Глава 36. Елена ждала в своем дереве.

Елена ждала в своем дереве.

В принципе, это практически не отличалось от того, что она делала все шесть месяцев в мире духов, где большую часть своего времени, она наблюдала за другими людьми, затем ожидала, и еще немного наблюдала. Те месяцы преподали ей терпеливую настороженность, которая изумит любого, кто знал былую, вспыльчивую Елену.

Конечно, прошлая вспыльчивость Елены все еще была в ней, и иногда бунтовала. Насколько она видела, ничего не происходило в темном пансионе. Только луна, казалось, медленно ползла выше в небо.

Деймон сказал, что у Шиничи был пунктик на счет 4: 44 утра или вечера, и она задумалась. Может быть, эта Черная магия работала по отличному от ее сведений графику.

В любом случае, все это было ради Стефана. И она подумала, что ждала бы здесь даже в течение многих дней, если это было то, что от нее требовалось. Она, безусловно, могла ждать до рассвета, когда ни один уважающий себя чернокнижник не станет собственно начинать церемонию.

И в конце концов, то чего она ждала, произошло прямо под ногами.

Сначала появились фигуры, степенно выступая из Старого Леса на тропу гравия, ведущую к пансиону. Их не трудно было узнать, даже на большом расстоянии. Одним из них был Деймон, у которого было je ne sais quoi [сама не знаю что], чего Елена не могла не заметить даже с расстояния четверти мили. И, конечно же, его ауру, которая была хорошей фальсификацией предыдущей ауры. Тот самый нечитаемый, неразрушимый шар черного камня. Действительно, до отвращения хорошая имитация. Вообще-то, это было почти так же…

Именно тогда, как Елена поняла позже, она почувствовала свой самый первый приступ замешательства.

Но прямо сейчас она была настолько захвачена моментом, что отбросила тревожную мысль. Тот, у кого глубокая серая аура с малиновыми вкраплениями должно быть Шиничи, предположила она. А вторая с той самой аурой, какой охвачены девочки, – какой-то грязный цвет с оранжевыми пятнами, – должна быть сестрой-близнецом Мисао. Только эти двое, Шиничи и Мисао держались за руки, иногда даже тыкаясь носом друг в друга. Елене это хорошо было видно, поскольку они подходили близко к пансиону. Лисы, определенно, не вели себя как брат и сестра, подумала девушка.

Кроме того, Деймон нес практически голую девочку на плече, и Елена не могла вообразить, кто это мог быть.

Терпение, думала она про себя. Терпение. Главные игроки, наконец-то здесь, как и обещал Деймон. И второстепенные игроки…

Хорошо, во-первых, следующими за Деймоном и его группой шли три маленькие девочки. Она признала Тами Брайс быстро, из-за ее ауры, но две другие были незнакомками. Они прыгали, скакали и резвились по дороге из леса к пансиону, где Деймон что-то им сказал, и они прошлись, чтобы сесть в огороде миссис Флауэрс, почти под самой Еленой. Один раз взглянуть на ауры незнакомых девочек было достаточно, чтобы идентифицировать их как вместилища большого количества домашних животных Мисао.

Затем, подъехал очень знакомый автомобиль, принадлежал он миссис Форбс. Из него вышла Керолайн, а помог ей пройти к пансиону Деймон, который что-то сделал со своей ношей, но что именно Елена упустила.

Гилберт радовалась, поскольку видела, как свет двинулся вверх, когда Деймон и его три гостя путешествовали по пансиону, освещая путь которым они следовали. Они вышли на самый верх, и стоя в одном ряду на вдовьей площадке, смотрели вниз.

Деймон щелкнул пальцами, и на заднем дворе зажегся свет, словно это была реплика в шоу.

Но Елена не видела актеров-жертв церемонии, которая вот-вот должна начаться. Они были у далекого угла пансиона. Теперь она увидеть их всех: Мэтта, Мередит, и Бонни, и миссис Флауэрс, и как ни странно пожилую доктора Альперт. Чего Елена не могла понять, так это, почему они не борются жестче. Бонни, безусловно, делала достаточно шума, стараясь за всех, но их поведение наводило на мысль о том, что их толкают вперед против воли.

В тот момент она видела марево темноты позади них. Огромные тени, без особенностей, которые она могла бы идентифицировать.

Даже не смотря на вопли Бонни, это было в области возможностей Елены, то есть если она держала себя в руках и сосредотачивалась достаточно сильно, то могла слышать, что именно каждый говорил на вдовьей площадке. И пронзительный голос Мисао прорезался среди остальных.

– О, повезло! Мы вернули их всех обратно. – Завизжала она, и поцеловала щеку своего брата, несмотря на его беглый взгляд раздражения.

– Конечно, да. Я же сказал. – Начал он, когда Мисао еще раз завизжала.

– Но с кого из них мы начнем? – Она поцеловала брата, и он смягчившись погладил ее волосы.

– Ты выбираешь первого. – Сказал он.

– Душечка. – Бесстыдно ворковала Мисао.

Эти двое, настоящие чародеи. Близнецы, ха? Думала Елена.

– Маленькая шумная. – Сказал Шиничи, твердо указывая на Бонни. – Юрусея, каприза! Заткнись! – Добавил он, когда Бонни была выдвинута или перенесена тенями. Сейчас Елена видела ее более ясно.

И она слышала душераздирающие мольбы Бонни к Деймону, не делать этого… с другими. – Я не прошу за себя. – Кричала она. Поскольку ее вытянули на свет. – Но доктор Альперт хорошая женщина, она не имеет никакого отношения к этому. Ни миссис Флауэрс. А Мередит и Мэтт уже достаточно пострадали. Пожалуйста!

Был оборванный хор голосов, поскольку другие, очевидно, попытались бороться и были подчинены. Однако голос Мэтта возвышался над всеми. – Если тронешь ее, Сальваторе, то лучше бы тебе быть уверенным, мать твою, что ты прикончил меня тоже!

Сердце Елены дрогнуло, когда она услышала голос Мэтта, звучащий настолько сильно и четко. Она, наконец-то высмотрела его, но не могла придумать способ спасти.

– А затем мы должны решить, что с ними делать, с чего начать. – Сказала Мисао, хлопая в ладоши, точно счастливый ребенок на вечеринке по случаю ее дня рождения.

– Выбирай. – Шиничи ласкал волосы сестры и шептал ей на ухо. Она повернулась и поцеловала его в губы. Также не торопливо.

– Что за… Что происходит? – Сказала Кэролайн. Она никогда не была из робкого десятка, подумала Елена. Теперь та двинулась вперед, и уцепилась за незанятую руку Шиничи.

В течение момента Елена думала, что он сбросит ее с вдовьей площадки и будет наблюдать ее падение на землю. В тот миг он повернулся и переглянулся с Мисао, уставившись на нее, как и она на него.

А затем рассмеялся.

– Прости, прости. Это так тяжело, когда ты душа компании. – Сказал он. – Ну, что ты думаешь Каролин… Кэролайн?

Кэролайн уставилась на него. – С какой это стати, она вот так тебя обнимает?

– В Ши но Ши сестры драгоценны. – Сказал Шиничи. – И… ну, я не видел ее долгое время. Мы как бы заново знакомимся. – Но вот поцелуй, который он оставил на ладони Мисао, едва ли был братским. – Продолжай. – Добавил он быстро Кэролайн. – Ты выбираешь первое действие на Празднестве «Moonspire»! Что нам делать с ней?

Кэролайн начала подражать Мисао, целуя щеку и ухо Шиничи. – Я здесь впервые, – сказала она кокетливо. – Я действительно не знаю, что ты хочешь, чтобы я выбрала.

– Глупая Кэролайн. Естественно, то как она ум… – Шиничи внезапно был задушен крепкими объятьями и поцелуем сестры.

Кэролайн, очевидно желая привлечь внимание к выбору, что ей предстояло сделать, даже не понимая его предмета, обижено сказала: – Хорошо, если ты не говоришь мне, я не могу выбрать. И вообще, где Елена? Я нигде ее не вижу! – Она собиралась продолжить свой каскад, но Деймон скользнул к ней и прошептал что-то на ухо. Тогда она снова улыбнулась, и они оба посмотрели на сосновую рощу, окружающую пансион.

Это был второй приступ замешательства у Елены. Но Мисао уже говорила, и это потребовало полного внимания девушки.

– Везет же! Тогда выберу я. – Мисао наклонилась вперед, заглядывая через край крыши на людей внизу. Ее темные широкие глаза, подводили итог возможностей в том, что было похоже на полную зачистку. Она была настолько деликатна, мила, когда в темпе приподнималась на носочках думая. Ее кожа была настолько прекрасной, а волосы такие темные и глянцевые, что даже Елена не могла отвести от нее взгляд.

Тогда лицо Мисао засветилось, и она заговорила. – Растяните ее на алтаре. Ты привез некоторых из своих гибридов?

Последнее было не столько вопросом, сколько взволнованным восклицанием.

– Мои эксперименты? Конечно, дорогая. Я же говорил тебе. – Ответил Шиничи и добавил, смотря в Лес. – Двое из вас… э-э, мужчина… и старовер! – И он щелкнул пальцами. Было несколько минут путаницы, люди окружающие Бонни были поражены. Они пинались, бросались на землю, топтали, и сокрушались, поскольку боролись с тенями. И затем существа, чьи ноги волочились перед ними, шаркая вышли вперед. Они окружили Бонни с обеих сторон, удерживая ее, вяло висящими тонкими руками.

Гибриды были отчасти мужчинами, отчасти деревьями с полностью ободранными листьями. Если они были сотворены, то кто-то специально сделал это так, чтобы они выглядели гротескными и асимметричными. У одного из них была изогнутая узловатая левая рука, которая свисала к ногам. А правая была толстой бугорчатой, и доставала только до талии.

Они были отвратительными. Их кожа была подобна хитину кожи насекомых, но намного более ухабистой, с сучками и всеми аспектами коры на ветвях направленных наружу. Они были косматыми, и казались незаконченными в некоторых местах.

Они были ужасающими. Их конечности были искривлены. Они шли, волоча ноги вперед как обезьяны, их тела увенчивали подобные деревянным карикатурам человеческих черт лица, над которыми спутывались тонкие ветви, торчащие под странными углами. Они были просчитаны при сотворении, для полного соответствия существам из кошмаров.

И они были голые. На них не было ничегошеньки, чтобы замаскировать ужасные деформации их тел.

Потом Елена действительно знала, каким будет террор, когда два шаркающих существа хромая, понесли Бонни к некому алтарю, которым служил отесанный пень. Они положили ее на него и начали срывать все то множество слоев ее одежды неуклюжими, тощими палкообразными пальцами, которые сломались с треском, когда порвалась ткань. Казалось, их совершенно не заботило то, что они сломали пальцы, пока задача не была выполнена.

А затем еще неуклюжее, они использовали куски разорванного полотна, чтобы привязать распластанную Бонни к четырем шишковатым колам, которые они с треском оторвали от собственных тел. Гибриды вбили колья в землю вокруг пня четырьмя мощными ударами толстой палки.

Тем временем, из дальней тени, третий человек-дерево двинулся вперед. И Елена увидела, что это был, бесспорно, безошибочно мужчина.

В какой-то момент Елена заволновалась, что Деймон может сорваться. Сойти с ума, развернуться и атаковать обоих духов-лис, разоблачая свою истинную преданность. Но его чувства к Бонни очевидно изменились, с тех пор как он спас ее от Кэролайн. Он фигурировал совершенно расслабленно рядом с Шиничи и Мисао, бездельничая и улыбаясь, даже говорил что-то, что заставляло их смеяться.

Внезапно в Елене что-то, словно оборвалось. Это не была тревога. Это был полномасштабный террор. Деймон никогда не выглядел таким естественным, таким гармоничным, таким счастливым с кем-нибудь, каким он был здесь с Шиничи и Мисао. Они не могли изменить его, это не возможно, она пыталась убедить себя. Они не могли завладеть им снова так быстро, не без нее, Елена знала…

Но когда ты показала ему правду, он был несчастен, шептало ей сердце. Отчаянно несчастным и несчастно отчаянным. Он мог потянуться за одержимостью, как неповинующийся алкоголик тянется к бутылке, желая лишь забвения. Если она знает Деймона, он охотно пригласил темноту обратно внутрь.

Он не смог выстоять стоя на свету, думала она. И вот теперь, он в состоянии смеяться даже над страданиями Бонни.

И с чем она сейчас осталась? С Деймоном перешедшим на другую сторону, уже не союзником, а врагом? Елена начала дрожать от гнева и ненависти, да, и страха, тоже, поскольку она рассмотрела свое положение.

В одиночку бороться против трех сильнейших врагов, и их армией деформированных, бессовестных убийц? Не говоря уже о Кэролайн, чирлидере зла?

И точно в подтверждение ее страхов, словно показывая ей, насколько в действительности малы ее шансы, дерево, за которое она цеплялась, казалось, внезапно отпустило ее. Елена практически свыклась с мыслью, что упадет, вращаясь и крича, всю дорогу к земле. Все за что она пыталась ухватиться руками и ногами, тут же исчезало, и она спасла себя только безумным и болезненным карабканьем через острые сосновые иглы к рельефной, темной коре.

Ты теперь человеческая девочка, моя дорогая, казалось, говорил ей сильный смолистый запах. И ты по уши в Силе нежити и магии. Зачем бороться? Ты проиграла прежде, чем начала. Сдайся сейчас, и не будет так больно.

Если бы говорила какая-то личность, пытаясь вбить эти слова в голову, тогда возможно, вызов вспыхнул бы от кремния в характере Елены. Но вместо этого появилось чувство, внезапно пришедшее к ней с аурой обреченности – знание о безнадежности ее дела, и неадекватности ее оружия. Это словно окутало ее так нежно и так неизбежно, как туман.

Елена склонила пульсирующую голову к стволу дерева. Она никогда не чувствовала себя настолько слабой, настолько беспомощной или настолько одинокой, не такой какой она была проснувшись вампиром. Она хотела Стефана. Но Стефан был не в состоянии победить этих троих, поэтому она возможно никогда не увидит его снова.

На крыше происходит что-то новое, устало осознала Елена. Деймон смотрел вниз на Бонни лежащую на алтаре, и его выражение было раздражительным. Белое лицо Бонни было решительно обращено взглядом в ночное небо, словно она отказывалась больше плакать или снова просить.

– Но… неужели все закуски настолько предсказуемы? – Спросил Деймон, представляясь искренне скучающим.

Ублюдок, ты включил бы лучшего друга для развлечения, думала Елена. Подожди у меня. Но она знала, что по правде, без него не сможет пустить в ход даже план «А», а тем более бороться против этих китсунов, этих духов-лис.

– Ты сказал мне, что в Ши но Ши, я увидел бы акты подлинной оригинальности. – Продолжал Деймон. – Загипнотизированные девы, режут сами себя…

Елена проигнорировала его слова. Она сконцентрировала всю свою энергию на глухой боли в центре груди. Она чувствовала, что тянет кровь из ее самых крошечных капилляров, из дальних участков ее тела, и собирает здесь в ее центре.

Человеческий разум бесконечен, думала она. Он такой же непознанный и бесконечный как вселенная. И человеческая душа…

Три, самые младшие из одержимых, начали танцевать вокруг распластанной Бонни, напевая фальшиво сладкими голосами маленьких девочек:

– Ты умрешь прямо здесь,

И когда ты собственно умрешь,

Они будут кидать грязь тебе в лицо!

Как очаровательно, думала Елена. Тогда она настроилась обратно на драму, разворачивающуюся на крыше. То, что она увидела, поразило ее. Мередит была теперь на вдовьей площадке, и двигалась так, словно она была под водой… околдована. Елена упустила то, как она туда попала – это что, была какая-то магия? Мисао теперь стояла перед Мередит, хихикая. Деймон смеялся тоже, но с насмешливым недоверием.

– И ты ожидаешь, я поверю, что если дам этой девочке ножницы… – сказал он, – она на самом деле отрежет собственный…

– Попробуй и лично убедишься, – прервал Шиничи, одним из его томных жестов. Он прислонялся к куполу в середине вдовьей площадки, все еще пытаясь расшевелить Деймона. – Разве ты не видел нашего призера, Изабелл? Ты нес ее всю дорогу сюда. Она хоть раз попыталась заговорить?

Деймон протянул руку в пространство. – Ножницы. – Произнес он, и изящная пара маникюрных ножниц оказалась в его руке. Казалось, что до тех пор, пока у Деймона был волшебный ключ Шиничи, магическое поле вокруг них продолжит повиноваться ему даже в реальном мире. Он засмеялся. – Нет, ножницы взрослого размера, для садоводства. Язык состоит из крепких мышц, не бумаги.

То, что он держал в своей руке теперь, было большими садовыми ножницами, определенно не игрушкой для детей. Он покачал ими, чувствуя их вес. И затем, к чрезвычайному шоку Елены, он без каких-либо поисков, посмотрел прямо на нее в ее убежище на верхушке дерева, и подмигнул.

Елена могла только в ужасе посмотреть в ответ.

Он знал, думала она. Он знал, где я была все время.

Именно об этом он шептал Кэролайн.

Это не сработало… Крылья Искупления, не сработали, думала Елена, и ощутила это, как падение, словно она падала, и будет падать вечно. Я должна была понять, что это будет не к добру. Независимо от того, что с ним сделать, Деймон всегда будет Деймоном. И теперь он предлагает мне выбор: смотреть на двух лучших друзей, замученных и убитых, или шагнуть вперед, и остановить этот ужас, соглашаясь на его условия.

Что она могла сделать?

Он выстроил шахматные фигуры блестяще, думала она. Пешки на двух различных уровнях. И даже если бы Елена смогла каким-то образом спуститься вниз, в попытке спасти Бонни, Мередит была бы потеряна. Бонни была привязана к четырем кольям и охранялась Гибридами. Мередит была ближе, на крыше. Но чтобы спасти ее, Елене нужно пробраться к ней через Мисао, Шиничи, Кэролайн, и непосредственно Деймона.

И Елена должна была выбрать. Выйти вперед теперь, или быть вынужденной выйти мучением одной из двух, являющихся чуть ли частью ее самой.

Ей показалось, она поймала слабое напряжение телепатии, словно Деймон стоял там и излучал – это лучшая ночь в моей жизни.

Ты всегда можешь просто прыгнуть, пришел туманный гипнотический шепот уничтожения еще раз. Покончи с тупиковой дорогой, на которой стоишь. Покончи со своими страданиями. Покончи с болью… Просто так.

– Теперь моя очередь, – говорила Кэролайн, проносясь мимо близнецов, чтобы стоять непосредственно перед Мередит. – Это должен был быть мой выбор, в первую очередь. Так что теперь это моя очередь.

Мисао истерично засмеялась, но Мередит уже выходила вперед, все еще в трансе.

– О, делай это по-своему, – произнес Деймон. Но не двинулся с места, все еще смотря с любопытством, когда Кэролайн сказала Мередит, – У тебя всегда был язык как у гадюки. Почему бы тебе не сделать его раздвоенным для нас прямо здесь, прямо сейчас? Прежде, чем ты разрежешь его на куски.

Мередит молча протянула руку, как на автомате.

Все еще смотря на Деймона, Елена медленно делала вдох. В ее груди начались спазмы, как в тот раз в лесу, когда лозы окутали ее и не давали дышать. Но даже ощущения в ее собственном теле не могли остановить ее. Как я могу выбрать? Думала она. Бонни или Мередит. Я люблю их обеих.

И больше ничего не оставалось делать, осознала она, оцепенев, чувствуя онемение в ее руках и губах. Я не уверена даже, что Деймон спасет их двух, если я соглашаюсь на… подчинение ему. Эти другие – Шиничи, Мисао, даже Кэролайн, они хотят видеть кровь. И Шиничи управляет не только деревьями, но и практически всем в Старом Лесу, включая тех чудовищных гибридов. Возможно, на сей раз Деймон переоценил свои силы, взял больше, чем он мог взять. Он хотел меня, но зашел слишком далеко, чтобы меня получить. Я не вижу никакого выхода.

И тогда она увидела. Неожиданно все стало на свои места и блестяще ясно.

Она знала.

Елена смотрела вниз на Бонни, почти в состоянии шока. Бонни глядела на нее, тоже. Но не было ожидания спасения в том маленьком треугольном лице. Бонни уже приняла свою судьбу: агония и смерть.

Нет, думала Елена, не зная, могла ли Бонни услышать ее.

Верь, говорила она Бонни.

Не слепо, не слепо. Но верь в то, что твой разум говорит правду, и что твое сердце говорит тебе, это правильный путь. Я никогда не позволю тебе уйти – или Мередит.

Я верю, думала Елена, и ее душу качала сила этого. Она почувствовала внезапную волну внутри себя, и знала, что пора идти. Одно слово звонило в ее голове, когда она стояла отпустив руки. И это единственное слово эхом отозвалось в ее разуме, поскольку она нырнула головой вниз с ее шестидесятифутового дерева.

Верь.