Глава 18. В ЛОНДОНЕ

Кошкам нелегко пройти через огромный город, а Дженни не видывала

Кэвендиш-сквера и не могла бы дойти туда -- усы помогали ей находить лишь те

места, где она побывала хоть раз. Но Питер понимал, что говорят люди, и

читал надписи на омнибусах. Так добрались они до тех мест, откуда он дорогу

найдет.

Но прокормиться и защититься он бы без Дженни не смог. Она рассказала

ему по пути, что надо знать о собаках. Собак на поводке и замечать не стоит,

сколько бы они ни ярились, -- они потому и злятся, что им стыдно гулять на

поводке. Бежать от собак нельзя, потому что видят они плохо, склонны к

истерии и погонятся за кем угодно. Если же ты стоишь неподвижно, они часто

проходят мимо, особенно те, кто имел дело с кошками.

-- Те, кто вырос вместе с кошкой, -- поясняла Дженни, -- не лают на нас,

просто подходят и обнюхивают, виляя хвостом. У них это означает не

раздражение, а удовольствие. Кто как, а я все же даю им лапой по носу, чтобы

знали свое место. А еще можно делать вот что. Смотри!

И она стала раздуваться, не переводя дыхания. Питер попытался сделать

то же самое и почувствовал, что превращается в неровный меховой шар. Однако

ему было неловко, и он сказал Дженни: " По-моему, это глупо..."

-- Нет, -- отвечала она.-- Это совсем не глупо, это очень мудро. Зачем

драться, если можно победить без драки? Чаще всего враг бежит, а не сбежит

-- что ж, вреда от этого нет, попытаться стоит, даже с нашими, с кошками.

Все мы знаем, что это один мех, а страшно, ничего не поделаешь!..

Питеру припомнился грозный вид распушившегося Демпси.

-- Кроме того, -- завершила Дженни, -- полезно вдохнуть столько воздуха:

боевой клич становится просто жутким. Собаки его очень боятся.

Пробираясь на сей раз сквозь Лондон, Питер обнаружил, что кошки очень

похожи на людей. Одни была сварливые и придирчивые, как вежливо к ним ни

обратишься, другие, приветливые и благодушные, успевали пригласить их к себе

прежде, чем Дженни попросит о приюте. Попадались и снобы, не желавшие

водиться с беспризорными, и бывшие беспризорные, искренне жалевшие

собратьев. Кто-то просто лез в драку, но многие кошки, жившие при магазине

или при кафе, радушно угощали чем могли.

Не только от Дженни, но и на собственном опыте Питер научился

остерегаться детей, особенно тех, кто слишком мал, или тех, кто склонен к

жестокости.

Один мальчик ласково поманил его и, прежде чем Дженни успела вмешаться,

побежал на зов, припоминая, как самого его тянуло к уличным кошкам. Ожидая,

что сейчас его почешут за ухом, он подставил голову, но тут же ощутил острую

боль, заорал и понял, что мальчик со всех сил дернул его за хвост.

Питер вырвался с диким криком, не сомневаясь, что хвоста у него больше

нет. Только в конце квартала он решился посмотреть. Тогда же он понял, что

кошек очень легко обидеть, и они боятся унижения больше, чем боли.

К счастью, Дженни это знала и не стала утешать его. Очень нескоро,

когда боль и обида затихли, она обернулась к нему и заметила:

-- Наверное, дождь пойдет... Как по-твоему?