Призрак появился

Юпитер, Боб и Пит, согнувшись, прижимались к нависающей скале. Укрытие, по правде сказать, было так себе, но от дождя и ветра немного спасало. Перед этим ребята чуток полазили по островку. Со­мнений не было: они действительно находятся на Руке. Кроме них на острове никого; нет здесь и лодки. За это время они еще успели рассмотреть необыкно­венный водяной гейзер, который время от времени бил прямо из центра на верхушке скалистого горба. Любо­пытство исследователя не покидало Юпитера ни при каких обстоятельствах; вот и на этот раз он начал объяснять ребятам, что в этом месте в скале должна быть щель, которая позволяет морской воде фонтани­ровать довольно далеко от берега островка: в шторм волны закатываются под эту часть острова и через свищ с такой силой выталкивают воду вверх, что та выбивается в виде фонтана.

Однако в их ситуации не было смысла тратить много времени на изучение данного явления — в пер­вую очередь им нужно было укрыться от непогоды. Какое-то время ребята полазили по камням, пока не отыскали наконец ту самую расщелину, которая ук­рыла их от непогоды.

— Сэм бросил нас на необитаемом острове! — воз­мущенно проговорил Пит, вытирая мокрое лицо.— Зачем он это сделал — вот что хотел бы я знать!

— Может, он просто ошибся и думал, что это на самом деле остров Скелетов, — предположил Боб.

— Нет.— Юпитер покачал головой.— Он специально завез нас сюда. Но понять, зачем, я тоже, хоть убей, не могу. Еще не возьму в толк, откуда он знает, что мы сыщики. Все это звенья одной странной цепи.

— Болтать об этом можно сколько угодно, — про­ворчал Пит. — Единственно, на что я надеюсь, так это на то, что нам не придется проторчать здесь до самой смерти. И нас отыщут все-таки пораньше!

— Утром найдут, — уверенно сказал Юпитер.— С какой-нибудь рыбацкой лодки обязательно заметят. Так что всего-то надо продержаться одну ночь.

— Да, но с этой стороны Атлантик-Бэй не рыба­чат, — с тревогой в голосе проговорил Боб.— Разве не помните, что написано в статьях, которые мы читали? В этой части залива какие-то крошечные морские вредители перезаразили всех устриц. И теперь рыбац­кие лодки ходят только от Мелвилла к югу, там пока что моллюски годятся в пищу. Именно из-за этой устричной эпидемии Рыбацкая Гавань почти превра­тилась в город-призрак.

— Все равно нас найдут, — убежденно повторил Юпитер.— Когда заметят, что мы пропали, начнутся поиски. А мы, между прочим, своими собственными глазами увидели действие в природе мощнейшего во­дяного фонтана.

Пожалуй, подобная ситуация не очень располагает к разговорам, да и говорить-то особо им было не о чем. К счастью, оказалось не слишком холодно, и буря вроде стихала. Единственное, что они могли делать, — ждать утра. Когда ребята приняли такое решение, на душе стало полегче, и вскоре они задремали.

Неожиданно Пит очнулся. Какое-то время ему понадобилось, чтобы осознать, где он и что с ним. Потом он заметил, что буря кончилась и небо усеяно звездами, а на воде — ярдах в ста от берега — вспыхи­вает огонь.

Пит вскочил и начал вопить. Боб и Юпитер, с тру­дом преодолевая сон, поднялись на ноги.

Луч прожектора над водой развернулся в их сторону, словно протянутый к ним указательный палец.

— Сюда, сюда! — кричал он.

Луч, выхватив из темноты бьющийся плащ, ос­тановился. Кто бы там ни был на воде, но их увидели!

Затем мощный луч устремился вверх и осветил парус небольшого суденышка, потом заскользил по берегу и уткнулся в узкий пологий спуск к воде. Парусник направился к берегу, удерживая на вы­бранном месте прыгающее световое пятно.

— Он хочет причалить вон к тому пляжику, — сказал Пит.— И сигналит, чтобы мы его там встре­тили.

— Хорошо хоть звезды немного подсвечивают, — заметил Юпитер.— Но все равно: пробираться, счи­тай, придется на ощупь.

— Смотрите! — крикнул Боб.— Он старается нам помочь.

Теперь проблесковый огонь пробегал по земле между ребятами и линией берега, освещая им дорогу короткими вспышками.

Поэтому до пляжика они добрались самым удоб­ным для них путем, хотя и не обошлось без мелких неприятностей: каждый по нескольку раз шлепнулся, вдобавок Пит разодрал себе колено. Когда подошли к отмели, лодка была уже на песке и парус убран. На песке, рядом с лодкой в штормовке и брюках, закатан­ных до колен, стоял молодой парень.

Он быстро провел лучом фонаря по лицам ребят, потом направил свет на себя. Ребята увидели загоре­лое улыбающееся лицо и копну черных кудрей; жи­вые темные глаза ярко блестели в свете фонаря.

— Эй, на судне! — обратился он к ним с традици­онным морским приветствием. Первое же произнесен­ное им слово выдало в нем иностранца.— Три детек­тива — это вы, да?

Можно подумать, все на свете об этом знают.

— Мы— три сыщика, — ответил Юпитер.— Ко­нечно, мы очень рады, что вы нас заметили.

— Надо сказать, я примерно догадывался, где вас искать, — произнес в ответ парень.

Он был их возраста и почти такой же высокий, как Пит, но, пожалуй, постройнее. Сразу бросались в гла­за его широкая могучая грудь и руки с налитыми мускулами.

— Меня зовут Крис Маркос, — сказал парень.— Полностью будет Кристос Маркос. Но зовите меня просто Крисом, годится?

— Годится, Крис, — сказал Пит. Ему сразу при­глянулся этот улыбчивый крепкий парень, который явился, чтоб их спасти. — Как ты додумался, где нас искать?

— Долгий разговор, — ответил Крис. — Грузитесь в лодку — и поплыли в город. Киношники очень расстроены. А мы сможем поднять им настроение — для этого им достаточно вас увидеть.

— Ты, наверное, из съемочной группы «Попробуй догони»? — спросил Боб, когда Тройка забралась на крошечный парусник.

— Нет, я не из их числа, — сказал Крис. Он сталкивал лодку на воду, шагая сзади. Потом вска­рабкался на корму и встал к рулю. Вскоре ветер надул маленький парус, и лодка заскользила по воде. Вдалеке — в той стороне, куда они сейчас держали путь, — светились огоньки Рыбацкой Гавани.

Пока плыли, Крис Маркос рассказал о себе. Вы­рос он в Греции, на берегу Средиземного моря. Его отец зарабатывал на жизнь ловлей морских губок, мать давно умерла. Губки обитают на морском дне, поэтому опускаться за ними приходится на большую глубину. У греческих ловцов губок не принято поль­зоваться никаким снаряжением, кроме тяжелого бу­лыжника, с помощью которого они быстро уходят вниз.

Отец Криса считался одним из самых отчаянных ныряльщиков. Но однажды его настиг приступ кес­сонной болезни — опаснейшего врага всех, кто идет на глубину. Из-за болезни отец сделался полуинвалидом и не мог больше нырять. Деньги кончились. Двоюрод­ный брат отца, который давно занимался ловлей устриц в Рыбацкой Гавани, выслал денег, чтобы Крис с отцом переехали к нему в Штаты.

— Несколько лет дела тут у нас шли неплохо, — сказал Крис.— Но потом на устриц напали такие маленькие красноватые букашки и чем-то заразили их — всю ловлю в этой части залива прикрыли. Дяде пришлось бросить свое занятие, он продал лодку и отправился в Нью-Йорк. Теперь работает в рес­торане. А отец никак не поправляется. Сильно пере­живает— от этого ему становится все хуже. Он уже почти не встает. Я-то надеялся помогать ему деньгами, но сейчас сам сижу без работы. Услышал, что киноком­пания должна наведаться в наши края. Подумал, может им нужен ныряльщик, ведь я неплохо ныряю. В детстве хотел стать ловцом губок — как отец. Но когда предложил киношникам, они мне отказали. Я им не понравился: увидели, что иностранец. А к та­ким, сами знаете, все относятся с недоверием. Ладно, как-нибудь проживем. Может, недалек тот день, когда и на нашей улице будет праздник.

Парусник тем временем набрал скорость и быстро заскользил вдоль залива. Слева послышался рокот волн, разбивающихся о скалы, и стали заметны беле­сые шапки близких бурунов.

— Где мы сейчас? — спросил Пит. — Как ты можешь вести судно, если не видишь, что у тебя впереди? Ведь тут кругом скалы — в два счета можно напороться.

— А я советуюсь со своим ушами, — жизнерадост­но сообщил Крис.— Слушаю шум волн и по звуку определяю: рифы сейчас в стороне от нас — те рифы, что люди зовут Костями. А остров Скелетов впереди, слева от нас.

Ребята всем телом подались вперед, пытаясь раз­глядеть остров Скелетов — тот самый, историю кото­рого они знали назубок: по материалам, с которыми их познакомил Альфред Хичкок.

Остров Скелетов был открыт в 1655 году англий­ским мореплавателем по прозвищу Седой Капитан. Он познакомился с островом, но тщательно не стал его исследовать. Правда, успел заметить, что индейские племена, жившие на материке, приспособили этот ост­ров для захоронений умерших соплеменников. Дело в том, что индейцы не очень беспокоились о своих покойниках и не рыли для них глубоких могил. Так что со временем многие скелеты оказались просто на поверхности. Именно по этой причине Седой Капитан назвал открытый им остров островом Скелетов. Тогда же он высадился и на Руке. Дал островку это имя — из-за примыкающих рифов, делающих его действи­тельно похожим на пятерню, — и отправился дальше.

Шли годы. Пираты заполонили всю юго-восточ­ную часть побережья. Остров скелетов они облюбо­вали как место для зимней передышки. Оттуда они наведывались на материк, чтобы кутить и тратить награбленное золото. Одну зиму на острове провел даже их предводитель, знаменитый пират по кличке Черная Борода.

Но постепенно на американском континенте бри­танские колониальные власти набирали силу и громи­ли местных пиратов. К 1718 году, после смерти Чер­ной Бороды, в этих местах бесчинствовала лишь одна пиратская шайка. Ее предводителем был отъявлен­ный негодяй по прозвищу Одноухий Капитан. И вот однажды, под покровом ночи, англичане предприняли внезапную атаку на убежище пиратов на острове Скелетов.

Когда Одноухий увидел, что команда его уничто­жена, он с помощью оставшихся в живых верных ему людей сумел погрузить на шлюпку сундуки с награб­ленным золотом и попытался выйти в открытое море. Британский командующий жаждал не только истре­бить пиратов — ему еще хотелось вернуть золото, и англичане на военных судах организовали погоню.

Одноухий капитан понял, что на этот раз ему не уйти. Тогда он высадился на Руке и принял там последний бой. Его люди — все до одного — были перебиты, а сам он, тяжело раненный, попал в плен.

Однако сундуки, о которых так мечтали англичане, оказались пусты. Сокровища пиратов исчезли. Остров Рука слишком каменистый, чтобы на нем как следует спрятать золото, но и в других местах англичанам не удалось ничего отыскать. На все их расспросы Одно­ухий, смеясь, отвечал лишь одно:

— Теперь мое богатство в могучих объятиях Дэви Джонса. И он крепко будет держать это золото. До тех пор, пока сам не пожелает с ним расстаться. А такое вряд ли произойдет прежде, чем мир перевер­нется вверх ногами!

Даже перед казнью этот бандит не раскаялся, так что богатство англичанам все равно не досталось. Было ясно, что Одноухий назло врагам выбросил золото за борт. Со временем все раскидало по мор­скому дну, и теперь уж никому и никогда эти со­кровища не найти.

Ребята с напряжением вглядывались в указанном направлении, стараясь различить контуры знаменито­го острова Скелетов. Но из-за темноты в той стороне ничего не было видно.

— Ты, наверное, часто здесь ходишь под пару­сом, — сказал Юпитер, обращаясь к Крису, — если запросто ориентируешься по звуку.

— Ясное дело! — согласился Крис.— Эту бухту избороздил вдоль и поперек. Приходилось и нырять. Понятно, что я искал на дне пиратское золото.

— Мы тоже знаем всю эту историю, — сказал Боб.— Еще нам известно, за многие годы люди нашли здесь всего несколько золотых. Может, как раз из тех, что выбросил Одноухий Капитан.

— А тебе что-нибудь попадалось? — спросил Пит. Крис промолчал. Видно было, что колеблется.

Потом он сказал:

— Да, кое-что попадалось. Не много, но попада­лось.

— Как это было, Крис? — жадно спросил Юпи­тер.

— Последний раз мне повезло на прошлой неделе.

Но где именно, не скажу— секрет. У нас в народе говорят: что знает один — это секрет. Что знают двое, уже не секрет. А если знают трое, то об этом будут кричать на каждом углу. Быстро наклоните голову — заходим на новый галс.

Ребята пригнулись. Парус перекинулся с одного борта на другой. Лодка накренилась в противополож­ную сторону и поменяла курс — теперь они двигались прямо на огоньки Рыбацкой Гавани.

— Остров Скелетов теперь точно позади, — сказал Крис, — а мы держим курс на поселок.

Ребята вновь стали всматриваться в темноту. И тут Боб почувствовал, как у него перехватывает дыхание.

— Смотрите, — заорал он, — свет!

В кромешной темноте сзади внезапно вспыхнули огни. Огни располагались по кругу — как обычно бывает на карусели. И музыка — вы представляе­те! — музыка, которая обычно звучит на карусели, разнеслась по воде. Огни кружились в хороводе сна­чала медленно, потом все быстрей и быстрей. А спустя какое-то мгновение среди крашеных лошадок на кару­сели возникла и закружилась бледная фигура.

— Это карусельное привидение! — выкрикнул Пит.— Точно, оно, смотрите: девушка в белой одеж­де!

— Крис, развернись, пожалуйста! — стал упра­шивать Юпитер.— Мы должны в этом разобраться.

— Нет уж, разбирайтесь без меня! — воскликнул Крис.— И так понятно, что явилось то самое приви­дение. Киношники починили карусель, вот несчаст­ная душа и пришла на ней покататься. Надо поскорей уматывать отсюда. Эх, была бы моторка, вот бы я разогнался!

Парусник продолжал двигаться точно по направ­лению к Рыбацкой Гавани. Честно говоря, Боб и Пит были этому даже рады, а вот Юпитер, по всему видать, огорчился. Ему ужасно хотелось поближе посмотреть на настоящее привидение.

За спиной у них, в темноте, продолжали сверкать огни. Подумать только: прошло двадцать пять лет после гибели Сэлли Фаррингтон, но душа ее до сих пор все пытается завершить прерванное катание! Боб вздрогнул от этой мысли.

Неожиданно музыка прекратилась, огни погасли. Карусель и фигура в белом исчезли. Бедная, бедная Сэлли Фаррингтон, она и в этот раз почему-то не смогла докататься.

Юпитер, разочарованный, вздохнул.

Спустя полчаса ребята втроем сидели в доме мис­сис Бартон в Рыбацкой Гавани, где хозяйка сдавала комнаты для приезжих. Первым делом миссис Бартон позвонила по телефону и сообщила, что ребята на­шлись. Потом заставила Пита, Боба и Юпа принять горячую ванну, накормила и отправила в постель.

В данном случае ребята не сопротивлялись. Перед тем как уснуть, Юп пробормотал:

— Жаль, не удалось поближе познакомиться с призраком.

— Это, — проговорил Пит, с трудом ворочая язы­ком, — сугубо личное мнение сыщика номер один.