Эпилог. 6 страница

- Алера, ты слышала… Я всё сказал! – размеренный равнодушный голос Дракулы прозвучал как приговор.

Алера готова была умолять, ползать на коленях перед графом, чтобы он не делал этого, но понимала, что это не поможет. Она бросила последний, полный укора взгляд на своего тёмного создателя, но он был непреклонен. Вампирша развернулась, резко обратилась и в мгновение ока исчезла в чёрном ночном небе.

Влад как-то разом ослаб, истратив последние силы на доказательство своей воли. Он буквально упал на колени, привалившись к девушке, которая всё ещё влажно хлюпала носом:

- Дэнис, любимая, успокойся! Всё будет хорошо, - тепло сказал он, мягко поглаживая холодными пальцами по её горячим заплаканным щекам. Его тонко вырезанные ноздри терзал сладкий дурманящий запах крови, прилившей к её лицу. Он начал задыхаться.

- Дэнис… Послушай…, - он взял в ладони лицо Дэнис. – Посмотри на меня! – девушка подняла потерянный взгляд на графа. - Мне нужно… Мне нужно отлучиться… Прежде чем мы сможем попасть домой… Но тебя нужно увести отсюда. Пойдём со мной, - сам с трудом поднявшись, он потянул девушку за собой.

- Михай… Его нужно… - тихо пробормотала Дэнис, потянувшись рукой к распростёртому телу мёртвого пастуха, - Его нужно…, - и снова залилась слезами.

- Дэнис, я всё сделаю, но чуть позже. Пойдём…, - как маленького ребёнка, за обе руки он вёл её подальше от этого страшного места.

Несколько минут блуждания по притихшему в предрассветный час лесу привели девушку и графа на берег небольшого лесного озерца, над поверхностью которого клубился влажный туман. Оглядевшись, Влад присмотрел место повыше и, расстелив свой порванный и загрубевший теперь плащ, усадил туда Дэнис.

- Дэнис, послушай меня. Подожди меня здесь, прошу тебя! Я отлучусь ненадолго! Умоляю, никуда не ходи и не ищи меня! Клянусь, я скоро вернусь, и мы отправимся в замок, - граф встревоженно смотрел на девушку, у которой на лице было отсутствующее выражение. Он легонько встряхнул её за плечи и чуть повысил голос, - Дэнис, ты поняла меня? – она подняла глаза на мужчину и легонько закивала головой.

- Хорошо! Я люблю тебя, теперь ты знаешь это! Я скоро вернусь! – Дракула ещё раз обеспокоенно глянул на девушку и растворился в неверном свете предрассветных сумерек.

Прошло совсем немного времени, прежде чем граф, теперь сытый, оправившийся и вновь хладнокровный, вернулся к той, что оставил дожидаться его. Неизвестно, где он был, но… если не вдаваться в пугающие подробности, это пошло ему на пользу. Раны окончательно затянулись, тело вновь восстановилось и с лёгкостью слушалось его, как и прежде, а самое главное – пропало неистовое всепоглощающее желание разорвать клыками нежную шею своей любимой.

Прошло совсем немного времени, прежде чем граф вернулся, но Дэнис, убитая горем, нервным напряжением и неизгладимыми потрясениями, успела крепко-крепко заснуть. Свернувшись калачиком, она тихо посапывала припухшим от слёз носом, рыжие волосы широко разметались по чёрному плащу, кое-где покрытому засохшими корочками крови. И граф, равнодушный жестокий убийца, на мгновение замер, с лёгкой полуулыбкой наблюдая за ней. Затем глянул на начавшее светлеть небо, нахмурился и, аккуратно закутав Дэнис в плащ, взял её на руки.

Раздался тихий низкий рык, над полянкой пронёсся порыв ледяного ветра, и если бы в эту ночь в лесу кто-то остался в живых, то он мог бы видеть, как на фоне серого стремительно светлеющего неба в сторону горных отрогов летит огромная крылатая тварь в лапах с маленькой, завёрнутой в чёрное фигуркой.

Дэнис очнулась в своей спальне, когда солнце перевалило за полдень. Произошедшее вчера казалось липким кошмаром, который оставил неизбывную горечь на сердце. Девушка открыла глаза, села на кровати и оглядела себя. Она заснула, не раздеваясь. И теперь её одежда стала немым свидетелем ночных ужасов. Её плащ, порванный и грязный, в некоторых местах запёкся и побурел от чужой крови, кажется, его полой она вытирала кровь Влада. Колени штанов были испачканы землёй и травой – она упала на колени перед мёртвым Михаем. На полу валялся чёрный плащ Дракулы дорогой ткани, теперь ещё более грязный и рваный, чем её собственный. Она не помнила, как Влад укрыл её им.

О Боже!.. Перед глазами Дэнис в мельчайших подробностях вставала страшная картина, как Михай, вырванный из жизни сильными руками вампирши, ужасающе медленно оседает на грязную землю, как сама Дэнис кричит не своим голосом, не веря в произошедшее. Она вспомнила то, о чём думала в тот момент, что это несправедливо, что это она сама должна была умереть, ведь сколько раз она уже была на волосок от гибели; что если бы Михай не был знаком с ней, то, возможно, остался бы в живых. Её окутывала душная тёмная пелена горя и безысходности, пока чьи-то сильные, но ласковые объятья не напомнили ей о том, что она не одна, что её защитят, что её любят. Влад!.. Только он позволил ей не сойти с ума… Надо срочно разыскать его!

Не переодевшись, Дэнис стремглав понеслась в подземелья. Только бы скорее найти его! Метнувшись туда-сюда, поплутав с полчаса в неразберихе роскошных спален, погребов, пустых камер и заброшенных комнат, она, наконец, нашла то, что искала. Сперва девушка испугалась того, что увидела, – в полупустом тёмном помещении с голыми каменными стенами в центре на огромной гранитной плите стоял гроб чёрного дерева с искусной серебряной инкрустацией. У изголовья стояла пара высоких чугунных канделябров, обильно облитых белым свечным воском за долгие годы пользования. Факел в руке Дэнис бросал по стенам неверные блики и тени. Ей стало жутко, боязливо она подошла ближе. В гробу в объятиях чёрной шёлковой обивки лежал граф. Казалось, что он мёртв и уже не встанет со своего страшного ложа, но Дэнис напомнила себе о его нечеловеческой сущности и усилием воли заставила себя подойти ещё ближе. Спокойное точёное лицо, уже давно ставшее любимым, но от рваного света факела под густыми ресницами залегли глубокие тени; подтянутое тело лежит прямо, ран не видно, но и его одежда так же запеклась от обилия крови, своей и чужой, пролитой вчера. Дэнис понимала всё… но безгранично любила его! Она знала, что он не бездушный монстр, ведь он отпустил Михая, он не причинил ему зла, он тоже всё понимал… Просто он… другой, но от этого не менее любимый…

Дэнис протянула рука к его лицу и коснулась тонким пальцем холодной щеки. Граф мгновенно открыл глаза:

- Дэнис, - ласково прошептал он, - Зачем ты здесь?

- Я…, - девушка не знала, что сказать, она опустила взгляд, казалось, она застала графа за чем-то крайне сокровенным. – Я волновалась…, - Дэнис отвернулась и пошла к выходу из склепа.

- Дэнис, - дорогу её перегородил Дракула, - не волнуйся, всё будет хорошо, я обещаю, - уверенно проговорил он, поднося к губам её руку.

На глаза Дэнис навернулись слёзы, но не от горя, а от осознания своей нереальной любви и того, что эта любовь взаимна. В крепких объятиях любимого, которые были способны оградить её от всего, даже от смерти, она позабыла обо всём на свете…

XV.

Дэнис казалось, что она попала в сказку. Это были самые замечательные, самые волшебные дни в её жизни. Понемногу забывались потрясения и постигшее её горе, чему весьма способствовали любовь и забота, которыми окружил её мрачный доселе граф.

Первые несколько дней после тех страшных событий Дракула ни на миг не отходил от Дэнис и приступы отчаянья и самобичевания, когда ей хотелось замкнуться в себе, накатывали всё реже. Они никуда не выходили из замка, порой часами молча сидели друг возле друга, нежась во взаимных объятьях и с лёгкой грустью глядя на догорающие угли в камине, который разжигал граф, чтобы Дэнис было теплее и уютней.

На первую или вторую ночь девушке приснился кошмар – она вновь видела перед собой жестокую улыбку Алеры и недоумённое удивление на лице Михая, из которого стремительно уходила жизнь. Она заплакала во сне, по щекам катились слёзы, а тихое дыхание превратилось в сухие рыдания, со свистом вырывающиеся из её груди. От этих звуков, от мокрой наволочки, прилипшей к щеке, от прикосновения холодной ладони и ласкового оклика Дэнис проснулась. Над ней склонилось опечаленное лицо Дракулы, присевшего на краешек кровати. Дэнис смутилась, отвела глаза и быстро вытерла солёные слёзы с заспанных глаз:

- Влад?.. Ничего страшного… Просто плохой сон…, - глубоко вздохнула она.

- Тише, тише, моя любимая, ничего не бойся, - мужчина крепко прижал девушку к себе, - я с тобой!

Так прошло несколько минут. Дыхание Дэнис выровнялось, она стала засыпать прямо сидя, в объятиях графа. Заметив это, он аккуратно положил её голову на подушку и подоткнул одеяло. Ещё раз окинув любимую взглядом, он развернулся, собравшись уходить, но в этот миг за одежду его ухватила рука Дэнис, и девушка пробормотала будто сквозь сон:

- Не уходи… Пожалуйста…

Граф покорно опустился на колени у ложа своей спящей красавицы, оберегая её зыбкий покой до первых лучей солнца.

Прошло несколько дней. Дэнис тогда снова черкала угольным карандашом в своём блокноте, пытаясь вывести причудливую линию горного хребта, что был виден из окон библиотеки. Она так увлеклась своим занятием, что не заметила, как село солнце, ведь воздух ещё был напоен золотистым светом длинных летних сумерек. Она не заметила, как бесшумно подошедший граф молча наблюдал за ней, стоя за её спиной. Но вот извилистый росчерк привёл к тому, что карандаш выпал из тонких пальцев, и Дэнис, нагнувшаяся за ним, не успела ни удивиться, ни испугаться тому, что чёрный грифель уже лежал перед ней на белой мужской ладони. Она смущённо улыбнулась её более ловкому владельцу.

- Мне нравятся картины маслом. Они очень яркие, порой они напоминают мне о солнечных днях, которые я видел когда-то давно… А тёмных красок и так достаточно в нашей жизни… Хочешь порисовать маслом, мне кажется, у тебя неплохо получится…, - улыбнулся Дракула уголком рта.

Дэнис смутилась ещё больше:

- Да это я так… Просто черкаю… Я не занималась уже очень давно… А после масляных красок я похожа на трубочиста, - девушка нервно хихикнула.

Больше они не заговаривали об этом, но как-то проснувшись, Дэнис заметила в своей спальне довольно массивный деревянный ящик на ремешках. Она подошла ближе, шлёпая босыми пятками по каменным плитам пола. Потрогала, подняла, подержала в руках – объёмный, но не тяжёлый, плоский и почти квадратный, и принялась расстёгивать ремешки. Оказалось, что это небольшой походный мольберт с листами чистой бумаги, набором кистей и красок. Дэнис растерянно покачала головой, но решила обязательно опробовать сей щедрый подарок.

Буквально на следующий же день девушка, одевшись поплотнее, двинулась на близлежащий живописный горный откос с массивным ящиком наперевес. Припекало послеполуденное летнее солнце и, не смотря на свежий горный ветер, было довольно жарко. Дэнис сильно запыхалась и упрела, прежде чем добралась до приглянувшегося места. Но вот о чём она не подумала, и сильно пожалела об этом, так это взять с собой воды вдобавок к благоразумно прихваченным бутербродам. На мгновенье скривив недовольную рожицу, художница принялась за дело. Выбрала пейзаж и ракурс, расположила в полутени мольберт, достала бумагу и кисти, открыла баночку с растворителем и тюбики с краской и… оторвала взгляд от полотна, когда солнце, клонившееся к закату, вычертило яркие полосы света на свежем этюде. Только теперь Дэнис почувствовала усталость и в изнеможении опустилась на траву, критично поглядывая на расписанное полотно. Девушка усмехнулась. Дааа… художник из неё ещё тот, но оказалось, что всё не так плохо, как она думала. Если присмотреться, то можно найти определённое сходство с изначальным пейзажем и даже пару удачных цветовых решений для тех кустов… Дэнис закрыла глаза и замотала головой, смеясь над собой. Ну… художник думает на бумаге, поэтому главное – практика, ещё пару сотен холстов и, наконец, её картину можно будет повесить… ну скажем, в домике для слуг, в том, который ещё не совсем развалился. Ну, всё, хватит смеяться! Всё, и правда, не так уж плохо…

Не вставая с земли, девушка дотянулась до банки с растворителем и стала вытирать руки о заляпанный передник. Потом достала подсохшие за день бутерброды с вяленным мясом и, откинувшись на траву, стала жевать всухомятку, направив взгляд в безоблачное небо, наполняющееся золотистым светом заходящего солнца. Кое-как, хоть и была голодна, проглотив последний кусок, Дэнис на миг прикрыла веки… а очнулась, когда её лица уже касалось сладостное дыхание прохлады поздних сумерек. Дэнис вздрогнула и открыла глаза. Села… Уже смеркалось. У холста она заметила Влада, который напряжённо всматривался в полотно. Девушка почувствовала, как краснеет. Она вскочила на ноги и быстро подошла к графу. Он смотрел, не отвлекаясь. Это смутило её ещё больше, и она не придумала ничего лучше, как встать между мужчиной и, как ей казалось, неудавшейся картиной.

- Эээ… На это не стоит смотреть, - нервно засмеялась Дэнис в ответ на немой вопрос в глазах Дракулы.

- Мне нравится твоё искусство. Я давно не видал ничего более… живого, - ответил он спокойно.

Дэнис опустила глаза, но не отошла, наоборот пытаясь убрать рисунок в ящик. Мужчина вздохнул и отошёл. Девушка поспешила сменить тему:

- Как ты меня нашёл?

- Тебя долго не было. Вряд ли с тобой что-нибудь случилось бы, но на всякий случай, я решил за тобой присмотреть, - уклончиво ответил граф. – Сегодня полнолуние, будет очень красиво, не хочешь прогуляться? – теперь тему настойчиво менял он.

По его взгляду Дэнис поняла, что продолжать бесполезно. Девушка облизнула сухие губы, всё бы ничего, но пить ужасно хочется. Она поозиралась по сторонам и стала медленно собирать краски.

- Ты можешь оставить всё это здесь – никто не возьмёт. Ты ведь вернёшься сюда завтра или послезавтра, правда? – с некой надеждой в голосе произнёс граф. – Дэнис, тебя что-то беспокоит?

- Пить очень хочется… - с досадой проскрипела она пересохшим горлом, - забыла взять с собой воды…

Граф бархатисто рассмеялся:

- Так ничего страшного, поблизости есть множество ключей с кристально чистой водой, мы же в горах. Только на этом склоне я знаю с десяток. Идём со мной, - он улыбнулся и подхватил Дэнис под руку.

Это была волшебная ночь. Несколько часов девушка и граф неспешно прогуливались среди ветвистых деревьев и по укромным опушкам, заросшим густой травой. Всё было залито серебристо-голубым светом огромной луны, плывущей в шелковистой черноте неба, а воздух был напоен дурманящими ароматами горных трав и ночных цветов, и рядом с Дракулой девушка чувствовала себя в безопасности. Когда Дэнис уже устала ходить, они присели на одной из полян, а потом, повалившись в траву, с упоением целовались… Казалось бы, девушке должно быть холодно, но нет – её тело горело огнём под страстными поцелуями любимого мужчины. Где-то уже под утро она тихонько задремала на его плече, всё там же – под открытым небом, но проснулась уже в своей постели.

С тех пор довольно часто Дэнис ходила на этюды, облазив чуть ли не все близлежащие склоны и практикуясь в художественном мастерстве, а потом ночи напролёт они гуляли вместе, рука об руку ступая по мягкой траве. Утром произошедшее казалось Дэнис нереальным сном, настолько это было прекрасно и чарующе необычно, но вскоре это маленькое волшебство повторялось снова…

А как-то в августе, уже на исходе нежаркого горного лета Дэнис была приглашена на самый настоящий бал. В Будапешт. В тот день в столице были пышные гулянья в честь дня святого Иштвана, и родовитый трансильванский граф был приглашён на самый главный бал, который устраивал в Летнем Дворце городской глава. Это было очень волнительно для Дэнис – теперь она выходила в общество, пускай и незнакомое, с мужчиной.

Из замка Дракулы пришлось выехать заранее. Несколько дней они мчались по крутым горным дорогам, пересекая Карпаты. За окном мелькал однотонный серо-зелёный пейзаж горных лесов. Никаких происшествий. Дэнис была слегка утомлена долгой дорогой и монотонной тряской экипажа, которым управлял сам Влад до самых предместий Будапешта. Там они сменили лошадей и наняли кучера, который сопровождал их в городе.

Графу был оказан радушный приём в доме самого главы. Дэнис наконец-то смогла отдохнуть. Неизвестно, за кого её приняли, но выделили отдельную спальню, хоть и недалеко от графской. Дэнис очень устала, её клонило в сон, но как-то непривычно было засыпать без ночных объятий, ставших такими привычными. Она долго ворочалась с боку на бок на огромной мягкой кровати, то задрёмывая, то просыпаясь. За окном уже была глубокая ночь, когда Дэнис услышала, как в дальнем углу спальни чуть скрипнул паркет. Девушка вздрогнула и резко села на кровати. У стены темнела статная фигура графа.

- Я разбудил тебя? Напугал? Прости! – мужчина медленно подошёл к её ложу и опустился на колени. – Я просто… Я просто хотел… посмотреть, как ты спишь, - произнёс он чуть виновато.

- Нет, ничего, - девушка выдохнула накопившийся страх, - я даже не спала…

- Почему? Тебе неудобно? Я попрошу…

- Нет, - перебила его Дэнис, - просто тебя нет рядом…

Даже в темноте она заметила, как мужчина улыбнулся:

- Хорошо, я побуду с тобой, а ты засыпай, - тихо сказал он, мягко сжимая её в объятиях.

До бала оставалась ещё пара дней, и Дэнис поручили заботам многочисленных служанок, гувернанток и экономок городского главы. Вместе с его дочерьми мисс Рэдмун совершала необходимые для бала покупки – граф оплачивал их, не жалея средств. Семья, приютившая их, с лёгкой завистью и недоумением следила за этой странной парочкой. Алое атласное платье в пол с чёрными шёлковыми лентами на корсаже – не слишком ли вызывающе она будет выглядеть в нём здесь, на Востоке. Но, по большому счёту, Дэнис было всё равно. Она знала, что Владу понравится!

Бал был великолепен! Ещё ни разу в жизни Дэнис не испытывала подобных чувств. В огромной, роскошно убранной зале, среди толпы разряженных в пух и прах именитых гостей, она видела только его – высокого графа, одетого в строгий чёрный камзол с серебряными пряжками. Она вся трепетала, когда его сильные руки крепко обхватывали её стан в очередном причудливом па вальса. По спине бежали мурашки, сердце билось быстрее, когда она встречалась с ним взглядом из-под полуопущенных ресниц. То, что происходило между ними, было так лично, так интимно, и всё же, вот оно всё – на виду... От этого Дэнис была взволнована ещё больше.

А знатные жители Будапешта, собравшиеся на бал к городскому главе, тихо шушукались и переглядывались при виде незнакомого, но, несомненно, владетельного мужчины, и его прекрасной спутницы, притягивающей взгляды мужчин и женщин своим ярким обликом. Дэнис чувствовала на себе эти взгляды, что скользили по алому шёлку платья, облегающему её тело, слегка улыбалась и в следующее мгновение забывала обо всём, едва взглянув на Влада, который довольно улыбался ей в ответ. Это была волшебная ночь!..

Ночи вообще стали любимым временем суток для Дэнис. После тех первых ночей, когда девушку регулярно посещали кошмары, граф хотел было смиренно предоставить любимую самой себе, но она не позволила. Отчасти схитрив, отчасти действительно страдая от недостатка близости, Дэнис страстными поцелуями и нежными объятьями буквально привязывала мужчину к себе ещё на одну ночь, а потом и ещё…

Сперва Влад просто молча сидел на краешке кровати или полулежал, сжимая Дэнис в крепких объятьях, охраняя её покой, нарушаемый по ночам дурными видениями. Порой она всё же просыпалась в страхе и искала утешения в ласковых поцелуях любимого. Целомудренным прикосновением губ это уже не ограничивалось. Мужчине с каждым разом было всё труднее держать себя в руках. И Дэнис, распалённая ночными страстями, не просила его об этом. Вскоре девушка засыпала только в прохладных объятиях Дракулы, измождённая длительными ласками. Обжигающе горячее податливое девичье тело, прикрытое лишь тончайшей тканью ночной рубашки, так и льнуло к холодному мрамору мужского стана, разжигая и в нём негасимое пламя, казалось, угасшее уже навсегда. Граф еле сдерживал отяжелевшую пламенеющую плоть и с трудом давил в себе утробный рык, уткнувшись в мягкие волосы Дэнис, которая снова страстно прижималась к нему.

Впервые за сотни лет он был счастлив, он любил и был любим, он видел, как смотрит на него Дэнис, как реагирует на каждое его прикосновение, слышал, как она шепчет его имя, даже во сне... Он отдал бы всё на свете, чтобы это время длилось вечно…

XVI.

Эпилог.

Свежее горное лето подходило к концу. Леса оделись в золото и алый бархат, но ходить на пленэр стало слишком прохладно. Горные макушки с каждым днём белели всё больше, а камины в замке топились практически во всех посещаемых комнатах. Сначала Дэнис гнала от себя тревожные мысли, связанные с изменениями, происходящими вокруг, но забыть о них было невозможно… Надо возвращаться домой…

Она обещала вернуться осенью и не могла обмануть ожидания своих нежно любимых и ни о чём не подозревающих родителей так сильно. Ей очень повезло, если всё прошло, как задумано, вся эта шутка с открытками… Размышляя об этом, девушка потеряла сон, стала то задумчивой, то беспокойной. Сначала Влад ни о чём не спрашивал, надеясь, что любимая расскажет ему обо всём сама, но Дэнис молчала, будто бы в силах скрыть свою тревожность. Графу всё же пришлось начать этот щекотливый разговор:

- Дэнис, мы много времени проводим вместе, - девушка задумчиво кивнула. – Я знаю, что я не слишком опытен в ухаживаниях, по крайней мере, в том, как это принято у вас, в Британии, но я стараюсь, чтобы тебе было хорошо со мной, - ещё один отстранённый кивок, казалось, что Дэнис даже не вслушивалась в беседу. – Ты устала от меня? – молчание… И только через несколько секунд, словно спохватившись, девушка сбивчиво пролепетала в ответ:

- А?.. Что?! Нет, конечно! Как ты мог об этом думать??? Нет, вовсе нет! Я… просто я… - и она снова замолчала.

Дракула вопросительно глядел на неё, пока висела неловкая пауза, пришлось отвечать:

- Ты прав, мы много времени проводим вместе, и… мы много времени провели вместе, слишком много, слишком долго… - Дэнис замолчала, собираясь с силами, а Влад уже пожалел, что завёл этот разговор, который неизвестно к чему приведёт. Тонкие мужские губы сжались в нитку от напряжения в попытках сохранить самообладание, когда его любимая всё-таки закончит говорить… - Я должна вернуться домой… - на глаза Дэнис набежали непрошенные слёзы, готовые того и гляди сорваться вниз, оставляя на щеках солёные дорожки. – Там… Я оставила там… - девушка заплакала, не договорив. О Боже, что она говорит? Она хочет добровольно уехать от своего любимого, от мужчины, который превратил её жизнь в сказку… Зачем?..

Граф почти что улыбнулся, прижимая плачущую девушку к себе и мягко утешая её. Причина не в нём, Дэнис по-прежнему любит его, а всё остальное – неважно… Со всем остальным он сумеет справиться! Теперь он начал понимать, почему тревожилась Дэнис. Где-то далеко-далеко осталась её семья, которую она любила и к которой была очень сильно привязана. Наверное, они уже беспокоятся за неё, ведь она вместе с ним потеряла счёт счастливым дням, проведённым вдвоём. Надо отпустить Дэнис, пусть она вернётся к родным, а потом, если будет нужно, он сам приедет за ней, посватает её по их обычаям и увезёт с собой уже своей полноправной хозяйкой. Ничего страшного! Да, им предстоит разлука, но они сумеют преодолеть это ничтожно малое препятствие на пути их бесконечно сильной любви.

- Тише, любимая, не плачь. Всё будет хорошо! - с улыбкой повторял граф, зарываясь лицом в мягкие рыжие локоны. – Я верю, мы расстанемся ненадолго, и ты вернёшься ко мне, не плачь… Ты ведь знаешь, как сильно я тебя люблю! Всё остальное неважно…

* * *

Они стояли на том самом перевале, откуда Дэнис впервые бросила взгляд на долину. Теперь вдвоём… Ночью уже выпал снег, стало сыро, дорога снова была разбита, как тогда, во время приезда. В ночном воздухе ветер гнал запахи чистого талого снега и влажной прелой земли – так должно пахнуть весной, когда всё только начинается. Но они прощались…

Дэнис уже не плакала, хотя милое личико ещё хранило следы недавних обильно пролитых слёз, но на сердце было тяжело. Она стояла, изо всех сил прижимаясь к любимому, пытаясь запомнить ощущения от его тела перед долгой-долгой разлукой. О том, что, возможно, они не увидятся больше никогда, она старалась не думать. А мужчина крепко сжимал в нечеловечески сильных руках ускользающее счастье в бессильной надежде удержать его. Стало светлеть, вот уже скоро нужно будет уйти. Сможет ли она оторвать себя от него, заставить непослушные сейчас, ватные ноги шагать прочь от этого места, где за одно лето она познала больше, чем за всю жизнь…

Задрожали губы, в горле появился знакомый давящий комок, который не получится сглотнуть. Она изо всех сил вцепилась в плащ графа, а вдруг удастся не зареветь. Она же сильная! И он всё правильно говорит, всё будет хорошо! Они расстаются не навсегда! Они скоро будут вместе!

Дракула буквально оторвал Дэнис от себя, чтобы ещё раз взглянуть в её лицо, такое трогательное, прекрасное, родное… Последние несколько дней, когда девушка уже определилась с датой отъезда, она была сама не своя – молчаливая, печальная, подавленная. Поцелуи и ласки больше не перерастали в обжигающее пламя страсти, а заканчивались крепкими объятиями, когда Дэнис просто прижималась к нему и часами неподвижно сидела, не проронив ни слова. Иногда он чувствовал, как она беззвучно плачет, роняя горячие слёзы на его руки. Вот и сейчас он видел перед собой чуть припухшие губы и глаза, которые вновь блестят от непролитых ещё слёз. Он прикоснулся холодными пальцами к её горячим щекам, взяв её лицо в свои ладони, и осторожно склонился к её губам. Такие солёные, такие мягкие, такие любящие… Раствориться бы в них без остатка и тогда уже отпустить…

Дэнис осторожно спускалась по склону, чувствуя на себе его бесконечно долгий взгляд. Уже совсем скоро взойдёт солнце, а он ещё стоит там, на перевале. Она оглянулась, тёмная статная фигура, словно скала, неподвижно стояла между тем миром, миром сбывшихся тайных грёз и желаний, и этим, миром уже позабытой реальности, к которой ей предстояло вернуться. Она отвернулась и, опустив голову, поплелась дальше на не слушающихся ногах.

Внезапно яркая вспышка осветила всё вокруг – взошло солнце. Девушка резко развернулась, боясь взглянуть на перевал, но там уже никого не было. Лишь порыв влажного утреннего ветра будто бы донёс до неё его шёпот: «Я люблю тебя! Я тебя жду… Дэнис…»

VXII.