Глава 4. – Что, по мужикам истосковалась?

– Что, по мужикам истосковалась? – услышала Сафира ненавистный голос Кадима. С трудом приподняла голову. Кажется, она так и лежала на Лунаре, впрочем, тоже закрывшем глаза и выравнивающем дыхание.

Отстегнув ремень, Кадим соскочил с гнарана, направился к ним:

– Давай подниму...

– Не подходи ко мне! – воскликнула Сафира, подскакивая скорее, чем успела сообразить. Лунар издал какой-то звук от ее резкого движения. Кадим же вдруг остановился, внезапно, на полушаге, словно врезался в преграду. Осознание вызвало у него лицевой спазм, у неё – радостную улыбку. Фитарель даже здесь отвечает на её призывы, даже здесь действует, контролирует врага.

– Никогда не смей прикасаться ко мне... – произнесла она. Потом, подумав, добавила: – Если только не для того, чтобы спасти мне жизнь.

Рука, которой она перерезала крепление седла Лунара, отдала тянущей болью. Сафира подняла её, прижимая к себе. Взглянула на Кадима:

– Иди-ка ты погуляй... собери разбросанное оружие, здесь как минимум наши и-плети и мой кинжал должны быть.

Только сейчас предводительница сообразила, что Блуждающей Препоны уже нет. Огляделась: открытая местность, поросшая короткой травой, вдалеке – полоса леса.

– Может, добить его, чтобы не мучился? – поинтересовался Кадим, подходя к гнарану Лунара, хрипящему на земле. – Похоже, у него переломаны ноги.

– Я сказала, что тебе делать, – хмуро отозвалась предводительница. Он окинул её взглядом:

– А, ну да, я забыл, что у вас пестуют цветных. Твоя сила – целительство?

– У меня их много... как оказалось, – откликнулась Сафира. – Не твоё дело.

Она отвернулась, сосредотачиваясь на ощущениях. Скинула шлем с подшлемником, распустила волосы, сняла наручи с перчатками. Какое-то время колебалась, снять ли нагрудник с курткой. Местность незнакомая, неплохо бы перестраховаться. Но будут мешать...

Понадеявшись, что на Кадима по-прежнему действует приказ защищать её, Сафира скинула всё лишнее, оставшись лишь в корсете и брюках. Села на траву.

Волосы от сосредоточения разгорелись, поднимаясь вверх, освещая всё рубиновыми вспышками. Одна из горящих волосин скользнула с головы вниз по плечу, впитываясь в руку. Когда полностью исчезла, боль притупилась, сходя на нет. Вот так хорошо.

Сафира открыла глаза, ощущая, как волосы мягким каскадом опускаются на плечи и спину. Лунар смотрел на неё странным взглядом. Она поднялась, направилась было к гнарану, после вдруг остановилась. Оглянулась на марага:

– Подняться можешь?

«Хран, он, наверное, всю спину отбил!» – предводительница вспомнила падение, удар крыльев животного, а потом ещё и она сверху привалила. Лунар кивнул, опираясь руками сел, лицо его сделалось совсем белым.

– Раздевайся, – произнесла она. Он хмуро взглянул на неё, и она пояснила:

– Сними верх, осмотрю твою спину.

– Обойдусь.

– Не глупи. Давай. Я жду.

Воин несколько мгновений смотрел на неё, потом всё так же сидя начал медленно раздеваться. Доспех марагов почти не отличался от доспеха лиаров, разве что иные узоры, клейма мастеров, по-другому наложены пластины.

Под нагрудником оказалась та же плотная рубаха, которую, похоже, он как мог постирал. Лунар стянул её через голову, Сафира приблизилась сзади, опустилась на землю. Положила руки на его плечи, сосредотачиваясь.

Сосредоточиться не получалось. Сафира внезапно поймала себя на мысли, что, наверное, никогда не видела мужскую спину так близко, никогда не прикасалась к ней. Талим нашёл ей учителя по врачеванию, когда сила целительства начала проявляться, но Сафира предпочитала помогать женщинам и детям. О том, чтобы взять и прикоснуться к мужчине – даже помыслить не могла.

Но сейчас вдруг появилось странное ощущение. Ей захотелось рассмотреть – не возникало желания отвернуться, зажмуриться, сбежать...

Шрамы от и-плети уже почти сошли, спина была мокрой от пота – промокнула рубахой. Похоже, действительно серьёзный ушиб, но без переломов. Внутренние органы подправить...

Почти незаметно мысли настроились на исцеление, какое-то время Сафире казалось: она не сможет забыть, что перед ней – мужчина, и ничего не получится, но руки перестали ощущать его чужеродность, а волосы вновь начали подниматься.

Сафира ощущала, как они щекочут кожу, передавая рукам силу, как несколько рубиновых волосин скользят к Лунару, если бы ещё этот шрам не разболелся... Он отвлекал, колол, дёргал, но Сафира старалась удержать ощущение, кожа Лунара под руками становилась горячей, словно немного обожжённой. Пока волосы не стихли и его спина не начала остывать до обычной температуры.

Сафира открыла глаза, поймала себя на том, что мягко проводит руками по мужским плечам, тут же отдёрнула.

– Одевайся, – произнесла она, вручая ему рубаху. Взгляд Лунара оказался задумчивым. Сафира поспешила к животному, по-прежнему хрипящему от боли.

«Карат! – тоскливой волной поднялось в душе. – Как же так? Почему? Почему гнараны живы, здесь, с нами, а драк-конь...»

Сафира закусила губу, чтобы не всхлипнуть. Кажется, она потратила слишком много сил. Но заставлять несчастное животное мучиться дальше очень не хотела.

На неверных ногах предводительница подошла к гнарану. В голове темнело, сложно было сосредоточиться на лечении. Спина Лунара забрала много сил.

Гнаран издал хриплый звук, Сафира села неподалёку, со стороны головы, настраиваясь. Прикрыла глаза, пытаясь войти в сознание.

Она не любила гнаранов. По сравнению с драк-конями, они были злобными, неразумными животными, которых можно лишь выдрессировать – но не взаимодействовать на ментальном уровне. Однако сейчас это животное страдало, а кроме того, нужно же им будет как-то передвигаться.

Сафира попыталась войти в его разум – тёмную туманную массу, насыщенную образами, в которых сейчас превалировали красноватые вспышки боли. Попыталась передать спокойствие, волосы снова стали подниматься, она положила руки на гнаранову голову. Животное захрипело, дёрнулось, но тут же успокоилось. Когда экспериментировала с пленными гнаранами, Сафира обычно не получала такого быстрого отклика. Вероятно, боль заставляла покориться и позволить помочь.

Рубиновые волосины по одной втекали в руки, чтобы передать энергию переломанным конечностям животного, и по мере того, как отступала боль и приходило облегчение, оно успокаивалось и затихало. Когда Сафира окончила, гнаран спал, так и не поднявшись.

Темнело, день приближался к концу. Кадим давно уже вернулся, похоже, нашёл всё оружие и даже какой-то кинжал в придачу. Они тихо переговаривались с Лунаром. Кадим стоял на коленях – ну да, приказ-то никто не отменял.

Ощущая слабость, она всё же заставила себя подняться и подойти. Хотелось есть, хотелось спать. И нужно было что-то делать.

– Лунар, ты не видел, куда улетел ДЭМ? – поинтересовалась она, забирая свою и-плеть с кинжалом, садясь на землю и заплетаясь.

– Я вообще не видел ДЭМа, когда попал сюда.

– И я не припомню, чтобы он был здесь, когда мы... – Сафира запнулась и поспешила продолжить: – с Каратом появились.

Чуть помолчала, размышляя.

– Расскажи всё, что знаешь об этом месте, – обратилась, наконец, к Кадиму. Тот ответил злым взглядом, и мелькнувшее желание смягчиться тут же испарилось.

– Мало знаю, – пожал воин плечами. – Наши учёные откуда-то отсюда, кажется, привозят гнаранов. Или что-то, что превращают в гнаранов.

– Поэтому они не пропали? – пробормотала Сафира.

– Наверное, – отозвался Кадим.

– Что ещё? Как они сюда попадают?

– Ты действительно думаешь, что воин, фитарель которого может попасть к врагу, будет знать такие секреты? Даже если он командор. Попадают – и ладно. Привозят – и хорошо.

Сафира кивнула, признавая правоту. Обратилась к Лунару:

– А ты что-нибудь можешь сказать?

– Думаешь, сонатый знает больше командора? – ухмыльнулся Кадим.

– Отвечай, только когда я спрашиваю! – не сдержалась Сафира. Кадим стиснул зубы, замолчав.

– Не много, – отозвался Лунар.

– Мы находимся за Крайней Препоной? Или Блуждающая переносит совсем в другое место? – произнесла она.

– Это имеет значение? – поинтересовался Лунар. Сафира пожала плечами:

– Нет, наверное. Просто логично было бы предположить, что, если мы за Крайней Препоной, то, идя на восток, рано или поздно к ней выберемся и сможем попасть домой. У нас она на западе. Правда, не представляю, как можно её пройти. Из-за Препоны никто не возвращался.

– Не думаю, что мы за Крайней Препоной. Блуждающая... она же появилась тогда, когда и Зеркальное Хранилище. А Крайняя с Передней были гораздо раньше.

– У вас тоже так считают? – пробормотала предводительница. Лунар кивнул.

– Хорошо, – Сафира пыталась собрать отчаянно разлетающиеся мысли. Хотелось лечь и отдохнуть. – Что нам делать?

Она обвела взглядом мужчин, боясь признаться, что подсознательно рассчитывает на них. Что они найдут выход, и ей не нужно будет и здесь брать всю ответственность на себя.

– Как прикажет госпожа, – не скрывая ухмылки заявил Кадим, определённо не желая принимать участие в возвращении предводительницы лиаров в Рубиновый Рог.

– Ладно... Нужно развести костёр...

– Тогда лучше бы добраться до леса, – отозвался Лунар.

– Гнарана не себе потащишь? – поинтересовалась Сафира.

– Можно попробовать разбудить.

– У нас есть Кадим. Сейчас он на своём слетает и принесёт дров.

– А разводить ты как будешь? – недовольно поинтересовался бывший командор.

– Мараги уже совсем идиотами стали? – не выдержала Сафира. – Конечно, когда какая-то тварь одноцветная занимает высший командный пост, где уж помнить о возможностях, передававшихся от предков!

– Зато у нас никогда бы такая глупая психопатка не стала предводительницей!

– Ещё одно слово, и глупая психопатка не подпустит тебя к костру, – сквозь зубы выдавила она. – Вон за дровами! И рот заткни! – добавила, видя, что Кадим хочет ответить.

– Как ты выдерживал его командование? – обернулась она к Лунару, когда гнаран с Кадимом взмыл в воздух и отправился в сторону леса.

– С трудом, – усмехнулся Лунар. Сафира удивлённо приподняла брови. Кажется, они впервые нормально разговаривали.

Однако усталость опутывала, вопросы, которые можно было бы задать, выскальзывали из головы, она натянула куртку: от перерасхода энергии начинало знобить.

Кадим привёз первую партию веток и небольшое бревно, Сафира приказала запастись дровами на всю ночь и ещё поймать какого-нибудь зверя на ужин.

Лунар без слов поднялся и начал складывать ветви для костра. Когда всё было готово, Сафира подошла, опустилась на колени, всматриваясь в них. Её уже ощутимо трясло, сил совсем не оставалось, она замёрзла, руки сделались ледяными. В таком состоянии разжечь костёр – задача не из простых. Но она понимала, что без костра будет совсем тяжело, поэтому сконцентрировала остатки энергии. Волос не выпадал, силы не хватало, кажется, даже свечение притухло. Не в состоянии дожидаться, она вырвала одну из рубиновых волосин, взяла в руки, сосредотачиваясь.

Огонь не приходил долго, вернулся Кадим, пробурчал что-то насчёт бесполезной идиотки и вновь отправился выполнять приказ. Она не реагировала, ощущая, что если сейчас потеряет концентрацию, то повторить не сможет.

Лунар молчал, и, кажется, она испытала к нему благодарность. Такая ерунда, зажечь огонь, половина двухцветных может, Лунар, наверное, тоже может...

Она покосилась на него. Ну нет, без волос его силы скрыты и их тяжело освободить, и вообще она не собирается ничего у него просить. Да и не известно, какие умения остались у марагов, с их отношением к цветам и иерархии.

Сафира снова и снова сосредотачивалась на почти потухшей волосине, пока по той не скользнул крохотный огонёк, ещё один, ещё. Наконец-то.

Аккуратно положила в костёр, немного посидела, проверяя, как разгорится. Облегчённо улыбнулась. Взглянула на Лунара:

– Караульте по очереди и поддерживайте огонь.

Тот кивнул. Сафира испытала некоторое сомнение, но откинула его. Если уж мараг не дал ей упасть и разбиться, не станет же теперь убивать во сне. Да и обряд верности, вполне возможно, ещё действует...

Предводительница повернулась спиной к огню и сама не заметила, как отключилась. Последняя мысль была о том, что, наверное, не мешало бы немного отодвинуться...

Пробудилась Сафира от неприятного запаха мужского пота. Ещё не приходя в сознание, напряглась, в голове промелькнули картины, которые хотелось бы забыть навсегда – но они продолжали преследовать её по ночам и выплывать из подсознания в самые неожиданные моменты. Мужчины! И один из запахов был до тошноты омерзительным и знакомым. А ещё кто-то сзади обнимал её.

Поняв это, Сафира нанесла удар назад локтем и головой, надеясь попасть под рёбра и в нос. Кажется, куда-то попала, поскольку получила тычок в ответ и услышала раздавшиеся ругательства.

Открыла глаза, откатываясь вперёд и нащупывая и-плеть. Вскочила. У Лунара из носа текла кровь, Кадим сидел поблизости – нес вахту. Едва светало.

Лунар, видимо, разбуженный её ударом, продолжал тихо ругаться, сев на траву и вытирая кровь.

– Никогда больше не смей! – прорычала Сафира, стискивая рукоятку и-плети.

– Вот ду-ура, – процедил Кадим, мимо воли перебазировавшись на колени в присутствии предводительницы. Сафира замахнулась, но в последний момент ударила рядом по земле. Кадим, слегка сжавшийся от ожидания удара, посмотрел на неё, сердито промолчал и отвернулся.

– Ты понял? – обратилась она к Лунару, отмечая, что от костра её, похоже, отодвинули.

– Ты дрожала, – ответил он, справившись с кровотечением. Нос на глазах распухал. – Потратила много сил, просто хотел согреть твою спину.

– Никогда больше не смей греть мою спину! Никогда не прикасайся ко мне... – Сафира выдохнула. Усмехнулась, добавляя: – Если только не собираешься спасти мне жизнь.

Лунар окинул её потемневшим взглядом, но кивнул. Сафира убрала на место и-плеть, подходя:

– Дай посмотрю.

Лунар дёрнул головой, отворачиваясь:

– Пройдёт. Ты и так все силы истратила.

– А ты не перечь госпоже! Повернись, я сказала! Ещё не хватало, чтобы завтра ты не смог сражаться, потому что у тебя нос выбит! А вдруг...

– Я смогу сражаться! – сквозь стиснутые зубы прогундосил Лунар. Да уж, подумала Сафира, любого из её воинов оскорбило бы подобное предположение. Впрочем, она была слишком взвинчена, чтобы признавать свою ошибку, поэтому лишь подошла ближе:

– Кадим, держи его, а я буду лечить. И не собираюсь выслушивать возражений, так что оба молчите!

Кадим взял Лунара за плечи, впрочем, тот не выдирался – лишь мрачно посматривал на Сафиру. Сосредоточившись, она быстро подлечила его нос, заодно проверив, куда пришёлся тычок локтем, затем отошла от мужчин подальше. Заплела косу. Обнаружила несколько прутьев с прожаренным мясом, решила, что это оставили ей, и приступила к еде.

Жесткое, не солёное, оно не вызывало никакого удовольствия, но голод слегка утолило. Разгорался рассвет.

– Куда пойдём, кто-нибудь придумал? Или мараги настолько тупы, что не в состоянии принять хоть какое-то решение? – поинтересовалась она. Ей ответило слаженное молчание. Она хмуро осмотрела их, разозлилась, добавила громче:

– Я спрашиваю, какие у вас соображения о ситуации, в которой мы оказались!

– Из-за твоей нерасторопности, – вставил Кадим.

– Из-за того, что Блуждающая Препона возникла так близко! – отрезала она. Нет, этот Кадим постоянно выводит её из себя. Может, всё-таки убить его?

Да уж, и остаться с наполовину неподчинённым Лунаром? Надолго ли и сильно ли сдержит его обряд верности? Сафира вздохнула, окидывая спутников взглядом. Да уж, никогда ей и в кошмаре не могло присниться, что придётся с ними выпутываться из такой передряги. А вдруг она не сможет вернуться в Рог? Что тогда?

Сафира тряхнула головой. Попытаться в любом случае нужно. А там – видно будет.

– Как думаете, тут есть люди? – снова спросила она. – Можно попробовать найти какой-нибудь Рог...

– Сомневаюсь, что люди здесь живут в Рогах, – отозвался Лунар.

– Почему?

Он пожал плечами:

– Слухи доходили. Люди за Препоной живут в селениях.

– Это как?

– Они строят дома... Примерно так, как восстанавливается Кобальтовый Рог. Только на земле и небольшие. Несколько домов образуют селение, много домов – город.

– Откуда такая осведомлённость? – Сафира была изумлена. Она никогда не слышала ни о чём подобном. Кадим злобно взглянул на Лунара, и тот ответил:

– Извини, не могу сказать.

– Глупо хранить тайны, которые нам могут пригодиться!

– Вряд ли тебе пригодится знание, откуда у меня эта информация. Лучше подумай над самой информацией. У людей есть много товаров, но для того, чтобы их приобрести, нужны деньги.

– Деньги? Что это такое?

– Это... определённая мера. Скажем, золото. Вот у тебя в волосах целое состояние.

– У меня в волосах деньги?

– Нет, но ты можешь продать своё золото и получить необходимое. Оно здесь ценится.

– Ладно, – Сафира пожала плечами.

– Жемчуг тоже, возможно, окажется ценным. Не знаю.

– Ты вообще как-то подозрительно много знаешь! Кадим, ты почему молчал?

– Я ни о чём подобном не слышал.

– Как такое возможно? Сонатый знает больше тебя?

– Возможно, сонатый общался с теми, кто знает. А я – нет. Только он всё равно тебе не скажет, лучше отстань. И я ничего не скажу, потому что даже своему командору он не признался... В общем, не может он выдать эту тайну.

– Ладно, – вздохнула Сафира. – Ещё что-нибудь?

– Понятия не имею, – пожал плечами Лунар. – Я даже не уверен, в том ли мы месте, о котором я говорю. Нужно осмотреться.

– Лунар... ты хотел бы выбраться отсюда?

– А ты как думаешь?

– Кадим вон не стремится.

– Снова к тебе в плен? – криво усмехнулся Кадим.

– Ты и здесь у меня в плену. Лунар... Если мы вернёмся, я разорву обряд верности и отпущу тебя.

– Лиары не отпускают пленных.

– Не отпускают.

– Слово предводительницы?

– Слово предводительницы.

– Полностью освободишь?

Сафира слегка нахмурилась, не нашла, к чему придраться и согласилась:

– Полностью.

– А меня? – хмыкнул Кадим.

– А ты заткнись.

Кадим злобно глянул на неё, на сонатого, но промолчал. Сафира удовлетворённо кивнула:

– Тогда, Лунар, бери своего гнарана и лети на разведку. А Кадим останется меня охранять. И молча!

– Это мне хотела показать Сафира, лар командор? – старый Ним склонился над фитариновым знаком, так и лежащим внутри гексаграммы. Кьяф кивнул, подумав о том, что Сафира никогда, никогда не называла его командором.

Ним какое-то время разглядывал узор, обходя по кругу, после поднял взгляд на молодого воина. Кьяф выглядел совсем потерянным, лицо прямо посерело. У стоящей рядом Альяры глаза казались подозрительно припухшими. Вчера, узнав о случившемся, она, говорят, рыдала и кричала, что это она должна была быть на поле боя, и уж тогда бы она спасла предводительницу, а вместо этого её оставили за хозяйством присматривать, словно немощную...

Кьяф, говорят, чуть не силой утащил её от посторонних глаз и долго успокаивал, разъясняя, что дома тоже кто-то должен оставаться и что теперь их забота – не позволить лиарам пасть духом...

Ним улыбнулся. Всё-таки хороших помощников приблизила к себе Сафира, молодец девочка.

– Больше она ничего не говорила? – поинтересовался Ним.

– Нет, господин наставник... Только... Кажется, она была в зеркальном зале и пришла оттуда... совсем встревоженная. Узнать бы, что сказали ей Предвестники.

– Попробую узнать, – склонил голову Ним.

– Если бы они предупредили о гибели, она не полетела бы... – Альяра сжала кулаки, не в силах смириться с собственным бессилием.

– Если бы ей было время умереть, уже появился бы новый трехцветный, – проговорил Ним.

– Из-за Препон не возвращаются... – глухо отозвался Кьяф.

– До сих пор не возвращались, – поправил наставник.

– Пустые надежды, – нехотя откликнулся воин. Он не привык обманывать себя. – Почему, почему Препона возникла так близко к ДЭМу, никогда такого не было!

Ним молчал, не зная ответа. Кьяф сжал кулаки, после разогнул пальцы. Бессилие – самая ужасная в мире вещь.

– Подойди-ка... – попросил внезапно наставник. Кьяф приблизился, Ним указал на фигуру:

– Она ничего тебе не напоминает?

Кьяф долго всматривался в переплетения, пытаясь понять, обошёл со всех сторон, пожал плечами:

– Нет. Разве что ветви сплетённые.

Ним улыбнулся.

– Я думаю, всё будет хорошо. Есть у меня одно предположение...

– Какое? – вскинулся Кьяф. Ним не ответил:

– Пока ничего здесь не трогайте, пусть будет. Я поговорю с другими наставниками.

– Что нам делать? – тихо пробормотала Альяра.

– То же, что и всегда. Помогать Сафире, пока её нет. Удерживать Рубиновый Рог.