Глава 8 И мстя моя будет жестока. 5 страница

Я подумала.
- Хочу.
Елизавету я терпеть не могла. И было за что. Если бы не она, Даниэлоь до сих пор был бы со мной. Или мне стоит поблагодарить вампиршу?
Если бы не она, что могло бы случиться?
- Мечислав не потерпел бы соперника. Рано или поздно он избавился бы от Даниэля.
Я захлопала глазами. Нед рассмеялся.
- Я знаю о ваших взаимоотношениях. А остальное - о чем ты размышляла, понять тоже несложно. У тебя очень выразительное лицо.
- Все равно благодарить эту сучку не за что, - буркнула я.
- Так и быть. Прикончишь ее без благодарности.
- Мечислава попрошу. Он не откажет.
- А сама?
Я пожала плечами.
- На моих руках тоже есть кровь. Но это - другое...
- Ты никогда не убивала хладнокровно. Так?
Я кивнула. Всегда - это были либо враги, либо я была в состоянии аффекта, в крайнем случае - мне надо было спасать своих друзей. Хладнокровно, рассудочно и жестоко я не убивала. И уж тем более не убивала ради своей жажды мести.
- Если хочешь - не убивай ее сама. Но рано или поздно тебе придется через это пройти.
- Лучше поздно. Не стоит спешить с некоторыми вещами.
Палач пожал плечами.
- Как пожелаешь. Так что ты можешь сказать о моем проклятии?
Я зачесала волосы назад всей пятерней.
- Не знаю. Надо посмотреть. Разрешишь?
- конечно разрешу.
- Тогда... о черт!
Очередной приступ скрутил меня, я взвыла и бросилась в кусты, ругаясь нехорошими словами.
Да что ж за зараза такая!?
***
Палач в полном шоке смотрел на кусты, за которыми скрылась девушка.
М-да.
Это и называется - дубиной по голове.
Оказывается, он не один в мире. Есть и еще дракон.
Шарль.
А еще... Юля может посмотреть на его проклятие.
Он уже знал, что откроется. Пустит ее посмотреть. Разрешит ей попробовать снять проклятие.
И он сможет опять встать на крыло.
Летать.
Распарывать облака крыльями и кружить в кокетливом танце с ветрами.
Кто не ощущал этого, тому не понять. Но дракон без неба, дракон без крыльев...
Нет!!!
Не надо надеяться на многое!
Довольно уже, что род драконов не угас. А его проклятие... вряд ли Юле такое под силу.
Кусты зашуршали, и Палач принял самую непринужденную позу. Юле не стоит пока знать о его мыслях и чувствах.
Не надо.
Рано.
***
Когда я в очередной раз выползла из кустов, Палач возлежал возле костра как турецкий шах. Я даже позавидовала. Надо же так уметь! У меня-то вечно то ветка в бок воткнется, то уголек стрельнет... мо-жет все дело в том, что я живая? Но и Палач вроде как...
- Скажи, а ты живой или мертвый? - не удержалась я.
Палач замотал головой.
- Не понял?
- а что тут непонятного? Шарль явно живой. Мечислав умирал. А ты?
Древний дракон пожал плечами.
- Я не умирал, если ты об этом. Но я изначально был таким. Драконом и вампиром.
Упс.
- А почему? - задала глупый вопрос я.
Палач развел руками.
- Полагаю, порода такая. Почему одни собаки крупные, а другие мелкие? Почему ты брюнетка, а кто-то блондин?
- вопрос генетики. А твои родители?
- Это не тема для обсуждения.
Палач резко взмахнул рукой, не удержал равновесия и едва не воткнулся ухом в землю. Я покачала головой.
М-да. Умею я довести человека. И не-человека тоже.
- Ладно. Вопрос снимается как политически незрелый. Давай я пока посмотрю на твое проклятие? Пока есть время?
Палач поднялся на ноги.
- а тебе не будет слишком тяжело?
- Не знаю. Надеюсь, что нет. Но если что - будешь отпаивать водой. А ехать я могу и в состоянии бревна.
- Уверена?
- а надо отложить на недельку? - съязвила я.
- Нет. Что надо делать?
- Да ничего. Сесть со мной рядом, - растерялась я. - Можно взяться за руки. И не пытайся откусить мне голову, если будет чуть больно. Хорошо?
Палач сделал два шага и послушно опустился рядом со мной.
Я взяла его за руки - и сделала то, чего боялась.
Внимательно посмотрела в черные глаза - и открылась.
***
Я падала.
Падала в непроглядную черноту, без ночи, звезд и дна.
Это был колючий и холодный мрак, пронизывающий каждую клеточку моего тела. Он впивался в меня колючими щупальцами, ввинчивался внутрь, пытался поглотить меня и растворить в себе.
Наползал, давил массой и ужасом, пронизывающим каждый сантиметр пространства... как я смогла собраться - я не знаю.
Но всего на миг в моей памяти, разодранной ужасом на клочки, мелькнули зеленые глаза.
И я вспомнила одно имя.
МЕЧИСЛАВ!!!
Этого оказалось довольно.
Зеленые глаза вспыхнули - и тут же надо мной качнулись зеленые своды моей поляны.
***
Мечислав глухо застонал от боли.
С ним впервые случилось такое.
Секунду назад он сидел за столом и проглядывал файлы в компьютере.
А потом...
Это было как вспышка.
Как удар молнии, пронзивший все его тело. Только молния была черной, холодной и ужасно болез-ненной.
Он очнулся на полу, сжимая в ладони крошево раздавленной мышки.
На полу блестели капли крови.
Мечислав провел ладонью по лицу... да...
У него очень давно не текла кровь из носа. Уже лет триста. А тут вдруг... больно...
ЮЛЯ!?
Мечислав прислушался к себе.
Нет. Там, где была их связь, он ощущал уверенное ровное тепло.
Его девочка была жива. Безусловно.
Но минуту назад с ней произошло что-то очень плохое.
Палач!?
Мечислава пробила крупная дрожь.
Он слишком хорошо знал, ЧТО это чудовище может сотворить с человеком или вампиром.
Юля, Юленька, родная, только бы жива осталась... Мечислав сплюнул кровь и рванулся из кабине-та, призывая по дороге Олега.
Члены Совета могут связаться с Палачом в случае крайней необходимости.
А у Мечислава была именно такая необходимость.
Вампиру было плевать на все.
Деньги?! Власть?! Сила!?
Да хоть и его голова!
Но Юлю он на растерзание не оставит!!!
***
Лес возмущенно шуршал своими кронами. И было от чего.
Я ощущала себя так, словно меня провернули через мясорубку.
Раз двадцать.
А остатки облили бензином и подожгли.
Казалось, на всем теле не осталось ни одного спокойного места. Болела каждая клеточка, каждый нерв словно на раскаленные спицы наматывали... уж про мозги я вообще молчу.
Не было их у меня никогда! Точно! Были бы - я бы молчала в тряпочку. Мало ли что!
Хотел умереть человек... то есть дракон - вот и помирал бы. И не фиг тут реликтовых животных спа-сать было! Гринписовка нашлась!
Идиотка!
Стон рядом заставил меня повернуть голову.
А в следующий миг я забыла про свою боль.
Потому что мне таки удалось.
На моей любимой поляне лежал громадный черный дракон. Но в каком виде!!!
По сравнению с ним Шарль был просто... просто грудным младенцем! С такими же ясельными про-блемками! Подумаешь - пара цепочек! Фигня какая!
А тут...
Двигаться я пока не могла и рассматривала Палача просто так.
Представьте себе дракона.
Большого, черного, размером так с девятиэтажку. Есть?
Есть. И как эта скотина мне тут все деревья не переломала? Или поляна - величина переменная?
Деревья зашумели, и я поняла - не было бы мне так плохо - получила б я шишкой в лоб. За дело.
Все тело дракона покрывала сетка из какого-то металла. И даже на вид сетка выглядела сплошной и неразрушимой. А там, где она касалась кожи, чешуя просто плавилась и обтекала. Словно на узлах сет-ки выступала сильная кислота. И как эту пакость разорвать я даже не представляла.
Хуже всего пришлось именно крыльям. Их кислота разъела почти в клочья. Как самые тонкие и без чешуи. Еще бы он смог летать! При таком проклятии!
М-да.
Палач мог не просить меня о смерти.
Проклятие и так убивало его.
Медленно, жестоко и неотвратимо.
И очень болезненно.
***
Нидхегг весь дрожал от... страха?
Он думал, что давно уже разучился бояться?
Наивный...
То, что с ним происходило, заставляло его сворачиваться в клубок, как маленького котенка.
Хвост сам собой прижимался к телу, остатки крыльев дрожали, а язык нервно облизывал морду.
Да-да, морду. Здесь он был в своем истинном обличье.
И это 'здесь' было... кошмарным!
Он находился в месте, где не было ничего.
Вообще ничего.
Только сплетение силовых потоков. Невероятно мощных. Сильных, чистых, абсолютно чуждых ему. Пожелай они - и в следующий миг его сотрут из мира. Навсегда.
Они сверкали, словно потоки звезд, обтекали его со всех сторон, равнодушно прикасались - и стре-мились дальше.
Им не было до него никакого дела.
Раньше.
А сейчас...
Он пропустил момент, когда рядом появилась Юля.
Она просто лежала на одним из силовых потоков и выглядела абсолютно спокойной.
Довольной, счастливой, расслабленной... и потоки явно признавали ее. Они ластились к девушке, касались ее платья, волос, лица, завивались кольцами на запястьях... Палач понимал - одно движение - и от нее не останется даже памяти.
Но девушка доверялась им.
Лежала, расслаблено откинувшись назад, и мечтательно улыбалась, словно видела что-то очень хо-рошее. А потом повернула голову в его сторону.
И Палач увидел, как с ее лица спадает улыбка.
Она явно видела что-то нехорошее.
А в следующий миг и Палачу стало страшно.
Потому что девушка припала к одному из силовых потоков и просто начала пить его, как воду.
Ей-ей, были б у дракона волосы - они бы дыбом встали от ужаса.
А силовой поток все вливался и вливался в тело девушки, даже и не думая протестовать. Он с радо-стью делился силой, пока Юля не начала светиться сама.
И тогда девушка встала и пошла к нему, легко скользя по потокам сил над пустотой.
Палач мысленно застонал и закрыл глаза.
Это было слишком даже для его нервов.
***
Я на миг закрыла глаза. А когда открыла их - рядом оказалось озерцо с прозрачной водой. И я потя-нулась к нему губами.
Вода была холодной, но не ледяной, а очень чистой и вкусной. И я пила ее, впитывала всеми кле-точками тела, наслаждалась каждым глотком... и утихала боль, и исчезали судороги, время от време-ни скручивающие меня в тугой комок... мне было спокойно и хорошо.
А потом я встала и пошла к дракону.
Глаза зверушки были закрыты. И я вежливо постучала по бронированному носу.
Ох, зря! Потому что моя рука попала на полоску сетки.
И в следующую минуту я взвыла дурниной.
Сетка обожгла и меня. Причем так больно, что я рысью помчалась засунуть руку в воду. Ох, черт! К ней и не прикоснешься! Кто ж бедного Неда так приложил?
Спросить, что ли?
***
Нидхегг рискнул приоткрыть глаза - и едва не закрыл их обратно. Вид пространства, пронизанного потоками силы, был... непереносим. Последний раз он видел нечто подобное, только подобное еще во времена Рагнарека.
И видеть это снова - не хотелось.
А еще было страшно видеть, как женщина скользит по потокам сил, как опускает в них руки и явно получает от этого удовольствие.
Как, как она получила такую силу!?
Кто она вообще такая!?
Если удастся выбраться отсюда - Нидхегг поклялся себе вплотную заняться этим вопросом.
Если вы обнаруживаете под своей кроватью ядерную боеголовку - вы точно поинтересуетесь ее про-исхождением...
***
Мечислав ругался матом, как грузчик, которому на ногу уронили комод. Раз пять.
Палач не отвечал.
Ни на звонки, ни на смс-ки.
Этот убийца со стажем был доступен, вполне себе в зоне действия сети, но НЕ ОТВЕЧАЛ!!!
Не хотел?
Был занят!?
Но чем!!!???
Воображение услужливо подсказывало Мечиславу, что можно сделать с его девочкой.
Его любимой, родной, его Юленькой - и вампир готов был скрежетать зубами со злости.
Но сделать как раз ничего и не мог. Только дозваниваться раз за разом, слышать длинные гудки - а потом обрыв связи - и в очередной раз повторять про себя клятву.
Если я его любимой девочкой что-нибудь случится - пусть Палач молится, чтобы Мечислав не пере-жил этого.
Потому что иначе...
Плевать, что Палач неуязвим.
Плевать, что его нельзя убить!
Убить можно каждого. А если за это возьмутся вампиры, оборотни и дракон - что-то обязательно по-лучится.
Юлю он никому не простит...
***
Как следует оттерев руку, сначала в воде, потом об траву, а потом опять в воде, я серьезно задума-лась. И подошла к Неду уже осторожнее.
- Тебе что-нибудь говорили о твоем проклятии?
- Мало - дракон говорил, не размыкая губ. Слова рождались где-то в глубине горла и с трудом доно-сились наружу.
- что именно? Чья это вообще работа? Потому что мне даже дотронуться до него сложно...
- С Шарлем было не так?
- Нет. Намного легче. А твое... оно бы и на меня переползло, если бы смогло. Факт! Неужели его никто не пытался снять?
- Пытался.
Я потерла виски.
- Ладно. Давай так. Вот вернемся в реальность - и ты мне там все расскажешь. В красках и подробно-стях. Обещаешь?
- Что сам знаю.
Пришлось удовольствоваться таким обещанием.
Я задумалась.
- Но просто так до этой дряни и не дотронешься. А вот если... ты мне сейчас скажешь, легче будет или тяжелее, ладно?
- Хорошо.
Я опять подошла к озерцу. Опустилась рядом на колени. И зачерпнула в ладони воды. Сколько смог-ла.
Вернулась к дракону и вылила воду ему прямо на замершую в ожидании морду. Четко - на одну ячей-ку сетки. Раз, другой, третий...
После пятнадцатого раза Нед чуть шевельнул глазами.
- Легче. Там, куда ты... воздействовала.
Я кивнула. И пристально рассмотрела сетку и шкуру под ней.
Вода словно смыла кислоту. И вновь она не появлялась. А сама сетка в этом месте выглядела потре-панной. И какой-то тусклой.
О чем я и сообщила дракону.
- Полагаю, если тебя искупать полностью - станет легче. Но масштабы... был бы ты помельче. Или было бы у меня ведро...
Масштаб задачи и так впечатлял. Облейте из ладоней девятиэтажку. Ага? А я посмотрю на героев.
Было бы хоть озеро побольше...
Прилетевшая в лоб шишка стала хорошим ответом. Не наглей. Бери, что дают. И будь благодарна за это. Да понимаю я. Но помочь-то хочется!
Деревья зашумели, как бы говоря - всем не поможешь.
Ну и что! Я постараюсь!
Извернемся как-нибудь. Платье намочу, еще что-нибудь сделаю... прорвемся! Нед мне ничего плохо-го не сделал. Наоборот - не явись он, попик добился бы своего. Бээээ...
Так что вампиру я сильно благодарна.
И я с удвоенной решимостью принялась таскать в горстях воду.
Я не знаю, сколько прошло.
Час, два, три... ноги уже подкашивались, когда мне показалось, что сетка стала более хрупкой и не-надежной. Я вцепилась в нее через мокрую ткань - и дернула, что было сил.
И отлетела назад.
В моих руках был зажат кусок проволоки.
Совсем маленький. Обломилось только одна ниточка, не больше пяти сантиметров длиной. По срав-нению со всем объемом - это был мизер. Как базарный воришка рядом с масштабами перестройки.
Но даже это было прогрессом.
Вот только я чувствовала себя так, словно на мне всю ночь черти воду возили. О чем и сказала Неду Но Палач не стал огорчаться.
- Возвращаемся? - почти радостно уточнил он.
Я кивнула.
- Ты, наверное, возвращайся. А я побуду тут, хорошо? Мне тут спокойно, уютно... а выйду - мы поговорим.
- Обязательно поговорим.
- Тогда - до встречи, - я помахала ручкой и попросила, обращаясь к голубому небу над собой:
- Верните, пожалуйста, товарища на место?
Я же собиралась отоспаться здесь, отдохнуть и дождаться Мечислава.
Наверняка вампир за меня волнуется. А я тут драконолечением занимаюсь...
Ничего. Вот настанет рассвет - и Мечислав обязательно придет сюда. Дорога открыта...
***
Нидхегг открыл глаза на лесной поляне.
Костер уже прогорел и рассвет потихоньку отвоевывал себе место.
Юля лежала рядом. Она распласталась на траве, раскинула руки и лицо у нее было абсолютно спо-койным и счастливым.
Что бы с ней не происходило сейчас - она была более чем довольна.
Если она сейчас там...
Палача передернуло.
М-да.
Как только девушка очнется, надо будет с ней серьезно поговорить. Похоже, она сама не представля-ет масштабы своих сил. И грозящей окружающим опасности.
Самое ужасное - он представляет масштабы катастрофы, но вот как с ней справиться - неясно! Мо-жет ли девушка контролировать свой разум? И кто из них главнее? Она? Или потоки сил которые она поглощает?
Главный закон любой магии - всякое действие равно противодействию.
Юля воздействует на силы - они, в свою очередь действуют на нее.
И как только она отдастся им полностью - что останется от человека?
Безумная сила.
Тем более страшная, что остановить ее будет невозможно.
Нед пытался в свое время. И схлопотал свое проклятие. Да, магу это не помогло. Но ведь и он не бес-конечен...
Дракон покосился на горло девушки.
У него было огромное искушение достать из кармана нож - и...
А можно и не доставать. Хватит и одного удара ладонь. Удара, который разобьет шейные позвонки в пыль.
Так легко убить ее сейчас...
Так тяжело забыть, что она пыталась помочь...
И невозможно отказаться от надежды...
Ладно!
Убить он всегда успеет.
Палач вздохнул.
Искренне понадеялся, что не пожалеет о своем решении.
И принялся грузить все в машину.
Пора выдвигаться. К ночи Юля должна быть в своем городе.
***

***
Мечислав закрыл глаза.
Сегодня он ложился еще до рассвета. У него были важные дела. Впервые он так сильно хотел попасть на ту самую поляну.
К Юле.
Что-то произошло с его девочкой?
Где она?
Если бы кто-то сказал вампиру еще лет десять назад, что он будет так переживать из-за человека? Из-за женщины? Из-за соплюшки двадцати лет от роду?
В лучшем случае Мечислав долго бы смеялся.
А еще - удивился бы.
Женщины!?
Вот уж не ценность для вампира. Он их за семьсот лет видел во всех видах. И без видов. Столько пе-ребрал, что самому страшно становилось.
Благо - у него было все.
Красота, ум, обаяние - даже своего за глаза хватало, не говоря уж про вампирское.
Деньги?
Бедствуют только ронины. И то - если не умеют зарабатывать. А Мечислав всегда был практичен.
О бедности он забыл навсегда.
А женщины - они в чем-то удивительно просты. Они видели богатого красавца - и дальше все было предсказуемо.
Его совращали, соблазняли, пытались затащить под венец, за эти годы вампир испробовал все.
И накатила скука.
Он всегда мог предсказать, как поведет себя та или иная женщина.
Всегда.
А если все знаешь наперед - зачем смотреть кино? Иногда он ловил себя на мысли, что так и стано-вятся гомосексуалистами.
Юля была... неправильной.
Дело не в том, что она сопротивлялась своим желаниям. Ну и его тоже. Было и такое в жизни вампи-ра. И не раз. А уж сколько перед ним это разыгрывали... иногда просто смешно становилось.
Видимо, по принципу - больше потрудишься, больше ценить станешь.
Дуры.
Принцип-то был правильный. Но только для мужчин, которые ничем не заняты.
А вот если у тебя до черта дел? Если на тебе висит и бизнес, и твои люди, и еще много всякого раз-ного? Если ночи иногда не хватает?
Где уж там бегать за капризной девицей!
Такой он посчитал и Юлю. Сначала. Потом заинтересовался. А когда стал узнавать ее ближе...
Сейчас Мечислав мог честно сказать себе - он любил.
И волновался.
Но напрасно.
Стоило ему закрыть глаза - и над головой зашумели зеленые своды поляны.
- Славка!!!!
Юля с радостным визгом бросилась ему на шею.
Мечислав поймал ее, подхватил на руки и закружил по поляне. И на миг ему показалось, чтот весь мир кружится и радуется вместе с ним.
Живая.
И даже не слишком пострадавшая.
Что еще надо?
Все остальное исправим!
- Юленька... родная моя...
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем вампир смог выпустить женщину из рук. И то - не до конца.
Уселся в тень под одной из сосен, оперся спиной... и плевать, что это место его не любит! Чтобы по-говорить с Юлей - он бы еще и не туда пришел! Перетерпят!
- Я за тебя ужасно волновался.
Юля кивнула и потерлась щекой о его плечо.
- Я тоже. Как у тебя дела?
- Жив, здоров. Ты лучше расскажи, почему тебя не оказалось в монастыре? Что вообще произошло этой ночью?
Юля закатила глаза.
- Жуткое количество вещей! Началось с того, что меня-таки решили осеменить.
Мечислав стиснул зубы. Надо поручить Леониду - пусть закупит несколько килограмм тротила. Или еще чего. Не было у нас терактов в монастырях!?
Будут!!!
Давно пора!!
- И? - решился спросить Мечислав.
- а если меня... того?
Вампир пожал плечами.
- Монастырь я снесу с лица земли. А тот, кто дотронулся до тебя хоть пальцем, будет подыхать долго и мучительно. Не возражаешь?
Юля улыбалась.
- Возражаю. Тебе придется для этого заново отстроить монастырь. А тому типу и некромант уже не поможет. Да и не успел он ничего. Нед меня спас.
- Нед?
Юля наконец отлепилась от его плеча и невинно посмотрела вампиру в глаза.
- Ага. Он мне разрешил называть его так. Вы-то его зовете Палачом...
Мечислав невольно закатил глаза.
- Солнышко, ты просто невыносима. Ты знаешь, кто он такой?
- ага. Полагаю, что знаю больше вас всех. Но ты не бойся. Нед хороший. Просто ему очень не повез-ло в жизни.
Мечислав застонал.
- Юля, я с тобой с ума сойду! Расскажи подробно, что с тобой произошло ночью! И почему тебе не-давно было так плохо?
Его сумасшедшая фамилиар потупилась.
- Понимаешь, дело было так.... Меня сегодня действительно решили... того. Но Нед успел вовремя. Свернул шею мерзавцу и увез меня.
- А еще подорвал монастырь, - дополнил Мечислав.
- При мне он его только поджег.
- Понятно. Что было потом?
- Мы поехали к тебе. Нед сказал, что может вести машину и днем и ночью.
- Ко мне?
- Да! Я не сказала? Нед пообещал отвезти меня домой.
Мечислав перевел дух.
Палач сказал - Палач сделал. Это было железно и непреложно.
Именно поэтому его боялись вампиры.
- Точно?
- он пообещал, что мы будем дома к вечеру, - обиделась Юля.
- А почему так поздно? - проснулась подозрительность в Мечиславе.
- Мне стало плохо. Не знаю, чем меня напичкали в монастыре... или сам Нед, но я просто всю ночь из кустов не вылезала, - смутилась девушка. - Хорошо вам, вампирам! У вас-то этих проблем нету!
- у нас других хватает. Ты одна заменяешь мне расстройство почек, печени и желудка, - мрачно со-общил вампир.
- Зато ты всегда обо мне думаешь, - съязвила девушка, опять утыкаясь ему в плечо. - Мы с Недом поговорили. Он вообще-то хороший. А когда узнал про Шарля... он собирается тесно общаться с на-шим дракошей.
- Насколько тесно? Шарль переживет?
- Славка! Ты... ты... злюка! - Юля ткнула его кулачком в плечо. - ты же не думаешь, что я разрешу кому-то причинить Шарлю вред? Тем более Нед и сам... ой!
- Сам - что? - уцепился за оговорку Мечислав. - Юля, рассказывай... Все равно ведь придется.
- А ему ты не расскажешь?
- Сейчас. Проснусь и побегу.
- Нед тоже дракон.
Вампир схватился за голову.
- Палач!?
- Да. Он сказал, что кое-кто в Совете знает. Только это тайна.
- Между нами она и останется, - заверил Мечислав, прикидывая последствия встречи двух драконов. Интересно, город уцелеет? Или лучше заранее заказать билет до Аляски? - Что он еще рассказал?
- Он очень древний.
- Да.
- ты не понял. Безумно древний. Десять тысяч лет - минимум. А то и больше. Я так поняла, что под проклятие он тоже попал не ребенком.
- Проклятие?
- Ага. Тебе стало плохо под утро?
- Да.
- Это я виновата. Я его сюда затащила, хотела посмотреть. Меня и долбануло...
- Но с тобой вроде все в порядке?
- Здесь - да. Там я наверное сплю. Как и ты.
- я все равно беспокоюсь.
- Нед не причинит мне вреда.
- мне бы твою уверенность.
- Я - его единственный шанс избавиться от этой гадости.
- Если тебя раньше не прикончит, так? Юля!?
Женщина молчала. Мечислав тряхнул ее за плечи и приподняв лицо за подбородок вгляделся в груст-ные глаза.
- Это опасно для тебя?
- Не знаю. Может быть.
- То есть - да.
- Я же все равно не брошу его без помощи.
- Убить тебя мало!
- Я тебя тоже люблю.
Мечислав закатил глаза. В очередной раз. Ей-ей, стоило бы выдрать эту дурочку, которая с такой на-ивностью рассуждает о серьезных вещах.
Палач... кошмар вампиров на протяжении тысячелетий. И - не причинит вреда.
Он хороший.
М-да.
Вот как ей объяснить, что вампиры в принципе коварные и жестокие?
А никак. Вроде бы уже и сталкивалась и с тем, и с другим, чудом жива осталась...
- Юля, сейчас тебе надо идти. Пожалуйста. Я тоже пойду. А ты обязательно позвони мне вечером. Хорошо?
Юля покраснела.
- Ой. Славка, я просто дура. Надо было сразу.
- Ладно. Спишем на нервы и переживания. А сейчас внимательно послушай меня. Когда проснешься - сразу позвонишь Валентину. Чтобы я был спокоен. Или Леониду.
- Ладно.
- А перед въездом в город еще раз позвонишь мне. Я вас встречу.
- Хорошо. Слава, а у вас точно все в порядке?
Мечислав вздохнул. М-да... признаваться и все рассказывать?
Только не здесь!
Вечером.
- Все, что необходимо, я тебе расскажу. Когда встречу.
- Хорошо.
- Тогда - иди. И будь осторожнее. Пожалуйста. У нас где-то есть вредитель...
- Ты меня даже не поцелуешь на прощание? - удивилась девушка.
Поцелуй вышел долгим и сладким.
За ним как-то незаметно последовал второй.
Третий.
Здравый смысл подсказывал Мечиславу, что надо как можно скорее уходить. Но... когда это его слушали в такой момент?
Особенно когда в твоих руках любимая женщина, а трава такая мягкая и уютная... подождет Палач. Авось не полиняет.
***
Шарль критически оглядел Алину Михайловну и пожал плечами.
- Ладно. Авось все уцелеют.
Дракону не слишком хотелось брать с собой неинициированного оборотня, но куда деваться? Обе-щал.
Да и... полезно. Пусть Алина Михайловна походит по фирме, пообщается с людьми, чтобы потом не ходили сплетни...
Выглядела женщина не слишком хорошо. Но бледность удачно пряталась под косметикой, а одежда маскировала шрамы.
- Леонид обещал подъехать попозже, - сообщила Алина Михайловна.
- Тем лучше.
Шарль подал руку даме, помог ей влезть в машину и сам устроился на заднем сиденье джипа. Пока он еще не водил машину. Но собирался.
День предстоял тяжелый. И впереди таких дней было видимо - невидимо. Не бросать же дело всей Костиной жизни на произвол судьбы?
***
Сюрпризы ждали Шарля уже на подъезде к фирме.
В виде Тамары и Васисуалия. Весьма недовольных, растрепанных и пытающихся прорваться через за-слон охраны на фирму.
- Томка? - удивилась Аля, не торопясь выходить из машины.
- Да. Хотите повидаться?
- Безусловно. Алекс... Шарль, ты ее сюда не позовешь?
- Лучше пойдем на фирму. Посидите в конференц-зале. Там удобно.
- пойдет, - кивнула Аля. - идем?
Шарль кивнул и вежливо помог женщине выбраться из машины.
- только уж не обессудьте, пока Леонид не подъехал, пусть с вами побудет Костя. На всякий случай. - Ты думаешь, я могу сорваться при Томке?
- Запросто. Это не от вас зависит. Это перестройка организма. Так что не спорьте.
Аля и не стала.
Вместо этого она помахала сестре рукой. Но куда там! Тамара такой мелочи, как сестра, даже и не за-метила. И продолжала атаковать охранника, требуя пропустить ее на фирму. Сейчас. И даже сию секун-ду.
Парень держался исключительно за счет турникета. Но металлическая полоса уже потрескивала под напором мадам Старковой.
- В чем дело? - вмешался Шарль, решительно отстраняя Васисуалия. И заодно нажимая алкоголику на болевую точку. Быстро, незаметно и гарантируя полный вылет из реальности минут на десять. А нечего тут визжать. Жаль, с Тамарой так нельзя. Алина Михайловна не простит.
- Шеф, - появилось облегчение на лице охранника, - тут вот...
- Что - вот!? Что - вот!? - взвилась Тамара. - Что этот дуб себе позволяет! Я сестра владельца фирмы! Собственно, ближайший родственник. И меня же не пропускают!? Развели тут хамья! Да за такое во-обще выгонять надо!!! С волчьим билетом!!!
Охранник закатил глаза. Кажется, его уже и волчий билет не пугал. В конце концов, волки - милые и добрые существа. Не то, что эти...
Шарль отлично его понимал. Сам же запретил пропускать идиотов. Но - куда деваться.
- Ладно. Пропустите их. Пока. И только со мной.
- Алекс! - возмутилась Алина Михайловна.
- Режим безопасности, - развел руками Шарль. - пройдемте, мадам?
И ловко направил мадам Старкову так, чтобы дама слегка вписалась боком в турникет. Поделом. Нече-го тут визжать с утра пораньше. Еще бы на лестнице ее пару раз уронить...
Проводив всю компанию в конференц-зал, Шарль вежливо откланялся. И тут же отправился в свой кабинет, где и включил компьютер. В вопросах безопасности Костя был тем еще параноиком. И сделал так, что на его компьютер в любой момент можно было вывести изображение с каждой установленной в здании камеры.
В том числе и в конференц-зале.
***
А в зале было весело.
Кое-что дракоша пропустил, потому что Тамара уже уперла руки в бока, а Аля, хоть и держалась, но в ее глазах сверкали опасные искорки. Ладно. Авось, охранник успеет ее поймать и не дать переки-нуться.
- Твои родственники... - услышал дракон.
- Что-то ты меня ни разу не навестила, - парировала Аля.
- а кто знал где ты? Ты исчезла, Юлька исчезла, старика твоего убили...
- НЕ СМЕЙ так о Косте!!! - почти взревела Аля, сверкая глазами.
Она бы бросилась вперед и точно прикончила сестру. Константин поймал. Вовремя.
Увы, осторожность не была свойственна Тамаре.
- А разве нет? Ты же знаешь, бизнес - это опасно. Вот и доигрались!!! Продай ты всю эту шарашкину контору! Продай! Как ты не понимаешь - ты просто не справишься!
Аля тряхнула головой. Высвободилась из рук охранника.
- А мне и не надо. У меня есть дочь и зять.
- Видела я этого зятя! Бандит с большой дороги! А дочка?
- Тома, ты переходишь все границы.
Голос Али стал неожиданно спокойным и холодным. Но разве остановишь голосом - ошалевшего но-сорога? Или раздухарившуюся Тамару?
- Хорошо дочурка! Хамит, спит с кем попало, родителей не слушается, уважения никакого к стар-шим!!! Ты вообще понимаешь, что они тебя просто оберут до нитки и выкинут на улицу!? Или ты со своим стариком окончательно выжила из ума?
- Довольно!!!
Голос Алины Михайловны понизился так, что Шарль присвистнул. Почти рычание. Почти ультра-звук.
- Я выслушала тебя. И сыта по горло. Убирайся.
- К-как!? - растерялась Тамара.
За эти годы она привыкла быть старшей. Быть всегда правой. Привыкла, что Аля выслушивает ее по-учения и не слишком спорит. Ей и невдомек было, что Алина Михайловна старалась просто не раздра-жать мужа. Ну и немного чувствовала себя виноватой. Все-таки ее свекор... почти снохачество...
- Молча. Вон из моей жизни!!! - взвилась Аля, - окончательно теряя всякую сдержанность. - И чтобы я больше никогда о тебе не слышала! Нет у меня сестры! Только брат! А ты бери своего алкаша, бери своих правильно воспитанных деток и катись домой! Сегодня же! Чтобы когда я вернусь - и духу вашего не было!!!
- Ты делаешь громадную ошибку, - начала было Тамара. Но ее уже никто не слушал.
Ни Аля, повернувшаяся к охраннику и приказывающая выставить бывших родственников из конто-ры.
Ни Шарль, который лихорадочно набирал номер Леонида и собирался обеспечить выставление род-ственников из города.
Ни Константин, который сейчас звонил своей команде и просил подкрепления.
Ни даже Васисуалий, который нашел в конференц-зале бар и теперь жадно поглощал коньяк ценой в его годовую зарплату.
Аля окончательно выкинула родственников из своей жизни.
***

***
Леонид постучался в конференцзал минут через десять после торжественного выдворения.
Аля сидела на стуле, опустив голову. Припадок бешенства прошел - и теперь это была просто усталая грустная женщина. Вовсе даже не оборотень.
- все так плохо? - тихо спросил Леонид, кладя руку ей на плечо.
Аля кивнула. Говорить ей не хотелось.
- Или не стоит расстраиваться? Пойми, это ведь мелочи жизни!
- Это моя сестра...
- И что? Друзей мы выбираем сами, но нас за это наказывают родственниками. Какие они тебе родные? Родные люди - это те, кто к тебе и через огонь примчится. В любой момент. И не говорить будет, а делать...
- Делать Тома тоже пыталась...
- И тебе это не понравилось...
- Да. Где мы успели так разойтись? ГДЕ!?
- Костя был замечательным человеком. И менял каждого, кто оказался рядом с ним. В лучшую сторону. Тамаре такого счастья не досталось. А вот вы с Юлей - вы стали другими. Яркими сильными, настоящими...
- Костя умер...
И столько тоски звучало в женском голосе. Столько боли...
Леонид опустился рядом с Алей на колени.
- Да. Но ты жива. И надо жить дальше. Хотя бы ради него.
- Ради чего? Юле я не нужна. Костя ушел. Томку я выгнала. У брата своя жизнь. Зачем я здесь?! Без меня всем было бы лучше.
- Глупости! - вскипел Леня. - Ты очень нужна Юле. Она вас безумно любит.
- У нее своя жизнь. Ты видел ее мужчину? Я им только помеха. Зря ты меня вытащил...
- Не зря. Аля... я скотина, но ты мне очень нужна. Я жить без тебя не смог бы!
- Сможешь. Я же живу без Кости.
- но не хочешь. И я не хочу. Ты не думай, это тебя ни к чему не обязывает. Просто... разреши мне быть рядом. Как другу. Мне без тебя очень плохо.
И столько было искренности в последних словах, что Аля вздрогнула.
А потом медленно подняла голову - и кивнула.
- Пусть. Все равно я пока как слепая...
- Вот и разреши мне учить тебя. Я ведь не причиню тебе вреда, - Леонид посмотрел ей в глаза. А за спиной показал в камеру сжатый кулак.
Шарль хихикнул и отключился от сети.
Ладно уж. Пусть Ленька уговаривает его тещу без свидетелей.
В конце концов, кто-то должен заботиться об Але. Почему не любящий ее мужчина?
А всем остальным будет обеспечено душевное спокойствие. Тоже немало в наше время.
***
Я открыла глаза - и тут же закрыла их. Солнечные лучи били сквозь затонированное стекло, казалось, прямо в мозг.
Как только Нед их выдерживает?
- пришла в себя, спящая красавица?
- Пришла - пришла, - кивнула я.
Болело все. Мышцы, нервы, кожа, кости... как меня так угораздило?
Хотя чего удивительного. Побыть в плену, удрать из монастыря, всю ночь просидеть в кустах - это на физическом плане. А на метафизическом - лечить дракона и заниматься любовью с вампиром.
Насыщенное расписание.
- А давно я валяюсь? Сколько времени?
- Да уж часа четыре.
- Обалдеть!
- Я даже волноваться начал, - Нед уверенно вел машину, черные очки отсвечивали в лучах солнца. - Не стоило. Просто мне действительно тяжело пришлось.
- Это меня и волновало. Сейчас ты как? Пить, кушать, писать - надо?
Я прислушалась к себе.
- Пить. Водички и побольше.
- Без вопросов. Бутылка на заднем сиденье.
Я кивнула и полезла назад. Минералка нашлась почти сразу. Бутылка была даже не распечатана. Я от души напилась, стараясь не попасть себе по зубам на очередном ухабе - и улыбнулась.
- Теперь хорошо.
- Тогда лезь обратно. Беседовать будем.
Я послушалась - и постаралась поудобнее устроиться в кресле. У 'Хаммера' оно такое, что хоть сиди, хоть лежи... военная машинка.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально, - после короткой паузы отозвался Нед. - Что ты со мной сделала?
Я вздохнула. А потом начала рассказывать о природе своей силы. То, о чем я как-то не говорила ночью. Потому что не слишком разбираюсь. Про Даниэля. Про ауры. Про оборотних и детей. Про демона. Про Диего и Клару, которых, как ни крути, я свела на той поляне. И помогла им уйти вместе.
Палач слушал очень внимательно. А когда я закончила, подвел итог.
- Макака на ядерной боеголовке.
- Хам клыкастый, - обиделась я, забыв о разнице в возрасте. - что мне теперь - повеситься?
- Учиться.
- и рада бы. Сам видишь, какой у нас бардак! Не сопрут, так сами припрутся! А как еще вопрос с ИПФ решать?
Нед пожал плечами.
- Там разберемся. Ты сама чего хочешь?
Я подумала.
- да чтобы нас со Славкой всеет оставили в покое. Чтобы дали нормально пожить. И мне, и родным...
- Родным? - искренне удивился Палач.
- Деду, маме, Шарлю...
Нед вдруг вырулил на обочину и затормозил.
- Ты не знаешь.
Он не спрашивал. Он утверждал.
И стало страшно. Как в детстве, когда смотришь 'Собаку Баскервилей'. Там, где зверушка должна появиться... и появляются тела и из-за холмов несется тоскливый вой... ЧТО СЛУЧИЛОСЬ!?
И откуда-то из глубины души - НЕ НАДО!!! Я не хочу этого знать.
А узнать придется.
И обволакивает холодом.
Неужели...
- в день, когда тебя похитили, на твоих родных совершили покушение. Твой дед мертв. Мать ранена. Но поправляется.
Нед не глядел на меня.
А я никак не могла осознать произошедшего.
Дедушка мертв?!
Но так ведь... так не бывает!!!
Он был в моей жизни всегда. И мне казалось, что это будет продолжаться бесконечно. А его нет. Он никогда не влетит в квартиру, не взъерошит мне волосы, не скажет шутливо 'совсем законспирировалась, поганка...', не возьмет на руки правнука, не... не... не...
И только когда Нед обнял меня за плечи и неловко привлек к себе, я поняла, что плачу.
***
Нидхегг обнимал плачущую девушку, механически гладил ее по голове, приговаривал какие-то глупости и думал, что ему придется очень много работать следующие лет сто. Или двести.
Потому что убивать надо было сразу.
А сейчас уже поздно.
Не сможет он оторвать голову этой соплюшке. Все знает, понимает, что она опасна, что не справится, если Юля выйдет из-под контроля, что пострадают многие... и все это неважно.
Наплевать.
Потому что есть надежда.
Надежда вновь раскрыть крылья. И взлететь высоко-высоко...
Глупая, иррациональная... только вот отказаться он уже не сможет.
Ему придется оставаться рядом с Юлей.
Приглядывать, учить, защищать.
Придется решить этот вопрос с Мечиславом. Хотя... тот не станет возражать. Мечислав достаточно рационален и не станет отказываться от помощи.
Придется сделать многое.
Он справится. Обязательно справится.
И первый шаг к своей цели надо делать именно сейчас.
Глава 9
Дом, милый дом...
Как и обещал Нед, до дома мы добрались только к вечеру. И даже не до дома. До границ области.
Мы бы приехали раньше. Но... у меня случилась самая обыкновенная, бездарная истерика.
Я ревела, размазывала сопли по мордашке и утверждала, что так - не бывает!!!
Происшедшее просто не укладывалось у меня в голове.
Дедушка мертв. Мама ранена.
И как она теперь?
Нед сказал, что она под присмотром Мечислава, и я просто схватилась за голову. Мы ведь ей ничего не рассказывали! Вообще ничего!
Она с ума сойдет!
Она меня убьет!
И все мои эмоции выплеснулись на ни в чем не повинного вампира. Я скулила, орала, рыдала... а Нед мог только крепче обнимать меня и шептать что-то убедительно-успокаивающее. Валерьянки у него не было, а приводить в чувство пощечинами... не с вампирской силой. А то я потом зубов недосчитаюсь. Так что истерика затянулась где-то на час. А потом Нед кое-как пристегнул меня ремнем, сунул в руки бутылку с водой - и развил на дороге скорость как бы не под триста километров.
А потом, когда я стала более-менее спокойна, сунул мне в руки телефон и предложил позвонить тому, кому я доверяю.
И вот тут я взвыла.
Моя беда.
Моя вина.
Я НЕ ПОМНИЛА толком ни одного телефона!!!
Раньше люди хоть как-то тренировали память! Сейчас же...
Как я запомню телефоны, если они все забиты в память мобильника, а на экран выводятся только имена!? И зачем мне это надо?
Дома никто не отвечал.
Подумав, я позвонила на фирму. Но там мне вежливо ответили, что Александра Даниловича нет и он будет позднее.
Номер Валентина? Леонида? Нади!?
Я просто не помнила их номера!
И мне осталось только одно средство.
Я набрала номер клуба. Единственный, который помнила. И попросила позвать Валентина к телефону. Если он на месте.
***
Валентин как раз качал пресс, когда к нему подлетел один из оборотней - Гарик. Достаточно старый лис выглядел взволнованным и даже слегка испуганным.
- Шеф! Там вас к телефону!
- Кто?
- Госпожа Леоверенская!
- Юлька!?
Валентина буквально снесло с места. Он и не заметил, как его проводили взглядами. Заинтересованными. Расчетливыми. И откровенно задумчивыми.
Юлия Леоверенская жива?
Возвращается?
Очень интересно...
***
Я едва не разревелась заново, услышав в трубке знакомый и родной голос Валентина.
- Юлька! Живая! Слава Богу!!! Ты где!?
Я почесала нос.
- На дороге. Активно перемещаюсь домой. Как у вас там?
Валентин замялся. Ну да. Не хочется ему быть горевестником. А толку? Я и так уже все знаю!
- про моих родных я уже в курсе. Подробно рассказать можешь?
- Могу, - вздохнул Валентин. - Но может лучше...
- Рассказывай! - рыкнула я. - Я же должна знать, что и как!?
- должна. Тут такая каша заварилась, - выдохнул Валентин.
Слушая друга, я мрачнела с каждым словом.
Песец. Полярный и пушной. И по-другому не скажешь.
Елизавета приказала - и медведицы исполнили. То есть пристрелили моего деда, тяжело ранили маму, а меня дома вообще ждали в засаде три снайпера. Красота!
Так ИПФовцам и благодарность вынести придется! Если бы они меня не сперли - могла бы и погибнуть!
Невесело.
Дальше было еще веселее. Все Валентин рассказать не мог, но даже намеков хватило.
Кто-то покушался на Мечислава.
Приехала Елизавета и сейчас сидит под замком.
Этой ночью должен состояться телемост с Советом вампиров. И хорошо бы мне там быть.
Что тут скажешь?
Я вежливо попрощалась, пообещала позвонить, как подъеду к городу, записала телефоны Мечислава и Шарля - и отключилась.
Посмотрела на Палача.
- Успеем мы. Успеем. И насчет совета не волнуйся. Разберемся, - успокоил меня Нед, закладывая очередной вираж вокруг ямы.
И я перестала волноваться. Если Нидхегг обещает - он сделает. Что ж. А теперь позвоним Шарлю.
***
Валентин и не подозревал, что в тот самый миг, когда он положил трубку, еще один оборотень тоже опустил трубку на рычаг. И довольно улыбнулся. Информация - это товар. И надо его быстро и выгодно продать.
***
Шарль как раз корпел над скучным отчетом, когда затрезвонил телефон.
- Да?
- Привет, братишка! Это я!
- Юля!!!
Дракон едва не взлетел с места.
- Ты где!? Как!?...
- Стоять! - рявкнул знакомый голос из трубки. - Успеешь еще наговориться. Слушай меня внимательно. Меня спасли. Я еду домой. И вечером буду. Ты сейчас позвони Леониду и поговори с ним. Понимаешь, доверять я могу тебе, Валентину Леньке, Мечиславу, но вампир сейчас спит. А вот вы трое подумайте. У нас где-то шпион.
- Только вычислить мы его пока не можем.
- плохо. Поэтому никому не слова о моем возвращении. Когда мы будем подъезжать к городу. Я звякну и ты меня встретишь. Нам нужна одежда...
- Не нужна, - вклинился в разговор мужской голос. - сейчас проедем через один городок и там все купим.
- Хорошо. Оружие.
- Тоже не нужно. У меня все есть.
- Нед, а совесть у тебя есть? - поинтересовалась Юля.
- Совесть... совесть... надо посмотреть, что-то там в багажнике воняло. Если протухла - выкинем.
- Юля, а Нед - это кто?
- Это кто меня спас, - коротко пояснила девушка. - Дальше. Маме пока ни слова. И изволь ее изолировать на сегодняшнюю ночь. Полезет меня воспитывать не в тот момент - и привет.
- Запросто. Ты думаешь...
- А то нет? Я - один из козырей Мечислава. Его сила. Если на меня не будут покушаться - считай солнце встает на западе.
Шарль и спорить не стал. Юля была права. Факт.
- Тогда что нужно от меня?
- Поговори с Валентном и Леонидом. Договорись, кто нас встретит. Это раз. Второе. Охраняйте Мечислава. Чтобы даже из унитаза водолаз с бомбой не вынырнул! И третье... Нед, ты не против?
- Все равно ведь расскажешь. Нет?
- Расскажу.
- О чем? - заволновался Шарль. Она жива? Здорова?
- Ты не последний дракон на земле. Жаль только что вы оба мужского рода.
- Что!? - ошалел Шарль.
- Да. Так что я тебя познакомлю с самым настоящим драконом. Думаю, вам есть что обсудить.
Шарль только глазами хлопал. А малолетняя нахалка только фыркнула в трубку.
- Все. Вечером звякну.
И понеслись гудки.
Дракон посмотрел на телефон. На бумаги. Опять на телефон.
И принялся названивать Леониду на сотовый.
Юлю надо встречать.
***
- Добрый день, господин. Я так и думал, что вы не спите.
- Чего тебе нужно?
- У меня для вас интересная новость.
- Но не бесплатная?
- В наше тяжелое время...
- Сколько?
- По обычным расценкам.
- Хорошо. Вечером переведу. Ну?
- Юлия Леоверенская жива, здорова и возвращается в город.
Вампир коротко присвистнул. Новость стоила даже двойной таксы.
- А подробнее?
- Она звонила Валентину. Обещала быть к вечеру. Оборотни должны ее встретить. Точнее пока неизвестно.
- Если узнаешь - заплачу вдесятеро.
Оборотень жеманно хихикнул.
- Постараюсь.
- Постарайся. Очень постарайся.
Вампир щелкнул кнопкой отбоя.
Юля жива и возвращается. Это многое меняет. Но одному ему не справиться. А вот кого взять в компанию... а почему бы нет?!
Если все получится, как он хочет, эта ночь станет его триумфом!
***
Елизавета расхаживала по комнате, как дикий зверь. Хотя комнатой это можно было назвать только из вежливости. Скорее камера. Ни одного окна. Дверь запирается только снаружи. Из всей обстановки - кровать.
Выбраться - нереально. Только если тебе помогут снаружи.
А помогут ли?
Зная Мечислава, Елизавета была уверена - все ее люди надежно изолированы. И не рискнут сопротивляться.
Но шансы есть.
Елизавета была достаточно умна. И понимала - остаться должен кто-то один. Или она - или Мечислав. И лучше - она.
Но как?
Что сейчас можно сделать?
Разумеется, она не дура. И не поехала к дракону в пасть без подстраховки. Но...
Размышления прервал скрип замка.
Елизавета тигриным прыжком метнулась на кровать и приняла возможно более небрежную позу.
Она спокойна, расслаблена, ни о чем не думает... Вошедший не поклонился, но Елизавете и не нужна была его вежливость.
- Добрый день, госпожа. Я так и думал, что вы не спите.
Елизавета смерила взглядом вошедшего вампира. Сволочь! Хотя... сильная сволочь! Сильная!
Она может не спать днем потому что она - княгиня. И ее силы поддерживают все ее вампиры.
А этот? Даже не князь. Один из приближенных - но и только! А вот поди ж ты! Бодрствует днем!
Но это не повод для теплого приема. Женщина оскалилась и тихо зашипела.
- Безссссдарь!!! Ничего тебе поручить нельзссссся...
Вампир ухмыльнулся.
- Это просто судьба. Но я пришел не ради ваших возмущений. Мне нужна ваша помощь.
- Вот как? И что ты хочешь?
- Вас. И ваших людей.
- Да?!
- Юля возвращается.
Елизавета зашипела.
- И что?!
- Я знаю - когда. Знаю, кто должен ее встретить. Пока только не знаю - где. Но узнаю. Если вы мне поможете, я смогу ее захватить. И она станет моим фамилиаром.
- А что буду иметь с этого я?
- Дохлого Мечислава. И мою нежную дружбу. И конец всем разбирательствам. Разве мало?
Елизавета умела быстро принимать решения.
- Достаточно. Я помогу. Чем и как?
- Ваши люди должны повиноваться мне. Прикажете?
- Прикажу. Еще?
- Я не могу вывести вас отсюда, не вызывая подозрений. Но...
- Елизавета очаровательно улыбнулась.
- Можешь.
- Как?
- В городе есть мои вампиры. Одна из них - моя копия. Похуже, конечно, послабее, но внешне - она почти как я. и полностью подчинена мне. Если ты сможешь заменить меня - ей...
- Это возможно. Она не станет говорить?
- Я ее креатор! Она полностью починится моему приказу.
- Тогда я могу подменить Вас - ей. А потом...
- Я отправлюсь с тобой. Встретить Юленьку.
- Елизавета...
- Не убью. Клянусь. Но потрепать ее тоже будет удовольствием.
Вампир на миг задумался. И кивнул.
- Пожалуй. И перехватить контроль так будет легче. Когда человек ослаблен, испуган...
- Да.
- Где сейчас ваши вампиры?
Елизавета улыбнулась.
Если все пойдет так, как надо - у нее появлялся шанс на выигрыш.
О Палаче она старалась не думать. Проблемы надо решать по очереди. Сначала - Юля. Все остальное - потом.
***

***
Алина Михайловна даже возмутиться не успела. Она как раз была дома, убирала за Тамарой и семей-ством, перебирала старые вещи... немного плакала...
Когда Леонид вломился в квартиру даже без стука, она только открыла рот для приветствия, но...
- Юля нашлась. Едет домой.
Аля выдохнула.
Дочь жива.
Нашлась. И судя по словам Леонида - с ней все в порядке?
- Все хорошо, - подтвердил еще не высказанное оборотень. - но тебе может грозить опасность.
- Мне?
- Да. Поэтому извини, но тебе придется поехать со мной.
- Куда?
- В одно милое местечко, о котором никто не знает.
- Совсем никто?
- Ну вообще-то о нем знают все, кому надо, - замялся оборотень. - Просто тебя надо до утра куда-то пристроить. И не домой. И так, чтобы не нашли.
- А будут искать?
- Несомненно. Поехали.
- С собой...
- Ничего не надо.
Аля кивнула. Сейчас не время спорить. Леонид не стал бы врать по такому поводу. И если он сказал - надо, значит надо. А вот спорить не стоит.
...
Часом позже Аля была уже не так уверена.
- Ты меня куда привез?
- Туда, где тебя искать никто не будет. А что?
- А то, что это похоже...
- На бордель?
- Да.
- Зато элитный. И для очень ограниченного круга гостей. Мы тут никоим образом не замазаны. Ни вампиры, ни оборотни. Так что тут безопасно. Отличная охрана, полная секретность... и вообще - ты сюда не сексом заниматься приехала, а дочь ожидать.
- а тут еще кто-нибудь...
- Это неважно. В любом случае, администрация обеспечивает максимум секретности.
- Ладно, - смирилась Аля. - Но ты мне позвонишь?
- Как только все кончится. Обещаю и клянусь. Твой номер - двенадцатый.
- Хорошо. Береги себя, ладно?
- Постараюсь.
- Удачи.
Аля отвернулась и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж. Маленькая гостиница, всего два де-сятка номеров, но убрано все по высшему разряду. Ковры, хрусталь... и все же, как ни старались ди-зайнеры, но в воздухе словно шепоток витает 'бордель...'. Есть, есть у зданий и аура, и мысли, и чувства.
Леонид проводил женщину грустным взглядом.
Хоть поцеловала бы на прощение.
Ну чего нет, того нет. Рано еще. Ему потребуется не меньше года работы. А то и больше, чтобы Аля поняла, как сильно он любит. И разрешила быть хотя бы рядом.
Ничего.
Справится.
Главное - сейчас выжить.
А остальное решим по ходу дела.
***
В город мы въехали поздно вечером.
Темнело. Я знала - скоро проснется и Мечислав. Уже очень скоро. Мне очень хотелось увидеть его в реальности. Живым и здоровым. И увидеть маму. И Валентина. И всех-всех-всех... Я и не понимала, на-сколько привязалась к этим людям. Вампирам, оборотням, не-людям, но какая разница? Если они - мои. А я принадлежу им до последней частички? Они тоже моя семья. И странно, что я не понимала этого раньше. Отговаривалась, злилась... а ведь увязла очень давно. Почти с первой встречи.
Но упрямо боролась с собой, старалась остаться человеком... зачем?
Можно быть полностью человеком, не знать ни о вампирах, ни об оборотнях... и быть такой скоти-ной! Каждый найдет в своем окружении минимум троих скотов!
А можно быть вампиром - и человеком. Как тот же Мечислав. Он ведь что угодно сделает, лишь бы все, кто ему доверился, были живы и в безопасности.
Пусть и за мой счет. Но и сам он выкладывается до последнего. Не сидит с умным видом, не разгла-гольствует... он действует. Он и себя не жалеет.
- О чем думаешь? - покосился Нед.
- О Мечиславе, - призналась я.
- И наверняка очередную глупость.
- Почему?
- А вы по определению не умеете умно думать о любимых. Когда дело доходит до чувств, у вас все мозги отключаются.
- А у вас?
- А у нас их вообще нет.
- Мозгов?
- Чувств. Сама понимаешь, тысячелетия - не шутка. Ты-то растешь и развиваешься, а потом появля-ется бабочка-однодневка - и замечаешь, что она удивительно поверхностна. А времени поумнеть у нее просто нет...
- И Мечислав так же думает?
- Он еще мальчишка. По вампирским меркам.
- И не научился вашему отвратительному высокомерию?
- Не настолько уж мы и высокомерны.
- Ага... можете существовать только за счет людей и нас же презираете.
- А вы презираете животных. Хотя ни разу не вегетарианцы. Так что все закономерно.
Я надулась. Не с моим опытом побеждать в таких спорах. Нед шутливо дернул меня за наглую прядь волос.
- Лучше позвони своим друзьям. Где они должны тебя встретить?
Я огляделась. В город мы въехали неудачно. Но если объезжать по кольцевой - будет намного доль-ше. Там почему-то вечные пробки. А сейчас мы находились достаточно далеко и от 'Трех шестерок' и от 'Волчьей схватки'.
- Так... тут есть хороший ориентир. Вечный огонь.
- Где?
- Едем прямо до первого поворота налево, сворачиваем и через метров двести будет такой неболь-шой парк и вечный огонь. Пойдет?
- Вполне.
Я протянула руку за трубкой и набрала номер Шарля.
- Привет, хвостатый.
- Крылатый. Ты приехала?
- Мы ждем вас у Вечного огня.
- Это на Мельской?
- Ага.
- понял. Сейчас выезжаем.
Шарль щелкнул кнопкой и посмотрел на Валентина.
- Она приехала. Сейчас она на Мельской у Вечного огня. По машинам!
- Черт-те где! - фыркнул на ходу оборотень! Ну, Юлька! По окружной, что ли доехать не могли!?
- Да там сейчас часов на пять застрянешь! То один идиот не впишется, то второй... впишется, - фыркнул дракон.
- Ага. А уж пока гайцев дождешься - вовсе полиняешь. И чего их на мотоциклы до сих пор не пере-садили? Как удобно было бы.
Оборотень мог позволить себе поворчать. Две машины с экипажами уже ждали в гараже. И водители в любой момент были готовы вдавить газ в пол и рвануться к цели.
Увы, сколько существуют сотовые телефоны, столько же существует и возможность прослушать раз-говор.
***
- Она на Мельской. У Вечного огня. Где это?
- Недалеко. Нам отсюда ехать быстрее...
- Так торопись!!!
Елизавета откинула назад черные пряди.
Побег прошел удивительно легко. Да, Мечислав учел появление предателя. Но в любой крепости есть потайной ход.
И сейчас вампирша ждала. И вместе с ней ждала ее команда. Три вампира. Два оборотня. И ее союз-ник.
Елизавета покосилась на 'спасителя'.
Что ж. Ей этот договор выгоден. Пока.
А вот убивать Леоверенскую или нет?
Над этим вопросом она размышляла уже несколько часов.
С одной стороны - нет человека, нет проблемы. Да и Мечислав станет намного слабее без своего фа-милиара.
С другой...
Мертвых не вернешь. А если Леоверенскую заполучит в свои руки ее союзник - у них какое-то время будет мир и дружба. Недолго, но ей тоже нужно время. Да и Мечислав тогда перестанет быть пробле-мой.
Но мир и дружба у вампиров понятие относительное.
Не лучше ли будет ослабить обоих и потребовать поединка.
Или...
Елизавета даже пошатнулась от пришедшей в голову мысли.
Юлия Леоверенская - сильный фамилиар?
Отлично!
Ей тоже пора обзаводиться фамилиаром.
Почему нет?
А то, что Юля ее ненавидит - это мелочи.
Плеть и не таких обламывала. Да и от ненависти до любви один шаг.
Приучится ползать на коленях. И дарить силу. Пусть не так много до четвертой печати, но сколько-то... а там станет и полностью покорной
Почему бы нет?
Елизавета улыбнулась.
Из любого безвыходного положения всегда есть несколько выходов. И Палач не будет сердиться. Он ведь ничего не говорил про использование Юлиных способностей. Только про ее смерть.
И овцы целы, и волки сыты...
***
В машине я высидела недолго. Минут пять. А потом попросилась наружу. Затекли ноги, болела спи-на... и вообще! Даже в самой комфортной машине долго не высидишь! Размяться захочется!
Нед не стал спорить. Галантно приоткрыл мне дверь, помог выйти и заглушил машину.
- Составлю компанию прекрасной даме.
Я фыркнула.
- Ладно. Льсти дальше, мне приятно.
Хотя назвать меня после всех встрясок прекрасной не смог бы и профессиональный льстец. Купалась я еще до похищения. Лицо осунулось, под глазами такие синяки, что щек не видно, а джинсы и майка куплены в первом попавшемся магазине и сидят, как на корове седло.
Ну да ладно!
Вот доберусь до дома, а там есть и ванная, и нормальная одежда...
В следующий миг что-то ударило меня под колени, и я полетела в темноту.
***
- Вот они! У вечного огня!
- Так стреляй, идиот!
Оборотень выдохнул - и прицелился в мужчину, который шел рядом с растрепанной девушкой.
Елизавета злорадно оскалилась. Сама по себе Леоверенская не опасна. Да на что способна эта жалкая тварь? Она даже еще не полноценный фамилиар! Убить ее спутника - и можно будет неплохо развлечь-ся!
А соглашение... какая глупость! Ее слово? Захотела - дала, захотела - обратно взяла. И точка!
Елизавета с улыбкой посмотрела на человека, идущего рядом с Леоверенской.
Покойник.
Страшное это чувство, когда по движению твоей руки обрывается чужая жизнь. И сладкое...
Пьянящее...
А в следующий миг что-то пошло не так.
Мужчина вдруг метнулся в тень деревьев, одновременно убирая Леоверенскую с траектории обстре-ла. Быстро. Невероятно быстро.
Перекатился, исчезая в сумраке, словно размываясь в нем...
- стреляйте! - взвизгнула Елизавета, уже понимая, что это не человек. Но она даже не представляла, с кем связалась.
***
Палач придавил Юлю к земле.
- Лежи здесь и не дергайся. Ясно?
Девушка кивнула. Возможно, она хотела что-то сказать. Но мужчине было не до разговоров. Некогда было объяснять. Главное - чтобы она не подвернулась под руку.
Его только что пытались убить. Такое не должно оставаться безнаказанным.
А оружие...
Нож всегда был при нем. Пистолет же...
Палач сам оружие.
Да и ножа не потребуется.
Мужчина выпрямился во весь рост. Расправил плечи. Волной взвихрилась сила. Та, которая была ему подвластна изначально. Холодная, равнодушная... темная...
- Слушайте меня, дети мои. Повинуйтесь мне.
Как ни крути - он Нидхегг.
Он - один из предков вампиров.
Протектор и Креатор.
Его воля выше любой другой. И любой вампир обязан ему повиноваться.
А оборотни...
Он - дракон.
Пусть на нем проклятье. Но он все равно сильнее любого оборотня.
- Идите ко мне.
Он ощущал их сознания так ясно, словно кто-то нарисовал карту угольком.
Пять вампиров. Два сильных, три слабых. Два оборотня. Волки.
И ПРИЗЫВАЛ.
Приказывал.
Растворял и поглощал их волю.
Давил, гнул и ломал.
Его не зря прозвали Палачом.
Убийца охотится.
Палач - казнит.
Его воля. Его сила. Его приговор.
- Положите оружие и идите ко мне. Я приказываю...
Никто не смеет его ослушаться.
***
Меня пробрала дрожь.
Честно говоря, я даже киллеров так не боялась, как Неда.
Только что рядом стоял приличный вампир. И вдруг...
Его словно чернотой окутало.
Нет, в дракона он не превратился. Но то, что сгустилось вокруг, способно было довести до заикания целый отряд ОМОНа.
Я ощущала это, как ледяное черное облако. И дрожала.
Мне пока ничего не угрожало.
Пока...
А дальше...
Насколько Нед контролирует свою силу? Он же все-таки проклят?
Насколько сила контролирует его?
Сможет ли он остановиться?
Его ведь ничего не удерживает.
Теперь я понимала, за что его прозвали палачом.
Это было такое же холодное равнодушие, как у топора. Тому все равно чью голову рубить.
Неду тоже было все равно.
Нет!
Не Неду!
Той силе, которая владела им! И которая хотела только одного.
Пить чужое тепло. И наслаждаться.
Голодная. Холодная. Ненасытная...
Я впилась пальцами в траву, понимая, что сейчас заору, побегу... и это будет моим концом.
НЕЛЬЗЯ!!!
Прикусила до крови нижнюю губу.
Держись, Юлька, держись! Вдох. Теперь выдох... ты же не забыла, как дышать? Умница. Еще вдох.
ЭТОМУ сейчас не до тебя. И ты не должна раскисать.
Ты знаешь Неда. Он хороший. Он спас тебя. Не убил. Помог.
Теперь твоя очередь.
Я тихонько потянулась туда, где внутри меня горело живое ровное тепло.
Стало чуть полегче. Огонек был ровным и спокойным. Словно я на миг оказалась на своей любимой поляне.
Я сильная. Я справлюсь.
***
Палач холодно смотрел на стоящих перед ним. Две женщины. Пятеро мужчин.
- Твари...
Да как они вообще посмели!?
Одну он узнал сразу.
Елизавета.
Так и не успокоилась?
Ну так упокоишься!
Нед поднял руку, готовясь отдать приказ.
Он - протектор и креатор. Его воля сильна. Он может приказать умереть любому из вампиров. И тот повинуется. По праву крови. По праву силы.
А в следующий миг на его руку легли тонкие пальцы.
- Не надо. Пожалуйста...
***
Чего мне это стоило?
Не знаю.
Я буквально принудила себя встать и подойти к Палачу. Сейчас - не Неду. И даже не Нидхеггу. Палачу. Чудовищу, одержимому идеей смерти.
Протянула дрожащую руку. Дотронулась.
И пальцы словно заморозило.
Оно увидело меня.
А я ощутила ЭТО. Как черное, холодное облако, выпивающее жизнь из кусочка мира рядом со мной.
Страшно...
Но я понимала, что сейчас произойдет.
Сейчас Палач просто прикажет им умереть.
И я останусь при своем пиковом интересе.
Ни кто, ни что, ни как... ни допроса, ни разборок. Это не есть хорошо.
Пусть Елизавета и стерва, но пусть ее просто убьют! Не так! Только не так!!!
Я бы сама ее убила, но это - это гораздо страшнее смерти. Это просто... стирание из мира. Я и слова другого не подберу.
Окончательная смерть. И души в том числе.
- Смертная?
Палач смотрел на меня. И в его глазах я видела свою смерть. Окончательную и бесповоротную.
- Да. Не убивай, - кое-как шепнула я помертвевшими губами.
И сделала единственное, что могла.
Щедро открыла себя.
Сила хлынула потоком.
Теплая, живая, ясная... почти антагонист. Но...
Что происходит, когда плюс соприкасается с минусом?
Взрыв.
Но не сейчас.
Сейчас моя сила просто проваливалась куда-то в бездонную пропасть. Я знала - меня не хватит для насыщения. Даже если я отдам все. Включая жизнь и душу. Но я вкуснее, чем эта компания. А получив такой жирный кусок, Палач сможет разговаривать со мной.
Рука оледенела уже до плеча. Холод подбирался к сердцу. Но я держалась.
Впервые со мной происходило такое.
И я могла только надеяться на благоразумие Неда. На то, что он все-таки Нед, а не Палач...
Я уже почти теряла сознание от холода и боли, когда что-то дрогнуло в черных глазах.
***
Нед подхватил теряющую сознание девушку и посмотрел на стоящих перед ним.
Они так и не могли сойти с места. Его приказ неоспорим.
Но и убивать...
Юля просила сохранить им жизнь.
Пока...
Что ж. он выполнит ее просьбу.
Внутри, там, где обычно жило холодное чудовище, сейчас было спокойно. Словно оно... нет, не насытилось, но согласилось удовлетвориться полученнымм.
Сколько же сил отдала ему Юля?
Неудивительно, что она на ногах не стоит.
Палач перевел взгляд на вампиров.
- Лечь на землю. Лицом вниз. И не шевелиться без моего разрешения.
Сила прозвенела в его голосе. И ему повиновались.
Теперь можно заняться Юлей.
Но сделать что-то осмысленное... даже дать пару пощечин Палач не успел.
Завизжали тормоза.
И из двух подлетевших машин горохом посыпались оборотни. Они оглядывались по сторонам, грозно поводя оружием. Двое перекинулись и исчезли в парке.
А один, светловолосый, опрометью бросился к Палачу, который так и держал на руках девушку.
- Юлька! Ранена? Что с ней?
- Все в порядке. Просто переутомление.
- точно?
Фиалковые глаза встретились с черными. И Палач вдруг понял - перед ним дракон.
Настоящий! Живой!
- Шарль?
- Да.
- Я Нед. Юля про тебя рассказывала.
Дракон прищурился.
- Это ты вытащил ее из монастыря?
- Я.
А в следующий миг Палачу едва не стало дурно. Потому что его заключили в крепки