Глава 8. – Очень хорошо, Сьюзен,– чуть позже сказал мне Итан

– Очень хорошо, Сьюзен, – чуть позже сказал мне Итан. И он имел в виду не только мой удар в виртуальном боулинге. – Иногда кажется, что баскетбол – это всё для Криса.

– Ну, у меня самой есть слабые места, – подразнила я, но задумалась, действительно ли баскетбол так много значит для его брата. Мне казалось, что семья тоже играет огромную роль в его жизни. В противном случае его бы не задело то, что Итан нашел себе другое занятие.

Я нацелилась ещё на один виртуальный бросок на экране.

– Когда начинается игра?

– Через сорок пять минут, – раздался голос у двери. Крис заглянул в комнату, сжав губы и изогнув брови. – Мама готова, через пять минут выезжаем. Если вы двое хотите поехать, то вам лучше закругляться. – Мяч на экране телевизора прокатился вдоль линии и в блестящем ударе выбил все кегли, принеся мне победу в игре. С сияющим видом я развернулась и покачалась на носочках, сцепив руки за спиной. – Я закончила. Мы можем идти.

Задетый моим злорадством, Итан с сузившимися глазами скрестил руки на груди, чуть не топнув ногой.

– Мне плевать, будешь ли ты ныть... в следующий раз играем в MarioKart.

– С удовольствием.– Пока будет следующий раз, я буду чувствовать себя самой счастливой девушкой на свете. Широко улыбаясь, я заметила заинтересованную ухмылку Криса и подумала, не читает ли он мои мысли.

Мы все вышли из комнаты Итана, Беверли надела черные туфли-лодочки и кардиган, который очень шел к ее бордовому шерстяному платью. Я бы не надела такое на баскетбольный матч в школу, но мне было трудно представить ее в рваных джинсах, длинном свитере и с гигантской рукавицей болельщика на руке.

На улице она остановилась перед черным джипом и обернулась к нам, протягивая ключи.

– Кто-нибудь хочет сесть за руль?

Это предложение, конечно, не касалось меня, но взглянув на ее каблуки, я поняла, почему она не рвется вести автомобиль. Крис, не раздумывая, схватил ключи и сел за руль. Беверли села впереди, рядом со мной на заднем сиденье расположился Итан. За три минуты с ним в машине, его запах свел меня с ума, вызывая самые смелые мечты. Я не видела, как он воспользовался одеколоном перед выходом из дома, но я могла просто не заметить, пока зашнуровывала ботинки. Это было сочетание чего–то травяного и экзотического, очень мальчишеского и очень завораживающего.

– Сьюзен, дорогая, – незадолго до приезда на школьную стоянку поинтересовалась Беверли. – Как надолго ты сможешь остаться вечером?

– Хм... как правило, в выходные мой комендантский час начинается в полночь, – наклонилась я вперед, чтобы она смогла услышать меня за тихой музыкой, доносившейся из радио.

– Отлично! – Она немного сместилась в кресле, наполовину повернувшись ко мне. –Знаешь, у нас есть небольшая традиция в ночь игры. Если Акулы выигрывают, я везу своих мальчиков в Сент-Джеймс Стейкхаус в Oкеано. Если они проигрывают, мои мальчики везут меня в Бургер Кинг в Арройо Гранде. В любом случае, сегодня вечером тебя ожидает угощение.

Мое сердце растаяло. Мягкий смех вырвался из моей груди, и я обратилась к Крису:

– Сегодня мне лучше болеть за твою команду, чтобы ты и Итан прилично поужинали?

– Он и я, – поддразнил Крис, быстро скользнув по мне взглядом, а затем снова сосредоточил внимание на дороге, –... и ты.

В этот момент я кое-что заметила. Первое, судя по всему, Крис был рад тому, что я поеду с ними после игры. Второе, изумительный запах в машине исходил не от Итана. Должно быть, это Крис надушился экзотически пахнущим одеколоном. Разглядывая профиль его лица, я сделала еще пару глубоких вдохов, неожиданно расхотев откидываться на спинку сиденья.

– Что? – спросил он с явной улыбкой в голосе, когда заметил мое замешательство.

– От тебя приятно пахнет.– О, боже мой, я же не сказала это вслух? Пожалуйста, нет!

Крис усмехнулся, так же как и остальные.

– Ну, спасибо, – произнес он, и я вжалась обратно в свое сиденье, мечтая о том, чтобы подскочившей температуры оказалось достаточно, чтобы прожечь подо мной дыру, в которой я смогла бы спрятаться.

Итан, единственный из всех, бросил на меня удивленный взгляд.

– Эй, если бы я знал, что тебе так нравится Axe, я бы тоже надушился.– Он ведь не разозлился из-за того, что девушка, с которой у него сегодня что-то вроде свидания, сделала комплимент не ему, а его брату? Если он разозлился, то он чертовски хороший актер. Но мне стало казаться, что Итану все равно, интересует он меня или нет. Конечно, я только что выставила себя такой дурой, что он, наверное, не испытывает ко мне ничего, кроме жалости.

Я обрадовалась, когда мы вышли из машины, и вечерний ветерок охладил мое всё ещё пылающее лицо, и медленно зашагала рядом с Итаном, давая возможность Крису и его маме немного обогнать нас.

Ничего хорошего не было в том, что я наслаждалась запахом единственного брата моей большой любви. Но, несомненно, было круто пройти мимо школьной кассы, не заплатив за вход только потому, что мы знакомые игрока.

Перед раздевалкой Беверли обняла Криса и пожелала ему удачи. Итан хлопнул его по плечу и заявил: «Я хочу стейк, братан». Когда настала моя очередь что–то сказать, я пожала плечами и одарила его игривой улыбкой.

– Ты заставил нас сегодня прийти сюда, так что тебе лучше не пытаться сбежать с площадки.

Его смех отозвался эхом в коридоре и, закинув на плечо чёрную спортивную сумку, он прошел в дверь раздевалки для мальчиков.

Мы нашли место в середине трибуны, откуда открывался прекрасный вид на площадку. В динамиках на потолке гремела музыка и смешивалась с гомоном людей, некоторые из которых перекрикивались через ряды сидений. Люди, протолкнувшись через две двойные двери по обе стороны спортивного зала, медленно расселись по местам, и в воздухе запахло хот-догами.

Вскоре поп-музыка сменилась на торжественный звук фанфар. Ученики, преподаватели и гости стали приветствовать появившуюся баскетбольную команду школы так, будто бы те уже выиграли матч. Я хлопала в ладоши вместе со всеми, и вздрогнула, когда рядом со мной Итан засвистел пальцами, так как Крис во время разминки забил мяч в корзину.

Команда соперников вбежала сразу после наших ребят, и получила такой же оглушительный прием из сектора для гостей напротив. Их темно-синие майки сильно контрастировали с белыми майками «Акул» Дункана, так что следить за игроками не представляло трудностей.

Я никогда не слышала о команде из другой школы. С ними приехал их талисман, лев. Сначала парень в костюме льва подбадривал болельщиков гостей, чтоб те пели и хлопали своей команде, но вскоре он опустился на низкую скамейку на боковой линии и, облокотившись о бедро, подпер подбородок могучей лапой. Его нельзя было обвинить в упадке духа, когда Акулы, словно Феррари в гонке с мопедом, оставили его команду позади.

Однако все изменилось после первой половины матча. Их тренер заменил трёх игроков. В нашей команде обошлось без замен. Новые ребята, все высокие и с ногами, размером с лодку, изменили стиль игры на более агрессивный. Несмотря на фолы, стало неожиданно больше борьбы за мяч. Каждый раз, когда один из наших ребят был заблокирован или терял равновесие и скользил по полу, у меня волоски на руках вставали дыбом от звука проехавшегося по линолеуму тела. Я знала, что такое ожог от падения, и никому не желала испытать подобное, будь то наша или другая команда. Остальные зрители, очевидно, также ощущали боль, потому что всеобщее «о» прокатывалось по трибунам каждый раз, когда кто-то падал.

В то время как противники забрасывали мячи один за другим, большинство мячей нашей команды легко перехватывалось, не долетая до корзины. Команда «Лев» сравняла счет в рекордно короткие сроки.

Крис оказался заблокирован парнем, который возвышался над ним примерно на голову. Теперь количество отметин на теле резко возросло, и скоро у Криса стало больше ожогов на ногах и плечах, чем у всех остальных игроков, вместе взятых. Но это не охладило его пыл. Во всяком случае он стал атаковать сильнее и чаще ловить мяч. Незадолго до конца четвертого периода, он и один из его товарищей по команде забили два гола, и публика радостно взревела. Но Львы выровняли счет, прежде чем судья дал свисток.

Я повернулась к Итану.

– 20: 20. И что дальше?

– Они сыграют пятиминутный овертайм, – пояснил он.

Львам удалось набрать ещё два очка, я нервно кусала ногти, пока огромное табло под потолком отсчитывало последние секунды дополнительного времени.

В оставшиеся девять секунд Крис поймал мяч, брошенный одним из его друзей. В сумасшедшей пробежке он повел мяч в сторону противоположной корзины, но в тот момент, когда он бросил мяч, его «тень» от команды Львов врезался плечом ему в спину. Со своего места я услышала стон, с которым Крис приземлился на колени. Мгновение он выглядел раздраженным, но, к счастью, не сильно пострадал. Удивительно, что несмотря на фол, он забил два очка, которые сравняли счет со львами.

Правила баскетбола были для меня темным лесом, и, если честно, мне все время приходилось смотреть на табло, чтобы проверить, сколько очков набрала команда после очередного попадания мяча в корзину. Но в этом году я уже поднаторела в футболе и понимала, что такой фол не останется безнаказанным, даже если время игры официально закончилось.

Крису предоставили мяч.

– Это штрафной бросок. Если он сейчас забросит этот чертов мяч в корзину, – сказал Итан, сосредоточив все внимание на брате, – наши выиграют. Если не попадет, назначат еще пять минут овертайма.

Полезная информация. Я сцепила пальцы рук под подбородком. Когда Крис бросил мяч, слегка подпрыгнув, я широко распахнула глаза и проследила за полетом мяча, пока тот не залетел в кольцо.

На табло сменялись цифры. 23: 22.

Акулы Дункан выиграли! Я набрала воздух в легкие, чтобы присоединиться ко всеобщему ликованию и только теперь поняла, что на время броска затаила дыхание.

Пока большая часть зрителей матча медленно пробирались к выходу, некоторые спустились по трибунам поздравить игроков. Среди них была и я с Итаном и Беверли.

Крис заметил нас у игровой площадки. Похлопывая друзей по плечам, он отделился от их группы и быстро подбежал к нам, словно вымокший в RedBull, скачущий мячик. Приятно было видеть его возбужденным, счастливым, с покрасневшими от игры щеками. Его мать даже не возмутилась, когда он, взмыленный и потный, схватил её в объятия.

Положив одну руку на плечи Итана, он попытался обхватить меня другой, но я увернулась, и всё же не стала портить ему удовольствие и поздравила его с победой.

– Это было круто, – улыбнулась я в ответ на его ухмылку.

Он наклонился и промурлыкал мне на ухо:

– Как насчет поцелуя для команды-победителя?

– Щас... лучше я поцелую чучело того льва-лузера, спасибо.

– Неровно дышишь к диким кошкам? – тихо подразнил он меня. – Тогда что, черт возьми, ты делаешь с Итаном? – Я ткнула его в плечо. Усмехнувшись, он бросился обратно к команде. По дороге в душ, он крикнул Беверли, – Пятнадцать минут!

Мы сели возле раздевалки и наблюдали, как быстро пустел коридор. Итан поинтересовался у меня:

– Как тебе первый в жизни баскетбольный матч?

– Это было довольно экстремально, – я сморщила лицо. – Я испытывала боль каждый раз, когда кто-то ушибал колено или ещё что-то. У меня такое чувство, будто у меня на ногах больше ссадин, чем у любого из игроков.

Беверли рассмеялись над моим признанием.

– Иногда они могут быть очень грубыми. По крайней мере, сейчас я должна переживать только за одного, а не за обоих своих мальчиков.– Она с любовью провела рукой по спине Итана.

Я окинула Итана недоверчивым взглядом.

– Что, ты тоже играл в баскетбол?

– Мм-хм, – послышалось в ответ бормотание.

– Почему ты бросил?

Он пожал плечом.

– Были причины.

И все. Больше он не сказал ни слова, и, глядя ему в спину, я поняла, что сейчас не время лезть с расспросами. Я замолчала, и мы просто стали ждать, когда Крис выйдет из раздевалки. Тем не менее, его обещанные пятнадцать минут растянулись на двадцать, потом на двадцать пять, и когда он не появился и через полчаса, я подумала, не променял ли он стейк на вечеринку с друзьями.

Итан тоже стал проявлять нетерпение. Он встал и предложил найти и, если необходимо, вытащить его из раздевалки. Но не успел он добраться до двери, как она открылась, и из нее вышел парень, при виде которого Итан застыл на месте. Итан закрыл мне обзор, и я смогла разглядеть только чёрный свитер и джинсы, но по приглушенному голосу я узнала Криса.

– Пойдем, – сказал он, уже направляясь к выходу. Он натянул на голову капюшон, скорее всего из-за того, что его волосы были ещё мокрые после душа, и ему не хотелось застудить себе мозги.

Беверли и я вскочили и бросились за ним. От его сердитой походки у меня возникло ужасное предчувствие.

– Крис, подожди, – окликнула Беверли и схватила его за рукав. – Что случилось с…

Когда она оборвала себя на полуслове, я застыла на месте. Итан медленно подошел ко мне. Он уже видел, что случилось с Крисом, но для меня это было таким шоком, что мой язык прилип к гортани.

Над правой бровью был небольшой порез и из одной ноздри торчал кусочек салфетки. Он полностью пропитался кровью, а ещё кровь скопилась в уголке рта. В моем животе поднималась тошнота. Недолго думая, я вытащила из кармана платочек и вытерла пятно крови на лбу. Крис испуганно посмотрел на меня, его правый глаз украшал настоящий синяк.

– Мне жаль, – пробормотала я, не представляя, как выкрутиться из этой ситуации. Я знала только то, что Крису больно, и мне это не нравилось. Он схватил меня за запястье и долго вглядывался мне в глаза. Пытаясь скрыть свое волнение, я произнесла: – Мне не нравиться, когда кому-то больно.

– Я в порядке, – пробормотал он.

Мое лицо запылало, я поспешно опустила руку и отступила назад. Итан ничего не сказал, просто подошел ближе ко мне, за что я была ему благодарна.

Голос Беверли перехватило, когда она схватила Криса за подбородок и повернула лицом к свету.

– Да что такое произошло?

Крис вырвался со вздохом.

– Оставь, мам. Ничего не произошло. Мы можем идти? Я голоден.

– Нет, естественно, мы не можем идти. Посмотри на себя! Кто это сделал?

Не удостоив ее ответом, Крис прошел через двойные стеклянные двери, но Беверли не оставила это так. Она, а за ней и мы, бросились за ним на улицу, где нас встретил прохладный ветерок. Беверли нагнала его у машины, выхватив ключи из его рук.

– Куда, по твоему мнению, ты идешь? – накинулась на него Беверли.

– В Океано... как планировали, – прорычал он в ответ.

– Но не с этим синяком под глазом. И мы не пойдем, пока ты не скажешь, что случилось.

– Кто-то должен был заткнуть Уилла Дэвиса, вот что случилось.

Беверли с удивлением шагнула назад.

– Что? – прошептала она. – Ты первый начал?

Я стала растирать внезапно похолодевшие руки, мечтая незаметно исчезнуть.

– Нет, я не начинал, – ответил Крис. – Он мне действовал на нервы, и я разукрасил ему лицо.– Он бросил быстрый взгляд на Итана, сузив глаза так, что их трудно было принять даже за щелочки. Когда он снова протянул руку к маминым ключам, я увидела, что костяшки его пальцев тоже были в синяках. Вытащив кровавый кусок салфетки из носа, он выбросил его и добавил. – Он это заслужил, а теперь можно закрыть тему и пойти поесть?

– Как ты думаешь, какой ресторан пустит тебя с таким окровавленным лицом? – Прокричала в ответ Беверли, у которой лопнуло терпение. – Конечно, не Сент-Джеймс Стейкхауз! И что теперь Сьюзен будет думать о тебе? Мы обещали взять её отпраздновать сегодня твою победу и победу твоей команды.

Что? Зачем ей надо впутывать меня в это? Тело мое охватила ледяная дрожь. Она усилилась и стала обжигающей, когда Беверли вынудила Криса снова посмотреть на меня.

– Ты извинишься за испорченный вечер перед подругой брата. А она ещё ухаживала за тобой.

Боже, я всего лишь вытерла кровь с его лица. Я не хочу, чтобы он извинялся. В темноте парковки наши взгляды встретились, но я была слишком поражена, чтобы выдавить из себя хоть слово.

Крис окинул меня взглядом, от которого мое сердце болезненно забилось.

– Извини.

Я закусила губу и ближе придвинулась к Итану. Крис нахмурился ещё больше. Что-то было не так, но я не могла понять, в чём дело. Всё, о чем говорила его мать, имело для него какой-то смысл, в то время как я терялась в догадках.

Когда ко мне, наконец, вернулся голос, и в легких стало достаточно воздуха, чтоб можно было заговорить, я шагнула вперед и положила руку на плечо Беверли, не в силах смотреть на Криса.

– Совершенно необязательно извиняться передо мной. Мне нет никакого дела до модного ресторана. Можно просто уйти и... и... можете высадить меня возле моего дома. Со мной все в порядке.

– Чушь собачья, конечно, ты пойдешь с нами. Мы поедем за едой победителя, – мы все вздрогнули, услышав спокойный голос Итана. Он шагнул к Крису и хлопнул его по плечу. – В Бургер Кинг никому не будет дела до твоего уродливого лица.

Легкая улыбка скользнула по губам Криса.

– Ты прав, братан.

К моему удивлению, Итану удалось сгладить неловкость ситуации. Даже его мать выдохнула с облегчением. Весь этот странный разговор, скорее всего, был следствием драки ее сына. Я даже заметила, что когда она потянулась к Крису погладить его неповрежденную щеку, руки ее дрожали.

– Прости. Мне не стоило на тебя кричать.

Он кивнул, принимая ее извинение, и залез в машину. А за ним и мы. Он завел двигатель, Беверли уселась рядом с ним, пристегнулась и заявила непринужденным тоном:

– Кстати, приятель, ты наказан на две недели.

Крис уставился на неё, чуть приоткрыв рот, но, видимо, посчитал, что ещё легко отделался, так как без единого слова закрыл рот и повез нас в Арройо Гранде.