Чаша желаний

Молодой император со свитой шёл по городу. Народ падал ниц и ревел:

– Виват, император!!!

Казначей следовал в процессии и по взгляду повелителя осыпал народ золотыми монетами. Люди готовы были убить друг друга, метались и толкались, выхватывая монеты, копались в грязи в поиске упавших денег, истошно вопили в уповании, что им перепадет ещё монетка‑ другая:

– Да здравствует император!!!

Стража следила, чтобы все кланялись властелину, и отвешивала удары плетью по хребтам тех, кто не склонял головы. Один стражник обнажил меч, чтобы отрубить голову босому, грязному, оборванному непокорному человеку, который, гордо подняв голову, шёл навстречу императору. Когда блюститель замахнулся мечом, то услышал зычный голос господина:

– Стой!!!

Он замер в удивлении. Как это так! Ведь император сам приказал наказывать строптивцев, и уже не одна голова вольнодумца покатилась с плеч.

Но то, что произошло дальше, потрясло всех. Император сошёл со своего скакуна, подбежал к этому наглецу, стал на колени и поцеловал подол его засаленного халата.

Свита изумилась. Народ ахнул! Императора подменили? И только потом в свите зашептались, что оборванный странник – это отец императора. Несколько лет назад он отрёкся от трона, передал власть сыну и ушёл странствовать в поисках истины.

– Здравствуй, отец. С возвращением…

– Нет‑ нет, сын мой, я ещё не возвратился. Я побывал на том краю Земли, а теперь пойду на другой, и путь мой лежит через твою страну.

– Это твои владения, отец!

– Нет, сынок, твои.

– Ты плохо выглядишь, отец, ты очень сильно похудел. Коня императору!

– Нет‑ нет, не надо! Ты же знаешь, я дал обет ходить пешком и нищенствовать. Если очень хочешь помочь старому больному отцу, положи мне в эту чашу несколько медных монет, чтобы я мог купить хлеба. Больше твоему отцу ничего не надо.

Смутился сын, увидев маленькую, грязную деревянную чашу для подаяния.

– Казначей!

Тот прибежал.

– Наполни чашу!

– Сынок, больше, чем войдёт в эту чашу, я не возьму.

После первой горсти народ загудел, увидев, что какому‑ то нищему достаётся целое состояние. Каждый был готов задушить этого бродягу. В толпе кричали:

– Такому нищему – такое богатство!

И тут у казначея глаза на лоб полезли. Монеты сыпались в чашу, но она… оставалась пустой.

– Что за чудный сосуд у тебя, отец? – удивился молодой император. И потом казначею: – Что уставился?! Насыпай!

И с каждой горстью все удивлялись всё больше и больше. Пудовый мешок золота ушёл в эту чашу, но она осталась пустой.

– Что за странный сосуд у тебя, отец?!

– Сынок, ты видишь, в какую беду попал твой отец? Если можешь, накорми меня сегодня.

Сын взял чашу, удивленно покрутил её в руках, оглядел со всех сторон, в раздражении со стуком поставил её на пыльную дорогу и приказал:

– Наполнить!

Мешок за мешком несли слуги, пока казначей не объявил:

– Повелитель! Золото закончилось!

– Так пошлите гонцов, пусть привезут ещё! Пока не заполнится эта поганая деревяшка, мы не тронемся с места!

Много тяжёлых мешков с золотом было высыпано в эту чашу, но она по‑ прежнему оставалась пустой.

На сороковом мешке молодой император не вытерпел и в ярости закричал:

– Что за сатанинский сосуд? Что за дьявольскую чашу ты принес, отец! Сорок мешков золота ушло, а она до сих пор пуста! Как и чем она заполняется?

– Ах, сын мой, как я счастлив, что ты оказался догадливее меня. Ты на сороковом мешке золота спросил, что это за чаша. А я, чтобы понять это, кинул в неё всю свою жизнь, полмира, тысячи наложниц – всё мыслимое и немыслимое богатство Земли. И здоровье своё туда швырнул. Я всё бросил туда, а эта чаша осталась пустой. Потому что она изготовлена из моих желаний. Это чаша желаний.