Глава 1. КАК ЭТО ВСЕ НАЧАЛОСЬ

Пол Гэллико. Дженни

--------------------

Перевела с английского Н. Трауберг.

" Наука и жизнь" 1980 No 1, 2, 3 " ДАЙТЕ ПРОЧИТАТЬ РЕБЯТАМ"

OCR: Сергей Васильченко

--------------------

Глава 1. КАК ЭТО ВСЕ НАЧАЛОСЬ

Питер подумал, что его сшибла машина, хотя помнил только, как он

вырвался от няни и побежал через дорогу к скверику, где полосатая уличная

кошка грелась и умывалась на весеннем солнышке.

Няня закричала, что-то стукнуло, и сразу стало темно. А сейчас Питеру

было больно, как тогда, когда он бежал за мячом, упал и ободрал ногу.

По-видимому, он лежал в постели, в няня как-то странно глядела на него.

Мамы не было, но Питер не удивился: мама вечно куда-то спешила, наряжалась и

уходила, оставляя его с няней. Конечно, в восемь лет няню иметь поздновато,

но у мамы не хватало времени ни погулять с ним, ни посидеть перед сном.

Если Питер лежал в постели, значит, он был болен, а если ты болен,

может случиться, что мама с тобой посидит, когда вернется, и даже разрешит

завести котенка.

Котенка он хотел, сколько себя помнил, лет с четырех, когда летом на

ферме увидел целую корзину белых и рыжих меховых клубочков и белорыжую

кошку, которая гордо и нежно облизывала их одного за другим. Она была

теплая, мягкая, и внутри у нее что-то урчало и подрагивало. Потом он узнал,

что это бывает, когда кошке очень хорошо.

С тех пор он и хотел завести котенка, но ему не разрешали. Жили они в

небольшой квартире на Кэвендиш-сквер. Папа, полковник Браун, в городе бывал

редко и против котенка не возражал, но мама говорила, что и так у них

повернуться негде. Но главное -- кошек боялась няня, а мама боялась, как бы

няня не ушла.

Питер ко всему этому привык и знал, что такова жизнь, но тосковал он

сильно и дружил со всеми местными кошками, а кошек бездомных он таскал

домой, и как-то ему удалось тайком от няни продержать одну из них в комоде

целых два дня. Вообще же няня гнала их шваброй, а если кошка забивалась в

угол, хватала ее за шкирку и выбрасывала за дверь. Питер уже и плакать

перестал, то есть плакать он плакал, но тихо и даже без слез.

А сейчас, лежа в постели, он решил поплакать громко, но почему-то не

смог. Да и все было как-то непонятно: кровать качало, она куда-то плыла,

нянино лицо становилось все меньше, и ему казалось даже, что это не няня, а

кошка, к которой он бежал через дорогу, когда его сшиб грузовик.

Собственно, это кошка и была, она сидела перед ним, улыбалась н ласково

смотрела на него большими глазами, круглыми, как нянины очки. Он заглянул в

них, и ему стало легче, словно он окунулся в прохладное изумрудное озеро. От

кошачьей улыбки, наоборот, становилось уютно и тепло. Одно удивило его: в

глазах, как и в очках, он отражался, но не мог узнать своего отражения.

Голова была круглая, как будто кошачья. Он посмотрел на свои руки и увидел

белые кошачьи лапы. И тогда он понял, что, собственно, лежит не в постели, а

на постели. Одеяла на нем нет, а сам он покрыт белым шелковистым мехом.

Полосатая кошка куда-то исчезла, и вместо нее у кровати появилась

огромная няня.

-- Брысь! -- заорала она.-- Ах ты, опять кота притащил!

-- Няня! -- закричал Питер.-- Это я! Я не кот!

-- Я тебе помяукаю! -- возопила няня и замахнулась на него шваброй. Он

забился в угол. Она схватила его за шкирку и понесла к дверям на вытянутой

руке, хотя он беспомощно болтался и жалобно кричал.

Причитая и бранясь, она пробежала вниз по лестнице, вышвырнула его на

улицу и с силой захлопнула дверь.