Часть третья 2 страница

— Дура ты чертова, — выдавил Кристиан сквозь потрескавшиеся губы. — Теперь мы оба здесь умрем.

— Нет, не умрем. Через какой… кактус я сюда попала?

— Понятия не имею. Их колючки ядовиты, так что желаю удачи в попытке их потрогать.

Черт. Нужно переходить к плану Б, который держался буквально на честном слове.

Я начала вытаскивать из-за пояса мешочек, готовясь вынуть из него камни. Вернут ли они нас в Холл, откуда мы сможем вместе выбрать следующий портал? Кто знает? И какая разница? Все, что угодно, будет лучше, чем это. Кристиан здесь погибнет, да и я тоже.

Я подкатилась ближе к Кристиану и прижалась к нему.

— Ну вот, теперь ты ко мне пристаешь, девочка, — слабым голосом сказал он с тенью обычной убийственной улыбки. — Когда я не в состоянии ответить.

— Держись за меня руками и ногами, Кристиан. Не отпускай. Что бы ни случилось, не отпускай.

Он не стал меня расспрашивать. Просто обхватил ногами мои бедра и сцепил руки у меня за спиной. Я молилась, чтобы ему хватило сил не разжать хватку. Я понятия не имела, что произойдет, но была уверена, что приятным это не будет.

Я вытянула мешочек между нашими телами, развязала шнурок и приоткрыла камни. Они вспыхнули, ожили и запульсировали иссиня-черным огнем.

Местность среагировала немедленно и яростно, точно так же как розовый тоннель.

Пустыня пошла волнами, воздух наполнился высоким тонким визгом, который быстро превратился в металлический вопль. Песок взвился вверх, впиваясь в мои руки и лицо.

— Ты с ума сошла? Что за… — остаток фразы Кристиана заглушил вой ветра.

Ядерно-белое небо невероятно быстро темнело до черно-синего. Я посмотрела вверх. Солнца, одно за другим, закрывались затмением.

Песок под нами содрогнулся. Росли дюны, появлялись впадины. Мы с Кристианом покатились вниз, вниз, глубоко в песчаную долину, которая продолжала углубляться, пока мы падали. Я почувствовала, как отламываются скобы от МакОреола. И внезапно испугалась, что пустыня проглотит нас живьем, вот только пустыня нас не хотела. В том-то все и дело, но тогда я этого не знала.

Я старалась не выпустить мешочек, крепко прижимая его к груди. Ноги Кристиана сомкнулись на моих бедрах, как стальные, руки были сцеплены мертвой хваткой. Температура резко падала.

Пустыня начала дрожать. Дрожь стала грохотом. Грохот перешел в землетрясение, и, как только я подумала, что нас разорвет на части, земля под нами резко просела, потом рванулась вверх одной гигантской волной и швырнула нас в воздух.

Когда мы летели по темному небу, я шепотом извинилась перед Кристианом. Он вроде как рассмеялся и прошептал мне на ухо, что предпочитает быструю смерть от падения, переломанных костей и всего прочего медленной смерти от обезвоживания и это все хорошо и здорово, но, может, раз уж именно камни вызвали такую катастрофическую реакцию, я попытаюсь их спрятать и посмотреть, что получится?

Я сунула камни в мешочек и снова затолкала его за пояс.

Мы падали.

Я приготовилась к удару.

Мы рухнули в ледяную воду.

Я погрузилась глубоко. Брыкаясь изо всех сил, я вынырнула и жадно вдохнула. Сморгнула воду с глаз и увидела, что мы упали в каменный карьер. Повезло. Значит, подо мной в воде должен быть жуткий монстр с острыми зубами, и он должен готовиться откусить мне ноги, потому что боги мне не улыбаются — по крайней мере, в последнее время я начала этого опасаться.

А Кристиану было не так плохо, как я думала, потому что он плыл к берегу.

Плыл к берегу, предоставив мне выкарабкиваться самостоятельно, а ведь он даже не знал, умею ли я плавать.

Я убедилась, что мешочек все еще крепко держится у меня за поясом, и поплыла брассом. Плаваю я отлично, поэтому выбралась из воды, всего на несколько секунд отстав от Кристиана. Он тяжело свалился на поросший травой берег и закрыл глаза.

— Спасибо, что задержался, чтобы проверить, не тону ли я. — И тут же пробормотала: — Ох, Кристиан.

Я коснулась его покрытого ожогами лица, убедилась, что он дышит, проверила пульс. Шотландец был без сознания. Он отдал всю энергию без остатка, чтобы выбраться из карьера.

Но сначала самое важное: в безопасности ли мы?

Я осмотрелась вокруг. Карьер был большим и глубоким, в некоторых местах вода формировала маленькие озера и пруды. Он находился в небольшом закутке огромной долины. Мили травянистых равнин были окружены невысокими горами со снежными шапками. Сама долина казалась мирной и спокойной. На противоположном краю паслись животные.

Выглядело это так, словно здесь безопасно, по крайней мере пока. Я испустила вздох облегчения и начала стягивать промокший кожаный плащ. Я вынула мешочек с камнями из-за пояса и отложила его в сторону. Сомнений не оставалось: как только я вынимала камни из заклятого мешка, они как-то провоцировали смену измерений, но открытые — приводили мир вокруг в полный хаос. В следующий раз, решив их использовать, я только быстренько приоткрою их, и, может, нам удастся избежать жуткого выталкивания и проскользнуть в следующий мир в спокойном темпе.

Немного помедлив, я разделась до лифчика и трусов, благодаря небо за умеренный климат. Промокшая кожаная одежда отвратительна. Я разложила одежду просыхать на камнях под солнцем, надеясь только, что кожа не сядет до смешного размера.

Следующая проблема: что сделать для Кристиана? Его дыхание было поверхностным, а пульс неравномерным. Он потерял сознание на солнце. Волдыри на лице полопались, из них сочилась кровь. Сколько времени он провел в той адской пустыне? Когда он ел в последний раз? Я никак не могла сдвинуть его с места. Не могла даже снять с него мокрую одежду. Можно ее срезать, но ведь она ему еще понадобится. Кто знает, с чем нам придется столкнуться дальше? Его мускулы были накачаны сильнее, чем во время нашей последней встречи, и сейчас, без сознания, он был мертвым грузом. Кристиану пришлось пробиваться из измерения в измерение с самого Хэллоуина? Идет ли время одинаково в нашем мире и там, где он был?

У меня в плаще была баночка с плотью Невидимых, если она, конечно, не выпала во время перехода. Я так поспешно рванулась проверять карманы, что споткнулась о собственную ногу.

— Ой! — Влажные шевелящиеся полоски мяса в застегнутом внутреннем кармане смешались с осколками стекла.

Я осторожно вынула мясо из баночки, которая разбилась, видимо, когда я катилась по песку. Из семи полосок, которые я затолкала в маленькую баночку, осталось только четыре. Три все еще где-то извивались. Я держала отравленные куски серой плоти Носорога, выбирала из них серебристые осколки стекла и размышляла над тем, как мгновенно затягиваются порезы на пальцах.

Я так быстро восстанавливаюсь, потому что в прошлом ела Невидимых? Они и правда приводят к постоянным изменениям, как говорила Ровена? Что, если с Кристианом от этого мяса произойдет нечто ужасное? Но я не знала, что еще можно для него сделать. У меня были только два протеиновых батончика, и я не была уверена, можно ли пить здешнюю воду или в ней водятся какие-то смертельные для людей паразиты. Я никогда не была герл-скаутом, не могла развести огонь с помощью палочек, у меня не было емкости, чтобы вскипятить воду, даже если бы удалось разжечь костер, и меня тошнило при мысли о том, что во многих вопросах я все еще оставалась совершенно беспомощной.

Я поспешно вернулась к Кристиану, положила одну из полосок мяса на плоский камень и нарезала на кусочки размером с горошину. Потом разжала Кристиану зубы, высыпала кусочки в рот и зажала ему рот и нос, надеясь, что плоть Носорога будет дергаться в поисках выхода и попадет ему в желудок.

Так и случилось. Не такая уж я и беспомощная!

Кристиан подавился, я отпустила его нос, и мышцы его горла конвульсивно дернулись. Он снова подавился и непроизвольно сглотнул. А потом закашлялся и издал такой звук, словно его сейчас стошнит. Даже для тех, кто без сознания, мясо Невидимых отвратительно.

Кристиан со стоном перекатился на бок.

Я нарезала еще одну полоску, засунула ему в рот и опять зажала его губы и нос. На этот раз он сопротивлялся, но тело Кристиана было слишком слабым, чтобы дать достойный отпор.

К тому времени как я нарезала третью полоску и высыпала кусочки ему в рот, Кристиан перевернулся на спину, открыл глаза и посмотрел на меня. Наверное, он хотел спросить, что я делаю, но я заставила его сжать челюсти, одной рукой удерживая затылок, а другой подбородок. Он подавился и вместо слов снова сглотнул.

Эффект, который оказывает мясо Невидимых на израненную человеческую плоть, проявляется мгновенно, как чудо. Я смотрела, как исчезают волдыри, как кожа Кристиана снова становится слегка загорелой. Сухость лица исчезла, эпидермис заново покрывал его тело, стирая нанесенный обезвоживанием урон, полностью восстанавливая.

Мясо Невидимых вызывает зависимость. Несмотря на то что я излечилась от своей одержимости этим мясом (а ему правда нужен последний кусочек?), я завидовала тому, что происходило с Кристианом: по его венам струился горячий поток силы, улучшались слух, обоняние, зрение, сила увеличивалась до уровня Бэрронса, приходило чудесное ощущение неуязвимости, подчеркнутое еще и тем, что его тело прекрасно адаптировалось к окружающей среде.

Да, Кристиану определенно стало лучше.

Тигриные глаза не только открылись, они еще и с нескрываемым удовольствием шарили по моей обнаженной коже, оценивая нижнее белье. Он оттолкнул мою руку от своего рта.

Быстро — и, возможно, большей частью потому, что сама хотела съесть то, что осталось, — я наклонилась к Кристиану и сунула последнюю полоску мяса между его губами.

Шотландец сел так быстро, что наши головы стукнулись, и сильно.

Я взвизгнула, он плюнул.

Мясо Невидимого вылетело из его рта и упало на землю между нами.

Он посмотрел на живой кусочек плоти, потом на меня, и я не поняла, что кажется ему более отвратительным: вонючее серое мясо, из которого сочится гной, или я, которая засунула это ему в рот. Я разозлилась, потому что даже в худшие свои дни я все же была лучше, чем это мясо. А отсутствие тепла в янтарных глазах Кристиана было жутковатым.

— Мог бы и поблагодарить меня, — сказала я.

Кристиан снова поперхнулся, прочистил горло, отвернулся и сплюнул через плечо.

— Что, — спросил он, поворачиваясь ко мне и показывая пальцем, — черт побери, это за штука?

— Плоть Невидимого, — холодно ответила я.

— Это Невидимый! Ты скормила мне мясо темного Фейри?

— Как ты себя чувствуешь, Кристиан? — поинтересовалась я. — Правда, замечательно? — Выглядел он определенно хорошо, в своих линялых джинсах и мокрой футболке, облепившей широкие плечи. Мускулы перекатывались на руках, когда он убирал с лица и приглаживал мокрые волосы. — Ни ожогов, ни волдырей, ни голода, ни жажды? Тебе не кажется, что я спасла твою задницу?

— А какой ценой? Что с нами сделает эта еда? За все, что приходит от Фейри, надо платить!

— Мясо лечит тебя. Или ты предпочел бы, чтобы я этого не делала?

— В твоих словах я чую большую и жирную ложь. Есть побочные эффекты. Как они проявятся? — Он явно злился.

— У всего есть побочные эффекты, — огрызнулась я.

Мы уставились друг на друга.

— Ты хотел бы, чтобы я позволила тебе умереть?

— А ты попыталась сделать для начала хоть что-нибудь другое? Или ты целиком полагаешься на магию, на немедленный результат?

Я вскочила на ноги и зашагала туда-сюда.

— А что я должна была попробовать? В одиночку оттащить твое большое тело, чтобы ты не обгорел еще больше? Или начать с попыток научиться разводить огонь при помощи палочек? А, нет, я поняла! — Я обернулась и сверкнула на него глазами. — Я должна была отправиться на поиски торгового центра, чтобы купить солнцезащитный крем и гель с алоэ, а когда найду, зайти еще и в ветеринарную аптеку за жидкостью для подкожных инъекций, которой мои соседи лечили своего больного кота!

Его губы дернулись.

— Забавный наряд, Мак.

Я рассвирепела. Я тут брожу только в бюстгальтере и трусиках, а он считает меня забавной?

— Моя одежда промокла! — зарычала я.

— Я говорил о твоей… — Он указал глазами вверх. — Ты, наверное, называешь ее шляпкой, девочка?

Я закрыла глаза и застонала. Я так привыкла к тяжести МакОреола, что просто забыла о нем. Отстегнув ремешок, я сдернула шлем с головы, убрала мокрые водоросли и осмотрела Мак-Ореол на предмет повреждений. Две скобы были сломаны у основания, несколько лампочек включились во время нашего перекатывания по дюнам и впустую расходовали драгоценные батарейки. Я выключила их и положила шлем на камни рядом с одеждой.

И кивнула на кусок мяса, который остался лежать на земле между нами.

— Ты собираешься это есть?

— Ни за любовь, ни за деньги, — отрубил Кристиан.

— Ну так подними и положи в карман. Оно может снова тебе понадобиться. Нравится тебе или нет, но это мясо спасло твою жизнь. — Не важно, насколько мне хотелось его съесть, я не собиралась лишаться способностей ши-видящей. Если мы встретим кого-то из Фейри, мои способности Нуля будут всем, что у меня осталось. Придется заморозить его и сбежать. Или снова воспользоваться камнями.

— Оно что-то со мной сделало. Что-то… неправильное. — Кристиан с отвращением посмотрел на мясо, поднял его, размахнулся и швырнул в карьер.

Я услышала всплеск, потом еще один, гораздо более громкий, и клацающий звук, за которым последовал третий всплеск. Поскольку я стояла спиной к воде, о происходящем пришлось судить по лицу Кристиана.

— Его сожрало нечто отвратительное?

Он кивнул, все еще пребывая в шоке.

— Расскажи мне все, что знаешь о том, чем ты меня накормила, и о том, какое действие оно может оказать. А что до озера, девочка, то я бы очень не советовал в нем плавать.

Одежда Кристиана промокла, а после быстрого осмотра заснеженных гор он заключил, что к вечеру температура резко упадет ниже нуля. Это означало, что нам нужно высушить одежду, и поскорее. Поскольку платной сушилки поблизости не наблюдалось, все, что мы могли, — это разложить одежду на солнце, и вскоре оба вытянулись на земле: я почти раздетая, он полностью голый. Своей наготы Кристиан совершенно не стеснялся. Но, надо признать, стесняться ему было нечего.

Я быстро нашла уединенное местечко по другую сторону груды камней, на которой сохла наша одежда, и начала впитывать тепло кожей. Мне не хватало только ай-пода.

И родителей. И сестры. И чувства, что все нормально и я в безопасности. В общем, мне не хватало всего.

Я боялась за папу и маму. Поскольку зеркало, в которое я вошла, не показало тоннеля с другой стороны, откуда мне было знать, что оно показало мне не иллюзию? Что, если Гроссмейстер не держал моих родителей в заложниках в моей же собственной гостиной, а был где-то в другом месте и я со своим фото отправила Бэрронса навстречу явной опасности?

Во мне нарастала волна беспомощности, угрожая затопить с головой. Я не могла позволить себе запаниковать. Нужно было оставаться собранной и спокойной и работать над продвижением вперед, любыми способами, пусть даже это продвижение будет небольшим. Сейчас шагом вперед была необходимость высушить одежду и отдохнуть, раз уж выдалась такая возможность. Кто знает, какие опасности могут появиться ночью — или даже через пару часов?

Мы с Кристианом загорали и беседовали, наши голоса с легкостью преодолевали каменный барьер между нами. Я рассказала ему о действии мяса Невидимых. Кристиан о многом меня расспрашивал и хотел знать, кто еще ел такое мясо, что именно оно с ними делало и как долго держался эффект. Особенно его интересовали возрастающие «способности к темным искусствам».

— Кстати о темных искусствах, — сказала я. — Что вы, ребята, сделали на Хэллоуин? Что случилось? Что пошло не так?

Он застонал.

— Твой вопрос означает, что стены рухнули. Я пытался убедить себя, что дяди смогли сотворить чудо. Расскажи мне все, Мак. Что случилось с миром, пока я был здесь?

Я рассказала ему о том, что в полночь стены рухнули полностью, а мне пришлось наблюдать, как Невидимые проходят через них, и о том, что Гроссмейстер и его принцы поймали меня. Я умолчала об изнасиловании, о том, что меня превратили в при-йа, и о моем последующем… выздоровлении (ни за что не рассказала бы этому детектору лжи об этих событиях), затем о том, что меня спасли Дэни и ши-видящие. Я перешла к рассказу об успехах Джайна, о том, что инспектор узнал о железе, сказала, что семья Кристиана в порядке и ищет его. Сообщила, что Книга все еще утеряна, но не стала упоминать о своей последней встрече с ней.

— Как ты оказалась в Холле Всех Дней?

Я рассказала о Гроссмейстере, который похитил моих родителей, заманил меня в зеркало и потребовал, чтобы я показала камни.

— Придурок чертов! Даже мы знаем, что этого нельзя делать, а ведь он когда-то был Фейри! Неудивительно, что их Королева назначила нас, МакКелтаров, хранителями древнего знания. Мы знакомы с их историей лучше, чем они сами.

— Потому что они пьют из котла и все забывают?

— Айе.

— Ну, по крайней мере, камни у нас есть. И хотя перемещение было не из приятных, через измерения они нас проносят.

— Ты сумасшедшая, Мак? — резко спросил Кристиан.

— Что ты имеешь в виду?

— Разве ты не знаешь, что происходит каждый раз, когда ты вынимаешь камни из этого мешка?

— Ну так об этом я и говорю. Они заставляют нас перемещаться из мира в мир… или по измерениям, или как это вообще называется.

— Потому что реальность, в которой мы находимся, старается нас выплюнуть, — сказал он без выражения. — Зеркала отвергают эти камни. Как только ты достаешь их из мешочка, реальность засекает их и пытается выдавить из себя, как загноившуюся занозу.

— Почему зеркала их отвергают?

— Из-за проклятия Крууса.

— Ты знаешь, каким было проклятие Крууса? — Наконец-то хоть кто-то может мне о нем рассказать!

— Время, когда я путешествовал по этим чертовым мирам, показалось мне долбаной вечностью, и я осознал пару вещей. Круус ненавидел Короля Невидимых по множеству причин, и он домогался его фаворитки. Он проклял зеркала, чтобы Король не мог попасть в них снова. И планировал забрать все миры в зеркалах и саму фаворитку себе. Стать королем всех реальностей. Но проклятие оказалось невероятно мощным, а Круус наложил его на вещи неимоверной силы. Как и большинство вещей, созданных Фейри, проклятие обрело собственную жизнь и изменилось. Некоторые говорят, что все еще можно услышать слова проклятия, которые звучат в темном ветре, постоянно изменяясь.

— И Круусу удалось не пустить Короля к его фаворитке?

— Айе. А поскольку камни, которые ты носишь, были вырезаны из стен королевской крепости и несут в себе его запах, зеркала отвергают и их тоже. Вскоре после этого Короля предали, ему пришлось сражаться с Королевой Видимых, и он убил ее.

— И тогда его фаворитка покончила с собой?

— Айе.

— Но раз уж зеркала пытаются от нас избавиться, почему бы им не отправить нас обратно в наш мир?

Кристиан фыркнул.

— Потому что они не пытаются отправить нас туда, откуда мы пришли, Мак. Они пытаются восстановить порядок вещей и вернуть камни туда, откуда они пришли.

Я резко втянула в себя воздух.

— То есть каждый раз, когда мы ими пользуемся, зеркала пытаются отправить нас в темницу Невидимых? А что происходит? Они промахиваются?

— Подозреваю, что ни у одной отдельной реальности не хватает на это сил, поэтому нас просто выметают, словно метлой по грязному полу, как можно дальше по измерениям.

— Каждый раз мы оказываемся чуть ближе к тюрьме?

— Именно.

— Но, возможно, — я попыталась быть оптимисткой, — мы в миллионе реальностей оттуда. — Почему-то мне так не казалось.

— А возможно, — мрачно сказал Кристиан, — в одной. И в следующий раз, когда ты нас «перенесешь», мы окажемся нос к носу с Королем Невидимых. Не знаю, как тебе, а мне бы не хотелось встречаться с создателем худших из Фей, который прожил миллион лет. Некоторые говорят, что сознание ломается от одного взгляда на его истинную форму.

Некоторое время спустя Кристиан сказал, что одежда просохла. Я слушала шорох одежды, пока он одевался. Когда он закончил, я встала и подошла к своим вещам, а потом замерла, уставившись на него.

Он язвительно улыбнулся.

— Знаю. Это начало происходить вскоре после того, как ты меня накормила.

Я видела его обнаженным. Я знала, что красные и черные татуировки покрывают его грудь, живот и шею, но остальное тело было чистым.

Больше не было. Теперь его руки были покрыты черными линиями и символами, которые двигались у него под кожей.

— Они спускаются по ногам и поднимаются по груди, — сказал Кристиан.

Я открыла рот, но не могла придумать, что сказать. Прости, что накормила тебя мясом, чтобы спасти тебе жизнь? Ты хотел бы, чтобы я этого не делала? Разве не лучше прожить еще один день любой ценой?

— Это как-то связано с темными искусствами. Они клубятся во мне, словно шторм. — Он тяжело вздохнул. — Подозреваю, это из-за того, что мы с Бэрронсом пытались сделать на Хэллоуин.

— И что это было? — Мне хотелось выяснить.

— Мы собирались призвать нечто древнее, которое лучше было бы не будить. Мы звали это. Я надеялся, что найду Бэрронса, но, как только нас затянуло в воронку, мы разделились.

Я вытаращилась на него.

— Бэрронса затянуло в зеркала на Хэллоуин?

Кристиан кивнул.

— Мы оба были в кругу камней, потом он пропал, пропал и я. Нас переносило с места на место со скоростью переключающихся каналов, потом внезапно я оказался в Холле Всех Дней, а Бэрронса рядом не было. Мне было наплевать на него самого, но он владеет черной магией. Я надеялся, что мы сможем выбраться, если вместе возьмемся за поиски выхода.

— Жаль тебя перебивать, но он уже выбрался.

Глаза Кристиана вспыхнули, потом сощурились.

— Бэрронс выбрался? Давно?

— Через четыре дня после Хэллоуина. И он ни словом об этом не обмолвился. Сказал только, что ты в ту ночь исчез.

— Каким чертовым образом он умудрился выбраться?

Я беспомощно на него посмотрела.

— Откуда мне знать? Он никогда не говорил, что был тут. Он соврал.

Глаза Кристиана сузились еще больше.

— Когда у вас с ним был секс?

Ой-ой. Детектор лжи смотрел на меня в упор своими тигриными глазами.

— Не то чтобы я этого хотела, — попыталась извернуться я.

— Ложь, — сухо сказал он.

— В других обстоятельствах я бы этого не сделала. — Это была правда, и пусть подавится!

— Ложь.

Неужели?

— Он меня заставил!

— А вот это самая большая ложь. — Голос Кристиана стал еще суше.

— Ты не понимаешь ситуации, в которой я оказалась.

— Попытайся объяснить.

— Не думаю, что это имеет отношение к нашим проблемам. — Я повернулась к нему спиной и начала одеваться.

— Ты к нему что-нибудь чувствуешь, Мак?

Я молча одевалась.

— Ты боишься мне отвечать?

Закончив одеваться, я обернулась. Кристиан выглядел страшновато. Его глаза стали нечеловечески яркими, золотыми. Я удерживала на лице спокойную маску.

— Я хочу есть, — сказала я ему. — У меня только два протеиновых батончика. Можешь взять один. Еще я хочу пить, но пробовать воду из карьера не рискну. И думаю, что у нас имеются проблемы поважнее, чем мои чувства к Иерихону Бэрронсу. Или, как минимум, более насущные. А те животные, — я указала в дальний конец долины, — кажутся мне съедобными.

Я зашагала.

К сожалению, не только мы решили, что лоснящиеся и грациозные, похожие на газелей существа выглядят съедобными. Это пришлось выяснить где-то на середине долины.

Топочущее стадо из тысяч мохнатых рогатых быков с плетевидными хвостами и волчьими мордами неслось прямо в нашем направлении.

— Как ты думаешь, могут они расступиться и обогнуть нас? — Я видела, как такое случалось в фильмах.

— Я не уверен, что они охотятся не за нами, Мак. Бежим!

Я побежала, хотя была совершенно уверена, что это бесполезно. Животные были слишком быстрыми, а мы были слишком далеко от всего, что могло бы служить нам убежищем.

— Ты не можешь сделать что-то друидское? — заорала я, пытаясь перекричать почти оглушительный топот копыт.

Кристиан покосился на меня.

— Друи дическое! — прокричал он. — Для этого нужны приготовления, иначе это может привести к непредсказуемым результатам!

— Ну ты же выглядишь вполне внушительно! Наверняка ты можешь справиться со всем, что с тобой происходит! — Черные символы уже двигались у него на горле.

Земля под ногами дрожала так сильно, что было сложно бежать. Казалось, что под нами постепенно усиливается землетрясение.

Когда я споткнулась, Кристиан двинулся так быстро, что я успела осознать только одно: он перебросил меня через плечо и помчался в десять раз быстрее, чем обычный человек. Конечно, он же был накачан плотью Невидимых. Я подняла голову. Стадо было слишком близко. Мы все еще двигались недостаточно быстро. Твари догоняли, их челюсти щелкали, из пастей летела слюна. Я почти чувствовала, как нас обжигает их дыхание.

— Доставай камни, — прокричал Кристиан.

— Ты же сказал, что это слишком опасно!

— Что угодно лучше смерти, Мак!

Я сунула руку за пояс, вытащила мешочек и на краткий миг достала камни.

По сравнению с остальными это был гладкий переход.

К сожалению, он закончился в мире огня.

Я снова сверкнула камнями, и пламя на моих ботинках тут же погасло, потому что следующий мир не был предназначен для углеродной жизни, в нем не было кислорода.

Я снова достала камни, и мы оказались под водой.

В четвертый раз мы очутились на узкой вершине утеса, который по обе стороны обрывался в бездну.

— Поставь меня. — Я попыталась перекричать вой дикого ветра. Я повисла на плече Кристиана, с меня стекала вода, и я отчаянно пыталась сделать вдох.

— Здесь?

— Да, здесь!

Он фыркнул и опустил меня на ноги, но продолжал крепко держать за талию. Я уставилась на него. Янтарная радужная оболочка теперь была окружена черным ободком. Чернота просачивалась в его глаза, словно чернила в воду. Странные символы поднялись уже на подбородок.

— Да что же такое вы сделали на Хэллоуин? — Почему плоть Невидимых оказала на Кристиана такое странное действие?

Он сверкнул своей обычной убийственной улыбкой, вот только теперь она не очаровывала, а была крайне холодной.

— Я струсил в последнюю минуту, иначе мы не потерпели бы неудачу. Мы попытались возродить ту единственную силу, которая когда-то противостояла Туата де Данаан, и успешно. Древняя секта Драгаров когда-то очень давно уже поднимала эту силу против Фейри. Бэрронс не медлил. Медлил я. Ты не против забрать нас с этого утеса, Мак? — Он уже рычал.

— А что, если следующее место окажется еще хуже?

— Продолжай менять измерения, а я буду продолжать за тебя держаться.

Порыв ветра буквально врезался в нас. Мы свалились с края в зияющую тьму. Я открыла мешочек, пока мы падали.

Вокруг нас взорвался огромный водоворот, черный, кружащийся, рвущий волосы и одежду. Я сжалась, чтобы засунуть камни обратно в покрытый рунами мешочек. И почувствовала, как выскальзываю из хватки Кристиана, а потом его руки исчезли и я осталась одна.

Я свалилась на четвереньки посреди травянистой тундры.

Удар был так силен, что мешочек вылетел у меня из рук. Я врезалась в землю лбом и сильно прикусила язык. И не чувствовала больше рук Кристиана.

В ушах звенело от столкновения с землей. Я приподняла голову.

И встретилась глазами с огромным вепрем с бритвенно-острыми клыками.

Когда вы встречаетесь со смертью лицом к лицу, время иногда странно замедляется.

Или в этой реальности оно действительно текло медленнее, кто знает?

Глядя в маленькие хитрые голодные глаза вепря, я знала только одно — с тех пор как я утопила телефон в бассейне, я постоянно что-то теряла. Одно за другим.

Сначала я потеряла сестру. Потом родителей и надежду когда-нибудь вернуться домой.

Я пыталась уворачиваться от пинков судьбы, и это было неплохое соревнование с ней. Я создала себе новый дом в книжном магазине Дублина. Завела новых друзей и заключила союзы. Попрощалась с симпатичной одеждой, светлыми волосами, любовью к стильным штучкам. Я заменила радугу оттенками серого, а затем полюбила черный цвет.

Я потеряла Дублин и мой магазин.

Я потеряла рассудок.

Я научилась пользоваться новым оружием, нашла новые пути выживания.

И потеряла их тоже.

Мое копье пропало. У меня не осталось мяса Невидимых. На моем языке не было имени.

Я нашла Кристиана. Потеряла Кристиана. И была совершенно уверена, что его утащило водоворотом куда-то в сторону, пока меня выносило в другую.

А теперь я потеряла еще и камни. Мешочек был на земле, далеко за вепрем, и он был туго завязан. Я не могла даже надеяться на быстрый переход.

Кинжал с моего предплечья ни за что не пробьет толстую чешуйчатую шкуру зверя.

Я не могла не подумать: и в чем тут смысл? Нужно было отнять все, что у меня было? В этом и заключается жизнь? Ты теряешь все, что тебе дорого, и все, во что ты веришь, а потом тебя убивают?

Да, я жалела себя.

А-фигительно, как сказала бы Дэни, — а кто бы на моем месте себя не жалел?

Огненные миры? Водные миры? Утесы над обрывом? Какая долбаная космическая сила решала, куда направить меня в следующий раз? Были ли черно-синие осколки чего-то там настолько отвратительны зеркалам, что реальности, которые не могли выплюнуть их обратно в ад Невидимых, пытались просто уничтожить их — и, вот незадача, меня вместе с ними? И я каждый раз сама шагала в зубы опасности?