Глава 5. – Ты теперь хозяин клуба, а не таверны, – внушал я Пуссену

– Ты теперь хозяин клуба, а не таверны, – внушал я Пуссену. – Начнут поступать деньги от членских взносов. Если ты, торгашеская душа, хоть один золотой сверхположенного своруешь… Короче, у клуба тогда появится новый хозяин. Я доступно излагаю?

Пуссен часто закивал, показывая, что не только доступно, но еще и очень убедительно. Оно и понятно. Мы вчера были только сторонними наблюдателями заключительной части заседания ордена. Да еще и сегодня – ранний подъем. По‑ вашему, это может вызывать радужное настроение? Во‑ во! И по‑ нашему – тоже! А все это – ушастый интриган Семен! Ему, видите ли, не спится! Да еще и мне не дал совершить утренний ритуал водяного приветствия! Ну это‑ то как раз и понятно. Зачем с утра пораньше булгачить весь столичный гарнизон? Да и упившиеся кавалеры так сладко спят, что, право, жаль было бы их будить. А они бы проснулись. Да и не только они! Уж я‑ то знаю. Как знают это и остальные члены нашего отряда.

– Влад, надо еще к Фориэлю заехать, – озабоченно сказал Семен, отводя меня в сторону.

– Что я там не видел? – неласково спросил я, обернувшись к другу.

– Ну все‑ таки он посланник эльфов. А мы являемся подданными Нортоноэля. Значит, должны доложиться.

– Что? – возмущенно вклинилась Катрина. – Никогда еще вольный айранит не был подданным кого‑ либо! А Влад – Белокрыл! Ты понимаешь, что это значит и чем может закончиться?

– Это что же получается? – присоединился к ней Онтеро. – Если наш Владыка подданный эльфов, то и все айраниты их подданные? Не хватало нам еще и этого! Ты не обижайся, Влад! Просто айраниты никогда и никому, кроме Владыки, не подчинялись.

Это Онтеро среагировал на мой возмущенный взгляд.

– Ну а ты что скажешь? – повернулся Сема к Валерке.

– А что, я что‑ то должен сказать? – удивился тот.

– Но ты же у нас юрист! – возмутился Семен.

– Я здешнее право не изучал! – огрызнулся Валера. – Поэтому я могу судить только с точки зрения Земного права.

– Давай! На безрыбье и рак – рыба! – отозвался Семен.

– Де‑ юре Влад – человек и подданный Светлого леса, – с умным видом, наморщив лоб, сообщил Валерка. – Но де‑ факто вскрылись некоторые новые обстоятельства. Эти обстоятельства вступают в конфликт с уже существующими реалиями. Исходя из выше изложенного и выслушав прения сторон, суд должен принять справедливое решение…

– Эй! – не выдержал я. – Это куда тебя понесло? Какой суд? Какие прения?

– Так в учебнике написано! – возмутился Валерка. – В моей практике таких прецедентов не было. Как не было и самой практики.

– Влад, но ты же знаешь, что Фориэль в курсе, – заговорил Семен. – Давай все‑ таки заедем. Может, что полезное присоветует?

Я взглянул на Катрину и Онтеро. Катя, независимо дернув плечиком, отвернулась. Онтеро нехотя кивнул.

– Ну давай заедем, – решил я. – Только я сомневаюсь, что Фориэль присоветует что‑ то во вред своему народу, а вот во вред моему – может.

– Ого! – поднял бровь Сема. – Во вред твоему? Это уже шаг вперед, не так ли?

– Скажи спасибо, что я не сказал «моим подданным»! – сердито прошипел я, поворачиваясь к выходу.

У калитки нарисовалось заспанное лицо человека‑ привратника.

– Ну кого еще в такую рань несет? – сердито спросил он. – Гыспадин посланник еще изволят почивать. Пущать не велено.

– Эй! – возмущенно выдвинул своего Ориса вперед Сема. – Ты кому это так смеешь говорить?

– Протри глаза, заспанная морда! – поддакнул Валерка. – Перед тобой цельный эльф! Уж он‑ то знает, сколько и когда изволит почивать «гыспадин» посланник!

– Немедленно доложи, что прибыли благородный Семенэль и группа сопровождающих лиц! – потребовал Сема, грозно нахмурив брови. – Да побыстрее шевелись! А то я тебе выращу третью ногу, для скорости! Мы, эльфы, это умеем.

Оперативность, с которой было выполнено требование Семена, свидетельствовала о том, что угроза была воспринята на полном серьезе. Ворота в ограде особняка распахнулись, и мы совершили торжественный въезд в сие обиталище посланника Светлого леса.

Фориэль задумчиво вертел в руке бокал, глядя прямо перед собой, но ничего не видя на самом деле. Это он так обдумывает вопросы. Мы терпеливо сидели в креслах, которые были расставлены по зале в причудливом беспорядке.

– Влад, – наконец очнулся от своих раздумий Фориэль. – Я твоим врагом никогда не был, как не был и врагом айранитов.

Последовал вежливый кивок в сторону Катрины и Онтеро.

– Но, как эльф, я в первую очередь должен заботиться о благе моего народа и добиваться этого блага всеми возможными средствами.

Фориэль дождался моего кивка, показывающего, что я не против такого тезиса.

– Опять же, как эльф и дипломат, я должен стремиться к тому, чтобы между нашими народами были мирные, дружелюбные и взаимовыгодные отношения.

Вот ведь умеет словесные кружева плести Фориэль! Я даже заслушался. А он тем временем сделал паузу, для того чтобы глотнуть из своей чашечки глоток хаэля. Не стоит путать хаэль с элем. Но все равно классная штука!

– Это, конечно, очень хорошо, – согласился я. – То же самое можно сказать и о нас. Только я бы поменял слово «эльф» на «айранит». Уже одно то, что мы тебя тут навестили, говорит о многом. Но меня сейчас интересует, что конкретно ты можешь сказать и посоветовать?

Фориэль встал и прошел к окну.

– А конкретно я могу сказать то, что ваш план – самоубийствен, – вздохнул он. – «След Проклятого ветра» вас уничтожит, как уничтожал всех, кто имел глупость приблизиться к нему.

– А что, были уже научные экспедиции к нему? – поинтересовался Сема со своего места.

– Какие экспедиции? – удивленно повернулся к нему Фориэль.

– Ну кто‑ нибудь пытался туда пробраться, чтобы изучить это явление? – пояснил Семен свою мысль.

– Это же «След Проклятого ветра»! – как маленькому начал разъяснять Семену Фориэль. – Кто же туда полезет по доброй воле?

– Мы, – спокойно вставил свои пять копеек Валерка. – Может, и не по доброй, а по Владовой воле, но полезем.

Фориэль только сокрушенно покачал головой, показывая, что не в силах осознать нашу глупость.

– Там исчез мой отец, – печально сказала Катрина. – Мы просто обязаны выяснить, что там произошло, и найти Камень Власти.

– Да вы понимаете, что это место окружают целые сонмы чудовищ? Оттуда выползают такие твари, что даже наши маги не знают, как с ними справиться!

– Да они, ваши маги, даже и не пытались это сделать! – рявкнул я. – Как можно говорить о чем‑ то, не видя его в глаза? И мы не собираемся там погибать. Если увидим, что там не пройти, то берем ноги в руки и бегом назад.

– Это разумно, – согласился Фориэль. – Хотя я бы вам посоветовал это сделать сразу, не заходя в лес. Ну, раз уж вас не переубедить, то чем я могу вам помочь?

– Я хотел бы, чтобы ты дал мне знания по постановке защитных пологов, контуров и экранов, – попросил Сема.

– И еще нелишним будет запас продуктов на дорогу в лесу, – напомнил Валерка. – Вряд ли мы там сможем сами его добыть.

– Да и докладывать Нортоноэлю о том, что мы собрались делать, не стоит, – задумчиво сказал я.

– Но я обязан это сделать! – напомнил мне о своем долге Фориэль.

– Тогда доложи так, чтобы он не успел нас перехватить и помешать.

– И как это сделать? – вопросительно поднял правую бровь Фориэль.

– Ты сколько лет посланником пашешь? – поинтересовался Валерка.

– Не помню… Давно. Это ты к чему? – недоуменно повернул голову к Валерке Фориэль.

– К тому, что такой опытный дипломат, как ты, лучше нас должен знать, как и что докладывать, – пояснил Валерка свою мысль.

Бровь Фориэля вознеслась на немыслимую высоту.

– Ты хочешь сказать, что я должен солгать Правителю?! Это невозможно сразу по двум причинам!

– Про первую я, кажется, догадываюсь, – прищурился я. – А вот вторая, это что?

– Эльфы никогда не лгут! – высокомерно проинформировал меня Фориэль.

– Ой ли? – хмыкнул я.

– Просто они иногда что‑ то недоговаривают.

– Так недоговори и на этот раз, – посоветовал Валерка. – Просто так построй разговор, чтобы у Нортоноэля и мысли не возникло спросить о наших планах. А потом можно будет уже честно сказать, что тебя не спрашивали.

По лицу Фориэля было видно, что он несколько обескуражен толкованием Валерки.

– Короче! – подвел черту я. – Мы тебя поставили в известность, и запретить нам ты не можешь. Основную мысль уловил?

– Кажется, да, – неохотно кивнул Фориэль.

В это время я услышал звук шагов. Кто‑ то торопливо бежал к комнате, где мы располагались. Фориэль, нахмурившись, выжидательно уставился на дверь. Не сговариваясь, мы все встали таким образом, чтобы иметь возможность маневра при неожиданном нападении.

– Гыспадин посланник, гыспадин посланник! – еще на подходе завопил бежавший.

Дверь распахнулась, и в комнату ввалился давешний слуга.

– Гыспадин посланник! – выдохнул он, задыхаясь.

– Я знаю, что я господин посланник! – громыхнул Фориэль. – Ты чего, невежа, врываешься вот так сюда и мешаешь нашей беседе с благородными гостями?

– Там, за воротами, люди. Они требуют впустить их.

– Ну и что? – осведомился Фориэль. – Если бы там был отряд орков или непорочная дева на белом единороге, то еще можно было бы меня потревожить.

– А что делать? – преданно уставился слуга на Фориэля.

– Гнать! – распорядился Фориэль. – Гнать в шею!

– Не могем! Они благородные. Как бы они нас не погнали!

– Это что еще за безобразие! – возмутился Фориэль. – Я буду жаловаться королю! Я это так не оставлю! Боюсь, что одним посланием протеста они не отделаются!

– Ух ты! – восторженно выдохнул Валерка. – И здесь есть ноты протеста!

– Не нота, а послание, – педантично поправил его Сема. – Разница хоть и незначительная, но есть.

Тем временем Фориэль, пылая праведным гневом, направился к двери. Мы маленькой толпой двинулись за ним. Уж очень нам интересно было, кто это так необдуманно ломится к посланнику Светлого леса? Да и помощь при случае Фориэлю оказать тоже нелишним будет.

Перед воротами я с немалым удивлением увидел Кетвана со товарищи. «Сотоварищи» представляли собой группу из пяти человек. Они‑ то что тут делают? Лица парней были очень решительны, и отступать они были не намерены.

– Что здесь происходит?! – Фориэль, положив руку на эфес своего меча, сердито рассматривал визитеров. – Благородный Кетван, может быть, ты мне объяснишь свои действия?

– Я хотел увидеться с тобой, благородный Влад! – сердито отозвался Кетван.

– Что‑ то случилось? – спросил я, выдвигаясь на передний план.

Надо сказать, что, несмотря ни на что, я все же чувствовал ответственность за этот смешной орден. И мне не хотелось бы, чтобы с ним произошло что‑ то плохое.

– Случилось! – воскликнул кавалер. – Ты отправляешься на очередной подвиг, а нас с собой не берешь! Это как называется?

– Стоп! – скомандовал я. – Этот подвиг из разряда «наградить посмертно». Вы это понимаете?

– Тем более! – воскликнул Кетван.

Видимо, он вычленил слово «наградить», а на «посмертно» как‑ то не обратил внимания.

– Что «тем более»? – спросил я. – Там темные силы зла. Просто так, при помощи меча, не справиться.

– Нам не привыкать! – решительно заявил один из сопровождающих Кетвана кавалеров. – У нас орден как называется? Орден Сумрачных походов! А какой это сумрак, ночи ли, зла ли, – это без разницы!

– Эти парни были со мной при битве у Туркорок! – отрекомендовал своих соратников Кетван. – Уж они‑ то знают, с какой стороны за мечи берутся!

Ну и что нам делать дальше? Хотя я этого вопроса вслух не задал, он, видимо, достаточно явственно проявился на моем лице.

– Благородный Влад, мы лишними не будем! – торопливо пообещал Кетван. – У каждого из нас кромки клинков посеребрены. Неужели ты откажешь нам в желании помочь тебе?

– А что? – пробормотал Валерка рядом со мной. – Может, действительно их с собой прихватим? Веселее будет.

– Веселее будет что? – сердито осведомился я. – Помирать, что ли?

– Вот уж чего я не собираюсь делать! – звонким голоском заявила Катрина. – Да и вам не советую. Я верю, что все будет хорошо.

– Я тоже так думаю, – подхватил Семен. – Ты же знаешь, Влад, у нас, у эльфов, интуиция очень хорошо развита.

– А ты что скажешь? – обратился я к Фориэлю.

Тот еще немного посопел, прожигая взглядом отряд добровольцев, потом нехотя сказал:

– Резон взять этих все‑ таки есть. Но возьми с них клятву, что с этого мгновения и до окончания путешествия – ни капли эля или вина!

Судя по сразу поскучневшим лицам кавалеров, эта идея восторга не вызывала. Решиться на такой подвиг им было, пожалуй, даже труднее, чем на само путешествие.

– Но… – начал было один из них.

– Молчать! – решительно приказал Кетван. – Если ради того, чтобы совершить подвиг, мы должны пойти на какие‑ то жертвы, то мы на них пойдем, не моргнув глазом! Не нам, кавалерам Сумрачных походов, бояться трудностей! Вспомните, как блестяще мы справились в Туркорках. А ведь там мы не могли смочить горло целых три дня!

– Но сейчас‑ то этих дней будет больше, чем три, – жалобно заметил еще один из добровольцев.

– Значит, мы то испытание перенесли в преддверии этого, – убежденно заявил Кетван.

Фориэль довольно засопел. Вот ведь! Эльф, а любит делать пакости ближним не хуже человека.

– В конце‑ то концов я никого не заставляю, – пожал плечами я. – Хотите – даете клятву и едете с нами. Не хотите – не давайте! Тогда оставайтесь здесь и наливайтесь элем по самые уши.

– Но только уже не в статусе кавалеров нашего ордена! – рявкнул Кетван. – Кавалеры нашего ордена способны на любые жертвы ради великих целей, и слабакам не место в наших рядах!

Ух ты! А круто Кетван их взял и держит! Вон ни один и пискнуть не посмел.

– Мы принесем тебе, благородный Влад, такую клятву, – хмуро сообщил мне Кетван, но все же обернулся и еще раз обвел взглядом свой заметно опечаленный отряд.

– Вот теперь я знаю, что говорить Нортоноэлю и о чем умолчать, – довольно сообщил мне Фориэль.

– Ну и? – с интересом обернулся к нему Валерка.

– Что Влад взвалил на свои плечи задачу отучить своих лоботрясов от выпивки. И это у него займет массу ближайшего времени. Каким именно образом Влад это будет делать, как раз говорить и не обязательно.