Глава 24. Мы вышли в сад, когда все дружно отсчитывали секунды, оставшиеся до полуночи

– ЧЕТЫРЕ... ТРИ... ДВА...

Мы вышли в сад, когда все дружно отсчитывали секунды, оставшиеся до полуночи. Возле беседки толпилось так много народу, что было невозможно разглядеть своих ребят, тем не менее, я поспешила к друзьям, ведя за собой Криса.

– Один! – прокричала толпа, и тут же раздались взрывы фейерверков.

Меня потянули за руку, и внезапно я очутилась в объятиях Криса. Ахнув, я прильнула к его груди. Крис крепко обнял меня и наклонил ко мне голову.

– С Новым годом, сладкая.

– Тебя тоже, Парень мечта во плоти, – поддразнила я.

Крис держал меня и покачивался, мы стояли на лужайке под звездами и слушали, как все дружно поют «Доброе старое время»

– Наверно пора, поменять это имя на телефоне.

– На какое в этот раз? – одинокий фейерверк взвился в темном ночном небе и отразился в его глазах. Я вздрогнула от внезапного залпа и повернулась в его руках, над головами раздавались взрывы. Обычно на Новый год в Гровер Бич не принято запускать фейерверки, но, видимо, кто-то устроил праздник внизу на пляже, и все в саду Хантера, вытянув шеи, наблюдали за небольшим красочным зрелищем.

Всё ещё держа меня в нежных объятиях, Крис продолжал покачиваться, даже когда я прижалась к его груди.

– На «мой парень», – ответил он, касаясь губами моего уха.

От звука его голоса по телу побежали мурашки. Я откинула голову назад ему на плечо:

– А как ты подписал меня в своих контактах? – я чётко представила, как на экране вспыхивало «Маленькая Сью» каждый раз, когда я отвечала на его сообщения.

Он опустил одну руку, я же, повернув голову, наблюдала как он полез в карман, вытащил телефон, и проведя несколько раз пальцем по экрану, поднес его к моим глазам, чтоб я могла прочитать.

– О, Боже мой, ты же несерьёзно! – меня сотрясал смех.

– Абсолютно серьезно, – Крис поцеловал меня чуть ниже уха, пока я ещё раз прочитала на телефоне: «Она – единственная».

Когда свет экрана погас, и он засунул телефон обратно в карман, я повернулась к нему, обхватив его шею руками.

– Ты же придумал его не с самого начала, да?

Его глаза искрились весельем.

– Нет. Не с начала.

– Ну и как ты меня называл раньше?

– Не скажу.

– Ну же, я хочу…

– Вот они! – в наш собственный мирок ворвался голос Ника и прервал меня.

Обернувшись, я увидела, как небольшая компания наших друзей, направляется к нам, у каждого в руках по бокалу шампанского, а на лицах сияли улыбки шириной с Бродвей. Лиза и Райан вручили нам по бокалу.

– За потрясающий Новый год! – крикнул Райан и поднял бокал. Мы выпили вместе с ним, затем он рукой обхватил Лизу за талию, дернул её на себя, и приник к её губам в горячем поцелуе.

Другие пары тоже начали целоваться, правда, не все.

Элли и Саша Торрес танцевали неподалеку, Элли откинула назад голову и рассмеялась, когда Саша что-то прошептал ей на ухо. Ник и Джастин лежали в траве, а Джесса между ними наблюдала, как люди с пляжа выбрасывают на воздух целое состояние. Сэм приподнялась на цыпочках, и прижалась к губам Тони в целомудренном поцелуе, затем протянула ему свой напиток и убежала к компании девушек, стоящих неподалеку. Я узнала Хлою Саммерс, Брину, её лучшую подружку, и других девчонок. Сэм крепко обняла свою двоюродную сестру.

Я была рада, что они снова стали одной семьей, но, чёрт возьми, было странно видеть их вместе. Празднование Рождества в доме Хлои Саммерс, несомненно, оказалось переломным моментом для обеих девушек.

Мой взгляд скользнул по толпе в почти безнадежной попытке найти того, кого я высматривала. То ли моя прямая спина, то ли вытянувшаяся шея выдали меня Крису. Он зачем-то показал слева от меня и сказал:

– Он там.

Проследив за направлением его указательного пальца, я увидела, что Итан стоит с ребятами, с которыми он обедал раньше, до того как пересел за наш стол. Меня не удивило, что Тед тоже был в этой компании. Они не держались за руки и даже не стояли рядом друг с другом, но каждый раз, когда они встречались взглядами, между ними пробегали искры. Впрочем, возможно, я выдавала желаемое за действительное...

Итан улыбнулся, заметив, что я смотрю на него.

– Пойдем, поздравим его с Новым годом, – сказал Крис, переплетая наши руки, и потянул меня к ребятам. Когда близнецы оказались лицом к лицу, Крис выставил кулак и Итан ударил по нему своим. Они быстро обнялись, похлопав друг друга по спине.

– Ну и как дела? – Итан бросил на меня короткий взгляд и, подмигнув, снова сосредоточил внимание на Крисе. – Ты не набросишься на меня акулой, если я обниму твою девушку?

Рука Криса всё ещё лежала на моей талии, и он ближе притянул меня к себе.

– Нет, – шутливо ответил он.

– Крис! – я ударила его в грудь, рассмеялась и попыталась вырваться. Он усмехнулся, но отпустил меня. Заключив Итана в медвежьи объятия, я прошептала ему на ухо:

– Как дела?

Он, конечно, знал, что под «делами» я имела в виду его с Тедом.

– Будет видно, – ответил он еле слышно.

Затем я громко произнесла:

– Счастливого Нового Года, Чарли Браун! – и Итан отпустил меня. Некоторые гости уже начали возвращаться в дом. Рука привычным жестом обхватила мои плечи, и Крис повел меня внутрь.

– Когда тебе нужно быть дома? – спросил он меня, прежде чем мы присоединились к гостям.

– В час тридцать, – как по мне, слишком рано в такую прекрасную ночь. Но мама сойдет с ума, если я задержусь.

– Хорошо, я выпил бокал или два, так что не смогу сесть за руль, но если хочешь, я могу пройтись с тобой до дома.

Хотя кое-кто из гостей уже попрощался и ушел, я была уверена, что Крис не из тех, кто в числе первых покидает вечеринки.

– Это необязательно, – сказала я. – Кто-нибудь из ребят подбросит меня. – Симоне нужно быть дома в это же время, а Алекс всегда отвозит её домой, так что ему будет нетрудно подвезти меня.

Крис надулся.

– Но я хочу.

Чёрт возьми, кто может отказать такому красавчику? Только не я. Моих губ коснулась легкая улыбка.

– Ладно. Тогда пора уходить. Нам идти две мили.

Он кивнул и потащил меня к Хантеру и друзьям, чтоб попрощаться.

– Отпадная вечеринка, – сказала я Райану и обняла Лизу.

– Расскажешь мне все завтра, – прошептала она.

– Обещаю.

Сэм и Тони были увлечены битвой языков, и мне не хотелось прерывать их, так что я просто махнула остальным ребятам и вышла из дома следом за Крисом.

Рука в руке, мы шли по улице. Тишину нарушал только стук каблучков по тротуару. Крис начал размахивать сплетенными руками. К цоканью каблучков добавилось позвякивание браслета.

– Это странно, тебе не кажется? – тихо спросила я, когда половина пути была уже пройдена.

Он искоса посмотрел на меня.

– Что?

– Это, – я подняла наши сплетенные руки. – Ты и я, прогуливаемся в ночи. – Мой лоб прорезали морщины. – Вместе.

Крис на секунду задумался.

– Ничего странного, – он выпустил мою руку, привлек меня ближе к себе и приобнял за плечи. Затем нежно поцеловал в висок, мои глаза закрылись сами собой, хотя мы и продолжали идти.

– Нет? – прошептала я в темноту ночи.

– Нет, – ответил он тихо и притянул к себе.

– Думаю, это идеально.

***

19 сентября

Я сидела на кровати у себя комнате с открытой книгой на коленях, но слова уже давно утратили для меня всякий смысл. Сто шестьдесят семь минут назад, если быть точной. Когда Крис прислал мне последнее сообщение: «Выезжаю. Скоро увидимся, сладкая».

Я не ответила сразу же, поскольку вышла попить и в это время была внизу, а спустя пять минут не хотела отвлекать его от дороги. Путь от Лос-Анжелеса до Гровер Бич был неблизкий. Три часа и девять минут, если верить Google.

Ах, сердце неистово стучало, я в тысячный раз за вечер посмотрела на часы на телефоне. Может быть, мне не стоило отказываться от предложения Ника поехать к нему домой сыграть во что-нибудь. Но мне хотелось быть дома к моменту, когда Крис окажется здесь. Я не видела его одиннадцать дней. Не обнимала, не целовала и просто не вдыхала его умопомрачительный аромат. Правда последнее не совсем так. Он отдал мне свою синюю футболку, в которой проходил весь день, перед тем как уехать в колледж. Положив в коробку, я доставала её, когда накатывала тоска, и становилось тяжело. В такие моменты я вдыхала запах футболки один или два раза, и быстро убирала её на место, чтобы по возможности сохранить запах.

Крис рассмеялся, когда я сказала, что намереваюсь делать с его одеждой, но глаза при этом заискрились теплом и любовью.

Ещё один взгляд на часы. Сто семьдесят две минуты. Боже, какая я несчастная. Постучав головой о стену позади себя, я застонала. Как много может вытерпеть девушка? А потом я услышала шум.

Это дверца автомобиля? Я соскочила с кровати, книга полетела с колен и с глухим стуком упала на пол. Облокотившись на подоконник, я прижалась носом к стеклу и посмотрела вниз. Серебристая Хонда – подарок отца Крису по случаю окончанию школы. От моего судорожного дыхания половина окна запотела, и я с трудом разглядела, как Крис подходит к входной двери.

Завизжав, как морская свинка, я выбежала из комнаты, обогнула угол в коридоре, и резко остановилась. Расслабься! Два глубоких вдоха... чёрт, ещё один не помешает. Крис всегда был воплощением спокойствия, и я не хотела налететь на него, словно сошедший с рельсов паровоз.

Вероятно, мама тоже услышала звук машины, и не успел он позвонить в дверь, как мама открыла её.

– С днем рождения, Салли, – донеслось до меня. Слышать голос вблизи было намного приятнее, чем по телефону.

Когда я почувствовала себя достаточно спокойной, чтобы увидеться с ним, хотя, скорее всего, просто мои ноги больше не могли устоять на месте, я ступила на лестницу и остановилась на площадке между этажами. Мама обняла его. Чёрт, он так замечательно выглядел в белом свитере. Рукава были закатаны до локтей, и выцветшие джинсы, которые мне нравились больше всего, свободно сидели на бедрах. Светлые волосы торчали в беспорядке. Во рту скопилась слюна, и мне захотелось съесть его заживо.

– Спасибо, дорогой, – сказала мама. – Расскажи, как там дела в колледже?

– Здорово, – Крис выпустил её и улыбнулся. – Но я очень скучаю по Гровер Бич.– Он пробежался взглядом по коридору, лестнице и остановился на мне. Мы встретились глазами, время на миг остановилось. – И по тебе... – беззвучно прошептал он.

К чёрту спокойное дыхание и всю эту чушь насчет волнения. Я отпустила поручень, слетела по лестнице и бросилась в его объятия. Крис поймал меня, оторвал от пола, и так крепко обнял, что целых десять секунд я не могла дышать.

– Привет, детка, – сказал он так тихо, что услышала только я.

Мне не хотелось его отпускать.

Но у нас были планы на вечер, поскольку последние уроки в колледже в эту пятницу закончились в четыре тридцать, он успел вовремя. На мне было голубое платье, которое он видел на мне в наше первое свидание, начавшееся так трагично. Я была готова идти. На полу стояла спортивная сумка, вероятно, он хотел переодеться, прежде чем отправиться в ресторан в Арройо Гранде, где мы отпразднуем мамин день рождения.

Я взяла его за руку и повела наверх. Мы вошли в комнату, и я закрыла дверь. Поставив сумку на кровать, он наклонился и, улыбаясь, поднял с пола книгу.

– В спешке покидала комнату? – усмехнулся он.

Я выхватила книгу из его рук, щёки горели как печеный картофель, и втиснула её на свободное место на полке. Тем временем, он расстегнул молнию на сумке, и первое, что появилось, была... моя зеленая футболка? Привет, подруга! А я все гадала, не сжевала ли её стиральная машинка, когда не могла найти его последние пару недель. Этот негодяй взял её и не сказал мне ни слова. И после этого он насмехался надо мной по поводу его одежды.

Крис бросил мне футболку, не извинившись за кражу. Единственное, что он сказал:

– Постираешь, поносишь и вернешь мне до понедельника.

В его командном тоне было столько сексуальности, что я ухмыльнулась.

– А что я получу взамен?

Он стянул через голову футболку с аббревиатурой Лос-Анжелесского университета и тоже бросил её мне. Глядя на загорелые мышцы его груди и живота, я понюхала футболку и вздохнула. Ах, райский запах. Я положила её в коробку вместо синей футболки, которая исчезла в его сумке. Крис оделся, и теперь на нем была рубашка серо-графитового цвета, которая до сих пор была моей любимой, под ней виднелась белая футболка с логотипом какой-то рок-группы на груди. Закрыв сумку, он подошел ко мне, положил руки мне на бедра и прильнул в очень горячем поцелуе, вовлекая языки и отдаваясь страсти. Давно пора! Интересно, захочет ли он остаться после праздника.

Он отпустил меня, чтоб я перевела дыхание, и я прижалась к нему, обняв за шею.

– Как дела у Джастина и Райана?

– Замечательно. Хантер скучает по Лизе, – Крис провел языком по моей нижней губе. – Говорит только о ней, – он снова быстро меня поцеловал. – Итан передает привет.

Сегодня утром я разговаривала с Итаном по телефону. Кажется, ему нравилось в университетском городке. – Здесь так много классных ребят, тебе остается только мечтать об этом райском уголке, – пошутил он. Да, у него с Тедом, к сожалению, не срослось, но обретенная уверенность сделала его таким, что никто из нас не мог и представить. Он пошел по стопам брата в искусстве флирта, как только Крис сошел с дистанции. Только целевая группа Итана состояла из тех, кто обычно носил легкую щетину на лице. Но самое лучшее – он признался своей семье и близким друзьям. Я надеялась, что однажды он найдет мистера т ого самого и будет с ним счастлив так же, как и я с Крисом.

Оранжевый свет заходящего солнца проник в окно, напоминая, что я не могу весь вечер целоваться с Крисом, к огромному сожалению.

– Нам лучше идти, – выдохнула я ему в губы.

– Нам точно нужно идти? – застонал он, прижал меня спиной к двери, и, заведя мои руки над головой, начал покусывать мне шею. – Так давно…

Я хихикнула, наслаждаясь ощущением его языка на своей коже, и всё же высвободилась из его объятий.

– Мы зарезервировали столик, помнишь? Твоя мама тоже ждет.

– Хорошо, – Крис надулся, но голос прозвучал насмешливо. – Я надеюсь, что этот вечер пройдет очень быстро.

Я тоже.

Он обвил рукой мою талию, и мы спустились по лестнице. Мама взяла сумочку и закрыла дверь, пока мы шли к машине Криса. Он предложил себя на этот вечер в качестве водителя.

Мама уселась на заднее сиденье, предоставив Крису возможность держать меня за руку во время поездки. Наша первая остановка была у его дома, где на крыльце нас уже ждала Беверли. Крис вышел из машины и крепко прижал её к груди.

– Привет, мам, – услышали мы через открытое окно.

Беверли поцеловала его в щёку, после чего уселась на заднее сидение рядом с моей мамой. Они стали очень близкими подругами с тех пор, как мы с Крисом познакомили их друг с другом. Их болтовня началась сразу же, как Беверли захлопнула дверь, и закончилась, только когда мы остановились перед рестораном в Арройо Гранде. Я не принимала участия в беседе, чему была только рада. Пользуясь возможностью, я всю дорогу с удовольствием наблюдала за Крисом. Каждую минуту он бросал на меня насмешливый взгляд или улыбался, а иногда просто чуть крепче сжимал мне руку.

Когда мы вошли в уютный ресторан, и официант повел нас к нашему столу у окна, моя мама ненадолго остановилась и сделала глубокий вдох. Я знала, о чём она подумала. Это был столик, за которым она, папа и я каждый год отмечали её день рождения. Это было традицией, которой мы до сих пор придерживались.

Однако в этом году, отсутствовал один человек, без которого вечер не мог стать идеальным. Мое сердце кольнуло за неё... и за себя.

Мама и папа по-прежнему держали между собой дистанцию. Они разговаривали по телефону один, иногда два или три раза в месяц, но за исключением моих решающих футбольных матчей, они не виделись друг с другом, а моя последняя игра состоялась ещё до начала лета. Почему они до сих пор избегали личного контакта, я не понимала, было яснее ясного, что родители скучали друг без друга, тем более они накололи имена друг друга на своих предплечьях. С большим толстым сердцем вокруг. Очевидно, из всех троих больше всех повезло мне после их расставания: я могла видеться с любым из них, когда мне хотелось.

Потирая мамино плечо, я тепло улыбнулась ей.

– Он позвонит, вот увидишь. Он помнит о твоём дне рождения.

Мама кивнула, заставив себя приподнять уголки губ, но это мало походило на настоящую улыбку. Она перестала надеяться, что он вспомнит какой сегодня день. В самом деле, я тоже начала так думать. Что его так задержало? Он ведь не забыл... или забыл?

Пока Крис отодвигал для меня стул, официант помог сесть нашим мамам. Он зажег свечу на середине стола, покрытой белой скатертью и принял заказ на напитки. После вручил нам меню и ушел на кухню. Когда две минуты спустя сзади нас кто-то подошел, а затем встал напротив мамы, я было подумала, что это официант принес наши напитки, и опустила меню в синей бархатной обложке. Но в его руке не оказалось стакана с газированной водой.

В руке была красная роза.

На мамин вздох Крис и Беверли оторвались от меню, на их лицах застыли широкие улыбки. Они не выглядели удивленными, скорее их забавляло происходящее.

Мама и я развернулись. Бархатная книга выскользнула из её рук и с грохотом упала на мраморный пол, конечно, оставив след на моем большом пальце, но мне уже было все равно.

– Папа! – ахнула я.

– Ричард! – одновременно со мной выдохнула мама. Она поднялась со стула, схватилась за край стола и спинку стула. Боже мой, она дрожала так же, как я, когда Крис загнал меня в угол в бильярдной Хантера в канун Нового года.

Папа нежно взял её за руку и отвел на шаг от стола, жадными глазами обежал её стройную фигуру, облаченную в белое платье с лямкой на шее и тонким черным поясом на талии.

– С днем рождения, Салли, – сказал он тихо, провел костяшками пальцев по линии её подбородка и слегка улыбнулся, держа цветок в руке, от чего мамины щеки покрылись румянцем.

Я знала, что ей ужасно хотелось броситься ему на шею и долго не выпускать его из объятий, но вернулся официант с нашими напитками и лишил её этого шанса. Поставив перед нами стаканы, он спросил папу, не нужен ли нам пятый стул. Мой отец не ответил, а бросил вопросительный взгляд на маму. Она, улыбаясь, энергично закивала официанту, но её улыбка предназначалась исключительно для папы.

Когда все расселись по местам, и даже для цветка нашлось место в тонкой вазе, которую официант принес из-за стойки, мама представила папу Беверли. Я воспользовалась шансом и, наклонившись над столиком к Крису, прошептала:

– Ты не удивлен. Ты знал, что он придет?

С широкой улыбкой, Крис наклонился ближе ко мне, стараясь говорить так же тихо, как и я.

– Он позвонил мне на прошлой неделе и спросил, не планируете ли вы с Салли приехать сегодня сюда.

– Вот почему он не позвонил ей, – сделала я вывод и нахмурилась. – Всё было подстроено.

Крис кивнул и откинулся назад, наслаждаясь колой, его лукавые глаза следили за мной поверх края бокала.

Праздничный ужин был самым счастливым вечером за длительное время, а это уже о чем-то говорит, потому что с тех пор как Крис и я вместе, мы провели много счастливых вечеров. Сегодня мы ели, пили, шутили, и, черт возьми, где-то между основным блюдом и десертом, мой отец начал незаметно поглаживать руку моей мамы. Она не одернула её. Мое сердце сделало двойное сальто.

После того, как папа оплатил счет, и мы уже были готовы покинуть ресторан, он что-то шепнул маме на ухо. Глядя ему в глаза, она кивнула. Как будто имея на это причины, она спросила, не буду ли я против, если папа отвезет её домой на своей машине.

– Конечно, мы не против, – прошипела я, почти подпрыгивая на месте, как дошкольница, которой нужно в туалет.

Мы вместе покинули ресторан, но разошлись на стоянке. Поцеловав на прощание отца, я залезла в машину Криса. Сначала он отвез свою маму домой, а потом поехал к моему дому и зашел ко мне. Я любила, когда он проводил здесь выходные. Засыпать в его руках, когда он поглаживал мою голову, было самым лучшим для меня.

Он помог мне снять платье и потащил меня с собой в постель, я понимала, что первый год в колледже будет для нас обоих трудным.

– Не видеть тебя так долго... как не сойти с ума до следующего лета? – заныла я, прижимаясь к его груди.

– Может, неправильно к этому так относится. Не думай о большом периоде времени. Лучше постарайся остаться в здравом уме несколько недель до моего следующего приезда, – его губы прижались к моему лбу. – Я так делаю.

– Но все-таки... целый год.

– Да, но есть День Благодарения, и зимние каникулы, и весенние каникулы, и бог знает, что ещё. Вот увидишь, я буду появляться дома чаще, чем в студенческом городке, – его подтрунивание не подняло мне настроение. Он обнял меня, и тепло его тела просочилось через мою кожу. – Не успеешь оглянуться, как окажешься со мной в колледже, и мы сможем жить в одной комнате.

От такой перспективы я заулыбалась.

Всякая мысль о колледже и о будущем испарилась, как только Крис начал целовать меня, и я закрыла глаза, подаваясь искушению в лице моего соблазнительного парня.

***

Звуки двигателя автомобиля вырвали меня из сна. Я прислушалась, ничто не нарушало тишину. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к темноте в комнате. Я осторожно убрала с себя руку Криса и выскользнула из постели. Я пробралась к окну и выглянула на улицу. Автомобиль моего отца был припаркован перед нашим домом, и через пассажирское окно я видела очертания мамы.

Чёрт возьми, прошло так много времени. Где они были так долго? Папа ехал через всю Калифорнию, чтобы привезти её домой?

Теплые руки коснулись моих боков и заставили меня подпрыгнуть от испуга.

– Крис! – прошипела я, повернувшись к нему лицом. Лунный свет, проникший через окно, осветил его ухмылку.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Ничего. Возвращайся в кровать.

– Только если ты пойдешь со мной, – он глянул через мое плечо на улицу. Дыхание его смеха ласкало мою шею. – Итак, они, наконец-то, доехали домой.

– Да, немного припозднились, не кажется? – прошептала я.

– А что? Ты должна радоваться. Они, наверное, приятно отметили день рождения.

На это я и надеялась. Но оставлять их надолго наедине чревато. У них долгое время не было возможности поскандалить. Что, если они наверстают упущенное? Я умирала от любопытства, о чём же они говорят. Никто из них не вышел из машины.

– Давай, сладкая, оставим их наедине, – Крис подразнил меня и оттащил от окна. Может быть, он прав. Это не мое дело. Но когда хлопнула автомобильная дверца, не прошло и секунды, как я выдернула руку и бросилась к окну, прижимаясь лицом к стеклу.

Я задрожала от волнения, когда они оба зашагали к дому. Запищав, я развернулась к Крису, сжала в кулаках свои волосы и, широко распахнув глаза, заулыбалась.

– Они взялись за руки!

– Да? – он тоже улыбнулся. – Всякое случается. Даже не думай спускаться вниз. Ты как всегда начнешь шуметь, я не позволю тебе испортить им вечер. – Чёрт возьми, он знал меня слишком хорошо. Крис залез обратно в кровать и откинул для меня одеяло.

– Иди сюда.

Это было приглашение, от которого я не могла отказаться. Прижимаясь к нему, я позволила ему согреть мне пальцы рук и ног. Он получил от меня нежный поцелуй на ночь, и второй, и третий, и ещё один в придачу.

– Крепкого сна, сладкая, – прошептал он мне на ухо.

Сон действительно был крепким.

И знаете что? Утром папин автомобиль стоял на том же месте.

Эпилог

Предрождественская пора была самой любимой в году. Ничего не поделаешь, она напоминала о днях, когда Крис и я начали встречаться. Ну, встречаться слишком громко сказано, но это было время, когда я влюбилась в него, а это не то, о чем может забыть девушка.

Выглядывая из окна нашего двухэтажного дома, которое прошлой ночью было украшено гирляндами огней, я пыталась не пропустить момент. В любую минуту должен был подъехать Крис. Незадолго до этого он позвонил мне из ресторана, и велел никуда не уходить. Сегодня он хотел пойти со мной на важную для меня встречу с доктором Лоис Таллавер. В последнее время он вообще везде сопровождал меня.

– Ты знаешь, что сказала доктор, – каждый раз, когда я хотела сесть за руль автомобиля, он начинал спорить со мной. – Тебе нужно быть осторожной.

Да, вероятно в ближайшее время я буду слышать эти слова ещё чаще. Иногда его гипер-опека раздражала, но за это я любила Криса ещё больше. Если такое вообще возможно.

Щеки приподнялись в улыбке, когда его автомобиль появился на дороге. Я быстро приподняла волосы, сейчас они были намного длиннее, чем в средней школе, и стянула их резинкой, которую всегда носила на запястье. Схватив пальто и сумочку, я поспешно вышла на улицу и закрыла за собой дверь. Когда обернулась, передо мной стоял Крис.

Обычно я не видела его целый день, и когда он приходил домой, у меня захватывало дух от вида его озорных васильково-голубых глаз и сексуальной улыбки. Хотя сейчас меня удивил не столько его вид, сколько неожиданный поцелуй, дьявольский и горячий, как мясо под соусом чили, который он приготовил для нас прошлым вечером.

– Эй, сладкая, – выдохнул он, проводя руками по моим бокам. Я подскочила, когда он ущипнул мой зад. – Рада меня видеть? – поддразнил он.

Я шлепнула его по плечу, но он только усмехнулся, переплел наши пальцы и повел меня к машине, затем придержал для меня дверь и помог сесть. Я закатила глаза, всем своим видом демонстрируя: не переусердствуй, малыш.

Положив одну руку на подголовник, а другую на приборную панель напротив, он наклонился и снова поцеловал меня, на этот раз нежнее.

– Просто будь осторожна, – прошептал он мне в губы.

Забавно, как быстро он свыкся с новой ситуацией. Четыре недели назад, когда мы получили результаты тестов, он побледнел, словно вампир, в которого он превращался каждый раз, когда появлялась возможность всосаться мне в шею. Честно говоря, я тоже.

Выйдя от врача, и не глядя друг на друга, мы так и не проронили ни слова по дороге домой, всё ещё пребывая в шоке. Через несколько часов после того, как он испек двухъярусный шоколадный торт – готовка стала его средством по снятию стресса – он сел рядом со мной на крыльце и начал раскачать нас на подвесных качелях.

– Я хочу, чтобы ты перестала играть в футбол, – сказал он.

Футбол не был для меня самым важным в жизни, точно также как и карьера, которую я выбрала после окончания школы, но мне до сих пор нравилось играть с девушками из городской команды дважды в неделю. Это было весело и разнообразило часы, что я проводила в издательстве в кресле редактора.

– Обещай, – продолжал настаивать Крис, когда я не ответила. – Ущерб нанесен, и я не хочу, чтобы ты рисковала.

– Ущерб? – мои брови поползли вверх.

Я до сих пор помнила, как Крис потер шею, откинул голову на спинку и перевел взгляд на меня.

– Ты знаешь, о чем я.

Он редко просил меня о чем-либо, поэтому это было очень важно для него. Он хотел для меня только лучшего, поэтому, в конце концов, я смягчилась,

– Хорошо, я не буду, пока мы не вернемся к нормальной жизни.

В его глазах застыла невысказанная мысль. До меня быстро дошло. Больше не будет как прежде. Диагноз, как гром среди ясного неба, для пары, которая закончила колледж два года назад и только начала вести нормальную жизнь.

– О чем ты думаешь? – голос Криса прервал ход моих мыслей, когда машина остановилась перед офисом врача.

Мне удалось улыбнуться.

– Ни о чем. Давай зайдем внутрь.

– Подожди, – велел он, обежал вокруг машины и открыл для меня дверь. Вероятно, он думал, что я больше не могу делать это самостоятельно, рукам мешало мое состояние, и я стала совершенно беспомощной инвалидкой. Я хмыкнула. Вечером нам непременно нужно поговорить об этом. Его гримаса подтвердила: да, он правильно истолковал выражение моего лица.

Доктор Таллавер принимала пациентов внутри аккуратного желтого бунгало, часть которого было отведена под ее жильё. Я не видела ничего, кроме комнаты ожидания или смотровых кабинетов, но если судить по этой части дома, наверняка остальное было таким же теплым и уютным.

– Здравствуйте, миссис Донован, – регистраторша с черным пучком на макушке поприветствовала меня из-за матовой стеклянной стойки. – Вы можете войти прямо сейчас. Врач ждет вас.– Она улыбнулась моему мужу, ее щеки слегка порозовели.

– Мистер Донован, не могли бы вы подписать карточку для моего племянника? В субботу ему исполнится десять лет, и он один из ваших самых больших поклонников. – Она, должно быть, надеялась, что сегодня я приду вместе с Крисом, так как протянула баскетбольную карточку с его изображением.

Хотя Крис с прошлого лета перестал играть в баскетбол, чтобы почаще быть дома и в настоящее время работал в ресторане брата, все дети города любили и помнили его. Он мог отрицать это, но блеск в его глазах каждый раз, когда кто-то просил его автограф, говорил о многом.

Он подписал карточку, где он улыбался для племянника секретарши и последовал за мной в кабинет доктора Таллавер.

– А, Сьюзен, – женщина с короткими каштановыми волосами и веснушками на лице пожала мне руку. – Вижу, вы сегодня с поддержкой, – она предложила Крису стул рядом со смотровым столиком.

Криво усмехнувшись Крису, я рассмеялась и сказала ей:

– Да, он практически никуда не пускает меня одну, с тех пор как в прошлый раз мы уехали из вашего офиса.

– Просто забочусь о животике, – пробормотал Крис.

При виде не только оборонительного, но и заботливого выражения лица, мое сердце растаяло за него... и за маленького. Я сжала его руку, устроилась на кушетке и беззвучно прошептала,

– Я люблю тебя, – он начал поглаживать костяшки моих пальцев, его взгляд потеплел.

– Ладно, давайте посмотрим, как дела у маленького, – Доктор Таллавер выдавила холодную жидкость из пластиковой бутылки на мой живот и провела ультразвуковым устройством по нижней части живота. Через несколько секунд она надавила чуть сильнее, и на экране появилось четкое изображение. Монитор был повернут так, чтобы Крис и я могли следить за происходящим.

Показывая пальцем, доктор объяснила, что означают светлые и темно-серые пятна на экране:

– Видите этот треугольник – конус ультразвука. Вот ваша матка, Сьюзен, а это, – она улыбнулась нам обоим, – маленький Донован, который скоро появится на свет.

Мое сердце забилось при виде нашего малыша, даже если он был не больше клубники. Крис крепче сжал мне руку. Когда я бросила на него взгляд, он улыбнулся гордой улыбкой папочки.

Врач снова переместила устройство по нижней части живота, пытаясь поймать клубничку под другим углом. Когда изображение на экране поменялось, она вдруг замерла. Она снова и снова водила ультразвуком по животу, взгляд ее был прикован к экрану. Так же, как и мой.

– Это... это нормально, доктор? – взволнованно спросил Крис, отчего по телу пробежала неприятная дрожь. Когда я снова посмотрела на него, его брови нахмурились, мои тоже. Мы оба перевели взгляды на даму в белом халате, на ее лице расплылась улыбка.

– Ну, конечно, это случается чаще, чем вы думаете. Поздравляю, Сьюзен. Судя по тому, что мы здесь видим, у вас будут близнецы.

– Близнецы... – зашептала я в потрясении. – Это…это… я это не планировала!

– И редко кто планирует, – весело ответила Доктор Таллавер.

Моя челюсть отвисла. Хватка Криса ослабла, рука выскользнула из его пальцев, и я подняла голову, ожидая увидеть шок в глазах, что все будет намного сложнее. Медленно он провел руками по светлым растрепанным волосами и по лицу. Он опустил руки и начал смеяться так сильно, что напугал доктора и меня. Какого черта? Он думает, это смешно?

– Ну, – выдавил Крис сквозь непрерывные приступы смеха, – Дяде Итану и Уильяму понравится. – Он встал с табурета, повернулся и вышел за дверь, не сказав больше не слова ни врачу, ни мне.

В окне слева от себя, я увидела, как он подошел к нашей машине и ударился головой об крышу. Дважды. Он все ещё продолжал смеяться.

Конец.

[1] приблизительно 4, 8 километра.

[2] «Мелочь пузатая» – американский мультфильм, по мотивам комикса.

[3] Приблизительно 172 см

[4] Ботинки, обувная серия фирмы AirWair Ltd. Со времени появления на рынке достигла интернационального культового статуса.

[5] Статистически обособленная местность в Калифорнии. Административная единица США, создаваемая для проведения переписи населения

[6] приблизительно 48 км

[7] Игра слов. Peanuts – арахис и название мультсериала, с героем которого Сьюзен всё время ассоциирует Итана.

[8] Runaround Sue

[9] Stand By Me

[10] Выдающийся американский профессиональный баскетболист, выступающий в Национальной баскетбольный ассоциации за команду «Лос-Анджелес Лейкерс».

[11] Соответствует оценке «хорошо» с минусом.