Часть Вторая 7 страница

— Бризантные, серия десять штук.

— Большая Берта — Занозе. Принято, бризантные, десять. Конец связи.

Минута тишины тянулась вечно. Он лежал, моля бога, чтобы далекая батарея не перепутала координаты. Тишина кончилась вместе с тихим шелестом приближающихся снарядов. Над лесом раскатисто грохнуло, брызнуло дымом, листья мгновенно сдуло ударом шрапнели. Сергея подбросило в окопе. Искалеченный, почти без листьев и сучьев, лес постепенно проступал из-за редеющего дыма.

— Заноза, здесь Кнут. Противник продолжает наступление. Огонь плазменными зарядами ближе один квадрат, серия десять снарядов, — ожил наушник.

— Ближе один? — Сергей не поверил ушам. Это было всего в двухстах метрах от его окопчика. Его же просто сдует!

— Первый, здесь Заноза. Выполняю. — деревянным голосом ответил Сергей, и начал старательно диктовать координаты оператору поддержки.

— Принято, — отозвался далекий голос.

Сергей лихорадочно заработал лопаткой, стараясь сделать бруствер крохотного окопа как можно выше. Над головой снова раздался нарастающий шелест. В панике он вжался в землю. Сердце колотило в грудь, как молот, кровь гудела в голове. С тяжелым гулом снаряды вгрызались глубоко в грунт. На мгновенье Сергей почувствовал себя беззащитной букашкой под чьим-то огромным сапогом. Земля билась, словно в агонии. Волны доменного жара, вперемежку с брызгами расплавленных камней пронеслись над бруствером. Сухой ветер потянулся в сторону леса — в зоне поражения пламя стремительно выжигало кислород. Сверху сыпался горящий лесной мусор, какие-то тлеющие обрывки. Он поднял голову. Деревьев больше не было. Багровые пятна расплавленного грунта тут и там проглядывали сквозь тяжелый черный дым. Ревущая стена пламени, пожирая далекие остатки леса, поднималась выше деревьев, закручивая дым в причудливо изгибающиеся фигуры. Вокруг окопа, довершая адскую картину, весело чадя, горели кусты и трава.

— Ни хрена себе, — ошарашено подумал Сергей.

— Живой, Заноза? — раздался в наушнике насмешливый голос Кнута.

— Так точно, сэр, — отозвался он пересохшими губами.

— Бегом марш на исходную.

— Есть, сэр! — Сергей, перепрыгивая через горящие кусты, тяжело побежал к опушке.

В тот же день Ляха увезли с полигона на санитарном вертолете. Он неправильно выбрал тип боеприпасов и получил тяжелую контузию от вакуумного снаряда. Сергею запомнилось мертвенно-белое, с бессмысленным взглядом лицо Ляха, накачанного обезболивающим по самые брови. Его ноги безвольно болтались на носилках в такт шагам санитаров, из уголка рта стекала струйка слюны.

— Ну что, жалко его, да? — спросил Кнут.

Бойцы отводили глаза, прятали взгляд. Кто-то пожал плечами. Каждый понимал, что на месте Ляха мог запросто оказаться он сам.

— А мне вот — ни хрена, — сплюнул Кнут, — Если бы он вызвал огонь, находясь на позиции взвода, вас всех, дамочки, размазало бы по полю, как джем по тосту. Тонким слоем. А так — врюхался он один. Понятно?

— Так точно, — нестройно ответили бойцы.

— Все там будем. — Сергей вспомнил рассказ Мэд о полковнике Бронски.

Интересно, как там Мэд?

Лейтенант Симпсон не бросал слов на ветер. Разработкой Сергея заинтересовался начальник службы артвооружений базы. Счет Сергея пополнился тысячей кредитов премии.

— Далеко пойдешь, парень, — хмыкнул Кнут, выписывая увольнительную.

Вместе с ним в очередное увольнение шли Самурай, Гаррисон и Ли. Как и обещал Кнут, на время обучения увольнение давалось только в качестве поощрения.

Перед выходом на плац к Сергею, смущаясь, подошел Тевтон.

— Слышь, Заноза, ты не передашь записку моей знакомой? — Уши Тевтона горели.

Сергей кивнул.

— О чем речь.

— С меня пиво, — обрадовался Тевтон, всовывая ему в руку немного измятую бумажку. — Ее зовут Маргарет. Она работает в супермаркете на углу третьей улицы.

— На словах ничего не передать?

— Да нет, не надо, — краска с ушей Тевтона переползла ему на лицо, заливая веснушки.

— Ну что, кто куда? — спросил Сергей.

Они снова стояли у КПП военного городка.

Ли смущенно улыбнулся, пожал плечами.

— Я в массажный салон, — гордо сказал Гаррисон, превращаясь в того, кем по сути и был — во вчерашнего школяра, дорвавшегося до взрослых женщин.

— Там тебе самое место, — засмеялся Сергей. Самурай тоже не сдержал улыбки.

— Самурай, я так думаю, нам с тобой по пути? Или сначала сходишь к морпехам?

— Да, наверное, по пути. — Сдержано кивнул японец, в его прищуренных глазах горели веселые огоньки.

— Пойду вызову нам машину.

Такси примчалось через каких-то две минуты.

— Нам в квартал психологической разгрузки.

Водитель, не поворачивая головы, кивнул.

— Самурай, ты не против, по дороге надо заскочить в магазин на угол Третьей. Заодно подарок посмотрим. Без подарка в гости не ходят. Невежливо.

Самурай кивнул. Машина тронулась с места. Сергей шутливо отдал честь надувшемуся Гаррисону.

Они подъехали к супермаркету минут через десять.

— Маргарет, Маргарет! — на вопрос Сергея на весь магазин завопила остроносая женщина на кассе, — К тебе пришли!

К ним спустилась невысокая пухленькая девушка.

— Здравствуйте! Маргарет — это я.

— Здравствуйте, мисс! — Как можно более нейтрально улыбнулся хорошенькой девушке Сергей, — Меня зовут Заноза, это мой друг Самурай.

Самурай вежливо поклонился.

— Наш друг Тевтон не смог прийти и попросил передать вам записку. — Сергей протянул девушке сложенный клочок.

Та быстро пробежала его глазами, покраснела, сунула в карман фирменного халатика.

— Спасибо, — она искренне улыбнулась Сергею, кивнула Самураю, — Вы торопитесь, ребята?

— Мы все равно хотели кое-что купить, мисс, — ответил Сергей, — так что не очень.

— Можно, я передам с вами одну вещь?

— Конечно, Маргарет. Сколько угодно. Мы пока побродим тут у вас.

— Я буду ждать у выхода, — снова улыбнулась девушка. Остроносая женщина шутливо погрозила ей из-за кассы.

Сергей бродил по магазину в замешательстве. Что купить в подарок? Самурай решил проблему быстро — через несколько минут он нес к кассе набор кистей для рисования.

— Она любит рисовать, — немного смущенно пояснил он, — это хорошие кисти, из натурального беличьего меха.

Сергей, побродив между рядов, наконец, выбрал большую банку зерен настоящего земного кофе.

— Это очень дорого, молодой человек, — попыталась отговорить его от покупки женщина на кассе, — Лучший кофе с Нового Конго стоит впятеро дешевле, и ничуть не хуже на вкус.

Сергей улыбнулся.

— Настоящий кофе растет только на Земле, мадам, — подавая свою карточку, ответил он, — даже если его вкус хуже.

— Как знаете, молодой человек, — поджала губы женщина.

У выхода Маргарет неловко сунула Сергею красивый пакет с кокосовыми пирожными и запиской внутри.

— Спасибо вам, — смущаясь, сказала она.

— Это вам спасибо, мисс, — серьезно ответил Сергей, принимая пакет.

Высадив Самурая, Сергей подъехал к дому Мэд. Неуклюже держа обеими руками пакеты с подарками и купленный по дороге букет, он толкнул ногой калитку, остановился на кирпичной дорожке, прислушался. Из-за дома слышался плеск воды и громкий смех Мэд.

— Вот черт, — он почувствовал себя глупо.

Он развернулся к калитке, перехватив пакеты поудобнее.

— Ну и дела! — На шум отъезжающей машины из-за угла выглянула Мэд.

Он осторожно опустил пакеты на землю. Мэд с разбегу обняла его, смеясь, закружила.

— И куда ты собрался? Даже не поздоровался!

— Мне показалось, что ты того, занята, — ответил Сергей, невольно заражаясь ее улыбкой.

— Ага, и ты собрался к соседке? Ты знаешь, у нас тоже есть кое-какие корпоративные правила. За такие дела соседка может запросто схлопотать от меня по загривку! — Мэд тянула Сергея за рукав к дому.

— Да постой же ты! — он протянул букет.

— Спасибо, — Мэд понюхала цветы, очаровательно смутившись.

— Пойдем, я познакомлю тебя с моим гостем. Кстати, это действительно гость, а не то, что у тебя написано на физиономии, — она засмеялась, вытаскивая его за собой за угол дома.

У маленького бассейна, свесив ноги в воду, сидел и посасывал пиво из бутылки высокий парень в цветастых трусах. На шезлонге рядом с ним валялся китель вертолетчика с нашивками лейтенанта. Сергей остановился, как вкопанный.

— Сэр!

— Вольно, рядовой, — засмеялся лейтенант, — без чинов. Я Гарри.

— Сергей.

— Ага, ты тот самый русский, про которого мне прожужжала уши Мэд.

— Наверное… Гарри. — называть офицера по имени было с непривычки чертовски трудно.

— Да садись ты, — сбрасывая китель на землю, пригласил Гарри.

Сергей расстегнул пару пуговиц, присел на край шезлонга.

— Значит, это с твоей подачи во всем квартале девушки теперь потчуют гостей старинной музыкой?

За спиной засмеялась Мэд.

— Я и не знал, что стал так популярен, — улыбнулся Сергей.

— На этой неделе, парень, ты популярнее Христа! — Гарри отхлебнул пива, и хлопнул Сергея по коленке, — К кому не придешь, у всех играют эти, как их — “Битлз”, Чайковский да Хачатурян. А Мэд сдвинулась на готовке. Поверишь, никогда не ел столько мяса, сколько она впихнула в меня сегодня.

— Она способный ученик, — он поглядел на Мэд, которая так и стояла у бассейна, улыбаясь и прижимая к груди букет.

— Гарри, ты извинишь меня, если я покину тебя с этим молодым человеком?

— Мэд, дорогая, у меня просто нет выбора! Я понял это сразу, как только он появился! — развел руками с бутылкой лейтенант.

— Спасибо, Гарри! Не скучай без нас. Еда на столе. Пиво в холодильнике. Будешь уходить, ключи отдай соседке справа. Обещаю больше не включать тебе Хачатуряна, — смеясь, Мэд тянула Сергея в дом.

— За одно это я готов сидеть один еще сутки!

Сергей высвободил руку. Мэд, смешно шлепая босыми ногами, вбежала в дом, оставив их наедине.

— Гарри! Извини, что так получилось.

— Да ладно тебе, Серж. Что я, не понимаю, что ли. Мэд классная девчонка. Если еще зайдешь — не тушуйся, забегай поболтать.

— Пока, Гарри!

— Удачи, парень, — лейтенант присосался к бутылке.

Сергей вернулся к калитке, собрал пакеты, поднялся в дом.

Мэд ждала его на пороге.

— Дай я поздороваюсь с тобой по-настоящему, — она жадно поцеловала его в губы. Сергей отпустил пакеты, крепко обнял ее. С минуту они стояли, прижавшись друг к другу.

— Так не годится. Твой гость обидится. — тихо сказал Сергей.

— Знаю, — вздохнула Мэд. — Я соскучилась… Поедем куда-нибудь?

— С тобой — куда угодно, — он улыбнулся, протянул ей пакет. — Это настоящий кофе. Земной. Мне показалось, ты любишь кофе.

— Ты — чудо, — серьезно сказала Мэд и снова поцеловала его. Я буду готова через десять минут. Можешь пока поставить музыку. Но пожалей Гарри — никакого Хачатуряна.

Она со смехом скрылась в ванной.

В такси Мэд спросила его:

— Куда поедем?

— Я практически не знаю города. Только один бар. “Пингвин”. Не знаю, понравится ли тебе там.

— Пингвин? — задумчиво протянула Мэд, — там очень красиво и неплохая рыбная кухня. Только нам с тобой лучше пойти куда-то еще.

— Почему?

— Как бы тебе объяснить? … Это место считается заведением морских пехотинцев. Они туда никого не пускают. Полиция давно махнула на это рукой. Странно, что ты этого не знаешь.

— Ну, если проблема только в этом, я попробую ее решить, — засмеялся он.

— Если мне не придется потом навещать тебя в госпитале, тогда я согласна, — Мэд просунула руку ему под спину, прижалась к плечу.

Такси летело мимо слепящих солнцем витрин.

— Мэд, — попросил Сергей, — если ты не против, давай выйдем в начале улицы? Немного прогуляемся пешком.

— С удовольствием, — улыбнулась девушка.

Они вышли из машины у перекрестка, над которым свешивались ветви двух огромных деревьев, создавая своеобразную зеленую арку. Мэд взяла его под руку, потянула на тротуар.

— “Пингвин” в той стороне.

Они, не торопясь, шли по разноцветной брусчатке. Мэд, играя роль экскурсовода, рассказывала ему о заведениях, тянущихся вдоль улицы. Сергей слушал вполуха, невпопад кивал, улыбался, наслаждаясь ощущением близости ее тела.

— Это ресторан “Омаха”. Назван так же, как и улица, в честь какого-то давнего сражения. Тут очень красиво. Жаль, что он только для офицеров.

Сергей, улыбаясь, кивал.

— Это бар для сержантов. В основном тут бывают технари-вертолетчики. Кухня так себе, но зато очень неплохой оркестр.

— Это кофейня “Парус”. Тут собираются флотские офицеры. Жуткие снобы, скажу я тебе. Гонору в каждом, как у целого танкового полка.

— А это — бар “777”. Для рядовых. Тут гуляют все, кому не лень. Мне тут не нравится — часто дерутся. Видишь какой странный цвет у их витрины? Раньше ее били почти каждую неделю. Потом комендант распорядился заменить ее на бронестекло. Теперь она не бьется и дерутся только внутри, — продолжала экскурсию Мэд.

Сергей остановился, взял ее за руки. Развернул к себе лицом.

— Ты знаешь, — пристально глядя ей в глаза, сказал он, — Я настолько поражен твоим знанием злачных мест, что почти физически ощутил, сколько ребят в форме прошло через твои руки. Не скажу, что это ощущение мне приятно.

— Ну, знаешь, — Мэд растерянно посмотрела на него, — Твоя логика просто сбивает меня с толку. Что же теперь, убить их всех?

Сергей криво улыбнулся.

— Я бы не прочь.

— До тебя мне казалось, что ревность — отвратительный пережиток. Проявление мужского шовинизма, — Мэд не пыталась отстраниться, она стояла, с руками, по-прежнему зажатыми в ладонях Сергея.

— Сейчас что-то изменилось?

— А сейчас я представляю, как после визита ко мне ты идешь в массажный салон. И мне почему-то хочется разнести его вдребезги, — она грустно улыбнулась.

— Молодые люди, вы позволите нам пройти? — на них в упор смотрел хмурый капитан-танкист под руку с белокурой женщиной.

— Извините, сэр! — Сергей прижался спиной к витрине, вытянулся, отдал честь.

Капитан кивнул, пропуская вперед свою спутницу.

Мэд рассмеялась. Сергей удивленно посмотрел на нее.

— Когда ты находишься в обществе дамы, честь старшему по званию не отдается, — она легонько чмокнула его в щеку, снова взяла под руку.

— Вот черт, а я думал, что мой сержант остался на базе!

Смеясь и болтая, они пошли дальше. Мимолетная неловкость растворилась без следа.

“Пингвин” встретил их прохладным полумраком. На этот раз зал был полон. Среди жующих и болтающих морпехов в расстегнутых кителях мелькали редкие головы их подружек. Из-под потолка доносилось что-то негромкое в восточном стиле.

Сергей пропустил Мэд вперед, прошел к стойке. Шум в зале при его появлении постепенно стихал. Вслед ему удивленно поворачивались головы.

— Привет! — кивнул он бармену.

— Привет! — в противоположность прошлому визиту, бармен широко улыбнулся.

— Добро пожаловать, мисс! — повернулся он к Мэд.

Девушка вежливо кивнула в ответ.

— Для нас найдется столик?

— Для вас — да, — он постучал по звонку на стойке, — Меня зовут Мустафа.

— Рад знакомству, Мустафа. Я — Серж, — Сергей пожал крепкую узкую ладонь бармена, — Это моя подруга, Мэд.

— Приятно познакомиться, мисс, — Мустафа цвел в белозубой улыбке. Он сделал знак появившемуся из подсобки смуглому помощнику.

Тот кивнул и через несколько секунд у огромного аквариума появился столик, вокруг которого закружились два официанта в белых воротничках и смешных широких шароварах. Столик стремительно обрастал салфетками, искрящейся посудой, подсвечниками.

— Выпьете что-нибудь, пока готовят столик?

Сергей взглянул на Мэд. Та пожала плечами.

— Если возможно, нам немного полусладкого виноградного вина. На ваш вкус, Мустафа.

— Одну минуту, — Мустафа извлек из-под стойки огромную бутыль, оплетенную лозой, — мое собственное. У меня есть небольшой виноградник. — гордо добавил он.

— Я польщен, Мустафа, — Сергей протянул ему карточку.

— Что ты, что ты, дорогой! — он протестующе оттолкнул его руку, — Рассчитаешься, когда будешь уходить!

Вино оказалось на удивление неплохим. Сергей не очень разбирался в винах, но то, что подал им Мустафа, приятно удивило его своим ароматом и необычным, слегка вяжущим вкусом. Он сделал глоток, уважительно кивнул довольному Мустафе.

— Серж, может быть, все же зайдем куда-нибудь в другое место? — тихо спросила его Мэд, — на нас все смотрят.

— Это смотрят на тебя, дорогая, — улыбнулся Сергей, — Я бы на их месте пялился на тебя точно так же. Давай еще немного побудем тут, а потом, если не передумаешь, уйдем. Хорошо?

Мэд неуверенно кивнула, сделала глоток вина.

Рядом с Сергеем на высокий табурет взобрался плотный морпех в расстегнутом кителе. Он положил на стойку мускулистые руки с закатанными выше локтей рукавами, выжидательно посмотрел на незваного гостя. Со стороны Мэд табурет занял другой.

— Извините, мисс, — вежливо сказал он.

— Мустафа, а с чего это ты так суетишься? Это кто — адмирал Нимиц? — спросил плотный у бармена, не сводя тяжелого взгляда с Сергея.

— Нет, это президент Никсон, — издевательски хохотнул второй.

— Это, — внушительно ответил бармен, — мой гость.

— А я думал, это кусок дерьма к нам с неба упал, — продолжал морпех, — оно там, в небе, не держится — не на чем, вот и валится, куда не попадя. Его подбросят на вертолете — оно снова упадет. Только почему оно падает в наш бар, а, Мустафа?

Сергей глотнул вина, успокаивающе подмигнул побледневшей Мэд.

— Ваш бар? То-то я смотрю, тут лягушками попахивает, — он снова сделал неторопливый глоток.

Морпех придвинулся к нему вместе с табуретом.

— Лягушками, говоришь? Интересно, почему?

— Ну как, — начал растолковывать ему Сергей, — есть пехота. Воюет на суше. Есть моряки — они воюют на море. А есть — ни то, ни се. Вроде то на воде, то на суше. Земноводные. Лягушки, одним словом.

Сергей издевательски засмеялся, глядя на багровеющее лицо морпеха. По знаку бармена официанты подошли к стойке. Воротнички с них куда-то исчезли, они медленно закатывали рукава на смуглых руках.

— Ты что сказал?! Нарываешься, козел! — прорычал морпех.

— Извините, мисс, — снова встрял второй, обращаясь к Мэд, — вам лучше сходить припудрить носик.

Морпех надвинулся на Сергея, роняя табурет. Приобняв его, сзади опустилась огромная ручища.

— Тебе же сказали, — пробасили сверху, — человек зашел в гости. Он гость Мустафы.

Малыш — это был он, пару секунд помолчал, глядя на хлопающего глазами сослуживца, затем веско добавил:

— И мой гость тоже. Ясно? Ну иди, иди — пиво стынет.

Коренастый закрыл рот, посмотрел на Малыша, растерянно оглянулся на официантов.

— Ты… это… так бы сразу и сказал… — он поднял табурет, подхватил своего товарища.

Сергей хлопнул по подставленной руке Малыша.

— Привет, Малыш! — улыбнулся он.

— Привет, салага! — осклабился в ответ верзила.

— Это Мэд.

— Очень приятно, мисс. Можете называть меня Малышом.

— Взаимно, спасибо, Малыш — улыбнулась, кивая головой, Мэд.

— Выпьешь? — спросил Сергей, — я угощаю.

— А чего, можно, — заулыбался морпех.

Сергей кивнул бармену. Тот, словно ожидал команды, тут же выставил на стойку стаканчик джина. Малыш проглотил его одним глотком.

— Слушай, а почему ты все время нарываешься? — Малыш наклонился к Сергею, — Ведь, если бы не я, тебя бы сейчас размазали по палубе. Ты что, знал, что я тут?

— Да нет, откуда, — засмеялся Сергей. — Просто натура у меня такая. А насчет неприятностей — у меня было предчувствие, что все кончится хорошо.

— Да-а-а, рисковый ты мужик, — задумчиво протянул морпех, — Ну ладно, не буду вам мешать.

— Малыш, — окликнул его Сергей.

— Ну?

— Спасибо за помощь.

— А, не за что. Я ж твой должник. Забегай почаще, не дрейфь, — огромная фигура скрылась в дальнем углу зала.

— Ваш столик готов, прошу.

— Спасибо, Мустафа. У тебя очень уютно.

— Ты мне льстишь, дорогой, — улыбнулся бармен, — Прошу к столу.

Столик, расположенный у самого аквариума, смотрелся просто волшебно. Зеленые отсветы воды, смешиваясь с огнями свечей, окрашивали белоснежную скатерть в фантастический цвет, переливались в гранях высоких бокалов. Пятно света отгораживало от них полумрак остального зала. Смуглый официант поставил на стол бутыль с вином, разлил рубиновый напиток по бокалам.

— В подарок от заведения, — гортанно произнес он.

— Передайте владельцу мою искреннюю благодарность, — в ответ склонил голову Сергей.

— Что будете кушать?

Сергей посмотрел на Мэд.

— Говорят, у вас вкусная рыба, — улыбнулась девушка, — Принесите нам чего-нибудь на ваш вкус.

— Спасибо мисс. Одну минуту. — кивнув, официант исчез из светового пятна.

Мэд положила голову на сложенные ладони, задумчиво посмотрела на Сергея.

— Такое ощущение, что тебя всюду знают. Ты второй раз в увольнении, а тебя пускают в бар, куда несколько лет никто, кроме морпехов не заходит. Хозяин усаживает тебя за отдельный столик, наливает лучшего вина. За тебя вступается какой-то громила. Тебя угощает своим фирменным чаем фрау Марта… В чем тут дело, а?

Сергей, улыбаясь, смотрел на нее.

— Добавь, еще со мной самая красивая девушка города.

— И ты всюду нарываешься на неприятности, — не приняла его тон Мэд.

— Да, тут ты права. Они просто идут за мной по пятам.

— И ты снова и снова выходишь сухим из воды. — Мэд мягко улыбнулась.

— Насчет всюду, ты явно загнула. Попал же я в армию…

— Ну, если судить по альтернативе, то тебе все равно повезло. Кроме того, если бы ты попал на рудники, мы бы с тобой не встретились. Так что, как ни глянь, ты везунчик, дорогой.

Мэд, задумавшись, смотрела на него. На ее губах блуждала мягкая улыбка. Сергею показалась, что Мэд сейчас принимает какое-то важное для себя решение. Он протянул руку, коснулся ее руки.

— О чем бы ты ни думала сейчас, не думай обо мне плохо, — попросил он. — И не принимай сейчас решения, о котором мы оба можем пожалеть.

— С чего ты взял? — спросила она удивленно, — Ты что, читаешь мысли?

— Да нет. Просто показалось, наверное. Извини.

Она бросила не него странный, почти изучающий взгляд.

— Я сейчас. Мне нужно позвонить. Вернусь через минуту, — она порывисто поднялась, обошла столик, пригнулась, целуя его в ухо.

У столика возник давешний плотный морпех. Оглянувшись на удаляющуюся Мэд, он спросил у Сергея:

— Можно с тобой потолковать?

— Садись, — кивнул Сергей.

— Я Джон.

— А я Сергей. Можно просто Серж.

— Серж, ты извини, что я на тебя наехал. Просто у нас тут всегда своя тусовка. Чужих не любим. Ну ты понимаешь.

— Нет проблем, Джон. Я понимаю.

— В общем, я не знал, что тебя пригласили. Так что ничего личного. — выдал, наконец, морпех.

— Да ладно тебе, — усмехнулся Сергей.

— Слушай, а правда, что ты Малышу навалял? — морпех перешел на шепот.

— Врут, — засмеялся Сергей.

— А-а-а. Ну, тогда ладно, — казалось, Джон вздохнул с облегчением, — А девчонка твоя — что надо. Вон она идет уже. Ну, я пошел. Станет скучно — мы вон за тем столиком. Бывай, — морпех протянул ему руку.

— Счастливо, — Сергей крепко пожал мозолистую ладонь.

Мэд повесила сумочку на спинку стула.

— Не скучал? — она оглянулась на удаляющегося морпеха.

— Да нет. Друга вот встретил.

Девушка улыбнулась.

— Интересно, все, с кем ты встречаешься, становятся твоими друзьями?

— Нет, некоторые становятся подругами, — пошутил он.

Мэд рассмеялась. Из сумрака зала возник официант.

— Ваш заказ, господа, — он снял с подноса большое блюдо, поднял крышку. Над столом поплыл аппетитный запах.

— Печеный судак в виноградном соусе, — гордо изрек официант, — Приятного аппетита.

Мэд восторженно смотрела на блюдо.

— Какая красота, — наконец сказала она и подняла глаза на Сергея, — Даже жалко есть. Правда?

Сергей, улыбаясь, кивнул.

Судак и впрямь был великолепным.

— Если так кормят в баре для рядовых, — сказал Сергей, доедая третий кусок, — То что же подают в офицерском ресторане?

— Должна тебя разочаровать — в баре для рядовых таким не кормят. Таким не кормят и в офицерских ресторанах. Я пробую это впервые. Хотя и слышала, что тут вкусно готовят, — Мэд поставила бокал на стол, склонилась к нему, — Похоже, так кормят только с тобой.

— Ты меня все утро смущаешь своими намеками, — улыбнулся он.

— Да нет, я серьезно. Ты знаешь, с виду ты простой солдат-первогодок. — Мэд играла его пальцами, рассматривая его ладонь, — Но если взглянуть на тебя поближе, то…

Она помолчала, улыбаясь.

— То — что? — спросил Сергей.

— Не знаю. Есть в тебе что-то. Какая-то загадка, что ли… Ты не такой, как все.

— Каждый человек — не такой как все, — серьезно заметил Сергей.

— Какие планы у тебя на сегодня? — немного смущаясь, спросила Мэд.

— А у тебя?

Девушка засмеялась.

— Я первая спросила.

— Ну, если ты не против, я весь день хотел бы провести с тобой.

— Я не против. Я очень надеялась на это, — от ее улыбки его бросило в жар.

— Ты знаешь, о чем я сейчас думаю? — спросил Сергей.

— О чем?

— Ты не обидишься?

— Да говори же!

— О том, что я сижу рядом с тобой и не знаю, как сказать о том, что мне сейчас плевать на весь ваш город и на все приличия. И что больше всего я хочу оказаться в твоей постели. Прямо сейчас. И не вылезать из нее, пока ты не выгонишь.

Он взял ее ладони, крепко сжал.

Опустив глаза, Мэд сказала:

— Как странно…

— Что именно? То, что я тебя хочу, или то, что я недостаточно хорошо воспитан, чтобы это скрыть?

— То, что я думаю точно о том же. Я хочу затащить тебя в постель и не вылезать из нее, пока ты не сбежишь. И не знаю, как тебе об этом сказать. Я всю неделю бродила по дому и боялась, что тебя не отпустят в увольнение. А еще больше — что ты ко мне не зайдешь. Глупо, правда? — она подняла глаза.

— Не то слово, — Сергей приподнял ее ладонь, провел по ней губами.

— Так чего ж мы ждем?

— Мустафа, у меня просто нет слов, — протягивая бармену карточку, сказал Сергей, — Боюсь по незнанию ляпнуть что-то не то. Скажи — у вас приняты чаевые?

Белозубая улыбка Мустафы, казалось, приросла к его оттопыренным ушам.

— Еще как приняты! Иначе как бы я выжил, — засмеялся он, — Не беспокойся, я о них не забуду.

Он пощелкал кассовым терминалом, протянул карточку назад.

— Этот обед — лучшее, что я видела в своей жизни, Мустафа, — от очаровательной улыбки Мэд, казалось, можно было ослепнуть. Она положила ладонь на руку бармена, слегка пожала ее.

— Мисс, вы! … — задохнулся от восторга бармен. Исчезнув под стойкой, он зазвенел стеклом. Наконец, весь красный, он вынырнул обратно и протянул Мэд заветную плетеную бутыль, — Вот! От всего сердца, мисс. И тебе, Серж. Заходите в любое время. Мой дом — ваш дом!

Колокольчик за их спиной тихо звякнул, выпуская их под обжигающее дневное солнце. Мэд неловко держала бутыль двумя руками. Отобрав у нее булькнувший сосуд, Сергей попросил:

— Покажи мне ближайший супермаркет. Только из хороших.

— Ты знаешь, тут нет плохих, — улыбнулась Мэд. Она все еще была ошарашена подарком Мустафы.

— Тогда веди в любой.

— Мы же хотели…

— Потерпи. Я быстро.

Они прошли всего квартал. Небольшой с виду магазинчик с узкой витриной оказался внутри устрашающе большим. Казалось, его бесконечные полки тянутся вглубь на целый километр.

— У вас продаются дверные колокольчики или звонки?

— Молодой человек, у нас продается все! — немного свысока ответила ему консультант — строгая белокурая женщина в модных очках и короткой юбке.

— Прошу, я вас провожу, — она повела их в глубь зала, красиво покачивая бедрами. Сергей невольно отвел глаза, тут же натолкнувшись на хитрый взгляд Мэд. Ничего не говоря, она покачала головой.

— Вот. Тут колокольчики, тут дверные звонки, на этой стене — системы оповещения о вторжении, тут — системы, извещающие о входе. Что вас интересует?

— Мне необходимо устройство, которое при входе посетителя в бар будет работать, как дверной колокольчик. Но при этом оно должно не звенеть, а сообщать о посетителе криком настоящего пингвина. Пингвин — это такая большая нелетающая птица с Земли.

Мэд открыла рот. Консультант сняла очки и с уважением посмотрела на Сергея.

— Интересный заказ, молодой человек, — она впала в задумчивость, оглядывая полки.

— Я должна свериться с каталогом, — наконец, изрекла она. — Вы не могли бы подождать минуту?

Постучав по клавишам, она удрученно повернулась к Сергею.

— К сожалению, этого товара у нас нет. Я прошу подождать еще минуту. Вам будет предоставлена скидка.

Она с кем-то коротко переговорила по коммуникатору. В зал ворвался пожилой темнокожий сержант.

— Сэр! — вытянулся Сергей.

— Спокойно, сынок. Это, — он щелкнул себя ногтем по рукаву, — просто для антуража. На самом деле я — товаровед и заведующий этим магазином в одном лице. Консультант сказала мне, что у вас необычный заказ.