Глава пятнадцатая. Сновиденные способности Сергея росли с каждым днем

Сновиденные способности Сергея росли с каждым днем. И хотя Татьяна намеренно их преуменьшала, Сергей понимал: она довольна. Сергей тоже сдерживал эмоции, памятуя о том, что чрезмерные эмоции отлучают сновидящего от сновидений. И тем не менее это было прекрасно… Если еще пару недель назад Сергей был доволен одним-двумя коротенькими сновидениями за ночь, то теперь он мог находиться в сновидениях часами. Временами его выносило в обычные сны, но и они были совсем другими. Даже в них Сергей вел себя как сновидящий, словно следуя заложенной в него программе. Он что-то исследовал, изучал и, когда уже днем вспоминал обычные сны, с удовлетворением понимал, что и в них занимался делом. И хотя пока ему так и не удалось научиться входить в сновидение сразу, в момент засыпания, это уже не казалось Сергею столь важным. Научится, всему свое время.

Подаренный ему Татьяной амулет Сергей отыскал у себя на шее на вторую ночь. В первую ночь его не оказалось, зато во второй раз Сергей сразу его нащупал. Он был почти такой же, как в реале, но выглядел еще более внушительно. Тусклое, покрытое темной пленкой серебро лучилось внутренним светом, арабская вязь на поверхности медальона напоминала магические символы. А может, ими она и была. Отыскав медальон в первый раз, Сергей решил непременно узнать, что же на нем написано.

Татьяна к его затее отнеслась сдержанно, однако и в ее глазах мелькнула искра интереса. Сергей не знал, где найти знатока арабского языка, однако решение, как всегда, оказалось на удивление простым. И подсказала его именно Татьяна — после того, как Сергей без результата вернулся из местного университета.

— На твоем месте, Сережа, — с улыбкой сказала девушка, — я бы наведалась в мечеть.

Ну как было после этого не обозвать себя идиотом? В главную городскую мечеть Сергей отправился следующим утром. Раньше ему никогда не приходилось бывать в мечети, поэтому он подходил к ней с некоторой опаской — просто не знал, как себя вести. Но все решилось на удивление быстро. Встретив у мечети молодого шакрида, ученика медресе, Сергей обратился к нему со своей проблемой, и тот сразу же согласился помочь.

Медальон показали пожилому мулле, знающему арабский язык. Даже то, с каким почтением этот седобородый человек принял медальон, уже говорило о многом. Он аккуратно провел пальцем по письменам, вчитываясь в надпись, затем, словно не поверив, поднес медальон ближе к глазам. Губы муллы беззвучно зашевелились.

— Где вы это взяли? — тихо спросил он, взглянув наконец на Сергея, руки муллы слегка дрожали. — Откуда это у вас?

— Мне его подарили, — ответил Сергей. — Вы можете сказать, что на нем написано?

— Здесь написано, — столь же тихо ответил мулла, — что этот амулет ограждает от злых чар. И еще здесь сказано, что это подарок пророка Мохаммеда его любимой жене.

У стоявшего рядом шакрида внезапно отвисла челюсть. Однако до Сергея еще не дошел смысл сказанного.

— Пророк Мохаммед, — пояснил мулла, — основатель ислама.

Теперь и Сергей начал что-то понимать. А осознав, что за вещицу принесла из сновидения Татьяна, почувствовал себя достаточно неуютно. Осторожно взял медальон из рук муллы — и почувствовал, насколько неохотно тот с ним расставался.

— Я не могу вас обманывать, — сказал мулла. — Это очень ценная вещь. И я готов заплатить вам за нее любые деньги. Просто назовите свою цену.

— Я… — Сергей кашлянул. — Простите, я не могу его продать. Дело не в деньгах. — Сергей предупредительно вытянул ладонь, видя, что мулла хочет что-то сказать. — Этот амулет защищает меня от смерти. Если я расстанусь с ним, то умру.

Мулла ничего не ответил. Несколько секунд он пристально смотрел на Сергея, потом протянул ладонь.

— Дайте вашу руку…

Сергей не мог отказаться. Мулла взял его за руку и долгое время стоял, прикрыв глаза и к чему-то прислушиваясь. Наконец он медленно отпустил руку Сергея.

— Вы очень необычный человек, — сказал мулла, его взгляд был спокойным и внимательным. — И вам действительно грозит опасность. Я не знаю, какая именно, но я ее чувствую. Вы можете остаться у нас, здесь вас никто не тронет.

— Я не могу, — покачал головой Сергей. — Речь идет не только обо мне. — Он немного помолчал. — Что касается медальона, то я отдам его вам, как только все закончится. Обещаю.

— Эта вещь не могла попасть в руки плохого человека, — сказал мулла. — Если тебе будет нужна помощь, ты знаешь, где ее найти. А теперь иди. И да пребудет с тобой милость Аллаха…

— Спасибо… — Сергей повернулся и медленно пошел к выходу, сопровождаемый бледным шакридом.

Лишь оказавшись на улице, Сергей почувствовал себя спокойнее. Теперь он понимал, какой вещью владел. Понимал он и то, как трудно было мулле так просто отпустить его. Наверное, что-то подобное чувствовал бы христианский священник, если бы кто-то показал ему Святой Грааль, а потом взял и унес его. Унес неизвестно куда.

Татьяна уже ждала его.

— Ну и как наши успехи? — спросила она, едва Сергей закрыл дверь.

— На медальоне написано, — сказал Сергей, — что этот амулет защищает от злых чар. Кроме того, это подарок пророка Мохаммеда его жене.

— В самом деле? — Татьяна с усмешкой вскинула брови. — То-то они так торговались…

— Кто? — настала очередь удивиться Сергею.

— Неважно, — улыбнулась Татьяна. — Мало ли на свете торговцев.

— Не хочешь говорить — не надо, — пожал плечами Сергей. — Кстати, я пообещал отдать этот амулет мулле, когда все закончится.

— Значит, тебе придется выполнить обещание. Реликвии не могут принадлежать кому попало.

— Это ты обо мне? — уточнил Сергей.

— Скорее о нас. — Татьяна обняла и поцеловала его. — Ты все сделал правильно, Сережа. Небеса не любят мелочных и жадных. Надеюсь, — девушка улыбнулась, — они оценят твой широкий жест. Точнее, намерение этот жест сделать.

Она была удивительно красива. Сергей смотрел на Татьяну и с радостью думал о том, какое же великое ему выпало счастье — любить ведьму…

Ночью он осознался почти сразу. Огляделся и понял, что находится на улице какого-то провинциального городка. Еще через несколько секунд стало ясно, что городок брошенный, в нем никто не жил. Дома зияли выбитыми стеклами, повсюду валялся мусор. Здесь было тихо и уныло.

Сергей медленно пошел по улице, разглядывая дома. Вскоре его внимание привлекла какая-то мастерская, напоминавшая большой гараж. Входные ворота были открыты — подумав, Сергей осторожно вошел внутрь.

Здесь тоже царило запустение. В центре мастерской стоял остов какого-то механизма, на стенах был развешан разнообразный инструмент. Хороший инструмент, Сергей рассматривал его с толикой сожаления — знал, что не может унести с собой. Затем его внимание привлек деревянный верстак, на нем лежал небольшой слиток металла. Он оказался довольно тяжелым — взвесив его в руке и рассмотрев, Сергей пришел к выводу, что это олово. Однако пару секунд спустя вдруг понял, что это не олово, а рутений. Знание пришло откуда-то свыше. Размышляя над посетившим его озарением, Сергей хотел положить слиток на место, как вдруг почувствовал, что тот начал плавиться у него в руке. Испугавшись, бросил его на верстак, слиток тут же растекся в блестящую лужицу. Мгновение спустя лужица зашипела, по ее поверхности пошли пузыри. Шипение перешло в клокотание, лужица быстро превратилась в парящий над верстаком оранжевый шар. Он был опасен — осознав это, Сергей поспешил проснуться. Открыл глаза, взглянул на Татьяну — та спала. Заснуть снова Сергею удалось далеко не сразу, он долго лежал, раздумывая о странных метаморфозах куска металла…

— Кажется, я сегодня видел лазутчика, — сказал Сергей Татьяне во время завтрака. — Сначала это был кусок металла, потом он расплавился и превратился в небольшой оранжевый шар, чуть поменьше футбольного мячика. Я тут же удрал от него и проснулся.

— Да, это был лазутчик, — согласилась Татьяна. — В целом ты поступил правильно, хотя бегать от лазутчиков не обязательно. Самый лучший вариант — просто отвернуться от него. Опасна лишь фиксация на лазутчике.

— Они все опасны? — поинтересовался Сергей.

— Нет. В сновидении ты обычно всегда знаешь, опасен встретившийся тебе лазутчик или нет. Понаблюдай за лазутчиками, и ты убедишься в этом сам. Это ощущение на уровне тела. Разум может обмануть, тело — никогда. Так что, если чувствуешь хоть какую-то опасность, тут же уходи от контакта. Это как с дикими животными в лесу — соблюдай осторожность, не провоцируй их, и все будет в порядке.

Ее объяснения были более чем разумны. Как и реальный мир, мир сновидений тоже таил свои опасности. Их просто нужно было знать.

— Тебя что-то тревожит? — спросил Сергей. Ему казалось, что сегодня Татьяна была необычно тиха и задумчива.

— Меня беспокоит Шорг, — ответила девушка. — Он все еще в городе, но никак себя не проявляет. Это на него не похоже. Наверняка он что-то готовит.

— Но мы ведь справимся? — улыбнулся Сергей, пытаясь подбодрить Татьяну. — Ты сама говорила, что у него теперь нет козырей.

— Шорг не из тех, кто сдается. Мы должны быть еще осторожнее. Сегодня ты взял в руки тот слиток, а ведь я просила тебя ничего не трогать.

— Прости, — смутился Сергей. — Я просто забыл об этом.

— Ты не забыл. Ты не вспомнил. Сформируй намерение ничего в сновидениях не трогать. Будь только наблюдателем. Если кто-либо из сновиденных персонажей пытается с тобой взаимодействовать, уходи от контакта. А еще лучше — займись чем-то полезным. Например, учись видеть энергию. Сейчас это самое подходящее занятие.

— Ты говоришь, что Шорг не оставит нас в покое. Так может, нам следует упредить его, самим предпринять какие-то действия? А не ждать, пока он нанесет удар?

— Я не знаю, как с ним справиться, — тихо ответила Татьяна. — Пока не знаю. Сейчас мне приходится латать дыры в обороне. Но я все равно доберусь до него, поверь мне. Шорг не уйдет от расплаты…

Весь день Сергей провел в своей мастерской. Он был счастлив, когда работал, любимое дело уносило прочь любые заботы. Здесь, в своем маленьком волшебном мире, он был наедине с Богом…

Спать легли рано, не было еще и двенадцати. Какое-то время болтали, обсуждая детали сновиденных путешествий, потом Сергей уснул. Почти всю ночь он бродил по пространствам иных миров — проснувшись, вспомнил последнее сновидение и улыбнулся. Ну разве это не здорово?

Татьяна еще спала, будить ее Сергей не стал. Кто знает, в каких мирах она сейчас путешествует? Потихоньку поднявшись, умылся, прошел на кухню и долго стоял, глядя в окно. Красивый город. И люди в нем хорошие — он вспомнил тех, с кем работал в рекламной компании, потом вспомнил Людмилу и обшарпанное общежитие. Все эти люди были здесь, рядом. И в то же время так далеко… Казалось, эти воспоминания пришли совсем из другой жизни. А может быть, так оно и было…

Шел одиннадцатый час, Татьяна все не просыпалась. Это уже начинало беспокоить. Когда стрелка часов перевалила за одиннадцать, Сергей не выдержал и прошел в спальню.

— Таня… — позвал он, коснувшись плеча девушки. — Подъем, принцесса!

Татьяна не отзывалась, в душе у Сергея шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Проснись! — Он снова попытался ее разбудить, потом похлопал по щекам. — Проснись же, ну!

Она спала, ее лицо было на удивление бледным. На секунду Сергей испугался, что она мертва, — но нет, девушка дышала. Не зная, что делать, Сергей побежал в ванную, намочил полотенце. Вернувшись в спальню, обтер Татьяне лицо. Не помогло, девушка не просыпалась.

Нужно было взять себя в руки — присев на край кровати, Сергей попытался успокоиться. Ничего страшного, все наладится. Просто забралась куда-тодалеко и скоро обязательно вернется. Ведь не может быть иначе…

Так прошел весь день, Татьяна не просыпалась. Сергей не знал, что ему делать. Днем он уже пытался искать ее в сновидении, но просто не смог заснуть. Чем больше хотел этого, тем дальше убегал от него сон…

Стемнело. Глядя на спавшую Татьяну, Сергей думал о том, что сказка о спящей царевне возникла не на пустом месте. В сказке царевну разбудил поцелуй принца. Может, это и есть спасительный выход?

Увы, поцелуй не помог, реальность оказалась куда трагичнее сказки. Сергей не знал, сколько Татьяна может так пролежать. Если она не проснется к утру, то ему придется звать медиков. Смочив губы Татьяны водой, он лег рядом с ней и снова попытался заснуть.

В сновидение его буквально выдернул Кеша — Сергей оказался на тротуаре близ большого административного здания, и тут же рядом с ним возник лохматый великан. Одного вида Кеши оказалось достаточно, чтобы к Сергею пришло осознание.

— Где она? — не спросил, рявкнул Кеша.

— Не знаю, — ответил Сергей. — Я думал, ты поможешь ее разбудить.

— Нет ее нигде, — сказал великан, в его голосе Сергей уловил панику. — Все обыскал уже.

— Она не могла где-нибудь заблудиться? — предположил Сергей. — Где-нибудь очень далеко?

— Не мели чепухи, — оборвал его Кеша. — Чтобы Танька да заблудилась? Шорг это, его проделки. Я это чувствую.

— Ты правильно чувствуешь… — послышался совсем рядом чей-то голос, Сергей вздрогнул. Обернулся: чуть поодаль, у стены дома, стоял незнакомый ему человек. Высокий, темноволосый, подтянутый. И только глаза выдавали в нем Шорга…

— Башку оторву! — рявкнул Кеша. Кинулся было к Шоргу, но тот остановил его, вытянув руку.

— Не делай глупостей, мешок с костями… — В глазах Шорга читалось торжество. — Ты не можешь причинить мне вред и хорошо это знаешь. Что касается вашей сучки, то она у меня, и только от меня зависит, жить ей или умереть. Но думаю, — Шорг усмехнулся и взглянул на Сергея, — ты еще можешь ее спасти.

— Чего ты хочешь? — спросил Сергей, чувствуя, как каменеют его руки. Никогда еще в жизни ему так не хотелось убить человека.

— Чего я хочу? — ухмыльнулся Шорг и почесал кадык. — Хочу, чтобы ты отправился в Стикс. Согласись, это будет очень романтично — умереть за любимую. А я ее отпущу. Что скажешь?

— Не верь ему! — выпалил Кеша, едва сдерживая клокотавшую в нем ярость. — Он лжет!

— Может быть, — согласился Шорг. — Ну а если я говорю правду? Подумай сам, у тебя есть шанс спасти ее. А если я обману, — губы Шорга снова исказила ухмылка, — то вы встретитесь в Стиксе. Ну разве это не мило? — Он засмеялся, его хриплый смех был удивительно неприятен.

— Где она? — спросил Сергей. — Я хочу убедиться в том, что она жива.

— Нет, — покачал головой Шорг. — Неужели ты считаешь меня идиотом? Она в надежном месте, ей оттуда не вырваться. Сидит, аки горлица в клетке. В общем, так: у тебя есть три дня. В ночь на воскресенье мне нужен ответ. Нырнешь в Стикс — она будет жить. Нет — не обессудь. А о тебе, мешок с дерьмом, — Шорг взглянул на Кешу, — я тоже потом позабочусь. Чучела из тебя не сделать, но я все равно что-нибудь придумаю. До встречи! — Издевательски помахав рукой, Шорг ухмыльнулся и исчез…

Зарычав, Кеша подошел к стене и проломил ее ударом кулака. Потом повернулся и взглянул на Сергея, взгляд великана пылал.

— Я убью его, — сказал Кеша. — Убью…

— Мы что-нибудь придумаем, Кеша, — произнес Сергей, лихорадочно соображая, что же ему делать. — Что-нибудь придумаем. Нам только нельзя делать глупостей… Скажи, ты можешь найти Каина?

— Нет, — помотал головой Кеша. — Я никогда его не видел. И найти не смогу: его энергетика закрыта, он не любит посетителей. Так говорила Танька.

— А в реале? Где он живет в реале? — Сергей снова с надеждой взглянул на Кешу.

— Ну не знаю я… — На Кешу было больно смотреть. — Они же поругались, поэтому мне не было дела до Каина.

— Хорошо, Кеша… Я сейчас проснусь, ладно? Мне надо подумать…

Ответа Кеши он уже не дождался. Все вокруг расплылось, мгновение спустя Сергей открыл глаза. Взглянул на Татьяну, девушка спала. Глядя на нее, трудно было поверить, что душа ее поймана в сети Шорга.

Поднявшись с кровати, Сергей прошел в кухню. Закурил бы, но сигарет не было. Долго стоял, глядя в окно, и чем больше думал над сложившейся ситуацией, тем лучше понимал: произошла катастрофа. Они не могли справиться с Шоргом вдвоем, так неужели он сможет победить его в одиночку? Как, каким образом? И даже прыгни он в Стикс, Татьяна все равно обречена, в этом у Сергея не было сомнений. Шорг просто издевался над ним, он ее никогда не отпустит. Ах, Таня, Таня — как же так?..

Он смотрел на ровные прямоугольники окон соседней многоэтажки. Некоторые окна еще светились, в большинстве квартир уже спали. Люди жили обычной жизнью, со своими бедами и радостями. Работали, любили, спали. Сергей даже почувствовал в глубине души тоску по обычной, нормальной жизни. Ведь не было бы тогда всего этого, не было…

Время шло. Сергей стоял у окна, и думал о том, где сейчас находится Татьяна. Где, в каких мирах прячет ее Шорг? И как ему удалось ее поймать?

Это была хорошая ночь. Сначала Татьяна наблюдала за Сергеем, оставаясь невидимой. У него неплохо получалось — глядя на то, как уверенно он держится в сновидении, Татьяна лишь улыбалась. Прирожденный маг, таких единицы. И разве можно назвать случайностью то, что они встретились?

Потом она оставила Сергея, позволив ему самому постигать тонкости сновидений. Этого требовали правила обучения — нельзя все время держать человека за руку, тогда пропадает свобода творчества, теряется радость открытий. Можно лишь слегка помогать, подсказывать, оберегать при случае — но свой путь человек должен пройти сам. Иначе из него не выйдет настоящего мага.

Несколько часов Татьяна провела в Мире Хрустальных скал — ей нравилось это место. Здесь хорошо думалось, а энергетика этого мира помогала отрабатывать сложные элементы сновиденных техник. Вполне удовлетворенная результатами, Татьяна отправилась в свой замок.

Вид оранжевой черепичной крыши заставил Татьяну улыбнуться — до чего здесь красиво! Сделала над замком круг, заодно окинув взглядом ловушки, — никого. Тем лучше. Опустившись на дорожку перед домом, «открыла» дверь и прошла внутрь.

В замке было тихо и как-то по-особенному печально. Может, именно поэтому вид букета роскошных цветов в хрустальной вазе заставил Татьяну улыбнуться. Это Сергей… На прошлой неделе она объясняла ему техники визуализации объектов в сновидении. Эта ваза и эти цветы — наглядное подтверждение тому, что он все понял.

Цветы были очень красивыми, в оформлении букета чувствовалась рука мастера. На то он и художник… Нагнувшись к стоявшей на столе вазе, Татьяна понюхала цветы, затем аккуратно коснулась нежных лепестков…

Все произошло мгновенно. Ваза внезапно выросла в размерах и всосала Татьяну в свое чрево, стебли цветов растаяли и исчезли. Девушка рванулась, еще надеясь выбраться, — и уперлась в твердое зеленоватое стекло…

Мир вокруг выглядел размытым, в сознании Татьяны пробудилось отчаяние — слишком хорошо она понимала произошедшее. Такая ловушка — настоящий кошмар для любого существа. И стекло это бутылочное, вовсе не стекло…

Выход из бутыли, в которой она оказалась, был запечатан пробкой. Попыталась вытолкнуть ее — бесполезно. Снова огляделась…

Как и ожидала Татьяна, она уже находилась не в замке. Прижавшись к мутному стеклу, разглядела своды пещеры. Ну да, ваза была лишь приманкой, рабочим элементом ловушки. Кусочком сыра в мышеловке. И мышка попалась. Выбраться отсюда без посторонней помощи невозможно — Татьяна снова попыталась вытолкнуть пробку, выкрикнула несколько подходящих заклинаний. Попробовала «открыть» стенку бутыли своим кольцом. И снова все впустую. Кольцо, столько раз выручавшее ее раньше, здесь оказалось бессильно. Боже, как глупо она попалась…

В любую минуту здесь мог появиться Шорг. Теперь Татьяна понимала, что букет был делом его рук. И то, что букет оказался так красив, вполне находило свое объяснение. Как бы Татьяна ни относилась к Шоргу, она всегда признавала его таланты. По сути, этот человек был антиподом Сергея, его негативным отражением. Только одни люди направляют свои таланты во благо, а другие — во зло. Шорг принадлежал к последним. Поэтому Татьяна не удивилась, когда спустя какое-то время услышала его громкий голос:

— И кто же это к нам пожаловал? — Шорг остановился у бутыли, Татьяна невольно поразилась его размерам. Потом поняла — все верно, эта бутыль не столь велика. Скорее, она сама стала меньше. В тонком мире такие трюки вполне проходят. Потому и голос его такой громкий.

Шорг взял бутыль и поднес ее к лицу, Татьяна разглядела его огромный выпуклый глаз. В нем светилось торжество.

— Попалась, лапонька? — усмехнулся Шорг, вид его огромных ухмыляющихся губ вызвал у Татьяны тошноту. — Как же мы так неосторожно-то, а? — Шорг засмеялся, и смех его был смехом победителя.

— Ты негодяй! — крикнула Татьяна. — Ты все равно свое получишь!

— А я с этим и не спорю, — согласился Шорг. — Я всегда получаю то, что хочу. Ну, или почти всегда. — Шорг перестал смеяться. Татьяна поняла, что он вспомнил о Браслете.

— Ты сделала большую ошибку, — продолжил Шорг. — Тебе следовало дружить со мной. Каких высот мы могли бы достичь на пару! — Шорг мечтательно покачал головой. Потом мрачно вздохнул: — Увы, ты все испортила. Теперь ты будешь сидеть в этой бутылке до тех пор, пока не потеряешь все силы. После этого я вышвырну тебя в Стикс. Да, чуть не забыл, твоего глупого дружка ждет то же самое. Пожалуй, — Шорг усмехнулся, — я займусь им прямо сейчас. Надеюсь, ты не против?

Татьяна молчала. Да и что она могла сказать? Кричать, ругать Шорга, спорить с ним — значит зря тратить силы. А силы ей теперь понадобятся.

— Молчишь? — Губы Шорга снова растянулись в улыбку. — Правильно делаешь. И знаешь, я даже рад, что не могу прикончить тебя сразу. Тебя ждут долгие мучения — очень долгие, ты будешь сидеть в этой бутылке и медленно слабеть. Но самым ненавистным для тебя будет невозможность отсюда выбраться. И смерть для тебя теперь — только вопрос времени. Может быть, — Шорг улыбнулся, — я поставлю бутыль с твоим кавалером рядом. Чтобы вы могли видеть другу друга. Это будет так романтично! А сейчас мне пора, нужно сообщить твоему другу радостную весть. Веселье начинается, лапонька! — Шорг щелкнул ногтем по стеклу, Татьяна отпрянула. Качнувшись, бутыль снова опустилась на дно пещеры.

Шорг исчез, стало очень тихо. В сознании Татьяны царила ледяная пустота. Шорг прав, ей не выбраться отсюда. Это конец. Конец всему.

Боялась ли она смерти? Нет. Когда так долго ходишь по краю пропасти, смерть перестает страшить. Душу бередило совсем другое — то, что она втянула во все это Сергея. И его теперь тоже ждала смерть.

Хуже всего было то, что Сергей не видел из сложившейся ситуации выхода. Единственный человек, который мог бы ему помочь, — Каин. Но как найти того, о ком, по сути, ничего не знаешь? Живет где-то в деревне, держит пасеку. Но в России тысячи деревень и еще больше пасечников. Как сообщить Каину о том, что нужна его помощь? Объявить об этом по телевидению? Но это практически нереально, на центральное телевидение его никто не пустит. С региональными компаниями проще, но и компаний десятки, если не сотни, у него просто не хватит времени все это организовать. Да и услышит ли Каин это объявление?

Сергей думал о телевидении — и понимал, что это не тот путь. Не тот. Должно быть что-то другое, но что?

Этого он не знал. Снова смочив губы Татьяны водой, он поцеловал ее и попытался заснуть…

В сновидение он вошел почти сразу — наверное, это ему просто очень было нужно. Оказался в каком-то большом магазине, но окружающее Сергея не интересовало. Надо попробовать найти Татьяну…

Увы, ему не удалось это сделать, все попытки Сергея «притянуться» к девушке заканчивались тем, что он оказывался в полной пустоте. Не было никакого движения, приходилось выбираться из этой пустоты в новое сновидение. В очередной раз Сергей оказался на набережной реки. Ему нужен Каин.

— Каин!!! — закричал Сергей, мир вокруг тут же потемнел, словно испугавшись его голоса. — Отзовись, Каин!!!

Ничего. Все так же несла свои воды река, лишь несколько находившихся поблизости людей испуганно шарахнулись в стороны.

— Каин! — снова закричал Сергей, чувствуя, что его охватывает отчаяние. — Где же ты, Каин?

Каин его не слышал. Либо слышал, но не хотел отзываться…

Бесплодные попытки достучаться до Каина продолжались почти всю ночь. Сергей писал призывы к Каину на стенах домов, он звал его с крыш многоэтажек. И все впустую… Несколько раз Сергей просыпался, в такие минуты он с нежностью смотрел на Татьяну, моля небеса о ее спасении. Смачивал ей губы водой, потом снова засыпал и снова звал Каина…

Ближе к утру появился Кеша. За эту ночь он посетил сотни миров, проверил тысячи укромных мест, но отыскать Татьяну ему не удалось. Кеша был близок к отчаянию.

Проснувшись в половине седьмого утра, Сергей долго лежал в кровати, потом поднялся. Надо устроить Татьяну в больницу, здесь она погибнет…

К полудню все было сделано. Пожалуй, никогда еще Сергей не был так рад наличию в кармане денег. Татьяна была приезжей, у нее не оказалось страхового полиса — все это принесло массу проблем. Тем не менее деньги позволили решить все вопросы. Как минимум на ближайшее время. А там будет видно…

Вернувшись домой, Сергей долго стоял у окна, пытаясь найти какой-то выход — и не находил его. Не зная, что ему делать, прошел в спальню, лег и снова вошел в сновидение. Вошел с необычной для него легкостью, и даже не порадовался этому факту.

На этот раз он отправился в Черный мир. Тело помнило дорогу к нему — стоя на выступе скалы, Сергей смотрел на темные волны и багровое небо, этот мрачный пейзаж как нельзя лучше гармонировал с его состоянием. Он не знал, что ему делать, не знал, как спасти Татьяну. Видит бог, в эти минуты Сергей был готов продать душу дьяволу — лишь бы спасти Татьяну. Может, именно поэтому он вздрогнул, когда рядом с ним появился человек.

В незнакомце не было ничего примечательного. Лет сорока или чуть постарше, среднего роста, одет в простые джинсы и серую рубашку с закатанными рукавами. Однако за внешней простотой угадывалась сила.

— Ты звал меня? — спросил незнакомец, сложив руки на груди и в упор взглянув на Сергея..

Если это был дьявол, то Сергей представлял его себе несколько иначе. Да и вряд ли Князь тьмы почтил бы его своим присутствием.

— Вы Каин? — спросил он, уже зная ответ.

— Некоторые зовут меня так, — согласился собеседник. — Кто ты и почему хотел меня видеть?

— Я друг Татьяны, — тихо ответил Сергей. — Она попала в беду.

— У нее талант находить неприятности… — Каин осуждающе покачал головой. — Что с ней?

— Она уже второй день не просыпается. Шорг сказал, что она у него в руках. Он хочет убить ее.

— Снова Шорг… — Каин едва заметно вздохнул. — Не бойся, он не убьет ее. Он просто хочет кое-что от нее получить.

— Если вы о Браслете, то его больше нет. Татьяна решила его уничтожить, я лично изрубил его топором. Обрубки выкинули в реку. И Шорг об этом знает.

— Вот как? — Каин с явным интересом взглянул на Сергея. — Не ожидал от нее такого. Хотя она та еще плутовка..

Каин задумался, Сергей терпеливо ждал. Так прошло несколько минут. Наконец Каин снова взглянул на Сергея.

— Я не могу освободить ее, — сказал он. — Точнее, это не мое дело. Спасать Татьяну тебе придется самому. При случае передавай ей привет. — Усмехнувшись, Каин исчез, Сергей просто не успел его задержать.

— Стой! — запоздало закричал он. — Подожди! Ты не можешь ее бросить! Ты не имеешь права!

Ответом ему был плеск бьющихся о скалы волн. Каин ушел, унося с собой последнюю надежду.

— Ты не можешь так поступить! — Сергей без сил опустился на колени. — Не можешь…

Каин не вернулся. Сергей провел на выступе скалы несколько часов, и лишь осознав, что ждать Каина бесполезно, покинул этот неприветливый мир. Теперь он понимал, что они обречены. Если уж Каин не помог…

Сновиденные миры начинали внушать отвращение — теперь, без Татьяны, они потеряли всю свою прелесть. Проснувшись, Сергей тихо вздохнул, глянул на часы — начало четвертого. По груди скользнул медальон, Сергей вспомнил муллу. Пойти к нему? Сергей не знал, чем тот может помочь ему. Тем не менее это была его последняя надежда.

Знакомого муллу он увидел лишь около десяти утра. Как и в прошлый раз, встречались с ним в административной — если ее можно было так назвать — части мечети. Сергей не мог рассказать мулле всего, но то, что мог, рассказал.

— Теперь она не может проснуться, не может вернуться в тело, — закончил он свой рассказ, сидя на стуле напротив муллы. — И я не знаю, что мне делать.

Мулла задумался. Он долго смотрел на Сергея, потом снова взял его за руку и закрыл глаза.

Так прошло несколько минут. Наконец мулла открыл глаза и неожиданно улыбнулся.

— Я бы ничем не смог помочь тебе, — ответил он. — Но это и не требуется. Помощь тебе уже оказана.

— Что значит «оказана»? — не понял Сергей. — Кем?

— Я думал, ты мне о нем расскажешь, — снова улыбнулся мулла. — Это очень примечательный человек. Он может менять судьбы людей.

Возможно, он говорил о Каине, но Сергей имел все основания в этом сомневаться. И если помощь была оказана, то где же она?

— Мне кажется, я знаю, о ком вы говорите, — тихо ответил Сергей. — Я просил его о помощи этой ночью. Но он мне не помог. Сказал, что Татьяну я должен спасать сам.

— Помощь может быть разной. Тот человек сделал все, что должен был сделать. Остальное зависит от тебя. Тебе повезло, что у тебя есть такой друг.

Слова муллы внушали надежду. Может, Каин и в самом деле его не бросил?

— Но что я тогда должен делать? — спросил Сергей.

— Я не знаю, — пожал плечами мулла. — Но верь, решение само придет в нужный момент. Брошенный в горах камень вызывает обвал. Твой друг этот камень уже бросил. К чему это приведет, ты скоро увидишь.

Сергей молчал. Ему очень хотелось верить, что все это правда.

— Спасибо вам, — сказал он наконец. — И простите, что отнял у вас время, — сказал Сергей, поднимаясь со стула.

— Я был рад тебя увидеть, Сергей. Заходи к нам почаще. — Мулла тоже встал. — И я буду не против, если твой друг придет с тобой.

Сергей невольно улыбнулся:

— Я не знаю, увижу ли я его когда-нибудь еще. Но если увижу, то обязательно приглашу его к вам. Еще раз спасибо…

— До свидания, Сергей. У тебя все будет в порядке. Просто поверь мне…

Если с территории мечети Сергей вышел в приподнятом настроении, то уже у больничного комплекса, где находилась Татьяна, им вновь овладели сомнения — что, если мулла ошибся? Да, он явно очень мудрый и хороший человек, но ведь и мудрецы иногда ошибаются.

Татьяна все еще спала, вера в чудо начала слабеть. Сергей никак не мог понять, что может ему помочь спасти девушку. Пытался искать варианты и не находил их…

Домой он вернулся около полудня. Попытался отвлечь себя от тяжелых мыслей работой, но ничего не получилось. В конце концов, отчаявшись найти выход, он лег в постель и вскоре заснул.

Почти сразу его нашел Кеша. Великан тоже был расстроен, все его усилия тоже ни к чему не привели.

— Нет ее нигде, — сказал он, опустив взгляд. — Я не знаю, где ее еще можно найти…

— Все будет нормально, Кеша, — попытался успокоить его Сергей, хотя сам не верил в свои слова. — Я этой ночью видел Каина.

— Ты?! — вскинулся Кеша. — Каина?!

— Да, Кеша. Он обещал помочь. Только я не знаю, когда и как.

Была ли это ложь? Наверное. Но если мулла дал ему хоть какую-то надежду, то неужто Сергей не мог дать ее Кеше?

— Он поможет! — Кеша чуть не запрыгал от радости. — Каин всегда держит слово! Теперь надо только ждать!

— Да, Кеша. Теперь надо только ждать…

Сергей не мог пока разделить радости Кеши. Поэтому, чтобы не портить ему настроение и не возбуждать подозрений своей меланхолией, на время попрощался с ним, сославшись на некие важные дела. Отыскав одно из знакомых ему мест — берег небольшой лесной реки, сел в траву и долго сидел, глядя на чистые струи сновиденной воды. Было странно сознавать, что вся эта красота — только сон…

Прошло больше часа, когда Сергей уловил справа от себя какое-то движение. Быстро повернулся и увидел рядом с собой парившее в воздухе странное создание. Рыба не рыба, змея не змея… Да нет, все-таки рыба, больше всего эта тварь походила на мурену. Только мурену на редкость красивую. У нее была серебристая чешуя, большие грудные плавники отливали изумрудной зеленью. Спину украшал высокий плавник с мощной колючкой. О зубах этой твари можно было и не говорить — Сергей подумал о том, что там, в реальном мире, эта рыбка вполне могла бы оттяпать ему ногу. А может, она может это сделать и здесь…

— Не бойся… — сказала рыбина, осознав мелькнувший в сознании Сергея страх. — Я не причиню тебе вреда.

Выходит, она еще и говорит…

— Кто ты? — спросил Сергей.

— Меня зовут Слай, — ответил а рыбина, шевельнув хвостом, по ее телу скользнули солнечные блики. — Я служу Шоргу.

Это было уже плохо, Сергей снова напрягся.

— Что тебе от меня надо? — тихо спросил он, в любой момент готовый проснуться. Возможно, сам Шорг тоже где-то рядом.

— Я могу помочь тебе.

Это было уже что-то новое.

— Чем? — Сергей настороженно следил за Слаем, ожидая подвоха.

— Я знаю, где Шорг прячет Татьяну.

Девять из десяти, что это очередная ловушка Шорга, — у Сергея не было причин верить красовавшейся перед ним твари.

— Почему ты решил помочь мне? — спросил он.

— Чтобы заполучить меня, Шорг убил моего хозяина. Расправившись с вами, он убьет и меня — из-за того, что я не смог добыть для него Браслет. Он нарушает правила — значит, я тоже вправе их нарушить. Мне нужен новый хозяин.

Сергей не ответил, в его сознании пронесся вихрь мыслей. Да, это может быть очередная ловушка Шорга. Но что, если Слай не лжет? Если это и есть тот шанс, о котором говорил мулла? Да ведь и терять-то ему нечего…

— И ты можешь прямо сейчас отвести меня к Татьяне? — В глазах Сергея впервые за эти дни блеснул огонек надежды.

— Могу. Но сначала я должен посмотреть, нет ли там Шорга. Подожди меня… — Слай стал прозрачным и исчез. Впрочем, ненадолго — не прошло и нескольких секунд, как он появился вновь. — Шорга нет, он сейчас гуляет по городу. Но нам надо торопиться.

— Хорошо. Веди меня.

— Держись за мой плавник. На спине.

Сергей осторожно ухватился за мощную колючку плавника и приготовился к путешествию. Мгновение спустя Слай плавно увлек его за собой…

Шорг был прав, говоря о том, что плен станет для нее адом. И хуже всего было осознание того, что у нее нет ни единого шанса выбраться из ловушки. Да, обычно люди стараются верить в лучшее. Но Татьяна была ведьмой и хорошо разбиралась в реалиях магического мира. И пещеру эту Шорг тоже выбрал не случайно — знал, что здесь ее никто никогда не найдет…

Тем не менее Татьяна пыталась бороться. Она внимательно изучила пробку, запечатавшую магический сосуд, надеясь отыскать в ней хоть мельчайшую щелку. Просочилась бы, выскользнула… Ей почти удалось это — увы, Шорг предусмотрел и это, пробка оказалась залита сургучом. Татьяна отдавала себе отчет в том, что и стекло это магическое, и пробка, и сургуч не существовали на самом деле. Скорее, они были выражением воли Шорга, и держало ее не стекло — выбраться наружу не позволяли сплетенные Шоргом слои энергии. И лишь сознание, привыкшее оперировать реальными объектами, исправно превращало энергию в знакомые вещи.

Вскоре Татьяна окончательно убедилась, что не сможет выбраться из ловушки без посторонней помощи. Только вот помочь ей было некому. Если бы только он ее услышал…

Татьяна знала, что это бесполезно, и все равно пыталась звать Сергея. Не криком, нет, криком в сновидении ничего не добьешься. Звала сердцем, пытаясь привести, указать дорогу. Знала, что ищет ее уже, не может не искать. И Кеша тоже ищет, он за нее без раздумий отдаст жизнь. Только и он бессилен отыскать этот потаенный уголок иномирья…

Ее призывы так и не были услышаны. Оставалось только ждать, надеясь на то, что и на этот раз Высшие Силы не оставят ее одну.

Ждать было очень тяжело. Татьяна не знала, сколько прошло времени, сутки или больше. Здесь, в этом тесном замкнутом пространстве, время текло само по себе. Шорг не лгал, обещая ей долгие мучения. Нельзя было заснуть, нельзя было забыться. Забытье придет позже, когда она совсем потеряет силы. И лишь тогда Шорг отправит ее в Стикс…

В какой-то момент Татьяна уловила снаружи движение. Встрепенулась, прижалась к стеклу, пытаясь разглядеть посетившее эту пещеру существо. Никого?

— Эй!!! — закричала она, зная, что звук ее голоса все равно очень слаб. — Помогите мне! Выпустите меня отсюда! Пожалуйста, разбейте бутылку!

Ответом ей была тишина. Никого, и этот серебряный блеск ей просто привидился?

Снова потянулось томительное ожидание. Уже зная, что ей не выбраться, Татьяна пыталась оценить шансы Сергея на выживание. Прикидывала так и эдак, ничего утешительного не получалось. Шорг бесконечно сильнее и опытнее его, он сотрет Сергея в порошок. Ни убежать, ни спрятаться. Да и не будет он прятаться — Татьяна с грустью подумала о том, что обещания Шорга посадить Сергея в такую же бутыль более чем правдивы.

Казалось, даже время остановилось, не решаясь нарушить тишину этого места. Много раз Татьяна хотела закричать, запеть, хоть чем-то расшевелить окружившее ее безмолвие. И всякий раз сдерживалась. Нельзя ей кричать, она зря потратит энергию. А энергия для нее сейчас — жизнь. Ей нужно продержаться как можно дольше…

Когда рядом с бутылью в очередной раз что-то мелькнуло, Татьяна восприняла это весьма сдержанно. Галлюцинации, игры разума…

— Таня!

Если это и была галлюцинация, то она определенно обладала голосом Сергея. Татьяна мгновенно приникла к стеклу.

— Сергей! Сережа!

Это действительно был он. Вот Сергей склонился над бутылью, не решаясь коснуться ее, Татьяна увидела его удивленные глаза. Ну еще бы — не каждый день видишь девушку в бутылке.

— Это я, Таня… Как мне тебя выпустить оттуда?

— Разбей ее, Сережа! Просто ударь изо всех сил о стену! Не бойся, мне это не повредит!

Бутылка шевельнулась, приподнялась, мгновение спустя Татьяну распластало по стенке бутылки. Страшный удар — и ничего…

Это было неприятно. Татьяна как раз успела прийти в себя, когда Сергей вновь поднял бутылку.

— Не разбивается! — сказал он. — Я попробую вытащить пробку!

— Нет, Сережа! Ее не вытащить — верь мне, я знаю, что говорю. Попробуй еще раз, но имей твердое намерение разбить. Ты должен знать без тени сомнения, что разобьешь ее.

— Хорошо, я попробую…

— Не попробуешь, Сережа! Нельзя пробовать. Просто разбей ее!

— Разобью… — пообещал Сергей. В его голосе Татьяна ощутила решимость. Секунду спустя ее снова распластало по стенке бутылки…

Этот удар был намного сильнее предыдущего. Он был чудовищным, и чары Шорга не выдержали — бутыль лопнула, разлетевшись на множество осколков…

Нет ничего слаще свободы. Татьяна медленно приходила в себя, дыша всей грудью, — даже здесь привычки тела брали свое. Потом она увидела Сергея, он смотрел на нее и улыбался.

— Сережа… — Татьяна шагнула к Сергею, он обнял и поцеловал ее. — Как ты нашел меня?

— Мне помог Слай. — Сергей указал в сторону, Татьяна только сейчас увидела неподвижно застывшую у потолка большую серебристую рыбину. И невольно вздрогнула. Именно этот серебристый блеск она видела сквозь зеленое стекло бутыли.

— Но он служит Шоргу! — сказала она, пытаясь понять, в чем здесь подвох и не сыграл ли Шорг с ними очередную шутку.

— Служил. Слай говорит, что ему нужен новый хозяин. Его прежнего хозяина Шорг убил.

Татьяна задумалась. Да, это могло быть правдой. И если это так… Если это так, то Слай может помочь им еще в одном деле.

— Я благодарна тебе за помощь, — сказала девушка, подойдя к Слаю. — Чем я могу отплатить за твою услугу?

— Убей Шорга, — ответил Слай. — И я буду служить тебе до скончания веков.

— Хорошо, — ответила Татьяна. — Я сделаю это. Но ты пока должен остаться с Шоргом. Он не должен знать, что ты нам помогаешь.

— Я и не смогу пока уйти от него. Он знает мое имя. Я буду с ним, пока он не умрет.

— Тогда мы договорились, — кивнула Татьяна. — У тебя есть еще какие-то пожелания?

— Да. Я должен буду сказать Шоргу, что Сергей встречался с Каином. Это поможет объяснить твое освобождение.

Татьяна нахмурилась:

— Но это же неправда, — тихо возразила она. — Я не могу подставлять Каина.

— Это правда, — не согласился Слай. — Они встречались этой ночью. Я видел.

— Мы действительно встречались, — вставил Сергей.

— Тогда это многое объясняет. — Было видно, что информация о вмешательстве Каина Татьяне не слишком приятна. — Хорошо, Слай. Ты можешь рассказать Шоргу об этой встрече. И будь осторожен.

— Я буду осторожен, — пообещал Слай. — И буду сообщать вам обо всем, что замышляет Шорг. А сейчас вам лучше покинуть это место.

— Ты прав, Слай. Удачи тебе. И помни о нашем договоре.

— Спасибо, моя госпожа. Я буду помнить…

Татьяна взглянула на Сергея и улыбнулась.

— Вот и все, Сережа, — тихо сказала она, поцеловав его. — Просыпаемся…

Шорг был взбешен. Он не мог понять, каким образом этот жалкий дохляк мог отыскать пещеру с ловушкой, это противоречило здравому смыслу. Нельзя было давать ему время на раздумье. Нельзя…

Слай тоже не знал, каким образом пленнице удалось освободиться.

— Меня не было там, хозяин… — сказал он, виновато склонив голову. — Если бы вы приказали мне сторожить ее…

— Но она не могла выбраться! Не могла! — Шорг нервно сжал кулаки. — Как это могло произойти?

— Я могу выяснить это, — предложил Слай. — Прикажите, и я отправлюсь к ним. Они наверняка будут обсуждать случившееся.

— Иди… — нервно бросил Шорг. — Потом сразу ко мне.

— Да, хозяин… — Слай склонил голову и исчез.

Шорг остался один. Он долго стоял посреди комнаты, на душе у него было удивительно мерзко. Теперь Татьяну на этот трюк уже не купишь, она станет вдвойне осторожна. Проклятье…

Ему захотелось кого-нибудь убить. Подумав, Шорг вернулся в тело, открыл глаза.

— Володя! — Тихий голос Валентины заставил его вздрогнуть. — Ты спишь?

Шорг хмуро посмотрел на заглянувшую в спальню женщину. Ведь предупреждал же он ее, и не раз — не мешать ему, пока он в спальне. День ли, ночь на дворе — просто не мешать. Будет нужна, он ее позовет. Она этого так и не поняла. Видит бог, она заслужила наказание…

— Иди сюда, — мрачно сказал Шорг, Валентина послушно прошла в спальню. Приподнявшись с кровати, он несколько секунд оценивающе смотрел на нее, потом досадливо крякнул. Даже жалко калечить такое роскошное тело. Что ж, ей повезло. В другой раз.

Схватив Валентину за руку, он молча дернул ее в кровать, женщина взвизгнула. Правда, в этом визге чувствовалась радость. Шорг покачал головой — все они одинаковые. Он даже не стал снимать с Валентины одежду, а просто разорвал ее, это доставило ему удовольствие и позволило хоть немного выплеснуть бушевавшую в душе злость. Валентина только вскрикивала — оглядев ее тело, Шорг удовлетворенно улыбнулся. Ничего, он еще поквитается с Татьяной. Ей все равно не уйти от него. Не уйти…

Он развлекался с Валентиной больше часа. На этот раз он был грубее, чем обычно, от его ласк тело женщины покрылось синяками. Потом она вышла из спальни, прихватив разорванное платье, а Шорг еще долго лежал, расслабленный и опустошенный. Да, он поквитается. Обязательно поквитается.

Ему снова пришлось выйти из тела — в комнате появился Слай.

— Ну?! — грозно спросил Шорг, Слай опустил взгляд.

— Я не смог узнать, как она выбралась. Но мне кажется, что к этому причастен человек по имени Каин.

— Каин? — нахмурился Шорг. — Почему ты так решил?

— Они встречались с ним полчаса назад. Говорили о тебе.

— И что же они говорили? — Губы Шорга дрогнули в нехорошей ухмылке.

— Не знаю, хозяин. Простите. Я не смог подобраться близко, там негде было спрятаться.

Шорг сжал зубы. Выходит, старый болван встал на сторону Татьяны. Это плохо. С другой стороны, это повод покончить и с ним. Они все умрут — никто не может безнаказанно встать у него на пути.

— Хорошо, Слай… — медленно процедил Шорг. — Продолжай наблюдать за ними. Я должен знать о каждом их шаге.

— Да, хозяин… — Слай повернулся и выплыл сквозь стену, Шорг снова вернулся в тело.

То, что в это дело вмешался Каин, здорово все осложняло. Тем не менее в глубине души Шорг был даже рад этому. Старик уже давно напрашивался на неприятности, теперь появился повод с ним поквитаться.

В комнату снова заглянула Валентина. Робко улыбнулась:

— Я кофе приготовила. Будешь пить?

Шорг несколько секунд хмуро смотрел на нее, потом тоже улыбнулся:

— Буду, моя лапонька. Обязательно.

Когда он проснулся, ему хотелось петь от счастья: с Татьяной все в порядке! Теперь нужно спешить в больницу. Быстро собрав для Татьяны одежду, бросился на улицу, поймал первую попавшуюся машину. И через полчаса был на месте.

Татьяна уже ждала его, сидя в палате и о чем-то неспешно беседуя с медсестрой. Увидев Сергея, улыбнулась:

— А они как раз звонить тебе собрались.

— Добрый день, — поздоровался Сергей с медсестрой, потом подошел к Татьяне и вручил ей пакет с одеждой. — Зачем мне звонить, я и так приехал.

— Об этом я и говорила, — кивнула Татьяна. — Что ты приедешь сам.

— Вам кто-то сказал, — не поверила медсестра. — Иначе как вы могли узнать, что она проснулась?

— Сила любви, — убежденно ответил Сергей и улыбнулся. Потом снова взглянул на Татьяну: — Я подожду тебя в коридоре.

— Обувь не забыл? — Татьяна заглянула в пакет. — Не пойду же я босиком…

— Все там, — ответил Сергей и вышел из палаты…

За два прошедших дня Татьяна порядком ослабела, однако остановила Сергея, когда он захотел подозвать такси.

— Не надо, — сказала она, тронув его за руку. — Давай немного пройдемся пешком.

— Как скажешь, принцесса, — согласился Сергей.

Они медленно шли по тротуару, с деревьев уже облетала листва — осень неумолимо приближалась. Тем не менее в этой картине было свое очарование. Оно было бы еще больше, если бы его не портили то и дело проносившиеся по дороге машины..

— Что скажешь? — Татьяна взглянула на Сергея и улыбнулась.

— Ничего не скажу, — пожал плечами он. — Рад, что ты выбралась оттуда. Хотя до сих пор толком не понял, почему это произошло.

— Как ты нашел Каина?

— Не знаю. Когда звал его, он не приходил. А потом просто появился рядом со мной.

— Звать тоже надо уметь… — вздохнула Татьяна. — И что он сказал тебе?

— Что это не его дело и вытаскивать тебя я должен сам. После этого просто исчез. Честно говоря, я его пару раз обматерил в душе. Затем, уже в реале, пошел к нашему мулле — думал, он чем поможет. Мулла же взял меня за руку, что-то послушал, а потом сказал, что все уже сделано. Говорил что-то про камень, способный вызвать обвал.

— Тогда все ясно… — вздохнула Татьяна. — Ужасно не люблю чувствовать себя обязанной. Теперь придется встретиться с Каином.

— Ты думаешь, он действительно помог нам?

— Да, Сережа. Он изменил конфигурацию событий. Или ты думаешь, что Слай помог нам случайно?

— Но мне кажется, Слай был искренен, — возразил Сергей.

— Да, но он мог и не пойти против Шорга. Именно вмешательство Каина привело к тому, что события сложились именно так, а не иначе.

— И как он это сделал? — поинтересовался Сергей.

— А вот это и есть тайна тайн, Сережа, — ответила Татьяна. — Этот мир слушается Каина. Он может делать с ним все, что хочет.

— Но если так, то он тогда может и Шорга отправить в Стикс?

— Не все так просто. Шорг ведь тоже маг, и маг очень сильный. Это накладывает свои ограничения. Кроме того, воздействие не может быть насильственным… — Татьяна слегка замялась. — Не знаю, как объяснить тебе это. Вот мы с тобой идем по тротуару, а не по саду. Дорожка проложена именно здесь. События тоже идут по своим дорожкам, и это надо учитывать. Ты не можешь просто взять и повернуть поток вспять, у тебя это не получится. Но ты можешь аккуратно направить поток в нужное тебе русло. Умение мага в том и состоит, чтобы распознавать эти потоки и уметь с ними взаимодействовать. Не ожидала, что Каин захочет мне помочь… — Татьяна снова тихонько вздохнула. — Ладно, поедем домой. Есть хочется…

Пока они ехали, Сергей думал о том, что дальше так продолжаться не может и с этим надо что-то делать. С Каином ли, без, но с Шоргом надо разбираться. Это не жизнь, когда тебе постоянно грозит опасность.

Дома все было спокойно. Пройдя в свою мастерскую, Сергей с грустью и нежностью взглянул на незаконченную картину. Как-то не получается у него основательно взяться за работу. Все время что-то мешает.

Пока Татьяна плескалась в ванной, Сергей приготовил ужин. Кулинарными талантами он не обладал, поэтому не мудрствуя лукаво отварил картошки и нарезал копченой скумбрии. Получилось вполне сносно, Татьяна даже удостоила его похвалы.

— Великолепно, — сказала она, оглядев сервированный стол. — Надо доверять тебе это дело почаще…

Во время ужина Татьяна рассказала, что же все-таки с ней произошло. То, что Шорг отыскал ее тайную резиденцию, стало для Татьяны полной неожиданностью.

— Он поймал меня на чувстве безопасности, — пояснила Татьяна. — Я увидела букет цветов и решила, что они от тебя. Шорг точно все рассчитал. Цветы были спусковым элементом ловушки.

— Мы должны что-то предпринять. — Сергей задумчиво взглянул на девушку. — Так дальше продолжаться не может.

— Я поговорю сегодня с Каином, — пообещала Татьяна. — Надо поблагодарить его за помощь. Заодно и поговорю о Шорге…

Спать легли около полуночи. Сергей долго не мог уснуть, а когда заснул, почти сразу встретился с Кешей. Великан был явно обижен тем, что спасать Татьяну Сергей отправился без него.

— Мог бы меня позвать, — ворчливо заявил он.

— Прости, Кеша. Но я просто не знаю, как можно позвать кого-то в сновидении.

— И он еще считает себя магом! — хмыкнул Кеша. — Да тебе только в песочнице играть.

Сергей улыбнулся. Ему нравился Кеша, с ним было интересно.

— Если ты расскажешь, как это делается, то в следующий раз я тебя обязательно позову, — сказал Сергей.

— Да как делается, — пожал плечами великан. — По-разному делается. Можно назвать имя и щелкнуть пальцами. Можешь просто махнуть рукой. Вроде как окликнуть кого-то, только тихонько: иди сюда, придурок. — Кеша усмехнулся. — Захочет он увидеть тебя — придет. А можешь сам отправиться к тому, кого зовешь, это надежнее. Думаешь о том, кого хочешь увидеть, отталкиваешься и летишь. Можно закрыть глаза на пару секунд. Все просто. — Кеша почесал затылок. — Ладно, некогда мне тут болтать с тобой. Пойду гляну, что там Танька делает. А то ведь опять без меня куда-нибудь вляпается… — Помахав Сергею лапой, Кеша исчез.

Сергей остался один, в этом сне он находился на знакомой ему улице. Оглядевшись, не торопясь пошел по тротуару, разглядывая дома и прохожих. Улица была очень похожа на реальную, но были и большие отличия. Кое-где появились новые дома, в одном месте оказался новый проулок — в реальном мире его не было. Наконец, посреди улицы проходили трамвайные пути, которых в реале тоже не существовало. Было довольно много прохожих, Сергей смотрел на них и думал о том, откуда все эти люди, являются ли они «реальными» людьми, пусть даже спящими, или это всего лишь его фантазии. Ответить на эти вопросы могла только Татьяна — вспомнив о ней, Сергей остановился. Позвать ее? Можно попробовать…

— Таня! — тихонько позвал он и щелкнул пальцами. Ничего не произошло. Собрался было повторить этот маневр, когда рядом с ним появилась Татьяна.

— Делаешь успехи, — улыбнулась она, взглянув на Сергея. — У тебя что-то новенькое?

— Да нет, — пожал плечами Сергей. — Просто хотел тебя увидеть.

— Вот она я, — засмеялась девушка. Потом стала серьезнее. — Я только что говорила с Каином. Он готов нам помочь.

— Это хорошая новость, — согласился Сергей. — И что именно он может сделать?

— Об этом потом, — отмахнулась девушка. — А сейчас давай немного прогуляемся. Хочу показать тебе кое-что интересное. — Улыбнувшись, Татьяна взяла Сергея за руку и потянула за собой…

Проснулись они поздно, благо торопиться было некуда. Память Сергея была полна образами новых чудесных миров, он думал о том, что можно написать целый цикл картин на эту тему. Мир черных скал и багрового моря, хрустальный мир, мир воздушных медуз. Мир, где низкое зеленое небо почти касается твоей головы. И еще тот, с мохнатыми деревьями. А может, и не деревья это вовсе, а какие-то неведомые животные…

Сергей улыбался. Воистину мир магии прекрасен. И он был бы еще лучше, если бы в нем не было Шорга.

О том, как справиться с Шоргом, Татьяна заговорила за завтраком.

— Каин предложил один вариант, — сказала она. — Я никогда и не думала о таком, но может сработать. Но мне понадобится твоя помощь.

— Обижаешь, — ответил Сергей. — Просто говори, что надо делать.

— Здесь нужны чисто технические навыки, — улыбнулась Татьяна. — Ты слышал когда-нибудь о ловушке для призраков?

— Только в кино, — усмехнулся Сергей. — В фильме «Охотники за привидениями».

— Именно, Сережа. Мы будем делать нечто подобное. Нам нужно будет заманить Шорга в ловушку, тогда он не сможет сбежать. Ну а дальше, — Татьяна улыбнулась, — мы с ним как-нибудь справимся. Я составлю список всего, что нужно будет купить. Нам понадобится проволока — где-то полмиллиметра толщиной, аккумуляторы. Еще тебе придется найти схему преобразователя — чтобы мог преобразовывать двенадцать вольт от аккумулятора в нормальное сетевое напряжение. Это на тот случай, если вдруг отключат свет, — пояснила Татьяна. — Мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Да, еще понадобится повышающий трансформатор.

Сергей задумчиво повел губами. В принципе ничего сложного. Преобразователь можно найти готовый или спаять самому. Но тогда нужна схема и паяльник…

— Сможешь это сделать? — спросила Татьяна.

— Думаю, да, — кивнул Сергей. — Только мне надо подробнее знать, что и как мы будем делать.

— Хорошо, — согласилась Татьяна. — Слушай…

План Татьяны — а точнее, Татьяны и Каина — Сергей воспринял с энтузиазмом. И в первую очередь потому, что все это ему было понятно. Катушки с проволокой удалось отыскать на радиорынке, там же Сергей купил и готовый преобразователь напряжения — это здорово все упростило. В магазине автозапчастей приобрел четыре автомобильных аккумулятора и зарядное устройство.

Что касается магической стороны дела, то здесь очень помог Слай, он держал Татьяну в курсе всех передвижений Шорга. Именно поэтому подготовку ловушки удалось сохранить в тайне.

Ловушку Татьяна решила делать в спальне — по существу, ловушкой должна была стать вся комната. Сложнее всего оказалось оклеить стены комнаты проволокой. Сначала на обои клеили вертикальную полосу скотча — он служил и основой, и изолятором, затем сверху пропускалась проволока и крепилась второй полосой скотча. Расстояние между рядами проволоки не должно было превышать трех сантиметров — так сказала Татьяна. Со стены проволока переходила на потолок, потом спускалась по противоположной стене, дальше шла по полу и уходила на новый виток.

Это оказалась удивительно нудная работа. Порой что-то не получалось, Сергею не раз хотелось запустить в стену катушкой с проклятой проволокой, но спокойный и чуточку насмешливый взгляд Татьяны каждый раз приводил его в чувство.

— Умей контролировать свои эмоции, — сказала ему Татьяна, когда Сергей в очередной раз чертыхнулся, возясь с мерзким скотчем — тот так и норовил приклеиться куда угодно, только не туда, куда надо. — Будь безупречен — вопреки тому, что навязывает тебе окружающий мир. Иначе ты потратишь энергию, а энергия для мага — это все…

На оклейку стен ушло три дня, после чего взялись за дверь и окно. С дверью все решилось просто, а вот с окном пришлось попотеть. В конце концов все же нашли простой выход: купили жалюзи, и уже по их пластинкам пропустили проволоку. Татьяна надеялась, что в темноте ночи Шорг ничего не заметит.

Аккумуляторы и прочий электрический хлам установили в кухонном столе, провода в спальню провели по плинтусу. Когда все было закончено, Сергей облегченно вздохнул. Видит бог, если все это не будет работать, он удавит Шорга голыми руками…

Первое испытание системы окончилось конфузом — она действительно не работала. Пришлось искать обрыв, и это оказалось сущим адом. В конце концов Сергей отыскал неполадку, она оказалась на его совести — ошибся, соединяя провода на жалюзи.

Второе включение оказалось успешным, огонек индикатора показал, что все работает. Оставалось проверить, как это действует на практике. Татьяна легла на кровать в спальне и вышла из тела, Сергей включил питание. Минут через десять выключил и прошел в спальню — узнать о результатах.

Татьяна еще спала. Но вот она открыла глаза, взглянула на Сергея — и улыбнулась.

— Ему конец, — уверенно сказала она. — Лишь бы он пришел сюда.

— Что, действительно работает? — не поверил Сергей.

— Даже лучше, чем я ожидала. Проверь сам.

— Я не смогу сейчас заснуть, — отказался Сергей. — Лучше ночью.

— Как хочешь, — пожала плечами Татьяна. Потом снова улыбнулась. — Теперь нам остаются сущие пустяки: оклеить стены и потолок обоями.

Татьяна была права, эта штука действительно работала — Сергей смог убедиться в этом уже ночью. Заснув, он тут же почувствовал некий дискомфорт, сознание мгновенно взяло верх. Огляделся и понял, что находится в светящейся клетке. Зрелище было красивое, каждая проволочка теперь напоминала яркий оранжевый жгут. Сергей осторожно протянул руку — ощутил жжение. Это оказалось довольно неприятно. Попробовал, несмотря на боль, коснуться светящегося жгута, у него ничего не получилось. Высоковольтное поле ловушки отталкивало его прочь. Попытался пронзить барьер с разбегу, это окончилось массой удивительно неприятных ощущений — придя в себя, Сергей дал себе зарок больше никогда так не делать.

Какое-то время он проверял, нет ли в ловушке слабых мест, в итоге остался доволен — поработали на совесть. Вернулся в тело, открыл глаза. Татьяна уже ждала его.

— Ну и как? — с улыбкой спросила она.

— Потрясающе, — кивнул Сергей. — Но как мы заманим сюда Шорга?

— Предоставь это мне, — улыбнулась Татьяна. — Теперь с нами Каин. А значит, решение обязательно найдется.