Эпилог. 4 страница

Через некоторое время девушка и граф подошли к арочному проёму где-то в полуподвальных помещениях. Дэнис поёжилась, массивная арка, проход которой закрывали узкие створчатые ворота, до жути напоминала вход в склеп. А граф направился именно туда. С усилием разведя двери, мужчина на мгновение задержался в проёме, будто бы раздумывая, стоит ли пропускать туда Дэнис. А она в это время привставала на цыпочки за его спиной, одновременно страшась того, что она может увидеть, и сгорая от нетерпения. Наконец граф отступил вперёд, и Дэнис увидела то, что весьма её удивило. Да, возможно, ранее это был склеп, но сейчас это было святилище. В небольшом помещении не было ничего, кроме импровизированного алтаря, где в окружении свечей висела большая, в человеческий рост, старинная гравюра. Дэнис подошла ближе. Граф в молчании замер у дверей.

Вот он, граф Дракула, совсем такой же, как и сейчас, но с усами и небольшой бородкой, а распущенные волнистые волосы венчает высокая боярская шапка. Но с ним девушка, сидит чуть ниже его, как положено жене знатного человека, в красивом, богато расшитом платье… Дэнис ахнула, прижимая руки к лицу. Это же она, Дэнис, сидела там, с тогдашним воеводой!!! И сомнений быть не может, те же глаза, только более серьёзные, тот же нос с горбинкой, знатный румынский нос, а не курносый носик великосветской Британии, те же пухлые губы, только сложены в более чувственном изгибе, чем у наивной и упрямой Дэнис, волосы, длинные кудри, убраны в причудливую причёску, украшенную нитями жемчуга и самоцветов. Это она, только взрослее, такая, какой была бы, будь она любимой и любящей женой властного и владетельного мужчины.

Дэнис так и стояла, зажав рот ладонью, не в силах справиться с нахлынувшими чувствами и эмоциями. Граф медленно подошёл к Дэнис:

- Я тоже был очень удивлён при нашей первой встрече. Я не знал, что такое возможно. Елизавета, - он рассеянно кивнул на портрет, - Была отравлена незадолго до моей… смерти. Враги поплатились за это, но вернуть её было уже нельзя, - он помолчал, пока Дэнис с трудом осознавала его слова. – Вот поэтому, мисс Рэдмун, я хотел познакомиться с Вами поближе. Я не знаю как… и почему… и что из этого выйдет… Я… я любил её… по-настоящему только её… а она так рано ушла… может быть, я зря надеялся… Я хотел подождать… Но не сдержался… А Алеру этот случайный поцелуй просто вывел из себя, ревнивая мерзавка, - голос графа из печального стал злым.

Дэнис попятилась к двери. В её голове никак не укладывалось происходящее. Она так похожа на ту женщину с Дракулой на гравюре. И её как магнитом тянуло сюда. Она что-то чувствовала внутри каждый раз, когда он касался её. И тот поцелуй, наглый и жестокий, он не был ей противен. Неужели она, это не она, а всего лишь тень ушедшей женщины. А куда же девать всю её прежнюю жизнь, семью, друзей, увлечения… Дэнис была на грани истерики, две её сущности никак не могли прийти в согласие между собой.

Она выбежала из комнаты, добежала до ближайшей лестницы, села на ступени и заплакала. Через некоторое время послышались тихие шаги, подошедший граф молча присел возле неё. Дэнис отняла руки от заплаканного лица и посмотрела на Дракулу. Впервые она увидела в его лице настоящую, не мимолётную и не призрачную, печаль. Она медленно поднесла руку к его щеке и прикоснулась к холодной коже, прислушиваясь к своим ощущениям. Удивлённый мужчина накрыл её ладонь своей, осторожно прижимая к губам. Дэнис прикрыла глаза, чувствуя как трепещет её сердце. Может быть, она и делала так когда-то, но сейчас это было ново для неё, и сердце билось всё чаще именно от этого осознания. Дэнис поняла, что ей самой до безумия нравится этот мужчина, который сейчас прижимает к холодным губам её маленькую тёплую ладонь. И не всё ли равно, сколько причин на то, чтобы она желала быть рядом с ним, две или одна…

- Влад…

- Тсс… - мягко перебил он её, - Не говори ничего, давай подождём ещё немного. Слишком многое неясно, - он выпустил из рук её ладонь и помог ей подняться.

Дэнис не помнила, как оказалась в своей спальне, как простилась с графом. Кажется, он поцеловал её в лоб на прощанье, так легко и целомудренно. Она опустилась на неубранную кровать, сквозь полуопущенные веки наблюдая, как из-за скал восходит рассветное солнце.

X.

Жизнь в замке для Дэнис изменилась. Она уже без тени страха гуляла по тёмным коридорам и крытым галереям, стала потихоньку обследовать двор замка и уличные постройки, в глубине души представляя, что когда-то давно она была хозяйкой этого места. Иногда её сопровождал граф, ни словом не обмолвившийся с того памятного вечера о чём-то новом в их отношениях. Нет, он вёл себя как прежде, учтиво и отстранённо, вёл интересные живые беседы, может быть, уделял ей чуть больше времени, но не более того. Он вовсе не предпринимал никаких попыток к их дальнейшему сближению. Дэнис не понимала в чём дело и молчала сама. А вот Алера вовсе перестала появляться. То ли граф обошёлся с ней весьма жестоко, то ли она сама не желала видеть соперницу рядом с господином. Но Дэнис привыкла всё делать сама. Так прошло ещё несколько дней.

Уже пару дней было пасмурно, принимался моросить дождь. И вот наконец, в один из дней после полудня на небе показалось долгожданное солнышко. Дэнис быстро собралась и выглянула на улицу. Ей хотелось взглянуть на горы. И пройдя по мрачному коридору за ворота, она остановилась у замшелых опор моста, любуясь открывшимся перед ней горным пейзажем. Она медленно переводила взгляд с голубовато-лиловых пиков на тёмную сине-зелёную чащу, как вдруг девушка заметила движение у противоположной стороны моста. Дэнис вздрогнула, по направлению к ней шёл человек. Мужчина со светлыми волосами, в просторной рубахе. Она улыбнулась, это был Михай. Она окликнула его и замахала руками. Парень в нерешительности остановился, но вскоре узнал Дэнис и стремительно направился к ней. Он быстро пересёк мост и сжал Дэнис в объятьях, бормоча «Э ин вьяса! Эшти ин вьяса!»[3]. Дэнис немного смутилась подобной встрече, пытаясь выбраться из медвежьих объятий Михая. Тот опомнился и выпустил девушку на свободу. Было видно, как он покраснел:

- Дэнис, я так рад, что нашёл тебя! Прости… - он потупился. – Я вернулся, а тебя нет! Все ждали твоего возвращения вместе со мной, и я понял, что ты не смогла вернуться сама. Я уговорил несколько человек, чтобы они помогли мне поискать тебя. Давай вернёмся в долину поскорее! – закончил Михай, испуганно оглядываясь.

- Михай, прости, что потревожила тебя, но… у меня всё хорошо. Зачем так спешно возвращаться? Граф Дракула оказал мне тёплый приём, он любезно предложил мне погостить в замке.

По мере того как Дэнис говорила, голубые глаза Михая округлялись от смеси удивления и ужаса:

- Дэнис, нам нужно вернуться, - как заклинание повторял парень, но видя, что Дэнис непреклонна, произнёс, надеясь, что она не поднимет его на смех, - Дэнис, он и не человек вовсе!

Девушка опустила глаза:

- Я знаю… - тихо проговорила она в ответ.

Михай замер, поражённый таким ответом:

- Дэнис, ты не понимаешь! Я не знаю почему, но благодарю Бога за то, что ты до сих пор жива! Дракула опасный отвратительный монстр!!!

- Это неправда! – заупрямилась Дэнис. – Почему ты так говоришь? Вы все ненавидите его, потому что он просто не похож на вас?! Он другой! И он страдает!

- Он со своей «курва»[4] убил три семьи с окраины деревни этой ночью, - с горечью выдохнул Михай, - Именно поэтому друзья согласились пойти со мной. Он сыт, а они озлоблены.

- Нет, этого не может быть, ты врёшь! – попятилась Дэнис, - Я… Я видела… Я видела его… вчера вечером, - в ужасе осеклась она.

- Дэнис, идём со мной, тебе нужно вернуться! – вновь взмолился Михай, протягивая девушке руку.

- Нет, я должна это выяснить, - замотала головой Дэнис, и быстро пошла в сторону замка.

- Нет, Дэнис, нет!!! Прошу тебя! – Дэнис шла, не оборачиваясь, лишь мотая головой так, что рыжие кудри разлетались языками пламени. – Я буду ждать тебя! Пока солнце не сядет…

Дэнис металась по замку, но нигде не могла найти графа. Вообще она не знала, где он проводит время днём и где его спальня, поэтому она периодически звала Дракулу по имени, надеясь, что он откликнется. Но ответом ей было лишь эхо, которое порождали каменные стены бесконечных коридоров. Прошло достаточно много времени, когда Дэнис добралась до небольшого помещения в полуподвале. Её привлёк отблеск факела, поманивший её в этот закоулок. Небольшая лесенка, ведущая вниз, заканчивалась площадкой, на которую падал жёлтый луч света из щели приоткрытой двери. Дэнис тихонько подошла ближе и неслышно толкнула деревянную дверцу.

То, что она увидела за ней, неприятно удивило девушку. В небольшой комнате, которая напоминала спальню, не было окон, камин потух, лишь на столе стоял с десяток оплавленных свечей. Вдоль стен разместились кровать и пара кушеток, обитых бархатом, по полу были раскиданы шёлковые подушки и несколько покрывал. Вразнобой стояло несколько строгих стульев. На одной из кушеток с весьма довольным видом дремала абсолютно обнажённая Алера, вероятно, она всё же смогла заслужить прощение господина.

В глубине души Дэнис почувствовала горечь, но всё-таки подошла ближе. На столе в окружении воска и свечных огарков стояло несколько кубков и чаш с тёмной багряной жидкостью, некоторые из них опрокинулись, оставляя на поверхности стола пятна, до ужаса напоминающие запёкшуюся кровь. Дэнис почувствовала подступающую дурноту и попятилась к выходу. Она споткнулась о стул, и он с грохотом упал на пол. Дэнис развернулась и уже приготовилась бежать отсюда, но нос к носу столкнулась с разъярённой вампиршей.

Было видно, что Алера в ярости, но она медленно выпрямилась и лучезарно улыбнулась Дэнис хищным оскалом. У девушки по спине пробежал холодок.

- Опять ты! Сама пришла, - Алера сладко замурлыкала, - Может быть, в этот раз мы успеем доиграть, - с этими словами она провела острым коготком по шее замершей Дэнис.

- Уймись, Алера! И оставь нашу гостью в покое, - послышался спокойный мужской голос, в ответ на который Алера с тихим рычанием вернулась на кушетку. Дэнис облегчённо выдохнула, но какие-то нотки в голосе графа не давали ей успокоиться окончательно. Он хорошо скрывал то, как был недоволен приходом Дэнис.

- Мисс Рэдмун, чем обязан столь… ранним визитом? – любезно расплылся в улыбке граф, но глаза его были холодны.

Дэнис судорожно сглотнула, она не знала, как поведать графу о своих опасениях и о том, что рассказал ей Михай. Несколько часов назад она бы просто отмахнулась от подобных мыслей, но не сейчас, когда в нос упрямо лез приторно-металлический запах крови.

- Граф… Я… До меня дошли печальные вести о событиях, которые произошли этой ночью в долине, - запинаясь проговорила Дэнис, не поднимая глаз на Дракулу.

Он холодно и презрительно рассмеялся, отчего у Дэнис по спине побежали мурашки.

- Как?! Как эти тёмные невежи сумели до Вас добраться? Что они Вам рассказали? Хотя… это неважно… - мужчина помолчал. Дэнис подняла на него взгляд, ожидая ответа. Дракула прищурил глаза и криво усмехнулся, - Дэнис, я же сказал, я – вампир! Ты же понимаешь, чем питаются вампиры… чтобы выжить. Не скрою, Алера сумела уговорить меня совершить небольшую ночную «прогулку», - вампирша гаденько захихикала в ответ на его слова, а потом мурлыкнула совсем по-кошачьи. - Я долгое время не выбирался за пределы своего замка, а тут выдалась такая… прекрасная ночь. Не строй идеальных иллюзий на этот счёт, я…

- Вы монстр! – глаза Дэнис расширились от ужаса.

- Дэнис, я… - граф протянул девушке ладонь.

Дэнис в ужасе отшатнулась от протянутой руки, попятилась к выходу, развернулась и стремглав понеслась к выходу из проклятого замка. В коридоре она несколько раз слышала негромкий оклик, то сердитый, то печальный, доносящийся ей во след…

Выбежав за пределы ворот, Дэнис буквально рухнула в объятья обрадовавшегося было Михая. Он с тревогой вглядывался в побледневшее лицо и полубезумный взгляд девушки, мягко поглаживая её по спине.

- Дэнис, что случилось? – с беспокойством спросил Михай.

Дэнис сперва поглядела на него непонимающим взглядом, не улавливая сути вопроса, но через несколько мгновений взяла себя в руки и быстро проговорила:

- Нет, всё в порядке. Давай просто уйдём отсюда. Я хочу домой, - голос Дэнис предательски дрогнул. Она беззвучно, одними губами прошептала, так, что даже Михай её не услышал, - Мне страшно…

XI.

Дэнис не помнила, как дошла до перевала. Когда она окончательно пришла в себя, то поняла, что практически виснет на Михае, который остановился посреди дороги, поджидая своих друзей. Дэнис вгляделась в лица нескольких мужчин, которые подходили к ним, ведя под уздцы лошадей. Суровые лица, заросшие бородами, выглядели намного старше, чем молодое приветливое лицо Михая. Они удивлённо и с недоверием посмотрели на обрадованного удачными поисками парня. Мужчины остановились в отдалении, что-то бурча себе под нос. Михай с тревогой посмотрел на них. Дэнис не понимала, о чём они говорят, но тон у них был напряжённый. Один из мужчин жёстко глянул на Дэнис из-под густых бровей и бросил, будто выплюнул, слово «Морайка!»[5]. Остальные недоверчиво покачали головами, кто-то сказал «Вражитаре»[6]. Михай подбадривающе приобнял Дэнис за плечи и подбежал к ним, что-то оживлённо доказывая и мотая головой. Мужчины явно не слушали Михая, один из них резко оттолкнул его и решительным шагом направился к Дэнис. Девушке стало не по себе. Мужчина, осенив себя крестным знамением, грубо схватил Дэнис за руку и поволок к лошади. Взяв верёвку в одной из седельных сумок, он стал крепко обматывать запястья Дэнис, после чего начал привязывать другой конец верёвки к седлу.

У Дэнис от ужаса зашевелились волосы на голове: её поведут на привязи за лошадью как завоёванную рабыню, а что сделают потом… На глазах у девушки выступили слёзы, она в отчаянье оглянулась на Михая, которого плотно обступили остальные мужчины. На его лице было написано смятение и негодование. Вдруг он резко вырвался из-за крепких спин и быстро подбежал к Дэнис, на ходу что-то крича её пленителю. Мужчина в ответ накричал на Михая и даже замахнулся для удара, но парень ловко выхватил верёвку из его рук и стал торопливо её развязывать. По щекам Дэнис текли слёзы, после пережитого в замке страха она не ожидала такого унижения от людей, с которыми была пусть немного, но знакома. Они знали кто она такая и откуда, а теперь хотели связать и вести её как последнюю подлую преступницу неизвестно за что. Развязав руки Дэнис, чуть опухшие от тугих пут, Михай прижал её к себе и, отведя к одной из лошадей, осторожно подсадил её, и примостился сзади. Мужчины ещё поворчали, но один из них глянул на небо и буркнул «Се интунека! Са мерджем!»[7], после чего остальные быстро забрались в сёдла и торопливо поскакали вниз по дороге, ведущей к долине.

Дэнис устало откинула голову на плечо Михая, всё ещё не в силах прекратить поток слёз. Он тихо шептал ей, сдерживая гнев:

- Они подумали, что ты ведьма, раз сумела выжить в замке вампира. Они даже мне не верят! Они хотели вымотать тебя, пока бы ты шла за лошадью, а потом сжечь… - он помолчал. – Я им не позволю! Слышишь! Всё будет хорошо, Дэнис, я тебе обещаю! Я не знаю, что случилось в замке, но ты осталась такой же, как и была. Я докажу им! Они сами увидят, что ты живая! Не плачь, пожалуйста… - Михай замолчал, не в силах найти более убедительных слов.

Дэнис не верила в тот ужас, который происходил с ней…

Они достигли деревни, когда солнце уже почти скрылось за горизонт. Всадники въехали за околицу с шумом и громкими криками. Из домов высыпали люди, быстро заполняя свободное пространство улицы. Они с осуждением и страхом смотрели на Дэнис, которую придерживал за плечи Михай, будто загораживая от всех. Люди громко цокали языками и осеняли себя крестным знаменьем. Одна женщина вырвалась из толпы и со слезами на глазах подбежала к Михаю, но остановившись в нескольких шагах от него, стала слёзно о чём-то его просить. Она то плакала, то ругалась, пока несколько товарок не увели её обратно в толпу. Дэнис поняла, что это была мать Михая.

Через некоторое время люди немного расступились, и вперёд вышел староста. Он с грустью покачал головой, глядя на Дэнис, и о чём-то спросил Михая. Тот, бодро кивнув Дэнис, вышел вперёд и что-то ответил ему, громко, чтобы слышала вся толпа. Перекинувшись ещё несколькими фразами с пастухом, староста задумчиво покачал головой и, ткнув в Дэнис скрюченным пальцем, вынес вердикт. Михай покорно склонил голову и вернулся к Дэнис явно успокоенный. Он быстро зашептал ей:

- Дэнис, староста – разумный человек, я сумел его убедить. Но остальных нелегко успокоить, поэтому тебя запрут в сарае у какой-нибудь крайней хаты до завтрашнего утра, когда ты должна будешь прилюдно выстоять службу в церкви. Тогда с тебя снимут все обвинения, и ты уедешь! Я буду сторожить тебя, чтобы ничего не случилось этой ночью! Ничего не бойся, клянусь, я не сомкну глаз!!!

Дэнис не могла выдавить из себя ни слова, просто покивала в ответ. Мужчины, которые приехали вместе с Михаем, зло посмотрели на Дэнис и ткнули в сторону старого сарая у самой околицы. Рядом стоял небольшой дом с обвалившейся кровлей, туда-то и направилась шумная процессия. Дэнис уже никто не хватал, Михай довёл её до самой дверцы и обнял. Люди неодобрительно зашумели, Дэнис вырвалась из его объятий и юркнула внутрь. Дверь за ней быстро захлопнули и демонстративно заперли на засов. Дэнис припала к широким щелям, которые избороздили рассохшиеся доски. Толпа шумела, но потихоньку стала расходиться. Солнце уже давно село, и становилось темно. Пока в сарай ещё проникал свет через слуховые окна, выходящие как раз на запад, в сторону почти догоревшей зари, Дэнис огляделась.

Пустеющий заброшенный сарай, только в углу полусгнившие остатки телеги и маленькая копенка старой, посеревшей от времени соломы. Дэнис присмотрелась получше, выхватив взглядом из сгущающейся темноты низенькую лавочку. Людской шум почти стих. Дэнис села на хлипкую лавчонку, привалившись к шершавой дощатой стене. Она откинула голову и прикрыла глаза. Плакать уже не было сил, и в голове было пусто, казалось, что она задремала под тихий писк мышей, шуршащих в соломе.

Через некоторое время сквозь тяжёлую дрёму Дэнис услышала, как что-то скребётся снаружи, за тонкой стенкой сарая. Она очнулась и прислушалась. Шорох повторился, а вскоре тихий голос позвал её по имени, это был Михай:

- Дэнис, у тебя всё хорошо? Все ушли, а я здесь. Я дождусь утра вместе с тобой. Не волнуйся, пожалуйста, и ничего не бойся! Я посижу у двери, если вдруг станет страшно, позови меня, - и с этими словами шорох стал удаляться, пока не затих вовсе. Затем что-то прогремело у передней стены, и наступила тишина.

Дэнис стала вглядываться в темноту, она замёрзла и обхватила себя руками, чтобы хоть чуть-чуть сохранить ускользающее тепло. Её охватила жуткая апатия, всё равно она ничего не могла поделать, чтобы хоть как-то изменить своё положение. Прошло довольно много времени, глаза Дэнис начали потихоньку слипаться. Она снова почти задремала, как внезапно услышала какой-то непонятный шум, нечто, похожее на рык, крик, удар, звук падения, грохот… После этого дверь сарая внезапно распахнулась, будто сорванная с петель…

Да так оно и было. В дверном проёме, на фоне неба Дэнис увидела высокую тёмную мужскую фигуру… Фигуру мужчины, которого бы не спутала ни с кем… За ней пришёл Влад. Она резко поднялась на ноги, Дракула стремительно вошёл в сарай и подошёл вплотную к Дэнис. Он провёл ледяными пальцами по заплаканной щеке девушки:

- Что?! Что они с тобой сделали?! – в голосе, наполненном дикой холодной яростью, читалась скрытая нежность.

- Нет, ничего, всё в порядке. Просто заперли. Они… Влад… Почему? Почему ты пришёл за мной? Я… Я же сама… - Дэнис не знала, как высказать вслух то, что произошло между ними днём, и что происходит сейчас. Монстр, казавшийся чудовищем, пришёл, чтобы… спасти её…

Почему-то теперь, после его прикосновения, ей стало удивительно спокойно. Дэнис посмотрела на графа, он молчал, затем просто взял за руку и так же молча вывел её из деревянной тюрьмы.

Взгляд Дэнис наткнулся на Михая, который медленно поднимался с земли. Дракула подошёл к нему и, схватив за грудки, приподнял над землёй. Дэнис рванулась к ним:

- Влад, не надо! Он друг!

Мужчина, быстро глянув на Дэнис, поставил парня на место, легко оттолкнул его и размеренным шагом двинулся прочь, к стоявшей поодаль Алере. Парень стоял явно озадаченный тем, что «ужасный монстр» ничего ему не сделал…

- Михай, прости, я должна туда вернуться, - Дэнис дружески потрепала ошалевшего парня по плечу и поспешила вслед за графом.

Дэнис не поняла, что произошло… Всё вдруг ярко осветилось огнём факелов, воздух зазвенел от шума и криков. Что-то просвистело мимо, совсем рядом, обдав её щеку холодным потоком воздуха. И она услышала страшный звук – ужасный крик боли. Влад согнулся, хватаясь за бок, из которого торчало толстое древко серебряного арбалетного болта, ещё несколько наконечников прошили насквозь ноги и руки, ещё один торчал из-под лопатки. Дэнис метнулась к нему, мужчина резко оттолкнул её от себя и крикнул Алере, которая стояла дальше:

- Забирай её и уходи! Пусть она будет в безопасности! Слышишь меня! – от боли и гнева голос Дракулы превращался в злобный хриплый рык.

- Влад, нет! Я никуда не уйду! – Дэнис вновь рванулась к искалеченному телу.

- УВЕДИ ЕЁ!!!

Всё металось вокруг них, быстро приближалась толпа людей, вооружённых факелами, серебристыми сетями и пиками. Некоторые неуклюже передвигались в тускло поблёскивающих в свете факелов доспехах из светлого металла. Вдруг рука Дэнис больно дёрнулась, едва не вывихнувшись от веса собственного тела, девушку тряхнуло, больно зацепило вторую руку, и Дэнис почувствовала, как её ноги отрываются от земли…

Тело Дэнис медленно рассекало воздух, поднимаясь вверх. Девушка подняла глаза и закричала от ужаса. Больно впиваясь в её предплечья лапами с острыми когтями, её несло огромное отвратительное существо, наполовину человек, наполовину летучая мышь. Мертвенно-серая кожа, обтягивающая непропорционально длинные кости скелета, кожистые крылья с рваными краями, горящие глаза, жестокая кровожадная ухмылка, огненно-рыжее пламя волос, огромной копной метавшихся на ветру… Дэнис с трудом осознала, что это животный облик Алеры. Страх не покидал её… Алера и в «человеческом» облике не раз хотела убить её, а сейчас она вдвойне опаснее. К тому же Дэнис до ужаса боялась высоты, стоило её глянуть вниз, как она зажмурилась от сильного приступа дурноты. Ещё неизвестно, что страшнее: испытать укус вампира или смертельно переломаться, упав на острые скалы с чудовищной высоты, на которой они летели. Боль в затёкших руках, свист ветра, нещадно бьющего по щекам, непроходящий страх ввели Дэнис в некий транс или ступор… Она потеряла счёт времени и пространству… Она не знала, где она и кто, и за кого болит её душа… Всё погрузилось в темноту…

XII.

Дэнис очнулась от того, что Алера пребольно, с немалой вампирской силой хлестнула её по щеке. На глазах Дэнис от боли выступили слёзы, к щеке мгновенно прилила кровь, отчего она, казалось, распухла.

- Да очнись же ты, тупая корова! Сколько можно тебя приводить в чувство? Надо было сбросить тебя ещё по пути! То взялась визжать, как резаная. Теперь трясу тебя уже полчаса… Сколько мне ещё с тобой возиться? – Алера нахмурила бровки на вновь ставшем красивым личике, будто на нерадивую служанку.

Дэнис захотелось ей отговорить, но она промолчала – похоже, что она обязана Алере жизнью… И тут её резанула мысль: Влад!.. Что с ним?!. Дэнис привалилась к ближайшей стене и без сил сползла на пол. Она не представляла, что ей делать. Даже смертельная опасность в лице вновь оскалившейся Алеры её больше не волновала… Раз она ничего не может сделать для любимого, ей остаётся только умереть…

- Что?! Опять?! – Алера закричала в самое ухо Дэнис. – А ну вставай! Чего расселась!!! – она сильно дёрнула девушку за руку, поднимая её с пола.

Новая резкая боль помогла Дэнис немного прийти в себя. Она посмотрела на рыжую разъярённую красотку прояснившимся взглядом, потирая ноющее плечо.

- Надо что-то придумать… Да, нужно что-то делать…

- Что ты там бормочешь? – снова нахмурилась Алера.

- Мы должны вытащить Влада!

- Что? Да уж он сам как-нибудь разберётся с тупой кучкой деревенских оборвышей, - надменно фыркнула в ответ Алера. – Это их надо будет вытаскивать… Точнее то, что от них останется, - вампирша кровожадно улыбнулась.

- Но… Ты же видела, что они сделали! На нём же места живого не оставили! Там повсюду было серебро: стрелы, латы, даже сети!!!

- Это ерунда! Если бы не ты, мы бы мигом их расшвыряли! Сейчас солнце. Дракула вернётся с наступлением темноты, – Алера говорила очень заносчиво, но Дэнис показалось, что на самом деле Алера тоже начала беспокоиться. А её саму кольнуло острое чувство вины – если бы не она… Оставалось только ждать…

Немного попрожигав Дэнис яростным взглядом, Алера гордо удалилась в подземелья. Днём ей было не по себе в верхней части замка. А девушка не находила себе места, наверное впервые мысленно заклиная солнце уйти с небосклона быстрее. Сердце постоянно билось в учащённом ритме, и от волнения кровь приливала к щекам. Дэнис принималась судорожно ходить по коридорам, но ноги практически не слушались её, и всё заканчивалось тем, что она, придерживаясь за стену, в очередной раз усаживалась на холодный каменный пол.

Дэнис услышала шаги за поворотом коридора. Тихие-тихие, почти неслышные… его шаги… Но встать и пойти навстречу почему-то не было сил. Она сидела не шелохнувшись, скованная сонным оцепенением. Лишь на глазах выступили нечаянные слёзы радости и облегчения. Он подошёл к ней и, присев на корточки, склонился к её лицу. Она ощутила всё такие же холодные пальцы на своей щеке и, закрыв глаза, отдалась этой немудрёной ласке. Дэнис открыла глаза, лишь когда он опустил ладонь. Он молчал. Она заглянула в его глаза, такие же глубокие, притягательные и манящие, как обычно, но не увидела в них ни жестокости, ни злобы, ни равнодушия, лишь боль и нежность. Он взял её руки в свои. На ладонях Дэнис почувствовала тёплую влагу, подумав, что это её слёзы, она опустила взгляд, но увидела лишь кровь. Его запястья были туго перетянуты тонкой серебристой проволокой, которая вонзалась в кожу, делая глубокие раны, из которых обильно струилась кровь. Дэнис хотела закричать, но от потрясения голос замер где-то внутри неё. Она с ужасом поглядела на него, почему он ничего не сделает??? Но он только молчал, а его губы, казалось, тронула лёгкая печальная улыбка. Дэнис опустила взгляд и ужаснулась ещё больше, чёрную ткань его одежды пропитывала кровь, она сперва не замечала эти тёмные маслянисто блестящие пятна. А он всё так же грустно улыбался. Дэнис поняла, что ещё немного, и она потеряет рассудок. Наконец, крик сорвался с её губ и она… проснулась.

Эхо её крика ещё не затихло под сводами коридора, когда Дэнис вскочила на ноги и начала испуганно озираться по сторонам. Её просто сморила дремота, но этот сон… Она чувствовала его так близко, а на ресницах ещё не высохли слёзы…

Через некоторое время с нижних этажей донёсся недовольный голос Алеры:

- Ну что ты опять орёшь? До чего же ты глупая!

Дэнис было рванулась ей навстречу, нужно рассказать ей всё! Но вовремя одумалась, нет, ни к чему. Проходя мимо боковой комнаты, Дэнис заметила тонкий розовато-рыжий луч, проникший сквозь щель в дверном проёме. Солнце садилось… Значит ждать ещё недолго!!!

Дэнис оглянулась, Алера прекрасной статуей замерла в конце коридора, где было почти совсем темно. Судя по нахмуренным бровям, её явно нервировала сложившаяся ситуация. Ещё бы, пребывать наедине с докучливой соперницей, которую легко можно убить или съесть, и при этом не иметь позволения на это. Почему? Почему господин так относится к этой непонятной чужой девчонке, закуске на ножках, которая сама пришла к ним на обед. Но нет… Он жестоко наказал её, когда она попыталась известным способом избавиться от наглячки. Алера до сих пор помнила, с какой яростью он вышвырнул её тогда из спальни.

С появлением Дэнис господин намного меньше стал уделять внимания ей, Алере. Может Дракула и был якобы бесстрастен, как он сам это утверждал, и не раз, но Алере, как и любой женщине, живой или мёртвой, было обидно до слёз. Это чванливая англичанка поступила подло, перетянув на себя внимание и господскую милость, а вовсе не она, когда попыталась справедливо вернуть себе положение единственной невесты графа.