Глава 13. Через окошко в модуле Сафира разглядывала, как Лунар ловкими движениями вычищает гнаранов при помощи специальных щёток

Через окошко в модуле Сафира разглядывала, как Лунар ловкими движениями вычищает гнаранов при помощи специальных щёток, хранящихся у сёдел. И никак не могла избавиться от впечатления, что он просто нашёл предлог в очередной раз уйти от разговора.

И хотелось, и одновременно не хотелось присоединиться. С одной стороны, следовало бы поучиться ухаживать за животными – драк-кони не нуждались ни в чём, кроме энергии всадника. С другой – она устала постоянно спрашивать и требовать ответа, хотя ответы были очень нужны. С третьей, считала необходимым подумать, принять верное решение. Дожидаться ли Китилью, или наоборот? Станет ли она помогать ей, Сафире, или только своему дорогому Лунару? Такие размышления злили, и в этом тоже нужно было разобраться. Правда, не хотелось.

Наконец, осознав, что мысли лишь мечутся по кругу, не приводя к разумным выводам, Сафира вышла из модуля. Привычно покормила питомцев моментально скользнувшими в руки волосинами, ощутила ответный отклик, в очередной раз подивилась глупости марагов. Ну как можно было наплевать на Закон Масти, ослушаться заветов предков?

Впрочем, выходило, что предки тоже когда-то ослушались своих, устроили войну... Это новое знание было каким-то неудобным, не хотело укладываться в голове, а словно бы мешало там. Может, Лунар обманывает?

Она покосилась на спутника, безмятежно очищающего шкуру гнарана.

– Почему она сидит в этом мире? – поинтересовалась Сафира. Лунар бросил взгляд, сразу же понял, о ком речь, пожал плечами:

– Видимо, потому, что он ближе всего к вашему.

– А что за Крайней Препоной? Разве туда попасть не проще, чем в Блуждающую?

– Из вашего, может, и проще. Но за Крайней много миров. А здесь только один – вот этот. Нужно полетать немного, а то слишком долго простаивают, – Лунар провёл рукой по гриве своего животного, вскочил на него. Сафира кивнула, и он добавил: – По очереди.

Предводительница смотрела ему в след, ощущая странную, непривычную грусть. Хотелось мчаться рядом, наперегонки, пусть даже на гнаранах, а ещё лучше – на драк-конях. Чувствовать упругие потоки ветра, поддерживающие крылья животных под седлом, порывы в лицо, и, наверное, радостно смеяться, может даже, что-то кричать. Когда-то в детстве, едва получив разрешение завести Карата, она обожала летать просто ради полёта и этого светлого ощущения счастья, о котором, кажется, давно уже успела забыть.

А ещё лучше, вдруг зашевелилась внутри крамольная мысль, сидеть на одном животном, спиной к груди, в кольце рук. Слышать всей кожей переливы бархатистого голоса, и смех. Она вдруг поняла, что ни разу не видела, чтобы Лунар громко, искренне хохотал.

Размышления перебил какой-то звук, донёсшийся, казалось, из модуля. Гнаран вскинул морду, тоже глядя туда. Сафира сосредоточилась, нахмурилась, обругала себя. Она здесь осталась не предаваться пустым мечтаниям, а ничего не пропустить. Но ведь не настолько же задумалась! Никто не мог пробраться незамеченным, она всё-таки воин!

Значит... Мысль о том, что, может быть, там Китилья – снова пытается связаться, или вдруг шагнуть через тот странный прибор, который перенёс Кадима, заставила бросить взгляд на далёкую точку в небе, но промолчать, не призывая Лунара.

Сафира достала меч, прислушалась, сосредоточилась, настороженно ступила в модуль. Всё вокруг казалось таким же пронизанным светом, но инстинкты не давали расслабиться, нашёптывая об опасности. Медленно, шаг за шагом Сафира обходила ставшие почти привычными помещения, заглядывая во все углы, отработанными движениями разворачиваясь, меняя положения меча. Заглянула в комнату с приборами, в тайне надеясь увидеть изображение. Но там было тихо и пусто.

Внезапно раздавшийся щелчок и словно бы далёкий вскрик заставил обернуться, броситься в сторону «песочных часов». На этот раз мысленный призыв Лунара получился сам собой – Сафира не успела понять, когда послала его, услышала только отклик бросившегося к ней воина.

Там, внутри прибора, что-то было не так – тревожные алые всполохи, в полной тишине ещё более пугающие, и чей-то скомканный, словно бы не подпускаемый к выходу облик. На миг откуда-то чётко выступила голова в обрамлении длинных волос, и Сафира узнала лицо девушки.

– Помоги! – донеслось до неё – то ли шёпот, то ли мысль, так сразу и не отличишь. Сафира увидела протянутую руку, которую ей вовсе не хотелось брать. Однако вдруг ясно поняла, что Лунар ей этого не простит. Секундное колебание, и предводительница ухватилась за ускользающую, истончающуюся конечность.

– Поздно! – услышала голос, чужие пальцы попытались сбросить её, не то периферийное зрение, не то обострившиеся инстинкты ощутили приближающегося Лунара. В этот миг Сафира почувствовала, что её затягивает неизвестно куда.

Пространство скручивалось, сжималось, почти как при прохождении сквозь Препону – только тяжелее, всё вокруг давило и куда-то неудержимо влекло.

– Давай руку! – мимо скользнуло изображение девушки, однако сориентироваться и понять здесь что-нибудь было сложно, поэтому Сафира не осознала, кому и куда можно протянуть руку, лишь крепче ухватила меч.

Так вот что имел в виду Лунар, когда говорил, будто порталы слишком концентрированы и им там не выжить. А ведь этот адаптирован специально для перемещений людей!

Предводительница ощутила, как где-то выпадает, почти машинально нащупала связь с фитарелью, снова позвала Лунара. Испытала откат волны боли от невозможности исполнить приказ. Испугалась, поскорее отменила призыв. И только потом изумилась, почему это она чувствует её?! Обычно невозможность исполнить приказ – проблемы исключительно невольников.

Хотелось отлежаться, отдышаться, осмотреться, подумать, но инстинкты воина почти в последний миг заметили атаку. Сафира откатилась, уходя из-под удара меча, вскочила на ноги, принимая боевую стойку. Наскоро огляделась.

Небольшое по меркам Рубинового Рога помещение – возможно, с её спальню. Очертания плыли и менялись, предводительница не смогла разглядеть стены – только ощущала их. Пол под ногами то блестел плитами, то уминался землёй, то порастал травой – словно бы не мог решить, какой облик принять. И, что самое ужасное, нигде не было «песочных часов».

Движение, Сафира вскинула меч и едва не застыла в изумлении – это был вовсе не клинок с неизвестной вязью, а её родной меч, тот, что остался дома, идеально подогнанный под руку, прошедший не одну тренировку и сражение.

– Кадим! – зло воскликнула она, увидев, кто нападает, волосы моментально вспыхнули рубиновыми искрами. Нащупала фитарель, но мараг даже не приостановился. Сафира отпрыгнула с линии атаки, развернулась вслед за воином, и с удивлением обнаружила, что он исчез. Через секунду снова появился, уже в другом месте – абсолютная копия ненавистного лица и фигуры, исполненный презрением взгляд, каштановый хвост волос. Но в то же время она по-прежнему ощущала его фитарель, и отклик фитарели был иным, как если бы мараг не стоял сейчас перед ней, не пытался атаковать.

Мгновение, рядом появился ещё один, бросился к ней. Точно такой же. Отработанными движениями уходя от ударов и не пытаясь сражаться, Сафира развернулась, чтобы держать в поле зрения обоих. Внезапно в голове возникло ощущение контакта, девушка машинально попыталась закрыться, но узнала цветную энергию Лунара. Почти непроизвольно подалась навстречу.

«Это фантом, – пришла даже не мысль, а посыл ощущения. – Отключи! Не опасен, но будет множиться». И ещё картинка – место, куда нужно прикоснуться.

Объяснения Сафира не поняла – видимо, фантом постепенно набирается силы? Каким образом Лунар смог увидеть через неё, тоже оставалось загадкой. С интересом попыталась отбить меч Кадима, запоздало сообразив, что и сам меч, и одежда марага не такие, как должны быть – а бывшие при нём в тот ненавистный день. Пробирающий скрежет металла по металлу, столкнувшиеся мечи неожиданно заискрили. Сафира на всякий случай снова отступила.

Интересно, а что видел, с кем сражался он сам? Обдумать возникший вопрос она не успела. Медленно, плавно, всё так же уходя от атак, предводительница передвигалась вдоль стены, внимательно следя за уже тремя противниками. Они нападали, отступали, исчезали, появлялись в других местах, и от этого голова начинала идти кругом. Если всё иллюзия, то как она найдёт «выключатель»?

Сафира попыталась припомнить в подробностях переданное Лунаром знание, по возможности точнее представила картинку. И вдруг ощутила, как её куда-то тянет. Внимательно оглядевшись, пошла по линии притяжения, почти уткнулась во внезапно возникшую стену. Обнаружила красный, светящийся овал с ладонь размером, надавила на него. Горящая волосина скользнула в плечо, придавая руке энергии, и неожиданно всё стихло.

Предводительница прислонилась спиной к стене, настороженно ожидая продолжения атак, но их не было. Обнаружила в руке не родной меч – новый, трофейный. Оглядела комнату, оказавшуюся пустой, светло-бежевой, без окон и дверей. Лишь там, куда она только что нажимала, на стене горели ещё какие-то знаки. Много знаков.

Сафира полуприкрыла глаза, не теряя бдительности, но вместе с тем пытаясь снова настроиться на Лунара. Может, он знает, как отсюда вернуться? Как же ему удалось связаться с ней?

Мысль о Китилье, которая «видит скрытое» и, возможно, находится сейчас там, вместе с Лунаром, вспыхнула у сердца огненной змеёй, сжала, обжигая. Сафира почти задохнулась от неожиданности. «Да что со мной?!» – сердито подумала предводительница, поймав себя на отчаянном желании вернуться. Причём не в Рог – в модуль. К синеглазому воину.

Она попыталась обдумать, понять, проанализировать. Ещё раз огляделась, ничего не увидела, повернулась к картинкам. Если появится возможность возвратиться домой – она сделает это? Или попробует найти путь назад, к Лунару? Зачем?

Необходимо было принять решение, что дальше. Искать выход, рассмотреть, где оказалась? Или оставаться тут, ждать, когда воин сможет сюда попасть? Дожидаться появления переносящих «часов»? Интересно, она в том же «кармане»? Получается, где-то здесь может находиться и Кадим...

Сафира ещё раз внимательно оглядела пустое помещение. Вроде бы всё спокойно. Не выпуская из рук меч сосредоточилась, постаралась настроиться, уловить – где же здесь выход, что означают изображения на стене? Вот это, очень похожее на «песочные часы» – возможно, даст к ним доступ?

Вспомнилась кровать в модуле, ремни-зажимы. Нет, лучше не рисковать, не трогать неизвестное, пока всё не изучит или пока не возникнет крайней необходимости. Которая, впрочем, может появиться в любой момент: сон, еду и прочие потребности организма никто не отменял.

Предводительница снова огляделась, полуприкрыла глаза, пытаясь ощутить знакомые нити-паутинки. Препоны, порталы, что там ещё бывает. Всё помещение словно обвивала тонкая, незримая пелена силы – преграда, сквозь которую невозможно было хотя бы почувствовать, что снаружи.

В какой-то миг девушка ощутила ментальное присутствие и почти сразу узнала – Лунар. Первым побуждением было позвать через фитарель, но она по-прежнему не представляла, где он и сможет ли попасть сюда. Попыталась спросить, а заодно выяснить, как выбраться. Однако ответа не получила: то ли воин не слышал, то ли почему-то не отвечал.

Сафира нащупала его фитарель, услышала отклик, задумалась. Она ощущала такую яркую, притягательную энергию воина, но не могла понять, насколько сильна сейчас связь. Почти невыносимо хотелось отдать приказ продолжать поиск, прийти, забрать её отсюда. Предводительница гордо расправила плечи. Раньше она со всем справлялась сама, а он... пусть решает сам. Захочет – найдёт точку силы и освободится, это ведь наверняка самое сильное его желание. Захочет – попытается найти предводительницу лиаров.

Ещё немного подождав, снова сосредоточилась на обвивавших помещение линиях силы. Подалась за ними, откинув все прочие мысли. Увидела место, где они словно бы сходятся со всех сторон, медленно двинулась туда. Кадим, казалось, вывалился куда-то из помещения, может, как раз нащупал такой вот выход? Подошла, вокруг по-прежнему было пусто и тихо, попыталась проникнуть мыслями внутрь «стыка» сил.

Ничего, кроме того, что там тоже есть какое-то пространство, Сафира не обнаружила. Приблизилась, провела рукой по стене, рядом с которой находился «стык».

Руку словно что-то ухватило, и линии слегка разомкнулись, образовывая отверстие. Сафира не успела оглянуться – сила, державшая руку, притягивала, раскрывая стену, даря иллюзию выхода. «Не надо!» – услышала тревожное, проваливаясь сквозь дыру в силовой завесе. Последней мыслью было – он всё-таки в контакте! Потом – чьи-то глаза, скорее даже взгляд, потому что она не смогла бы описать их, но ощущала, как они смотрят. Ментальный удар. Тишина.

«... вставай... проснись... ты меня слышишь? – приходили из темноты и ватной тишины обрывки мыслей и видений, в каждом из которых так или иначе присутствовал синеглазый воин. – Наконец-то. С пробуждением, красавица.»

Быстрее, чем успела сообразить, Сафира подскочила, хватаясь за шрам. Издевается, что ли? Нашёл красавицу!

Предводительница сама не заметила, как поставила ментальный блок, тут же ругнулась мысленно, снимая и пытаясь нащупать присутствие Лунара. Не обнаружила. Огляделась, чтобы сориентироваться.

Она оказалась на высокой неудобной лежанке, абсолютно раздетая – только сверху тонкая простыня, слетевшая от резкого движения. Сафира подтянула её, укутываясь. Световая полоса посередине потолка давала неяркое зеленоватое освещение помещению, снова без окон, с одной единственной дверью. Чуть поодаль на такой же высокой узкой койке кто-то лежал.

Вдоль одной из стен тянулись шкафы – но что в них, видно не было. Одежды и оружия тоже.

Предводительница хотела подняться, однако ощутила, как в ногу впивается цепочка, прикованная к спинке койки. Подёргала, со страхом осознавая, что не в силах разорвать. В душе накатывала паника, Лунар по-прежнему не отвечал. Девушка подвинулась ближе, взяла цепочку рукой, попыталась настроиться. Рубиновая волосина скользнула в плечо, придавая силы, однако цепочка и не думала поддаваться.

Сафира задёргалась, забилась, стукнула по спинке, ещё раз дёрнула цепочку – безрезультатно. «Успокойся!» – почему-то голосом Талима прозвучало в голове. Сколько раз во время занятий он внушал, что всегда нужно сохранять ясный ум. А ещё, что сила предводительницы поможет справиться с любой ситуацией. «Было бы так, предводители не умирали бы», – хмыкала обычно в ответ Сафира, но, как ни странно, успокаивалась. Пыталась думать логично.

Однако не сейчас. От одной мысли, что сюда может войти мужчина, а она будет раздета и привязана к кровати, Сафире хотелось кричать и бежать без оглядки. Накрутив себя до предела, девушка зажмурилась, сильнее сжала цепочку, по плечам скользнула горячая волна сразу от нескольких рубиновых волосин, в последний миг перед глазами предстал тот воин со странными татуировками, зазвучали слова Лунара – «страшная женщина, ты бьёшься током».

Потом ногу опалило болью, в ответ взвилась волна внутренней энергии, перехватывая вспышку своей собственной силы, цепочка треснула где-то между ногой и спинкой, оставшись вокруг щиколотки. Под ней темнел обожжённый след.

На миг показалось, что в голове скользнул отклик Лунара, однако нога горела болью, и сосредоточиться девушка не могла. Прикрыла глаза, призывая исцеляющую энергию. Когда боль стихла, оставив лишь розовый шрам – ничего, пройдёт через пару дней, – Сафира разорвала простынь посередине, продела голову, огляделась в поисках того, чем можно завязать. Открытые бёдра вызывали неприятное чувство незащищённости. Вокруг ничего подходящего не нашлось, поэтому пришлось отрывать с трудом поддающуюся полоску от импровизированной накидки. Края всё равно разлетались при движениях, но хотя бы не так сильно.

Организм словно наконец-то проснулся окончательно, требуя своего. Сафира прошла по помещению, попыталась заглянуть в шкафы – не открылись. Выглядывать за дверь было страшно, зато в углу обнаружился умывальник. Преодолевая отвращение и неудобства, девушка справила естественные потребности, смыла большим количеством воды. Заставила себя успокоиться.

И только тогда, максимально закутавшись, подошла к соседней койке, уже зная, кого обнаружит. Лицо и выглядывающая из-под тонкого покрывала рука были в ссадинах и синяках. Похоже, Кадим внял её призыву проснуться, но его остановили.

Предводительница какое-то время размышляла, что делать. Она с удовольствием больше никогда не видела бы его. Но логика утверждала, что здесь и сейчас лучше иметь помощника и защитника, верность которого проконтролирует фитарель.

– Кадим, проснись, – отдала тихий приказ, не зная, кто и где может услышать. Мараг тут же открыл глаза, несколько секунд пытался сообразить, что с ним. После криво усмехнулся, садясь:

– Пришла спасать?

– Не льсти себе, – фыркнула Сафира, сосредоточилась, припоминая, как разорвала цепь – у Кадима была такая же.

– Значит, снова глупо попалась, – ухмыльнулся воин. Злость помогла предводительнице вложить всю силу в воздействие, цепочка буквально вспыхнула, Кадим стиснул зубы, сдерживая вскрик. Что-то прошипел сквозь них. – А где же твой любимчик? Бросил? Наконец-то смог освободиться?

Даже зная, что мараг говорит это нарочно, Сафира ощутила, как откликается сердце, омывается горячей волной саднящей тоски, пытающейся пролиться через глаза.

Гордо вздёрнула голову. С каких пор её волнует, что о ней думает Лунар, увидятся ли они снова? И даже если бы волновало, Кадиму точно этого никогда не показала бы.

– У тебя очень аппетитный вид, ты знаешь? – снова хмыкнул мараг. Привычная волна ненависти вспыхнула с новой силой, однако внезапно даже для себя девушка ощутила, что эта ненависть уже не настолько сильна. Не застилает глаза, позволяет подумать, сделать ответный ход.

– Да? – улыбнулась она, мысленно приказывая оставаться на месте. Поднялась. – Я рада, что ты наконец-то оценил то, чего никогда больше не получишь!

– И даром не взял бы!

– Защищаешь меня и делаешь всё – абсолютно всё, без уклонений, – чтобы помочь выбраться отсюда. Ясно?

– Одежда и оружие где-то в шкафу, – буркнул Кадим, словно через силу.

– Где именно? – заинтересовалась Сафира.

– Точно не знаю, мои были здесь, – воин поднялся, обернул сложенное пополам покрывало вокруг бёдер и направился к одному из отделений. Сафира осмотрелась, ругая себя – только теряет время с этим Кадимом, а вдруг их кто-нибудь услышал?

– Заперто, – пробормотал тот, размахнулся было, чтобы ударить, но девушка остановила ещё одним молчаливым приказом. Прислушалась. За дверью раздавались голоса. Подобрав цепь, чтобы не звенела, предводительница тихо приблизилась к выходу.

Голоса были странными, раздражающе низкими и будто слегка гудящими. Язык казался знакомым, чем-то похожим на древний язык заклинаний. Сафира запаниковала, после вспомнила объяснения Лунара. Сосредоточилась – она может понимать любой язык, это её новая сила!

Сначала стали проступать отдельные слова, среди которых она узнала «фитара» и «Нибалурра». Потом сложилась неожиданная фраза:

–... надоело в этом облике...

Звук приближался, хотя шагов девушка не слышала. Подала Кадиму приказ искать оружие. Мараг стукнул в дверцу кулаком, ногой, круша, срывая с петель. В этот миг распахнулась дверь в комнату.

На пороге стояли две фигуры – высокие, прямые, почти неестественные – не очень похожие на людей, и в то же время кого-то невероятно Сафире напоминающие. Лица застыли масками без выражения.

– Фитара... – почти промурлыкал неприятный, будто надтреснутый голос. Сафира чуть отступила на шаг, взглянула незнакомцу в глаза. Они оказались странными, пугающими, словно подёрнутыми тёмной дымкой. В них не было видно жизни, вообще ничего не было видно. Тёмный полумрак, за которым неизвестность.

Сафира вдруг осознала, что не может сопротивляться. Не может сделать ни движения, по венам заструился ужас. Наверное, так ощущает себя человек под фитарелью – абсолютно не принадлежишь себе. Кадим ещё продолжал сражаться со шкафом, когда сковывающая энергия настигла и его. Сафира ощущала, как она вливается в мозг и глубже, по энергетическим каналам куда-то к тому центру, который взаимодействует с чужими фитарелями, и, наверное, дальше – в её фитарель...

Удар, словно звон бьющегося зеркала – Сафира почти почувствовала нежданную стену, за которой стояла Арифас. Как всегда молча, просто храня и защищая. Предводительница выдохнула с облегчением. Снова отважилась взглянуть на впередистоящего незнакомца.

По неподвижному лицу того зазмеилась ухмылка:

– Фитара полагает, будто сможет противостоять нам? – произнёс он. В следующий миг волна силы врезалась в предводительницу, вышибая дух, почти прицельно опрокидывая обратно на кровать.

Второй незнакомец уже двинулся к Кадиму, оказался рядом в считанные мгновения. Мараг не оборачивался, пока его не развернули силой, заставляя посмотреть в глаза. Меч, который он успел найти и достать, безвольно выскользнул из руки.

«Не спать...» – заклинанием повторяла Сафира, осознавая, как всё вокруг опутывает словно пелена забвения. Предметы делались размытыми, а происходящее не имеющим значения, будто в растянувшемся мгновении предсна.

Заклинание... Какая-то мысль зацепилась за это слово, или даже скорее – ассоциацию, и, почти не отдавая отчёта в своих действиях, предводительница начала читать формулу прощания. Слова выскальзывали из головы и из памяти, менялись местами, путались, переплетались, как самые настоящие живые сгустки энергии, она ловила их и выстраивала в логические цепочки, кажется, даже начиная немного понимать то, что произносила на древнем языке.

Чужак застыл, по его облику пробежала рябь, будто желание преобразоваться. Сафира ощутила ещё один толчок. На соседнюю кровать, отозвавшуюся глухим ударом, отлетел мараг. Девушка не знала, сколько прошло времени, казалось – целая вечность, пока она вновь собирала воедино мысли, вспоминала слова формулы. Потом почему-то возник вопрос о том, как здесь течёт время и сколько прошло там, у него.

При мыслях о Лунаре внутри опять всё съёжилось, однако неожиданно предводительница ощутила едва уловимый отклик. Вошедшие переглянулись, на несколько мгновений ослабляя воздействие. Ей снова померещились змеящиеся ухмылки на тонких, почти незаметных губах.

– Тирэль, – проговорил ближайший.

Несколько секунд они словно безмолвно переговаривались. Сафира ощутила, что глаза закрываются, и сопротивляться этому почти невозможно.

– Проснись! – опять прозвучал голос Лунара. Она не могла бы сказать, сколько пронеслось мгновений или часов, однако неожиданно для себя обнаружила, что звучит он не в голове. Открыла глаза.

Знакомая подтянутая фигура стояла между ней и чужаками. Сафира вдруг ясно ощутила их враждебность, некоторое напряжение, сменяющееся радостью – чуждой, липкой, неприятно мрачной.

– Тирэль с фитарелью. Какая удача.

– И почти без силы.

– Вставай, – повторил Лунар, не отрывая взгляда от чужаков и держа меч наизготовку, но Сафира знала, что обращается именно к ней. – У тебя будет несколько минут. Найди разрыв, где выход обратно, переноска активирована.

– А ты? – пробормотала предводительница. Воин промолчал, ступая вперёд. Сафира в очередной раз разбудила Кадима. Тот почти зарычал, выныривая из царства сонного небытия.

«Помоги Лунару», – передала приказ. Кадим бросил на неё сердитый взгляд, словно желая возмутиться, как он может тут помочь. Но она обновила приказ молчать.

– Быстрее, – поторопил Лунар. Сафира видела его напряжённую позу, затвердевшие мышцы, чуть расставленные ноги, руки, удерживающие меч будто из последних сил. Что же получается, всему виной фитарель? И из-за фитарели они и на Лунара могут влиять? Как? Усыпить, убить, подчинить? Зачем он им нужен? Что такое «тирэль»?

В голове сами собой складывались вопросы, когда Сафира сосредоточенно искала схождение линий силы. В комнате их было всего два – один над дверью, другой в глухой стене. Значит, выход в зал с «песочными часами» там.

– Быстрее, – снова поторопил Лунар. Только тогда Сафира осознала, что чужаки не движутся – видимо, воин как-то удерживает их. Видимо, его сил хватит совсем на немного. А дальше?

Сафира подошла к стене, убеждая себя, что нужно выбираться. Лунар сам позаботится о себе, а предводительнице необходимо вернуться в Рог.

Хотелось броситься к нему, влить силу волос, однако она помнила, что её сила здесь почти бесполезна. Против этих созданий она не действует. Уже нащупав рукой точку выхода, уже почти провалившись, девушка оглянулась. Видела, как в очередной раз отлетает к койке Кадим, как выпадает меч из руки Лунара.

Сафира сделала шаг. Пусть они их усыпят и уйдут, и тогда она вернётся...

Предводительница осознавала, что едва ли это сработает. Скорее всего, чужаки бросятся за ней в погоню, и по-хорошему нужно бы убираться отсюда. Она вышла в знакомом зале с картинками на стене, огляделась, увидела «песочные часы» в полной готовности. В душе разливалась тёплая волна благодарности и ещё чего-то опьяняющего. Не бросил, пришёл. Снова.

Сафира удержала руку – после перехода манипулировать нитями было проще, они лучше слушались и поддавались, как после практики с любой энергией. Предводительница поднесла вторую, чуть нажимая, раскрывая их, сделала окошко, чтобы видеть происходящее.

И это происходящее ей совсем не нравилось. Синеглазого воина никто не усыплял – наоборот, один из чужаков подобрал меч, обернул вокруг рукояти странные, будто непослушные тёмные пальцы. Поднял оружие, провёл остриём по груди, к которой так приятно было прижиматься спиной.

– Будешь говорить.

Лунар чуть заметно качнул головой.

– Силён, – пробормотала фигура. После повернулась, взглянула прямо в глаза Сафире. В последний миг предводительница зажмурилась и отпрянула.

Какое-то время сидела, прислушиваясь, но, похоже, её пока никто не ловил. То ли Лунару удавалось удерживать чужаков, то ли он был для них важнее.

Сафира расправила чуть сбившуюся «накидку», получше прикрывая ноги, огляделась. Переносящее устройство, устойчиво ассоциирующееся с огромными песочными часами, переливалось синим свечением, нижняя платформа едва уловимо колыхалась, словно призывая ступить.

Цепь раздражающе болталась на ноге, звякала по полу. Предводительница попыталась обмотать и закрепить. Затем приблизилась к платформам, всмотрелась в панель, стараясь запомнить расположение разноцветных огоньков. Абсолютно противоречивые чувства раздирали душу: хотелось шагнуть, точно зная, что окажется в модуле – в этом она почему-то не сомневалась. Хотелось выглянуть, просто узнать, есть ли там кто-нибудь. Возможно, Китилья? Может, Лунару удалось вернуть её – и тогда Сафира сказала бы, что он в опасности. Или отправить какой-нибудь предмет. Она обернулась, но предметов поблизости не наблюдалось. А разум подсказывал, что знай Китилья, где Лунар, и имей возможность сюда попасть, переместилась бы. Наверное.

А ещё хотелось вернуться к нему, помочь сразиться с неприятными существами, забрать с собой, перенестись вместе. Но разум настойчиво советовал убегать из этого жуткого местечка. Волосы начали разгораться, девушка заставила себя успокоиться и чуть притушить их. Вдруг кто-нибудь засечёт её силу?

«Оружие бы...» – с тоской подумала она, как вдруг в голове мелькнула мысль. Когда сражалась с фантомом, ведь мечи казались вполне настоящими. Что нужно, чтобы материализовать их? Иметь в руке свой меч? Но у Кадима была и-плеть. Иметь оружие? Или просто хотеть, чтобы оно было? И будет ли это оружие работать там, в соседнем пространстве-помещении?

Сафира задумчиво подошла к стене, осмотрела картинки. На одной было изображено нечто, напоминающее меч. Девушка подняла руку, решаясь. Волна страха пронеслась в душе, воспоминание о неудачно сработавшей кровати, предупреждение ничего не трогать. Предводительница отдёрнула ладонь, подошла к соседней стене, где имелся проход. Чуть поколебавшись, снова приоткрыла «окошко». Ни Лунара, ни чужаков там не было – только Кадим на кровати. Она ощутила раздражение: снова спит! Хотя и понимала, что в этом не его вина, ничего не могла с собой поделать.

Сосредоточилась, попыталась нащупать фитарель Лунара. Та отвечала, но, похоже, он пытался закрыться. Сафире захотелось спрятаться и ничего не знать: что с ним происходит, она вполне могла представить. Не раз доводилось посещать застенки лиаров.

Помянув про себя храна, рванулась вперёд, на ходу приказывая Кадиму проснуться. Мараг выглядел ужасно, под впавшими глазами расползались тёмно-красные тени. Глубокие усыпления и резкие побудки не прошли для него бесследно. Но жалость не коснулась сердца Сафиры – она лишь отметила факт, что боец сейчас из него паршивый.

– Где они? – спросила, бросаясь к шкафу. Кадим указал головой на дверь.

– Всё забрали с собой, – предупредил. Сафира опустила плечи, без меча и думать нечего куда-нибудь соваться. После подняла голову, взглянула на Кадима с интересом:

– Иди за мной.

Мараг неохотно поднялся, метнул взгляд в сторону двери, раковины, но направился к Сафире – та отметила про себя, что цепь возобновлять не стали. Подошла к «проходу», приказала войти и, не приближаясь к переносному устройству, дотронуться до вон той картинки. Кадим скептически взглянул на неё, явно собираясь что-то сказануть, но Сафира передала мысленный приказ молчать. Марагу ничего не оставалось, как войти в открытый предводительницей проход и направиться к изображению меча.

Там он слегка замешкался, но Сафира мысленно подстегнула. Кадим поднял руку, прикоснулся пальцами к изображению. Волна ряби прошла по стенам, преобразовывая помещение.

Изумлённым глазам предстал просто невероятный склад оружия – оно было закреплено или вставлено в специальные удерживающие формы, добрую половину Сафира даже не смогла бы опознать. Зато безошибочно увидела на стене любимый меч, приказала Кадиму принести его и подобрать что-нибудь себе.

Всё так же не произнося ни звука, воин передал ей меч. Похоже, нашёл и свой. Предводительница не стала отвлекаться на размышления, настоящие ли они, или просто хорошая иллюзия. Проверила, повертела в руках, приноравливаясь.

Оружие ложилось абсолютно точно – как родное, оставшееся в Роге, тот же вес и баланс. Она взмолилась про себя, чтобы оно не исчезло в самый ответственный момент. Снова закрепила получше цепь вокруг ноги. И, осторожно ступая босиком, направилась к двери, за которую увели Лунара.

Подгоняемый мысленным приказом, Кадим приблизился туда же, чуть обогнал предводительницу, отворил створку. Из открытого проёма обдало леденящей чернотой, волосы Сафиры разгорелись сами собой.

– Ты там был? – непослушными губами спросила она марага. Тот отрицательно качнул головой. В голове всплыло воспоминание: когда странные чужаки входили, за их спинами не виднелось никакой черноты. Похоже, с пространством здесь постоянно что-то происходит.

Сзади послышалось движение, оба моментально обернулись.

Желтоволосая – точнее, сейчас рыжеволосая – красавица из воспоминаний Лунара выскочила через отворившееся в линиях силы отверстие. Высокая – чуть выше Сафиры, – в коричневых кожаных брюках и плотном защитном корсете. В глазах гневные огни.

– Ты почему не вернулась? – набросилась она на Сафиру. – Пока ждала, столько времени потеряли!

Почти машинально предводительница отметила, что язык тот же, какой был в воспоминаниях Лунара. А в сердце взорвался огромный огненный шар: Лунар сначала бросился спасать Китилью, а уже потом пришёл сюда, к Сафире. Наверное, по зову фитарели.

– Он не предупредил, что ждёт тебя, – откликнулась она.

– А он и не ждал, – хмыкнула Китилья. – Сказал сидеть в модуле, лечиться и дожидаться тебя, но кто его будет слушать. Сейчас он с ними не справится.

Меч в руках предводительницы вдруг сделался прозрачным и словно растворился, что довершило прокатившуюся в душе горькую волну.

– Не расстраивайся, от него против них мало толку, – сообщила Китилья. Сделала какой-то жест рукой, словно вбирая энергию, оставшуюся от оружия. Через мгновение в её руках материализовалась странная, незнакомая Сафире трубка.

– Вот так лучше, – удовлетворённо кивнула гостья.

Сафире хотелось много чего спросить, но мысль о том, что они теряют время, заставила чуть ступить в сторону, указывая на проход. Остальное подождёт.

Неслышным, скользящим шагом Китилья направилась к двери, остановилась на пороге, присматриваясь. Она может видеть скрытое, вспомнила Сафира. Что же она видит в этой черноте?

Сафира приблизилась, вглядываясь. Китилья стояла с едва уловимым напряжением. Из темноты начали проступать картины, сменяя друг друга – тёмный каменный коридор, деревянная комната без окон, мраморный зал с колоннами – ещё, ещё, словно девушка перебирала изображения, извлекая нужное. Наконец, остановилась.

Впереди открывалось широкое помещение, выложенное камнем, с влажными стенами. Что-то в нём было немного не настоящим, словно декорация за спинами музыкантов Рубинового Рога. И в то же время Сафира осознавала, что это всего лишь ощущение: открывавшееся перед глазами ничем не отличалось от подлинного.

– Стойте здесь, – обронила Китилья. От обиды у Сафиры защипало в глазах, и ещё от осознания, что подруга Лунара права. Она ничем не сможет помочь. Неприятно чувствовать себя бесполезной.

Сзади полилась вода, но Сафира не могла оторвать взгляда от мрачного каменного зала, всё чётче проступавшего из темноты. Грубый нешлифованный пол, тёмные разводы на влажных стенах. Проявилась дальняя стена, прикованный за руки и ноги человек с опущенной головой и две тёмные фигуры рядом. Этот широкий разворот плеч с мышцами, привычными к постоянным нагрузкам, эти узкие бёдра в обрывках штанов, грудь, по которой катились тёмные струи, предводительница узнала бы из сотен.

Не выдержав, девушка отвернулась. Она всегда заставляла себя бесстрастно наблюдать за пленными, спускаясь в застенки лиаров, но сейчас это оказалось выше её сил.

– Ну что, конец твоему любимчику? – ухмыльнулся Кадим, отходя от умывальника. Сафира бросила на него взгляд, ощутила, что не может справиться с эмоциями, а напоминать марагу о благодарности бесполезно. И снова посмотрела туда, где Китилья уже шагнула внутрь помещения.

Обе фигуры разом повернулись, на неподвижных лицах отразился отголосок удивления и, кажется, страха.

– Ниала! – обменялись они возгласом. Китилья сделала ещё несколько шагов, словно с усилием. Подняла незнакомую Сафире трубку и направила на одного из чужаков. Несколько секунд противники сосредоточенно смотрели на оружие. Сафира попыталась сконцентрироваться на линиях силы. Было похоже, будто Китилья и тот, на кого направлена трубка, словно перетягивают энергию, словно девушка пытается сделать оружие настоящим, а чужак – наоборот, растворить. Второй посылал какие-то волны – наверное, именно от таких Сафира с Кадимом отлетали на койки. Но на подругу Лунара они почему-то не действовали.

Несколько мгновений стояла тишина. Потом Китилья вскинула трубку, и противник моментально исчез. Сафира не заметила, чтобы из ствола что-нибудь вылетало, Китилья перевела его на второго, но тот тоже мгновенно растворился где-то в пространствах, наполняющих этот «карман».

Лунар пошевелился, приподнял голову. Не успев подумать, Сафира бросилась к нему, развернувшаяся цепь больно ударила по ноге. Предводительница подобрала её, неловко закрепила, не прекращая движения.