Хотите ли вы вступить в брак с этим человеком?

«Библия говорит, что решение вступить в брак мы обя­заны принимать самостоятельно, - пишут Поулинсон и Йенчко. - Вот вопросы, которыми вы должны задаться в заключение: " Хочу ли я связать свою жизнь с этим челове­ком? " и " Хочет ли этот человек связать свою жизнь со мной? "»

Почему двое опытных наставников задают вопрос, ко­торый представляется и без того очевидным? Потому что они слишком часто видели, как молодые пары вкладыва­ют в это решение некую «сверхдуховность». Вместо того чтобы осознать, что Бог руководит нами, посылая нам мудрость и позволяя самостоятельно решать, с кем соеди­нить свою судьбу, эти молодые люди дожидаются какого-то неведомого «мистического ощущения», которое под­скажет им, как поступить. В противоположность такому умонастроению, Поулинсон и Йенчко пишут:

«Вы сами должны решать, с кем вступить в брак. Это вам предстоит принести брачные обеты и сказать «да». Никто - и никакая сверхъестественная сила! -не может принудить вас дать эти обеты. Послание к Коринфянам 7: 25-40 - самый длинный отрывок в Библии, поясняющий, как люди принимают решение жениться. В нем не раз встречаются такие фра­зы: «пусть делает, как хочет: не согрешит»; «кто непоколебимо тверд в сердце своем и, не будучи стесняем нуж­дою, но будучи властен в своей воле, решился в сердце своем»; «если и женишься, не согрешишь; и если девица выйдет замуж, не согрешит»; «свободна выйти, за кого хочет, только в Господе».

Яснее не скажешь! Бог ожидает от вас самостоятель­ного решения. И Он обещает посредством этого решения благословить вас и претворить Свою волю в вашей жизни. И, наконец, Дэвид Поулинсон и Джон Йенчко напо­минают молодым парам, что их «да» будет сказано живо­му человеку, а не «девушке моей мечты». Они пишут: «Спросите себя: «Принимаю ли я этого человека та­ким, какой он есть? Хочу ли я соединить свою судьбу именно с ним?» Убедитесь в том, что у вас не припа­сен список качеств, которые вы надеетесь со време­нем побороть или, напротив, воспитать в своем супру­ге. Говорите ли вы «да» живому человеку со всеми его недостатками и достоинствами, со всеми его гре­хами и добродетелями?»

МЫ ХОТИМ ДРУГ ДРУГУ ДОБРА

Когда двое любят друг друга, подобные вопросы могут показаться глупыми и утомительными. Какая-то нелепи­ца! - думаете вы. - Из той же серии, что и пресловутый «полицейский из Службы надзора за развитием отноше­ний». И все же, хоть эти вопросы и действуют на разгоря­ченные страстью головы, как холодный душ, они действи­тельно очень важны. Нужно понимать, что подобные раз­думья, по сути, являются одним из проявлений христиан­ской любви друг к другу. Бросаться в брак, зажмурив­шись и очертя голову, как в омут, - какая же в этом мо­жет быть любовь? И напротив, пристальное внимание друг к другу только укрепит и оздоровит ваши отношения.

Хотите друг другу добра? Тогда пользуйтесь возмож­ностью трезво оценить свои отношения, даже если при этом вы рискуете обнаружить какие-то проблемы.

КОГДА ЛУЧШЕ СКАЗАТЬ «НЕТ»

Быть может, прочитав эту главу, вы поймете, что не хотите вступать в брак с человеком, с которым предпола­гали связать свою жизнь. Мигель и Элена встречались на протяжении трех месяцев, после чего решили прекра­тить отношения.

«Мы были добрыми друзьями и дорожили этой друж­бой, - объясняет Мигель. - Но когда мы начали прово­дить вместе больше времени, выяснилось, что мы совсем разные люди и просто не подходим друг другу. Пора уха­живания помогла нам обоим увидеть, что нам не стоит выходить за рамки дружбы».

Понимаю, что это решение не из легких, но если вы ощущаете какие-то сомнения по поводу своих отноше­ний, не бойтесь это признать. Помните: вы не связаны обязательством жениться или выйти замуж. Успешное ухаживание - это когда между двумя людьми царят чис­тые, честные отношения и когда оба принимают мудрое решение независимо от того, выражается оно словом «да» или «нет».

Что делать, если вам кажется, что отношения нужно прекратить? Во-первых, продолжайте молиться; во-вторых, поделитесь своими сомнениями с верующим другом, ко­торый может помочь вам разобраться в своих чувствах. Не просите, чтобы он убедил вас в необходимости при­нять ту или иную позицию. Вам просто нужно, чтобы кто-нибудь выслушал все, что вас волнует, и помог по­нять, достает ли вам веры в предполагаемый брак.

Далее, если вы сознаете, что не хотите этого брака (даже если обручение не успело еще состояться), вы должны прекратить ухаживание. В противном случае каждый лиш­ний день становится невысказанным подтверждением того, что обе стороны по-прежнему питают надежды на брак. Если кто-то из вас больше не верит в такую возможность, он или она обязаны прекратить встречи.

Прекращая ухаживание, выскажите другому челове­ку свои мысли и чувства, мотивируя их желанием добра. Попросите Бога вложить в ваши уста нужные слова. Мож­но предварительно записать, что вы хотели бы сказать, -так вы будете уверены, что выскажетесь предельно ясно и что вас не поймут превратно.

Если вы чувствуете, что каким-то образом ввели дру­гого в заблуждение или обидели, смиренно признайте это и попросите прощения.

Очень важно, чтобы вы четко определили статус ва­ших отношений. Если ухаживание прекращено, скажите об этом так, чтобы у другого человека не создалось впе­чатление, что оно всего лишь приостановлено на время. Мой друг Джон, прекращая отношения с девушкой, ска­зал об этом очень расплывчато. Больше года та продолжа­ла надеяться, что их отношения возобновятся. Джон осоз­нал, что повел себя как эгоист, «придерживая» эту де­вушку на случай, если он вдруг передумает. Он попросил у нее прощения и сказал, что впредь они смогут быть только друзьями.

ЖИЗНЬ ПЕРЕВОРАЧИВАЕТСЯ, НО НЕ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ

А что если отношения разрывают с вами? Что если вы хотите, чтобы они продолжались, а другой человек этого не хочет? Как перенести такой удар? «Жизнь буквально переворачивается, - признается тридцатичетырехлетняя Пэм. - Но нужно помнить, что сердечные раны со време­нем затягиваются. Это не смертельно. Все в руках Божь­их. И вообще, жизнь на этом не заканчивается».

Когда Гэри прекратил отношения с Эвелин, ее захле­стнуло глубокое разочарование и жалость к себе. Но это чувство опустошенности доказало ей, что она возлагала на эти отношения чересчур большие надежды. Бог помог ей найти утешение в Его неизменной любви и милости.

Хотя поначалу это было непросто, они с Гэри сумели остаться друзьями. «После того как мы расстались, я боль­ше всего молилась о том, чтобы Господь не дал мне его возненавидеть, - говорит Эвелин. - Было тяжело. Но се­годня мы с ним добрые друзья. Это стало возможным благодаря мудрому поведению Гэри в пору ухаживания. Наши сердца не успели прирасти друг к другу раньше времени».

То же произошло с Мигелем и Эленой. Сегодня оба без горести и сожаления оглядываются на пору ухажива­ния в своей жизни.

«Мигель всегда обращался со мной как с сестрой, -вспоминает Элена. - Разрыв поначалу причинил мне боль. Когда надеешься, что все будет хорошо, а потом оказыва­ется, что это не так, испытываешь чувство разочарова­ния. Но вместе с тем ощущаешь и радость. Мы понима­ли, что Бог приготовил каждому из нас другую судьбу. Помню, Мигель еще сказал: «Я буду ужасно рад, когда Бог приведет к тебе твоего мужа». И я знаю, что он гово­рил это от всей души».

ИМЕЙТЕ ХРАБРОСТЬ ПОВИНОВАТЬСЯ БОГУ

Что испытываете вы сейчас, прочитав эту главу? Ук­репилась или поколебалась ваша вера в будущий брак?

Как бы то ни было, я надеюсь, что укрепилась ваша решимость действовать на основании того, что вы теперь знаете.

Для того чтобы прекратить отношения, нужно иметь веру и храбрость. Вера и храбрость необходимы и для того, чтобы начать ухаживание. В статье под названием «Храбрость оставаться одиноким» Ева Макаластер расска­зывает истории одиноких мужчин и женщин, приняв­ших непростое решение - покончить с отношениями, которые не имели будущего. Она пишет: «Маре достало для этого храбрости. Она уже носила обручальное кольцо с бриллиантом, когда начала понимать, что Ларри настолько непредсказуем в своих настроениях, что, невзирая на все достоинства, за ко­торые она его обожала, хорошего мужа из него не выйдет. И для роли отца он не слишком годился. Она представила себе его дурное - нет, не просто дурное, а прямо чудовищное! - расположение духа и содрог­нулась, и осталась при своей храбрости».

Молю Бога, чтобы и вы не испытывали недостатка в храбрости такого рода и поступали соответственно тому, что показывает вам Бог. Не допустите, чтобы давление со стороны, страх одиночества или страстное желание завес­ти семью подтолкнули вас к безрассудному решению. Доверьтесь Божьему водительству и имейте храбрость по­виноваться Богу.

Храбрость потребуется вам и для того, чтобы решить­ся на брак. И за этим предприятием также стоит отчаян­ный шаг веры. Бог подтверждает правильность вашего выбора, но все-таки вы страшитесь неизвестности.

А может быть, ваши родители в свое время развелись, и вы опасаетесь, что ваш брак тоже неминуемо распадет­ся. Не бойтесь этих призраков.

Милостью Божьей, вы сможете преодолеть свое про­шлое и свои греховные склонности и построить счастли­вую семью.

Если вы честно ответили на все эти важные вопросы, если Божий Дух укрепляет в вас стремление к браку, не поддавайтесь глупым страхам и идите вперед.

Спросите ее!

Если он сделает вам предложение, отвечайте согла­сием!

Живите храбро!

Если сердцем вы чувствуете, что нашли человека, с которым хотите жить до конца своих дней, ваше «навсег­да» придет без опозданий!

12. ДОЛГОЖДАННЫЙ ДЕНЬ

Жить и любить в свете вечности

От улыбок у меня болят скулы. Сердце колотится так, как будто я только что пробежал стометровку. Но я дер­жусь. Стараюсь держать осанку. Жду.

И вдруг взлетает торжественная мелодия. В глубине церкви отворяется дверь, мелькает что-то белое, и я вздра­гиваю. Вот оно!

Все головы поворачиваются. Шеи вытягиваются. Об­щина дружно встает.

Это выходит Шеннон под руку со своим отцом. Она вся прямо светится.

Если бы под рукой сейчас оказалась кнопка «пауза», я бы остановил эту сцену. Ненадолго - всего на минут­ку, только чтобы впитать ее в себя. Насладиться каждым мгновением.

Сегодня день моего бракосочетания. Моя невеста идет по проходу.

Моя невеста. Моя невеста.

Так вот оно какое — платье, которое я так долго меч­тал увидеть. Просто потрясающее. Если бы я был девуш­кой, я бы, наверное, даже смог о нем рассказать. У меня бы нашлись слова, чтобы описать и высокий атласный лиф в стиле ампир и воздушную шифоновую драпировку, книзу распадающуюся надвое. Я бы восторгался тонким кружевом, нежно обрамлявшим шею и плечи, и длин­ным шлейфом, протянувшимся на всю церковь. Но я все­го лишь парень. И все, что я могу сказать - платье потря­сающее! Потому что в него одета Шеннон.

Я вижу, как она улыбается под вуалью. Эта улыбка -для меня. Она вся - для меня.

Моя память старается запечатлеть эту сцену. Как скоро она станет воспоминанием! Запоминай каждую подроб­ность! Вот он, этот миг!

Господи, до чего же она красивая!

НАЧАЛО

Свадьба - это начало. Почти два года прошло с тех пор, как все началось. Два года - с тех пор как Шеннон шла по церковному проходу. Два года - с тех пор как мы связали свои сердца и жизни торжественными обетами перед Богом.

«Думаете, вы сейчас влюблены? - говорили нам тогда старшие. — Подождите... будет еще лучше!» И они были правы. Нам и вправду становится друг с другом все луч­ше и лучше. А ведь мы только в начале пути. Впереди еще так много! Многому еще предстоит учиться. Иногда мы чувствуем себя приготовишками, только что ступив­шими за порог детского сада. Молодыми в любви. Нео­пытными. Каждый день обнаруживается что-нибудь та­кое, чего мы не знаем, но мы все равно счастливы, пото­му что всему учимся вместе.

Брак - замечательная штука; уж это-то мы знаем на­верняка! Божий замысел о том, чтобы двое становились одной плотью, просто гениален! Даже когда мы были мо­лодоженами, я тысячу раз, в тысяче мелочей видел этому подтверждение. Когда ночью нога Шеннон пробирается на мою сторону постели и прижимается к моей ноге. Ког­да мы вместе с Шеннон смеемся посреди шутки над дру­гой шуткой, смысл которой понятен только нам, - хотя откуда она взялась, оба уже успели забыть. Когда она сердцем угадывает во мне тревогу, которой никто другой (даже я сам!) не замечает. Когда вечером я прихожу до­мой с работы и знаю, что она меня ждет.

Да, брак может быть замечательной штукой.

Чудесное, благословенное Богом и почитающее Бога супружество - вот что это такое. Ради одной только воз­можности такого брака стоит постараться в пору ухажи­вания делать все правильно. Благочестивое ухаживание вырабатывает привычки и принципы, которые могут ос­таваться, «доколе смерть не разлучит нас». Вот почему мы стремимся в первую очередь к славе Божьей. Вот по­чему мы стремимся возрастать в дружбе. Вот почему мы стремимся любить праведность и избегать искушения. Мы хотим, чтобы именно эти качества определяли наш брак. Романтическое ухаживание не заканчивается брачной церемонией. Я хочу до последнего своего часа завоевы­вать сердце Шеннон, становиться ей все лучшим, все бо­лее близким другом, все более умелым любовником. Мы ведь только в начале пути.

КОГДА ПРИДЕТ МОЙ ЧЕРЕД

Вот вы и добрались до конца книги. Познакомились с историями разных людей. А что же вы сами? На каком этапе находится ваша собственная история?

Может быть, вам кажется, что вы еще только ожидае­те ее начала? Может быть, все эти счастливо завершив­шиеся истории стали для вас болезненным напоминани­ем о том, что сами-то вы все еще одиноки?

«Парень встретил девушку»... С вами этого пока не случилось. Вы пока не встретили ту единственную, кото­рая вам суждена. Ваш суженый еще не пришел. А может быть, он уже здесь, но пока вас не замечает. «Ты наслаж­даешься в браке, Джош? - думаете вы. – Что тебя можно только порадоваться. Чего не скажешь обо мне».

Не стану делать вид, будто хорошо понимаю, с каки­ми разочарованиями вы сталкивались в жизни. Я не знаю, что вам довелось пережить и долго ли вы ждете. Каждый день я получаю письма от мужчин и женщин, которые ждали гораздо дольше, чем я, и страдали больше меня. У меня нет для вас легких ответов. «Всю жизнь я хотела одного - выйти замуж, - пишет одна женщина. - И на­деялась, что к этому времени смогу найти себе мужа». Искренность, с которой она рассказывает о своих пере­живаниях, трогает до глубины души: «Я спрашивала себя: «Неужели я не такая, как все?», а теперь я в этом не сомневаюсь. Я просила Бога изба­вить меня от этого страстного желания выйти замуж, если мне это не суждено, но Он этого не сделал.

Стыдясь этого желания, я никому в нем не сознава­лась, но перестала ходить на свадьбы, потому что меня мучила ревность.

Последнее бракосочетание, на котором я присутство­вала, меня просто потрясло. Все шло как положено, пока в конце церемонии пастор не сказал: «А теперь жених может впервые поцеловать невесту». Жених поднял ее вуаль, и все ждали поцелуя, но случилось неожиданное. Вместо того чтобы поцеловать невесту, он только нежно взял в ладони ее лицо, и так они стояли, глядя в глаза друг другу. Я словно бы слышала их потаенный разго­вор. Потом оба улыбнулись и поцеловались, и поцелуй был долгим и глубоким.

В эту минуту я и потеряла власть над собой. Слезы градом покатились по щекам, я стояла и молча рыдала. Во время свадебного приема у меня в горле застрял такой комок, что я едва смогла выдавить слова поздравления невесте. Никто и не подозревал, что меня душит рев­ность; все решили, что я просто очень сентиментальна. Но она все поняла. Увидев, что я заливаюсь слезами, она сочувственно поглядела мне в глаза и крепко обняла.

Я ушла задолго до конца приема. А придя домой, бросилась на кровать и разревелась: «Господи, когда же настанет мой черед?»

Может быть, вы задаете себе тот же вопрос: «Когда придет мой черед? Когда начнется моя история?»

Если вы одиноки, то, поверьте, Бог хочет, чтобы вы понимали: ваша история уже началась. Жизнь начинает­ся не тогда, когда вы обретаете спутника жизни. Брак -это замечательно, но он всего лишь новая страница в ва­шей жизни. Брак - это просто новый способ делать то, для чего мы были созданы: жизнью своей прославлять нашего Создателя.

И сейчас Бог трудится над вашей жизнью, обращая все, что в ней происходит, к вашему благу (Римлянам 8: 28). Теперешняя страница вашей жизни - это часть вашей истории. Может быть, на ней написано не совсем то, чего вы ожидали. Может быть, вам хотелось бы, чтобы ваш Принц или ваша Принцесса явились немедленно. Но Бог всему отводит свое время. Он в точности знает, что Он делает. Он видит, где вы и что с вами происходит. Он о вас не забыл. Он вас не просмотрел. Обстоятельства, которые вы переживаете сейчас, - самые тяжелые! - со­ставляют часть счастливого завершения, которое Он для вас задумал.

Бог - превыше всяких обстоятельств. Мой пастор, С. Дж. Махани, сказал однажды группе одиноких людей: «Больше всего вы нуждаетесь не в супруге. Ваша самая большая нужда - в том, чтобы избежать Божьего гнева, а это уже было сделано для вас благодаря смерти и воскресению Христа.

Для чего же тогда сомневаться в том, что Бог позабо­тится о прочих, гораздо менее важных нуждах? Доверь­тесь Его всевластию, доверьтесь Его мудрости, доверьтесь Его любви».

У меня нет для вас легких ответов. Я могу посовето­вать вам одно: верьте Ему.

Верьте Божьему всевластию. Он видит всю вашу жизнь - от начала и до конца. Она постоянно проходит в полном согласии с Его замыслом. Бог все держит в Своих руках.

Верьте Божьей мудрости. Если Он уготовил для вас супружество, то знает в точности, когда это должно про­изойти. В Своей неизмеримой мудрости Он знает, когда вы будете в этом нуждаться. Его расчет времени - безо­шибочен.

Верьте Божьей любви. Разве не отдал Он Свою жизнь, чтобы спасти вас от греха? Разве не явил Он Свою лю­бовь на Кресте? А если так, то Он сможет удовлетворить и не столь значительные ваши нужды. Даже ваши тепе­решние испытания составляют часть того замысла, ко­торый Он с любовью задумал для вас. И что бы Он ни приготовил вам завтра, это также будет проявлением Божьей любви.

ВЗГЛЯНИТЕ В ЕГО ЛИЦО

Меня очень воодушевило письмо от моей приятельни­цы Кимберли. Вместе со своими родителями она служит миссионером в Индии. Хочет выйти замуж. Не может дождаться, когда станет мамой. И хотя она любит ин­дийцев и труд, к которому Бог ее призвал, часто ее одоле­вают сомнения. Не оттого ли она до сих пор не замужем, что работает так далеко от дома? Даст ли Бог ей мужа?

И вот недавно она прислала мне письмо, где описала сон, который обновил и укрепил ее доверие к Богу. На­деюсь, он ободряюще подействует и на вас.

«Я видела руки Творца, формировавшие маленькую фигурку. Это была я. Руки, создавшие звезды и небеса, старательно лепили меня. Я была полна благодарности.

Потом я заплакала, потому что увидела себя моло­денькой девушкой, сидевшей у Него на ладони, поджав колени к подбородку и подняв голову к Нему - возлюбив­шему мою душу, к Нему, Который есть все во всем. Я глядела только на Него и видела Его Одного. Его лицо наполняло мой взгляд. И еще я видела, что Он, как и я, радуется тому, что все мое внимание поглощено Им Од­ним. Я сидела так, наверное, целую вечность, восторга­ясь и общаясь с моим Спасителем, и мои глаза не устава­ли наслаждаться Им.

Сидя так, я вдруг заметила краешком глаза Его дру­гую руку, и на руке этой сидел он. Кто это был, я поняла сразу же, как только увидела, что это мужчина. Мы с ним одновременно вскочили на ноги и вопросительно по­глядели на Господа.

«Это он? - спросила я. - Тот, кого я ждала? Тот, кто ждал меня? Это он?»

Я услышала, что и он задает такой же вопрос: «Это она? Та, кого я ждал? Та, что ждала меня?»

Наши голоса звенели от радости, но какое же непере­даваемое удовольствие звучало в голосе Бога, когда Он улыбнулся и сказал: «Да». Он свел ладони вместе, соеди­нил наши руки и выпустил нас в мир... рука об руку».

«Не могу передать тебе, какую радость и мир вселил этот сон в мое сердце!» - писала мне Кимберли. Для нее это было подтверждением и напоминанием о том, чему учила ее Библия. Бог «сотворил и устроил» ее (псалом 118: 73). Бог знал ее, как никто другой (псалом 138: 2). Бог желал, чтобы ее душа прежде всего стремилась к Нему и находила утешение прежде всего в Нем (псалом 41: 1).

Кимберли рассказала этот сон нескольким подругам. «А на кого он был похож? - допытывалась каждая. - На кого твой муж был похож?»

«Не знаю, - отвечала им она. - Лицо различить было невозможно. Но это ничего, зато я видела лицо Того, на Кого я смотрю сейчас, а это - самое главное!»

В ТОТ ДЕНЬ

Да, это и есть самое главное. И даже после свадьбы это будет оставаться самым важным в вашей жизни. Если главная движущая сила нашего брака - страстное жела­ние угодить Богу, брак не будет отвлекать нас от Него. Богоугодный брак - это когда мужчина и женщина сто­ят бок о бок на ладони Божьего провидения и глядят в лицо Богу.

Придет день, когда эта жизнь закончится, и тогда вы окажетесь на небесах и сможете по-настоящему взгля­нуть в Его лицо. Вы сможете заглянуть Ему в глаза. Пред­ставьте себе разговор с Иисусом. Думаете, в тот день вы подвергнете критике Его замысел, в согласии с которым протекала ваша жизнь? Думаете, у вас будут основания упрекнуть Его в скупости и вероломстве? Думаете, вы станете жаловаться на то, что ждали спутника жизни слишком долго? Или на то, что так и прожили всю жизнь в одиночестве?

Нет, ничего такого вы не сделаете, потому что на не­бесах вы увидите все совершенство, всю безупречность Его замысла. И это уже не теория. Не просто библейское обетование. Вы увидите, что это - непреложный факт. В тот день вы скажете Ему, что Он был верен вам. Вы ска­жете, что Его решения были именно такими, какие при­няли бы вы, если бы знали тогда то, что знаете теперь.

Библия говорит, что человеческая история завершит­ся бракосочетанием (Откровение 19: 7). Мы, церковь, бу­дем невестой Христовой. На этой брачной церемонии не будет сожалений и огорчений. Не будет горьких слез. Ни один мужчина, ни одна женщина не будет смотреть на нее издали, спрашивая себя, когда же придет их черед. Это будет наше время - время, для которого мы были созданы. Каждый из нас возблагодарит Бога за уникаль­ную, благодатную историю, которую Он написал для нас и которая воплотилась в нашей жизни. И мы увидим, что это бракосочетание - тот самый идеал, на который указывали все земные бракосочетания. Что этот Жених — Тот Самый, по Ком всегда томились наши сердца.

Вы верите, что придет тот день? Тогда верьте Богу сегодня.

Спросите себя вот о чем:

Если бы вы захотели жить в свете того дня, то как бы вы стали жить? Что для вас значит — жить с непоколеби­мой верой в благость Божью? Что бы изменилось в вашей нынешней жизни?

Избавились бы вы от тревог?

Перестали бы жаловаться?

Если вы мужчина - то позвонили бы вы ей?

Если вы женщина - то стали бы вы ждать его звонка?

Позволили бы вы благоразумию руководить вашей любовью?

Перестали бы вы верить лживым уверениям похоти?

Прекратили бы вы отношения, которые не имеют бу­дущего?

Стали бы вы жить храбро?

Ответили бы вы «да»?

Представьте всю свою жизнь в свете того дня. Ваша история началась, но сегодня в ней может настать пере­ломный момент. Сегодня может стать днем, когда вы ре­шите повиноваться Божьему Слову всем сердцем.

НАША ИСТОРИЯ - ЕГО ИСТОРИЯ

Мы с Шеннон любим пересказывать историю своей люб­ви. Но не потому, что мы такие уж интересные и яркие персонажи. И не потому, что наша история - самая роман­тическая из всех любовных историй на земле. Мы любим ее, потому что это наша история о Божьей благодати.

Это история о том, как Он спас нас обоих от греха, а потом привел друг к другу из противоположных концов страны. О том, как Он услыхал наши молитвы и ответил на них. О том, как ясно Он видел будущее, которое нам представлялось смутным и непонятным. О том, как Он знал наверняка, когда мы не были уверены. О том, как Он действовал, когда мы бездействовали.

Мы любим изумляться Божьему всевластию. Бог ви­дел, как я сидел в церкви, слушая историю обращения Шеннон. Я представить не мог, а Он знал, что пройдет два года, и мы с ней вступим в брак в этой самой церкви. Бог видел Шеннон в трудные для нее месяцы, кото­рые предшествовали нашему сближению, видел, как она боролась со своим чувством ко мне, как с тяжелым серд­цем шла по опустевшему церковному коридору. Он видел слезы, застилавшие ей глаза, когда она ехала домой. Она ни о чем таком и не догадывалась, но Бог знал, что всего год спустя она выйдет из этих дверей моей женой и, осы­паемая на сей раз дождем из розовых лепестков, пройдет к машине, которая умчит нас в свадебное путешествие. Мы и не догадывались, но Он знал. Знал все это время.

На наших свадебных приглашениях мы поместили цитату из книги Майка Мэйсона «Тайна брака»:

«Настоящая любовь - это всегда судьба. Она замыш­лялась еще до начала времен. Она готовилась самым тщательным образом, составлялась из множества со­впадений. И, конечно же, слово «судьба» - это просто мирской термин для обозначения Божьей воли, а «со­впадение» - для благодати Божьей». Вот это мы и узнали в пору ухаживания. История нашей любви, как и все настоящие любовные истории, была задумана Богом. Все совпадения, позволившие ей состояться, были вмешательством Его благодати. Наша история была Его историей.

Не удивлюсь, если на небесах будут пересказываться любовные истории. Но повести под названием «парень встречает девушку» станут свидетельствами не челове­ческой любви и добродетельности. Это будут свидетель­ства Божьей милости, любви и благости.

ПРЯМЫЕ ПУТИ

В этой книге я не ставил себе целью раскрыть некую методику или программу отношений между мужчиной и женщиной. Я не хочу, чтобы, прочитав ее, вы загорелись желанием «ухаживать» или «не заводить романов». Я на­деюсь, что вместо этого вы загоритесь новой любовью к Богу, - начнете больше доверяться Его водительству и больше стремиться жить во славу Ему.

Я не великий знаток в этом вопросе. Если вы еще не женаты или не замужем, то на этом пути я опередил вас всего на несколько шагов. Но могу вам сказать, основы­ваясь на собственном опыте: наилучший путь - это Бо­жий путь. Его расчеты - безупречны. Ждите Его воли -право же, ожидание того стоит. Чтите Его на пути к бра­ку, прилагайте к жизни Его принципы, и вы познаете величайшую радость и исполнение всех надежд.

Я не знаю, с какими испытаниями вы сталкиваетесь, какую боль причиняют вам ваши прежние ошибки. Очень возможно, что ваша история будет разворачиваться со­всем иначе, чем моя. Но в притче 3: 5-6 содержится обе­щание для всех нас:

«Надейся на Господа всем сердцем твоим, и не пола­гайся на разум твой.

Во всех путях твоих познавай Его, и Он направит сте­зи твои».

Это обещание исполнилось в моей жизни. Оно испол­нилось в жизни Шеннон. И хотя наше доверие к Богу нельзя было назвать совершенным, Он доказал нам, что вполне достоин нашего доверия.

ЭТИМ КОЛЬЦОМ...

Мы произнесли брачные обеты и обменялись кольца­ми в знак вечной верности друг другу. Оставалось еще только одно. Мне казалось, я никогда не дождусь этих слов, но вот, наконец, пастор их произнес.

«Джошуа и Шеннон, - сказал он, и по голосу его было слышно, как он счастлив. - Поскольку вы ныне вступили в завет между собой и перед Богом, я, будучи облечен властью, данной мне Господом Иисусом Христом и штатом Мэриленд, объявляю вас мужем и женой».

Тут он сделал паузу и улыбнулся.

«Джошуа, ты так долго ждал этой минуты... Я с радо­стью говорю тебе: ты можешь поцеловать свою невесту».

Я так и сделал. Теперь, когда она была в моих объя­тиях, ожидание не казалось мне таким уж долгим.

ОБЫКНОВЕННАЯ ИСТОРИЯ.

Два человека учатся доверяться Богу.

Два извилистых пути, которые Бог выпрямляет.

Два прямых пути, которые Он решает свести воеди­но, когда для этого приходит время. Мы были тому сви­детелями. И, невзирая на все трудности, которые нам пришлось пережить, мы ни на что не променяли бы того, что узнали. Бог и для вас хочет сделать то же самое. Да, для вас.

Творец любви, Создатель, устроивший в незапамятные времена в Эдемском саду первую историю под названием «парень встречает девушку», по-прежнему за работой!

БЛАГОДАРНОСТЬ

Компании «Эппл Компьютере» за программу " PowerBook G3".

Всем читателям моей книги «Я распрощался ее сви­даниями» - независимо от того, согласны или не соглас­ны они с тем, что в ней говорится, - за проявленную широту взглядов, которая позволила им прочесть все, что я хотел сказать. Для меня это большая честь.

Всем, кто молился за эту книгу в " Celebration".

Всем моим «хозяевам», предоставлявшим мне место для работы: Флауэр Хилл и Роквилл Старбакс, Аник Ха-лид из Корнер Бейкери, Варне энд Ноубл, Ориджинал Пэнкейк Хаус, Pho 75, Вайя Фреш, Индиа Грилл и Эйн­штейну. Дэвиду Саксу - за дружбу и потрясающие фото­снимки, послужившие обложкой этой книге. Кевину и Меган — за позирование для передней стороны обложки.

Всем ребятам, которые набивались в нашу гостиную, когда происходили совместные обсуждения. Спасибо, что честно высказывали свое мнение.

Кэролин Маккалли, Джону Уорду, Каре Нэлли, Эри­ку Хью, Джеффу Персуэллу, Джону Лофтнессу, Мэри Сайлерд, Джанелл Махани и всем, кто помогал мне и ободрял меня в процессе создания этой книги.

Ричу и Кристи Фэррис - за то, что разрешили мне пересказать вашу удивительную историю.

Трэвису и Джонали Эрлс - что служили нам приме­ром благочестия.

Дэвиду Поулинсону и Джону Йенчко - за разреше­ние цитировать вашу статью. Дэвид, спасибо за ленч в «Тако Белл» и твои советы.

Бобу и Джулии Кофлин, а также Керрину, Меган и Расселу - вы поделились со мной историей из вашей жизни. Боб, спасибо, что вы возглавляли поклонение на конференциях и всегда уделяли время для разговоров со мной.

Моей неутомимой помощнице и другу, Николь Маха­ни. Я безмерно благодарен тебе за помощь!

Моей помощнице в «Новом взгляде», Дебби Лехнер -другу и сестре во Христе, скромной труженице, благода­ря которой то, что я делаю, становится возможным.

Дону Джейкобсону, Кевину Марксу и всем ребятам из издательства «Малтнома Паблишерз», которых боль­ше заботило содержание этой книги, чем дата ее выхода в свет. Спасибо, что терпеливо относились ко всем моим проволочкам.

Моему редактору и молитвенному партнеру Дэвиду Копу. Бог смилостивился надо мной, когда послал тебя. Спасибо за то, что всякий раз, когда меня «заносило в дебри», ты помогал вернуться назад. Хезер Копп - за твои своевременные и полезные напоминания. Джудит Сен-Пьер и Дженнифер Готт - за героические усилия при техническом редактировании.

Ребекке Сент-Джеймс. Четыре года назад ты, по моей просьбе, написала предисловие к книге. А в этот раз я попросил тебя написать песню. Мы с Шеннон очень бла­годарны тебе за дружбу и за то, что нашла время напи­сать «Жди меня». Это прекрасная песня.

Нашей церковной группе поддержки, которая помо­гала нам с Шеннон в пору ухаживания.

Пасторам церкви «Ковенант Лайф», которые вели меня, поддерживали и молились за меня, когда эта кни­га рождалась на свет. Спасибо также прихожанам нашей церкви. Я посвятил эту книгу вам, потому что плод ва­шей жизни доказывает верность ее принципов.

С. Дж. Махани. Ваше видение и убежденность в важ­ности книги за последний год не раз служили мне под­держкой. Ваше влияние ощущается в ней на каждой стра­нице. Спасибо, вы - мой пастор и мой друг. Спасибо Ка-ролин — за заботы о моей жене.

Моим родителям, Грегу и Соно - они читали мои пер­вые наброски и говорили, что все это никуда не годится. Они и вправду никуда не годились. Мама, твое участие, молитвы и звонки служили мне огромной поддержкой.

Папа, спасибо за твою мудрость и за то, что ты отклады­вал все дела, чтобы прочитать очередную главу.

Моей малышке Эмме-Грейс - Божьему дару, явивше­муся в разгар работы над этой книгой. Стоило мне погля­деть в твои славные глазки - и я понимал, что нужно преодолеть все трудности, связанные с написанием кни­ги. Если однажды какой-нибудь молодой человек прочита­ет ее и благодаря этому сможет стать тебе лучшим мужем, значит, потраченное мной время не пропало понапрасну.

Шеннон, моей возлюбленной и моему лучшему дру­гу. Любимая, только Богу известно, чем ты пожертвовала для того, чтобы эта книга была написала. Спасибо за твою кротость, за твою готовность стать добычей благодати Бо­жьей. Благодаря этому благословятся бесчисленные жиз­ни. Я люблю тебя!

Господи Иисусе, как мне возблагодарить Тебя? Ты отвечал на каждую мою молитву и помогал мне во всякую минуту тревоги. Каждая глава этой книги - история Тво­ей милости. Слова моего друга и поэта Кевина Хартнетта выражают чувство, которое переполняет мое сердце:

Воспрянь, взлети, моя хвала, К престолу Бога сил! Воспой, восславь Царя любви, Что милость нам явил. Мой дух, в ликующей хвале Пребудь неутомим. Будь верен истине вовек, Склоняясь перед Ним. Воспрянь, взлети, моя хвала! Я радуюсь не зря: Ведь Святости суровый взгляд Без гнева зрит меня. Я праведностью облечен Того, Кто в небесах Усердно молит за меня Предвечного Отца.

Дорогой друг!

Нам интересно узнать ваше мнение о прочи­танной книге. Пожалуйста, напишите нам о своих впечатлениях, о том, что понравилось или не понравилось, возникло ли у вас же­лание порекомендовать эту книгу вашим друзьям и знакомым.

Ваши отзывы можете посылать по адресу:

Hope of Salvation Mission

Р. О. Box 5022

Vancouver, WA 98668-5022, USA

books@hopeofsalvation.org

www.spasenie.org

Миссия «Надежда спасения»