегося мелкими осколками стекла. Появился расширяющийся вертикальный разрыв, из которого потянуло арктическим холодом. Чудовищная мощь начала стремительно скапливаться в окружающем пространстве. Всё вокруг застыло в ожидании...

В наступившей тишине раздались тяжелые уверенные шаги. Сквозь портал на поле боя ступила высокая фигура в черных доспехах. Длинным плащом струилась за ним Сила, делая его еще выше - заставляя окружающих чувствовать свою слабость и незначительность. Идеально правильные, властные черты, словно созданные изо льда и глаза, в которых плескалась Бездна.

- Ой, мамочки, - послышался испуганный голос лысого двухметрового громилы, покрытого многочисленными шрамами и татуировками.

- Парни, гляньте-ка, кого нелегкая принесла. Сам Король Мертвых лично.

Король Мертвых медленно, неторопливо, с дерущим душу скрипом, вытащил меч из ножен. Поднял его над собой и... с разворота обрушил на конструкт. Как сквозь масло меч прошел каменное тело, разваливая его на две части, рассекая опутавшие его щупальца. Жуткий тоскливый вой раненой твари, заколотившей по земле обрубками, разбрызгивающими едкую кровь, заставил побледнеть даже бывалых игроков.

Чудовище попыталась уйти под землю, но Король Мертвых, сделав широкий шаг, вонзил меч ему в спину - поворачивая, вскрывая, с отвратительным хрустом, покрытый броней панцирь. Уцелевшие щупальца, пару раз дернувшись в конвульсиях, бессильно замерли. Земля дрогнула от упавших половинок конструкта.

- **********, - ёмко выразил Дмитро общее мнение и тут же следом, - какая нахрен телепатия?!

Выпрямившийся Король Мертвых, не глядя, указал мечом куда-то в толпу игроков. Толпа дружно ахнула и подалась назад.

- ТЫ! ВЕРНИ ВЗЯТОЕ!

На долгую секунду повисла тишина, взорвавшаяся недоуменным перешептыванием, пока все не перекрыл рев по силе не уступающий голосу владыки мертвых.

- КАК ЖЕ ВЫ МЕНЯ ЗА-ДОЛ-БА-ЛИ!

Толпа раздалась в стороны, оставив в центре небольшого пятачка одинокого стоящую фигуру. " Погонщик", - удивился Теодор. " Как он там оказался? Слинять под шумок решил, но почему? " И, что это с ним творится?

Фигура погонщика, как-то странно дернулась, начала... расти. Нет, не расти, а принимать боевую форму. Стальные доспехи звонко лопнули, сползая, как сползает со змеи ненужная кожа, обнажая молочно-белую броню. Полыхнуло алым пламенем в глазницах шлема, больше похожего на череп. Воздух вокруг пошел волной, раздалось угрожающее потрескивание, далекий утробный вой заставил кровь застыть в жилах. Будоража детские страхи, напоминая, что человек всего лишь добыча - еда. Тень, отбрасываемая погонщиком на землю, всколыхнулась, разрослась, выпуская из себя огромное чудище. На спине гигантского пещерного медведя, крепко вцепившись маленькими ручками в жесткую шерсть, сидело небольшое существо. И с искренним любопытством вертело большой головой, осматриваясь своими огромными глазами. Длинные волосы были завязаны розовым бантом.

Вокруг резко потемнело...

- Где эти криворукие маги? - выругался Дмитро, - когда надо ник...

Поперхнувшись словами, изумленно посмотрел на кинжал в груди и прежде чем истаять облачком, прохрипеть, - Кэп, ты чего это, а?

Теодор успел отправить на возрождение несколько своих бойцов, прежде чем нахлынувшая тьма, эпицентром которой являлся погонщик, высушила, забрала его жизнь, и голос, набатом бивший в голове " Убить! Убить! Убить! " замолк.

* * * * *

Вокруг в окружающей темноте, мелькали смутные тени, стоял непрекращающийся хруст костей, звон сминаемых под тяжелыми ударами доспехов. Кричали на разные голоса, хохотали, стонали, проклинали и умирали, умирали игроки и нпс..., а я бессильно опустив руки, стоял перед Королем Мертвых.

- НА МЕНЯ ЭТО НЕ ДЕЙСТВУЕТ. - Мне показалось или в его голосе была ирония.

- Но попытаться-то стоило, - вздохнул я.

- ВЕРНИ. ЭТА ВЕЩЬ ДОРОГА МНЕ!

- Да не брал я ничего! Как я тебе верну то, что не брал??!

- ТАМ! - указал мечом Король Мертвых на остатки древнего зла. - Я ОЩУЩАЮ ЕЁ ТАМ!

Следующие минут пять я копался во внутренностях убитого монстра. Сколько народу угрохал: заставил поубивать друг друга, испортил им вооружение, доспехи, напустил на них толпу гоблов на пещерных медведях, высасывал плащом тьмы их энергию, жизнь, которые щедрым потоком вливались в меня.

Но оказывается за все время игры я только отточил мастерство убегания, маскировки... в общем то, что нужно для своей защиты. А прямых атакующих, самых плохеньких, завалящих, заклинаний, навыков или умений - было ноль, полный. Мне нечем было нанести удар Королю Мертвых: плащ, порча, дурной глаз, телепатия, глаз Одина, на него не действовали, а мишек посылать - жалко..., только бы зубы об него поломали. Попробовал пырнуть кинжалом, так даже броню не поцарапал. Действительно ирония судьбы...

Наконец я достал сумки путешественника, во всяком случае, так они идентифицировались, на них мне указал стоящий рядом повелитель мертвых. Высыпал добро на землю, а кстати, нехило так. Король Мертвых наклонился и бережно подобрал простую деревянную шкатулку.

- СПАСИБО.

- А? - Я, было, заикнулся, что...

- ЗАБИРАЙ! ОСТАЛЬНОЕ МНЕ НЕ НУЖНО!

- Э..., спасибо, в хозяйстве пригодится, - поспешно стал горстями закидывать обратно, все что высыпал.

- ЧЕЛОВЕК.

- Да?

- БЕГИ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ЖИТЬ. - Король Мертвых исчез в темноте.

Зачем бежать, куда бежать? Я отчаянно заозирался, продолжая уже не глядя набивать сумку барахлом. Сквозь какофонию битвы, пробился постепенно нарастающий гул, который становился все сильнее и сильнее... Взглянув наверх, я на секунду замер, выпучив глаза, и рванул куда подальше.

Ослепительный свет пробился сквозь тьму, заливая поле боя, обжигая, сжигая, испепеляя. В спину сильно ударило, уже теряя сознание я почувствовал, что куда-то лечу.